Chapitre 45
À l’époque où il jouait à des jeux en monde ouvert, Ryan aimait toujours mettre l’IA en confrontation avec elle-même. Faire suivre un monstre sur le chemin d’une colonie, puis regarder les PNJ combattre des ennemis générés par ordinateur pour son divertissement. Le messager trouvait cela toujours relaxant.
La scène en vrai était beaucoup plus stressante.
La force aérienne de Dynamis avait déclenché une pluie de missiles, que la défense anti-aérienne de Jasmine avait principalement fait exploser en vol. Geist, maintenant un spectre hurlant de la taille d’un bâtiment, redirigeait également certains projectiles avec une force télékinétique, faisant exploser deux hélicoptères.
Malheureusement, les Augusti avaient moins de chance avec les Génomes ennemis. Le Wyvern invulnérable avait fracassé le mur extérieur de la forteresse, envoyant des pierres voler dans toutes les directions ; le Diablerie pyrokine du démon avait commencé à bombarder les défenses du super-laboratoire depuis le haut, ciblant les tourelles, et l’aeromancien Windsweep avait invoqué une mini-tornade pour tenter de repousser Geist.
« Hé, Quicksave, tu veux parier avec le pauvre vieux Mortimer ? » dit Mortimer, tirant sur les hélicoptères sans se mettre à couvert. Les balles et projectiles traversaient son corps sans danger. « Celui qui tue le plus de corpos gagne ! »
« Les éliminations non létales comptent-elles ? » demanda Ryan. Le messager était toujours assis dans sa chaise, une arme à la main, utilisant un mélange de stoppages du temps et de tirs précis pour faire exploser les missiles avant qu’ils ne touchent réellement la forteresse. « Parce que j’ai laissé mon meilleur matériel anti-guerre pour hélicoptères à la maison. »
Un projectile visait sa position, alors le messager arrêta le temps, déplaça la chaise, puis laissa le temps reprendre une fois qu’il avait atteint la sécurité.
« Montrant-off, » dit Mortimer, peu impressionné. « Tu es pire que Fortuna. »
« Hé, je trouve cette remarque injuste, » protesta Ryan, jetant son arme quand il n’eut plus de munitions. « Je travaille à avoir l’air parfait, pendant que son pouvoir fait tout le boulot. »
Honnêtement, Ryan commençait à s’inquiéter un peu. Bien que les défenses humaines et automatisées de la forteresse résistaient bien, Dynamis avançait, et le messager se demandait comment Auguste réagirait à une attaque très publique contre sa fabrique de drogues. Ryan soupçonnait que des renforts arriveraient bientôt et transformeraient la situation déjà chaotique en une énorme bagarre.
En résumé, il avait hâte.
Avec certains des tourelles de défense hors service, les hélicoptères réussirent à atterrir au sommet du mur extérieur. Des soldats en équipement de riot ou en armure de puissance avancée engagèrent les défenseurs Augusti dans un échange de tirs à pied, tandis que Wyvern continuait à frapper la forteresse pour tenter d’y faire un trou. La terre tremblait à chaque coup du gigantesque dragon, bien qu’il semble que Vulcan ait renforcé les vieux murs en pierre.
Finalement, Ryan remarqua un autre hélicoptère atterrissant dans le jardin à proximité. Un groupe de huit soldats en équipement de riot en sortit, escortant deux Génomes. L’un était un homme aux longs cheveux noirs portant un mélange stylisé, à la Mad Max, d’armure en acier rouillé et de cape. La majeure partie de son visage était couverte par une écharpe rouge et des lunettes noires, et, de façon inquiétante, il portait une ceinture explosive autour de la taille.
L’autre, plus coloré, était une jeune femme du même âge que Ryan, peut-être d’origine chinoise ou japonaise. Elle rappelait au messager ces idoles K-pop d’avant-guerre, cheveux teints, joli visage, et yeux marron mignons. Elle portait une robe étrange dont les couleurs et la longueur semblaient changer selon l’angle de vue du messager. Son sourire lumineux et timide contrastait avec le chaos qui l’entourait.
« Recharge et Garde-robe, » dit Mortimer en ouvrant le feu sur les nouveaux arrivants, les troupes de riot formant un mur de boucliers en plexiglas pour se protéger. Les Génomes de Dynamis se cachaient derrière eux, écoutant les ordres grâce à des bouchons d’oreilles. « Parfait, je ne supporte pas Recharge ! »
« Pourquoi, à cause de son terrible sens de la mode ? » demanda Ryan, se levant et attrapant sa chaise comme une arme improvisée. Sérieusement, le département marketing de Dynamis devrait être éradiqué ; comment peuvent-ils faire la publicité d’un tel désastre de mode ?
« Parce qu’il ne veut tout simplement pas mourir ! » grogna Mortimer, en rechargeant son fusil. « C’est le pire genre de Violet ! »
Cela rendit Ryan très curieux. Il regarda le désastre punk apocalyptique derrière le mur de boucliers, mais ne pouvait pas deviner son pouvoir d’après son apparence. « Dernier avertissement, Romano ! » dit l’un des soldats, prêtant son propre arme derrière le mur de boucliers. « Abandonne maintenant, ou on ouvre le feu ! Nous sommes autorisés à utiliser la force létale ! »
« Personne ne vous a dit que je suis immortel ! » cria Ryan en levant sa chaise de manière menaçante, tandis que des explosions résonnaient en arrière-plan. « Je vais revenir vous hanter ! »
« Oh, tu es aussi un Jaune ? » demanda Wardrobe depuis derrière le mur, plus curieuse que rien.
« Il est distrait, tirez-lui dessus ! » cria l’un des soldats, pointant un fusil au-dessus du mur en plexiglas. Mortimer ouvrit immédiatement le feu, désarmant l’homme d’une balle bien placée, tandis que Ryan lançait la chaise sur la police d’entreprise.
Le projectile rebondit sur les boucliers, tandis que les vêtements de Wardrobe changeaient littéralement de forme. Sa robe étrange se transforma en un costume de mascotte de loup, et elle sauta par-dessus le jardin avec la force et l’agilité d’un loup-garou. Ryan dut arrêter le temps pour l’empêcher de lui sauter dessus comme une souris, utilisant la brève fenêtre temporelle pour sortir le Fisty Brotherson.
« Oh là là, je vais encore mourir ! » dit Reload de manière joviale, en sautant par-dessus le mur de boucliers des soldats, et en se précipitant vers la couverture de Mortimer comme un kamikaze. Dans une scène digne d’un film d’action, le tueur à gages tira sur le héros en pleine poitrine, mais il poursuivit sa charge. Reload sauta sur Mortimer, qui traversa rapidement le sol en phase. La ceinture du héros explosa, réduisant la couverture de pierre de Mortimer en miettes.
Ryan sentit une sensation vague et familière au fond de son crâne. Au début, il pensa que c’était l’œuvre d’Acid Rain, jusqu’à ce que le corps de Reload se reforme à l’endroit où il était mort, dans un éclair violet, complètement indemne. Sa ceinture de suicide intacte était toujours autour de sa taille.
« Espèce de copieur, je portais des ceintures de suicide avant qu’elles ne deviennent à la mode ! » Ryan pointa un doigt accusateur vers Reload, courant en rond pour échapper aux griffes de Wardrobe. « Si tu bloques le temps, je vais porter plainte ! »
Pourquoi Dynamis ne l’a-t-il pas appelé Timelord ?
Lorsque Mortimer ne réapparut pas, les soldats se tournèrent vers Ryan et commencèrent à tirer en suppression sur Wardrobe. Le courier heureux arrêta le temps pour éviter les balles et comblé l’écart avec les sbires, frappant le plus proche avec le Fisty lorsque le temps reprit. Tout comme la chair à canon qu’ils étaient, ils tombèrent en un seul coup.
Pendant que son petit ami se battait avec les soldats, un Vulcain entièrement blindé sortit de la forteresse, plaquant Wyvern rugby-style. Le robot repoussa le dragon surpris contre les récifs de l’île d’Ischia, la héroïne transformée répliquant en libérant un flux de lumière semblable à une aurore par sa gueule. Des rayons cramoisis sortirent de la forteresse pour tirer sur les hélicoptères, probablement de Sparrow,
Tandis que Ryan démolissait seul le corps des soldats et que Wardrobe restait à distance, essayant de trouver sa stratégie, Reload entra dans la mêlée. Il regarda sous son armure et sortit une petite tige métallique.
Une épée de lumière violette en sortit.
Ryan interrompit son coup de poing unilatéral sur un soldat pour regarder l’arme divine, fasciné par sa perfection ; un design pur, intemporel, et la nuance de violet la plus pure qu’il ait jamais vue. Elle irait parfaitement avec son costume.
Ce fut un coup de foudre.
Ryan a instantanément activé son pouvoir, volé la lame, et donné un coup de pied à Reload dans le temps gelé.
Lorsque le temps a repris et que le héros est tombé sur le dos parmi les fleurs, Ryan a levé son trophée vers le ciel. Il était aussi léger qu’une plume, mais à sa grande déception, il n’a fait aucun bruit.
« Schvrmmmmmmm ! » a dit le coursier, essayant d’imiter le bruit d’un vrai sabre laser. « Schvrmmmmmmm ! »
Il ne le lâcherait jamais.
« Hé, ma lame laser ! » se plaignit Reload, se relevant alors que Ryan reprenait de battre les soldats.
« Un sabre laser ! » cria Ryan à ce fou ignorant, coupant distraitement le bouclier et le fusil d’un Dynamis comme du beurre. « Explore tes sentiments. Tu sais que c’est vrai. »
À ce stade, ses remarques se rédigeaient toutes seules.
« Heureusement, » dit Reload en sortant une seconde lame laser cramoisie, « j’en ai une de rechange ! »
Mais la couleur était mauvaise.
À présent, Ryan avait mis à terre tous les sbires présents ou les avait désarmés, ne laissant que les deux héros pour le défier. Les soldats ont fui vers l’hélicoptère et se sont rapidement retirés de l’île, les Génomes se faisant face dans une impasse mexicaine. Le coursier a brièvement jeté un coup d’œil à Jasmine, mais sa petite amie semblait bien gérer la situation. Le Génie et Wyvern étaient engagés dans un combat aérien à longue portée, Vulcan repoussant son ancien partenaire du périmètre de l’île.
« Hé, Quicksave ! » La combinaison de loup-garou de Wardrobe s’est transformée en un costume d’Halloween Jack O’Lantern. Un masque de citrouille couvrait sa tête, les lèvres bougeaient comme si elles appartenaient à un être vivant. « Est-ce vrai que tu peux arrêter le temps ? »
« Oui, je peux ! » répondit Ryan avec le même ton amical, pointant son sabre laser vers elle comme un escrimeur. Reload leva sa propre arme, essayant de trouver une ouverture ; ou peut-être pour avoir l’air cool. « Felix le Chat est avec toi ? »
« Oh, il voulait venir, mais Enrique a dit non ! » répondit Wardrobe, manifestant une fac-similé jaune d’une lanterne enflammée dans ses mains et la lançant sur Ryan comme une pierre. « Je suis Wardrobe, au fait ! Enchantée de te rencontrer ! »
Eh bien, elle prenait la bataille aussi sérieusement que Ryan lui-même. Dommage qu’ils soient de côtés opposés, le coursier était presque sûr qu’ils s’entendraient très bien.
Utilisant sa sabre laser volé, Ryan coupa la lanterne en deux, le dispositif étrange se désintégrant en poussière jaune inoffensive, avant de parer la lame de Darth Reload alors qu’il tentait de le contourner. Les deux épées laser se rencontrèrent sans qu’une ne transperce l’autre, et Ryan utilisa un arrêt du temps pour esquiver une nouvelle lanterne de feu de Wardrobe. Cette fois, le projectile explosa en feu fantomatique en touchant le sol.
Son pouvoir était étrange.
Malheureusement pour lui, Reload était un amateur avec une arme sophistiquée, tandis que le coursier avait maîtrisé toutes les formes d’escrime connues de l’humanité. Bien que la mise en scène fût épique, le duel au sabre laser laissait Ryan sur sa faim.
« Sérieusement, à ce stade, tu m’obliges à n’utiliser qu’une seule main, » dit le coursier, mettant un bras derrière son dos et parant toutes les attaques du héros avec l’autre. « Et ça me paraît toujours injuste. »
« Je vais te montrer ce qu’est l’injustice ! » Furieux de cette provocation, Reload tenta de faire exploser sa ceinture suicide, mais Ryan utilisa son arrêt du temps pour se déplacer hors de portée. Le héros se désintégra en poussière, puis se reforma.
« Utilise ta colère ! » se moqua Ryan, coupant distraitement une lanterne de feu sur le côté. « Utilise ta douleur ! Je suis sûr que tu as beaucoup à puiser ! »
« Tu peux spammer le ralentissement du temps ? » Reload grogna avec colère, frappant sauvagement le rival Violet Genome avec sa lame dès qu’il se remit. Sa pauvre tentative de passer outre la défense de Ryan ne fonctionna pas, mais cela ne fit que le frustrer davantage. « Tu as triché en abusant de la puissance ! »
« Pouvoir illimité ! » répondit Ryan. D’un mouvement rapide, le courier coupa le bras du héros… pour qu’il se réattache aussitôt au corps. Recul du temps limité, sauf appliqué au corps et aux objets en contact étroit. Il refusa de tomber, malgré le nombre d’échecs.
Ryan ressentit une certaine affinité spirituelle pour ce gars. Pas assez pour le prendre au sérieux, bien sûr, mais il l’inviterait probablement à boire un verre une fois la poussière retombée.
« Pourquoi ne te transformes-tu pas en Supergirl, alors ? » demanda Ryan à Wardrobe en esquivant une attaque de Reload. Il stoppa le temps, attrapa la héroïne par son foulard avec sa main libre, et utilisa l’élan pour la lancer sur son coéquipier. « Tu pourrais finir cette bataille en quelques secondes si tu le faisais ! »
« Je ne peux pas, c’est du contenu protégé par des droits d’auteur ! » répondit la Yellow Genome lorsque le temps reprit, son costume se transformant en une drap de lit. Reload traversa son corps comme si elle n’était pas là. « Je ne peux utiliser que du domaine public ! »
« Quoi, la propriété intellectuelle, c’est ta kryptonite ? » demanda Ryan, extrêmement déçu. « Comment ça marche, ça ? »
« Je ne fais pas les règles de mes pouvoirs, d’accord ! » répliqua Wardrobe avec une moue, blessée par sa remarque. Son costume changea encore une fois pour celui d’une sorcière, et elle lança un éclair de foudre à Ryan du bout des doigts.
« Désolé, désolé, » dit Ryan à Wardrobe, bloquant la foudre avec son sabre laser, à la Star Wars. « Honnêtement, je te draguerais en temps normal. Tu es totalement mon type, mais j’ai un contrat d’exclusivité en ce moment. »
« Oh, merci, mais j’ai aussi un contrat d’exclusivité ! » dit-elle joyeusement pendant que Reload se relevait. Au fond, Ryan admirait sa persévérance. « Tu veux être mon ennemi juré ? Je n’en ai pas, et le marketing dit que ça augmente l’audience ! »
Bon, Psyshock était mort dans cette boucle, alors… « Bien sûr, je suis dispo tous les week-ends ! »
« Merci ! » La tenue de Wardrobe changea à nouveau, cette fois en un cosplay de momie. Les fleurs autour d’elle se transformèrent immédiatement en poussière, et ses bandages devinrent des laisses déchirées volant vers Ryan. Le courier les coupa rapidement avec sa lame laser, pendant que Reload tentait de le flanquer par la gauche.
Il était confus que Wardrobe ne se transforme pas en un autre Genome, ou ne reste pas sur une seule forme au lieu de changer constamment. Peut-être était-ce son style de combat, ou sa capacité, aussi versatile soit-elle, avait une limite de temps.
C’était néanmoins l’un des meilleurs combats qu’il ait eus depuis son arrivée à New Rome ! Vraiment, ça valait le déplacement !
« Son pouvoir est complètement cassé ! » se plaignit Reload, alors que Ryan arrêtait brièvement le temps pour esquiver l’une de ses attaques. « Wardrobe, tu as quelque chose qui peut y résister ? »
« Je pense que oui, mais Enrique n’aimerait pas ça ! » répondit-elle, sa costume se modifiant. Ryan cessa de bouger, observant la scène qui se déroulait. Le costume de Wardrobe se transforma en l’apparence d’un dieu grec antique, avec une toge, des sandales et une couronne de laurier en or. Le costume semblait couvrir sa peau, la transformant en une teinte blanche surnaturelle.
Cela la faisait ressembler à une statue d’ivoire de—
Merde.
Ryan stoppa immédiatement le temps, transformant le monde en violet.
Tout mouvement, tout bruit s’arrêta. La bataille furieuse en arrière-plan ne devint plus qu’un décor, un instant figé dans le temps.
« Ah, donc c’est comme ça que ça a l’air, » dit Wardrobe, regardant autour d’elle avec étonnement son coéquipier figé. Ses doigts brillaient d’électricité jaune, presque dorée. « C’est tellement joli ! »
Chitter l’avait averti dans une boucle précédente, mais il n’avait pas écouté.
Merde, merde, merde !
« Merde ! » cria Ryan alors que Wardrobe le frappait avec un éclair à l’intérieur du temps gelé. La décharge le toucha en plein thorax, le propulsant en arrière.
Ça faisait mal, et on aurait dit un éclair… mais ayant été électrocuté plus de fois que je ne peux compter, Ryan reconnut immédiatement l’attaque comme une pâle imitation de la foudre. La vraie l’aurait tué sur le coup, mais cette imitation jaune ne causait que des dégâts mineurs ; elle fonctionnait selon la logique du cinéma plutôt que selon de véritables éclairs.
Ryan termina sa fuite involontaire au bord du jardin, où les fleurs atteignaient l’eau de la mer Méditerranée. Le temps reprit, Reload criant immédiatement de bonheur. « Ça a marché ! »
« Je ne peux pas le tenir… » dit Wardrobe, ses vêtements changeant de façon incontrôlable. Une seconde, elle était habillée comme Auguste, et la suivante, elle portait un costume de mascotte de tyrannosaure. « Putain, la persona n’est pas assez stable ! »
Au moins, elle ne peut pas utiliser toute la puissance de l’original, pensa Ryan en se relevant. Sinon, il aurait été vaporisé.
Son thorax lui faisait toujours un mal de chien, cependant !
« C’est fini, Quicksave ! » dit Wardrobe avec un sourire en embrassant sa nouvelle forme de saurien, tandis que Ryan se redressait, sabre laser en main. « Nous avons la haute ground ! »
Ryan voulait gémir, mais sa réplique était tout simplement parfaite.
Bien qu’ils aient sous-estimé le pouvoir de l’amitié.
Ryan sentit quelque chose émerger des eaux derrière lui, le cliquetis et le bruit métallique d’armures robotiques lourdes marchant sur la terre, musique à ses oreilles. Les héros de Dynamis clignèrent des yeux, surpris, avant de recevoir un torrent d’eau sous pression en plein visage.
Ryan regarda par-dessus son épaule, alors que sa plus vieille amie se déplaçait à ses côtés, son arme à eau déchaînant tout ce qu’elle avait contre le duo Il Migliore. « Shortie ! »
« Désolé, désolé ! » supplia Len, sa voix déformée par son armure sous-marine. « Je suis arrivée aussi vite que possible ! »
Elle maintenait la pression de l’eau, mais à la grande surprise de Ryan, le liquide commença à se diviser en deux moitiés. Wardrobe et Reload restaient indemnes au centre, le costume du Génome Jaune ayant une fois de plus changé pour une sorte de cosplay de vieil homme, barbe blanche comprise.
« Tu peux même copier Moïse ? » demanda Ryan à sa nouvelle rivale, étonné par la souplesse de ses pouvoirs. « Quoi d’autre, tu peux t’habiller en Jésus-Christ et transformer l’eau en vin ? »
« Je fais ça lors des fêtes parfois ! » répondit-elle, tandis que Len arrêtait d’utiliser ses pompes à eau. Le duo regarda l’autre pendant quelques secondes, essayant de trouver une issue.
Une série d’explosions interrompit cependant la confrontation, alors qu’un hélicoptère de Dynamis s’écrasa à proximité dans le jardin, prenant feu et enflammant les fleurs.
Ryan regarda la mer Méditerranée. Des bras d’eau colossaux, de la taille de gratte-ciel, avaient jailli des vagues, poursuivant les hélicoptères comme des serpents.
Le Diablerie cessa de bombarder la forteresse pour se concentrer sur ces phénomènes étranges, pulvérisant les tentacules d’eau avec de puissantes boules de feu. Pourtant, même en se transformant en vapeur sous la chaleur, d’autres appendices surgissaient des eaux dans une tentative de écraser le planeur. Au loin, Ryan remarqua plusieurs jet-skis se dirigeant vers l’île ; parmi les conducteurs, il reconnut quelques visages familiers, comme Greta.
Des renforts.
Pendant ce temps, Wyvern et Vulcan étaient devenus des points dans le ciel, le duo poursuivant leur combat au-dessus des nuages, hors de vue. Et bien que le mur extérieur ait en grande partie été réduit en miettes par le bombardement, la forteresse des Augusti restait principalement intacte. Geist protégea le trou laissé par Wyvern dans la structure, soulevant télékinétiquement des pierres pour tenter de le reboucher.
« Neptune, » dit Reload en regardant les bras d’eau, avant de se tourner vers son coéquipier. « Wardrobe, sors la combinaison Apocalypse ! »
« Mais c’est trop dangereux ! » protesta Garde-Robe.
« Si tu ne l’utilises pas, il va nous faire couler tous ! »
Garde-Robe inspira, son costume se modifiant pendant que Ryan et Len se préparaient à faire leur ultime résistance, dos à dos.
Le son d’un coup de feu résonna sur le champ de bataille, et Garde-Robe s’effondra.
Une seconde, le temps sembla se figer, et Ryan n’y était pour rien. Le corps de l’héroïne toucha le sol tandis qu’un Reload choqué regardait, une silhouette ayant disparu du sol juste derrière eux.
« Bon sang, » dit Mortimer sans aucun remords, la pointe de son fusil encore fumante. « On dirait que Mortimer a gagné le pari. »