Chapitre 49
Debout au milieu d’une salle d’expérimentation souterraine blanche, Ryan poussa un grognement. « Je dois aller aux toilettes. »
« Trop tard, enfoiré », répondit Jasmine, en utilisant un tournevis pour fermer la plaque de poitrine en alliage léger de l’armure, ne laissant que la tête du courier exposée. Eugène-Henry Schrödinger miaula à ses côtés, regardant son maître avec curiosité. « Mais j’ai ajouté un système de recyclage de l’urine si tu veux boire ton propre pipi. »
« Charmant. » Le corps de Ryan ne semblait pas si lourd, même s’il portait une armure de vingt-cinq kilogrammes. Le poids était réparti uniformément pour réduire la tension sur ses muscles, et les servomoteurs offraient une force supplémentaire. Bien que le courier ne puisse pas se déplacer aussi vite que dans sa combinaison glamour, il pourrait probablement enfoncer du béton.
Selon sa demande, Jasmine avait peint l’armure en violet, avec des lentilles orange pour les yeux du casque. Bien que Ryan ressemble à un insecte humanoïde surdimensionné dedans, il resterait outrageusement flashy, et c’était tout ce qui comptait.
Merde, le design de son armure correspondait à celui de Vulcan. N’était-ce pas adorable ? Ryan avait aussi mémorisé ses schémas, pour pouvoir la reconstruire lors d’une boucle future si nécessaire.
Séparé d’une zone de contrôle par une porte et une fenêtre en plexiglas, l’endroit était autrefois une salle d’interrogatoire de police souterraine avant les Guerres. Jasmine l’avait reconvertie en laboratoire, réussissant même à terminer l’armure en quelques jours avec les matériaux disponibles. L’atelier de fortune était loin de la fonderie précédente de Vulcan, mais il suffisait.
Ils n’avaient même pas besoin de mentir à propos de ce projet, pas complètement en tout cas. Vulcan avait promis à Auguste qu’elle travaillerait sur un nouveau type d’armure capable d’améliorer la puissance de Ryan, et l’aspirant empereur avait donné son aval. Il semblait que la puissance du courier avait laissé une bonne impression à Lightning Butt, ou qu’il s’en fichait simplement après la disparition de sa fille.
Quoi que vous disiez sur les Augusti, ils faisaient avancer les choses.
« J’aurais dû le comprendre plus tôt », grogna Jasmine en attrapant la dernière pièce de l’armure qu’elle n’avait pas encore mise sur Ryan : le casque. « Tu étais juste trop putain de parfait. C’était une répétition ? As-tu peaufiné ton art de la flatterie jusqu’à ce que ça marche ? »
« Non. » Bien que Ryan ait des siècles d’expérience avec les femmes, il savait ce qui faisait vibrer les gens. « Tu as essayé de me tuer lors d’une boucle précédente. »
« Est-ce que j’ai réussi ? » demanda-t-elle, presque pleine d’espoir.
« Non. Même pas proche. »
« Dommage. Je suppose que je pourrais réussir cette fois. »
« C’est bon, la moitié de mes copines ont essayé de me tuer à un moment ou un autre », répondit Ryan avec un sourire en coin. « Je suis un masochiste. »
« Je sais que tu l’es », répondit Jasmine en riant, bien que son humeur se détériora rapidement. « J’ai une demande, Ryan. »
« Une demande de ta part ? » Ryan demanda, assez surpris. Vulcan ne faisait pas de demandes, elle donnait des ordres. « Comment puis-je refuser ? »
« Si ça échoue… et ça n’échouera pas, parce que je suis une génie… » Jasmine prit une inspiration, comme si admettre la simple possibilité d’échec lui demandait un effort colossal. « Mais supposons que ça échoue… »
« Je ne pourrai pas transférer ton esprit. » D’après l’expérience de Ryan, l’échec serait la règle, et une réussite potentielle l’exception.
« Ouais, c’est ça Sherlock », répliqua-t-elle en serrant les dents. « Si je ne réussis pas, cela signifie que je cesserai d’exister. La moi d’aujourd’hui. »
« Tu perdras simplement tes souvenirs », argumenta Ryan. « Ne sois pas si pessimiste. C’est de l’amnésie, pas la mort. »
« Je vais perdre la mémoire des choses que je n’ai pas faites. Arrête de te mentir, Ryan. Je vais être effacée, fin de l’histoire. » Elle poussa un soupir comme si elle se préparait à la mort. « Donc, si je n’y arrive pas… je veux que tu laisses mon autre moi tranquille. Assure-toi qu’elle vive et qu’elle n’aille pas en prison d’entreprise, mais ne lui fais pas ton coup de coup d’été. Ne me remplace pas par une autre Jasmine. »
« Je comprends », dit Ryan.
« Avant, je disais que tu ne m’oublierais pas, et je le pense toujours. Même si je disparais… promets de ne pas m’oublier. »
« Je le promets. »
Il avait déjà fait ce serment auparavant et l’avait toujours tenu.
Le casque dans ses mains, Jasmine appuya ses lèvres contre celles de Ryan. Le courier mit ses mains autour de sa taille, l’armure cliquetant à chaque mouvement, et la serra fort. C’était un baiser passionné, intense ; il avait l’impression que Vulcain voulait le dévorer sur place.
C’était peut-être leur dernier.
« N’oublie pas ça », dit Jasmine en rompant l’étreinte et en posant le casque sur le visage de Ryan. Le courier commença à respirer avec un respirateur et à voir le monde à travers des lentilles. Vulcain tenta alors d’attraper Schrödinger, mais le chat refusa obstinément de se faire attraper.
« Je pense qu’il veut rester », murmura Jasmine.
« C’est un chat de Schrödinger », répondit Ryan, saisissant facilement le chat dans ses bras blindés. « Il améliorera les chances. »
« Peu importe, j’espère qu’il lui reste assez de vies », répondit Jasmine en fermant la porte de la pièce derrière elle. La Génie s’assit à côté d’un panneau de contrôle au-delà de la fenêtre, lui lançant un dernier regard avant de commencer son travail.
Le plan était que Ryan ouvre une faille vers le Monde Pourpre avec ses pouvoirs amplifiés. Bien que le courier n’ait jamais réussi à le faire depuis des siècles, cela devrait permettre un voyage dans le temps physique, du moins en théorie. C’était un plan tiré par les cheveux, même risqué, mais ils avaient épuisé toutes les autres options. Depuis qu’ils avaient perdu la technologie nécessaire pour un transfert de conscience et que l’Europe allait bientôt éclater en conflit, il n’y avait pas d’autre moyen pour Jasmine de survivre au redémarrage.
Les chances étaient minces, mais on pouvait toujours espérer.
« Si tu penses que tu pourrais mourir, pourquoi tu continues ? » demanda Ryan à Jasmine alors qu’elle commençait à appuyer sur des boutons de son panneau de contrôle, ajustant finement les fonctions de l’armure. Schrödinger attendait, étrangement silencieux. « Tu pourrais me garder enchaîné dans ton sous-sol. »
« Ne me tente pas », répondit Jasmine en tirant un levier sur son panneau. Des mots et des chiffres commencèrent à apparaître sur les lentilles de Ryan, les systèmes de l’armure s’activant. « Environ huit millions de personnes vivent à New Rome et dans sa campagne. La Meta a tué quoi, deux, trois millions d’entre elles ? Peu importe comment je le vois… un contre trois millions. Tu devrais être un gros connard pour considérer ça comme une affaire équitable. »
« Certains auraient pensé le contraire », admit Ryan. Un Génie essayait de garder son cerveau en stockage dans une vieille boucle, pour empêcher le courier de recharger. « C’est pourquoi j’ai essayé de garder mon secret sous silence après quelques trahisons. »
« Pauvre toi », se moqua Jasmine, avant de regarder l’armure avec regret. « J’étais une héroïne autrefois. »
Ryan ne dit rien.
« Je voulais juste changer le monde. Faire une différence. Comme ta fille Len le fait, même si elle ne le comprend pas encore. Je suppose que c’est pour ça que je voulais que tu sois dans mon équipe, Ryan ; j’avais le pressentiment qu’on allait faire de grandes choses ensemble. »
« Nous le faisons », la rassura Ryan.
« Ouais », répondit-elle, arrêtant son travail pour le regarder à travers la fenêtre. « Assure-toi que cette catastrophe ne se reproduise jamais, d’accord ? Tue ce gros con. »
« Je le tue à chaque boucle à partir de maintenant, je le promets », dit Ryan en fronçant les sourcils. « Si je dis à Augusti à propos du bunker— »
« Non, ne le fais pas, sauf si je te suis. Au mieux, Auguste fera exploser Rust Town comme il l’a fait maintenant, peu importe les victimes. Au pire… je préfère ne pas y penser. » Vulcan serra les poings, fronçant les sourcils. « Si je ne m’en sors pas, va voir Laura. »
« Désolé, ai-je mal entendu ? » demanda Ryan, étonné. « Tu veux que j’y aille— »
« J’étais jalouse, d’accord ! » s’écria la Génie, interrompant son petit ami. « Parce qu’elle est tellement putain de parfaite ! Et maintenant elle s’excuse ? C’est écœurant. »
Ryan ne répondit pas, laissant Vulcan évacuer toute sa frustration accumulée. Il avait le sentiment que la petite Génie avait investi tellement dans sa rivalité amère avec son ancienne coéquipière, qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle devait faire maintenant que Wyvern avait jeté l’éponge. Peut-être qu’avec le temps, Jasmine apprendrait à passer à autre chose. À arrêter de haïr.
Si elle en avait le temps.
« Je la connais mieux que personne », grogna Jasmine en avouant. « Elle aidera à se débarrasser de ce bunker, ne serait-ce que parce qu’elle est trop stupide pour voir les possibilités. Elle n’est pas corrompue, juste putain de naïve. »
Ryan n’était pas sûr si c’était censé être un compliment ou une insulte. En connaissant Jasmine, probablement les deux. « Regrettes-tu d’avoir rejoint les Augusti ? » demanda le messager à sa petite amie.
Elle réfléchit à la question pendant quelques secondes. « Non, je ne regrette pas », dit enfin Vulcan. « Ce n’était pas le meilleur choix, mais c’était le mien. Si ça a du sens. »
Ce n’était pas le cas, mais le messager l’accepta tout de même.
En tout cas, la Génie termina de taper sur le panneau de contrôle et regarda par la fenêtre. « Ryan, nous sommes prêts. Ouvre le chemin vers ce Monde Violet, pour nous deux. »
« Je ferai tout ce que je peux. »
« Fais ou ne fais pas. Il n’y a pas d’essayer. »
Les deux éclatèrent de rire ; Ryan n’en croyait pas ses oreilles qu’ils partageaient même l’amour pour la culture pop. Vraiment, ils formaient un couple fait au paradis de la mafia. Même si cela se terminait terriblement… cette boucle avait été quelque chose de spécial.
Rassemblant son souffle et tenant Schrodinger dans ses bras, Ryan activa son arrêt du temps. C’était le moment de vérité.
Le monde devint violet, alors que le Monde Violet et leur univers convergeaient. Au lieu de se figer dans le temps, l’armure de Vulcan continuait de fonctionner à l’intérieur de l’anomalie temporelle. Même si l’expérience échouait, Ryan pourrait au moins améliorer son arsenal pour les prochaines tentatives.
Deux secondes dans l’arrêt du temps, le messager remarqua immédiatement quelque chose d’inhabituel. Des particules violettes brillantes commencèrent à apparaître dans la salle d’interrogatoire, des points de lumière tourbillonnants émanant de lui. Elles flottaient autour de la pièce, même si l’univers restait figé.
L’armure était conçue pour concentrer le pouvoir de Ryan, pour exploiter pleinement le « rayonnement de flux violet » théorique qui alimentait les manipulateurs d’espace-temps. Ces particules pouvaient-elles être celles-là ?
Au fur et à mesure que deux secondes se transformaient en trois, quatre, puis cinq, le nombre de ces lumières ne faisait qu’augmenter de façon exponentielle ; passant de quelques dizaines à des milliers, enveloppant tout ce qui l’entourait. Leur couleur passait du violet brillant au violet profond, et elles grandissaient, passant de la taille de lucioles à celle de bulles.
À ce stade, Ryan atteignit la limite de dix secondes et décida de s’arrêter avant de créer accidentellement une nouvelle sauvegarde. Ce n’était qu’un test initial pour accéder à plus de puissance du Monde Violet, mais cela ne valait pas la peine de condamner la destruction de New Rome.
Le génome annula précipitamment son pouvoir…
Mais le monde resta figé.
En fait, le nombre de particules autour de lui ne faisait qu’augmenter, jusqu’à l’avoir complètement noyé dans une mer de bulles colorées. Schrodinger, Jasmine, toute la pièce disparurent derrière un voile de bulles colorées.
« Jasmine ? » Ryan tenta de bouger, mais son corps refusa de le faire. Ou plutôt, l’armure ne suivit pas ses mouvements, maintenant ses membres enfermés dans de l’acier. Il ne pouvait même pas sentir Schrodinger dans ses bras. « Jasmine, je ne peux pas m’arrêter ! »
Personne ne répondit.
Le voile de bulles violettes se fendit, permettant enfin à Ryan de voir à travers les lentilles de l’armure. Mais au lieu de la salle d’interrogatoire, le courier regarda un désert glacé et silencieux sous un ciel sombre.
Était-ce l’Antarctique ? La position des étoiles dans le ciel semblait le confirmer.
Étrangement, alors que les bulles restaient en périphérie de sa vision et que l’armure refusait de bouger, Ryan vit la neige se déplacer avec le vent. C’était comme regarder un film en 3D d’un point de vue extérieur.
Le point de vue de Ryan se concentra sur un dôme de métal sombre émergeant de la neige ; peut-être une station de recherche ou quelque chose de similaire. Sa vision se brouilla, montrant un bureau en acajou dans une pièce sombre. Trois silhouettes parlaient autour d’une table, bien que Ryan ne puisse pas les voir clairement ; elles apparaissaient comme des fantômes faits de particules bleues.
« Ces dimensions supérieures défient la physique et notre compréhension. » La voix d’une femme. « Pourtant, maîtriser ces mondes étrangers et conquérir les étoiles est le destin de l’humanité. Pour survivre, voire prospérer, dans cet univers hostile, l’humanité doit s’élever à un état supérieur. De l’homme à l’overman… de l’homo sapiens à l’homo novus. »
« L’ascension par l’ingénierie génétique. » Une voix similaire, mais légèrement différente. Ryan ne pouvait l’expliquer, mais il semblait que la même voix doublait deux personnages. « Mais les gouvernements et les institutions essaieront de nous arrêter, de préserver le statu quo. Ces vieux fossiles ne voient pas ce qui nous attend ; ils vivent dans le passé, alors que le futur est venu à nous avec cette navette. Nous avions été avertis. »
« Les anciennes nations sont des choses fragiles qui s’effondreront en poussière, ou elles s’adapteront. Le chaos que nous libérerons… »
« Est tout à fait dans notre budget. »
Qu’était-ce ? Une vision du passé ?
La scène se brouilla à nouveau, et cette fois, il ne put qu’entendre des voix brisées ; des particules violettes obscurcissaient sa vision, comme une cassette VHS en panne.
« Il n’y a pas de place pour le Noir… parmi toutes les couleurs, lui seul ne peut pas être exploité en toute sécurité. Les créatures de la dimension noire ne semblent pas malveillantes, mais leur simple existence déchire notre réalité inférieure. Les lois physiques ne peuvent coexister avec des paradoxes. »
« Tous les ultimes sont compatissants, mais aussi étroits d’esprit… ils ne comprennent les univers inférieurs qu’à travers le prisme de leur couleur. Un pouvoir sans limite, sans complexité. »
« Ou peut-être voient-ils plus loin que nous. »
Le voile violet se fendit, révélant une prairie verte peuplée de dizaines de lapins en peluche blancs. Ils le regardaient tous, levant leurs oreilles comme s’ils pouvaient le voir à travers le temps et l’espace. Leur fourrure était couverte de sang, et le courier remarqua un cadavre humain démembré dissimulé derrière de hautes herbes.
« Salut, » dit Ryan.
Les peluches levèrent leurs petites pattes et saluèrent le courier en parfaite synchronisation.
La luminosité des particules violettes s’intensifia, et en un clin d’œil, elles explosèrent toutes dans un flash aveuglant. Ryan dut plisser les yeux, mais il parvint à voir une ombre dans la lumière ; à travers elle, il aperçut des géométries impossibles, des espaces en mouvement et des portes vers d’autres mondes extraterrestres. Un carrefour entre les réalités, dont l’existence défiait la physique de l’univers humain.
Il était entré dans le Monde Violet.
L’ombre grandit en taille comme si Ryan s’en approchait. Elle ressemblait vaguement à une pyramide inversée recouverte de sphères en forme d’œil, bien que le courier ne puisse distinguer les détails à travers la lumière violette. Cependant, il pouvait dire qu’elle était colossale. Une structure volante de la taille d’une planète, peut-être une étoile…
Non. Pas une structure.
Un être vivant.
L’entité divine le regarda avec ses innombrables yeux, et—
C’était le 8 mai 2020, un tout nouveau jour à Rome.
Ses mains sur le volant, Ryan se gara immédiatement à l’endroit le plus proche et jeta un coup d’œil par la fenêtre. Des voitures passaient devant sa Plymouth Fury et se dirigeaient vers la ville scintillante, prêtes à risquer leur âme pour gagner des fortunes dans ses casinos glamour. Le mont Augustus et le quartier général de Dynamis se dressaient fiers, deux nations potentielles face à face.
Ryan observait ses environs, essayant de rassembler ses pensées. Il avait échangé son armure contre ses vêtements habituels, et après vérification, il confirma que tout était remis en place. Soit l’entité l’avait tué, soit elle avait activé un système de sécurité dans la capacité du Génome.
Et aucune trace de Vulcan non plus. Elle devait l’appeler immédiatement si elle parvenait d’une manière ou d’une autre à voyager dans le temps, et jusqu’à présent, son téléphone était resté silencieux.
Jasmine n’était pas arrivée.
« Eh bien… » Ryan poussa un soupir profond et triste. « C’était un échec. »
Le voyageur temporel n’était pas surpris, juste… déçu.
Au moins, Ryan avait réussi à revenir après tout, au lieu de faire accidentellement une nouvelle sauvegarde. Cela ne lui avait coûté qu’un ami de confiance, et tout le reste. Mais le Génome avait une chance de réparer les choses, et il ne la laisserait pas passer.
Rassemblant son souffle, Ryan mit le chronoradio, prêt à se diriger vers chez Renesco.
« Je pense toujours que nous sommes seuls dans l’univers. »
Ryan s’arrêta, lorsque la voix de Len sortit du chronoradio.
« Tout est sombre et froid au-delà de notre petite planète bleue. »
« Nous ne sommes pas seuls, » répondit la propre voix de Ryan à travers la radio. « Et si tu veux mon avis, les étoiles brillent encore plus fort. »
Le courier derrière le volant se figea en l’entendant discuter avec Len par radio. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui se passait.
Il écouta un enregistrement. Un enregistrement de cette conversation avec Len, sur le toit de l’orphelinat.
Comment ? Il ne l’avait pas enregistré, et Shortie non plus, d’après ce qu’il savait ! Comment cela pouvait-il remonter dans le temps ? Len avait-elle réussi à envoyer un enregistrement via son appareil avant que le satellite de Mechron ne lui ait ôté la vie ? Ou était-ce l’œuvre de cette étrange entité ?
Quoi qu’il en soit, toute la conversation de l’orphelinat se répéta parfaitement, comme Ryan l’avait vécue. Finalement, les propres mots du courier résonnèrent dans sa voiture.
« Ça peut s’améliorer. Len, tout ce que tu vois, c’est l’obscurité, mais partout où tu regardes, il y a de la lumière. »
Oui. Même si le monde contenait beaucoup de tristesse, il valait aussi la peine d’être sauvé.
Ryan appuya sur l’accélérateur et se dirigea vers New Rome, pour recommencer. Peu importe combien d’essais cela prendrait, combien de faux départs et de mauvaises fins il devrait traverser. Il y avait une ville à sauver, et une Course Parfaite à accomplir.
Le courier avait fait une promesse à Vulcan, et il la tiendrait.