Chapitre 48
Ryan devait l’admettre, être la demoiselle en détresse était un changement agréable. D’habitude, c’était lui qui sauvait les autres.
Mais ce n’était pas très relaxant, car la décharge était devenue un chaos total. Un Frank de plus en plus grand échangeait des coups avec Wyvern en forme de dragon, le reptile colossal poussant son adversaire contre un tas de déchets en fusion. À chaque coup porté par la super-héroïne, le Psycho semblait gagner en taille. Cependant, Lanka le visait avec des sphères de couleur blanche depuis son point d’observation, réduisant Frank et maintenant sa taille gérable.
Était-elle la sœur perdue de Cancel ou quelque chose comme ça ?
« Tu t’es allié avec Wyvern ? » demanda Ryan à Jasmine, étonné.
« Temporairement, » répondit Vulcan, lançant une volée de balles sur Adam. Bien que la peau de carbone du Psycho résiste aux projectiles, les chocs répétés l’empêchaient d’avancer. « Très temporairement. »
On pouvait voir que la situation était mauvaise quand ces deux-là mettaient de côté leurs différends.
Après avoir dévoré la Terre et laissé derrière lui rien, les rats de Chitter s’attaquèrent à Adam, mais le leader du Meta s’avéra être un repas plus difficile. Il écrasa les rongeurs, les transformant en traînées de sang sur le sol ; même lorsqu’ils tentèrent de l’enterrer sous leur poids, sa force accrue lui permettait de les repousser.
Profitant de la distraction, Ryan attrapa un couteau avec son bras indemne et réussit à libérer sa jambe de l’emprise de la terre du Land. Pendant ce temps, Jamie, montrant ses compétences de samouraï badass, sauta de son nid et créa une épée de lumière rouge en plein vol. Balayant sa lame lors de la descente, il trancha le dos de Frank aussi facilement que du beurre, laissant une cicatrice autour de la taille.
Malheureusement, le corps métallique du Psycho régénéra rapidement la blessure, et tandis que Lanka ralentissait sa croissance exponentielle, elle ne pouvait pas l’arrêter. Frank atteindrait bientôt huit mètres de haut.
« Quelque chose qui peut faire tomber la tour de communication ? » demanda Ryan à Jasmine, devant crier pour se faire entendre au-dessus du bruit des tirs. « Je veux dire, leur arme est plus grosse que la tienne, sans offense. »
« J’ai gaspillé la plupart de mes bonnes munitions sur le reptile là-bas, » répondit Vulcan avec frustration, laissant rapidement ses munitions s’épuiser. Sans feu de couverture, Adam était maintenant libre de bouger et sortit un marteau de guerre de sa gorge. « Couvre-moi pendant que je recharge. »
Pour lui donner plus de temps pour réfléchir et planifier, Ryan activa son pouvoir. Le monde devint violet, le messager regardant sous son costume avec son bras gauche. Il ne pouvait pas sentir le droit, la chaîne d’Adam ayant déchiqueté ses muscles clés.
Une Desert Eagle pourrait-elle être assez puissante ? Un calibre plus élevé peut-être—
« Tu étais la source de ces anomalies. »
Ryan sursauta, puis leva les yeux vers le ciel.
Un homme d’ivoire flottait au-dessus de la décharge, enveloppé d’une aura électrique aveuglante ; de puissants courants de vents blanchis sortaient de ses pieds, lui permettant de planer au-dessus du sol. Lui seul bougeait dans le temps figé, se tenant au-dessus et regardant les humains en dessous.
Électrohydrodynamique. Il utilisait des charges électriques pour ioniser les molécules d’air et se permettre de voler.
« Je commençais à me demander, » dit Augustus, portant un cadavre à moitié brûlé dans sa main. D’après ses vêtements, Ryan reconnut qu’il s’agissait de Acid Rain. « Tu ferais un Saturne puissant. »
Le temps reprit, et Lightning Butt se concentra sur les autres personnes présentes.
Au moment où Augustus apparut, tout le monde cessa de bouger ; même Adam, aveuglé, sembla avoir perçu sa présence. La simple présence de l’empereur de la foudre, et la tension électrique brute émanant de lui, firent taire tout le monde.
« Tu as échoué, » dit Augustus à Adam, jetant le cadavre d’Acid Rain au sol comme un déchet. « Même les flammes de Hargraves ne pouvaient pas me réchauffer. Tu pensais que cette faible lumière pouvait me tuer ? Tu pensais que quoi que ce soit pouvait me tuer ? »
À son crédit, Adam se remit rapidement de sa surprise. « Frank, écrase-le ! »
Le géant, maintenant haut de huit mètres, repoussa immédiatement Wyvern de côté et tenta de réduire Augustus en miettes avec ses deux mains, comme un homme écrasant un moustique. Au lieu d’esquiver, l’empereur de la foudre leva les bras et arrêta les mains du géant avec les siens.
Pendant qu’il le faisait, la peau métallique de Frank se déplaça autour des doigts d’Augustus, les couvrant ; même Mob Zeus sembla brièvement surpris par cette évolution. Il semblait que la structure métallique de Frank le Fou tentait de digérer les mains d’Augustus mais peinait à le faire. Cela rappelait à Ryan un chien essayant de mâcher un os trop dur pour ses dents.
Mais cela ne fit aucune différence.
Augustus regarda Frank et envoya un éclair aveuglant de ses yeux sur la tête du titan. La puissance brute du coup fit fondre le corps d’acier du Psycho, laissant une pile de métal en fusion là où le cerveau aurait dû être. Bien que des morceaux de lui soient restés accrochés à Augustus, Frank s’effondra sur le dos.
« Ryan, baisse-toi ! » Vulcain activa ses hélices et attrapa Ryan, s’envolant hors de l’ombre tombante du géant. Les rats de Chitter s’enfuirent dans toutes les directions, tandis que Wyvern, Jamie et Adam dispersèrent. Frank toucha le sol et souffla de la poussière dans toutes les directions, manquant la tour d’un pouce. Il resta immobile, même après que la poussière se fut déposée.
Sans perdre de temps, Augustus atterrit gracieusement au sol et commença à marcher lentement vers Adam. Au lieu de reculer, le Psycho nihiliste le regarda fixement, défiant l’homme invincible.
« Ma sœur, ma fille et ma filleule sont mortes à cause de toi. » Il n’y avait pas de mot sur terre pour résumer la froideur furieuse qui sortait de la bouche de Lightning Butt en ce moment. « Leur mort a été plus rapide que la tienne ne le sera jamais. Je te promets l’Enfer. »
« Peu importe, » répondit Adam en balançant son marteau de guerre vers la tête de l’homme invulnérable. « Même si je meurs, j’ai déjà gagné ! Vous avez tous perdu ! »
Son arme s’aplatit à l’impact, tandis qu’Augustus ne broncha même pas.
« Eh bien, c’était amusant pendant un temps, » dit Adam, avant de crier : « Adam à Bahamut ! Changez de cible vers le— »
Augustus lui donna un revers de main en plein visage, arrachant sa mâchoire et envoyant l’homme en carbone au sol. L’empereur donna alors un coup de pied dans le ventre de Psycho avec assez de force pour le faire s’écraser contre la tour orbitale. Pendant que tout le monde regardait, trop terrifié pour bouger ou dire quoi que ce soit, Lightning Butt commença à piétiner sa victime. La carapace durcie du Psycho se plia comme de l’aluminium sous le coup sauvage, les os se brisant, les jambes se tordant.
Lorsque, enfin, Adam devint un tas sanglant et meurtri sur le sol, Augustus abaissa son cou pour regarder sa victime droit dans les yeux. « Dernières paroles, vermine ? »
Adam rit.
Ce n’était pas un rire de désespoir ou de folie, mais le rire moqueur d’un monstre satisfait de son œuvre. Un rire fort, jovial, de pure schadenfreude.
Cela n’enragea que davantage Mob Zeus.
« Au bout du compte, malgré toutes tes illusions, tu ne portes que le nom du premier homme. » Augustus leva son pied au-dessus du visage d’Adam. « Tandis que moi, je suis un dieu. »
Augustus écrasa la tête avec un craquement affreux. Adam resta silencieux, la salive coulant de sa bouche ; son extérieur passa de carbone à une peau cicatrisée, faible et vulnérable. Le Meta respirait encore, mais avec une commotion cérébrale grave.
Il pourrait bientôt souhaiter être mort cependant.
« Soldats, attrapez cette ordure et envoyez-le sur Vénus. Il ne mourra pas avant que je ne l’aie cloué à une croix sur l’île d’Ischia, ses cris apaisant l’âme de ma fille. » Augustus se tourna alors vers Wyvern. « On se bat maintenant ? »
« Se battre pour quoi ? » Wyvern retrouva sa forme humaine et agita la main en désignant la dévastation autour d’eux, tandis que Jamie et Lanka se précipitèrent immédiatement pour attacher Adam. « Les cendres ? »
« Alors dégagez », répondit Augustus en jetant un coup d’œil à la tour de communication. « Maintenant que je regarde clairement ce terrain maudit, il y a toute une crypte de métal sous nos pieds. La tombe de Mechron, j’imagine. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Wyvern avec un froncement de sourcils.
« Finir ce que Hargraves n’a pas eu le courage de faire. »
L’aura électrique de Lightning Butt devint plus brillante et plus forte, son corps accumulant de l’énergie à l’intérieur. Le courier comprit immédiatement ce que le Thunder Emperor projetait, et comment cela allait tout ruiner.
« Non ! » supplia Ryan en se tournant vers Vulcan, dont le visage lui était invisible sous son casque. « Il doit y avoir quelque chose là-dedans que nous pouvons utiliser ! »
« Ryan », répondit sa petite amie avec une pointe de finalité. « C’est fini. Si on reste, on meurt. »
Augustus lança une décharge de foudre vers la tour orbitale, sa puissance écrasante court-circuitant les champs de force et coupant le bâtiment en deux. Une moitié de la tour tomba sur le sol de la décharge cataclysmique. L’aura autour d’Augustus disparut brièvement, révélant l’humain en dessous : une statue d’ivoire, avec des morceaux du corps de Frank qui tentaient obstinément de ronger ses mains.
Lightning Butt avait l’air malade, ses joues crispées et ses yeux sombres. Mais il était déjà en train de se recharger, et cette fois son aura devint plus brillante que jamais.
Vulcan attrapa Ryan dans ses bras et s’envola, le courier étant trop affaibli par son bras blessé et sa perte de sang pour protester. Tout le monde évacua rapidement, Wyvern aidant Lanka et Jamie à traîner Adam, laissant l’empereur de la foudre seul.
Vingt minutes plus tard, un puissant éclair frappa la décharge dans une explosion cataclysmique, enterrant la bunker de Mechron une fois pour toutes.
Comme prévu par les effets secondaires de Rampage, Ryan se mit à vomir tout ce qu’il avait mangé ces derniers jours lorsque la drogue cessa d’agir. Avec ses blessures existantes et un bras endommagé, Jasmine le fit sédater.
Lorsque le courier se réveilla dans un lit d’hôpital, il était entouré de ses amis et d’un chat. Jamie était assis sur une chaise avec sa petite amie sur ses genoux, et Jasmine caressait un chat blanc. Seule Lanka se tenait debout, le dos contre un mur blanc et sans traits.
« Bonjour, belle au bois dormant », murmura Lanka, bien que son attitude habituellement insouciante se soit adoucie un peu.
« Mon Dieu, tu t’inquiétais pour moi ? » demanda Ryan en levant son bras gauche bandé. Il pouvait maintenant ressentir la douleur, ce qui était une amélioration par rapport à son état précédent. « Personne ne t’a dit que je suis immortel ? »
Ki-jung ricana, bien que son petit ami ne le fasse pas. Jamie était heureux de voir le beau courier en vie, mais il n’aimait clairement pas la blague.
« Voilà. » Jasmine déposa presque le chat blanc sur son petit ami. « À toi maintenant. »
« Schrödinger ! » Ryan attrapa le chat, qui prit immédiatement la place du courier sur ses genoux comme son trône. « Tu es en vie ! »
« Je ne sais pas comment », admit Jasmine. Ki-jung regarda le chat avec un regard inquiet, se forçant clairement à supporter la présence du félin pour Ryan. « Parmi tous ceux de l’usine, seul ce putain de chat s’en est sorti vivant. Cet animal a plus de chance que Fortuna. »
« Est-ce qu’elle s’en est sortie ? » demanda Ryan, avant de se corriger. « Qui d’autre a réussi à s’en sortir ? »
« Très peu », admit Jamie avec un visage triste.
« Fortuna et ses parents étaient assez loin du point zéro pour éviter d’être tués directement, probablement grâce à sa chance cassée », ajouta Lanka. « La maison a failli s’effondrer sur nous quand le Meta a ciblé le mont Augustus, mais nous avons évité l’incinération. Neptune a aussi survécu. »
« Est… » La voix de Ryan s’éteignit dans sa gorge. « Est-ce que Len est en vie ? »
Le groupe échangea des regards, tandis que Jasmine fronçait carrément les sourcils.
« Tu n’as pas besoin de le rendre plus doux », déclara Ryan, sa main se tendant sur le dos de Schrodinger. « Dis la vérité franchement. Je m’attends à ça. »
« Presque tout le monde sur l’île d’Ischia a péri, soit à cause du laser lui-même, soit à cause des cendres brûlantes », dit Jasmine franchement, bien qu’elle semblait clairement abattue. « Seul Geist a survécu, si on peut l’appeler ainsi, et quelques-uns d’entre nous qui combattions en dehors du centre zéro. L’Underdiver… n’a pas survécu. »
Ryan ne dit rien pendant un moment. Que ce soit à cause de l’anesthésie, de la fatigue ou de la réalisation lancinante qu’il avait complètement raté cette opération… il n’arrivait pas à rassembler la force de ressentir quoi que ce soit.
« Je suis désolé », s’excusa Jamie. « Je sais que ce n’est qu’un maigre réconfort, mais personne n’aurait pu arrêter ça. »
Il voulait bien faire, mais cela faisait seulement plus mal. « Je l’aurais pu », dit Ryan.
Une fois de plus, il avait échoué à protéger Len contre les Psychos.
« Tu ne pouvais pas », insista Jamie. « Ça s’est passé en un éclair, pas le temps de réfléchir. »
« Tu es un héros, Ryan », dit Ki-jung. « Tu as probablement empêché Adam de tirer ce rayon à nouveau et de tuer des milliers de personnes. »
« C’était complètement insensé, tu veux dire ! » gronda Jasmine à Ryan. « Qu’est-ce que tu pensais, attaquer en face ? »
« Hé, j’ai essayé d’appeler des renforts, mais personne n’a répondu ! » répondit Ryan. « Et je pensais pouvoir faire un Tony Montana. »
« Eh bien, tu l’as fait », dit Lanka en riant. « Ta propre drogue a fait plus de dégâts à ton système que le Meta, d’après ce que j’ai entendu. »
« Nous sommes à Sorrento, au sud de New Rome », dit Jamie à Ryan.
« Tu peux encore voir les feux par les fenêtres », dit Lanka, Ki-jung lui donnant un coup de coude.
« C’est l’une de nos villes, donc c’est sûr ici », rassura Jamie la messagère, d’une manière presque paternelle. « Avec ton métabolisme Génom, tu devrais te rétablir en un rien de temps. »
À ce stade, Ryan n’était pas sûr s’il devait prolonger son temps de récupération ou se tirer une balle dans la tête immédiatement. Il décida d’attendre un peu, pour avoir une image plus claire de la situation. « Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? »
« Nous enterrons les morts », dit Jamie avec gravité. « Après ça, nous reconstruisons et nous continuons d’avancer. C’est tout ce que nous pouvons faire. »
« Je ne pense pas que ce soit le moment d’en parler », dit Ki-jung à son fiancé.
« Ouais. » Jamie se leva avec sa petite amie. « On va te laisser te reposer, mon ami. Lanka. »
« Ouais, ouais », dit Lanka, alors que le trio quittait Jasmine et Ryan seuls. La messagère l’entendit grogner en fermant la porte derrière eux. « Putain d’oiseaux d’amour… »
Vulcan attendit quelques secondes que les autres Augusti partent, avant de se tourner vers Ryan.
« Tu tiens le coup ? » Elle essaya de ne pas paraître inquiète, mais n’était pas très douée pour ça. « Tu me dois une. »
« Malheureusement, je ne peux payer qu’avec mon corps ; mon argent a été réduit en cendres. » La réponse de Ryan fit rire la Génie. « Ma voiture va-t-elle bien ? »
« Non », Jasmine secoua la tête, déplorant aussi la destruction de ce magnifique véhicule. « Adam l’a fait exploser avec ma fonderie. »
Si la disparition de Len n’avait pas achevé Ryan, la mort de sa voiture l’avait fait. La Chronoradio avait disparu, et même s’il connaissait les plans de l’appareil de Len, cela ne fonctionnerait pas sans le cerveau qui alimentait la Plymouth Fury.
Que lui avait fait sa voiture au Meta pour mériter un tel traitement amer ? Au-delà de le renverser encore et encore ?
Quelqu’un frappa à la fenêtre de la chambre d’hôpital, le couple Génomique levant immédiatement les yeux vers elle.
« Salut », dit Wyvern en ouvrant la fenêtre de l’autre côté. Ryan trouva la scène extraordinairement familière.
Jasmine révéla immédiatement un pistolet caché sous son pantalon, le pointant vers le visage de Wyvern. « Fous le camp d’ici, Laura. »
« Jasmine, on peut arrêter de… faire ça ? » soupira Wyvern. « Arrêter de se battre pour une fois ? Après tout ce qui s’est passé, tu n’en as pas aussi marre ? Je viens en paix. »
Vulcan garda son arme levée, le doigt sur la détente… puis la abaissa. Contenu original disponible sur novel⦿fire.net
« Comment en sommes-nous arrivés là ? » demanda Wyvern en regardant en bas, en entrant dans la pièce par la fenêtre et en atterrissant sur le sol.
« Tu as commencé », répondit Jasmine en posant le pistolet de côté. « Tu n’aides pas les civils ? »
« Si, mais le Carnaval est arrivé pour aider. »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent d’alarme. « Augustus sait-il ? »
« Pas encore, mais il le saura bientôt », dit Wyvern. « Lui et Leonard ne se supportent pas, donc je m’attends à plus de combats bientôt. »
« Et Dynamis ? » demanda Ryan.
« Ce que j’ai toujours craint va arriver », admit Wyvern. « Alphonse Manada est responsable de ce qui reste, y compris toutes les troupes en Sicile, en Libye et en Espagne. La trêve ne tiendra pas avec lui aux commandes. Si tu veux mon avis, il voit cela comme une opportunité de vous éliminer tous une bonne fois pour toutes. »
« Il y aura une nouvelle guerre des Génomes », murmura Jasmine. « Ils vont se battre pour les restes. »
« Oui. »
Un silence gênant s’installa dans la pièce. Bien qu’il ne vive pas pour le voir, Hannifat Lecter avait gagné. Il avait ruiné l’Europe pour les années à venir.
Et le pire… c’est que la peluche était toujours là.
« C’est ta faute », dit Jasmine à Wyvern en fronçant les sourcils. « Tu as embauché la Meta. Tu as planté les graines de cette catastrophe. »
« Je… je ne l’ai pas fait », secoua Wyvern la tête. « Jasmine, je te jure que je ne savais pas. Enrique non plus, que sa âme repose en paix. Si quelqu’un est responsable, c’est Hector. Je l’aurais arrêté si j’avais su. »
« C’est ton problème, Laura. Tu ne peux jamais faire attention », secoua Vulcan la tête, sceptique. « Pourquoi es-tu là ? »
« Je suis venue m’excuser », admit la héroïne, ce qui fit cligner Jasmine des yeux, surprise. « Je ne comprends toujours pas comment on est passés de amis à ennemis, mais après tout ce qui s’est passé, j’ai réévalué mes choix. Je ne veux plus me battre contre toi, et… tout ce que j’ai fait qui t’a blessée… je souhaite m’en excuser. »
Jasmine écouta sans un mot, des sentiments variés changeant son expression. De l’incrédulité, à la colère, puis aux regrets. « Pars, Laura », dit-elle enfin, incapable de le traiter autrement. « Pars. »
« Je comprends », répondit Wyvern avec un froncement de sourcils, avant de se tourner vers le messager. « Romano, je ne sais pas pourquoi tu as choisi de rejoindre les Augusti, mais… ce que tu as fait était très courageux. Il reste encore du temps pour changer ta vie, devenir une force du bien dans le monde. »
« Ouais », répondit Ryan en regardant le chat endormi sur ses genoux. « Il reste encore du temps. »
D’un dernier regard à Jasmine et Ryan, Wyvern s’envola par la fenêtre, probablement pour rejoindre la Nouvelle Rome.
« Tu savais », dit Jasmine une fois qu’elle était partie, en fixant son petit ami. « À propos de cette cache de Mechron. C’est ça que tu cachais. »
« Je savais que Mechron conservait une réserve d’armes en dessous », admit Ryan. « Pas qu’il avait un panneau de contrôle pour un laser orbital. »
« Et tu ne m’as pas dit ?! » s’écria-t-elle. « Putain, Ryan, on a couché ensemble ! Dans mon lit ! Ça ne te ferait pas de mal de me faire un peu confiance ! »
« Jasmine, je te jure— »
« Tais-toi », l’interrompit-elle, en détournant le regard. « Juste tais-toi. »
Schrödinger poussa un mignon miaulement comme pour alléger la tension dans l’air. Ryan le caressa entre les oreilles, se demandant si Shub-Niggurath avait aussi survécu à la dévastation. Bien que la plupart de ses pensées allaient aux orphelins de la base sous-marine de Len. Avec un peu de chance, les systèmes automatisés prendraient soin d’eux, mais sans Shortie…
Dans l’ensemble, cette mission avait été un désastre.
Le bunker de Mechron avait été détruit, tout comme sa voiture, la Chronoradio, et toutes les recherches sur la copie de cerveau que Dynamis avait accumulées dans leur QG. Son plan de transférer la conscience de quelqu’un à travers le temps avait été anéanti.
Le seul choix qui lui restait était l’armure améliorante de Vulcan. Mais la question était : allait-elle l’aider après tout ça ? Il n’en était pas sûr.
À ce stade, il devrait simplement demander à Vulcan son arme et tirer.
Et pourtant…
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? » Jasmine brisa le silence. « Je sais que je suis belle, mais c’est juste creepy. »
« Je pensais à ce que tu as dit », répondit Ryan. « Un peu de confiance. Tu savais que je cachais des choses, mais tu n’as rien dit à Augustus ou aux autres. Pourquoi ? »
« Je me le demande aussi », répondit la Génie avec une shrug. « Je ne sais pas, tu es intelligent, tu es amusant, et je t’aime bien. C’est aussi simple que ça. »
« Comme, en ce moment ? Donc tu as encore un faible pour moi. »
« Ne pousse pas, Ryan », répondit-elle, bien qu’il ait vu le coin d’un sourire sur ses lèvres. « Ouais, j’ai encore un petit béguin, et c’est pour ça que je suis furieuse contre toi pour ta stupidité. Tu ne peux vraiment être en colère que contre des gens que tu détestes ou que tu tiens à cœur. »
Ryan sourit un peu, même si ce n’était pas sincère. Le problème, c’était qu’il y avait beaucoup de gens qu’il en était venu à détester, mais très peu pour qui il se souciait. Il avait toujours été prudent de ne pas s’attacher aux autres, car cela faisait plus mal quand il se répétaient.
Le fait était que Vulcan avait gardé certains de ses secrets alors qu’elle aurait pu facilement le trahir. Même maintenant, elle ne l’avait pas complètement considéré comme une cause perdue. Elle n’était pas une bonne personne, comme pouvait en témoigner sa boucle Dynamis, mais elle n’était pas si mauvaise non plus.
Un peu de confiance… cela faisait longtemps que Ryan n’avait fait confiance à personne d’autre qu’à Len, car la confiance était une chose fragile qui pouvait facilement se transformer en une blessure ouverte. Parce que c’était quelque chose qu’une fois donné, il était difficile de le reprendre.
Mais tout ce désastre était arrivé parce qu’il ne pouvait faire confiance à personne d’autre qu’à Len pour garder les secrets du bunker. Si Ryan faisait toujours les mêmes choses encore et encore, il obtiendrait toujours les mêmes résultats. Peut-être… peut-être qu’il était temps de changer.
Peut-être qu’il était temps pour lui de changer.
« Jasmine. »
« Quoi ? »
« Je peux voyager dans le temps. »
Après tout, la confiance était une rue à double sens.