Chapitre 4
C’était le 10 mai 2020 pour la première fois, et Ryan n’avait encore rien fait exploser.
Franchement, cela le surprenait. Soixante-douze heures étaient presque une limite stricte pour lui en matière de comportement non destructeur ; il ne causait pas toujours les dégâts, il avait simplement un don pour se retrouver dans des situations excitantes. Ryan n’était pas attiré par l’aventure. L’aventure l’attirait, et il avait hâte de ressentir une nouvelle montée d’adrénaline.
Conduisant de nuit vers le nord, le coursier et sa Plymouth quittaient les quartiers riches pour des zones plus industrielles. Les hôtels et casinos disparaissaient lentement, remplacés par des gares ferroviaires, des bâtiments gris, des centres de taxis et d’autres entreprises. Selon la carte, ils devraient atteindre le vieux port en un rien de temps.
« L’existence est subjective. »
« Mmm ? » demanda Ryan, tournant la tête vers le passager à sa droite. Il devait se pencher dans la voiture pour ne pas heurter le plafond avec sa tête.
« Ta question, sur le fait de savoir si j’existe si tu peux remonter le temps, » poursuivit Zanbato. L’homme avait placé des caisses pleines de produits chimiques à l’arrière de la voiture, puis insistait pour accompagner Quicksave lors de sa première mission pour « la famille ». Les deux étaient censés protéger une cargaison d’une attaque et battre le Meta s’il osait l’interrompre. « On ne peut jamais savoir si on existe, donc il n’y a pas de vérité objective à propos de l’existence. »
« Tu y réfléchis encore ? » demanda Ryan, un peu surpris. Il disait tellement de bêtises en si peu de temps que les gens oubliaient généralement ce qu’il avait dit à mi-chemin.
« Oui. C’est perturbant. »
« Eh, on s’habitue à l’incertitude. » Mieux valait ne pas lui dire la vérité.
Le bruit des voitures céda la place à celui des vagues s’écrasant sur la côte, et au léger bruissement du vent du soir. Le vieux port de la ville semblait plutôt abandonné, des bâtiments rouillés se dressant à côté d’entrepôts abandonnés en bord de mer. Les restes d’un supertanker massif surplombaient la mer, ayant échoué contre une plage rocheuse ; le capitaine devait être ivre quand cela s’était produit. Si des humains vivaient dans la région, Ryan ne remarqua rien.
Ils étaient entrés dans la Zone Pauvre.
La qualité de l’air se dégradait également de façon drastique, au point que Ryan eut l’impression d’embrasser un fumeur professionnel ; l’odeur était même plus forte que celle de la mer. Il la blâmait à la proximité d’une centrale nucléaire, d’installations industrielles, et de la célèbre Rust Town plus au nord. « Quelqu’un appelle Greenpeace, » se plaignit Ryan. « Ils ne peuvent pas tous être morts. »
« Dynamis utilise des génomes contrefaits pour limiter la pollution à Rust Town, » répondit Zanbato alors qu’ils se dirigeaient vers la plage rocheuse. « Mais ils ne font pas grand-chose pour protéger cette zone. »
« Est-ce ce qui reste du vieux port de Naples ? » demanda Ryan, curieux. Il s’était toujours intéressé aux installations d’avant-guerre, surtout depuis que la plupart des villes avaient été transformées en cratères esthétiques.
« Ouais. Dynamis construit de nouveaux quais dans le sud pour les cargos. » Zanbato pointa un endroit au bord de l’eau. « On peut s’y arrêter. »
Ryan gara la voiture entre deux entrepôts, puis descendit avec son accompagnateur. Un groupe les attendait près des restes d’un quai, à côté d’un énorme tas de caisses et d’une minifourgonnette.
Le chef, et le plus jeune, était un Afro-Italien à peine âgé de dix-huit ans, mais plus grand que Ryan lui-même. Physiquement en forme, il gardait ses cheveux courts et s’habillait à la mode ; il avait investi son argent de la drogue dans un pull stylisé, des bottes et un pantalon raffiné. Il dégageait vraiment une ambiance de classe moyenne cultivée, même s’il était occupé à fumer un joint lorsque le duo arriva.
Le reste… eh bien, ce étaient des soldats de fortune avec des mitraillettes, rien de spécial. De la chair à canon avec une espérance de vie courte, et des opportunités d’avancement professionnel encore plus rares, que Ryan pouvait reconnaître à vue de nos jours. Le messager surnommé ilsGrunt 1,Grunt 2, etGruntie.
« Enfin ! » se plaignit le chef en voyant arriver les deux Génomes, « Qu’est-ce qui vous a pris autant de temps ? Vous étiez censés arriver en premier ! Nous sommes en plein air ! »
« Désolé Luigi, » répondit Zanbato, beaucoup plus calme. « La circulation nous a retardés. »
« Hé, Luigi ! » dit Ryan avec son meilleur accent. « C’est-à-moi, Mario ! »
Luigi fronça les sourcils, essayant de faire le lien, en échouant. « Je ne comprends pas. »
« Je pense que c’est des trucs de jeux vidéo, » dit Gruntie, les autres sbires haussant les épaules.
Ryan soupira. « C’est épuisant, » se plaignit-il, « d’être une île de culture au milieu d’une mer d’ignorance. »
« Luigi, voici Quicksave, la nouvelle muscle dont je t’avais parlé, » fit Zanbato les présentations. « Quicksave, voici Luigi, alias Crypto. C’est notre gars de l’approvisionnement. »
« Tu as aussi un super-pouvoir ? » demanda Ryan, feignant l’étonnement. Le seul gars sans arme pouvait-il être spécial ?
« Ouais, j’ai un filtre à conneries, » répondit Luigi, jetant sa joint dans la mer pour la partager avec les poissons. « Quel est ton Génome préféré ? »
« Eh bien, je ne— » Une force étrangère prit le contrôle de l’esprit de Ryan, tordant sa langue. « M. Wave est tellement cool. »
« Sérieusement ? » demanda Luigi, un peu vexé. « Tu aimes ce weirdo gênant ? »
Ryan ne put s’empêcher. « En plus, je suis plutôt hétéro, mais si Leo Hargraves se faufilait dans ma chambre la nuit, je le laisserais— »
« D’accord, d’accord, arrête, je ne veux pas les détails, » dit Luigi, l’effet étant levé de l’esprit de Ryan. « Tu vois ? Une fois que tu commences à parler, tu ne peux pas me mentir. »
« Un jour, » avertit Ryan, en agitant un doigt vers Luigi, « tu me poseras la mauvaise question, et tu n’aimeras pas la réponse. »
C’est-à-dire qu’il devrait recharger et recommencer. Se vanter de son arrêt du temps était une chose, mais Ryan gardait toujours le silence sur son point de sauvegarde. Un jour, quelqu’un d’intelligent pourrait trouver un moyen de contourner son atout dans sa manche, alors Ryan le gardait toujours caché sous sa manche.
« Pourquoi as-tu amené ce gars au lieu de Sphere ? » se plaignit Luigi à Zanbato. « Ou Chitter ? »
« Ils sont occupés ailleurs, » répondit le samouraï. « Et tu as cinq garde du corps. »
« Les balles ne vont arrêter aucun des Meta, » répondit son compagnon, se tournant vers les soldats de fortune. « Sans offense, les gars. »
Zanbato se racla la gorge. « On pourra toujours discuter de la sécurité après la mission. »
« Les sous-marins devraient arriver bientôt, » répondit Luigi. « J’ai payé la sécurité privée pour faire semblant de ne rien voir, donc pas de problème de ce côté-là. »
« Et Il Migliore ? » demanda Ryan, curieux. « Peut-on même acheter des super-héros ? »
Luigi ricana. « Ces clowns sur-marchandisés ? Ne t’inquiète pas, ils font leur show en attaquant nos opérations de temps en temps, mais ils ont trop peur de nous pour tenter quelque chose de vraiment perturbateur. Ils s’en prennent généralement aux indépendants, pas aux professionnels. »
« Ils nous laissent faire nos affaires, on les laisse faire les leurs, » expliqua Zanbato en enlevant les caisses de la voiture de Ryan. « C’est comme la Guerre froide. Mais nous sommes proches de Rust Town et les Meta ont déjà attaqué des livraisons comme celle-ci, alors prépare-toi. »
« Alors, il est temps de frapper, » dit Ryan en ouvrant le coffre de sa voiture pour prendre ses gants-pistolets.
Les pisto-gauntlets étaient des gants métalliques, d’abord développés par le célèbre Génie Mechron pour équiper des drones de combat rapproché. Les propres armes de Quicksave ressemblaient à des gants avec un vérin hydraulique actionnant un piston intégré. Le mécanisme poussait le piston vers l’avant, repoussant l’ennemi lors de l’impact ; le courier a même amélioré le design original en ajoutant un effet de choc électrique, pour doubler la douleur.
« Ce sont des pisto-gauntlets, mais ce ne sont pas n’importe quels pisto-gauntlets, » se vantait Ryan à Luigi, en enfilant ses gants et en les montrant. « Je les appelle Les Frères Fistybros parce qu’ils frappent les gens jusqu’à l’oubli. Tout le monde a peur des bombes nucléaires, mais celles-ci ? Ce sont les vraies bombes A. »
Seul Grunt 2 riait, prouvant qu’il était le seul à avoir un avenir. Luigi regarda les gants de Ryan, puis Zanbato. « Zan, je ne sais pas sur quelle planète vit ton gars, mais ce n’est clairement pas la nôtre. »
« On dit que la folie est un gouffre, » répondit Ryan joyeusement, les mains sur les hanches. « Ils ont tort. La folie, c’est un montagnes russes. »
« Je l’aime bien, lui, » dit Zanbato à Luigi, pendant que les autres grunts aidaient à ajouter leurs caisses à la pile existante. « Il est drôle. »
« Tu aimes les gens bizarres, point final. » Luigi haussa les épaules, levant la manche de son pull pour révéler une montre. « Ça ne va pas tarder… »
Les eaux près du quai devinrent agitées, le trio regardant par-dessus le bord. Trois bathysphères étranges, sphériques, émergèrent des vagues, chacune assez grande pour accueillir plusieurs personnes à l’intérieur. Les machines ne semblaient pas reliées par des câbles, contrairement aux anciens modèles de bathysphères, et semblaient alimentées par de petits hélices. Leur porte en verre renforcé s’ouvrit, mais Ryan ne vit aucun contrôle ni bouton à l’intérieur.
Ryan poussa un cri, reconnaissant instantanément le design. « C’est du matériel de Len ! »
« Hé ! » cria Luigi alors que le courier le repoussa d’un coup pour mieux observer les machines.
Il ne fallut que quelques regards pour que Ryan confirme son hypothèse. Il pouvait reconnaître son travail parmi des milliers ; l’affection pour une technologie steampunk dépassée mais remise en service ; la robustesse du design, avec la beauté sacrifiée sur l’autel de l’efficacité barbare ; la peinture écarlate, sa préférée, ternie par la mer.
La vue de la bathysphère réveilla en Ryan de vieilles émotions, longtemps enfouies sous l’apathie et l’ennui. Nostalgie, joie, désir… et même espoir.
Enfin, après des années de recherches infructueuses, Ryan était enfin sur la bonne voie. Ses jours de solitude allaient bientôt prendre fin.
Il savait que cette mission ferait avancer sa quête principale !
« Len… » Ryan peina pour éviter un flashback, se tournant vers Zanbato et le suppliant comme un enfant. « Où l’as-tu trouvé ?! S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît ! »
« Je ne sais pas, » répondit Zanbato. « La division Vulcan s’occupe de la technologie, pas la nôtre. Nous transportons et gérons simplement les fournitures. »
« Je ne suis même pas sûr que nous possédions ces machines, » dit Luigi en essuyant ses vêtements et en sortant un téléphone. Il commença à taper pendant que les grunts jetaient les caisses dans les bathysphères, peut-être en envoyant un signal à quelqu’un d’autre. « Aidez-nous juste à mettre les fournitures à l’intérieur et je m’en occuperai après. Il fait froid, et ce n’est pas sûr ici. »
En parlant de froid.
Maintenant que Ryan y pensait, il semblait devenir de plus en plus froid à la seconde. De façon anormale.
Zanbato le remarqua aussi, et se prépara immédiatement à une attaque. Une épée tourbillonnante de lumière rouge cramoisie apparut dans ses mains, une réplique parfaite d’un katana. « Ils sont là, » dit-il, les grunts levant immédiatement leurs mitraillettes.
Ryan regarda autour de lui et remarqua rapidement qu’ils venaient du nord.
Une silhouette lointaine gelait la mer, créant un pont de glace sur lequel il skatait. Ryan reconnut immédiatement Ghoul, bien qu’au lieu d’un hoodie, la catastrophe gériatrique ait couvert son corps de plaques de glace, formant une armure à plusieurs couches. Son corps libérait une nuée de brume blanche, rendant difficile de distinguer clairement ses traits.
Une autre silhouette volait derrière Ghoul, bien que flotter aurait été un terme plus approprié. Le second Génome portait une combinaison de protection noire et un masque à gaz, lui donnant une allure effrayante. Ses gantelets libéraient des jets d’air comprimé, lui permettant de se propulser sur la mer. En résumé, une publicité de vacances à Chernobyl vivante.
« Ghoul et Sarin, » reconnut Zanbato. « Peut-être plus. »
« Je m’en occupe, » dit Ryan, désireux de continuer sa quête principale sans interruptions. « Tu peux continuer avec le travail manuel, minions. »
« Tu veux les affronter seul ? » demanda Zanbato, un peu inquiet. « Tu en es sûr ? Ce sont des tueurs. »
Ah, il tenait à lui ! Ryan leva un pouce en l’air et se dirigea vers le nord, vers la plage rocheuse et le supertanker. Il glissa presque sur les pierres huilées, se rattrapa, puis jeta un coup d’œil à la mer. Les deux Psychos visaient clairement le quai et les bathyscaphes, peut-être prévenus à l’avance.
Puis Ghoul remarqua Ryan, qui imitait un coup de circuit avec une batte invisible.
Comme un taureau défiant un matador, le Psychoinstantanément vira de trajectoire, à la grande surprise de son compagnon. Il chargea Ryan avec une intention meurtrière.
« Espèce de BLEEP ! » hurla Ghoul au-dessus de la mer, la plage de pierre imitant l’Arctique alors qu’il s’approchait. Une douzaine d’éclats de glace se formèrent à partir de l’humidité autour du Psycho, tandis qu’il lançait autant d’insultes que Ryan censura automatiquement dans son esprit. « Je vais te BLEEP, je vais BLEEP ton crâne et BLEEP BLEEP BLEEP avec mon BLEEP ! »
Ce n’était pas très enfantin. Ce n’était pas du tout adapté aux enfants.
« Tu as fait repousser tes dents ? » remarqua Ryan. « Tu as dû boire beaucoup de lait. »
Ghoul répondit en sautant sur la plage, libérant une douzaine de dagues de glace en même temps vers Ryan. Apparemment, il ne jouait plus au baseball mais lançait des couteaux. Le messager accepta le défi.
Ryan arrêta le temps, sortit les couteaux cachés sous son trench-coat, visa, et les lança. Lorsque le temps reprit, les projectiles de Ghoul furent déviés par ceux de Ryan ; la plupart des éclats de glace touchèrent un entrepôt derrière, manquant leur cible, tandis qu’un couteau de lancer trouva l’œil non protégé du Psycho.
C’est ça ! Il lui avait fallu tant de redémarrages pour maîtriser le lancer de couteaux, mais ça en valait la peine !
« Je vais t’éplucher la peau, comme une orange, » grinça Ghoul de douleur en retirant le couteau, ses cris étant de la musique pour Ryan. Le sang de l’œil se transforma en glace à la couleur de la fraise quand il sortit de l’orbite, ce qui donna faim au messager. « Ensuite, je boirai ton sang, et le doux Élixir qu’il porte ! »
L’autre Psycho choisit ce moment pour atterrir sur la plage, frappant le sol glacé avec un bruit sourd et évitant d’un coup de chance de glisser. La brume blanche de Ghoul élargit lentement la couche de glace sur la plage, qui s’étendait maintenant jusqu’à la mer et au chemin ; Ryan se demanda soudain s’il ne devrait pas ajouter une écharpe à sa tenue.
« Ghoul, c’est quoi ce bordel ? » Bien que sa voix fût quelque peu étouffée par le masque, la miss catastrophe nucléaire était clairement une fille. « Tu as entendu Adam. La cargaison d’abord. »
« C’est lui ! » grogna Ghoul, créant des lames de glace sur ses avant-bras et les pointant vers Ryan. « C’est le salaud qui m’a tabassé ! Je t’avais dit que c’était un Augusti ! »
Calomnie ? C’était la reconnaissance que Ryan recevait pour avoir essayé d’atténuer la souffrance de cette vieille fossile ? Et ils disaient que l’euthanasie était progressiste !
« Je suppose qu’Adam ne peut pas nous en vouloir d’avoir dépoussiéré l’un d’eux alors, » dit Sarin, levant ses gantelets vers Ryan comme s’il devait être intimidé. Elle n’avait sûrement pas lavé ses mains. « Si tu savais ce qui est bon pour toi, tu serais resté loin de Rust Town, mais je suppose que vous, les lâches, êtes plutôt lents à apprendre. »
« Ne t’inquiète pas, » répondit le courier. « Quoi qu’il arrive, Blower— »
« Blower ? » l’interrompit la fille en tenue de protection, confuse. « Ce n’est pas mon nom— »
« Ton nom est maintenant Blower parce que tu souffles de l’air. » Ryan pointa alors un doigt vers One-eye, de manière menaçante. « Et maintenant, son nom est Picard parce que j’aime la nourriture congelée française. »
Avec le recul, appeler une fille Blower pouvait sembler un peu sale, car elle devint vraiment furieuse.
Ses gantelets commencèrent à vibrer, libérant une rafale d’air comprimé sur Quicksave. La glace en dessous d’eux commença à craqueler sous la détonation, et Ryan comprit qu’il aurait dû la surnommer plutôt Vibrator.
Faisant semblant de stopper le temps pendant quelques secondes, Ryan s’éloigna paresseusement de la déflagration, manqua de glisser sur la glace, se rattrapa, jura, puis laissa le temps reprendre son cours. L’air comprimé souffla le long du chemin derrière la plage, broyant des pierres en poussière et redécorant le trottoir en une ligne droite d’au moins dix mètres.
Cherchant à faire un trio, Ghoul glissa après Quicksave à une vitesse rivalisant avec celle d’une voiture, ses lames levées. Ne balançant pas dans cette direction, Ryan esquiva l’attaque en baissant la tête. Son arrêt du temps pouvait durer jusqu’à dix secondes—et on pouvait faire beaucoup en dix secondes—mais il souffrait d’une période de recharge par la suite. Elle était égale au temps que Ryan passait à geler le temps.
Utilisez l’arrêt du temps pendant cinq secondes, vous ne pouvez pas le refaire cinq secondes après.
Ne comprenant pas le concept d’espace personnel, Ghoul continua d’essayer de toucher Ryan avec sa lame et reçut un coup de poing dans l’estomac pour ses efforts. Fisty s’activa au contact, le choc fracassant l’armure de glace du Psycho et le propulsant en arrière pour prendre un bain dans la mer. L’eau gela immédiatement après qu’il y entra.
Malheureusement, le contact avec la brume blanche de Ghoul gela Fisty, bloquant les pistons. Putain, il avait toujours des problèmes de performance quand ça chauffait.
Ne se souciant pas de son coéquipier, Sarin continua de se concentrer sur l’attaque de Ryan, qui ricana à sa propre blague mentale. Le courier dut fuir la plage et le long du trottoir, alors qu’une onde de choc faisait s’effondrer la glace, arrêtant même brièvement le temps pour la faire.
« Tu souffles de l’air très vite ? C’est ton pouvoir ? » Ryan eut du mal à ne pas rire, mais il manqua de glisser sur le pavé gelé, gâchant le moment. Pourquoi n’avait-il pas dédié une boucle pour apprendre à faire du patin à glace déjà ? « Mon ventilateur peut faire pareil, et ça m’a coûté quinze dollars ! »
Voyant Ryan s’échapper et toujours désireux de son attention exclusive, Sarin pointa ses mains vers ses pieds et libéra une nouvelle onde de choc. Une colonne d’air comprimé la propulsa vers le haut, lui permettant de sauter par-dessus le port. Ryan leva les yeux et eut une vue parfaite de son dos, mais à sa grande déception, elle semblait flotter à l’intérieur de sa combinaison. Très étrange.
« Pourquoi cette obsession, Blower ? » demanda Ryan, essayant de débloquer Fisty pour pouvoir lui faire face à cette fille folle. Rien de sale. « Es-tu tombée amoureuse de moi au premier regard ? »
« Malheureusement pour toi, » répondit Sarin, faisant vibrer ses gantelets d’en haut pour lancer de courtes rafales sur le trottoir, « je suis nécrophile. »
Oh, un camarade duquippeur ! Ryan était si heureux d’avoir des échanges, même s’il devait se concentrer pour éviter les explosions. Tant de personnes ont simplement essayé de le tuer sans échanger de politesses, c’était vraiment impoli. Ce chapitre est mis à jour par NoveI[F]ire.net
En arrêtant à nouveau le temps, Ryan s’est enfui et a réussi à atteindre la partie du trottoir qui n’était pas gelée. Courir sur la glace était beaucoup plus difficile que ce que cela semblait, et surtout, cela le faisait passer pour un maladroit. Lorsque le temps a repris, la volée de Sarin avait transformé le trottoir gelé en fromage. À l’horizon, le messager remarqua Zanbato et Luigi finir leur course de ravitaillement, voyant qu’il pouvait gérer la situation. « Je suis sûr que nous briserons la glace entre nous. »
« C’est juste pitoyable », répondit Sarin en atterrissant sur le toit d’un entrepôt en bord de mer. La hauteur lui offrait une meilleure vue du trottoir, et le sol solide lui permettait de se concentrer entièrement sur Ryan. Cette fois, ayant résolu ses propres problèmes de performance, elle passa de rafales courtes à un feu soutenu.
« Mon invitation t’a laissé… complètement de marbre ? » cria Quicksave innocemment à Miss Chernobyl, s’enfuyant tout en parvenant à débloquer Fisty. La décharge soutenue a fait s’effondrer le trottoir derrière lui, des pierres tombant sur la plage. Franchement, cela surprenait Ryan qu’ils n’aient pas réveillé tout le voisinage.
« Tu ne fermes jamais ta gueule ?! » grogna la voix de Ghoul, alors que le Psycho trempé sautait sur le trottoir pour une seconde manche. Même avec son armure de glace, il laissait derrière lui de l’eau salée à chaque pas, et… était-ce une étoile de mer collée à sa jambe ?
« De toute façon, comme je l’ai dit avant que tu m’interrompes, quoi qu’il arrive… »
Ryan se retourna pour faire face à ses ennemis et tendit les bras, faisant de son mieux pour avoir l’air fabuleux.
« Je ne vous prendrai pas au sérieux. »