Chapitre 56
Pendant un long moment, Ryan ne dit pas un seul mot.
Il avait posé son masque sur le côté de la table, près de l’échiquier, et continuait à regarder sa tasse de café fumante. Le messager pouvait se perdre dans l’obscurité amère de cette boisson douce et délicieuse.
Tout pour atténuer la tension dans la pièce.
« Ta tasse n’est pas empoisonnée », dit Livia avant de se racler la gorge. Elle portait un col roulé noir, élégant mais décontracté. « Si je voulais te faire tuer, tu l’aurais déjà été. »
« L’empoisonnement ne fonctionnerait pas de toute façon. » Ryan haussa les épaules, puis prit les biscuits qu’il trempa dans le café. « Mais il y a encore deux tueurs à gages juste dehors, et on appelle cet endroit le Motel Deathland. Maintenant que j’y pense, ça ressemble un peu à un parc d’attractions sur le thème de l’horreur… »
« C’est pour ma sécurité. » Livia posa ses mains autour de sa tasse de café, pour mieux sentir la chaleur sur ses doigts. « Mon moi précédent semble avoir péri brusquement, d’après ce que je peux en déduire. »
« Ce n’était pas moi », protesta Ryan.
« Comment puis-je en être sûre ? » demanda-t-elle, fronçant les sourcils. « Je sais que tu as menti à mon ancien moi à propos de ta capacité. Tu lui as dit que tu pouvais sauter à travers des réalités alternatives, alors que tu pouvais en réalité remonter dans le temps. »
« C’était vrai de façon métaphorique », répondit Ryan d’un ton monocorde avant de manger le biscuit. Il était assez sucré, mais pas vraiment bon.
« Ce qui revient à dire que tu as menti », répliqua Livia, imperturbable. « J’aurais amené Crypto à cette réunion si je pouvais, mais il a eu un accident lié au hockey. Je suppose que tu en étais derrière ? »
« Je l’ai prévenu ! » protesta Ryan. « J’ai averti Luigi que si il continuait à ruiner mes courses, ça n’irait pas bien entre nous ! »
Le messager avait pris l’habitude de cibler le parleur de vérité à chaque boucle, même celles où il ne rejoignait pas les Augusti. Si quelque chose, Ryan considérait cela comme une autodéfense préventive.
« Ce qui confirme mes inquiétudes », dit Livia en fronçant les sourcils, en le regardant dans les yeux. « Tu ne veux pas que ton secret soit découvert, et tu utiliseras la violence pour le dissimuler si nécessaire. »
« Parle pour toi, Miss Deux Pouvoirs. »
Elle sursauta. « Je… je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Ah bon », dit Ryan, vraiment tenté de quitter la table quand même, peu importe les conséquences. « Écoute, peux-tu me dire exactement ce que tu veux ? Sinon, je prends la porte. »
« Si tu essaies de quitter cette pièce maintenant, je n’aurai pas d’autre choix que de te traquer », déclara Livia, le regard plein de fer. « Ton pouvoir est trop grand pour être ignoré, et je ne suis pas sûre que tu ne représenteras pas une menace pour ma famille à l’avenir. »
Le messager la fixa du regard, mais elle tint bon.
« Ryan, la seule raison pour laquelle je ne suis pas encore allée voir mon père avec mes soupçons, c’est que mon moi précédent semblait t’apprécier », le prévint-elle. « J’ai même annulé Vulcan quand elle voulait te traquer. Ne gaspille pas cette opportunité. »
Ryan chercha comment gérer cela. Elle ne se souvenait pas des boucles, mais semblait capable de transférer des informations d’une à l’autre, ce qui la rendait incroyablement dangereuse.
Pouvait-il annuler son avantage en annulant son pouvoir ? Il pouvait toujours essayer de faire en sorte que Cancel se retourne contre son employeur, mais cela semblait tiré par les cheveux et difficile. Si la fille d’Augustus pouvait vraiment interagir avec des univers alternatifs au-delà de sa portée, alors même la mort ne résoudrait pas le problème de façon permanente. Elle reviendrait immédiatement à sa chasse dans la boucle suivante, et cela sans compter les contingences qu’elle aurait mises en place.
Ce n’était pas un scénario catastrophe, mais c’était sacrément proche.
« Je vais demander encore une fois alors », dit Ryan. Il ne voulait pas paraître frustré, mais toute cette situation le mettait incroyablement mal à l’aise. « Que veux-tu ? »
Livia inspira, rassemblant son calme. « Je veux la vérité. »
« La vérité ? » Ryan répéta le mot, alors que le poids de nombreuses années pesait sur ses épaules. « La vérité m’a causé tellement de chagrin que j’ai fini par l’abandonner. Certains ne m’ont pas cru. D’autres oui, et ils ont perdu la raison. Certains sont allés jusqu’à essayer de me détruire, parce qu’ils ne voulaient pas oublier. Et certains… »
Les pensées du messager se tournèrent vers Jasmine.
« Certains m’ont cru, et ont essayé d’aider. Et pourtant, je mourais encore, et ils oubliaient. Encore, encore, encore. » Ryan poussa un soupir lourd. « Ce sont les pires, parce que je ne m’y habitue jamais. »
Le regard de Livia trahissait une pointe de compassion, mais elle retrouva son attitude glaciale. « Je pense que je comprends », dit-elle. « Je ne peux pas dire que je comprenne pleinement ce que tu as vécu, mais je pense voir ton point de vue. »
« Non, tu ne peux pas. Et sois-en reconnaissante. » Ryan saisit sa propre tasse de café. « Tu n’as pas dit à ton père, mais tu l’as dit à quelqu’un d’autre ? »
« Pourquoi ? » Son ton devint défensif. « Veux-tu me faire taire ? »
« Non. » Ryan ne pouvait même pas, même s’il le voulait. « Mais plus de la moitié de tes ‘Olympiens’ sont des connards meurtriers. Je ne veux pas que l’un d’eux connaisse mon vrai pouvoir. »
« Si tu ne prévois pas de t’en prendre à eux, alors tu n’as rien à craindre. »
« Ah bon ? » répondit Ryan sèchement. « Ton père traque personnellement tous ceux qu’il suspecte d’être une menace pour lui. Qu’est-ce que Lightning Butt ferait s’il apprenait que je peux voyager dans le temps ? »
« Je… » Son argument semblait avoir touché juste. « Je pourrais le convaincre de changer d’avis. »
« Je ne te crois pas », répondit Ryan sèchement. « Et ne parlons pas de Bliss. »
« Cela n’a rien à voir avec notre conversation », argumenta Livia, son corps se tendant. « Ne tente pas de changer de sujet. »
« Tout est lié », insista Ryan en sirotant son café. « Bliss cause la stérilité chez les humains sans pouvoirs. Je pensais que les Génomes en étaient épargnés grâce à leur métabolisme amélioré, mais plus maintenant. Narcinia peut créer la vie comme elle le souhaite, donc elle doit savoir, et elle est bien trop gentille pour ne pas avoir déjà corrigé ce problème. C’est donc une fonctionnalité, pas un bug. »
Les doigts de Livia tremblaient autour de sa tasse, ses traits crispés.
« Mon père ne veut pas céder », dit-elle, sa voix faible. « Il m’écoute sur presque tout, mais Bliss… c’est son projet préféré. Son héritage. Narcinia… cette fille pourrait rendre le monde tellement meilleur. C’est un miracle. Mais père… père ne veut sauver personne. Il préférerait être le roi d’un cimetière. »
Livia ne ressemblait plus à la fille royale et confiante d’Auguste. Le masque était tombé, et sous celui-ci, Ryan ne voyait qu’une jeune femme sous une pression trop lourde et des attentes indésirables qui lui pesaient sur les épaules.
À cet instant, elle semblait si vulnérable que la colère de Ryan s’évanouit. « Livia, tu n’as pas à faire ça, si tu ne veux pas », dit-il en lui prenant la main. Ses doigts étaient si froids au toucher. « Même si c’est ta famille. Tu as le droit de partir. »
« Je dois », répondit-elle en repoussant sa main et en essuyant ses larmes. « Sinon, quelqu’un de pire prendra le contrôle de l’organisation. »
Livia prit quelques secondes pour retrouver son calme, respirant profondément pendant que Ryan la regardait.
« Je veux juste protéger ma famille, Ryan », dit-elle. « Si… quoi qu’ils soient, ils restent ma famille. Mon père… mon père est ce qu’il est, mais il reste mon père, au bout du compte. Tu comprends ? »
Ces mots firent sursauter Ryan, car ils le ramenaient aux jours les plus sombres de son enfance.
« Je ne veux pas qu’ils meurent », dit Livia en soupirant. « C’est tout ce que je demande. Je veux les protéger. Contre Dynamis, contre la Meta. Contre toi, si nécessaire. »
« Tu ne pourras pas les protéger des conséquences de leurs actes. » La menace du Carnaval planait déjà sur l’empire d’Auguste.
« Je sais, mais je dois quand même essayer de les protéger. Si… » Elle peinait à trouver ses mots, ses sourcils se fronçant dans une frustration contenue. « Je veux juste savoir que tu ne les menaceras pas. Que tu ne veux pas nous tuer. Si tu peux me le garantir, alors… alors je garderai tes secrets, et je te laisserai faire. C’est tout. »
Ryan ouvrit la bouche, la ferma, puis décida enfin de la rassurer. « Je ne veux pas te tuer, toi ni ta famille, Livia. »
Maintenant qu’il y pensait, n’était-ce pas ce qu’il avait toujours voulu ? Quelqu’un capable de se souvenir de lui ? Sa première réaction avait été paranoïaque, pourtant elle n’avait été que d’une aide précieuse lors de la boucle précédente. Papa Lightning était un colossal abruti, mais sa fille semblait… gentille, pour manquer de meilleur terme ?
« Le truc, c’est que je… » Ryan chercha ses mots. « J’ai toujours espéré qu’un truc comme ça arriverait. Qu’une personne comme toi viendrait, et se souviendrait de moi. Mais maintenant que ça s’est enfin produit, je ne sais pas comment gérer ça. C’est… »
« Nouveau ? » suggéra-t-elle avec un soupir.
« Oui », dit-il en hochant la tête. « Et pas de façon drôle. Je m’étais habitué à tout contrôler dans une boucle, et maintenant, tu menaces de tout me faire perdre. »
« Je comprends », répondit Livia, avec un sourire forcé. « Je ressens la même chose pour toi. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un immunisé à mon pouvoir auparavant. C’est… un peu effrayant, et perturbant. Je ne sais pas à quoi m’attendre. »
Ils avaient tous deux peur de l’autre.
Le dilemme du hérisson frappait encore !
Finalement, après une longue minute de réflexion, Ryan prit une décision. C’était un coup très risqué, mais il avait misé ses jetons sur la table il y a longtemps. Autant voir la rivière.
« D’accord, si tu veux la vérité complète sur mon pouvoir, alors je te la donnerai. » Il serait aussi honnête avec elle qu’il l’avait été avec Len et Jasmine. « Mais la confiance, c’est une rue à double sens. »
Elle considéra sa proposition pendant un moment, son visage pensif. « Que veux-tu en retour ? »
« Je veux aussi la vérité. »
« Comment puis-je savoir que tu ne prendras pas les informations que je t’ai données, puis que tu ne les utiliseras pas contre moi lors de ta prochaine tentative ? »
« Quelle garantie ai-je que tu n’enverras pas ton armée de Génomes pour me traquer ? » Ryan haussa les épaules. « Le truc, c’est que si aucun de nous n’est prêt à prendre un risque, il n’y a qu’une seule façon dont cela se terminera entre nous. Et… »
Il regarda cette femme, qui lui rappelait tellement quelqu’un d’autre.
« Et je ne veux pas aller là-bas. »
La fille d’Auguste ne dit rien, réfléchissant tout en sirotant son café. Finalement, elle prit une décision.
« D’accord, » déclara Livia, posant sa tasse sur la table. « J’accepte tes conditions. »
« Première question alors, » demanda Ryan, jetant un coup d’œil aux murs. « Pourquoi ce motel ? »
Cela la fit rire un peu, relâchant une partie de la tension dans la pièce. « C’est la première chose que tu veux savoir ? »
« C’est confortable mais je n’aime pas la peinture murale. Tu devrais essayer le violet, ça va avec tout. »
« Felix et moi l’avons utilisé comme notre ‘refuge’, en quelque sorte, » admit Livia, en regardant l’échiquier. « C’était un refuge privé que nous utilisions quand nous voulions nous éloigner de nos familles. C’est discret, et les rares qui le savent gardent le silence. Depuis que tu as rejoint Il Migliore, je pensais que ce serait un bon terrain neutre. »
Ryan ricana. « Je vais gronder le chaton pour son manque de goût alors. »
« Comment va-t-il ? » demanda-t-elle, d’un ton doux comme si elle craignait la réponse. « Felix ? »
« Tu ne devrais pas savoir avec ton pouvoir ? » demanda Ryan, puis répondit honnêtement. « Il va bien, même s’il est déçu. Il n’est pas aussi génial qu’on le dit, mais il se remettra. Je ne pense pas qu’il reviendra cependant. »
« Non, il ne reviendra pas, » acquiesça Livia avec un soupir. « Ses parents croient qu’il va ‘se ressaisir’ et revenir dans le droit chemin, mais je sais que c’est faux. Il a toujours été trop têtu pour son propre bien. »
Après un court silence, Ryan décida d’aborder le sujet sensible. « Comment as-tu fait pour te souvenir ? »
« Toi en premier, Ryan, » demanda-t-elle, le regardant dans les yeux. « Toi en premier. »
« Tu veux la version courte ou la longue ? »
« La longue, » dit-elle fermement.
Ryan pensa sérieusement à lui mentir quand même, mais décida de ne pas le faire. Aussi étrange que cela puisse paraître, le messager tenait ses promesses, même si lui seul s’en souvenait.
Alors il lui raconta, sans omission.
Livia écouta ses explications avec un visage impassible, jusqu’à ce qu’il en arrive à la fin de son récit. Il aurait tout donné pour savoir ce qu’elle pensait, mais son visage de poker était presque aussi bon que celui de Ryan.
« Je vois, » fut tout ce qu’elle dit une fois qu’il eut terminé son histoire.
« Si tu veux me faire tuer, c’est le moment, » répondit Ryan. « Ou du moins, tu peux essayer. »
« Je… »
Livia s’arrêta, et le messager fut certain qu’elle envisageait aussi de lui mentir.
« Tu as raison, Ryan. J’ai deux pouvoirs. Pas juste un. »
Mais au final, c’était une femme honorable.
« Tu as bu deux Élixirs, » dit Ryan. « Comme ton père. »
« C’est moi qui l’ai fait en premier, » admit-elle. « J’ai bu un Élixir Bleu, qui m’a donné la capacité de voir des lignes temporelles parallèles. Et avec ce pouvoir, j’ai compris que mon père et moi pouvions manier jusqu’à deux pouvoirs sans effets secondaires néfastes dans des réalités alternatives. »
« Une particularité génétique ? » demanda Ryan, la princesse hochant la tête en confirmation. « Et ton oncle et ta tante ? »
Ils n’ont pas hérité des gènes nécessaires. Dans les réalités où ils ont bu un deuxième Élixir, ils sont toujours devenus psychotiques. Et même dans mon cas, un troisième Élixir m’aurait transformée en monstre.
Livia se racla la gorge et ajusta ses cheveux, comme une enseignante préparant une leçon. « Quoi qu’il en soit, mon pouvoir me permet de voir et d’entendre à travers les sens des alternatemes. Un nombre limité. »
« Combien de limité ? » demanda Ryan, en volant un deuxième biscuit.
« Six, » dit la princesse, les yeux plissés. « Si tu veux une métaphore, je peux regarder jusqu’à six écrans plasma en même temps. Je peux changer de chaîne, mais je ne peux pas les éteindre. Mon pouvoir est toujours actif. »
« Et tu as compris que je pouvais remonter dans le temps en parlant avec ces autres moi ? »
« Oui et non, » admit Livia. « En fait, je ne perçois pas directement ces autres Livia. J’utilise un hub. C’est difficile à décrire, mais je me vois constamment dans deux endroits. Celui où je suis en ce moment, et un endroit bleu où je peux sélectionner les chaînes. J’ai six écrans, mais je les regarde dans une pièce. »
Ryan comprit immédiatement. « Et tu peux interagir avec cette ‘pièce bleue’ ? »
« Oui, je peux enregistrer des voix et des notes, comme une archive, » hocha-t-elle la tête avec un sourire, heureuse qu’il ait compris. « J’ai en fait remarqué des notes que je ne me souvenais pas avoir écrites. Je supposais que mes autres moi avaient aussi accès à cet endroit et enregistraient des informations… jusqu’à ce que je te rencontre. »
« Tu as pris des notes sur moi, » devina Ryan. « Des notes avec des dates, sur la façon dont tu as rencontré un voleur séduisant que ton pouvoir ne pouvait pas percevoir. »
« Je ne te trouverais pas séduisant, » taquina la princesse. Maintenant qu’ils s’étaient tous deux ouverts, la tension entre eux s’était lentement atténuée. « Mais oui. Si cela a été enregistré par un autre moi, alors elle ne devrait pas avoir pu te percevoir. La façon dont nous nous sommes rencontrés était aussi différente, et j’avais l’intuition que tu me connaissais déjà. »
« Mais comment as-tu compris que je voyageais dans le temps ? »
« Je ne connais rien aux jeux vidéo, » admit la fille d’Augustus avec un sourire gêné. « Alors j’ai cherché ce que signifiait ton nom. J’ai rapidement fait le lien, et ça a cliqué. »
Ryan cligna des yeux vers Livia, essayant de voir si elle était sérieuse. Cela ne pouvait pas être… « Tu as deviné, et tu n’es même pas une joueuse ? Il n’y a pas de mots pour décrire ma déception totale. »
« Je suis surprise que tu aies pris un tel risque avec un nom comme ça, » dit-elle. « À moins que ce ne soit une autre bouteille jetée à la mer ? »
Peut-être. Ryan ignora la question, se concentrant sur la mécanique de son pouvoir.
« Les éléments m’ont fait penser que tous les vrais Génomes tirent leurs pouvoirs d’une dimension supérieure, qui incarne l’essence de leurs couleurs. » Plus il avait réfléchi à cette théorie, plus Ryan en venait à y croire. « Une dimension d’énergie pour le Rouge. Le carrefour de tout l’espace-temps pour le Violet… »
« Un univers de pensées et d’informations pour le Bleu ? » devina Livia sa théorie.
« Je pense que tu es comme moi, » expliqua Ryan. « Une partie de toi, peut-être une présence psychique, existe dans ce Monde Bleu. Cela te permet d’enregistrer des informations en dehors de l’espace et du temps, et de voir à travers des réalités alternatives. »
« Mais pas ma conscience, » réalisa Livia. « C’est pourquoi mes souvenirs ne se transfèrent pas lorsque tu écrases notre univers. Je me demande pourquoi je n’ai pas remarqué le passage du temps dans ces mondes alternatifs. Certains devraient avoir duré des années, si tu ne les affectes pas. »
« Parce que je ne pense pas que tu vois réellement des univers parallèles, ou du moins pas comme tu les comprends, » répondit Ryan. « Je pense que ton pouvoir les crée et les maintient. »
Livia y réfléchit un instant, puis comprit sa théorie. « Tu penses qu’ils ne sont pas réellement des univers qui existent physiquement, mais des simulations élaborées ? »
« Possibilités qui s’effondrent chaque fois que vous cessez de les observer. Elles n’existent que lorsque vous utilisez le pouvoir. »
« Mmm, je n’ai jamais vu les choses comme ça », admit la princesse. « Mais cela expliquerait pourquoi tu n’apparaïs dans aucune d’elles. Tu es le contrôleur. Celui qui décide si la réalité actuelle et toutes ses branches possibles existent ou non. Ton pouvoir dépasse le mien. »
« Les deux ? » Ryan la taquina.
« On peut vérifier », dit-elle avec un sourire suffisant. Il avait déclenché en elle un instinct compétitif. « Je veux dire, si tu veux. »
Ryan releva le défi, levant la main et bougeant ses doigts vers lui. « Vas-y, princesse. »
Il sentit quelque chose dans le fond—
Le temps sembla s’accélérer, et lorsque Ryan reprit conscience, le pion blanc et le cavalier noir sur l’échiquier avaient bougé. Livia, cependant, semblait extrêmement confuse.
« C’est tout ce que tu as, Violet ? » le taquina Ryan.
« C’est très étrange », admit Livia avec un froncement de sourcils. « Peux-tu essayer de stopper le temps sur moi, Ryan ? Je souhaite vérifier quelque chose. »
Il le fit, et elle se figea comme tout le reste. Contrairement à son père, elle ne pouvait pas bouger dans le temps arrêté.
« Je pense avoir senti que tu l’as activé », dit Livia lorsque le temps reprit, avant de remarquer un biscuit dans sa main. « Mais clairement, je ne suis pas immunisée contre ça. »
« Eh bien, ton père l’est », haussa Ryan les épaules. « L’un de vous deux suffisait. »
« Ah, vraiment ? » Livia cligna plusieurs fois des yeux de suite. « Ça… ça expliquerait certaines choses. »
Le courier haussa un sourcil. « Comment ça ? »
« Parfois, papa semble bégayer, ou s’arrêter en plein milieu d’une phrase avant de se répéter. Mon oncle pensait que c’était la vieillesse qui le rattrapait, mais personne n’osait confronter mon père à ce sujet. Il est très sensible à l’idée de vieillir, et je suppose qu’il ne voulait pas que nous nous inquiétons. »
« Ça a dû être assez énervant de son point de vue », dit Ryan avec un sourire en imaginant la scène.
« Je pense qu’il serait déchiré entre te recruter pour ton pouvoir ou te tuer pour être une nuisance », rit Livia, avant de remettre son biscuit avec les autres. Ryan devinait qu’elle faisait attention à son poids. « Du moins, s’il apprend pour toi. »
Ryan se promit qu’il ferait une blague temporelle à Lightning Butt à l’avenir. « Laisse-moi deviner, tu as effacé le temps et tu l’as dépassé ? »
« C’est une référence à quelque chose ? » demanda Livia, et le regard de Ryan la mit mal à l’aise. « Pourquoi tu me regardes comme si j’étais pitoyable ? »
Ça faisait mal d’être une personne cultivée entourée d’ignorance. Il devrait un jour lui faire faire une leçon d’éducation.
« Mon timing amélioré m’a dit que le temps avançait de quelques secondes, et je suis presque sûr que nous avons tous les deux joué une partie d’échecs », dit-il en regardant le plateau. « Tu crées une anomalie temporelle où le temps s’écoule en avant, et comme je n’ai jamais vécu une coupure comme celle-ci auparavant, je suppose que cela n’affecte qu’une petite zone. »
« Très bonne supposition », concéda-t-elle. « Oui, je crée une anomalie temporelle localisée où le temps se comporte de manière étrange. Les événements se déroulent comme ils auraient dû, si je n’avais pas utilisé mon pouvoir, mais tout le monde sauf moi est en transe suivant un script. Dans cette anomalie, je suis la seule capable d’ajuster mes actions et d’appliquer de la force aux objets, ce qui me rend invulnérable ; et lorsque le temps reprend normalement, seul je me souviens de mes actions. »
Livia croisa les bras. « Ou du moins… c’est ainsi que ça fonctionne avec tout le monde. »
« Mais pas moi », dit Ryan avec un sourire en coin. « Mon timing-fu est plus fort que le tien ! »
« Je peux voir les résultats de tes actions, mais pas interagir avec eux », admit-elle avec un froncement de sourcils, son orgueil blessé. « J’ai avancé un pion blanc, et le cavalier noir a bougé tout seul. Comme si tu étais un fantôme capable d’affecter le monde physique, mais immunisé contre la rétorsion. Peut-être parce que tu existes en partie dans ce Monde Violet. »
Si leurs pouvoirs interagissaient si étrangement ensemble, Ryan n’osait pas inviter Acid Rain à la table. « Donc, dans cette anomalie temporelle, je suis, quoi, intangible ? Invulnérable ? » Livia répondit à sa question d’un signe de tête, et le courier se rappela de l’île d’Ischia. « Je pense que tu as peut-être sauvé ma vie de cette façon. »
Livia avait dû essayer de « sauter » dans le temps pour survivre à l’explosion du Bahamut, mais son pouvoir s’était probablement épuisé avant qu’elle ne trouve un abri. Pendant que Ryan était déjà dans la bathysphère, et leur étrange interférence de pouvoirs avait fait déplacer l’appareil. Ou du moins, c’était sa meilleure supposition. Il aurait besoin de plus d’essais et d’erreurs pour comprendre comment leurs pouvoirs interféraient réellement l’un avec l’autre.
L’expression de la princesse passa de curieuse à mauvaise, ses yeux fixant son café. « Ryan, pourquoi as-tu rejoint les Augusti dans le passé, et maintenant tu travailles pour nos ennemis ? À quel jeu joues-tu ? »
« Longue histoire, mais j’ai accepté de détruire la Blissfactory pour le compte d’une autre organisation », dit Ryan. « Sinon, ils auraient pris les choses en main eux-mêmes, et tué beaucoup de gens. »
Elle ricana. « Je vois. »
« Je vois que tu n’es pas contre ça. » Ryan fronça les sourcils, son intuition se manifestant. « La dernière boucle, tu insistais pour que j’aille sur l’île d’Ischia quand tu inspectais les défenses. Même s’il n’y avait aucune raison pour que j’y aille. Tu voulais que je sabote cette ferme de drogue. »
« J’ai dû suspecter quelque chose chez toi à ce moment-là », répondit Livia en détournant le regard. « Qui t’a demandé de faire ça ? Dynamis ? »
« Non. »
Elle le regarda dans les yeux. « Alors, qui ? »
Ryan hésita. Il se souvenait de la façon dont elle avait interagi avec Shroud la dernière fois, et il avait le sentiment que sa rancune contre le Carnival était personnelle. Si elle savait, les Augusti traqueraient Shroud, et le courier ne voulait pas que son allié translucide meure. « Je ne peux pas te le dire. »
Instantanément, il sentit à nouveau la tension monter dans la pièce. « Je vois », dit Livia d’un ton glacé. « Alors, comment suis-je morte la dernière fois ? »
« Tu veux vraiment savoir ? » lui demanda Ryan, et elle hocha vivement la tête. « La Meta t’a tuée avec un laser orbital. »
La princesse cligna des yeux en digérant sa réponse, puis fronça les sourcils. « Tu mens. »
« J’aimerais que ce soit le cas », répondit Ryan, le souvenir de ce désastre assombrissant son humeur. « Je travaille à l’empêcher. »
« C’est impossible, j’aurais dû le voir venir », protesta Livia.
« Tu ne cessais de te voir mourir dans des réalités alternatives. »
« Alors, cela ne peut signifier que deux choses », dit-elle, les bras croisés. « Soit la Meta-Gang a une méthode pour contrer mon pouvoir, soit ils ont décidé de m’attaquer en premier dans chaque univers alternatif que j’ai observé. Sinon, certains de mes autres moi auraient survécu. »
La Meta avait accès au bunker de Mechron et à la technologie qu’il contenait, mais Ryan considérait la deuxième option comme plus probable. Connaissant Big Fat Adam, il devait avoir décidé de cibler tout précog capable de donner l’alerte sur ses plans de détruire New Rome en premier.
Malheureusement, cela ne faisait que soulever encore plus de questions chez Livia, plutôt que de les réduire. « Comment ont-ils réussi à obtenir un laser orbital en premier lieu ? »
Ryan pesait le pour et le contre de lui révéler l’armurerie de Mechron, avant de réaliser que le risque était tout simplement trop grand. Augustus l’avait détruite lors d’un acte de fureur vengeresse lors de la boucle précédente, mais dans celle-ci ? Au sommet de sa puissance ? Ce dieu aspirant à devenir un dieu déciderait probablement de s’approprier le bunker pour lui-même. « Je ne peux pas te le dire. »
« Tu ne peux pas me le dire ? » Livia lança un regard furieux au courier. « Tu préférerais laisser Adam l’Ogre mettre la main sur une arme de destruction massive plutôt que de me le dire ? »
« Écoute, ce n’est pas que je ne te fais pas confiance, » protesta Ryan, « mais tu devras en parler à ton père pour qu’il gère ça, et— »
« Mon père n’est pas parfait, mais il ne mange pas d’enfants au dîner. »
« C’est la barre que tu fixes pour la décence humaine ? » répliqua Ryan. « Tu sais qu’il a assassiné les vrais parents de Narcinia, pour l’utiliser comme otage contre Leo Hargraves ? »
« Ses parents étaient des pillards, qui méritaient ce qu’ils ont eu, » argumenta Livia, en serrant la mâchoire de colère. « Et fais attention à ce que tu dis. Hargraves a tué ma mère. »
Oh ? Cela expliquait quelques choses. Ryan nota cette information pour plus tard, déterminé à confronter M. Transparent à ce sujet.
« Je dis juste que tu devrais vérifier, parce que la source semblait assez fiable. » Malgré ses défauts, Ryan avait appris à faire confiance à Shroud au fil des boucles. Le désir du vigilante de faire le bien était sincère, bien que extrême. « Il a dit que sa mère voulait aider le monde, et qu’elle en avait le pouvoir. »
« Qui t’a dit ça ? » demanda Livia, son froncement de sourcils s’approfondissant. « Tu ne me le diras pas non plus ? Je suis sûre que c’est la même organisation qui t’a demandé de détruire l’île d’Ischia. »
Ryan croisa les bras, restant ferme. « Je ne peux pas te le dire. »
« Pourquoi ? » elle leva les mains, incomprise. « Pourquoi Ryan ? Tu dis que tu ne veux pas nuire à ma famille, mais tu es prêt à travailler avec des gens qui le font. Alors pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
« Parce que je peux tout réparer. »
« Et si tu te trompais ? » Livia secoua la tête. « Et si tu faisais exploser l’île d’Ischia avec Narcinia encore à l’intérieur, et que ça restait comme ça ? Et si la Meta-Gang parvenait à te tuer définitivement ? Tu parles de confiance, mais tu ne me dis que la moitié de l’histoire ! »
« Alors, que se passe-t-il si je te demande si Lightning Butt est invulnérable ? » répliqua Ryan, la voix s’élevant entre eux. « Tu me le dirais ? »
« Pourquoi aurais-tu besoin de savoir ça, si tu n’as pas l’intention de le poursuivre ? » répondit-elle avec colère. « Je ne vais pas rester inactive pendant qu’un Psycho complote pour me tuer et je ne sais combien d’autres, Ryan ! Alors pourquoi devrais-je te faire confiance pour aider alors que tu veux me laisser dans le noir ? »
« Parce que je ne veux que personne ne meure ! » Ryan grogna en levant un doigt vers la princesse, à bout de nerfs. « Toi y compris ! »
Cette fois, ses mots la laissèrent sans voix.
« Tu sais ce que c’est que d’être moi ? » demanda Ryan, la frustration qu’il avait accumulée pendant des décennies bouillonnant à la surface. « Avoir le pouvoir d’aider tout le monde, en sachant qu’à chaque fois que je sauve, ça ne tiendra pas ? Que si je laisse quelqu’un mourir alors que je pourrais l’avoir protégé, c’est de ma faute ? Tu sais à quel point il serait facile de dire, ‘merde, je m’en fiche, je n’en ai plus rien à faire’ et de ne jamais revenir en arrière ? »
Après cette explosion, les deux tombèrent dans un silence gênant et tendu. Ils avaient atteint une impasse.
« Je pense que tu devrais partir, » dit Livia, en croisant les bras comme pour se protéger. « Il est tard, et les gens vont poser des questions. »
Oui, ils en avaient fini. Pour l’instant.
Sans plus de mots, le courier attrapa son masque et se dirigea vers la porte.
« Ryan. »
Il se figea, sa main sur la poignée de la porte.
« Je me fiche du reste de l’organisation, mais si mon père, mon oncle et ma tante meurent à cause de tes plans, je te détruirai, » l’avertit Livia. « Idem pour Felix, Fortuna et Narcinia. »
« D’accord, j’ai ma propre liste, » répondit Ryan d’un ton glacé. « Len Sabino, les orphelins sous sa garde, mon équipe actuelle, Mathias Martel, Jamie, Ki-jung, Lanka, Narcinia, Jasmine, et mon chat. Si vous ciblez l’un d’eux, je vous jure que vous ne me verrez jamais arriver. »
Livia soupira. « Ce n’est pas fini. Je t’appellerai à nouveau. »
« Bien sûr, » répondit le voyageur du temps en ouvrant la porte et en sortant. « Comme tu veux. »
Lorsque l’horloge sonna minuit, Ryan conduisit la Plymouth Fury jusqu’au port.
« Bon, nous y voilà, » dit le voyageur du temps en se tournant vers son partenaire. « Tu es sûre de ne pas vouloir venir avec moi ? Je sais que tu détestes Dynamis, mais ils m’ont promis un condo avec une vue imprenable sur la ville. »
Aucune réponse. Len n’avait rien dit depuis qu’ils avaient quitté le motel. Peut-être que sa médication s’était épuisée, et qu’elle trouvait le monde extérieur fatigant.
Ou peut-être qu’elle s’attendait à ce que Cancel et les Killer Seven sortent des bois pour les attaquer. Mais jusqu’à présent, Livia n’avait envoyé personne.
« Je sais que tu penses qu’il faut prendre une overdose d’antidépresseurs pour qu’ils fonctionnent, Shortie, mais s’il te plaît, suis le traitement, » supplia Ryan. « C’est pour ton bien. »
« Riri. » Len plongea son regard dans le sien, sans prendre la peine de dissimuler son inquiétude. « Pourquoi lui as-tu dit autant de choses ? Tu ne peux plus revenir en arrière. »
Pourquoi ?
Ryan aurait pu dire qu’il n’avait pas le choix. Qu’avec le pouvoir de Livia, il valait mieux être honnête et essayer de construire une bonne relation, plutôt que de passer à l’attaque. Il aurait pu dire qu’il voulait que les choses changent, même si cela impliquait de prendre un risque.
Mais ce aurait été un mensonge.
En réalité, ses raisons étaient plus profondes que cela.
Un psychopathe invincible qui tente de pousser sa fille dans une situation qu’elle ne souhaite pas, et qui la transforme en cible parce qu’il ne peut pas le blesser directement ?
Comment Len pouvait-elle lui demander pourquoi ?
« Parce que je l’ai déjà vu, » dit Ryan en regardant la mer Méditerranée. « Et ça ne s’est pas bien terminé la première fois. »