Chapitre 43
Assis autour de l’établi de Vulcain au fond de sa tanière, deux Génomes brainstormaient autour d’un croquis. Depuis une heure, ils peinaient à résoudre l’une des questions les plus importantes du monde ; certains diraient, la seule question qui vaille la peine d’être posée.
Combien d’armes à feu pourrait-on mettre dans une armure de puissance ?
« Ce sera mieux avec des lance-roquettes, » dit Ryan en discutant de la conception de son armure. Vulcain avait choisi un design qui s’adaptait au corps du courier plutôt qu’un mécha énorme ; une exosquelette plutôt qu’un tank. « Deux couteaux à switch dissimulés sous les bras, un gros blaster dans la poitrine, des tourelles montées… »
« L’objectif est d’augmenter ta puissance, pas de faire exploser la moitié de Rome, » lui dit Jasmine en souriant.
« Personnellement, je peux me contenter du QG de Dynamis. »
« Dans ce cas, il te faudra un laser plus gros. » Vulcain griffonna sur le dessin. « À énergie nucléaire. »
« Appelons-le Tchernobyl, » dit Ryan avec un visage impassible. « Tu penses que certains de leurs Génomes pourraient en survivre ? »
« Oui, mais ils deviendraient radioactifs. Si le laser ne les tue pas, le cancer le fera. »
Ryan regarda Jasmine avec un respect absolu. « Tellement cruel que ça devient de l’art. »
« Je sais, » répondit-elle. « Maintenant que j’y pense, je pourrais en fait concevoir un rayon contre le cancer. Ce serait sacrément méchant. »
C’était une si bonne sortie, passer du temps de qualité avec sa petite amie à concevoir des armes de destruction massive. D’ailleurs, le courier avait passé la plupart du week-end chez Jasmine, et ils s’étaient davantage familiarisés l’un avec l’autre. Jamie était trop occupé avec sa nouvelle promotion, et bien que Dynamis n’ait pas encore tenu ses promesses de représailles, Vulcain avait presque ordonné à Ryan de rester discret pendant un moment.
Enfin, autant que quelqu’un comme le courier pouvait l’être.
« Si ta théorie est correcte et que tous les Génomes véritables produisent une variante de Flux Rouge, alors il devrait être possible de contenir cette énergie hypothétique, même si on ne peut pas l’observer. » Jasmine réfléchit à voix haute en regardant le plafond, les deux pieds sur l’établi. « Je veux dire, ton doudou empêche une créature de cette dimension violette d’être scellée, d’après ce que tu m’as dit. »
« Je ne dirais pas que scellé est le meilleur terme— »
« Peu importe, ça peut quand même le contenir et empêcher son énergie de fuir, » interrompit Jasmine. « Si on combine nos technologies, on pourrait concevoir quelque chose pour garder cette ‘énergie de Flux Violet’ hypothétique à l’intérieur de toi. Au lieu de disperser la chaleur, on l’amplifiera. »
Et en théorie, cela augmenterait l’énergie à laquelle son pouvoir pourrait accéder. « J’adore quand tu parles sale. »
« Je suis tellement excitée par ça, Ryan. » Jasmine tremblait d’impatience. Comme Len et tous les Généraux que Ryan avait rencontrés, elle se sentait la plus heureuse quand elle faisait de la science folle. « On va découvrir la source des pouvoirs, changer le monde entier. Non, on va le posséder. »
« Si tu pouvais, changerais-tu ton pouvoir ? » demanda Ryan innocemment. « Tu l’échangerais contre autre chose ? »
« Nan, je suis plutôt contente d’avoir le mien. Putain, j’aimerais l’avoir eu plus tôt, même si je me demande à quel point mon état d’esprit à l’époque a influencé mon pouvoir. » Jasmine le regarda étrangement. « Et toi ? »
Ryan soupira. « Je sais pas, » admit-il. « J’ai détesté et aimé mon pouvoir à parts égales, mais maintenant, c’est juste une partie de moi. Je ne peux pas m’imaginer sans lui. »
« Je comprends, » répondit Vulcain, tout en fronçant les sourcils. « Tu es un gars plutôt réservé, tu le sais ça ? »
« Tu veux connaître mon identité secrète ? »
« Tu me poses des questions que tu ne veux pas te poser toi-même, et je n’aime pas ça, » répondit Jasmine. « Je ne suis pas ta psychiatre, Ryan. Au final, chacun doit se débrouiller seul. »
« Je sais », répondit Ryan, son humeur devenant mauvaise. « Mais ce serait agréable de pouvoir compter sur quelqu’un d’autre à long terme. »
« Ferme les yeux paisiblement, en sachant que quelqu’un te soutient pour la vie ? Je pensais que j’avais ça une fois. Ça n’a pas marché. » Jasmine pointa son mech du menton. « Les seules choses sur lesquelles tu peux compter sont celles que tu as créées toi-même. »
Oui, Ryan ressentait la même chose à propos de sa voiture. « Connais-tu le dilemme du hérisson ? »
« Qu’est-ce que c’est, une maladie pour animal de compagnie ? »
« Deux hérissons cherchent à se rapprocher et à partager leur chaleur pendant le froid, mais ils ne peuvent éviter de se blesser avec leurs épines. Ils veulent se blottir, mais cela signifierait baisser leur garde. »
Jasmine comprit rapidement. « Es-tu le hérisson, ou suis-je moi ? »
« Nous le sommes tous les deux. »
« Eh bien, c’est putain de pessimiste », répondit Jasmine.
« C’est l’expérience qui parle. »
En vérité, Ryan espérait sincèrement que la technologie d’armure de Jasmine donnerait des résultats ; que, d’une manière ou d’une autre, cette fois serait différente.
Peut-être était-il un imbécile, mais le messager ne cesserait jamais de croire que les choses pouvaient s’améliorer.
Il faisait face à des échéances cependant. Bien qu’il ait perdu beaucoup d’hommes, Hannifat Lecter travaillait toujours dans le bunker de Mechron, et Ryan ne voyait pas comment l’expulser sans pertes ou sans révéler l’existence de la base. La meilleure solution qu’il avait trouvée était de recruter Shroud pour envahir le bunker, mais le manipulateur de verre refusait de bouger sans le soutien de son équipe, et Leo Hargraves ne frapperait New Rome que la semaine suivante.
« Ça aurait pu se passer autrement », dit Ryan.
« Quoi ? »
« Ton pouvoir », dit le messager. « Ce n’est pas juste la potion. C’est une partie de toi, une partie aléatoire. »
Sa petite amie fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu donnes deux Élixirs Rouges différents à une même personne dans les mêmes circonstances, il n’aura pas la même capacité. Si tu donnes le même Élixir à une personne alors qu’elle a peur pour sa vie ou qu’elle se sent en sécurité, elle obtiendra un pouvoir différent, même dans la classification de la couleur. Pareil si elle est en bonne santé, empoisonnée ou irradiée. »
« Tu ne peux pas répéter une expérience dans exactement les mêmes circonstances », répondit Jasmine, sceptique.
Ryan pouvait, et il le faisait.
À un moment donné, le messager pensa qu’il finirait peut-être par trouver un moyen de reproduire son pouvoir… mais alors qu’il avait appris beaucoup de choses sur les Élixirs, il comprenait aussi qu’il ne pouvait pas le faire. Nouveaux chapitres postés sur N0velFire.ɴet
Jasmine se leva de sa place, prit une bouteille d’eau, et s’assit sur les genoux de Ryan comme si elle possédait l’endroit. Il répondit en passant ses bras autour de sa taille ; elle était chaude au toucher. « Mais si je joue le jeu de ta théorie », dit-elle en appuyant son dos contre sa poitrine, « ce que tu dis, c’est que si quelqu’un avait obtenu mon Élixir, il ne serait pas devenu un Génie des armes ? »
Ryan secoua la tête. « Et si tu avais reçu mon Élixir, tu n’aurais pas obtenu mon pouvoir. L’Élixir s’adapte en partie à la personne qui le boit. Et une fois que le pouvoir unique a été attribué, personne d’autre ne peut obtenir exactement le même que toi. »
Ce n’était vrai que pour les Élixirs originaux, cependant.
« Ça a du sens. Augustus a probablement réussi à en utiliser deux sans devenir fou grâce à une particularité génétique unique, selon les recherches de Dynamis. » Jasmine posa sa tête sur son épaule, son visage pensif. « Comment as-tu obtenu le tien ? »
« Je l’ai volé en essayant de fuir la Libye », dit Jasmine avec un froncement de sourcils. « Si tu penses que l’Italie était un trou à rats pendant les guerres, alors tu n’as pas vu ma patrie. Maintenant, Dynamis possède le champ pétrolier, et personne ne contrôle rien d’autre. Ce sont tous des tribus et des maraudeurs qui se tuent entre eux. »
« Ça ne peut pas être pire que Monaco. »
Elle haussa un sourcil, un peu curieuse. « Quoi de neuf à Monaco ? »
« Fais-moi confiance. » Ryan la regarda sérieusement. « Peu importe à quel point la situation devient désespérée, ne va pas à Monaco. »
Elle ricana à ses mots confus. « Coiffe-moi. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que je te le demande, minion. »
Ryan rit doucement, levant les cheveux de Jasmine pour les rassembler en un chignon. La messagère regarda l’interface neuronale en dessous d’eux avec intérêt. « Tu peux en faire une seconde ? »
« Bien sûr, » dit-elle. « Je dois l’admettre cependant, ce n’est pas vraiment ma technologie. C’est celle de Dynamis. »
« Dynamis ? »
« Hector a un projet de dix ans sur le téléchargement des esprits dans de nouveaux corps pour atteindre l’immortalité. Scanner tout un cerveau et le transférer dans celui de quelqu’un d’autre. Je suppose que l’homme ne veut pas que ses fils héritent de sitôt. »
« J’ai toujours su que les entreprises finiraient par trouver un moyen de breveter l’humanité. »
« Ils ne peuvent pas, même si Hector le ferait s’il pouvait. Un cerveau est une chose complexe, et c’est doublement le quand on est un Genome. Donc ils ont besoin de corps clonés, que leur sinistre Dr Tyrano peut fournir. » Jasmine haussa les épaules, avant de boire dans sa bouteille d’eau. « Cette interface cerveau-machine était l’une de leurs étapes importantes. Je ne sais pas jusqu’où ils en sont depuis que je suis partie. »
« Et tu as réussi à refaire cet appareil de mémoire ? »
« Bien que je sois une génie des armes, je suis aussi une génie, point final. » Jasmine était trop modeste pour se vanter. « C’est pourquoi je m’intéresse à l’interface cerveau de ton Chronoradio. Mon temps de réaction humain ne peut pas suivre entièrement avec mon armure quand j’utilise les commandes manuelles, mais avec une interface parfaite… »
« Une question m’est venue à l’esprit, » dit Ryan. « Que se passe-t-il si chacun de nous porte une interface connectée au cerveau de l’autre, et qu’on fait des choses peu recommandables avec des enfants ? »
Elle le regarda avec un sourire rusé, l’embrassant légèrement. « Nous devrons essayer pour des raisons de recherche, » dit la Génie, avant de jeter sa bouteille vide. Son petit ami fit le temps pour la mettre à la poubelle. « Mais ça attendra plus tard. Il est presque temps d’aller à l’île d’Ischia. »
« Tu penses que mon costume en cachemire me protégera des radiations ? »
« Non, » fit-elle avec un sourire en coin. « Mais mon mech le fera. »
Une vraie équipe gagnante.
Aujourd’hui, c’était l’inspection du périmètre de défense de l’île d’Ischia ; et bien qu’il ne serait pas autorisé à entrer dans le superlab lui-même, Narcinia avait demandé que Ryan vienne rendre visite. Elle se sentait probablement assez seule sur cette île.
Curieusement, cependant, Livia lui avait donné la permission et avait demandé à Vulcan d’apporter « de la muscle en plus. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi la princesse veut que tu viennes, sans vouloir t’offenser, » dit Jasmine.
« Je ne la comprends pas non plus, » admit Ryan. Il avait le sentiment que Livia avait ses propres plans et jouait ses cartes près de sa poitrine. La curiosité sur la façon dont leurs pouvoirs interagissaient ne pouvait pas tout expliquer sur son comportement. « Tu sais ce qu’est son pouvoir ? »
Vulcan secoua la tête. « Elle le garde secret. Tout ce que je sais, c’est qu’elle est une pseudo-précognitive qui peut interagir avec des univers alternatifs, mais elle ne le montre pas. »
« Cette inspection est une perte de temps », s’est ventée Jasmine. « Ce superlab est presque aussi bien défendu que cette armurerie, et mon endroit n’est pas hanté. Il faudrait une armée pour le faire tomber. »
Défi accepté.
Et si Dynamis avait vraiment un projet de téléchargement de cerveau, Ryan devrait aussi leur rendre visite. Len lui avait déjà envoyé la conception de son système de communication, bien que ce soit l’équivalent de recevoir les pièces informatisées d’une voiture sans le moteur, les roues et tout le reste.
Maintenant qu’il avait vu la conception de l’armure de Vulcan, Ryan l’avait mémorisée. S’il pouvait combiner la technologie de Len avec celle de Jasmine, la connecter à la Chronoradio, et voler tout scan cérébral disponible chez Dynamis… peut-être qu’il ne serait plus seul.
Pour la première fois depuis longtemps, Ryan ressentait de l’espoir.
L’île d’Ischia était autrefois un paradis. Une belle station balnéaire au milieu de la baie de Naples, où des touristes de toute l’Europe venaient profiter de ses sources thermales et de son air frais.
Mais quelque part en chemin, ce paradis légendaire s’était transformé en un enfer.
Ryan ne savait pas pourquoi Mechron avait bombardé cette île, mais il avait fait un sacré boulot. Même plus de quinze ans après le fait, une miasme violette recouvrait la majeure partie de la zone, une peste si toxique qu’elle avait tué toute forme de vie là-bas. Plantes, animaux, humains… La toxicité et la radioactivité de la substance avaient transformé l’île en cimetière. De hautes murailles de fer équipées d’éoliennes entouraient la côte d’Ischia, peut-être pour empêcher la miasme d’atteindre le continent.
La seule partie de l’île avec un peu de vie était le Castello Aragonese, une forteresse pré-chrétienne. Construite sur une petite île volcanique, le château était relié à l’île par un pont en pierre, brisé mais jamais reconstruit. En contraste frappant avec le reste de l’île, les couches extérieures du château abritaient une végétation ; des plantes envahissantes et des fleurs rouges, extraterrestres, formaient un anneau autour de la forteresse.
Vulcan n’avait pas lésiné sur les défenses non plus. Des tourelles sans personnel couvraient les murs en pierre antiques, aux côtés de défenses anti-aériennes automatisées. Des sbires en armure de puissance surveillaient l’installation, équipés de lance-flammes, de mini-guns et de lance-roquettes. Ryan devrait faire une course suicide pour franchir le périmètre.
Le Castello Aragonese avait vu passer de nombreux maîtres depuis sa construction, des Romains au Royaume de Naples. Mais les Augusti étaient les premiers à en faire un laboratoire de drogue.
Après avoir posé son mecha sur le mur extérieur, sans se soucier des défenses, Ryan en est sorti ; à sa grande surprise, l’air était respirable, probablement grâce aux plantes mutants qui entouraient le laboratoire.
Il trouva Livia qui attendait non loin, regardant la mer Méditerranée avec nostalgie. Sparrow et Mortimer servaient de ses gardes du corps.
« Quicksave, Vulcan, bienvenue », salua poliment Livia les nouveaux arrivants, tandis que Vulcan sortait de son costume. Les soldats en armure vérifièrent immédiatement Ryan, au cas où il aurait fait passer quelque chose de dangereux sur l’île. Enfin, plus dangereux que d’habitude. « Je vous remercie de votre ponctualité. »
« Nous devions être à l’heure pour la visite de groupe », répondit Ryan sèchement.
« Le pauvre Mortimer n’a pas eu de bonbons gratuits à la fin », se plaignit Mortimer.
« Je crains que tu ne sois pas autorisé à entrer, Quicksave », dit Livia. « Le fonctionnement interne de cette installation est top secret pour tous sauf nos membres d’élite. À la place, tu resteras dehors et aideras le personnel en cas d’attaque. »
« Je ne peux pas faire un stage de cuisinier en méthamphétamine ? » demanda le coursier.
« Non, mais je suis sûre que Narcinia te montrera les jardins quand nous aurons fini », répondit Livia, avant de s’adresser à un endroit vide. « Geist, s’il te plaît, ne sois pas timide. »
Un vent glacial soufflait contre les murs extérieurs, tandis qu’un crâne jaune ectoplasmique de la taille d’une maison se manifestait au-dessus du groupe. Un vortex tourbillonnant de poussière colorée et d’énergies eldritch entourait l’apparition sournoise.
« Salut, les gars. »
Mais la petite voix décontractée du fantôme était complètement en décalage avec son apparence sinistre. Personne n’avait réagi avec choc non plus, peut-être parce qu’ils vivaient dans un monde où des choses bien plus étranges existaient.
« Quelqu’un appelle les Ghostbusters, » dit Ryan. « On a un problème de fantômes. »
« Je suis François, » répondit le gigantesque crâne avec nonchalance. « Ou Geist. »
« Je préfère Casper le Fantôme, » dit Ryan, Jasmine riant. « De plus, ton nom est François, mais tu utilises un surnom allemand ? Tu n’es pas l’un de ces Français qui se détestent, hein ? »
« J’ai pensé à utiliser le Spectre, mais James Bond est arrivé le premier. »
« Toute ton existence a beaucoup de implications terribles, » dit Vulcan. « À savoir, cela signifie qu’il y a une putain de vie après la mort. »
Personnellement, Ryan pensait que c’était simplement les Élixirs Jaunes qui étaient bizarres, mais Casper semblait être d’accord avec elle. « Le paradis est tout en jaune et doré, bien que je n’aie eu qu’un aperçu, » dit le fantôme, « j’essaie d’y revenir, mais jusqu’à présent, les portes sont barrées. Espérons que le Père Torque parviendra à m’exorciser. »
« As-tu essayé de te suicider ? » suggéra Ryan. « Je sais que ce n’est pas très catholique, mais peut-être peux-tu posséder un cadavre et te tuer à nouveau ? Si tu essaies assez souvent, peut-être que ça collera. »
« J’ai tout essayé. »
« Le feu ? Les cordes ? La détonation nucléaire ? »
Le crâne ne dit rien pendant une seconde. « Je n’ai pas fait la dernière, » admit-il.
« Tu ne le feras pas, » dit Livia, d’un ton soudainement sérieux. « Je ne le permettrai pas. »
« La pire mort, c’est le feu, » argumenta Casper le Fantôme, le crâne frissonnant. « La viande cuite est tellement douloureuse que ça te rend végétarien. »
« La corde est la meilleure méthode de suicide, de loin, » dit Ryan. « C’est douloureux, mais si tu le fais bien, ça devient étrangement agréable. Il faut beaucoup d’essais pour maîtriser la technique, cependant. »
« Seul un suicide sur trois réussit, » dit Mortimer d’un ton morbide, « Je me sens tellement mal pour les deux autres. »
« Mortimer, ne les encourage pas, » le réprimanda Sparrow.
« Geist, s’il te plaît, sois à l’affût des envahisseurs, » déclara Livia, sa voix silenciant tout le monde. « Les chances ne sont pas bonnes aujourd’hui. Je peux percevoir des réalités alternatives de mon point de vue, mais beaucoup sont devenues sombres récemment. »
« Sombres comme si tu avais éteint les lumières ? » dit Jasmine d’un ton monocorde.
« Sombres comme si j’étais morte dedans, » répondit-elle, avec la même détachement que Quicksave lui-même. « Si vite que je n’ai pas vu la cause. »
« Eh bien, c’est inquiétant, » dit Ryan.
« Je le répète, » balaya Vulcan. « Attaquer cet endroit, c’est un suicide assisté, princesse. »
« Nous mettrons cette bravade à l’épreuve, » sourit Livia avant de regarder Quicksave. « Nous nous reverrons plus tard. »
Jasmine suivit la princesse Augusti et ses gardes du corps à l’intérieur du bâtiment, laissant Ryan et Casper dehors. Le messager regarda la mer, une simple question en tête.
Comment pouvait-il faire exploser cette île ?