Chapitre 42
Les fêtes de génome étaient toujours amusantes, mais les conséquences étaient pénibles.
Lorsqu’il rentra chez Jamie, Ryan trouva l’endroit en ruines. Le sol était recouvert de bouteilles de bière, de boîtes de pizza, de déchets et de choses qu’il valait mieux oublier. Quelqu’un avait trempé le canapé dans un liquide suspect, et bien que DJ Brain ait survécu à l’apocalypse, un fêtard avait dessiné un visage souriant sur la surface du tonneau. Même avec un arrêt du temps répété, il était difficile de nettoyer le désordre.
Ryan y travaillait encore le soir venu.
« Plus vite, esclave ! » Lanka, la cruel maîtresse de tâche de Ryan, était assise sur une chaise pendant qu’il nettoyait le canapé avec une mop. Les rats de Ki-jung regardaient tous deux, comme des spectateurs regardant une comédie. « Je veux voir ce canapé briller au point de pouvoir y poser mon cul. »
« Tu veux que je nettoie aussi ton royal derrière pendant que j’y suis, Votre Majesté ? » répondit Ryan d’un ton monotone.
« Non, merci, j’ai déjà fait ma part, » répondit-elle. « C’est toi qui as déserté toute la matinée. »
« Tu es juste furieuse parce que j’ai été invité à la table des grands, » se moqua-t-il d’elle, avant d’entendre son téléphone vibrer dans sa poche. Il fit une pause dans son travail sale pour lire un message de Jasmine.
JasLove : Comment veux-tu ton armure ?
Ryan commença à taper sa réponse.
PlushieTamer : Tu as joué à Fallout ?
JasLove : Fallout 1, Fallout 2, Tactics ou Van Buren ?
PlushieTamer : Tu n’as pas mentionné la Confrérie de l’Acier.
JasLove : Ce jeu n’a jamais existé, et je tuerai quiconque dira le contraire.
PlushieTamer : Bonne réponse. Fallout 2, l’Amérique pour l’Enclave.
JasLove : Je m’en doutais. Tu vas avoir l’air génial en tuant des mutés.
PlushieTamer : Toi et moi, et mon gros canon à plasma…
JasLove : Garde-le chargé. Je pourrais le polir un peu si tu te tiens bien.
« Tu envoies des textos à ta copine pendant le boulot, Pipelette ? » dit Lanka en regardant par-dessus son épaule, souriant en voyant l’expéditeur. « Attends, attends, c’est le numéro de Vulcan ! »
« Jalouse ? » demanda Ryan avant de mettre le téléphone dans sa poche.
« Je suis contente que tu n’aies pas décidé de te suicider en allant voir Livia, mais Vulcan ? Respect total. Elle va sûrement te tirer dessus un jour, mais ton courage sera mémorisé. »
Techniquement, elle lui avait déjà tiré dessus. « Eh bien, j’ai dû bosser pour nous deux, puisque tu n’as pas réussi à décrocher un rendez-vous. »
Lanka sourit en sirotant une bière. « Tu sais d’où viennent ces fluides ? »
Ryan regarda le canapé, puis la mop, et enfin Lanka, dont le sourire s’élargit. « Tu sais quoi, j’ai payé ma dette à la société, » dit-il en lançant la mop au visage de sa colocataire. « Nettoie ton bazar toi-même. »
« Hé, espèce de paresseux, reviens ici ! » se plaignit-elle en essayant d’enlever la mop collante de son visage.
Ryan l’ignora, se dirigeant vers le stereo pour débrancher son cerveau dans un bocal. Les rats de Ki-jung partirent pour la cuisine en traînant une serviette dans leur bouche, avec l’intention de nettoyer eux-mêmes. Leur maîtresse était encore enfermée dans sa chambre avec son petit ami, mais elle pourrait sortir de leur repaire bientôt.
Jamie n’avait pas cru qu’il avait été promu au début, jusqu’à ce que Livia elle-même l’appelle pour le confirmer. Après un moment de silence, le sabreur s’était retiré dans sa chambre avec Ki-jung pour en discuter, mais ils étaient seuls depuis trois heures maintenant. Ryan était presque sûr qu’il n’y avait pas beaucoup de paroles dans cette célébration privée.
Quand Jamie et Ki-jung sont retournés dans le salon, les rats avaient suffisamment nettoyé le canapé pour que Lanka puisse s’y affaler. Le couple était si proche qu’ils se touchaient presque, et Chitter s’était remise de la crise d’hier. En fait, elle avait l’air si heureuse que Ryan pensa qu’elle pourrait monter au paradis sur place.
« Quelque chose de gros s’est passé », dit le coursier en séparant les haut-parleurs du cerveau dans un bocal. « Je peux le sentir. »
« Quoi de neuf ? » demanda Lanka en haussant un sourcil. « À part changer vos noms en M. et Mlle Mercury ? »
Ki-jung échangea un regard avec son homme, qui hocha lentement la tête. « Jamie a enfin fait sa demande », dit-elle à Lanka, toute joyeuse.
Son amie cligna des yeux. « Pas possible ! »
« Félicitations ! » dit Ryan en levant le pouce, pendant que les rats applaudissaient de leurs petites mains. « Tu devrais tout dire à tout le monde ! »
« Et tu as accepté ? » demanda Lanka à Ki-jung, d’une question idiote.
« Bien sûr que j’ai dit oui ! » ricana-t-elle. « Je veux que tu sois la demoiselle d’honneur, Lanka. »
« Moi ? » Pour la première fois depuis que Ryan l’avait rencontrée, l’ancienne maraudeuse semblait sans voix et déconcertée. « Mais je ne connais rien aux mariages ! »
« Tu feras très bien », répondit Ki-jung avec un sourire chaleureux, bien qu’il vacillât un peu. « Felix aurait été le témoin de Jamie, mais je ne pense pas qu’il viendra. »
« Je vais demander à Mercury d’être le témoin », déclara Jamie. « Je lui dois toute ma vie. S’il ne m’avait pas élevé, je serais encore un orphelin de seconde zone à vendre des bribes. Maintenant… je ferai de mon mieux pour honorer son nom. »
« Ouais, je vais devoir t’appeler patron maintenant », dit Lanka avec un large sourire. « Si quelqu’un mérite ce poste, c’est toi, Jamie. »
« Je n’arrive toujours pas à croire que ça arrive », répondit Zanbato, partagé entre la joie, la fierté et l’anxiété. Il avait l’air si adorable quand il n’était pas sûr de lui. « Moi, un rat de la rue, qui monte en grade jusqu’au rang d’Olympien ? Devenir un Caporegime ? »
« C’est le syndrome de l’imposteur », dit Ryan au sabreur. « C’est comme la santé mentale, fais semblant jusqu’à ce que tu y sois. »
« Ouais, je suppose », répondit Jamie, bien qu’il ait clairement encore du chemin à faire. « Mais c’est tellement énorme… Au-delà de toutes les responsabilités et de siéger à la table des Olympiens, j’aurai toutes les ressources de la division à ma disposition. Des millions, des milliards en liquide. »
« Tu prévois toujours d’investir dans le football ? » demanda Lanka.
« Nous n’avons pas eu de coupe nationale depuis la Guerre du Génome », répondit Jamie, sa voix pleine de passion. « Dynamis contrôle étroitement le sport avec leur Dynacup, mais les quartiers pauvres ont tellement de talents. Personne ne leur donnera une chance sauf nous. Je suis sûr que l’un d’eux peut devenir le nouveau Maradona. »
« Tu devrais faire des dons à des œuvres caritatives, développer des centres de désintoxication, des hôpitaux… » Ki-jung regarda Ryan. « Même reconstruire cette orphelinat que la Meta-Gang a détruit. »
« Tu devrais commencer par tout Rust Town. » Ryan haussa les épaules. « Cet endroit est le plus misérable que j’aie vu, et ça inclut les terres radioactives. »
À sa grande surprise, Jamie sembla vraiment prendre son conseil à cœur. « Ce n’est pas une mauvaise idée », admit-il en regardant Ki-jung. « Qu’en penses-tu ? »
Tu devrais savoir », répondit-elle, avant de jeter un coup d’œil à Ryan. « Tu as vu les Olympiens. Penses-tu qu’ils s’en soucieraient ? »
Ryan réfléchit à la question.
En fin de compte, Lightning Butt ne semblait pas se soucier de l’argent. Il ne désirait que le pouvoir et le respect. Tant que Jamie suivait les ordres et ne s’immisçait pas dans les autres divisions, Augustus ne se soucierait probablement pas s’il utilisait des fonds pour créer des orphelinats ou des œuvres caritatives. Neptune et Livia semblaient plus intéressés à développer l’empire familial, et ils approuveraient probablement l’initiative ne serait-ce que pour développer la bonne volonté. Quant à Mars et Vénus, il ne comprenait pas bien leur attitude.
Bacchus, cependant…
« Je pense qu’ils seraient ouverts à l’idée, » admit Ryan, avec une réserve. « Tant que cela n’interfère pas avec l’entreprise Bliss. »
C’était le vrai problème. L’humeur du couple s’assombrit instantanément, et ils échangèrent un regard silencieux. Ki-jung n’abandonna pas pour autant. « Si tu pouvais en parler à Livia… »
« Moi ? » répondit Ryan, un peu surpris.
« Elle semble te tenir en haute estime, d’après ce que j’ai entendu, » dit Jamie. Les nouvelles circulaient vite. « Mais fais attention avec elle. C’est la préférée de son père, et il ne tolère pas l’insolence. »
« Ne t’inquiète pas, Vulcain est passé avant lui, » dit Lanka en riant lorsque Ryan la regarda fixement.
« Tu m’as dénoncé ! » Il jeta un coup d’œil aux souris dans la pièce. « Désolé. Certains de mes meilleurs amis sont de minuscules rongeurs. »
« J’avais le pressentiment qu’il se passerait quelque chose entre vous deux, » sourit Ki-jung chaleureusement. « La tension était palpable. »
« Je suis tellement content que tu aies trouvé quelqu’un, » déclara Jamie en posant chaleureusement une main sur l’épaule de Ryan. « Je ne sais pas si ça durera, mais j’espère qu’elle pourra te rendre heureux. »
« Eh bien, je prendrai ma retraite avant que tu ne me rendes diabétique, » répondit le coursier en portant son cerveau dans un bocal jusqu’au garage. Lorsqu’il quitta la pièce principale, le trio discutait de la date et de la logistique du mariage.
Heureusement, le garage avait été verrouillé pendant la fête, et la voiture de Ryan était épargnée de l’attention des invités. Si Lanka avait utilisé la banquette arrière pour son acte vile et collant, le voyageur temporel aurait pu partir en course suicidaire par rage.
Une trentaine de minutes plus tard, le cerveau avait été reconnecté à sa place. Il ouvrit la porte et s’assit sur le siège du conducteur, mettant la Chronoradio.
Au lieu de chansons amusantes d’univers parallèles, une voix faible en sortit.
« Salut, Riri. »
Ryan resta immobile, vérifia si la porte du garage était bien fermée, puis augmenta le volume. « Len ? C’est toi ? »
« Y-oui, c’est moi. Je ne te dérange pas ? »
« Non, non, ça va, je voulais juste le confirmer. » Il devait demander, car ce n’était pas dans ses habitudes qu’elle fasse le premier pas. « On ne s’est pas parlé depuis des jours. »
« Oui, euh… » Elle s’arrêta, ne sachant pas quoi dire. L’embarras était presque palpable.
Ryan décida de lui épargner une humiliation supplémentaire. « Comment vont les enfants ? »
« Ils s’habituent encore à l’endroit, mais ils l’aiment. Nous… nous avons joué à des jeux. Des jeux de société. » Elle marqua une courte pause, cherchant ses mots. « Sarah a dit que tu les aimerais. »
« Tu m’invites ? »
« Je… peut-être. »
Eh bien, c’était un grand pas en avant. Peut-être que leur amitié n’était pas irrémédiablement ruinée, ou que la présence des enfants aidait Len à se remettre de son isolement auto-imposé.
« Vulcain m’a contactée au sujet de la Meta-Gang, » changea de sujet Len, « je pense que tu devrais savoir. J’ai suivi leur sous-marin jusqu’à un tunnel secret, menant sous la ville. »
« Vers le bunker. » Ryan posa ses mains sur le volant. « Tu en as parlé à Vulcain ? »
« Non, je pensais te le dire en premier. Riri, est-ce vrai ce que j’ai entendu aux infos ? Tu as attaqué Dynamis avec Vulcain ? »
« Pour emprunter l’un de leurs costumes », répondit Ryan, en posant ses mains sur les manches chaudes et douces du cachemire. « C’était un rendez-vous, en quelque sorte. »
Len ne répondit pas. La ligne se mit à grésiller, Ryan se demandant si elle était choquée, triste ou si la connexion venait simplement de se couper. « Shortie ? »
« Je suis… je suis heureuse pour toi. Elle est meilleure que les autres. » Une autre pause. « Tu mérites de trouver le bonheur. »
Quelque chose dans sa voix brisa le cœur de Ryan. « Shortie ? »
« Est-ce qu’elle sait ? »
« Non, je ne lui ai pas dit. » Il jeta un coup d’œil par la fenêtre, vers les murs froids du garage. « Ça finit toujours de la même façon. »
Bien qu’il apprécie sincèrement la compagnie de Jasmine, Ryan n’hésiterait pas à se dresser contre les Augusti pour réaliser sa Course Parfaite. Même si elle ne semblait pas loyale envers Auguste, Vulcain avait aussi un tempérament de feu, au point d’avoir tenté de tuer le messager lors d’une boucle précédente. Malgré ses bonnes intentions, ils pourraient finir de leur côté opposés.
Et presque toutes ses relations se terminaient à la fin d’une boucle. S’attacher trop pourrait rendre la fin inévitable encore plus douloureuse.
« Je… je vois », dit Len en se raclant la gorge. « Mais peut-être pas cette fois. »
La tête de Ryan se redressa, intéressée. « Tu as trouvé une solution ? »
« Je pense que oui », dit-elle, avant de lui poser des questions. « Tu crées ton arrêt du temps en alignant tes deux moi, n’est-ce pas ? Donc, pendant la durée de dix secondes, les deux périodes temporelles interagissent. »
« Je vois où tu veux en venir », dit le messager, son humeur se dégonflant. « J’ai pensé à utiliser cette période pour envoyer des choses dans le passé, mais tu ne peux rien envoyer de physique. Même des chats. J’ai vérifié. »
Le voyage dans le temps physique semblait briser certaines lois fondamentales de leur univers, même selon les standards du Gène. Ou si cela pouvait être fait, il fallait une puissance violette unique et encore inconnue que Ryan ne pouvait pas reproduire.
« Mais tu peux envoyer des signaux. Des informations, comme le Chronoradio. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, Shortie ? »
« Psyshock, il peut écraser les esprits, même transférer le sien, sans changer physiquement le cerveau. Il modifie les ondes cérébrales et les signaux neuronaux. Donc, l’espace de stockage physique importe moins que toutes les réactions électriques qui se produisent chaque seconde. Si on fait une capture instantanée, et qu’on envoie cette information à un vaisseau parfaitement compatible… comme leur propre système nerveux… »
Ryan réfléchit à ses paroles. « Tu veux renvoyer la conscience de quelqu’un dans le passé. »
« La façon dont tu le fais, oui. »
« C’est une bonne idée, mais à part le fait que les cerveaux ne sont pas vraiment ton domaine d’expertise, comment comptes-tu copier un cerveau humain entier, le guider à travers une anomalie temporelle, puis le transférer à leur moi du passé ? Un cerveau humain possède plus d’un million de milliards de connexions, envoyant collectivement un quadrillion de signaux par seconde. »
« Oui, c’est… » Elle poussa un soupir. « Je ne peux faire qu’une petite partie du design, la navigation pour guider le signal à travers l’anomalie. Tu auras besoin de ressources que je ne possède pas pour le compléter. D’autres Généraux, plus de puissance de traitement. Plus de temps pour le peaufiner. »
De cela, Ryan en avait en abondance. « Mais tu penses que ça peut être fait ? »
« Je peux améliorer ton Chronoradio pour envoyer des signaux vers une cible », dit-elle. « J’ai déjà écrit le plan. Je peux t’envoyer les schémas. Ce n’est… ce n’est pas si différent de communiquer à travers l’eau ou dans des environnements hostiles. C’est plus difficile. Mais c’est faisable. »
« Penses-tu que cela puisse être réalisé dans cette boucle ? » demanda Ryan. « Avant que tout le monde oublie ? »
Le silence de Len fut une réponse en soi.
« Il y a… » Elle se racla la gorge. « Il y a un endroit qui pourrait avoir la technologie. »
Le bunker de Mechron.
« La Meta-Gang sera là. » Avec leurs ressources et leurs renseignements actuels, Ryan doutait de pouvoir vaincre tous les Psychos dans la base. Il n’avait toujours pas trouvé de moyen de se débarrasser de Frank en particulier, et Hannifat Lecter utiliserait sûrement des otages comme la dernière fois.
« Je peux aider, » argumenta Len. « Tu m’as aidé à défendre l’orphelinat, donc le moins que je puisse faire, c’est rendre la pareille. »
« Si tu meurs devant moi encore— »
« Je peux me débrouiller seul, » répondit-elle avec agacement, avant de remarquer quelque chose. « Encore ? »
Ryan ne répondit pas. Ses pensées se tournèrent vers sa boucle Dynamis, et comment Acid Rain les avait fait exploser jusqu’au royaume des morts.
« Peut-être que tu peux demander aux Augusti ? » proposa Len, à court de solutions.
Ryan hésita, considérant les chances, avant de prendre une décision. « Non, » dit-il. « Non, absolument pas. »
Et après avoir vu Lightning Butt en chair et en os, Ryan ne pouvait pas lui donner accès à l’armurerie de Mechron. L’organisation comptait de bons membres, mais l’homme au sommet était un colosse. S’il trouvait la technologie de Mechron, Augustus l’utiliserait probablement pour semer la mort ; il résistait à peine à l’envie de tuer avec ses ressources actuelles, et les armes de Mechron ne feraient qu’aggraver sa méchanceté.
« Je ne les aime pas, mais une fois que tu as le design… »
« Je devrai tout recommencer après pour éviter une catastrophe, » répondit Ryan, « et tu m’oublieras encore. »
« Ne pense pas à moi, Riri. » Une autre pause. « Je ne veux pas être un fardeau. »
Pas encore dit à voix haute.
Ryan soupira. « Donne-moi juste le temps de trouver une solution, » supplia-t-il. Peut-être que l’armure de Vulcan augmenterait sa puissance, ou qu’une meilleure option se présenterait. « Ne dis rien sur la Meta ou le bunker pour l’instant. »
« D’accord. Je… je suis là si tu as besoin de quelque chose. »
« Merci, Shortie. »
Len ne répondit pas. À la place, la Chronoradio lança quelques airs cyberpunk mélodramatiques.
Len ne comprenait pas entièrement la responsabilité qui pesait sur les épaules de Ryan. Il pouvait épargner tout le monde, trouver le scénario parfait avec les meilleurs résultats. S’il sauvait tout en suivant une voie sous-optimale, même pour préserver leur amitié, alors toutes les conséquences lui reviendraient. Les vies perdues seraient à jamais perdues. Le voyageur temporel n’aurait aucune excuse puisqu’il aurait pu les préserver, s’il avait essayé suffisamment fort.
Et après avoir réfléchi à la situation présente, Ryan dut admettre la vérité à lui-même.
Cette boucle était bonne. Très bonne.
Mais elle ne serait pas parfaite.