Chapitre 33
C’était le 10 mai. Psyshock allait attaquer le orphelinat à tout moment, et Ryan avait l’intention de donner au télépathe un mal de tête qu’il n’oublierait jamais.
Une fusil de chasse à la main et les Fisty Brothers équipés, le courier rôdait dans les couloirs de l’orphelinat, où les enfants s’affairaient à rassembler de la nourriture et des jouets dans des sacs de voyage. Mais à sa grande inquiétude, il ne trouva aucune trace de Len.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Ryan à la petite Giulia, en croisant son chemin. Contrairement à ses camarades orphelins, qui avaient pris de la nourriture ou des jouets, la petite blonde portait surtout des livres sur elle. Rencontrer cet enfant après avoir appris ce que Psyshock lui avait fait lors d’une boucle précédente ne fit que renforcer la détermination du courier.
« Maman dit qu’elle nous emmène tôt dans l’endroit magique, » expliqua-t-elle en baissant les yeux plutôt qu’en regardant dans ceux du Génome. Elle semblait bien plus timide que Sarah. « Donc, il faut faire nos valises. »
Sage. Sans doute, Hannifat Lecter attaquerait à nouveau l’endroit avec plus de monde après que son calmar de compagnie ait été mis hors d’état de nuire ici.
Espérons que Ryan recevrait du renfort. Le courier avait informé Jamie de l’attaque lors de leur rencontre au Bakuto, lui donnant même la bombe A comme une sorte de pot-de-vin pour Vulcan afin de rendre la transaction plus douce. Il avait fourni toutes les informations nécessaires, même si Ryan ne pouvait pas être certain que celles-ci passeraient par la chaîne de commandement jusqu’au moment crucial.
« Où est-elle ? » demanda le Génome. Le courier pouvait facilement éliminer Psypsy et son groupe s’il se lâchait, mais il ne pouvait pas empêcher le corps-jumper de se transférer.
« Elle est dans sa chambre. On ne devrait pas la déranger. »
« Eh bien, je l’ai dérangée depuis le jour où on s’est rencontrés, » répondit Ryan, laissant Giulia derrière lui et se dirigeant vers la chambre de Len. D’après ce qu’il avait compris, c’était autrefois le bureau du directeur du refuge, avant qu’ils ne laissent l’endroit à l’abandon.
Il frappa à la porte, sans obtenir de réponse. Bien que verrouillée, le courier maîtrisait depuis longtemps l’art de casser et d’entrer. « Len ? » demanda-t-il après avoir déverrouillé la porte, découvrant la chambre plongée dans une obscurité totale. « Shortie ? »
Seul un miaulement lui répondit.
Ryan alluma rapidement l’interrupteur et se retrouva face à une combinaison de plongée géante. La même qu’Len portait lorsqu’elle avait tenté de le sauver de la pluie acide.
« Shortie ? » demanda Ryan, avant de regarder derrière l’armure. Il trouva Len assise sur une chaise à côté d’un matelas, fixant un mur. Lorsqu’il fit un pas en avant, le Génome faillit trébucher sur une boîte de médicaments, en voyant des dizaines d’entre elles par terre. « Shortie ? »
Aucune réponse. Len fixait simplement le mur en silence, tandis qu’Eugène-Henry von Schrodinger reposait sur ses genoux. Ses yeux étaient noircis par l’insomnie et l’épuisement.
Elle semblait morte.
« Len ? Len ! » Quand il n’obtint aucune réponse, le courier s’approcha d’elle, posant une main sur son épaule, dans l’intention de la ramener à la conscience.
« Ne ! » Sa réaction soudaine surprit Ryan et le chat sur ses genoux ; c’était comme si elle s’était réveillée d’un cauchemar. Len porta alors ses mains à ses oreilles, comme si elle luttait contre une terrible migraine. « Ne t’approche pas ! »
Cela rappela à Ryan leur première rencontre sous la mer, sauf que c’était encore pire d’une certaine façon.
Le courier ne dit rien, jetant un œil aux boîtes par terre. Il en prit une, qui était vide. « Len, » dit Ryan d’une voix grave, en jetant le contenant vide sur le lit. « Si tu n’étais pas un Génome, tu aurais fait une overdose avec toutes ces pilules. »
« Si je n’avais pas de pouvoirs, je n’aurais pas besoin d’autant de médicaments. »
« C’est vrai que les Génomes ont un métabolisme amélioré, mais quand même, tu sais que ces médicaments ne devraient pas être pris ensemble ? »
Aucune réponse.
« Tu ne suis aucun traitement, » réalisa Ryan, horrifié.
« Si je ne les prends pas, je ne veux rien faire », lança Len brusquement. Clairement, son humeur s’était encore détériorée, peut-être à cause de la mauvaise combinaison de médicaments. « Si je ne les prends pas, je… je ne peux pas te parler du tout. Je ne veux faire que utiliser mon pouvoir. »
Elle ne pouvait même pas interagir avec les autres sauf sous forte médication.
Combien en a-t-elle pris sous la mer ? Le fait qu’ils se soient rencontrés dans son sanctuaire a-t-il empiré la situation à l’époque ? Voir son amie se dégrader autant horrifia Ryan, mais il ne savait pas quoi dire.
« Je… j’arrive », finit par dire Len, en se massant le front. « Je vais mettre le costume. Je dois. »
« Je peux m’occuper de Psyshock seul si c’est trop pour toi. »
« Non, non, je ne peux pas, je ne peux pas te laisser tout faire », répondit-elle, peinant à former une phrase complète. « Je dois aider. Je dois. »
« D’accord, je vais garder un œil jusqu’à ce que tu sois prête alors. » Ryan partit pour lui laisser de l’espace, bien qu’il ait remarqué quelque chose sur le lit en sortant. Les schémas sommaires d’un genre de sonar, bien que désordonnés et incomplets. Len devait avoir travaillé sur ce nouvel appareil pendant la journée.
Le coursier sortit de l’orphelinat, s’arrêtant au seuil. Sa voiture était garée à proximité, Ryan se rappelant comment Sarah et son amie s’étaient tenues au même endroit lors d’une boucle précédente.
Cependant, lorsqu’il vit approcher le minibus noir de Psyshock, Ryan décida de pimenter un peu les choses cette fois. Il leva le fusil à pompe et frappa les roues avant, provoquant la spirale de la voiture du Meta dans une tentative d’éviter un accident.
« Coup de tonnerre ! » se vanta Ryan pour faire bonne mesure. « C’est un coup de tonnerre ! »
Le conducteur parvint à stabiliser le minibus, à son grand désappointement. Ryan entendit des pas lourds derrière lui, Len sortant de l’orphelinat en armure complète. Elle portait un lance-eau comme arme principale, clairement déterminée à défendre les orphelins.
Lorsque Psyshock sortit du minibus, portant son déguisement, Ryan se détendit un peu. Le cerveau-attaquant n’avait emmené que Moustique et Chien-Loup, comme lors de la boucle précédente. Aucun gros bras en vue.
« Petit Cesare », dit Psyshock, en enlevant ses lunettes de soleil pour révéler ses yeux biomécaniques. « Et c’est aussi Little Len ? Je pourrais reconnaître ton travail n’importe où. Ton père se joint à nous du-delà la tombe aussi ? »
Len resta étrangement silencieuse, dégageant une sensation d’inquiétude. « Si tu veux, j’ai des diapositives d’anciens temps », se moqua Ryan de Psyshock. « La moitié d’entre elles sont consacrées à ton royal coup de pied au cul. »
« Tu n’étais pas si courageux lors de notre dernière rencontre quand mes fils se connectaient à ton cerveau », répondit Psyshock, sa voix lourde de menace. « Bien que nous ne soyons venus que pour les gobelins dans ce refuge, c’est une journée vraiment bonne. C’est vrai ce qu’on dit… on n’oublie jamais ceux qui s’échappent. »
« Alors, on les tue ou quoi ? » demanda Moustique pendant que Chien-Loup montrait ses dents. « L’odeur de leur sang me rend fou. »
« Personne ne mourra aujourd’hui », répondit Psyshock, ses tentacules de fils frémissant sous son manteau. « Ils sont à moi, tous les deux. Depuis toujours. »
Len leva son lance-eau sans un mot.
« Tu veux te battre, petite fille ? » se moqua Psyshock. « Vérifie tes chiffres, tu es en infériorité numérique, dépassée. »
« Vérifie les tiens, Psypsy », répondit Ryan, en remarquant une moto Yamaha blanche approchant par derrière. « C’est aménage-à-trois. »
Une femme blonde était assise à l’arrière du véhicule, sans casque ; pourtant, elle portait un bâton de technologie Genius, comme un chevalier se présentant pour un tournoi de joute. Elle s’arrêta brusquement à l’entrée de la cour de l’orphelinat, sa simple présence changeant l’humeur des Psychos, passant de la confiance à la tension.
« Salut, les gars ! » s’est présentée Cancel avec un sourire éclatant, laissant son vélo derrière elle en balançant son arme. « Enchantée de vous rencontrer ! »
Les yeux électroniques de Psyshock brillèrent brièvement d’un éclat lumineux, ses acolytes frissonnant de peur.
« Hé, ne la regarde pas comme ça, » dit Ryan en levant son fusil à pompe. « Je voulais Pluto, mais elle a refusé. »
Le pouvoir de Psyshock n’était pas si différent de la capacité du courier lui-même. Un point de sauvegarde leur permettant d’essayer à nouveau après la mort. Donc, ils partageaient probablement les mêmes faiblesses.
En réalisant le danger, Psyshock fit quelque chose de nouveau et d’inattendu. Quelque chose qu’il n’avait jamais fait dans les boucles précédentes, peu importe à quel point la situation était suicidaire.
Il tenta de s’enfuir, déchirant ses vêtements avec ses tentacules pendant que ses acolytes attaquaient Cancel.
Je t’ai eu.
Ryan gela le temps, leva son fusil à pompe, et pulvérisa les tentacules de Psyshock. Lorsque le temps reprit, le cerveau manipulé trébucha pitoyablement et tomba face contre terre, le regard suffisant.
« Ne t’inquiète pas, tu n’as pas vu l’affiche du refuge pour chiens ? » le taquina Ryan. « L’euthanasie est gratuite. »
Pendant ce temps, avec la rapidité et l’agilité d’un gymnaste olympique, Cancel se précipita rapidement vers Mongrel. Le Psycho tenta de l’incendier avec ses mains, mais les flammes s’éteignirent en rien au bout de ses doigts. La tueuse le transperça en plein thorax avec son bâton avant qu’il ne puisse réagir, puis l’appareil émit une décharge électrique puissante. Ryan aurait comparé cela à un taser, mais un taser ne grillait pas sa victime vivante comme le faisait l’appareil de Cancel.
Pendant ce temps, Mosquito tenta de s’envoler, mais Len ouvrit le feu sur lui. Un jet d’eau sous pression sortit de son arme, tranchant net son aile gauche et faisant s’écraser l’insecte géant ; Ryan jeta immédiatement son fusil à pompe de côté et attaqua Mosquito avec Fisty, le battant à mort. Quand la bestiole tenta de lever le poing pour riposter, Len lui coupa le bras avec son arme à eau.
« Shortie, tu as de l’insecticide ? » cria Ryan en frappant Mosquito au sol. « Mon tapette à mouche ne marche pas ! »
Len ne répondit pas. Bien qu’elle ne soit pas étrangère à la brutalité et n’hésitait pas à utiliser la force létale si nécessaire, la Génie se retirait généralement dans son propre esprit lors d’un combat. Contrairement à Ryan, elle ne prospérait pas dans le chaos.
Pendant ce temps, après avoir brûlé Mongrel vif, Cancel se tourna immédiatement vers Psyshock. Le Psycho tenta de se relever, mais la tueuse le rattrapa rapidement. Son pouvoir n’affectait manifestement pas les mutations physiques du télépathe, alors Ryan supposa qu’il ne faisait que neutraliser les sources d’énergie ésotériques qui les soutenaient.
« Regarde-moi, » demanda Cancel à Psyshock, toujours sur un ton positif. « Regarde-moi dans les yeux. Je veux me souvenir de ton visage. »
Le Psycho maléfique fixa la tueuse, levant ses tentacules restants en tentant de lui frapper le crâne.
Mais il ne réagit pas assez vite.
Cancel l’embrocha rapidement à travers le crâne avec son bâton, en écrasant sa tête en une bouillie sur le sol. Une partie du sang du Psycho finit sur sa joue, son sourire s’étirant jusqu’à devenir carrément sadique tandis que les fils s’agitaient autour d’eux.
Ryan vérifia brièvement son arrêt du temps, mais n’arriva pas à l’activer. Jusqu’ici, tout allait bien. Quelques secondes plus tard, Mosquito ressemblait à un insecte écrasé à ses pieds, encore en vie, mais saignant à mort. Cancel avait rapidement tué les deux autres.
« Eh bien, c’était rapide », nota Ryan, légèrement déçu. Il devinait que l’absence de Vulcain, l’embuscade surprise, et le fait d’avoir deux professionnels derrière lui avaient fait toute la différence.
« Tu sais, j’avais pour ordre de tuer tout le monde si c’était un piège, mais je suis tellement content de ne pas avoir eu à le faire », dit Greta avec un sourire joyeux, en jetant le cadavre immobile de Psyshock de côté avec son bâton. Son sang était encore sur sa joue, et elle ne semblait pas pressée de l’essuyer. « Je deviens rouillée. »
« Merci, mais personne ne t’a dit que j’étais immortel ? »
« Tu es drôle », répondit-elle, en laissant les restes de Psyshock et en regardant Mosquito. « Il est encore en vie ? »
« À moins qu’il ne reçoive un traitement médical, il ne tiendra pas longtemps. »
« S’il vous plaît… » supplia Mosquito.
« Trop de travail », répondit Cancel, en écrasant son visage avec son bâton. Len sursauta visiblement à sa brutalité nonchalante, attirant l’attention de Greta. « Qui êtes-vous ? »
« Je suis… » C’était si étrange d’entendre la douce voix de Len sortir de cette armure géante. « L’Underdiver. »
« Oh, enchantée, je suis Greta. » Tu l’as déjà dit avant, pensa Ryan. Il réalisa que ses répliques n’étaient pas du tout spontanées, mais répétées. « Y a-t-il quelqu’un d’autre à gérer ? »
« Non, ça va », répondit Ryan.
« D’accord, j’espère qu’on se reverra alors ! »
« Moi aussi, Greta ! » répondit Ryan avec le même sourire joyeux. « Tu es la sociopathe la plus sympa que j’aie rencontrée jusqu’à présent ! »
« Merci ! Qu’est-ce qu’un sociopathe ? »
Ryan lui répondit en levant deux pouces en l’air.
Cancel leur fit un signe de la main pour leur dire au revoir et partit sur sa moto aussi vite qu’elle était arrivée, laissant les cadavres des Psychos pourrir. Clairement, elle avait beaucoup d’expérience en meurtre occasionnel. Ryan se demanda à quoi ressemblait son CV.
« Elle est creuse à l’intérieur », dit Len lorsque la tueuse était partie.
Avant que Ryan ne puisse répondre, il sentit une pression invisible sur ses épaules ; le regard de Land s’était soudainement posé sur lui. Le courier leva la main vers le ciel, se demandant si le Psycho le verrait.
Le moment ne dura que quelques secondes, mais il fit presque trébucher Len face à la tension pure. « Qu’est-ce que c’était ? »
« Des espions », répondit Ryan. « Je suggère qu’on parte avant que d’autres n’arrivent. »
« Oui, oui », Len se tourna vers l’orphelinat et leva la voix. « Sarah, Giulia— »
Toutes les fenêtres aux alentours, y compris le pare-brise de la Plymouth Fury, se craquèrent d’un seul coup.
« C’est bon, c’est ma faute », mentit Ryan avant que Len ne panique. Heureusement, elle était habituée aux événements étranges autour de lui et ne posa pas de questions.
« Sarah, Giulia, rassemblez les autres, on part tout de suite ! »
Len devait avoir fait une mine coupable derrière son casque, bien que Ryan ne puisse pas voir à travers. « Je… je pense avoir trouvé quelque chose. Pour ton pouvoir. »
Le coursier resta figé. « Tu peux répéter ? »
« Je… je t’ai écouté à travers ta Chronoradio pendant un moment, » admit-elle. « Maintenant que je l’ai examiné de plus près, il y a une partie du design où mon pouvoir peut aider. La navigation. Je—je suis désolée, j’ai besoin de plus de temps pour l’explorer vraiment. Je dois me concentrer. Ce n’est qu’une idée dans ma tête pour l’instant, et je ne suis pas sûre que ça fonctionnera. Si ça peut fonctionner du tout. Ne te fais pas d’espoir ou quoi— »
« Petite, j’ai déjà vécu tellement de faux espoirs, tu pourrais en faire un cimetière. » Ryan secoua la tête. « Comme je te l’ai dit avant, le simple fait que tu veuilles aider après tout ça signifie le monde pour moi. »
Len semblait trop déconcertée sous son armure pour répondre. « Je suppose que je te contacterai, » dit-elle, l’air embarrassé. « S-à plus, Riri. »
« Len, » dit-il alors qu’elle se retournait pour retourner à l’intérieur. « Fais attention à ton médicament, s’il te plaît. »
Len resta immobile un instant, ne sachant pas quoi dire. « Je le ferai, » dit-elle. « Ne t’inquiète pas, je… je peux gérer. »
Ryan ne savait pas si c’était un mensonge, ou si elle y croyait vraiment. La courrière soupira, la regardant disparaître à l’intérieur avec le cœur lourd.
« Tu me dois un nouveau pare-brise, » dit Ryan une fois que Len était hors de portée.
« Je m’excuse, » répondit Shroud à côté de lui, aussi invisible que jamais. « Elle m’a surpris et j’ai perdu le contrôle un instant. »
« Tu as peur des petites filles ? J’aurais dit que les pigeons étaient ta kryptonite. »
« Je cherche quelqu’un portant le même nom, » expliqua le vigilante. « Giulia Costa. Mais ce n’est pas cette fille. L’âge, le visage et le corps ne correspondent pas. Je sais qu’elle est quelque part dans cette ville, mais je n’ai encore aucune piste. »
« Qu’est-il arrivé à ta Giulia ? » demanda Ryan avec curiosité. Il remarqua aussi que Shroud pouvait apparemment voir les orphelins à travers les murs.
« Augustus a assassiné ses parents et l’a kidnappée enfant, pour l’utiliser comme otage contre Leo. » Un frisson parcourut Ryan. « Chaque fois que tu as des doutes, souviens-toi que c’est ce que représentent les Augusti. »
« Je vais m’en occuper, » promit la courrière. « À quoi ressemble-t-elle ? »
« Elle devrait avoir environ quinze ans, cheveux châtain clair, yeux bleus. » Ce n’était pas grand-chose, mais c’était déjà ça. « Tu n’es pas vraiment Cesare Sabino, n’est-ce pas ? La façon dont tu interagis avec Mme Sabino n’est pas très fraternelle. »
« Oh mon Dieu, ça t’a pris quatre ans pour le comprendre ? Quel détective tu fais. »
« Je n’ose pas imaginer ce qui a dû passer par la tête de Bloodstream. Ça a dû être dur. » C’était plus d’émotion que Ryan n’avait jamais entendu sortir de la bouche de l’homme invisible. « Tu l’aimes ? »
« Je l’ai aimée autrefois. » Mais un fossé s’était creusé si profondément que Ryan aurait de la chance de finir par parler à Len après son Perfect Run. « Mais c’était il y a longtemps. »
« Tous les hommes sont des fools sans espoir, m’a dit un ami une fois. Malheureusement, je n’ai aucun conseil à donner. Je suis moi-même malchanceux en amour. »
« Je suppose qu’ils voient clair en toi. » Ryan secoua la tête. « J’aide parce qu’elle est une amie chère et qu’elle en a besoin. »
Il ne cherchait plus le romantisme, mais une connexion humaine — n’importe quelle connexion — qui perdurerait à travers ses redémarrages sans fin. Le courreur sentit quelque chose sur son épaule, comme une brève tape de sympathie.
« C’était bien fait », dit M. Looking Glass. « Je pensais devoir intervenir, mais tu avais la situation en main. Je vais vérifier si Psyshock est vraiment parti pour de bon, même si je te conseillerais de t’éloigner de Rust Town. J’ai le sentiment que tu as mis un bâton dans les roues d’Adam, et il n’aime pas ça. »
Oh, il ne l’aimait pas. Ryan avait déjà remarqué des nuages acides s’étendre depuis la décharge. Peut-être l’absence de Wyvern avait-elle rendu la Meta-Gang plus audacieuse, ou le pouvoir de Cancel avait-il vraiment empêché le transfert de corps de Psyshock.
Quoi qu’il en soit, Ryan venait à peine de commencer. « C’est parti, Moby Dick. »