Chapitre 39
Tout le haut commandement d’Augusti s’était rassemblé autour d’une table près de la villa, et aucun de ses membres n’osait parler.
Autorisé à s’asseoir entre Vulcain et Livia à la demande de la princesse mafieuse, Ryan croisa les bras en observant la scène. Les différents « Olympiens » formaient un cercle, tous regardant leur chef avec méfiance. La tête momifiée de Mercure avait été placée au bord, près de Pluton, tandis que Narcinia était assise avec ses parents. Mars gardait un bras derrière sa chaise, clairement le plus détendu de tous.
Et Bacchus…
L’homme rendait Ryan curieux. Le prêtre ne clignait pas des yeux et ne trahissait aucun micro-expression faciale. Et au lieu de regarder Auguste comme les autres, son attention restait entièrement fixée sur Livia.
Auguste écoutait son frère Neptune lui raconter les événements de la nuit dernière, son corps entouré d’un halo d’éclairs. Il était impossible de distinguer clairement son visage, et l’homme rayonnait de puissance à bien des égards. Ryan ne pouvait se défaire de l’aura omniprésente de crainte autour de la table, comme si tout le monde craignait d’être puni pour une infraction mineure.
Même Ryan ne fit pas de blague. Il ne connaissait pas les limites de l’invulnérabilité d’Auguste, si ce n’est que la plupart des pouvoirs ne fonctionnaient pas sur lui. Pour autant qu’il sache, l’empereur de la foudre pourrait être un Blanc intervenant sur d’autres capacités comme le faisait Cancel ; et contrairement à Vulcain, Auguste semblait à Ryan quelqu’un qui tuait au moindre provocateur.
Mob Zeus joignit ses mains, une fois l’histoire terminée. Évidemment, Neptune avait présenté l’attaque comme une blague irresponsable plutôt qu’une mission de sauvetage soigneusement préparée, mais son frère ne semblait pas s’en soucier. « Tu m’as appelé pour quelque chose d’aussi trivial ? »
« Dynamis va riposter, » fit remarquer Neptune. « L’incident était public. »
« Ils ont osé prendre notre fils, » intervint Vénus, son mari plus sage lui posant immédiatement une main sur le bras pour la dissuader de parler ; en vain. « C’est simplement une représailles— »
« Sa filiation est la seule raison pour laquelle la tête de Felix n’est pas dans un sac en ce moment. » La certitude froide dans la voix d’Auguste fit sursauter toute la famille d’Atom Cat. Narcinia, en particulier, regarda ses pieds pour éviter de faire face à Mob Zeus. « Abandonner ses devoirs, c’est une chose, mais je ne supporte pas les rats. »
« C’est ton filleul, Janus, » dit Mars avec la familiarité d’un lieutenant de confiance. Lui seul ne semblait pas craindre Auguste, à l’exception des proches de la famille du chef de la mafia ; assez pour utiliser le vrai nom de l’homme.
« C’est un traître qui a brisé le cœur de ma fille, » répondit l’empereur de la foudre d’Italie, le visage de Livia devenant un masque de pierre. « Je pensais un jour l’appeler mon gendre… »
« Donnez-nous juste du temps, » argumenta Mars, sans se laisser arrêter. « Nous le raisonnerons. »
« Je ferai preuve de clémence envers Felix, en raison du lien fort entre nos familles respectives, » répondit Auguste. « Mais je ne veux plus jamais le voir, et s’il prend les armes contre nous, il y aura des conséquences. »
Un silence tendu s’abattit sur la table, Mob Zeus tournant la tête vers Ryan et Vulcain. Alors qu’elle semblait extérieurement forte, le courier sentit la Génie serrer les poings sous la table. Il prit sa main dans la sienne, l’aidant à se détendre un peu.
« Toi, » dit Auguste à Ryan, soudainement conscient de l’existence du Génome. « Qui es-tu ? »
« Quicksave, monsieur, » répondit le courier. « Je suis immortel, mais ne le dites à personne. »
« Dieux et hommes ne sont égaux qu’en un seul point, et c’est la mort. » Mob Zeus examina Ryan de près. « Tu ne me crains pas autant que tu devrais. »
Ryan attendit brièvement, au cas où ce serait rhétorique, avant de réaliser que Lightning Butt voulait une réponse. Augustus semblait beaucoup moins menaçant quand le messager l’appelait ainsi dans sa tête. « Eh bien, monsieur, avec tout le respect que je vous dois », dit le Génome, « j’ai vu bien pire que vous. »
Augustus l’observa sans un mot, et cela commença à faire mal rien qu’en regardant cet élémentaire de tonnerre. Le silence devint de plus en plus oppressant jusqu’à ce que Lightning Butt tourne son attention mortelle vers Vulcan, en tant que supérieur de Ryan. « Quel est son pouvoir ? »
« Saut dans la réalité alternative », mentit Vulcan.
« Mensonges. »
Augustus dit cela sans hausser la voix, mais la tension électrique dans l’air augmenta d’un facteur dix. Tous les regards se tournèrent vers Vulcan, tandis que Pluto observait Ryan d’un regard perçant.
« Quel est son pouvoir ? » répéta Augustus, l’aura cramoisie autour de lui s’intensifiant.
« Je ne sais pas », admit Vulcan. « Je ne le comprends pas encore. »
Augustus laissa le silence s’installer, jusqu’à ce que Jasmine doive détourner le regard pour éviter d’endommager ses yeux à cause de la lumière. La simple menace implicite de violence fit reculer la fière Génie. « La femme sage admet son ignorance, Vulcan », dit Lightning Butt en essayant de paraître profond, avant de demander aux autres Capos : « Qui est-il ? »Pour les chapitres originaux, allez sur novelfire(.)net
« Ryan Romano, de vrai nom Cesare Sabino », dit Mercure à travers le crâne momifié. « Fils de Freddie Sabino, alias Bloodstream. Un Psycho contrôlant le sang, tué par le Carnaval il y a quatre ans. »
Il fallut tout pour que Ryan ne fasse pas une grimace de pur dégoût, en maudissant toutes les fois où Bloodstream l’avait présenté à des inconnus en utilisant ce nom. Il avait cru en cette illusion tellement fort qu’il avait convaincu tout le monde que c’était la vérité.
Étrangement, cependant, il remarqua que le visage de Livia s’adoucit lorsque Mercure mentionna le Carnaval. Elle jeta un coup d’œil à Ryan avec ce que le messager prit pour un regard de compassion. L’auréole d’Augustus, quant à elle, brilla plus intensément une seconde avant de revenir à la normale.
« Bloodstream… » parla Mars, se rappelant quelque chose. « Ouais, je me souviens de lui. Ce maniaque du corps à corps a tabassé quelques-uns de nos gars à l’époque. »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent comme si elle venait d’avoir un moment d’eureka. « Attends, c’est ta sœur ? »
« Je ne veux pas en parler », répondit sèchement Ryan.
« Et tout ce temps, je pensais que tu voulais… » Jasmine s’interrompit pour reprendre son souffle. « Peu importe. »
Augustus garda son attention fixée sur Ryan. « Quel est ton pouvoir ? »
« Je vous l’ai dit, monsieur », répondit le messager. « Je suis immortel. »
« Quicksave est une Violet qui peut affecter des univers alternatifs, généralement pour éviter la mort », intervint Livia au nom de Ryan. « Ses capacités m’aideront à développer les miennes. »
L’empereur joignit ses doigts. « Tu le prendras sous ton aile, ma fille ? »
« Oui. »
Lightning Butt hocha la tête, puis se tourna vers sa sœur. « Je l’ai marqué », dit Pluto en fumant sa cigarette. « Il a fourni des services précieux jusqu’à présent, mais si jamais il sort du rang, je le ferai tailler. »
Après un dernier regard rapide au messager, Augustus abandonna le sujet et se tourna vers Livia. « Ma fille, as-tu approuvé cette attaque ? »
« Oui, je l’ai fait », répondit Livia calmement.
« Alors pourquoi en parlons-nous ? »
« Janus », coula Neptune, en se raclant la gorge. « C’est sérieux. »
« Minerva est mon héritière et parle avec ma voix », répondit Lightning Butt avec dédain. « Ton rôle est de la conseiller et de la guider, pas de remettre en question ses ordres. »
Neptune joignit ses mains, visiblement mécontent de cette tournure des événements. « Et alors, on se prépare à la guerre ? Même si on gagne, ce ne sera pas sans lourdes pertes. »
« Il n’y aura pas de guerre », dit Livia avec une confiance absolue. « La Manada ripostera de manière publique, oui, mais Hector maîtrisera ses fils avant que la situation ne dégénère. Il a aussi peur qu’un conflit prolongé que toi, oncle. C’est pourquoi il a engagé Adam l’Orc pour nous attaquer tout en maintenant une plausibilité de déni. »
« As-tu des preuves de cela ? » intervint Mercure. « Je n’ai trouvé aucune preuve, et d’après ce que Vulcain nous a dit, Dynamis a essayé d’éliminer la poubelle Psycho après les avoir chassés de Rust Town. »
« Oui, j’en suis certain », dit Livia. « Je crois que soit Adam a trahi ses maîtres corporatifs pour poursuivre sa propre agenda, soit Hector a décidé d’effacer les preuves. »
« Que faisons-nous à propos de la Meta-Gang, frère ? » demanda Pluton en allumant une cigarette.
« Éliminez-les », déclara Auguste. « Je veux qu’ils soient tous morts, jusqu’au dernier homme. »
« Ça vaut le coup ? » demanda Vénus. « Ils sont partis en courant. »
« Tu laisses tes ennemis en vie, et ils reviendront te tourmenter », répondit Auguste, sa voix glaciale. « Je ne prendrai pas ce risque. Pas d’homme, pas de problème. Je me fiche des ressources nécessaires, je me fiche du temps que ça prendra, je me fiche si c’est disproportionné. Tuez-les tous. »
Et comme ça, Lightning Butt signa le mandat de mort de toute la Meta-Gang. Pluton échangea un regard avec sa nièce et Vulcain, et Ryan comprit qu’ils avaient déjà décidé de coopérer pour faire de cette décision une réalité.
« Et après ? » demanda brusquement Auguste.
« Ma retraite », parla Mercure à travers la tête momifiée.
« C’est dommage », dit l’élémentaire de foudre, une pointe d’émotion perçant son calme imperturbable. « Ton départ nous diminue tous. »
« Eh bien, il est temps que je passe le flambeau aussi », répondit Mercure. « J’ai le candidat parfait pour reprendre ma division. »
« Jamie Cutter », devina Mars, et Ryan le regarda immédiatement. « Zanbato. Bon soldat. »
« Jamie n’a été que loyal et compétent depuis qu’on l’a intégré dans notre organisation », dit Mercure avec fierté. « Les hommes le respectent, il est digne de confiance, et il obtient des résultats. »
La plupart des Capos autour de la table exprimèrent leur accord, Vulcain compris… sauf une exception. « Je suis contre sa montée en grade. » Bacchus ouvrit la bouche pour la première fois, sa voix apaisante perçant le brouhaha. « Ses opinions sur Bliss m’inquiètent, et ma division dépend des approvisionnements de Mercure. »
« J’étais aussi contre la vente de narcotiques au début », dit Mercure avec ce qui semblait être un haussement d’épaules. « Mais je connaissais ma place, et le garçon aussi. »
« La loyauté de Zanbato envers notre organisation surpassera toujours ses valeurs personnelles », exprima Livia. « Nous l’avons façonné de plusieurs manières, et il n’oubliera jamais cela. Je valide sa candidature. »
Auguste écouta sans un mot, puis prit une décision. « Très bien, mon vieux ami », dit-il à la tête momifiée. « Zanbato prendra ta place en tant que nouveau Mercure, et tu seras libéré de tes fonctions. Ma demeure te sera toujours ouverte. »
« La puissance de Zanbato ne correspond pas au thème », musarda Pluton avec un sourire amusé. « Peut-être devrait-il prendre un autre nom ? Hercules, peut-être ? »
« Cela agacera Dynamis », dit Vénus avec un sourire en coin, et toutes deux échangèrent un rire.
« Non, le nom reste », décida rapidement Auguste. « Mais il changera de costume. Vulcain. »
« Oui ? » intervint rapidement Jasmine.
« Tu construiras un équipement pour Zanbato digne de sa nouvelle station divine », ordonna Lightning Butt. « Les coûts ne sont pas un problème. »
« Je le ferai. » Elle hocha la tête rapidement, impatiente de faire oublier à cet homme invincible l’incident précédent.
« Quoi d’autre ? » demanda Auguste, passant immédiatement à autre chose.
« Nous sommes proches d’une percée avec Bliss, » intervint Bacchus, Narcinia se déplaçant sur sa chaise. « Je le sens. Une souche suffisamment pure pour parler avec Dieu. »
« Ton obsession à perfectionner ce produit m’inquiète, » dit Vénus en regardant Narcinia. « Tu surmènes ma fille pour un rêve illusoire. »
« Ça va, maman, » répondit Narcinia avec un sourire éclatant. « Nous faisons quelque chose de merveilleux. »
« En effet, » dit le prêtre d’un signe de tête sec. Ryan réalisa qu’il ne participait que lorsque cela concernait Bliss, et ignorait tout le reste. « Cette tribulation touchera bientôt à sa fin. Cependant, je m’inquiète du vol. Geist a senti des étrangers tester nos défenses récemment. »
« Des étrangers ? » demanda Pluton avec un froncement de sourcils. « La Meta ? Dynamis ? »
« Il ne pouvait pas dire. » Bacchus regarda Vulcain. « Tu me rendrais toute ma gratitude si tu pouvais prendre le temps d’améliorer le périmètre défensif de notre sanctuaire. »
Jasmin fit une tête frustrée. « Les défenses que j’ai mises en place sont déjà parfaites. »
« Je ne suis pas si sûr, malheureusement, » dit Livia. « Les chances d’une attaque sur Ischia ont augmenté récemment. »
« Dynamis, la Meta, ils peuvent attaquer cette île autant qu’ils veulent, » ricana Vulcain. « Ils n’entreront pas. »
« Je souhaite toujours que nous les révisions ensemble, » dit Livia avec un sourire calme. La princesse l’exprima comme une demande, mais Jasmin savait que ce n’était rien d’autre. Le Génie prit une inspiration intérieurement et ne dit rien.
« As-tu besoin de notre aide, Minerve ? » intervint Mars, sa femme se raidissant à ses côtés. « Si quelque chose met Narcinia en danger… »
« Je ne pense pas que votre présence soit nécessaire, du moins à ce stade, » dit la princesse mafieuse, un sourire sur les lèvres. « Nous pouvons nous débrouiller. »
Auguste ne semblait pas intéressé par le sujet, et la discussion passa à un rapport d’activité ennuyeux.
En l’écoutant, Ryan en apprit davantage sur quel Capo supervisait quelle partie de l’organisation. Bacchus contrôlait la division de la drogue, impliquant Narcinia dans sa production ; Vulcain gérait le trafic d’armes, tandis que Mercure s’occupait des jeux d’argent, des casinos et du blanchiment d’argent ; Mars et Vénus géraient la prostitution et la pornographie au sein de l’organisation ; enfin, Pluton, quant à lui, s’occupait des assassinats, des coups tordus et des « services de protection alternatifs », tandis que Neptune supervisait la plupart des entreprises légitimes de l’organisation.
Auguste ne dit pas grand-chose durant toute la conversation, laissant sa fille parler à sa place. Livia évoqua la production de Bliss, les revenus de l’organisation, où investir, etc. En somme, Mob Zeus semblait totalement désintéressé par la logistique de son propre empire. Il ne se souciait que de l’autorité de sa famille et de ceux qui osaient la défier.
Il était un chef de guerre, pas un roi.
« Je pense que nous avons fini, » dit Neptune en terminant son propre rapport.
« Nous le sommes. » Auguste se leva une fois qu’il eut assez entendu. Clairement, il n’était pas du genre à perdre du temps avec des politesses. « Livia s’occupera du reste. Ne me dérangez plus. »
L’empereur de la foudre disparut rapidement dans la villa sans un bruit, le halo rougeoyant disparaissant avec lui. Pluton et Neptune échangèrent des regards silencieux avec Livia, comme s’ils échangeaient un message muet.
Ryan ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il avait l’intuition que quelque chose se tramait là-bas.
« Narcinia, nous rentrons à la maison, » dit Vénus à sa fille, alors qu’elle et son mari quittaient la table. La tête momifiée de Mercure avait perdu toute apparence de vie, le nécromancien derrière la ligne ayant mis fin à l’« appel ». « Nous passerons prendre ta sœur en chemin. »
« Je pensais qu’elle était chez Zanbato ? » demanda Mars, un peu surpris.
Non, elle est restée chez son petit ami, et veut nous le présenter. Venus secoua la tête. « Elle va trop vite, si tu veux mon avis. »
« J’espère qu’il a des pouvoirs, » dit Mars, sur le même ton qu’un père raciste disant « J’espère qu’il est blanc. »
« À bientôt ! » Narcinia fit un signe de la main à Ryan et Livia. La famille salua poliment les autres personnes présentes, avant de quitter le parc.
« Je vais aussi prendre congé, » déclara Bacchus, se tournant vers Livia. « Vas-tu tester la souche raffinée, Minerva ? »
« Je doute, » répondit la princesse mafieuse d’un regard distant. « Je ne peux pas voir ce qui se passe dans des réalités alternatives après avoir pris ta souche de bonheur. Le risque est trop grand. »
« Réfléchis-y, s’il te plaît, » argumenta le prêtre. « Un Blue de ta puissance pourrait être la clé d’une révélation divine. »
La fille d’Auguste le congédia sans répondre, et le prêtre répondit par une révérence formelle. « Vulcain, Quicksave, » il hocha la tête vers les deux avant de partir, « je vous verrai sur l’île d’Ischia. »
Neptune regarda Vulcain et Ryan avec un regard frustré, avant de lever les mains en signe de reddition et de partir vers la villa. Pluton se déplaça vers sa place près de la piscine et poursuivit son livre là où elle l’avait laissé. « Quicksave, » dit-elle en reprenant son roman.
« Oui, Cruella ? »
« La seule raison pour laquelle tu inspires encore est la miséricorde de ma nièce, » répondit Pluton en feuilletant les pages de son livre. « N’oublie jamais ça. »
Des gens si gentils, si amicaux.
« Vous avez l’air adorables ensemble, » dit Livia à Ryan et Jasmine avec un sourire chaleureux, une fois que tout le monde était parti. « C’est une autre surprise. »
Une fois que presque tout le monde était parti, Jasmine réalisa qu’elle n’avait pas lâché la main de Ryan, et rompit rapidement le contact. « Je n’ai pas besoin d’aide, » lui dit-elle en détournant le regard. « C’était agréable, mais je n’ai pas besoin d’aide. »
« Bien, je vais adopter une politique de non-intervention alors. »
Le Génie ricana. « Tes blagues ne sont pas bonnes, Ryan… mais tu l’es, je te l’accorde. »
« Mon Dieu, merci. » Le courier lui fit un clin d’œil, puis se tourna vers Livia. « Savais-tu comment tout allait se passer lors de cette réunion ? »
« Oui, sauf une chose, » dit-elle avec apathie. « Quand mon père s’est tourné pour te regarder. Tout ce qui a suivi était complètement improvisé. »
Donc, elle ne pouvait pas du tout lire le voyageur temporel. Bien. Ryan ne savait pas comment il pourrait gérer quelqu’un capable de prédire ses actions avant même qu’il y pense.
Pourtant, il ressentit une certaine sympathie pour cette fille. Sa situation n’était pas si différente de la sienne, vivant dans une réalité répétée tout en étant désespérée de nouveaux stimuli. Et elle avait probablement dissuadé son père de le tuer sur place.
« J’apprécierais que tu annonces à Zanbato la nouvelle de sa promotion, » dit Livia avec une dignité formelle. « Je pense qu’il sera moins embarrassé si cela vient d’un ami plutôt que d’un supérieur direct. »
« Bien, cela nous fera plus de boissons quand nous célébrerons, » répondit Ryan, bien qu’il ne puisse s’empêcher de rester curieux. « Qu’entendais-tu par ‘tu l’as fait’ ? »
« Nous avons une caisse de guerre d’Élixirs, » expliqua Livia. « Des originaux que nous avons collectés avant qu’ils ne puissent être utilisés, ou des contrefaçons que nous avons ‘réquisitionnées’ auprès de nos concurrents. Quand des soldats sans pouvoir prouvent leur mérite et leur loyauté, ils reçoivent une potion. Jamie en faisait partie. »
« Et ton père ? Puis-je l’appeler Lightning Dad ? »
« Pas en face », ricana Livia, tandis que Jasmine leva les yeux au ciel. « Rome avait des co-empereurs, un Auguste aîné, et un jeune César préparé à lui succéder. Il me donne plus de latitude avec le temps. Je m’excuse pour… eh bien, la façon dont il vous a traités tous les deux. Mon père prospérait en des temps plus violents. »
« Au moins, il fait avancer les choses », répondit Vulcain, ayant repris suffisamment d’énergie pour esquisser un sourire en coin. « Contrairement aux costards de l’autre côté de la ville. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as parlé en mon nom », admit Ryan.
« Appelle-moi un bon juge de caractère, mais je peux te dire que tu es un grand ami si tu es traité avec respect », dit Livia, une pointe de tristesse perçant dans sa voix. « Et je peux voir que tu souffres profondément, au fond de toi. »
L’humeur de Ryan devint mauvaise. « Tu le veux ? » demanda-t-il à Livia, trouvant la situation un peu trop familière à son goût. « Suivre les traces de ton père ? »
La princesse de la mafia avait un visage impassible, mais le messager avait maîtrisé l’art de lire les micro-expressions au fil de ses errances infinies. Elle était bonne, mais ne pouvait pas tout à fait dissimuler l’inquiétude qui se cachait en dessous.
« Prends garde, Ryan. » Livia lui adressa un sourire tendu. « Ici, il y a des dragons. »