Chapitre 54
Et juste devant nous, vous pouvez voir le célèbre orphelinat de Rust Town, où les créatures les plus dangereuses du monde sont élevées à l’état sauvage, » dit Ryan en terminant sa visite de la zone, en garer la Plymouth près de l’entrée. « Des enfants humains. »
« Tu exagères, » ricana Wardrobe en regardant par la fenêtre. Len attendait avec Sarah et un autre garçon près de l’entrée de l’orphelinat, les enfants jouant avec un labrador. Contrairement à la boucle précédente, la Génie n’avait pas encore enfilé son armure de plongée, se contentant de son costume marron et de son fusil à eau.
« Je pense que tu sous-estimes ces créatures, » argumenta Ryan. « Elles mangent des bonbons pour bébés, et elles écoutent de la musique forte la nuit. »
« Pourquoi sommes-nous ici exactement ? » demanda Atom Cat depuis l’arrière.
« Eh bien, d’après mes renseignements, la Meta-Gang prévoit de cibler l’endroit aujourd’hui, » dit Ryan, sans préciser la source. Ses paroles firent frissonner tout le monde. « Ils vont kidnapper les résidents à moins qu’on ne les fasse fuir. »
« Ils ont l’intention d’attaquer des enfants ? » Le visage adorable de Wardrobe devint blanc d’horreur.
« J’aimerais dire que je suis surpris, mais ce n’est pas le cas, » grogna Felix.
« Ne vous inquiétez pas, Sifu, nous les sauverons ! » dit le Panda avec enthousiasme, une main sur la poitrine. « Nous briserons ces méchants comme… comme du bambou ! »
« Il faudra qu’on bosse sur tes jeux de mots, jeune disciple arrogant, » dit Ryan alors que le groupe sortait de la voiture, attirant instantanément l’attention des enfants.
« Oh, c’est Wardrobe ! » Les yeux de la petite Sarah s’écarquillèrent en la reconnaissant. Il semblait que, bien qu’elle ne soit pas aussi connue que Wyvern, la créatrice de mode avait ses fans.
« Où, où ? » demanda un autre enfant, sortant en courant de l’orphelinat avec une demi-douzaine de petits diables.
« Riri, » murmura Len doucement, tandis que les enfants se ruaient vers les héros, la plupart demandant un autographe à Wardrobe. Le Panda semblait vraiment jaloux de sa célébrité, qu’il convoitait pour lui-même.
« Les gars, voici Len, alias Underdiver, » les présenta Ryan. « C’est une amie. Shortie, voici Atom Kitty, ma nouvelle meilleure amie Wardrobe, et Superpanda. Il peut voler et tirer des lasers de ses yeux. »
« Atom Kitty, hein ? Je n’avais jamais entendu ça avant, Quickie. » Atom Cat croisa les bras en observant Len. « N’est-elle pas une criminelle, d’ailleurs ? J’ai entendu dire que Vulcan a payé la Sécurité Privée pour la faire libérer. »
Len se raidit immédiatement, regardant Atom Cat avec suspicion. « Vos maîtres d’entreprise sont les vrais criminels, » répondit-elle durement, agitant une main vers Rust Town. « C’est… c’est leur œuvre. »
« Je ne peux pas argumenter là-dessus, » admit Felix avec une gêne gênée. « Tu t’occupes du coin ? »
« Quelqu’un doit le faire. »
« Quicksave, espèce de monstre ! » Wardrobe le fusilla du regard, ayant fini d’écrire des autographes pour les enfants. « Je suis tellement déçue de toi. »
« De quoi ? » demanda Ryan avec un froncement de sourcils.
« Tu ne peux pas laisser ton ami s’habiller comme ça ! » râla Wardrobe en s’approchant d’une Len très surprise, touchant chaque partie de sa tenue avec ses doigts doux. « Son costume est hideux ! »
Clairement, Len ne savait pas comment réagir à cela. « Je suis, quoi, quoi… »
« Les couleurs sont toutes mauvaises, ça ne signifie rien, et ce n’est même pas moulant ! » Wardrobe commença à toucher la poitrine de Len, au grand désarroi de cette dernière. « Regarde sa belle silhouette ! Tout ce potentiel, gaspillé ! »
« S-s’il te plaît, arrête, » supplia Len, comme si elle était attaquée par un chiot trop affectueux.
Je suis désolé, chéri, je ne peux pas détourner le regard. La garde-robe a enlevé ses mains du Génie et a adopté une pose qui rappelait à Ryan la statue du Penseur de Rodin. Elle dévorait Len du regard, le pauvre Génie maintenant aussi rouge qu’une tomate. « Nous avons besoin d’argent et de bleu, avec des écailles… »
« Quel est ton pouvoir ? » Little Sarah a demandé au Panda.
« Oh, je peux devenir la meilleure créature du monde ! » Le Génome Vert s’est immédiatement transformé en sa forme animale, au grand plaisir des enfants. « Overpanda en mode overdrive ! »
« C’est un ours ! » s’est exclamée une petite fille, alors que le Panda la soulevait sur ses épaules. « C’est un ours ! » Recherche Google roman·fıre·net
« Si doux et chaud, » a dit un autre garçon en touchant la fourrure de la bête.
« Oh ! » Little Sarah a levé les yeux vers Felix. « Tu peux te transformer en chat aussi ? »
« Non, » a répondu Felix d’un ton rude.
« Mais ton nom— »
« J’aime les chats, c’est tout. »
« Tu es une énorme déception, » a répliqué Little Sarah, avant de céder à la mignonnerie du Panda. L’animal s’est finalement couché sur le dos, laissant les enfants utiliser son ventre comme un trampoline.
Le Panda avait trouvé la véritable raison de son pouvoir. Divertir les enfants.
Ryan aurait trouvé la scène plutôt drôle, si son esprit n’avait pas été distrait par autre chose.
Le citron est dans le poulailler… C’était une phrase de blague que Ryan racontait aux gens quand ils lui demandaient des détails sur son pouvoir. Mais il ne l’avait pas utilisée une seule fois dans toute cette boucle ! Le fait que quelqu’un lui ait envoyé cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
Quelqu’un, quelque part, se souvenait.
Non, non, il ne fallait pas qu’il se fasse d’illusions, au cas où tout cela finirait par s’effondrer. À tout hasard, le Chronoradio aurait pu diffuser ce message. Mais si quelqu’un se souvenait, qui cela pourrait-il être ?
Ryan se rappelait avoir utilisé cette phrase trois fois. Une fois dans le Bakuto lors d’une boucle précoce, une autre avec Shroud quand il lui a demandé son pouvoir, et une autre avec Livia. Cela aurait aussi pu être Jasmine, mais pourquoi ferait-elle semblant d’avoir la mémoire perdue ?
Livia, cependant, semblait reconnaître le nom de Ryan. Il était aussi assez sûr qu’elle possédait un second pouvoir comme son père, un qu’il ne comprenait pas encore complètement. À tout hasard, le messager pourrait lui permettre de garder ses souvenirs d’une boucle à l’autre.
Rah, ses pensées soulevaient plus de questions que de réponses !
Ryan pourrait demander confirmation au pauvre chaton, mais il avait le pressentiment que cela se retournerait contre lui. Si c’était Livia, Felix demanderait pourquoi le messager recevait des messages de la fille d’Auguste ; il pourrait prendre le voyageur du temps pour une taupe de la mafia, et tout gâcher.
Les enfants, impatients d’obtenir un autographe, ont réussi à distraire la garde-robe assez longtemps pour que Len lui échappe. « Riri, » a murmuré le Génie au messager. « As-tu un plan ? »
« Mon idée pour gérer Psyshock a échoué, » a admis Ryan. Il pensait que la garde-robe pourrait se déguiser en Cancel et finir le corps-voleur, mais clairement, cela n’allait pas arriver. « Nous devrons suivre la tienne. »
« J’espère que ça marchera, » a-t-elle dit en levant son pistolet à eau. « Je ne l’ai jamais essayé avant. »
Sa prison de bulles a bien fonctionné contre Reload lors de la boucle précédente, donc Ryan ne doutait pas de son efficacité. À moins, bien sûr, que Psyshock ait un bouton de suicide automatique pour éviter d’être capturée. La Psycho n’a pas utilisé de tels boutons contre Cancel, mais elle annulait à l’époque son transfert de corps.
Les déclencheurs automatiques étaient des choses méchantes. Le courier en avait développé un dans ses premières boucles, mais il n’a jamais trouvé le bon équilibre. L’un de ses appareils, destiné à le protéger contre les lecteurs de pensées, finissait par confondre ses « sauvegardes » avec des tentatives de manipulation de la mémoire. Dans un autre cas, une bombe dans une poitrine continuait à exploser à des moments inopportuns. Finalement, Ryan abandonna complètement l’idée, la trouvant plus compliquée qu’elle ne valait théoriquement.
Psypsy avait-il abouti à la même conclusion ? Il ne pouvait pas le dire jusqu’à ce qu’ils traversent ce pont.
Ce qui, malheureusement, ne prendrait pas longtemps. Ryan remarqua la camionnette noire rouillée de Psyshock se diriger vers l’orphelinat, rapidement suivie par une seconde.
La Meta-Gang avait apporté des renforts.
Il aurait dû s’y attendre. Sans Goule pour faire écran de fumée, la Land avait probablement remarqué un grand groupe de Génomes autour de l’orphelinat. Espérons qu’Adam garderait ses gros bras en réserve pour protéger la Décharge, plutôt que de tous les envoyer à l’orphelinat.
Ryan pouvait se passer d’un autre combat avec Rainette Acide. Surtout qu’elle avait tué Felix le Chat la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.
« C’est eux, » devina Felix, en se tendant. « La Meta. »
« Entrez immédiatement, » dit Len aux enfants. « Cachez-vous dans le sous-sol, et ne sortez pas tant que je ne vous dis pas. »
« Mais ma— » protesta la petite Sarah.
« Fais ce que je dis, » demanda plus fermement la Génie, en levant son pistolet à eau.
« Ne t’inquiète pas, ma chérie, » dit Wardrobe avec un clin d’œil rassurant. « Les héros gagnent toujours. »
À moins qu’ils ne prennent une balle dans la tête, mais Ryan espérait que cela n’arriverait pas. Les enfants se précipitèrent dans l’orphelinat, les autres Génomes se préparant à se battre.
« D’accord, les gars, laissez-moi parler jusqu’à ce que les balles commencent à voler, » dit Ryan, en attrapant discrètement un appareil à l’arrière de sa Plymouth Fury et en le cachant dans son costume. Il mit aussi les Frères Fisty, déterminé à leur faire connaître la mâchoire de Psyshock en personne. « Quoi que vous entendiez, essayez de rester calmes. »
« O-oui, Sifu, » dit le Panda, en bougeant nerveusement. Bien qu’il essaie de faire bonne figure, Ryan pouvait voir que le prétendant héros n’avait aucune expérience.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Atom Cat, en regardant le costume de Ryan. « Une arme ultime ? »
« On peut dire ça, » répondit Ryan, en se préparant pour sa performance alors que la Meta-Gang se garait devant l’orphelinat. « C’est une écoute téléphonique. »
Psyshock sortit en premier de sa voiture, suivi de Mongrel et Mosquito. L’autre minibus s’arrêta à proximité, deux autres Psychos en sortirent. Un humanoïde reptilien, et un jaguar bipède.
Ryan se souvint d’eux tous les deux de sa course suicide. Il avait écrasé le lézard en allant vers le bunker, tandis que le jaguar, Rakshasa, pouvait invoquer des gremlins.
Les deux groupes étaient à peu près à égalité, ou du moins c’était ce qu’il semblait.
« Petit Cesare. » Peu importe le nombre de boucles, la façon possessive dont Psyshock le disait faisait toujours frissonner Ryan. « Et la charmante Len. Quelle réunion. »
« Je vous l’avais dit, je sentais une meute de Génomes, » dit Mosquito en craquant ses doigts. Les autres membres de la Meta semblaient à peine se retenir. Mongrel montra ses dents, la queue du lézard fouetta le sol, et Rakshasa se prépara à invoquer des gremlins pour soutenir leur cause. « C’est l’heure de la récolte de sang. »
« Oui, bien que nous soyons venus uniquement pour les enfants dans ce refuge, c’est une journée vraiment bonne, » dit Psyshock.
« Alors, vous devrez expliquer cela à Don Hector, » mentit Ryan, en incarnant l’arrogance d’entreprise de Blackthorn. « Il n’est pas content de vous déjà, alors je ne vous le recommande pas. »
La phrase fit fléchir Psyshock.
C’était un bluff épique au poker, mais Ryan savait qu’il pouvait encore gagner avec une main faible. Ils n’appelaient pas son style lâche-ardent pour rien.
Le Meta jeta un coup d’œil à leur leader, qui examina attentivement Ryan. Il sentit que quelque chose clochait, mais le fait qu’il n’ait pas immédiatement appelé le bluff du messager signifiait qu’il avait visé juste.
« Je n’ai pas eu le plaisir de rencontrer un certain Hector, » dit Psyshock, méfiant.
« Oh, eh bien, dans ce cas, on coupe l’électricité, » mentit Ryan aussi facilement que de respirer. « Si vous ne livrez pas de résultats rapidement, dites adieu à votre approvisionnement contrefait. Ces caisses et ces drones représentaient un gros investissement de la part du grand homme, et il ne fait pas dans la charité. »
Cela surprit Psyshock, car Ryan ne devrait pas avoir accès à cette information. Il aurait pu les espionner, mais les contrefaçons et les drones étaient bien cachés à l’intérieur du bunker. La plupart du temps, c’était probablement le fournisseur lui-même qui avait fourni l’information à Ryan… ou il pouvait voyager dans le temps.
Devinez laquelle Psypsy trouvait la plus probable ?
« Pourquoi sont-ils ici ? » Psyshock jeta un coup d’œil à l’équipe de Ryan. Tous avaient la tension tendue, tandis qu’Atom Cat semblait bouillir de rage froide.
« Le chef craignait que vous ne perdiez le contrôle, et que nous devions vous donner une leçon. » Les doigts de Ryan frémirent dangereusement. « Devons-nous le faire, Psypsy ? »
La clé d’un bon bluff était la confiance. Il fallait paraître si arrogamment sûr de soi que votre adversaire doutait de son propre jugement. Steve Jobs l’appelait un champ de distorsion de la réalité, et ce n’était pas si éloigné de la vérité.
Le second de la Meta-Gang regarda Ryan droit dans les yeux, la tension palpable. Leurs groupes respectifs se préparèrent à en venir aux mains, car c’était le moment de vérité. Le messager resta ferme, avec l’arrogance de quelqu’un convaincu qu’il obtiendrait toujours ce qu’il voulait.
Et heureusement, Psyshock céda.
« Non, » dit-il, avant de pointer un endroit loin des deux groupes. « Ici, discutons loin des oreilles indésirables. »
Ryan jeta un coup d’œil à son équipe et leur fit signe de rester silencieux. Espérons qu’ils pourraient garder le silence jusqu’à ce que la situation dégénère inévitablement.
Les deux ennemis s’éloignèrent de leurs groupes respectifs, au bord de la cour de l’orphelinat. « Explique-toi, » coupa Psyshock, allant droit au but. « Monsieur Manada a spécifiquement demandé à Adam et moi de ne pas révéler son implication, même à nos propres hommes. Qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi t’a-t-il envoyé plutôt que de passer par les canaux habituels ? »
« Quelqu’un a parlé, » répondit Ryan, feignant l’agacement avec le Psycho. « Les anciens canaux ne sont plus sécurisés. »
« Ce n’était pas nous, » déclara Psyshock. « Comme nous l’avons dit à votre employeur quand nous l’avons approché, nous faisons très attention à la sécurité. S’il y a une fuite, elle vient de votre côté. »
« Ouais, sûr, » dit Ryan en feignant un scepticisme lourd. Il nota que le Meta avait approché Dynamis en premier, plutôt que l’inverse.
« J’ai personnellement modifié la mémoire de tous ceux impliqués dans nos opérations, pour minimiser les risques, » insista Psyshock, sur la défensive. « La fuite ne vient pas de nous. C’est pour ça que vous avez amené ces gens ? Pour que je vérifie leurs souvenirs ? »
« Non, ils n’aiment pas ça, mais ils garderont le silence, » mentit Ryan. « Pourquoi le gros boss vous paie-t-il généreusement pour visiter des orphelinats ? Ne me dis pas que le gros tas veut des nuggets de poulet pour le dîner ? »
Hannifat Lecter avait été assez rusé pour garder le silence lors des boucles précédentes, du moins jusqu’à ce qu’il fasse exploser la ville. Le messager avait le sentiment que Psyshock ne partagerait pas le self-control de son patron. Il était trop arrogant et confiant dans son immortalité.
« Nous avons l’intention d’utiliser ces gobelins comme soldats contre les Augusti », mentit Psyshock en respirant. « Je vous assure, nous faisons des progrès. Nous les avons repoussés de ce district et commencé à frapper leurs fournisseurs— »
« Barmen et normies », répondit Ryan avec dédain. « Où est le matériel A ? Les Killer Seven ? Pluton, Neptune ? On dirait que vous sous-performez, et les divisions de l’entreprise qui ne donnent pas de résultats… sont réduites en taille. »
D’accord, peut-être qu’il en faisait un peu trop avec les métaphores d’entreprise, mais cela semblait fonctionner. Mentir sur le bunker de Mechron signifiait aussi que Hector Manada ne le savait probablement pas.
Plus il écoutait, plus Ryan voyait la situation dans son ensemble. Adam avait appris l’existence du bunker d’une manière ou d’une autre, et était venu à Rust Town pour le découvrir. Mais comme il lui fallait du temps pour le faire discrètement, le leader de la Meta avait approché Hector Manada pour sécuriser une livraison d’Elixir contrefait et calmer sa bande d’addicts. Adam promettait de cibler les Augusti au nom de Dynamis, sans jamais avoir l’intention de le faire.
Ces enfoirés de Psycho avaient prévu de renverser leurs « employeurs » dès le départ.
« Comme je l’ai dit à M. Manada, nous manquons de personnel pour agir à la légère », argumenta Psyshock, tentant de sauver la connexion avec la contrefaçon. La Meta-Gang s’attendait probablement à mettre des semaines pour conquérir complètement le bunker, et ils ne pouvaient pas compromettre leur approvisionnement en jus d’ici là. « Nous devons recueillir plus d’informations avant de pouvoir faire un mouvement stratégique. »
Ryan leva trois doigts. « Trois jours », dit-il. « Vous avez trois jours pour livrer des résultats. »
« Trois jours ? » La surprise transperça le ton impassible de Psyshock. « C’est beaucoup trop court. »
« Vous avez trois jours pour livrer », répéta Ryan avec assurance, « ou le marché est annulé. »
Maintenant, il se moquait surtout de Psyshock avant le coup de grâce, mais il espérait le faire paniquer suffisamment pour qu’il lâche une dernière info croustillante. Et il avait deviné juste.
« J’ai fait des progrès considérables sur l’autre projet », argumenta Psyshock. « Si M. Manada était prêt à prolonger cette période, je pourrais lui en montrer. »
Le deuxième projet ? Maintenant, Ryan n’était pas sûr, mais il pouvait en déduire la nature à partir de divers éléments rassemblés lors des boucles précédentes. « La scan du cerveau ? » demanda le courier, espérant avoir deviné juste.
« Ta technologie, bien que primitive, est compatible avec mon pouvoir », dit Psyshock, retrouvant son calme. « Je peux facilement copier un esprit d’un cerveau à un autre, tant qu’ils sont proches. »
Comme Ryan l’avait pensé. Il s’était demandé pourquoi l’alliance Dynamis/Meta s’était rapidement effondrée lors de la boucle précédente avec la mort de Psyshock, mais maintenant cela avait du sens. Avec les échecs de la Meta contre les Augusti et la disparition du manipulateur mental, Hector Manada pensait probablement qu’il valait mieux abandonner cette alliance et couvrir ses traces. « À quel point proches ? »
« Les clones seraient idéaux, mais nous pouvons travailler avec des proches parents. Frères, sœurs, enfants… » Psyshock marqua une courte pause. « Même des génomes. »
« Prudence, là », dit Ryan, même s’il veillerait à ce qu’Enrique en entende parler. « Ce que tu sous-entends pourrait être mal interprété. »
« Je dis simplement que c’est une option, si votre employeur est prêt à l’envisager. »
Et comme ça, Psyshock avait donné au courier tout ce dont il avait besoin.
Ryan regarda le ciel, espérant voir une armure volante. Il était temps que Vulcan arrive, et transforme ça en un aménagement à trois. Dans quelques minutes. Dans quelques minutes…
Merde, était-ce le nombre plus élevé de génomes impliqués qui avait fait changer d’avis Jasmine ? Au moins, Ryan était assez sûr de pouvoir compter sur quelqu’un d’autre.
« Est-ce que ça t’a suffi, monsieur Pare-brise ? » dit Ryan en regardant un endroit vide.
Psyshock se figea de confusion, jusqu’à ce qu’une voix réponde de nulle part : « Oui. »
« Eh bien, » dit Ryan en se retournant vers Psyshock, qui commença à réaliser qu’il avait été dupé. « Psypsy, tu ne t’en souviens probablement pas, mais il y a quelque chose que je t’ai promis la dernière fois qu’on s’est rencontré. Et Quicksave tient toujours ses promesses. »
Ryan donna un coup de poing surprise à Psyshock à la mâchoire, tandis que toutes les fenêtres de la zone explosaient en éclats de verre.