Chapitre 47
Lorsque la bathysphère atteignit le rivage, elle s’arrêta au seul endroit où la Meta-Gang n’avait pas encore tiré : leur propre territoire.
Ryan parcourut les rues de Rust Town, les habitants fuyant paniqués le quartier de l’autre côté de la route. L’atmosphère toxique, déjà terrible, était maintenant saturée de fumée et de cendres. Sans son masque, le coursier aurait toussé toutes les minutes. Les locaux, terrifiés par le bombardement orbital, piétinaient les autres en essayant de s’enfuir.
Un autre pilier de lumière frappa le sud de New Rome, illuminant le ciel et provoquant un mini-séisme. Un bâtiment s’effondra à la gauche de Ryan, le forçant à utiliser un arrêt du temps pour éviter les pierres tombées et les éclats de verre. Il continua à avancer à travers le chaos jusqu’à atteindre sa destination.
La Décharge.
Avant de se rendre dans cet endroit maudit, le coursier avait essayé de contacter, eh bien, tout le monde. Mais il n’obtenait que du bruit blanc lorsqu’il utilisait son téléphone. Soit le laser orbital avait endommagé les câbles souterrains et autres moyens de communication… soit il ne restait plus personne pour lui répondre.
Et quand il avait regardé l’île d’Ischia depuis la côte, Ryan n’avait vu que des flammes et de la fumée.
Ryan avait vu les pires enfers que la Terre post-apocalyptique avait à offrir lors de ses voyages. Des villes irradiées, des ruines infestées de mutants, Monaco, et des choses tout droit sorties des cauchemars les plus sombres de H.R. Giger. Mais aucun ne l’avait autant marqué que l’état actuel de New Rome.
Le coursier avait trouvé sa fin tragique, et c’était entièrement de sa faute.
Il n’aurait pas dû attendre l’arrivée du Carnaval de Leo en ville ni quitter le bunker entre les mains de la Meta ; même Auguste aurait été plus responsable qu’Adam avec cette technologie. Le coursier n’avait peut-être pas tiré, mais il avait laissé l’arme à la portée de tous.
Ryan était seul maintenant, comme lorsqu’il avait perdu Len la première fois. Sauf que, d’après tout ce qu’il savait, elle était probablement morte sur cette île. Morte en le sauvant.
Il devrait revenir dans le passé. Il ne pouvait pas continuer après ça.
Tout ce que Ryan pouvait faire maintenant, c’était ramasser les débris.
En entrant dans les ruines de la Décharge, Ryan commença à entendre de la musique. Un morceau indie-rock, chanté par nul autre que Big Fat Adam lui-même. Seuls des rats regardaient le coursier avancer à travers des collines de déchets en fusion.
En préparation pour la confrontation, Ryan avait piégé une bombe dissimulée sous son costume, à côté de sa dernière arme ultime, prête à exploser sur commande. Cela lui permettrait de se recharger si Adam avait une dernière astuce dans sa manche. Heureusement, il gardait toujours une dose de Rampage sur lui, pour se donner du punch pour le grand final. D’une manière ou d’une autre, cette course allait bientôt se terminer.
La scène qui attendait le voyageur temporel au centre de la Décharge était presque surréaliste, même selon ses standards.
Une tour de communication puissante et technologiquement avancée avait jailli du sol, près de l’entrée du bunker. L’appareil rappelait à Ryan un obélisque noir, mais recouvert d’antennes pointant vers le ciel.
Et la Meta-Gang faisait la fête à son ombre.
Ils avaient dégagé les déchets autour pour former une vaste zone de terrain sur laquelle ils pouvaient se tenir, la moitié de la taille d’un terrain de football. Après tout ce qui s’était passé lors de cette boucle, seuls cinq des Psychos avaient survécu jusqu’à sa conclusion finale : Big Fat Adam, Frank le Fou, Acid Rain, Sarin, et un cinquième maniaque bientôt mort. Et au lieu de sécuriser la zone, le groupe avait décidé d’organiser un jam musical. Acid Rain et Sarin jouaient de la guitare, Frank était à la basse, Adam chantait avec un micro.
Ryan a reconnu le cinquième comme la véritable forme présumée de la Land, dont Jasmine lui avait parlé. Il aurait pu confondre la créature déformée avec une parodie d’extraterrestres de la Zone 51 : un humanoïde déformé, sans bouche, avec des jambes courtes semblables à celles d’un bébé et une tête énorme, sans cheveux. Contrairement à ses cousins à la peau grisâtre plus douce, le Psycho semblait presque entièrement fait de terre solide, avec ses yeux brillants en jaune.
Organiser un concert de rock pendant que la ville brûlait ? Typique des Psychos. Mais le pire, c’était qu’Adam semblait heureux. Heureux de façon béate, même si la fumée et les tempêtes de feu remplissaient le ciel.
Cette scène résumait en un mot la Meta-Gang.
« Tu aurais dû t’appeler Big Nero, Whalie, » les taquina Ryan en se révélant, lame laser à la main droite et un esprit acéré. « Ce serait plus approprié. Bien que je suggérerais un violon. »
La musique s’arrêta alors que Ryan sautait dans le champ ouvert et faisait face à la Meta. La Land réagit immédiatement en soulevant mentalement la terre en dessous d’elle, formant une plateforme pour voler. Peut-être que son pouvoir géokinétique était inversement proportionnel à sa portée, et fusionner avec une zone coûtait en précision.
« Un voleur ! » grogna Acid Rain en jetant sa guitare et en dégainant un couteau. « Je vais l’ouvrir en deux ! »
« Derrière moi, M. le Président ! » déclara Frank le Fou, se levant derrière la basse et la repoussant. Le titan de trois mètres et demi se préparait à écraser le messager comme un œuf.
Adam leva une main, arrêtant ses coéquipiers net.
« Allez, » dit Hannifat Lecter avec un sourire joyeux, regardant Ryan avec amusement. Sa peau humaine douce se transforma rapidement en une coque de carbone durcie. « C’est Cesare. Il fait presque partie de la famille. »
« Et bientôt je serai un orphelin, » répondit Ryan avec venin. Ses yeux se portèrent vers la tour derrière le groupe. La Meta devait avoir causé les tremblements que Len avait ressentis en la déterrant.
« Attends, il est seul ? » demanda Sarin à la Land, qui leva ses petits bras en confirmation. « Wow, c’est vrai ce qu’on dit. Certains sont tout simplement trop bêtes pour vivre. »
« Ne t’en fais pas pour ça, Miss Flatulence, » répondit Ryan en étirant ses membres. « Tu ne vivras pas plus de dix minutes. »
« Et moi qui pensais que tu venais écouter notre performance, » dit Adam avec une fausse tristesse. « C’est Franz Ferdinand, This Fire, mec. Une des dernières chansons que le groupe a enregistrées avant les guerres. Mais je suis quand même surpris. Un coup de feu sur cette île et tu as survécu ? Ils ne fabriquent plus d’armes apocalyptiques comme avant. »
« Donc, tu visais personnellement ? » demanda Ryan. « Je suis honoré que tu aies pensé qu’il te fallait une arme de destruction massive fabriquée par Mechron pour m’éliminer. Ça devait être dur de me voir avec un ventre aussi gros. »
« Toi et la princesse précog. Quand les choses ont commencé à mal tourner, j’ai essayé de chercher la cause, et ton nom est revenu souvent. » Adam leva ses doigts comme pour compter. « D’abord, tu as tué Ghoul, puis tu as enterré Psyshock à six pieds sous la seule façon dont il aurait pu l’être. Ensuite, la Land m’a dit que tu avais convaincu les sbires d’Augustus de nous poursuivre au lieu de nous laisser fuir. Ça fait beaucoup de coïncidences, mec. Je pense que tu savais exactement pourquoi on était venus en ville, et tu as essayé de nous devancer pour le prix. »
« Que puis-je dire ? » Ryan haussa les épaules. « Je suis un tricheur. Tu as vu le nom Cesare dans les dossiers de Dynamis ? Parce qu’il semble que tu leur aies envoyé un paquet de licenciement plutôt méchant. »
« Leur approvisionnement en élixirs et leurs ressources étaient utiles… jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus. » Adam lâcha son micro et ajusta ses vêtements. « Il y a tout un laboratoire de jus là-bas, mon pote. Assez avancé pour fabriquer des contrefaçons des nôtres. Pour mes hommes, c’est tout ce qui compte. »
« Mais pas pour toi, » remarqua Ryan. « Avant que je ne te botte le cul et m’assure que ce moment horrible ne se reproduise jamais, tu vas répondre à une question, parce que je veux vraiment savoir. »
« Une dernière demande ? » La Meta se redressa autour d’Adam et jeta ses instruments, comme une meute de hyènes attendant le signal pour attaquer. « Vas-y, je suis d’humeur à l’honorer. »
« Pourquoi ? » demanda Ryan, en pointant la ville en flammes. « Pourquoi ? »
Adam ricana. « En fait, mon pote, » dit-il, un sourire sauvage sur le visage. « C’est entièrement ta faute. »
Les doigts de Ryan se resserrèrent autour de la lame laser. « Ma faute ? »
« Ta faute. Tu vois, je me suis gavé d’élixirs pendant presque quinze ans. Tu connais la chanson. Mon code génétique se dégrade, provoquant une dégénérescence cellulaire, la réduction des télomères, une instabilité mentale, des tumeurs, etc… jusqu’à ce que je prenne une injection et que je sois à nouveau en bonne santé. Pendant un temps, j’étais heureux comme ça. Jusqu’à ce que je remarque un petit problème. » Adam leva son pouce et son index, les gardant droits et proches sans se toucher. « Mes pouvoirs commencent à devenir, disons, incontrôlables. Je suppose que les élixirs ne peuvent pas tout guérir, tu vois ? Des bugs passent à travers. »
« Tu vas mourir. » Après avoir étudié leur condition, Ryan savait très bien que les Elixirs que consommaient les Psychos n’étaient qu’un retardement de l’inévitable. « Tant mieux. »
« Ouais, ouais, enfin, je suis venu ici parce que je pensais pouvoir trouver un remède. Mais maintenant que tu as tué Psyshock, on ne peut pas prendre le contrôle total du serveur central de Mechron. On ne peut que se contenter d’un contrôle partiel. » Adam haussa les épaules, mais l’éclat dangereux dans ses yeux trahissait ses véritables sentiments. « Merci de tout foutre en l’air, gamin. »
« De rien. J’ai fait de mon mieux. »
« Eh bien, il semblerait que tu aies merdé grave alors. Parce que le contrôle partiel signifiait qu’on pouvait mettre la main sur cette grosse clé interstellaire… et ça m’a fait réfléchir. »
Adam regarda Ryan dans les yeux, et pendant une seconde, le courier vit tout. Tout le narcissisme sociopathe, solipsiste, tapi sous la façade amicale. La bête sauvage portant la peau humaine.
« Je vais mourir, mais vous, les gens… » Le rictus d’Adam se transforma en un de haine pure. « Vous continuerez à vivre vos vies misérables et sans sens comme si je n’avais jamais existé. C’est putain d’égoïste, mon pote. Alors je me suis dit, pharaons et rois, ils étaient enterrés avec leurs esclaves ; c’est comme ça que ça marche. Si je dois partir, alors ma fête d’adieu mettra le feu à tout l’endroit. »
Jonestown.
C’était encore Jonestown.
« C’est ta motivation ? » Dans toutes ses errances infinies, Ryan n’avait jamais détesté quelqu’un autant que ce crétin sans cœur, psychopathe. « Toute cette douleur et cette tristesse, juste parce que tu voulais faire un coup de Jim Jones ? »
« Qu’est-ce que je peux dire, mon pote ? » Adam haussa les épaules avec un sourire froid et cruel. « La vie, ce n’est pas une question de gagner ou de perdre. C’est d’être heureux. Et la vérité, c’est que je ne veux pas que personne soit heureux sans moi. »
Ryan sursauta, ces mots étant une perversion cruelle de sa propre philosophie.
« Bref, Cesare… » Adam craqua ses jointures, pendant qu’Acid Rain jouait avec son couteau. Des nuages de pluie toxique apparurent dans le ciel au-dessus d’eux. « Je sais tout sur la base sous-marine de ta sœur. Et tous les petits enfants à l’intérieur. »
Le sourire de l’Ogre devint sauvage.
« Je suppose que je vais avoir du poisson frit pour le dîner. »
Ryan a arrêté le temps et est allé droit au but.
Évidemment, Acid Rain s’est immédiatement téléportée avant que sa capacité ne prenne effet, mais Ryan l’avait anticipé. Courant droit vers Hannifat Lecter, le courier a saisi la peluche cachée dans son costume, a actionné l’interrupteur et l’a lancée dans la mêlée.
Lorsque le temps a repris, Ryan avait comblé l’écart avec Adam, dépassant ses sbires pour sauter sur la torse du leader Meta. Le fou pouvait à peine sursauter de surprise avant que le courier ne tranche horizontalement son visage, en visant les yeux.
Le fou a poussé un cri de douleur et de surprise, avant d’essayer de saisir Ryan à mains nues. Grâce à son sens du timing amélioré et à son corps boosté par Rampage, le courier a esquivé, puis a évité un puissant coup de poing de Frank le Fou. Le poing du géant a fracassé le sol avec une force suffisante pour créer une petite cratère, secouant toute la zone à l’impact.
Malheureusement, Acid Rain s’est immédiatement téléportée à la gauche de Ryan et l’a poignardé dans le flanc avec un couteau. Seules les réflexes boostés par Rampage du courier lui ont permis de sauter en arrière et d’éviter une attaque suivante à la gorge ; du sang coulait de son flanc, mais l’adrénaline atténuait la douleur aiguë.
« Mes yeux ! » a grogné Adam, en couvrant sa blessure. Comme Ryan l’avait prévu, le pouvoir du fou ne couvrait que sa peau, comme une coque extérieure d’écailles de diamant. Mais on ne pouvait pas voir avec des yeux en carbone durci.
Toujours perché sur une plateforme volante, la Terre a mentalement fait surgir des pierres du sol sous forme de piques acérées, forçant Ryan à rester en position défensive. Bien qu’il ait sauté pour esquiver les pièges de pierre, Frank le Fou a commencé à poursuivre le courier avec une vitesse étonnante. Contrairement au courier fragile, il a simplement brisé les pics de la Terre. Sarin, quant à elle, flottait au-dessus d’un tas d’ordures en fusion pour prendre de la hauteur. Des gouttes d’acide commençaient à tomber comme une pluie légère, endommageant le costume en cachemire de Ryan.
Et la peluche s’était réveillée, regardant autour d’elle avec des yeux curieux.
« Un ange… » a dit Acid Rain en remarquant le lapin, si émerveillée par sa terrible mignonnerie qu’elle a arrêté son assaut contre Ryan. « C’est un ange. »
« L’autre genre ! » a répondu Ryan en tournant en rond autour de Frank. Heureusement, bien que le colosse ait de la vitesse et de la portée grâce à sa taille, il était beaucoup plus facile d’éviter ses attaques dans un espace ouvert que dans les couloirs étroits du bunker. « Lapin ! »
La peluche a levé ses oreilles, l’écoutant attentivement.
Ryan a pointé un doigt vers Acid Rain. « Attaque ! »
« Joyeux anniversaire ! » La peluche a sauté sur Acid Rain avec une vitesse étonnante, avide de sang. La Psycho maniaque a compris le danger et s’est rapidement téléportée. Malheureusement pour elle, à peine réapparue au-dessus d’un tas d’ordures, la peluche a commencé à le grimper. « On se fait un câlin ! »
Une fois la bête libérée, personne ne pouvait y échapper.
Pendant qu’ Acid Rain se téléportait hors de vue et que la peluche la poursuivait à travers la décharge, Adam, aveuglé, se remettait de sa blessure pour passer à l’attaque. Sa bouche s’est élargie comme celle d’un pélican, au point que le fou pouvait y enfoncer un bras. Il a sorti une longue chaîne à pointes de son propre estomac, la balançant à deux mains.
« On se bat jusqu’à la mort, mon pote ? » a demandé Adam, avec un mélange de sauvagerie joyeuse et de fureur. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à localiser la position de Ryan même sans ses yeux. Peut-être avait-il un sens de l’odorat ou de l’ouïe amélioré.
« La tienne en premier, » a répondu Ryan, en tranchant une pointe de pierre avec sa lame laser alors qu’elle menaçait de l’empaler. Le courier aurait pu faire une blague dans d’autres circonstances, mais il était en train de jouer sérieusement.
Il voulait simplement que ces monstres soient morts.
« Texas écrasé ! » Frank le Fou poursuivait sans relâche, tentant de foncer sur le messager. Le sol tremblait sous ses pas, Ryan parvenant de justesse à esquiver sur la gauche avant l’impact. Au lieu de cela, le colosse heurta une pile de déchets en fusion, des ordures métalliques absorbées dans le corps du colosse. Lorsqu’il se releva, Frank avait grandi d’un demi-mètre.
Comme Ryan le soupçonnait, le Psycho pouvait absorber des métaux pour augmenter sa masse… et sa portée. Il devait d’abord éliminer le Meta le plus faible, pour rendre les plus forts plus gérables.
« Voyons si tu peux esquiver ça ! » Sarin libéra une rafale d’air de son point élevé, tandis qu’Adam et Frank convergeaient vers Ryan de chaque côté. Le messager stoppa le temps, se déplaçant entre les divers obstacles.
Gardant Frank et Adam pour la fin, Ryan se rua plutôt vers la tour et le Land qui la défendait. Le messager attrapa une grenade sous son costume et la lança sur eux deux. Le projectile explosa lorsque le temps reprit, le souffle propulsant le Land hors de sa plateforme et envoyant le Psycho silencieux au sol.
Mais bien que la tour de Mechron tremblât, elle ne céda pas ; des champs de force cramoisis apparurent automatiquement pour la protéger des dégâts.
Bien que déçu, Ryan se contenta d’un prix de consolation. Tel un faucon fondant sur une souris, il coupa le Land en deux au niveau de la taille avec la lame de Reload avant qu’elle ne puisse se remettre. La créature ne fit aucun bruit et ne saigna pas. Au lieu de cela, les deux moitiés tombèrent au sol sans aucune réaction.
Était-elle même vivante ?
Ryan n’eut pas le temps de se poser des questions, car Adam fut instantanément sur lui. Le maniaque cannibale se déplaçait avec la grâce d’un chat malgré sa taille énorme, sa chaîne à pointes fendant l’air comme un serpent rapide.
Le messager dut arrêter le temps pour esquiver et remarqua Sarin prête à attaquer depuis sa tanière. Attrapeant une petite arme dans sa poche arrière, Ryan lui tira dessus à plusieurs reprises au visage dans le temps figé. Lorsque l’horloge se remit à avancer, la tête de Sarin explosa en gaz, des vapeurs vaporeuses s’échappant de sa combinaison hazmat. Ryan remarqua aussi que les nuages toxiques de Pluie d’Acide s’étaient déplacés vers le nord, peut-être pour échapper à son poursuivant.
Changeant de stratégie, passant du combat rapproché aux attaques à distance, Frank le Fou attrapa sa basse et la lança à Ryan aussi facilement qu’un frisbee. Ryan parvint à sauter sur le côté pendant que le projectile s’écrasait derrière lui, mais il faillit presque trébucher. Le messager jeta un œil à son pied gauche, découvrant qu’il était enfermé dans une coque de pierre.
La moitié supérieure du Land rampait vers lui avec ses bras, ses yeux haineux brillant en jaune.
Profitant de sa distraction et du temps de recharge du stop, Adam attrapa le bras droit de Ryan avec sa chaîne, les pointes déchirant sa chair. Bien qu’il ait presque perdu toute sensibilité à la douleur, le voyageur temporel dut garder les dents serrées, car les deux Psychos le tiraient dans des directions opposées. Les pointes déchirèrent le muscle de sa main, le forçant à lâcher son sabre laser.
Merde, si ça continuait, ils allaient lui arracher tout le bras !
« En y réfléchissant bien, mon pote, je ne vais pas te tuer. » Adam ouvrit de nouveau la bouche et cracha un nouvel objet de sa gorge. Une seringue remplie d’un liquide bleu azur, portant un symbole en hélice familier.
Un Élixir.
Oh mon Dieu, non.
Pas ça, s’il vous plaît.
« Je vais te détruire, » dit Adam en riant, levant la potion comme un couteau d’une main et tenant la chaîne de l’autre. « Tu sais ce qu’on dit… tel père, tel fils ! »
Ryan cria le mot de sécurité. « Jar-Jar B— »
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase.
Une sphère cramoisie frappa la chaîne d’Adam et fit fondre ses maillons, tandis que le Psycho surpris reçut une ogive antichar en pleine face. L’explosion propulsa le maniaque invulnérable contre le champ de force de la tour, tandis que l’Élixir se brisait au sol.
« Monsieur le Président ! » Frank le Fou tenta immédiatement de se précipiter auprès de son leader, mais une forme énorme tomba sur lui depuis le ciel. L’impact souleva de la poussière dans toutes les directions, Ryan ne pouvant voir qu’une silhouette ailée plaquant le colossal Psycho au sol, deux géants échangeant des coups. Pendant ce temps, une horde de rats émergea de la décharge et se jeta immédiatement sur la Terre sectionnée, l’ensevelissant sous leur masse grouillante.
Ryan jeta un coup d’œil à l’endroit où se tenait Sarin, remarquant Lanka et Jamie en civil à sa place. Ils avaient l’air dévastés, leur visage couvert de cendres et de blessures mineures, mais le courier n’avait jamais été aussi soulagé de les voir.
Et bien sûr, elle était là. Son mech atterrit juste derrière Ryan, cabossé, dentelé, mais toujours prêt à faire des dégâts.
« Tu m’as fait garder ton putain de chat, Ryan ! » déclara Vulcan, levant son canon vers Adam. « Tu ne mourras pas avant que je te tue ! »