Chapitre 44
« Je gagne », dit Ryan, en se reposant dans le jardin de fleurs à l’ombre du mur extérieur.
« Encore ? » se plaignit Geist, le fantôme supervisant la partie avec une expression dubitative. Apparemment, son visage en forme de crâne fantomatique pouvait plisser les yeux. « C’est impossible. Comment puis-je continuer à perdre ? »
Eh bien, il était difficile de rattraper quelqu’un capable d’arrêter le temps.
Finalement, le voyage sur l’île de Bliss avait été une déception. Chaque fois que Ryan essayait de « visiter » une zone interdite au-delà des murs et des jardins, des gardes en armure ou Geist lui demandaient gentiment de faire demi-tour. Bien qu’il ait mémorisé les patrouilles et l’emplacement des tourelles, le messager ne voyait aucun moyen d’entrer dans l’installation sans déclencher une bagarre et mettre fin à la course en cours.
Finalement, il se contenta de jouer à des jeux avec Geist dans le jardin de plantes à l’extérieur de la forteresse, en attendant que Vulcain et les autres terminent leurs affaires. Le fantôme avait joyeusement joué le jeu, même s’il n’était pas très doué. Ryan avait le sentiment que le spectre suicidaire appréciait d’avoir de la compagnie.
« J’ai vraiment besoin d’un boulot comme cuistot en drogue », dit Ryan à Geist. « Tu ne peux pas hanter Cardinal Creep jusqu’à ce qu’il cède ? »
« Il n’y a qu’un seul cuistot, et c’est Cérès », haussa Geist les épaules. « Le reste de l’installation soutient son travail, et rien d’autre. »
Ryan en déduisit que c’était logique. Le pouvoir de Narcinia lui permettait de créer facilement de nouvelles plantes à récolter comme matière première. Même ce jardin entier, capable de prospérer sur une île toxique, était probablement son œuvre. « Donc, si elle prend sa retraite, plus de Bliss ? »
« En quelque sorte », répondit Geist. « Père Torque a assez de variétés de fleurs pour continuer le travail même si elle disparaît, mais la qualité en pâtira. »
« Tu ne devrais pas dire ça à voix haute. » Ryan ne bougea même pas d’un pouce, alors que Mortimer se penchait par-dessus son épaule, ayant traversé le sol. « Les murs ont des oreilles. »
« Tu veux jouer ? » demanda tranquillement le messager au garde du corps. « C’est plus amusant à trois, et les gardes sont des rabat-joie sans humour. »
« Tu n’es pas drôle, pas du tout drôle », dit le tueur à gages, déçu de ne pas pouvoir surprendre Ryan, peu importe ses efforts.
« Tu ne devrais pas être à l’intérieur ? » demanda Geist, en créant télékinétiquement une chaise avec des pierres et de la terre à proximité.
« Sparrow m’a demandé de vérifier sur lui », dit Mortimer en regardant Ryan tout en s’asseyant sur la chaise improvisée. « Elle craignait qu’il ne déclenche un incendie de forêt ou quelque chose comme ça. »
« C’est humiliant », dit Ryan. « Parfois, je me contente d’un hiver nucléaire. »
« Ils me donnent envie de briller dans le noir », répondit le tueur à gages en regardant la partie. « Tu joues à quoi ? »
Ryan montra à Mortimer des osselets de talons d’oiseaux. Le tueur à gages regarda les os, puis Casper le Fantôme. « Des osselets, vraiment ? »
« C’est pour rester dans le thème du fantôme », répondit le messager. « Tu veux jouer ? C’est une vieille variante, un jeu purement basé sur la chance. »
Mortimer haussa les épaules et prit quelques os. « On devrait jouer aux cartes ensuite », dit-il.
« Ou utiliser un Ouija », suggéra Ryan, en regardant Casper. « Ce devrait être facile. »
« Comment ça marche même ? » demanda Mortimer à Geist, en lançant les os avec la force de son esprit. « Tu dois régler des affaires en suspens avant de passer à autre chose ? »
« Mords-moi », expliqua Casper le Fantôme. « J’ai bu un Élixir Jaune lors du Dernier Pâques, mais il n’est pas venu avec un manuel. Putain, je pensais ne pas avoir de pouvoir jusqu’à ce que la nanoplague de Mechron réduise mon corps en poussière. J’ai eu un aperçu très bref d’une vie après la mort, puis j’ai été tiré de nouveau dans cette benne à ordures et lié à mes restes mortels. »
« Et tu ne peux pas quitter l’île ? » demanda Mortimer en jetant ses os par terre. « Mortimer aime les maisons hantées. Je pourrais t’enterrer dans mon jardin. »
« Je ne peux pas aller bien loin, non, » se lamenta Geist. « Mes restes sont partout maintenant, alors bonne chance pour tout remettre en ordre. Même Cancel ne fait que m’empêcher de me manifester, et le pouvoir de Pluton a besoin que quelqu’un soit en vie pour fonctionner. »
Si vous demandiez à Ryan, en dehors de cette limitation géographique, Casper avait décroché le jackpot en ce qui concerne les Élixirs Jaunes. Des pouvoirs ectoplasmiques illimités plus l’immortalité ? C’était une vie à mourir pour ! Ryan rit de sa propre blague mentale, ce qui laissa les autres perplexes.
« Franchement, je ne suis qu’un jardinier qui nettoie l’endroit, en attendant la fin, » dit Geist avant de jeter encore plus d’os par terre. Cela expliquerait son attitude décontractée face aux secrets de la famille criminelle, surtout s’ils ne pouvaient pas le tuer définitivement. « Père Torque dit qu’il est proche d’atteindre le Paradis, cependant. »
« Le pauvre Mortimer a envoyé beaucoup de gens là-bas, » dit le tueur à gages. « Et aussi en dessous. »
« Je n’ai atteint aucun de ces endroits, et j’ai essayé beaucoup, » dit Ryan, remportant une autre partie de Knucklebones, cette fois honnêtement.
« Père Torque a vu Dieu quand il a pris son Élixir, » dit Geist, en ayant l’air de le croire aussi. « Il pense qu’un psychotrope puissant comme Bliss pourrait reproduire l’effet et lui permettre de recevoir une révélation divine. Je ne suis pas sûr que ça marche, mais un fantôme peut toujours espérer. »
« J’espère que Ceres pourra résoudre tous les problèmes de santé à long terme avant de faire une overdose de Bliss, » dit Ryan. « Surtout la stérilité. Bien que je suppose que ça n’aura pas beaucoup d’importance pour un prêtre. »
« La stérilité ? » demanda Geist, un peu surpris.
« Je sais que la sécurité sanitaire n’est pas une priorité pour vous, mais croyez-moi, ne vous enivrez pas avec votre propre produit. » Ryan avait étudié tous les drogues en profondeur… pour des raisons de recherche uniquement. « Parmi d’autres effets secondaires, Bliss agit comme un perturbateur endocrinien à long terme, en travaillant au niveau génétique. Les génomes ne sont pas beaucoup affectés à cause de leur métabolisme amélioré, mais tout le monde devient plus ou moins stérile après un an. »
« Oh, ça ? » Mortimer haussa les épaules. « J’ai entendu la rumeur, mais si tu demandes à pauvre vieux Mortimer, c’est juste de la propagande de Dynamis. Ils ne peuvent pas faire un meilleur produit alors ils dénigrent le nôtre. »
Ryan regarda le tueur à gages, plissa les yeux, puis stoppa le temps.
Quand il reprit, le courier avait attrapé le masque de Mortimer et regardait en dessous.
Son vrai visage ressemblait beaucoup à celui de Laurence Fishburne. Même ligne de cheveux reculée, mêmes traits doux, même regard de Morpheus.
« Hé, ma véritable identité secrète ! » se plaignit Mortimer en reprenant son masque crâne.
« Tu n’es même pas vieux ! » se plaignit Ryan, extrêmement déçu. Il devait avoir au plus quarante ans ! « Tu es en avance de trente ans pour être aussi déprimant ! »
« Pauvre Mortimer est vieux à l’intérieur, » répondit le tueur à gages en remettant le masque. « C’est une vieille âme ! »
Plus comme l’âme d’un ado emo dans le corps d’un adulte.
Avant que Ryan ne puisse se moquer davantage du tueur à gages, son téléphone sonna dans son manteau. Le courier le prit, mais ne reconnut pas le numéro. « Quicksave Deliveries, que puis-je faire pour vous ? » demanda-t-il en répondant à l’appel.
« Riri ? »
« Shortie ? » Attendez, Len avait un téléphone ?
« C’est ta copine ? » demanda Mortimer en se moquant, toujours rancunier à propos du masque. « Vulcan ne sera pas content de ça. »
Ryan a lancé les os au visage de Mortimer en s’éloignant, et ils ont rebondi sur le masque du tueur à gages qui riait. Peut-être que son intangible ne fonctionnait qu’à travers la matière inorganique.
« Je n’ai pas pu te contacter sur la Chronoradio », dit Len. Sa voix était tendue, alarmée, et Ryan pouvait entendre les enfants parler en arrière-plan. « Tu es sur l’île d’Ischia ? »
« La seule partie habitable », répondit-il, appuyé contre le mur extérieur. « Tu sais que Vulcan peut probablement enregistrer nos conversations ? Tout ce que tu dis sera retenu contre toi devant un tribunal. »
« Je ne pouvais pas attendre », dit-elle, clairement pas d’humeur à plaisanter, « mes radars ont détecté des tremblements venant de Rust Town, et plusieurs objets volants se dirigeaient vers l’île d’Ischia. »
Oh ? Les Meta sortaient-ils de leur trou ? Ryan n’était pas sûr si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle.
Avant qu’il ne puisse demander plus de détails, quelqu’un d’autre l’appela ; encore une fois, le courier ne reconnut pas le numéro.
« Excuse-moi, Shortie, je reviens dans une minute », dit Ryan, avant de changer de ligne. « Quicksave Deliveries, que puis-je faire pour vous ? Payez pour quatre explosions, et la cinquième est gratuite ! »
« Tu me dois un costume, Romano. »
Blackthorn.
« J’espère que tu apprécies, que tout— »
« — tout ce qui se passe maintenant, sera sur ta tête », dit Ryan en même temps que son interlocuteur.
« Tu penses que c’est— »
« — un jeu ? » interrompit Ryan, leurs mots se croisant avec une synchronisation parfaite. Enrique Manada resta silencieux de l’autre côté de la ligne ; le courier se demanda brièvement s’il était vexé. « Désolé, mais après un moment, tu les as tous entendus. Tu devrais te concentrer sur le jardinage, Poison Rosy. »
« Je vois que ce n’est pas ta première fois, Romano, mais ce sera la dernière. »
« Je ne suis pas sûr que tu utilises un service de marketing pour tes discours, mais je te licencierais si j’étais toi. » Bien que Ryan ait été flatté d’avoir gagné un ennemi juré. « Tu as appelé pour échanger des menaces ? Peut-être me défier en duel pour restaurer ton honneur perdu ? »
« Rien de si vieux jeu », répondit le maître du corporate, réfléchissant à ses prochains mots. « En vérité, je voulais te remercier. Tu as réussi là où j’ai échoué pendant des années. »
C’était une nouveauté. « Tu es fabuleux ? »
« Vous, les gens, confondez pragmatisme et faiblesse », dit Enrique, ignorant la pique de Ryan. « Tu penses qu’en vous laissant exister si longtemps, nous sommes des proies. Tu te trompes. Nous savons simplement que la guerre est mauvaise pour les affaires. La guerre n’a pas de gagnants, seulement différentes nuances de perdants. »
« Je ne suis pas sûr de suivre. »
« Mon père est un homme pragmatique », expliqua Enrique. « Il croit qu’on peut avoir une ‘détente’ avec ton patron, mais mon frère et moi savons mieux. Vous, les Augusti, n’êtes pas un État ou une entreprise avec laquelle on peut coexister. Vous êtes des seigneurs féodaux qui ne comprennent que la force. Et après que vous ayez osé attaquer notre QG, Don Hector a finalement décidé de parler votre langue. Considérez ce qui va suivre… comme un rappel amical de ne pas dépasser les limites à nouveau. »
Eh bien, c’était inquiétant. « Est-ce à propos du costume ? Ou de la revanche pour l’humiliation publique ? » La source de ce contenu est NoveI★Fire.net
Pour être honnête, il avait raison… du moins en théorie. « Jetez un œil à Rust Town », répondit Ryan, totalement impassible. « Voyez où vos paroles élevées rencontrent la réalité. »
« Nous ne réussissons pas toujours à améliorer les choses, je l’admets, mais la différence entre mon organisation et la vôtre, c’est qu’au moins, nous essayons. » Une courte pause. « Avez-vous entendu parler de Giorgio Rosa, Romano ? »
Giorgio Rosa, Giorgio Rosa… la République de l’île Rose ? « Ce fou qui a construit une plateforme pétrolière en mer et l’a appelée une nation indépendante ? »
« Vous êtes un homme de culture », dit Enrique, son ton passant du glacé à l’extrêmement satisfait. « Je suppose que vous vous souvenez aussi de ce qui est arrivé à son île rebelle ? »
Ryan fronça les sourcils, puis regarda la mer. Des taches noires apparurent dans le ciel, volant sous le soleil en direction de l’île. « Elle a été coulée par le gouvernement italien ? »
Blackthorn raccrocha.
Ryan se tourna vers Len. « Riri ? Que se passe-t-il ? »
« Dis ce que tu veux sur Dynamis », dit Ryan, un alarme stridente résonnant sur l’île d’Ischia alors que les taches commençaient à prendre forme. « Ils ne sont pas que des chiens de garde. »
Trente hélicoptères de guerre se dirigeaient vers l’installation de production de Bliss, en trois groupes de dix. Ryan reconnut le modèle comme étant des NH90 personnalisés, optimisés pour le transport de troupes et la guerre navale. Ils transportaient probablement trois cents soldats, peut-être plus.
« Ça fait beaucoup de sbires », observa Ryan. Cela lui rappelait le raid à Rust Town, sauf qu’il était cette fois à l’autre bout.
« J’arrive », dit Len, avant de couper brusquement l’appel.
Ryan remit lentement le téléphone dans sa poche, tandis que Geist levait les yeux vers le ciel. Outre les hélicoptères, quelques Genomes suivaient l’équipe d’assaut en vol. En plus du suspect habituel Wyvern, qui ne s’était pas encore transformée, Ryan remarqua un homme portant un costume fabuleux semblable à celui d’un faucon, fait de plumes cramoises et vertes ; même le vent semblait le porter au-dessus du sol, avec un petit tornado se formant autour de sa taille. Une amazone à la peau rouge, musclée, suivait, lançant des jets de flammes de ses pieds pour s’élever. Une queue diabolique sortait de son pantalon, et deux cornes courbées de ses longs cheveux noirs. Sa combinaison en cuir moulante et suggestive rappelait à Ryan celle d’une motarde.
« Eh bien, eh bien », dit Mortimer, se levant de sa chaise, sortant un fusil dissimulé sous sa cape, « ce n’est pas bon du tout. Et Windsweep est de retour en ville ! »
« La sorcellerie aussi », dit Casper en regardant la femme à la peau rouge. Windsweep était le modèle de l’élixir Tempest Knockoff, et Devilry avait inspiré le type pyrokinétique Firebrand. Dynamis avait convoqué l’élite d’Il Migliore.
Peut-être qu’ils ont aussi amené Felix le Chat ?
Les gardes protégeant les murs de l’île avaient immédiatement levé leurs armes, tandis que les tourelles autour de la forteresse se tournaient vers les hélicoptères. Au lieu de foncer et d’engager immédiatement le combat, les troupes de Dynamis s’arrêtèrent à une distance respectable, attendant un signal avant d’ouvrir le feu.
Wyvern se plaça à l’avant-garde de l’armée, portant un mégaphone ; parmi tous ceux présents, elle semblait la plus heureuse. Connaissant la héroïne, elle devait attendre depuis longtemps une occasion d’attaquer l’île.
« Quicksave ! » cria Wyvern à travers le mégaphone, sa voix résonnant dans le ciel. « Jasmine ! Tu es en état d’arrestation pour avoir organisé une attaque terroriste contre les laboratoires de Dynamis ! Vous deux, sortez, mains derrière la tête ! »
Alors quoi, ils pouvaient laisser passer le fait que Vulcan ait tenté de tuer Ryan dans une boucle passée, mais pas le vol d’un costume ? Après tout, c’était de la cachemire.
Il est fort probable que ce soit la nature publique du braquage qui ait énervé Dynamis. Un tentative de meurtre hors caméra pouvait être balayée sous le tapis, mais une offense publique devait être punie sévèrement pour sauver la face.
« Va te faire voir, Laura ! » La voix furieuse de Vulcan résonnait depuis la forteresse, portée par des haut-parleurs. Elle avait dû repérer l’armée entrante sur ses radars bien avant qu’elle n’apparaisse. « Je suis à peine en train de retenir mon doigt du déclencheur en ce moment ! »
« Si vous venez tous deux sans résister, vous resterez indemnes et nous quitterons cette île paisiblement, » dit Wyvern, son regard fixant Ryan. « Sinon… »
Elle laissa la phrase en suspens, toutes les tourelles défensives pointant vers elle.
« Puis-je vous payer pour détourner le regard ? » demanda Ryan, levant des billets d’euro comme un drapeau blanc.
« Tu te bats pour le mauvais camp, Quicksave, » répondit Wyvern, totalement impassible face à ses provocations. « Mais fais comme tu veux. J’ai rêvé de détruire cette usine de la mort pendant plus de deux ans. »
« J’aimerais voir ces yuppies essayer, » ajouta Mortimer, les murs tremblant tandis que le visage en skull de Geist se transformait en une vision effrayante de l’enfer. « Mortimer a envie de sang ces derniers temps, et il se demande si vous saignez du rouge ou du vert. »
« Je le redis, Laura, » la voix de Vulcan résonna à travers les haut-parleurs, une tourelle tirant un coup d’avertissement dans la mer. « Va te faire voir ! »
« Désolé, » dit Ryan avec regret, redressant son manteau. « Mais te rendre cette combinaison serait un crime de guerre légitime. »
« Je prends cela pour un non, » dit Wyvern, plus satisfaite que jamais. « Bien. Je n’ai plus besoin de me retenir. »
L’héroïne jeta rapidement le mégaphone dans la mer et commença à changer de forme, devenant un dragon énorme.
« Pour être honnête, » rugit la puissante bête, sa voix puissante portant à travers l’île. « Je n’ai jamais fait de saisie de drogue aussi grosse ! »
Alors que les tourelles et les hélicoptères s’ouvraient le feu mutuellement, Ryan arrêta le temps, recula jusqu’au fauteuil de Mortimer, et le tourna pour faire face à la mer. Le messager s’assit, mit ses mains derrière ses cheveux, et laissa le temps reprendre pour regarder le feu d’artifice.
Shroud voulait que cette île soit détruite.
Et Ryan a toujours tenu ses promesses.