Chapitre 38
Ça s’est terminé aussi bien que prévu.
Avec Ryan nu et enchaîné à un lit, un Vulcain maniaque d’une robe de nuit noire d’un côté, et la peluche de l’autre.
« Tout ça n’était qu’un piège », accusa le coursier le génie fou, se débattant contre ses chaînes. « Tu ne t’intéressais qu’à la peluche ! Source officielle ıs novelFirｅ.net »
« Très bien, Ryan », dit Jasmine en jouant avec son couteau. La peluche inactive regardait en restant assise sur une chaise. « Maintenant, dis-moi tout ce que tu sais à son sujet. »
« Je le ferais, mais je méprise les petites personnes. »
« Si tu ne parles pas », Jasmine mit le couteau contre son menton, et sa main libre sur sa poitrine, « je vais te faire crier. »
« Ne regarde pas », dit Ryan à la peluche inactive, essayant d’éviter son regard. « S’il te plaît, ne regarde pas ! »
Un téléphone sonna dans l’autre pièce, interrompant le jeu de rôle.
Jasmine poussa un soupir lourd. « Donne-moi une seconde », dit-elle en passant devant une boîte de préservatifs vide avant de chercher son téléphone portable parmi leurs vêtements par terre. Ryan sifflota pendant qu’elle sortait de la chambre pour répondre à l’appel.
Il s’avère que Vulcain ne vivait pas dans une villa luxueuse, mais dans sa propre fonderie. Elle avait reconverti les hautes sphères de la zone en un appartement spacieux et insonorisé dans un style steampunk élégant. Des tuyaux en laiton et des engrenages en étain formaient la décoration principale, bien que Vulcain ait aussi intégré une télévision à plasma dans le mur de la chambre face au lit. C’était plutôt cosy, et elle avait même prévu une litière pour Eugène-Henry, bien que Vulcain n’ait clairement pas l’habitude de nettoyer souvent l’endroit.
Jasmine finit par revenir, roulant des yeux. « C’était encore M. Monsanto ? » demanda Ryan.
« Neptune. Il est furieux à propos de la nuit dernière et veut convoquer une réunion parce qu’il est une poule mouillée. » Elle laissa tomber sa robe de nuit par terre, souleva le drap du lit, et glissa dessous. Sa peau nue effleura celle du coursier, bien qu’elle ne détache pas ses chaînes. « Ryan. »
« Oui ? »
« Ne m’appelle plus jamais petite. »
« Allez, Jasmine, sois la plus grande. »
Son couteau heurta le mur derrière le lit, à quelques centimètres du visage du coursier. Ryan ne cligna même pas des yeux ; à présent, il avait compris que son aboiement était pire que sa morsure. Même si elle le mordait…
« Tu as de la chance d’être doué au lit, alors tu peux vivre un jour de plus », dit Vulcain en posant sa tête contre son épaule. « Combien de femmes as-tu eues ? »
« J’ai perdu le compte », répondit-il. La pratique fait le maître.
« Je m’en doutais. Je ne savais pas que tu pouvais faire ça avec une langue. » Jasmine jeta un coup d’œil au lapin qui les regardait. « En fait, qu’est-ce que c’est cette peluche ? Certains morceaux ne font tout simplement pas sens, et je ne sais pas quoi penser des lectures d’énergie. »
« J’ai essayé de l’utiliser comme un sonde pour explorer une dimension supérieure », admit Ryan.
« Et ? » demanda Jasmine, sans même remettre en question la santé mentale de l’idée. « Ça a marché ? »
« Pas vraiment. Tout ce qu’il a fait, c’est permettre à quelque chose de l’autre côté de profiter d’une balade gratuite vers notre dimension. Maintenant, ça ne veut plus partir. »
« Attends, tu veux dire que ton lapin est hanté ? » Ryan hocha la tête, et à sa grande horreur, cela rendit Jasmine encore plus curieuse. « Cette dimension, peux-tu la décrire ? »
« C’est une zone au-delà de l’espace et du temps, mais je n’ai pas pu l’observer beaucoup. » Il fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Tu sais que les Red Genomes peuvent manipuler l’énergie ? Du tonnerre aux longueurs d’onde ? Ryan hocha la tête. « Eh bien, les Red Genomes, de vrais Red Genomes, émettent en fait un champ d’énergie autour d’eux. Comme des radiations. Cette énergie ambiante, ce ‘Red Flux’, peut être capturée, stockée, puis raffinée pour fabriquer des batteries. C’est ainsi que Dynamis fabrique des armes laser. »
« Et tu penses que cette énergie vient d’une autre dimension ? » demanda Ryan, soudain très curieux.
« Je pense que oui, et Dynamis aussi, » répondit-elle en hochant la tête. « L’élixir contrefait Firebrand modifie les gènes pour qu’un Genome puisse faire de la pyrokinesis, mais ne crée pas de lien avec la Dimension Rouge. Donc le corps n’utilise que l’énergie disponible, celle du corps humain. »
« C’est comme ça que ton armure de Fireman augmente leur pyrokinesis, » devina Ryan. « Tu prends les batteries destinées aux armes laser, et tu transfères cette énergie de Red Flux dans le corps du Genome. »
« Ils deviennent aussi puissants que le Genome pyrokinétique original sur lequel se basent les contrefaçons, du moins tant que la batterie fournit de l’énergie, » dit Jasmine avec fierté. « Dynamis a dépensé des fortunes pour tenter de créer un pont vers cette dimension Rouge hypothétique, mais ils n’y sont pas encore parvenus. »
« Ce Flux, tu penses que les Genomes d’autres couleurs produisent des variantes ? »
« Je suppose, mais je n’ai pas pu les observer. Le rouge, c’est de l’énergie, donc c’est facile à mesurer, et comme presque tous les Red Genomes ont des applications offensives, mon pouvoir s’en sort facilement avec eux. Mais comment mesurer la vie, comme avec les Green Genomes ? » Elle lui adressa un sourire complice. « Cependant, si tu me disais la vérité sur ton pouvoir, on pourrait travailler dessus ensemble. »
Ryan poussa un souffle choqué. « Tu connais mon vrai, vrai pouvoir ? »
« Écoute, cette connerie que tu as racontée à Pluto ? Sur comment ton pouvoir fonctionne vraiment ? » Elle plongea son regard dans le sien. « Tu nous as juste fait marcher. »
« Je pensais qu’on l’avait fait ce matin. » Elle rit doucement. « Pourquoi n’as-tu pas appelé mon bluff ? »
« Parce que je suis curieux, » répondit Jasmine en caressant sa joue. « Tu es intelligent, drôle, et le parfait gentleman, mais je peux voir que tu as ton propre agenda. »
« J’essaie juste d’aider un ami dans le besoin, et de trouver le bonheur. »
« Je ne pense pas que ce soit tout, » dit Jasmine. « Tu as rejoint cette organisation comme une étape vers autre chose. Ce n’est pas grave, je ne suis pas particulièrement loyale envers Augustus non plus. Mais je suis presque sûre que ton pouvoir est quelque chose qui pourrait changer le monde. Je ne vois pas pourquoi tu aurais peur de révéler sa véritable étendue à Pluto autrement. »
Ryan haussa les épaules. « Je pense qu’il est un peu trop tôt pour en parler. »
Vulcan s’assit sur sa poitrine, une jambe de chaque côté. « Alors, qu’est-ce qu’on sera, Ryan ? »
« Je ne sais pas, une aventure d’un été ? » Ryan avait besoin de décompresser après ses dernières rencontres avec Len et la Meta-Gang, de plusieurs façons. « Je ne veux pas m’attacher trop, et tu vas probablement m’oublier bientôt de toute façon. »
« Tu ne m’oublieras pas, Ryan. Je peux te le promettre. » Vulcan caressa la joue du courier. Si seulement elle savait. « Je suis d’accord pour une aventure d’un été, mais comme je te l’ai dit avant, c’est un contrat exclusif. Me tromper, et je te tuerai, bordel. »
« Si tu peux faire ton putain avant de tuer, j’apprécierais. » Elle lui donna une légère gifle en réponse. « Hé ! »
« Tu as un problème d’attitude, mais je vais te dompter, Ryan. Je vais te dompter straight. » Elle mit ses mains sur ses oreilles et l’embrassa furieusement sur les lèvres, comme une lionne marquant son territoire. « Tu sais cuisiner ? »
« Yep. »
« Bien, parce que moi je ne le suis pas. Nous avons assez de temps pour une dernière partie et le petit-déjeuner avant la réunion. »
« C’est Jamie qui va être mécontent », fit remarquer Ryan. « C’était à moi d’aider à nettoyer la maison ce matin. »
« Eh bien, je suis plus haut dans la hiérarchie, donc c’est un ordre. Amuse-moi, minion. »
Ryan arrêta le temps en réponse.
Lorsqu’il reprit, Jasmine était celle enchaînée au lit, les deux ayant échangé de position. « Putain », dit-elle. « Tu peux vraiment arrêter le temps. »
« Tu vas tout me dire sur l’île d’Ischia, Mademoiselle Sharif », dit Ryan, son corps dominant au-dessus d’elle. « Nous avons des moyens de passer outre tes défenses… »
« Narcinia a quatorze ans », sourit Jasmine. « Elle est trop vieille pour toi. »
« Dans ce cas, je vais devoir te soutirer des informations. »
Vulcan essaya de garder un visage impassible, mais finit par éclater de rire.
Elle était plutôt mignonne comme ça.
Après s’être habillée et avoir pris un délicieux petit-déjeuner, Vulcan transporta le duo jusqu’au mont Augustus avec son mech. Évidemment, Ryan avait enfilé le costume en cachemire, se délectant de son glamour et de sa douceur.
Le domaine d’Auguste semblait immense de loin, mais il était encore plus impressionnant vu d’en haut ; Ryan estima sa superficie à environ cinquante hectares. Situé au sommet d’une colline fortement défendue, le complexe comprenait une multitude de monuments, le plus impressionnant étant une copie du Parthénon à l’est. Une énorme villa romaine à plusieurs étages couvrait environ un tiers de la superficie, un palais de marbre digne d’un empereur romain.
La plupart des terres avaient cependant été transformées en un vaste parc, comprenant des sculptures sur le thème romain, des jardins de fleurs, des fontaines à la Versailles, et même un putain de zoo. « Ils ont des girafes », dit Ryan avec extase.
Le luxe absolu de l’endroit impressionna même le voyageur du temps blasé.
Vulcan finit par atterrir près d’une piscine proche de la villa, bien qu’un sea privé aurait peut-être été un terme plus approprié. La vaste étendue d’eau était divisée en bassins plus petits, certains avec des poissons, d’autres sans.
Un groupe les attendait sur une terrasse en marbre, se relaxant au soleil. Livia faisait partie d’eux, bronzant dans un maillot une pièce à côté de Narcinia. La fille d’Auguste leva immédiatement les yeux vers Ryan et Vulcan en sortant du mech, leur adressant un sourire chaleureux.
Pluto lisait un roman sur un fauteuil pliant près de sa nièce, gardant une tête momifiée sur une petite table à proximité. Elle semblait étrangement paisible pour une meurtrière en série, bien que les yeux de la tête, qui bougeaient tout seuls, rendaient la scène assez macabre.
Enfin, un groupe de personnes plus âgées discutait autour d’une table près de la villa, des verres à la main. L’un d’eux était un prêtre dans la cinquantaine, avec une calvitie naissante et un visage émacié. Il était si maigre que Ryan pouvait voir les os sous la peau, mais ses yeux noirs dégageaient une intensité effrayante, presque folle. Chacun de ses mouvements était soigneusement calculé, et il buvait de l’eau plutôt que des cocktails.
Le prêtre, que Ryan suspectait être Bacchus, parlait avec un homme entièrement couvert d’une armure épaisse. Son équipement s’inspirait fortement de celui d’un centurion romain, mais il couvrait chaque partie du corps et comprenait une cape cramoisie. Le casque comportait un masque en métal, et le voyageur du temps ne pouvait pas voir les yeux en dessous.
La seule femme du groupe était une blonde dans la quarantaine, tout droit sortie d’un magazine Playboy ; elle gardait ses cheveux en chignon et portait une robe de style romain antique ornée de pierres précieuses. Bien qu’il ne puisse voir que la partie inférieure de son visage et ses yeux saphir à cause d’un masque de mascarade plaqué or, Ryan remarqua une ressemblance familiale avec Fortuna dans la mâchoire de cette femme. Elle était probablement la mère de la fille chanceuse, tenant son bras autour de celui du centurion rouge.
Le dernier homme autour de la table était clairement le plus âgé, quelque part dans la soixantaine. Il avait teint ses cheveux et sa longue barbe épaisse en bleu, ce qui mettait en valeur ses yeux. Il ne portait pas de masque sauf une diadème en or et était vêtu d’un costume d’affaires bleu marine élégant, avec des coquillages intégrés dans le design.
Le vieil homme fixa immédiatement Ryan et Vulcain en les voyant, quittant la table avec un regard sombre ; tout comme Pluton et Minerve, la ressemblance familiale était indéniable.
“C’est Neptune,” fit remarquer Jasmine, soulignant l’évidence.
“Je pouvais le dire,” répondit Ryan, des vagues commençant à se former de nulle part dans la piscine. Clairement, il était jaloux du costume supérieur du messager. “Peut-il drainer l’eau en nous d’une pensée ?”
“Heureusement pas.” Sa petite amie sourit en coin. “Il est un Orange, donc la matière organique interfère avec son pouvoir. De plus, il est un macrohydrokinétique. Plus le volume d’eau est grand, plus son contrôle est puissant. Le prêtre est Bacchus, le couple est Mars et Vénus, et la tête momifiée est Mercure.”
“Je l’imaginais plus grand.”
“Mercure est un paranoïaque qui ne quitte pas sa maison,” ricana Vulcain. “Il peut réanimer des cadavres et leur donner des ordres, alors il les envoie en mission.”
“Ryan, Vulcain !” Narcinia agita la main vers le couple en les remarquant.
“Bienvenue au Mont Auguste,” dit Livia, sans se lever de son fauteuil longue. Une vraie reine. “Nous discutions justement des événements d’hier. J’avoue que tu avais raison, je n’aurais pas pu anticiper quelque chose comme ça.”
“On a gagné un prix ?” demanda Ryan. “Personnellement, je me contenterais d’une statue en mon honneur.”
“Marbre ou or ?” répondit Livia en faisant un clin d’œil, en examinant son costume. “Je l’adore. C’est classe.”
“Ooh, je pourrais ajouter quelques fleurs si tu veux !” proposa Narcinia à Ryan.
“Nah, j’ai utilisé tout mon désherbant sur Blackthorn,” dit Ryan, Jasmine souriant en coin.
La conversation fut interrompue par un Neptune très furieux. “Vous, petits imbéciles irresponsables !” grogna-t-il, pointant un doigt vers Jasmine et Ryan. “Je devrais vous noyer tous les deux tout de suite !”
“Tu peux le faire dans du Coca-Cola ?” demanda Ryan innocemment. À sa grande surprise, Vulcain ne lui écrasa pas le pied pour le faire taire, mais répliqua en plaisantant.
“C’est comme être noyé dans de l’acide,” lui dit Jasmine. “De l’acide diabétique.”
“Oui, donc ma mort sera plus rapide.”
“Tu te rends compte de ce que tu as fait ?” tonna Neptune. “Vulcain, toi et ton soldat, vous auriez pu déclencher une guerre totale !”
“Oncle, ils l’ont fait sur mes ordres,” intervint calmement Livia. “J’en prends l’entière responsabilité.”
“C’était quand même stupide,” grogna Neptune. “Blackthorn a qualifié ta blague d’attaque terroriste, promettant une riposte.”
“Enrique doit avoir supprimé la partie où je me suis déshabillé et mis le costume,” dit Ryan.
Pluton, qui avait écouté la conversation, peinait visiblement à contenir son rire, à la grande surprise de Ryan. Neptune la fixa du regard. “Suis-je le seul ici à avoir un problème avec ce fiasco ?”
« Nous étions jeunes aussi, Silvio », répondit Pluton, plus amusé qu’autre chose. « Qu’y a-t-il de mal à leur laisser un peu de plaisir ? »
« Je suspecte fortement Hector Manada d’avoir engagé la Meta-Gang pour nous harceler », dit Livia, toute affaire cessante. « C’était une tentative calculée pour leur remettre les idées en place. »
« En leur volant un costume ? » demanda son oncle avec un sarcasme lourd, ne croyant visiblement pas sa nièce.
« Vous nous avez convoqués pour râler à ce sujet ? » demanda Jasmine en haussant les épaules. « Parce que nous avons un travail important à faire. »
« Il y a aussi la question du remplaçant de Mercure », expliqua Livia.
« Comme nous en avons discuté lors de notre précédente réunion, je maintiens ma décision de prendre ma retraite », dit la tête momifiée d’une voix vieille et fatiguée, surprenant Ryan. « Je suis trop vieux pour ça. »
« Marco, la dernière fois que je t’ai rencontré en personne, tu étais vif pour quelqu’un qui a dépassé la quatre-vingtaine. » Ryan se tourna vers le locuteur, Mars. Le cosplayeur romain s’était levé de sa table pour accueillir le groupe, sa femme lui tenant le bras. Bacchus suivait ses mains derrière le dos. « Tu es toujours l’un de nos meilleurs. »
« Je connais personnellement quelqu’un de plus âgé que toi avec une attitude jeune », dit Pluton en souriant de façon complice à Ryan.
« J’ai vécu trois générations de la Camorra, les enfants, y compris les tiens », dit la tête parlante. « Je suis fatigué, j’ai gagné plus d’argent que je ne pourrais jamais en dépenser, et il ne me reste plus de famille. Je pense qu’il est temps que j’achète une île privée et que je passe le reste de mes jours à boire des margaritas sur la plage. »
« Cela devra attendre après leur punition », dit Neptune, toujours en fixant Vulcain et Quicksave.
« Pour quoi, leur rendre justice à Dynamis ? » intervint Vénus en saluant Ryan et Jasmine d’un signe de tête. « As-tu vu Felix lors de votre attaque, Vulcain ? »
Vulcain secoua la tête. « Non, seulement Blackthorn. Ils n’ont pas réagi assez vite pour envoyer des héros après nous. »
« Dommage », salua Ryan le centurion avant de lui serrer la main. « Bonjour, je suis Mars, mais tu peux m’appeler Luca. J’apprécie que tu aies cherché ma fille lors de cette fête. »
« Nous avons eu des combats de chèvres », dit innocemment Narcinia.
« Au fait, qu’est-il arrivé à Shub-Niggurath ? » demanda Ryan avec inquiétude. « Elle va bien ? »
« Un gars et sa copine l’ont ramenée chez eux », dit Narcinia. « Ils ont dit qu’ils allaient bien s’en servir, mais quand j’ai demandé lequel, ils ont juste posé une main sur ma tête en souriant. »
Mars éclata de rire, tandis que Vénus lançait un regard noir à son mari. « J’en ai déjà assez avec un chat », murmura Jasmine à l’oreille de Ryan. « Je ne prends pas une chèvre. »
« Eh bien, j’avoue que je suis partagé », murmura Ryan en frissonnant. « Je ne sais pas où elle a traîné… »
« Revenons au sujet important », coupa Neptune la conversation. « Les tensions avec Dynamis sont à leur comble et ils ne peuvent pas tolérer une attaque directe contre leur QG. Ils riposteront, ne serait-ce que pour sauver la face. »
« Une guerre maintenant serait une tragédie », dit Bacchus d’une voix douce et apaisante comme du miel. Il était resté silencieux un moment, écoutant tout le monde. « Grâce à Cérès, nous sommes sur le point d’atteindre le Paradis. Un conflit avec Dynamis compromettrait cela. »
« Toi et ton ‘Paradise’ », roula des yeux Vénus.
« Il a raison cependant, la guerre est mauvaise pour les affaires », dit Mercure.
« Ce n’est pas toujours une question d’argent, vieux », répliqua froidement Pluton. « Parfois, c’est une question de respect. »
« Tu veux qu’Alphonse Manada revienne en ville ? » sneua Neptune à sa sœur. « Parce qu’ils rappelleront ce fou si on les pousse trop loin, et alors il y aura du sang dans les rues. »
Ryan n’a rien dit pendant qu’ils se disputaient, essayant d’évaluer comment chaque membre du haut commandement des Augusti s’intégrait. Ils étaient clairement divisés en une faction modérée, axée sur les affaires, et des guerriers plus brutaux. Narcinia ne disait rien, trop jeune pour s’affirmer, mais sa présence à cette réunion impliquait qu’elle jouait un rôle clé dans l’organisation. Et Livia supervisait la discussion de groupe comme une lionne observant sa meute.
Mais en fin de compte, la quête principale de Ryan était de détruire le laboratoire et de régler son affaire avec Shroud. « Alors, comment un prêtre en est-il venu à fabriquer de la drogue ? » demanda-t-il à Bacchus. « Je ne pense pas que ce soit très catholique. »
« Dieu agit de manière mystérieuse, » répondit calmement le prêtre. « Tous les péchés sont pardonnés, s’ils sont commis pour atteindre le Paradis. »
« Je ne pense pas que ce soit comme ça que fonctionne la religion, Père. »
« Ryan ! » Narcinia le sermonna, avant de se tourner vers le prêtre. « Il ne sait pas ce qu’il dit, Père Torque ! »
« Ce n’est pas grave, » répondit le prêtre, ses yeux scrutant ceux de Ryan avec une intensité troublante. Le messager réalisa soudain que cet homme n’avait pas cligné des yeux une seule fois durant toute la conversation. « Tu peux ne pas croire en Dieu, mais je t’assure, Il existe. Je l’ai vu de mes propres yeux, dans toute Sa gloire divine. »
« Lui ? » demanda Ryan avec un froncement de sourcils, pendant que Jasmine roulait des yeux.
« Ne le lance pas là-dessus, » interrompit Venus. « Quant à la Manada, nous aurions dû les éliminer il y a des années. Ce clan n’a été qu’une épine dans notre pied collectif. »
« Chérie… » tenta de calmer Mars sa femme.
« Ils ont pris notre fils ! » se plaignit-elle. « Autrefois, nous les aurions massacrés pour moins ! »
« Felix traverse juste une phase de rébellion. » Ironiquement, pour un dieu de la guerre, Mars semblait plutôt détendu. « C’est un garçon naïf qui devient un homme mûr. Il reviendra dans le droit chemin, tôt ou tard. »
Les yeux de Livia devinrent d’un acier froid en entendant cela. Elle attrapa une serviette pour couvrir ses épaules et se leva de sa chaise longue. « Il ne reviendra pas, et il n’y aura pas de punition pour la nuit dernière. »
« Livia— » commença Neptune.
« C’est à Père de décider, » l’interrompit-elle, « et tu sais qu’il verra les choses à ma façon. »
Neptune sursauta. « Tu l’as appelé ? »
Livia hocha lentement la tête, tandis que l’atmosphère devenait oppressante. Une tension électrique se répandit dans l’air, comme avant une tempête. Tout le monde se tendit sauf Livia elle-même.
Les portes de la villa s’ouvrirent lentement, tout le monde les regardant en silence absolu. Même Ryan, habituellement impassible, resta immobile.
Une silhouette imposante et brillante traversa le seuil. Un halo faint d’électricité cramoisie entourait son corps, rendant difficile pour les gens de le regarder directement. Mais lorsqu’il se concentra, Ryan commença à distinguer la silhouette d’un homme vieillissant portant une toge sous le manteau électrique.
Mais lorsque le messager regarda dans le regard froid de cet homme, il comprit que l’âge n’avait pas atténué sa brutalité d’un seul iota.
« Ma fille, » dit Auguste, sa voix résonnant comme un tonnerre tonitruant. « Pourquoi m’as-tu appelé ? »