Chapitre 55
Et toute cette histoire a commencé si bien !
Juste après que Ryan ait frappé Psyshock à la mâchoire, Shroud a révélé sa « présence » et a lancé des éclats de verre dans toutes les directions. La situation a rapidement dégénéré en une mêlée chaotique, tandis que les animaux du refuge hurlaient à l’unisson.
Shortie a immédiatement tiré sur Psyshock avec son fusil à eau, le liquide formant une bulle de trois mètres de large autour du Meta. Le télépathe malveillant luttait à l’intérieur, incapable de s’échapper de la prison liquide. Pendant ce temps, Rakshasa avait invoqué une douzaine de gremlins, Atom Cat tentait d’engager Mongrel au corps à corps mais a été repoussé par une rafale d’air comprimé, et le costume de Wardrobe s’est transformé en un cosplay de Che Guevara. Quant au Panda…
Mosquito lui a immédiatement foncé dessus lorsque la mêlée a commencé, le ciblant comme une proie facile dont il pourrait boire le sang. Sauf qu’il a oublié que le disciple de Ryan était un mastodonte de sept cents kilos, plus grand qu’un ours polaire, et qui frappait aussi fort.
Il a intercepté le dard de Mosquito en plein vol, s’est pivoté sur lui-même, et a lancé le Psycho surpris contre l’un des minibus noirs. L’insecte l’a frappé avec assez de force pour déclencher l’alarme, mais il a immédiatement comblé l’écart avant de pouvoir se remettre.
« Écrasement d’ours ! » a rugi Ryan en se jetant sur le Meta, le frappant si violemment qu’il a plié les portes en métal du minibus ; il a ensuite commencé à battre Mosquito avec sa force bestiale.
Il était…
Il était bon !
Le Panda était bon !
Il était ridicule, mais il était bon !
Malheureusement, Ryan n’avait pas le temps d’observer la bagarre animale. Le lézard parmi les Meta a sauté sur un endroit vide et a frappé quelque chose contre le sol, la poussière soulevée révélant la position de Shroud invisible. Ryan a deviné que le lézard avait réussi à percevoir le génome de verre par le son ou l’odorat. Le vigilante du Carnaval a riposté avec des éclats, mais ils ne pouvaient pas couper à travers les écailles épaisses du lézard Meta.
En stoppant le temps, Ryan s’est précipité pour secourir Shroud et a frappé le lézard avec Fisty dans le temps figé. Quand l’horloge a sonné à nouveau, le coup a envoyé le reptile voler sur le côté, permettant à Shroud de s’envoler. Le génome de verre a changé de cible pour soutenir Atom Cat avec des éclats avant que Mongrel ne l’incinère avec sa pyrokinesis.
« Utilise des cailloux ! » a crié Ryan à Atom Cat, qui tentait encore d’engager Mongrel au corps à corps. « Utilise des cailloux ! »
« Oh, bonne idée ! » Felix a rapidement compris et a lancé une petite pierre sur Mongrel, le projectile propulsant le Psycho contre les murs de l’orphelinat. Len a réussi à exploiter son incapacitation temporaire pour l’enfermer dans une autre bulle, le Psycho enragé haletant pour respirer.
Malheureusement, il s’est avéré que la bulle de Len n’était pas assez puissante pour immobiliser complètement Psyshock. Lorsqu’il a compris que tout était perdu, le manipulateur de l’esprit malveillant a réussi à lever une tentacule vers sa tête et a brisé son propre crâne. Sa matière grise s’est écoulée dans l’eau, le Psycho abandonnant ses hommes à leur sort.
« Putain, pas encore ! » s’est plaint Ryan, alors qu’il assommait le Psycho reptilien avec Fisty. Shroud a commencé à déchiqueter les gremlins avec des éclats pendant qu’Atom Cat leur lançait des pierres explosives, mais Rakshasa continuait d’en invoquer d’autres. À présent, des centaines de ces créatures menaçaient de se ruer sur le refuge.
Du moins, jusqu’à ce qu’elles remarquent Ryan et s’arrêtent brusquement.
« Hein ? » a demandé le voyageur dans le temps, alors que les créatures semblaient paniquer. L’un des gremlins a levé deux doigts derrière sa tête, comme pour imiter des oreilles de lapin, puis a pointé Ryan du doigt.
L’expression anxieuse des créatures s’est transformée en une terreur totale.
Attendez, vous vous souvenez de moi ?!” demanda Ryan, les gremlins s’enfuyant immédiatement à sa vue. Ils semblaient le reconnaître, même avec un nouveau costume.
Attendez, bien sûr qu’ils l’ont fait ! Rakshasa a probablement invoqué ces créatures d’un autre univers et la capacité du génome n’affectait que celui-ci ! « Revenez », supplia Ryan. « Les lapins sont amicaux ! »
Les gremlins s’échappèrent frénétiquement vers Rust Town, à la grande surprise et au choc de Rakshasa. « Hé, revenez ici ! » ordonna le jaguar, même si Wardrobe se précipitait vers lui. « Reviens, espèce de lâches ! »
Che Wardrobe plaqua le jaguar au sol, à la Rambo, et commença à le manipuler. Peut-être que le costume lui donnait des compétences de combat surhumaines ou augmentait sa force, mais elle maîtrisa rapidement l’invocateur de mooks avec une prise de strangulation. Le félin vicieux tenta de lui griffer la chair, mais Shroud enfonça ses paumes dans le sol avec des pics de verre.
« Recule ! » avertit Shortie, levant son fusil. Wardrobe relâcha la prise et roula loin, juste au moment où Rakshasa se retrouva piégé à l’intérieur d’une bulle créée par lui-même.
« Tu as le droit de garder le silence ! » La face ensanglantée du moustique fut plaquée contre le capot de la mini-voiture, tout en le tenant dans une clé de poignet. « Perp ! »
Ryan compatit avec le Moustique. Se faire battre par cet ours devait faire mal, physiquement et émotionnellement. Quelques secondes plus tard, le bug et le Psycho reptilien rejoignirent leurs frères dans la prison de bulles.
« J’en ai attrapé un, Sifu ! » dit-il, son visage d’ours rayonnant de bonheur. « J’en ai attrapé un ! On a gagné ! »
« Non, » dit Len, la seule à être déçue du résultat. « Psyshock, il s’est échappé. »
« Je ne dirais pas qu’il s’est échappé, » dit Atom Cat en pointant le cadavre flottant dans la prison aquatique de Shortie.
« En fait, peuvent-ils survivre à l’intérieur de ces bulles ? » demanda Wardrobe, alors que Mongrel et Rakshasa s’étaient tous deux évanouis dans leur prison, tandis que le moustique blessé haletait. « Ce sont des monstres, mais les tuer… ça me met mal à l’aise. »
« Ils survivront, » hocha Len la tête. « L’eau spéciale leur fournit suffisamment d’oxygène pour survivre par contact direct avec la peau… mais pas assez pour rester conscients. Leur corps entre en animation suspendue pour préserver les fonctions biologiques. »
Dans l’ensemble, le « combat » avait été une victoire écrasante, mais malheureusement, Shortie avait raison. Ils n’avaient attrapé que des sbires et Psyshock vivait pour se battre un jour de plus. Ce qui signifiait que le Meta ne pouvait pas seulement garder leurs esclaves, mais aussi faire fonctionner le mécha de Mechron.
Tandis que les héros de Dynamis se réjouissaient, le visage de Len resta amer. « Je… j’aurais dû mettre plus de pression, » dit-elle, se blâmant pour l’évasion de Psyshock. « Si j’avais augmenté le taux d’oxygène, j’aurais pu… je l’aurais fait s’évanouir plus vite. »
« Shortie, ce n’est pas grave, » consola Ryan. « Nous attraperons ce calmar un jour ou l’autre. »
« Tu nous dois une explication, » gronda Atom Cat. « Qui était ce gars invisible ? »
« Ce gars-là ? » Ryan se retourna, réalisant que Shroud avait disparu. Il devait être devenu invisible et être parti avant que les autres puissent poser des questions embarrassantes. « Ce salaud sournois, je déteste quand il fait ça ! »
« C’était quoi, ça ? » continua à demander Atom Cat, méfiant. « Ce truc à propos d’Hector ? Parce que je suppose que c’est Hector ? »
« Tu n’as pas entendu ? » s’écria Len, sa colère contre Dynamis plus forte que son anxiété sociale. « Ton employeur finance le Meta. »
« Oooh, une conspiration ? » demanda-t-il, visiblement excité. « Je suis tout ouïe. »
« J’ai entendu, mais ce n’est pas possible », argumenta Wardrobe, son excentricité remplacée par un froncement de sourcils sceptique. Même son costume changea, passant d’une icône sud-américaine à un look normal. « Pourquoi ferait-il ça ? Aider des monstres comme ces Psychos ? Ça n’a pas de sens. »
« Tu dois simplement écouter l’enregistrement de Psypsy », dit Ryan en ouvrant sa costume pour révéler la micro-caméra à l’intérieur. « Notre propre PDG l’a engagé pour attaquer les Augusti. »
Pour prouver son point, il activa l’enregistrement. Atom Cat était rempli de rage, il s’assit par terre sans un mot, et Shortie…
Lorsqu’elle entendit Psyshock parler des enfants, elle sembla carrément furieuse. En toutes ses années à la connaître, Ryan ne l’avait jamais vue comme ça.
« Mais ça n’a pas de sens, si cela était connu, ce serait désastreux pour l’image de l’entreprise », argumenta Wardrobe, en se concentrant sur le côté marketing. « Cela pourrait être un imitateur essayant de ruiner la réputation de M. Manada, ou le Meta pourrait mentir pour la ternir. Je veux dire, c’est ce que diraient les relations publiques. »
« Qui d’autre pourrait livrer des caisses d’Elixirs contrefaits à la Meta-Gang ? » répliqua Felix avec irritation, les poings serrés. « Je savais qu’ils étaient des serpents, et je les ai quand même laissés me mordre. »
« Mais, euh, si c’est vrai », il se racla la gorge, un peu effrayé. « Est-ce que ça veut dire qu’on en sait trop ? C’est ce qui arrive dans les films, non ? On en sait trop, alors on va tous mourir ! »
« Personne ne va mourir ! » protesta Wardrobe, les mains sur les hanches. « Nous ferons les choses dans les règles, et nous montrerons cet enregistrement à notre responsable. »
« Mais que se passe-t-il si lui aussi est dans la conspiration ? »
« Tu savais que ça arriverait, quand tu nous as amenés ici », accusa Atom Cat Ryan. « C’était ton plan depuis le début. Et qui était ce gars invisible ? »
« C’est un ami », dit Ryan. « Il est très timide et pas aussi transparent qu’il en a l’air, mais c’est un bon. Un justicier. »
« Est-ce pour ça qu’il a été recruté ? » demanda Ryan, les yeux s’agrandissant d’espoir. « Tu ne pouvais faire confiance à personne d’autre ? »
Ça…
C’était techniquement vrai, d’une manière étrange. Ryan était absolument sûr que la Psychose n’avait rien à voir avec une quelconque conspiration, car aucun Illuminati en pleine santé mentale ne l’aurait embauché. « Exactement, jeune disciple », répondit-il en levant un doigt vers le cœur de l’animal. « Je t’ai choisi pour ça. »
« Mon… mon foie ? »
« Non, ton cœur pur ! » Ryan lui donna une légère tape dans la nuque. « Tu as encore tellement à apprendre ! »
« D’accord, d’accord, c’est bien au-delà de mon niveau », répondit Wardrobe après avoir pris une profonde inspiration, en regardant la Meta-Gang. « Premièrement, que faisons-nous de ces gars ? Combien de temps ces bulles tiendront-elles ? »
« Des heures », répondit Len d’un ton laconiquement.
« D’accord, c’est plus que suffisant pour les ramener à la Tour des Optimates », déclara Wardrobe d’un signe de tête. « Tout le monde aime une arrestation dans les règles ! »
« Quoi, tu n’as pas entendu ? » dit Felix le Chat avec un ton rempli de colère. Il avait quitté sa famille pour Dynamis afin de faire le bien, et l’entreprise l’avait déçu. « Ils seront de retour dans la rue en quelques heures si on fait ça ! »
Alors, quoi, on les tue ? » répliqua Wardrobe brusquement. « On ne peut pas faire ça, on n’est pas des justiciers. On suit une procédure. »
« Tu préférerais respecter ton contrat et risquer de laisser ces gars partir ? Ils ont essayé d’enlever des enfants pour en faire des soldats ! »
« Hé, hé, tout le monde calme-toi ! » dit Ryan, avant que la dispute ne devienne plus intense. « Écoutez, voici ma proposition. Nous appelons notre cher manager, il envoie de l’aide pour mettre les coupables en garde à vue, et nous lui donnons l’enregistrement. C’est pour ça que je l’ai pris au départ. »
« Je peux soutenir ça, » dit Wardrobe en hochant la tête. « Je suis sûr qu’Enrique va éclaircir tout ça. »
Atom Cat croisa les bras, lançant un regard suspicieux à Ryan. « Vous êtes tous les deux complices. Toi et Blackthorn. »
« Désolé, chaton, c’est top secret. »
« Vous êtes tous les deux complices, essayant de démasquer Hector. » Il marqua une courte pause. « Bien. »
« Et évidemment, concernant ce que tu as entendu aujourd’hui, » Ryan jeta un coup d’œil à tout le monde, en mettant un doigt sur son masque là où devraient se trouver les lèvres. « Chut… »
« Ils seront aussi silencieux qu’un tombeau, » promit son disciple, avant de se relever. « Puis-je faire l’arrestation devant les caméras ? Faire sortir les coupables de la voiture et les amener au tour ? »
« Ah oui, ce sera ta première arrestation ! » répondit Wardrobe avec un sourire joyeux. « Tu verras, on n’oublie jamais sa première. Et avec ton nouveau costume, je suis sûr que tu vas grimper dans le classement de popularité ! »
« À propos des costumes, pourquoi Che Guevara ? » demanda Ryan, cette question le tracassait depuis un moment.
« Parce que la RP ne me laisse jamais le porter, ni celui de Fidel Castro, » admit-elle, un peu gênée. « Ils disent que c’est trop subversif, même si je peux survivre à tout quand je porte son uniforme ! »
Len releva la tête, son radar communiste se déclencha. « Es-tu marxiste ? »
« Euh, je dirais que je suis plutôt social-démocrate, » admit Wardrobe, décevant Len. La créatrice de mode tenta immédiatement de la remonter le moral. « Mais je sympathise ! Je sympathise ! »
Ryan entendit son téléphone vibrer, et il comprit que quelqu’un lui avait envoyé un message. « Je dois y aller. »
« Quoi ? Mais tu vas manquer la séance photo ! » se plaignit Wardrobe, le regardant fixement. « Quicksave, ce serait parfait pour présenter ton nouveau costume au monde ! »
« Désolé, Shortie et moi devons ramener les enfants à la maison, » dit Ryan, tandis que Len fronçait les sourcils. Bien que la disparition temporaire de Psyshock n’ait pas nécessité de réponse de Big Fat Adam, le Métamorphe allait probablement revenir à l’orphelinat avec des gros bras, sauf évacuation. « Et après ça, j’ai un rendez-vous. »
L’appelant inconnu lui avait envoyé une invitation.
Ce soir-là, Ryan conduisit la Plymouth Fury au sud de New Rome, avec Len assise de l’autre côté. Ils passèrent devant le quartier chaud et arrivèrent dans un endroit qui ne pouvait être appelé qu’un bidonville.
Bon, peut-être exagérait-il. L’endroit était terriblement sale, le sol jonché de matériel de drogue usagé, de préservatifs usés, et même de douilles de balles, mais ce n’était pas aussi pire que Rust Town. Ryan ne vit pas de chiens sauvages fouillant dans les poubelles, et les gens se promenaient sans la paranoïa qui caractérisait les quartiers du nord. L’endroit était une décharge, mais quelqu’un maintenait l’ordre.
Ryan gara la Plymouth Fury dans le parking d’un motel particulièrement peu accueillant, dont la peinture des murs s’écaillait et le néon clignotait. Le courier remarqua les restes d’une piscine à proximité, longtemps vidée. Seule une des chambres était éclairée, située au premier étage.
Cancel gardait la porte. Au moins, cela confirmait ses soupçons.
« C’est ici, » dit Ryan en vérifiant l’adresse envoyée par l’appelant mystérieux.
« Je… je connais cet endroit, » fronça Len avec anxiété. « Ils l’appellent Deadland Motel. »
« Ouais, ça a l’air plutôt mort aussi pour moi. »
« Riri, » dit-elle en le regardant avec inquiétude. « Ils l’appellent comme ça parce que… parce que beaucoup de gens disparaissent là-bas. »
Cela ne le surprenait pas. L’endroit était proche du mont Augustus, et suffisamment isolé pour que la sécurité privée n’intervienne pas. Ce qui le surprenait, c’était que Shortie ait insisté pour venir avec lui, après avoir évacué les enfants vers son refuge sous-marin. Cela lui réchauffait le cœur. « S’ils voulaient me tuer, ils ne m’auraient pas envoyé une invitation. »
« Tu es sûr, tu es sûr de vouloir faire ça ? »
Ryan jeta un coup d’œil à Cancel. « C’est la seule façon d’en être sûr, » répondit-il, avant de sourire à son partenaire. « Et avec toi comme backup, je n’ai rien à craindre. »
« N-Ne plaisante pas, s’il te plaît. »
« Ouais, mais je dois admettre, » il sourit sous son masque, « c’est agréable d’avoir quelqu’un pour me couvrir. »
« Oui… je ressens la même chose. » Elle détourna le regard. « S’il te plaît, fais attention, d’accord ? »
« Je le jure. »
Et après ces mots chargés d’émotion, Ryan sortit de la voiture, monta les escaliers jusqu’au premier étage du motel, et se dirigea vers Cancel. « Salut Greta, » fit-il en lui faisant un signe de la main. « Mortimer est-il dans le coin ? »
« Oh, salut ! » répondit-elle en lui faisant un signe de la main avec la même amabilité adorable qu’à l’accoutumée. « Il se cache dans un coin. »
« Judas, » répondit la voix de Mortimer, bien que Ryan ne soit pas sûr si elle venait des murs ou du sol. « Judas ! »
« Mais on s’est déjà rencontrés ? » demanda Cancel à Ryan avec une expression amicale. La messagère n’avait jamais vu son visage changer, peu importe les boucles temporelles. « Je me souviens toujours des masques et des visages. »
« Eh bien, tu n’as pas encore essayé de me tuer, » plaisanta Ryan.
« Oh, tant mieux, je me sentirais mal si je t’avais raté ! »
« Mais si tu es là pour me tuer, pourrais-tu choisir quelque chose de plus digne qu’un motel ? » demanda Ryan en pointant vers le nord. « Je pense qu’il y a des toilettes publiques à deux rues d’ici. »
« Ce n’est pas grave, nous sommes là pour la sécurité, » le rassura Greta en lui montrant la porte. « Quelqu’un veut te voir. »
Comme il l’avait supposé. Avec un dernier regard vers Len, inquiet, qui l’attendait, Ryan ouvrit la porte de la chambre et entra.
À sa grande surprise, l’intérieur semblait bien plus cosy et spacieux que l’extérieur. C’était en fait une pièce plutôt normale, avec un lit king-size et diverses commodités, bien que Ryan ne puisse s’empêcher de critiquer la peinture bleue des murs. Quelqu’un avait dressé une table à manger, avec des tasses de café, un échiquier, et même des cookies.
Son hôte était assis de l’autre côté, l’attendant.
« Merci d’être venu, Quicksave, » dit Livia Augusti en fermant la porte derrière lui. « Ou devrais-je t’appeler Ryan ? »
Ryan fronça les sourcils, un peu confus. « Tu ne sais pas ? »
« Pas tout à fait, » admit la princesse mafieuse. « Mais ce n’est pas la première fois que nous nous rencontrons, n’est-ce pas ? Comment m’appelais-tu, avant que tu ne remettes la main sur le temps ? »
Elle savait.
Merde, elle savait, et Cancel était à trois mètres. « Tu m’as appelé Ryan, » répondit-il en essayant de ne pas montrer sa peur. « Nous étions des connaissances occasionnelles. »
« Comme je le pensais, » répondit-elle, son visage pensif. « La poule est dans le poulailler… J’étais confuse quant à la signification de cette phrase, mais maintenant je comprends. C’était un message dans une bouteille. Un signal de détresse lancé à la mer, espérant qu’il atteindrait la bonne personne. »
La princesse Augusti versa un café à Ryan et l’invita à s’asseoir.
« Eh bien, ta bouteille m’a trouvé, » dit Livia avec un sourire. « Ouvrons-la ensemble. »