Chapitre 51
« Alors, laissez-moi bien comprendre », demanda Wyvern, flottant au-dessus de la rue devant la chambre d’hôtel de Ryan. « Tu es venu à New Rome à la recherche de la Meta-Gang, qui a réussi à découvrir une cache de technologie Mechron sous Rust Town. Tu crois aussi fermement que quelqu’un à Dynamis, probablement Hector—c’est-à-dire mon employeur—les a engagés pour harceler les Augusti. »
« Presque ça, oui. » Ryan hocha la tête, ne portant que son sous-vêtement.
Wyvern sourit. « Est-ce que je me fais avoir ? »
Est-ce parce que Ryan refusait de porter une chemise ? Il avait été en train de recopier les plans de l’armure de Vulcan quand la super-héroïne frappa à sa fenêtre pour lui faire sa proposition commerciale. « J’aimerais plaisanter à ce sujet, mais non, je suis sérieux. » Le coursier leva le pouce en l’air. « Honnêtement. »
Wyvern croisa les bras, une moue sur le visage. « As-tu des preuves ? Ce sont des accusations dangereuses. »
« Tu peux demander à Ghoul », dit Ryan en pointant un refroidisseur à côté de son lit. « Il fait la meilleure glace. »
La moue de la super-héroïne ne fit que s’approfondir. « Mais tu n’as pas laissé la sécurité privée l’emmener en garde à vue. »
« Je ne céderai pas mon refroidisseur préféré », répondit Ryan. « Sinon, tes sbires incorruptibles le laisseront s’échapper. »
« Cette réunion se passe aussi mal que je le pensais », se lamenta Wyvern. « Supposons un instant que ce ne soit pas une théorie du complot et que je te croie. Pourquoi me dis-tu ça ? »
« Parce que quelqu’un te faisait confiance. »
« Quelqu’un ? » Wyvern mit ses mains sur ses hanches. « Quicksave, il sera difficile pour nous de construire une certaine confiance si tu gardes tout pour toi. En somme, je trouve ton histoire plutôt… fragile. »
« Eh bien, elle a dit que tu étais naïve aussi », dit Ryan en haussant les épaules. La source légitime est novel-fire.ɴet
« Je ne vais pas ignorer ce que tu as dit, mais je n’ai que ta parole. Bien que tu aies la réputation d’être fiable, ton évaluation psychologique laisse entendre que tu es très instable et enclin à rechercher l’attention. »
« Duh, on ne peut pas faire de la vie une comédie sans public. Si tu es seul, ce n’est qu’une tragédie. »
Wyvern soupira, avant d’offrir quand même à Ryan la carte de visite de Dynamis. « Bien que je ne sois pas sûre que tu iras jusqu’au bout après ce que tu viens de dire, je te suggère de rencontrer mon manager. Voir si vous êtes compatibles, clarifier tout ça. »
« J’espère qu’il ne verra pas d’inconvénient si j’apporte une bouteille de désherbant ? »
Wyvern ne put s’empêcher de rire en réponse. « Je ne te conseillerais pas si j’étais toi. Enrique n’aime pas les négociations agressives. »
Et avec ces mots peu sages, la mère du dragon s’envola et laissa le courier seul.
Elle ne croyait pas Ryan, mais au moins la super-héroïne lui avait fait le bénéfice du doute. Cela ne surprenait pas tellement le courier. Wyvern ne le connaissait pas encore bien, et avait été sceptique même avec le témoignage de Mosquito lors d’une boucle précédente.
Et enfin, Vulcan appela immédiatement après.
Ryan hésita brièvement à prendre l’appel, inquiet de la tournure que cela pourrait prendre. Il se força finalement à se préparer à l’impact et répondit. « Quicksave Deliveries ? »
« Qu’est-ce que la garce t’a dit ? » demanda la voix cryptée de Vulcan.
La simple phrase fit froid dans le dos du courier.
Il l’avait déjà entendue.
« Je m’appelle Vulcan », poursuivit l’appelant. « Je représente les Augusti. Nous sommes l’organisation qui gère les choses à New Rome, et dans la majeure partie de l’Italie. Quoi qu’ait promis la lézarde ailée, nous pouvons offrir plus. Nous avons besoin de gens qui font avancer les choses. »
Ryan écouta sa vieille amie comme on écoute un enregistrement. « Désolé, voix mystérieuse », interrompit-il sa présentation. « Mais est-ce qu’on s’est déjà rencontrés ? »
Vulcain ne répondit pas immédiatement. Peut-être l’avait-il mis au défi sans y croire. Peut-être jouait-elle avec lui, pour finalement révéler que l’armure avait fonctionné. Que pour une fois, les choses seraient différentes.
Ses mots suivants le frappèrent comme un marteau.
« Je pense que je m’en souviendrais si c’était le cas. »
Et comme ça, la dernière étincelle d’espoir de Ryan s’éteignit.
« En tout cas, si tu es intéressé, je t’ai envoyé les coordonnées duBakuto, » dit Vulcain, Ryan ne prenant même pas la peine de vérifier la notification par e-mail. « Nous possédons l’établissement. Viens ce soir, seul, et ne nous fais pas attendre. On ne demande pas deux fois. »
Pourtant, elle venait de le faire.
Plus de deux fois.
Le porte-à-porte était difficile. On voyageait des kilomètres pour vendre le produit parfait aux rednecks, pour finir menacé de violence.
Une main sur une glacière bleue, Ryan fit face à son client le plus méchant jusqu’à présent.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda Shroud à son visiteur, une éclat de verre pointé vers la gorge de Ryan, tandis que les serveurs de l’ordinateur de sa cabane ronronnaient en arrière-plan. C’était tellement mignon, comme il pensait que le coursier se souciait vraiment.
« Qu’avec l’achat d’un Ghoul Cooler, tu en reçois un orbital laser fabriqué par Mechron gratuitement ! » Ryan ouvrit la boîte, avec le crâne de Ghoul le regardant fixement depuis l’intérieur. « Fabriqué par des enfants du Tiers Monde payés cinq cents par heure et vendu au prix modique de quatre-vingt-dix dollars, ce refroidisseur est parfait pour toutes et n’importe quelles improvisations— »
« Cesse de bavarder, » ordonna presque Mr. See Through.
« Matt, Matty, mon ami, les ventes ne dureront pas éternellement, » se moqua Ryan. « Tu rates une opportunité unique dans une vie. »
L’éclat appuyé contre la gorge de Ryan, menaçant de faire couler du sang. « Tu crois que connaître mon nom te donne du pouvoir ? » menaça Shroud. « J’étais prêt à risquer la découverte quand je suis venu à New Rome, et je ne crains rien. Donc, dernier avertissement : vide ton sac. »
« Adam le Cannibale essaie d’accéder au panneau de contrôle d’un satellite orbital fabriqué par Mechron, appelé le Baha… » Ryan chercha le nom exact. « LeBahamut ! »
Les fenêtres de la cabane se fracturèrent toutes lorsqu’il prononça le mot.
Shroud resta silencieux un moment, avant de retirer l’éclat pointé vers la gorge de son invité. Il s’affala sur sa chaise devant les ordinateurs de la cabane, les mains crispées. « D’accord, » dit enfin le vigilante, à court de mots. « D’accord, comment as-tu su ce nom ? »
« Eh bien, comme tu l’as deviné, je peux voir dans des lignes temporelles parallèles, et choisir celle qui m’arrange le plus, » mentit Ryan. Bien qu’il ait appris à connaître le manipulateur de verre à travers les différents boucles, il restait méfiant à l’idée de lui faire confiance si tôt dans leur relation. « J’en ai vu des moche. »
« Une où Adam l’Ogre met la main sur leBahamut. » La simple pensée fit le vigilante frissonner de peur.
Wow. Ryan ne l’avait jamais vu aussi surpris auparavant. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose. « Tu me crois ? »
« Personne sauf ceux impliqués dans la raid de Mechron ne connaissait le satellite, » déclara Shroud. « Il est possible qu’il y ait eu une fuite de la part de quelqu’un comme Nidhogg, mais d’après ce que je sais, tu n’as été en contact avec aucun des survivants. De plus, si tu voulais me tromper, tu aurais trouvé quelque chose de moins extravagant. »
« Hé, tu sous-entends que je ne suis pas naturellement extravagant ? » demanda Ryan avec une fausse indignation. « Je suis choqué, je te le dis, choqué ! »
« Non, ce n’est pas le cas, » répondit Shroud, ses doigts frétillant. La nouvelle l’avait vraiment inquiété. « Pourquoi tu me dis ça ? »
« Pour que tu dises à ton Soleil Vivant de se dépêcher parce que je ne peux pas détruire le bunker tout seul. Du moins pas encore. » Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui le retarde autant ?
Voile poussa un soupir. « Se battre régulièrement contre des menaces du calibre d’Auguste signifie que notre équipe a beaucoup de turnovers. Après notre dernière sortie, le Carnaval n’a pas assez d’effectifs pour affronter les Augusti. Nous avons des poids lourds, mais nos ennemis aussi. »
Ah, cela expliquait leurs tactiques. Pourquoi compter sur une guerre asymétrique pour éliminer l’ennemi si vous étiez en position de force ? « Donc, votre leader recrute ? »
« Il sollicite des faveurs auprès d’anciens alliés, mais ils ne peuvent pas quitter leurs protectorats longtemps, » admit Voile. « Leo ne se sentait pas confiant qu’il pourrait avoir tout le monde à bord avant la fin mai. »
« Ouais, eh bien, Hannifat Lecter est probablement à moins de deux semaines du succès aussi, » ajouta Ryan, comme la cerise sur le gâteau. La Meta-Gang a détruit la Nouvelle Rome le 18 mai, bien que le messager doutât que cela se reproduise à la même date. « Dis à ton soleil de se lever plus vite. »
« Je vais explorer Rust Town et interroger Ghoul. Si je confirme tes renseignements… » Voile joignit ses mains, ses doigts entrelacés. « Si tu as raison, alors nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre, non. »
« Combien de temps ? »
« Quelques jours tout au plus. » Oh ? Eh bien, cela s’était bien passé, mieux que prévu. Ryan pensait qu’il devrait argumenter pendant des heures, mais la menace était suffisamment grave pour que le Carnaval jette enfin la prudence par-dessus bord. « Si c’est confirmé, je te contacterai. »
« Alors, je vais infiltrer les Augusti et tenir ma promesse, » dit Ryan en se dirigeant vers la porte, laissant Ghoul en boîte derrière lui. « Tu me dois encore quatre-vingt-dix dollars pour la glacière. »
« Non, » répondit le justicier, tentant de le faire payer moins cher.
« Matty, je ne fais pas de charité. »
« Non, comme quoi, les Augusti attendront, » déclara fermement M. Transparent, à la grande surprise de Ryan. « Si tu as raison et que Dynamis a embauché la Meta-Gang, alors ce n’est peut-être que la partie émergée de l’iceberg. Wyvern t’a offert une chance de rejoindre Il Migliore. Prends-la et tiens-moi au courant. »
Ryan mit ses deux mains sur ses hanches. « Qu’en est-il de vos coups planifiés contre les Augusti ? Parce que je ne m’engagerai pas à moins d’avoir ta parole que tu ne cibleras pas quelques-uns. »
« Nous n’avons pas les ressources pour faire la guerre à la fois aux Augusti et à Dynamis, si c’est eux qui embauchent la Meta-Gang, » déclara Voile, bien que cela le blessât clairement de l’admettre. « Auguste est un monstre et ses affaires tuent des milliers chaque année, mais il restera sur sa montagne tant qu’il ne sera pas défié. Ce bunker est une crise urgente. »
« Donc, tu arrêteras ta série de bombardements d’appartements en série jusqu’à ce que nous ayons réduit Dynamis ? »
« Comment tu sais ça ? » M. Transparent secoua la tête. « Peu importe. Tu as ma parole. Du moins, jusqu’à ce que l’héritage de Mechron soit enfin enterré une bonne fois pour toutes. »
Eh bien, il était temps de faire un tour chez Dynamis.
C’était mieux ainsi. Ryan n’était pas sûr de pouvoir supporter une opération contre les Augusti si tôt après avoir perdu Jasmine.
Parfois, il se demandait pourquoi il s’accrochait encore à de faux espoirs alors que, clairement, les chances n’étaient pas en sa faveur. Encore et encore, le messager avait pensé pouvoir se confier à quelqu’un, et que tout cela ne serait pas effacé par sa mort inévitable. Pourtant, il continuait à rouvrir de vieilles blessures, au lieu de simplement… lâcher prise.
« Je suppose que l’espoir est le dernier refuge d’un scélérat, » murmura Ryan pour lui-même, sortant de la cabane de Voile le cœur lourd. L’espoir était tout ce qu’il lui restait, une fois que la boucle lui avait tout arraché.
Ryan se dirigea vers sa Plymouth Fury, pour découvrir que quelqu’un l’avait devancé.
Un chat blanc persan s’affaissa sur le capot de la voiture, ses magnifiques yeux bleus éblouissaient Ryan par la splendeur de leur noblesse. La créature miaula férocement au coursier, qui le reconnut immédiatement.
« Eugène-Henry ? » Ryan s’approcha de la Plymouth Fury, examinant le chat attentivement. C’est… oui, c’était Eugène-Henry. Le courier pouvait reconnaître l’attitude paresseuse et fière de l’animal noble n’importe où.
Comment était-ce possible ? Le chat devrait être à l’orphelinat à cet instant, et il ne s’était jamais montré au vieux port lors des boucles précédentes. Que se passait-il ?
Eugène-Henry laissa échapper un fort « miaou », exigeant qu’on le caresse. Alors Ryan obéit, levant la main pour gratter l’animal entre les oreilles.
Pop.
La main de Ryan ne toucha que l’air.
Il n’y eut ni flash ni avertissement. Une seconde, le chat était juste devant lui ; la suivante, il avait disparu.
Était-il en train d’halluciner ? Ou…
Attendez, Eugène-Henry avait été exposé aux énergies de la dimension Violet à la fin de la boucle précédente ; peut-être même à cette étrange entité alien que le courier avait brièvement aperçue. Se seraient-elles changées en lui d’une manière ou d’une autre ? Ryan savait que les chats étaient des créatures supérieures, surtout comparés aux chiens, mais ces boules de poils pouvaient-elles vraiment acquérir des super-pouvoirs comme un Gène ?
Il devait aller à l’orphelinat vérifier l’état du chat, juste pour en être sûr. Ryan s’assit sur le siège conducteur, prêt à faire un court voyage jusqu’à Rust Town avant de rencontrer son fournisseur préféré de cachemire.
« Riri. »
Du moins, c’était ce qu’il prévoyait jusqu’à ce que sa voix sorte du Chronoradio.
Et cette fois, ce n’était pas une pré-enregistrement.
Les doigts de Ryan se crispèrent autour du volant, et il fit avancer la voiture pour sortir de la portée de Shroud. Il n’avait pas l’intention de laisser le vigilante écouter ses affaires privées. « Shortie. »
Pendant une minute d’agonie, Len sembla ne pas savoir quoi dire pendant que Ryan traversait les rues bondées de New Rome. Finalement, elle rassembla son courage. « J’ai entendu la diffusion. Par ton chronoradio. »
… elle l’a fait ?
Bien sûr qu’elle l’avait fait, elle écoutait ses communications depuis qu’il était arrivé à New Rome.
Toutes ces années, il avait espéré quelqu’un qui pourrait se souvenir de lui. Et maintenant…
« Est-ce vrai ? » demanda-t-elle. « Tu… peux faire du voyage dans le temps ? »
« Ouais, » répondit le courier abruptement, se tendant. Il aurait dû se sentir soulagé, même heureux de cette évolution inattendue, mais la barrière entre eux s’était à nouveau levée. La boucle avait effacé tous leurs progrès. « C’est arrivé avant. Je ne sais pas comment l’enregistrement a traversé le temps, cependant. »
Peut-être que Len avait réussi à terminer son invention avant que le Bahamut ne détruise l’île d’Ischia, ou que ce soit un effet secondaire de sa propre expérience.
Len considéra la nouvelle, avant de poser une autre question. « Pourquoi… pourquoi ne l’as-tu pas répété ? »
« Répéter cette conversation, tu veux dire ? »
« Toi… toi et moi… » Il pouvait presque l’imaginer mordant sa lèvre inférieure de l’autre côté de la ligne. « Ça a marché avant. Ça aurait pu marcher encore. »
« Je te l’ai déjà dit, » dit Ryan avec un soupir, même si cela n’avait pas beaucoup de sens de son point de vue. « La… la panne qui a conduit à cette conversation était authentique. Si je la répétais, ce serait faux. Même si ça fonctionnait, si c’était nécessaire pour que nous redevenions amis, ce serait de la manipulation. »
Même si cela le tuait à l’intérieur, il ne pouvait pas remplacer Jasmine qu’il avait perdue non plus. Ryan pouvait le voir comme une simple amnésie, mais sa vieille petite amie avait un point. Si tu oubliais des actions que tu n’avais pas encore commises et choisissais un autre chemin, étais-tu vraiment la même personne ? Ou deviendrais-tu quelqu’un d’autre ?
« Je suppose que je voulais que notre relation reste fidèle », admit Ryan, parlant avec le cœur. « Même si ça fait mal. »
Il savait que c’était beaucoup demander, mais c’était ce que le messager voulait par-dessus tout. Il ne voulait pas sauver le monde ou quelque chose comme ça, bien qu’il le ferait. En fin de compte, tout ce que Ryan désirait, c’était d’être heureux.
« Où vas-tu, Riri ? » demanda Len, sa voix se brisant. Elle essayait de garder son calme, mais ses mots l’avaient clairement affectée.
« À l’orphelinat », dit-il. « Je dois vérifier quelque chose. Et m’assurer que les enfants iront bien. »
Psyshock était de nouveau en vie, et si Ryan s’engageait dans cette boucle avec Dynamis, il ne pouvait pas compter sur Cancel pour tuer le salaud définitivement. Il devait trouver une solution à ce dilemme.
« Je… »
Un autre court silence.
« Je serai aussi là. »