Chapitre 50
Un Ryan Romano de dix-huit ans a enfoncé la porte du laboratoire, nu comme un ver. « Tête de bois ! » cria-t-il en levant une peluche de lapin au-dessus de sa tête. « Je l’ai fait ! Je l’ai fait ! »
Son « colocataire » Alchemo, qui était occupé à opérer un cerveau de chien extrait, leva la tête vers Ryan. Ce cyborg élancé avait des os en laiton, des pompes en acier pour ses organes, et du verre pour ses veines ; ses mains se terminaient par des seringues. Un cerveau et deux yeux verts flottaient dans sa coupole de verre d’un crâne, fixant le voyageur dans le temps.
« Pourquoi es-tu nu, sans honte ? » La voix qui sortait du haut-parleur du cyborg était agacée, mais pas surprise. « As-tu encore laissé tes instincts biologiques primaires prendre le dessus ? »
« Oui, mais non ! » répondit Ryan joyeusement, agitant sa nouvelle invention devant le Génie cybernétique. « Je ne pouvais tout simplement pas attendre de te montrer la vérité ! »
Le cyborg regarda le jouet magnifique sans un mot. Pendant un instant, seul le bruit des ordinateurs résonnait dans l’atelier. Le laboratoire du Génie était une véritable tanière de science folle, une galerie chaotique de cerveaux en bocaux, de tubes remplis de substances chimiques multicolores, et de variétés de cannabis expérimentales. La Chronoradio attendait sur une table à proximité, reliée à un cerveau artificiel et à un accélérateur de particules miniature.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda enfin Alchemo. « Un jouet d’enfant récupéré ? »
« La sonde d’essai ! » répondit Ryan fièrement. « C’est bien plus imaginatif qu’un autre rover ! »
« Et pourquoi une peluche de lapin, exactement ? »
« Eh bien, c’est mignon. Si la dimension est habitée, cela endormira la population locale dans la complaisance. »
Pour le prouver, Ryan actionna l’interrupteur arrière, réveillant la peluche. Ses yeux bleus brillaient d’une lumière artificielle, et elle joua immédiatement un message préenregistré : « Je t’aime ! »
« Tu vois ? » demanda Ryan. « Elle est équipée de lasers et programmée pour protéger les enfants de moins de treize ans. C’est totalement sûr. »
« Parfois, je me demande si tes connexions neuronales ne sont pas irrémédiablement endommagées, » dit Alchemo, en terminant distraitement sa chirurgie en cours. « Mais c’est comme tu veux. »
Alchemo, ou Braindeadas comme Ryan aimait l’appeler, était un Génie spécialisé dans la technologie neuronale. Interfaces cerveau-machine, cerveaux en jarre, drogues sensorielles, tout ce qui impliquait des neurones, il pouvait le faire. Ryan le connaissait depuis plus de deux ans, du moins de son point de vue. Ils avaient même lancé ensemble un cartel de drogues lors d’une boucle précédente, bien que cette aventure se soit terminée avec Ryan abattu par un de ses clients devenus fous.
Mais c’était amusant ! Peut-être que Ryan consacrera cette nouvelle boucle à faire fonctionner leur start-up Rampage cette fois ?
Quoi qu’il en soit, le voyageur dans le temps avait consacré la dernière décennie à maîtriser la technologie du Génie, apprenant des meilleurs. Avec suffisamment de connaissances, il espérait pouvoir remonter encore plus loin dans le temps ; avant d’avoir bu son Élixir.
Les progrès étaient lents mais précieux. Alchemo pourrait enfin trouver un moyen de faire fonctionner la Chronoradio.
« Romano. »
« Oui ? »
« Mets quelque chose avant que la Poupée ne te voie, » ordonna presque le Génie à son colocataire. « Tu as déjà suffisamment corrompu son esprit avec tes « améliorations corporelles ». »
« Tu es juste jaloux de mon talent de conception d’androïdes. »
« Je ne vois pas l’utilité des mamelons dans une gynoïde asexuée, » répondit Alchemo froidement, manquant complètement le sens de la remarque. « En tout cas, jette cette chose dans l’accélérateur. Tu ne m’as toujours pas dit le but de ces expériences ? »
« Tu ne me croirais pas si je te le disais », répondit Ryan en se dirigeant vers l’appareil. L’accélérateur de particules miniature prenait la forme d’un petit tube en métal avec une trappe, relié au Chronoradio. Ryan l’ouvrit rapidement et plaça la peluche à l’intérieur, comme un enfant dans une capsule de sauvetage.
« On ne saura pas si tu n’essaies pas », grogna Alchemo.
Eh bien, peut-être que Ryan pouvait ? La plupart des personnes à qui il se confiait lors des premiers boucles ne le croyaient pas, mais Braindead était devenu de plus en plus ouvert d’esprit en compagnie du Genome Violet. « Et si je te disais si l’expérience réussit ? » demanda le courier, avant de se souvenir de quelque chose d’important. « Aussi, tu devrais arrêter d’abuser de cette drogue métaboost que tu as conçue. Les effets secondaires finiront par te rattraper. »
« Comment tu sais — tu fouillais dans ma réserve ? Espèce de voleur, je devrais t’expulser de ma propriété ! »
« Bien sûr, bien sûr », répondit Ryan, sachant que le ton grincheux du génie était pire que ses morsures. « D’accord, donc l’accélérateur de particules devrait envoyer la peluche dans cette dimension alternative dont je t’ai parlé. Il est équipé d’une caméra et du meilleur matériel d’intelligence artificielle que j’aie pu trouver. »
« À te connaître, ce n’est pas ça qui en dit long. »
Ryan finit par enfiler une étole rouge autour de la taille, mais seulement parce que Braindead refusait d’activer la machine à moins qu’il ne couvre son arme la plus puissante. Une fois prêts, Alchemo transforma ses doigts de seringues en clés USB et se connecta à un ordinateur. L’accélérateur de particules émit un bruit terrible en s’activant, comme le rugissement d’un moteur vivant.
« Jusqu’ici tout va bien », dit Braindead, traitant les données directement dans son cerveau. « Les relevés d’énergie sont stables. »
« Ça a téléporté ? » demanda Ryan, les mains serrées d’excitation.
« Je ne dirais pas qu’il téléporte, mais il coexiste dans deux dimensions tant que l’accélérateur est actif », répondit Braindead avec ce qui pourrait passer pour un haussement d’épaules. « Tu es sûr de vouloir que cet appareil soit relié au moteur d’une voiture ? Ça semble être une perte de technologie prometteuse. »
« Oh, j’en suis certain. Si l’accélérateur a réussi à envoyer la peluche dans une autre dimension, il devrait permettre à la Plymouth Fury de faire de même. Ryan pourrait se contenter d’une Terre alternative où sa famille et Len sont toujours en vie. » As-tu regardé Retour vers le Futur ?
« Je ne regarde pas de films, je les vis », répondit-il.
Ah, c’est vrai, le vieux Génie connectait son cerveau à des intelligences artificielles pour vivre de faux souvenirs. Ryan lui-même se demandait s’il ne devrait pas entrer sur le marché, étant donné sa richesse d’expérience, même si deux tiers de son passé seraient classés 18+.
Finalement, le bruit de l’accélérateur diminua et finit par cesser complètement. Ryan s’attendait à trouver la peluche disparue, mais à la place, une brève lueur violette jaillit soudainement de l’accélérateur au moment où il ouvrit la trappe.
Lorsqu’elle se calma, sa création leva les yeux vers son créateur avec ses grands, beaux yeux bleus. Ryan cligna des yeux, la peluche inclinant la tête sur le côté.
« Euh, Brainy, tu contrôles mon lapin à distance ? » demanda Ryan, la peluche levant ses oreilles comme s’il s’agissait d’un être vivant, plutôt qu’une sonde d’exploration stylisée.
« Jouons ensemble ! » dit la peluche, levant ses petites mains toute seule. Le voyageur temporel commença à entendre des sons provenant du robot, de étranges murmures que le voyageur ne pouvait pas déchiffrer. Le haut-parleur était-il cassé ?
« Pourquoi je toucherais cette chose sale, sauf avec un bâton ? » répondit Alchemo, se détachant de l’ordinateur pour observer cette merveille de l’ingénierie poilue. « Peut-être que la décharge d’énergie a grillé le matériel ? »
La peluche le regarda fixement, ses yeux bleus devenant rouges.
Aww, elle pouvait même faire un—
ZAP !
Le crâne en verre d’Alchemo explosa lorsqu’un laser le traversa, vaporisant le cerveau à l’intérieur. Ryan eut à peine le temps de se couvrir la tête avec ses bras, des éclats lui coupant la peau tandis que le corps du cyborg s’effondra au sol.
Les yeux du lapin brillaient de malice, les lasers cachés à l’intérieur s’étant activés d’eux-mêmes.
« Merde, c’est la cinquième fois ! » se plaignit Ryan en regardant les restes d’Alchemo. « La cinquième fois que je le fais tuer ! »
La peluche ne semblait clairement pas penser avoir fait quelque chose de mal. « Allons à Disneyland ! »
« Pas aujourd’hui, » répondit Ryan, considérant cette expérience comme un échec. « Maintenant, je dois recharger avant que Doll ne le trouve. »
Soupirant, le courier donna un coup de tête décontracté dans le pot le plus proche et utilisa un éclat de verre pour se couper la gorge.
Ryan se réveilla quelques minutes plus tôt, fixant un abîme bleu.
La peluche le regarda, orientant ses oreilles vers lui au lieu d’attaquer immédiatement.
Que s’était-il passé ? Pourquoi Ryan avait-il rechargé maintenant au lieu de la veille ? Il n’avait pas créé de nouveau point de sauvegarde depuis la nuit dernière ! Est-ce que… est-ce que l’expérience l’avait forcé à sauvegarder par réflexe ? Quoi qu’il en soit, Ryan était sûr de s’en souvenir.
« Est-ce qu’il est toujours dans notre dimension ? » répondit Alchemo, se dirigeant vers l’accélérateur pour regarder la mort une fois de plus. « Le matériel est-il encore fonctionnel ? »
Les yeux de la peluche devinrent à nouveau rouges.
Ryan tenta immédiatement d’activer l’interrupteur à l’arrière de la peluche et de sauver le Génie, mais la peluche sauta hors de l’accélérateur de particules et se retrouva sur une table voisine. Des voix extraterrestres résonnèrent dans la pièce, alors que la main gauche du lapin révélait une lame cachée, qu’il leva rapidement vers Ryan.
« Attends, tu l’as équipé d’un couteau pliant ? » demanda Alchemo. « Et en plus, tu as un choix étrange pour la conception sonore de cette chose. »
« C’était uniquement pour l’autodéfense ! » répondit Ryan, se demandant s’il ne devrait pas simplement utiliser un arrêt du temps et en finir.
Mais il n’arrivait pas à comprendre ce qui s’était passé, pour sa vie. Le voyageur dans le temps n’avait pas programmé la peluche pour réagir comme ça ! L’accélérateur avait-il endommagé le matériel à l’intérieur ? C’était comme si quelque chose d’autre, quelque chose d’intelligent, le contrôlait à distance…
Les yeux de Ryan se portèrent sur l’ombre de la peluche, et il réalisa qu’elle n’appartenait plus à un lapin. La forme ne correspondait à aucune créature de ce monde, mais à un monstre avec des tentacules, des appendices, et une géométrie impossible défiant la compréhension.
D’accord. La bonne nouvelle, c’était que l’accélérateur de particules avait fonctionné. Plus ou moins.
La mauvaise nouvelle, c’était qu’il avait fonctionné à l’envers, faisant apparaître quelque chose au lieu d’envoyer une sonde.
« Qu’est-ce que tout ce vacarme ? »
Une nouvelle voix résonna dans l’atelier alors que la porte s’ouvrait lentement, et une femme aux cheveux roux et aux yeux verts entra. Bien qu’elle paraisse normale à première vue, avec un joli visage en forme de cœur, il suffisait de jeter un coup d’œil rapide à ses bras pour réaliser sa véritable nature : celle d’un mannequin réaliste, animé par une technologie avancée.
Doll était un robot, une gynoïde animée par un cerveau artificiel créé par Alchemo ; suffisamment avancé pour passer le test de Turing. Bien qu’il prétendît l’avoir créée pour l’aider dans son travail, Quicksave était sûr que le Génie voulait en réalité de la compagnie humaine. Brainy avait peut-être abandonné ses besoins physiques, mais les besoins émotionnels étaient une toute autre affaire.
Pourtant, Alchemo ne lui avait équipé qu’un visage humain, un corps sans caractéristiques, et avait abandonné là. C’était à Ryan de rendre son corps vraiment humain, dans tous les aspects qui comptaient.
Il lui donna même un nom.
« Tasse, recule ! » cria Ryan, la peluche cachant son bras à lame pliable derrière son dos et changeant ses yeux du rouge au bleu. Même les voix extraterrestres s’étaient soudainement tuees. « C’est dangereux ! »
« Dangereux pour toi, peut-être », musait Alchemo, sans se douter de rien. « Je pense que tu ne peux pas contrôler tes propres créations. »
« Dangereux ? » Tea regarda la peluche, joignant immédiatement ses mains. « Elle est tellement adorable… qu’est-ce que tu caches derrière ton dos ? »
La peluche révéla lentement sa main.
Mais au lieu d’un couteau de poche, elle tenait une rose.
« Je t’aime ! » dit-elle à Tea.
La gynoïde ne put s’empêcher de s’extasier en prenant la fleur. « Attends, Ryan pensa, où a-t-elle trouvé une rose dans cette décharge sans vie ? » « Merci », dit la poupée en caressant la peluche derrière les oreilles. « Elle est adorable. »
« Tea, éloigne-toi du lapin », supplia Ryan. « Tu ne sais pas où il a été ! »
« Mais regarde-le, il est mignon », répondit la gynoïde, tenant le lapin sur son épaule comme un enfant, et le petit monstre ne résista pas. Elle regarda Alchemo, qui observait la scène avec un certain amusement. « Puis-je le garder, Père ? »
« Si tu veux, Doll », répondit le Génie d’un grognement, indifférent. « Fais ce que tu veux avec. »
« Hé, attends, tu ne peux pas te débarrasser de mes affaires comme ça ! » protesta Ryan.
« Arrête de voler dans ma réserve de médicaments, et on en parlera. »
La peluche regarda Ryan par-dessus l’épaule de Doll, ses yeux passant du bleu au rouge.
Finalement, ce qui devait arriver arriva.
Une brèche de confinement.
« Journal de recherche B-101 », se dit Ryan, entièrement vêtu, fusil en main. Il n’enregistra rien cependant ; il voulait simplement faire un monologue. « Ma chasse à la peluche continue. La bête a échappé à la capture jusqu’à présent, mais je ne désespère pas. »
La peluche avait utilisé sa mignonnerie pour endormir Tea dans un faux sentiment de sécurité, puis s’était enfuie immédiatement quand elle ne regardait pas. Ryan avait suivi sa trace pendant plus de trois jours.
Ce n’était pas difficile. Il lui suffisait de suivre les cadavres, suspendus aux arbres avec leurs propres intestins.
« La bête apprend », observa Ryan. Les premières « cordes » avaient été grossièrement conçues, s’effondrant sous le poids de leur propriétaire. Les plus récentes étaient plus épaisses, plus solides, plus complexes. « Bien qu’elle semble concentrer son hostilité débridée envers les humains. »
Alors que le lapin attaquait Alchemo au premier regard, Tea ne déclenchait pas de réaction hostile. Ryan avait également croisé la route d’animaux comme des chiens sauvages et des lièvres lors de sa recherche, mais aucun n’était mort sous les griffes vicieuses de la peluche.
Peut-être trouvait-elle que les humains étaient le jeu le plus dangereux de tous, ou quelque chose chez Homo sapiens enrageait la créature sur un plan instinctif.
Finalement, Ryan traça la peluche jusqu’à une ferme la plus proche de celle d’Alchemo. Il n’eut pas besoin de chercher longtemps ; il avait entendu les voix en approchant de la zone.
Il trouva la propriétaire de la ferme, une femme nommée Sarah, attachée sur un lit de bois cassé juste devant sa grange. La peluche lui avait enfoncé une pomme dans la gorge, comme un cochon prêt à rôtir. La responsable se tenait à côté d’elle, les yeux cramoisis et la fourrure blanche trempée de sang.
Il semblait lutter pour allumer une allumette avec sa boîte associée, tandis que sa captive regardait Ryan avec des yeux implorants.
« Mauvais lapin ! » cria Ryan, levant son fusil vers la créature qu’il avait créée. « Lâche l’allumette ! »
Le lapin regarda enfin le voyageur dans le temps et alluma une allumette.
« Ne le fais pas », avertit Ryan, maintenant le fusil pointé vers la tête de la créature. En réponse, la peluche fit balancer l’allumette au-dessus du tas de bois, apparemment divertie par les cris étouffés de la femme. « Je sais que la violence résout beaucoup de problèmes, mais pas tous ! »
« Maman ? »
Ryan et la peluche regardaient la grange, un enfant blond d’une dizaine d’années qui regardait par la porte. Une confrontation tendue entre un homme armé et un lapin meurtrier, avec sa mère au milieu…
Eh bien, cela devait être une scène plutôt embarrassante.
« Enfant détecté. » Les yeux du lapin devinrent bleus, et les voix extraterrestres se turent. « Passage en mode mignon. »
Le lapin laissa instantanément tout tomber pour se précipiter vers l’enfant, la allumette tombant vers la pile de bois et la captive. Avec une précision extrême perfectionnée par d’innombrables redémarrages, Ryan parvint à tirer sur l’allumette avec le fusil, l’éteignant avant qu’elle ne puisse mettre le feu à la victime.
L’enfant cria et chancela alors que la peluche traversait la porte de la grange.
« Tu es mon meilleur ami ! » dit le lapin, attrapant la jambe de l’enfant qui criait avec ses mains ensanglantées. « Faisons un câlin ! »
Ryan s’inquiéta brièvement pour l’enfant, mais heureusement, à part refuser de lâcher la cheville du gamin, le lapin n’attaqua pas du tout. La programmation de la peluche continuait de fonctionner, empêchant qu’elle attaque les enfants de moins de treize ans et activant la sous-routine de protection.
Maintenant, le voyageur du temps n’avait qu’à libérer la captive, actionner l’interrupteur, et tout redeviendrait normal—
Pop.
Ryan cligna des yeux, incertain s’il faisait une hallucination.
Car alors que le lapin ensanglanté tenait toujours fermement son nouvel ami… une seconde peluche blanche comme neige était apparue de nulle part, regardant Ryan avec ses grands yeux bleus.
Euh…
Ce n’était vraiment pas bon du tout.
Journal de recherche C-011…
En fait, ce n’était pas le moment de faire un monologue.
Bien que n’étant plus qu’une ruine après la fin du monde, Firenze n’avait accueilli que quelques jours auparavant une population de réfugiés, essayant de reconstruire la ville. Dynamis y avait une enclave, et même le cartel de drogue d’Auguste y avait une présence.
Mais aujourd’hui, Ryan ne voyait aucun humain en parcourant les rues vides de la ville. Il n’entendait aucun son.
Mais il n’était pas seul. Partout autour de lui, des formes blanches occupaient chaque coin de la ville.
Des lapins.
Des peluches de lapins, partout. Sur les toits, sur le sol, derrière les fenêtres. Aucun ne faisait de bruit ni même ne bougeait. Ils regardaient simplement Ryan, comme s’ils n’étaient que des drones liés par une seule intelligence.
« Bon, » dit Ryan, « j’ai merdé. »
Il semblait que l’enfant avait déclenché un nouveau motif chez la créature. Peut-être que son bonheur pur lui permettait de se diviser, ou qu’il « invoquait » des versions alternatives de lui-même provenant d’autres univers. Quoi qu’il en soit, la peluche avait commencé à se reproduire.
Et comme tous les lapins… la peluche se multipliait de façon exponentielle. Au moment où Ryan avait repéré le deuxième à Firenze, une demi-semaine après l’incident à la ferme, il était déjà trop tard. Le voyageur du temps n’était pas sûr de ce qu’il était advenu de la population de la ville, mais il n’avait aucune envie de le découvrir.
« D’accord, je viens encore de condamner l’humanité, » dit le voyageur du temps, en soupirant, en cherchant une corde pour se pendre pendant que les lapins regardaient. « Je ne devrais pas en faire une habitude… »
Lors du prochain cycle, Ryan s’endormit l’esprit clair, heureux d’avoir contenu l’anomalie dangereuse.
Finalement, Ryan s’occupa de la peluche en activant son arrêt du temps et en coupant l’interrupteur au moment où il rechargea. La créature qui la possédait semblait capable de se souvenir de ses boucles passées, mais elle restait liée à la programmation de son corps hôte. En quelque sorte.
Il s’avéra que l’accélérateur avait grillé le matériel, endommageant la caméra. Non seulement Ryan ne pouvait pas extraire d’informations sur la dimension à laquelle la peluche avait été exposée, mais le robot ne devrait même pas fonctionner.
Pourquoi a-t-il suivi la programmation originale si le CPU ne fonctionnait plus ? Ce texte est hébergé sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Ryan lui-même ne se souvenait pas comment il avait fabriqué la peluche au départ, et la moitié de ses pièces n’avaient pas de sens à y regarder de plus près. Cela avait été une impulsion d’inspiration, née de sa nudité brute. Peut-être que le comportement de la peluche était causé par sa partie mécanique, ou par l’abomination qui l’utilisait maintenant comme ancre sur Terre… ou peut-être une combinaison des deux.
Ryan hésita à détruire sa création, considérant sa menace pour le monde en général, mais décida de la garder. Cela pourrait s’avérer une arme de dernier recours amusante, et il était curieux de connaître sa véritable nature.
De plus, détruire la peluche pourrait libérer ce qui y résidait dans leur réalité. Même Ryan n’était pas assez fou pour essayer.
Quoi qu’il en soit, le courier ferma les yeux, rêvant de nouvelles aventures et de la façon dont il dirait la vérité à Braindead. La peluche regardait en bas depuis la table de nuit, inactive.
Pendant des heures, il n’y eut aucun mouvement dans la pièce. Même les bruits provenant de l’atelier d’Alchemo cessèrent ; le Génie termina sa dure journée de travail par un moment de relaxation, rejouant des souvenirs récoltés avant la guerre.
Et puis, avec le plus léger clic…
L’interrupteur de la peluche passa de « off » à « on ».
Sans faire de bruit, la peluche sauta sur le lit, se penchant sur Ryan endormi. Le sommeil du courier était trop profond pour qu’il le remarque, même alors que l’ombre de la mort approchait. La peluche observa son créateur humain sans un son, regardant sa poitrine se soulever avec sa respiration.
« Je serai toujours ton ami », dit enfin la peluche.
Elle souleva la couverture pour garder Ryan au chaud, puis s’assit sur l’oreiller le plus proche. L’interrupteur passa de « on » à « off », et la peluche se mit en statue.
Ils auraient tellement de plaisir ensemble…