Chapitre 34
La boucle actuelle pourrait être la plus calme jusqu’à présent.
Ryan avait enfin optimisé le parcours des Augusti. Il avait d’abord terminé la mission du port sans incident. Fat Adam n’avait envoyé personne cette fois, et Ryan avait déjà pris soin de Luigi. Le truth-teller devait sortir de l’hôpital mercredi, mais Ryan comptait marquer quelques buts lors du deuxième période du match de hockey.
Ensuite, Jamie invita le coursier à venir dormir chez lui, et il reçut une inspection surprise de Pluto. L’interrogatoire de l’Underboss avait été moins approfondi cette fois, puisque le renseignement que Ryan avait fourni sur Psyshock lui avait valu une certaine confiance. Le coursier décrocha ensuite un emploi comme assistant de Vulcan, qui avait fait de gros efforts pour le recruter après avoir mis la main sur sa bombe A. Elle ne lui demanda même pas de détruire le film de Wyvern cette boucle.
Ryan avait attendu patiemment le raid d’aujourd’hui à Rust Town. Il avait fourni toutes les informations nécessaires aux Augusti pour améliorer leurs chances, de la portée du Land aux pouvoirs de chaque Psycho qu’il avait affronté jusqu’à présent. Il n’avait rien dit concernant le bunker comme le mech, mais dans l’ensemble, les choses semblaient prometteuses.
Vraiment, Ryan était enthousiaste pour cette relance.
« Plasma tor— » Ryan tendit à Vulcan son outil avant qu’elle ne termine sa phrase, la Génie étant trop occupée à travailler sur le canon de son armure. « —ch. Clé à molette. »
Ryan lui donna une clé à molette et une tasse de café.
« Je n’ai pas demandé une tasse, » dit-elle.
« Tu étais sur le point de le faire. »
Vulcan s’arrêta en plein milieu de sa soudure, mettant ses outils de côté et levant son masque de fer. Un court silence s’installa dans son atelier, alors qu’elle examinait le coursier de la tête aux pieds. « Ryan, où as-tu bien pu te cacher tout ce temps ? »
« Principalement derrière des explosions, et parfois des incendies de forêt. »
« J’aurais dû t’embaucher il y a des années, » dit-elle sans aucune trace de sarcasme. « Tu es le meilleur assistant que je puisse espérer ; bon sang, tu anticipes mes désirs comme si tu lisais dans mes pensées avant que je parle. Tu es parfait, sauf pour une chose. »
Vulcan pointa un doigt vers le chat blanc qui avait pris possession de son établi. Eugène-Henry miaula en réponse. « Pourquoi as-tu amené cette boule de poils ici ? » demanda-t-elle à Ryan.
« Je ne pouvais pas le laisser à l’abri, » répondit-il. « C’est un chat noble, il ne peut pas survivre dans la nature. »
« Non, je veux dire, pourquoi l’as-tu laissé dans mon armurerie comme s’il y vivait ? Maintenant, la moitié des gardes passent leur service à le caresser quand ils pensent que je ne regarde pas. Ça les distrait. »
« Ki-jung ne veut pas qu’il soit à la maison. Je lui dis sans arrêt qu’Eugène-Henry est trop précieux pour chasser les rats, mais elle n’écoute rien. » Ryan prit le chat et le montra à Vulcan. « Avoue-le, tu ne peux pas résister non plus. Regarde-le. Regarde ses grands, beaux yeux. »
La Génie n’avait pas l’air impressionnée. « S’il cause un accident, je ferai payer les coûts de réparation sur ta paie, » dit Vulcan, avant de prendre le chat. Elle le mit sur ses genoux et posa ses pieds sur l’établi. « J’ai eu un furet une fois. Il n’avait peur de rien. »
« Qu’est-il devenu ? »
« Il n’avait pas peur des voitures non plus, » répondit Vulcan avec un visage morbide. Elle aimait son humour très noir. « En parlant d’animaux, à propos de cette peluche de lapin— »
« Non, » interrompit Ryan.
« Mais— »
« Non. »
« Dois-je le prendre à la mitraillette ? » menaça-t-elle, sa curiosité étant trop envahissante.
« Tu aurais plus de facilité avec ma virginité, mais spoiler alert, » murmura Ryan à l’oreille de la Génie, « elle est depuis longtemps partie. »
Vulcan ricana, caressant Eugène-Henry entre les oreilles. « Je pensais que tu sortais avec l’Underdiver ? »
« Oh non, ce sera un miracle si nous nous installons dans quelque chose. » En tenant compte de ses problèmes, une amitié radio à distance semblait plus probable. « Même si il faudrait un Génie pour voler mon cœur blessé. »
« Je ferais attention à ta langue bien pendue, Ryan, » répondit-elle en plaisantant, son bon humeur l’infectant aussi. « Quoi de neuf aujourd’hui ? C’est le raid ? »
« Bien sûr que c’est le raid, je peux sentir que ça va être génial ! »
Surtout maintenant que Psypsy avait péri définitivement.
Une heure après sa mort, des dizaines de personnes à travers New Rome avaient subi des crises d’épilepsie, y compris certains sbires des Augusti et des membres de la sécurité privée. La direction des Augusti avait chargé Ki-jung d’enquêter, et d’après ce qu’elle avait dit à Ryan, la plupart des victimes avaient perdu des journées entières de leur vie. En annulant les pouvoirs de Psyshock à courte portée, Cancel avait dénoué le lavage de cerveau de ses victimes.
Depuis que ce calmar n’avait pas été aperçu depuis l’embuscade à l’orphelinat, Ryan supposait qu’il était mort pour de bon.
La Meta n’avait pas envoyé Sarin attaquer le port, et selon Shroud, ils n’avaient pas non plus essayé de forcer Paulie. Cela impliquait que le lavage de cerveau de Psyshock était la principale source de soldats sans pouvoirs de Big Fat Adam, et sa disparition avait coûté beaucoup de ressources à la Meta.
Alors oui, Ryan était de très bonne humeur.
« Tu as une haine contre les Psychos, » musela Vulcan à voix haute. « J’ai entendu ce que tu as dit à Jamie. Qu’ils reçoivent des contrefaçons de Dynamis. »
« Et tu me crois ? » Jusqu’à présent, la plupart de ses connaissances parmi les Augusti considéraient cela comme une théorie du complot.
Elle hocha la tête. « Lab Sixty-Six. »Suivez les romans en cours sur novel[f]ire.net
« Hmm ? »
« Tu connais le QG de Dynamis, à côté de la tour brillante d’Il Migliore ? Ils fabriquent les contrefaçons au soixante-sixième étage. C’est l’endroit le plus défendu de New Rome. »
« Eh bien, ce n’est pas du tout inquiétant. Y a-t-il un pentacle sur la porte ? »
« Non, mais le scientifique en chef est un maniaque à quatre yeux effrayant qui se fait appeler Dr. Tyrano. » Vulcan ricana. « Il a cloné tous les dinosaures que tu vois au Colisée Maximus. Ce n’est même pas sa spécialité de Génie, il est juste obsédé par eux ; je suis presque sûre qu’il ne travaille chez Dynamis que parce qu’ils lui permettent de faire plus de ces reptiles. Bref, tu connais ce salaud d’Enrique ? »
« Je ne saurai jamais pourquoi personne ne le suspecte d’être un super-vilain prêt à prendre le contrôle du monde. » Ryan haussa les épaules. « Je veux dire, il a un ‘thorn’ dans son nom de Gène. »
« J’ai dit exactement la même chose à Wyvern la première fois qu’on l’a rencontré. » Enfin, quelqu’un d’autre voyait la vérité ! « À l’origine, Enrique était censé superviser toute l’opération Élixir à la place d’Il Migliore. Il a visité le labo pendant deux heures, et il a immédiatement demandé un transfert après. Je n’ai jamais su pourquoi. Si tu veux mon avis, il y a quelque chose de vraiment louche avec ces contrefaçons ; même les scientifiques d’Augustus n’ont jamais réussi à les copier. »
Ryan comprit rapidement son point. « Tu penses que Dynamis utilise la Meta comme cobayes ? »
« Ce que Hector Manada ferait, » répondit Vulcan d’un signe de tête ferme. « Augustus est brutalement direct, mais Hector, il est glissant et insidieux. Il parvient toujours à être là où il n’y a pas de preuves. Malheureusement, je doute que nous trouvions une preuve de son implication, et le grand patron ne semble pas intéressé par un conflit ouvert pour l’instant. »
« Je suis surpris que la guerre entre eux soit froide plutôt que chaude, pour être honnête. » Ryan pensait qu’un homme invincible serait beaucoup plus audacieux.
« Ils se sont battus pour Malte il y a quelques années », expliqua Vulcan. « Dynamis l’a bombardée dans une tentative de tuer Auguste, qui a riposté en coulant l’île. Ensuite, le grand patron a rencontré Hector Manada, et ils ont négocié un accord de paix. »
S’il y avait un accord de paix, cela signifiait que Dynamis avait une sorte de levier sur leur opposition. Peut-être ont-ils menacé la famille ou le cercle intime d’Auguste. Ryan avait fait face à la même tactique lorsqu’il vivait sous la coupe de Bloodstream ; même des Génomes presque invincibles avaient des faiblesses émotionnelles.
« La fête est jeudi soir, n’est-ce pas ? » demanda Vulcan en changeant de sujet, bien que sa question fût purement rhétorique. « Si l’attaque contre la base du Meta se passe bien, je pense y aller. Ça devrait être amusant. »
« Dommage que je sois trop vieux pour ça maintenant. » Comme la première fois où Ryan l’avait rencontré, Mortimer tenta de le surprendre par derrière, mais échoua complètement. « Je l’aurais tué sur la piste de danse. »
« Je suis sûr que tu rattraperas ça pour Halloween », répondit Ryan en se retournant, pointant un doigt vers le masque crâne du tueur à gages.
« Personne ne donne de bonbons au pauvre Mortimer », répondit M. Wall Pass, attristé par l’absence de réaction. « Il ne fait plus peur à personne de nos jours. »
« Tu es en avance », remarqua Vulcan avec un froncement de sourcils. « Quelque chose s’est-il passé ? »
« Eh bien, il y a des incendies qui sortent de Rust Town, chef. Je pensais que tu devrais le savoir. »
Il s’avéra que le Meta avait mis le dépotoir en flammes.
Ryan arrêta sa Plymouth Fury juste devant la clôture. M. Wall Pass était assis sur le siège avant, Fortuna et Cancel à l’arrière. « Oh là là », dit Mortimer. « Ils ne font pas les choses à moitié, ces Psychos. »
Sans blague !
Ryan ne voyait que des flammes partout où il regardait. Le Meta avait mis le feu aux montagnes de déchets avec de l’essence, les transformant en bougies, tandis que des nuages de fumée obscurcissaient le ciel. Bien que l’incendie reste localisé à l’intérieur du dépotoir, il pourrait bientôt se propager au reste de Rust Town si on ne faisait rien.
Vulcan atterrit en armure complète à côté du véhicule de Ryan, aussi choquée que tout le monde. Leur troupe avait encerclé la zone sans rencontrer de résistance, ni de la part des tireurs sans puissance ni des Psychos.
Que diable s’était-il passé ?
« J’ai vérifié ce qu’était un sociopathe », dit Cancel à Ryan, totalement indifférent au gigantesque feu de joie. « C’était méchant. »
« Mais était-ce mal ? » répondit Ryan, les yeux fixés sur les flammes. Ont-ils fait exploser le bunker ou quelque chose comme ça ?
« Non, mais c’était méchant. »
« Moineau, rapport », ordonna Vulcan par l’interphone. « Y a-t-il des signes du Meta ? »
« Nos guetteurs m’ont dit qu’Adam, Frank, Sarin et quelques autres roulent vers le nord sur l’ancienne route. Apparemment, ils fuient la ville. »
« Ils s’enfuient ? » demanda Cancel, immédiatement déçu. « Mais on n’a tué que trois d’entre eux ! »
« Pas drôle, je voulais ces belles primes pour mon prêt immobilier », se plaignit Mortimer.
« Je t’avais dit que ce serait un jeu d’enfant », répondit Fortuna, trop occupée à taper sur son téléphone pour prêter attention.
« Je n’arrive pas à y croire », dit Vulcan. « Ils partent ? Pourquoi ? »
Ryan ne comprenait pas non plus. Il ne croyait pas une seconde que Hannifat Lecter ait vraiment abandonné, mais pourquoi laisser le bunker derrière et faire un spectacle en détruisant le dépotoir ? Y avait-il une autre entrée—
Le sous-marin.
« Ce bâtard rusé », murmura Ryan pour lui-même. Le bunker disposait d’un accès secret en mer, de sorte que le Meta pouvait facilement se cacher sous terre et se ravitailler tout en abandonnant la surface. Tant que l’existence du bunker restait secrète, les Psychos pouvaient rester sous le radar jusqu’à ce qu’ils débloquent la technologie de Mechron.
Le gros Adam sortirait par la porte principale, puis reviendrait en douce par la porte arrière.
Cependant, le fait qu’ils aient monté cette manœuvre tout court sentait la désespérance. Psyshock devait être plus important pour leurs plans que Ryan ne le pensait, car sa disparition bouleversait beaucoup de choses.
« Tu as quelque chose à dire, Quicksave ? » lui demanda Vulcan, ayant surpris sa crise de colère.
« Peut-être que c’est un stratagème élaboré et qu’ils se sont secrètement repliés dans une base souterraine sous la ville, » dit Ryan. « Je suis sûr qu’ils ont une arme apocalyptique, comme un laser qui défigure la lune. »
« Ou peut-être qu’ils ont une base sur la lune, » ricana Fortuna.
« Je suis allé sur la lune une fois, » dit Mortimer. « Elle était faite de plomb. »
Ryan n’apporta pas de clarification. La situation actuelle le mettait dans un état de conflit intérieur.
Alors qu’il flirtait sans honte avec elle, Vulcan avait tenté de le tuer lors d’une boucle précédente, en s’attendant à s’en sortir. Augustus avait la réputation d’être brutal, et si l’histoire de Shroud était vraie, alors rien de bon ne sortirait de la découverte du bunker par lui. Même si le pire scénario restait que le Meta mette la main sur la technologie de Mechron, il se méfiait de laisser les Augusti faire de même tant qu’il n’en savait pas plus.
Eh bien, il pouvait toujours les informer et recharger plus tard.
Cependant, dès que cette pensée lui traversa l’esprit, Ryan pensa immédiatement à Len. Il faisait enfin des progrès dans le renouvellement de leur amitié, et il craignait de retomber dans ses anciens schémas. S’il poursuivait sur la voie du Run Parfait, il devrait répéter ces rencontres encore et encore, jusqu’à ce qu’elles perdent tout sens.
Devrait-il sauvegarder et s’engager ? Mais si c’était le cas, il condamnerait toutes les personnes que le Meta envoyait contre les défenses du bunker. La vision de cette prisonnière terrifiée, portée par Adam comme un sandwich, hantait encore le courier ; surtout parce que cela lui rappelait la sienne, lorsqu’il était la mascotte de Bloodstream. Ryan avait encore assez d’empathie pour se sentir mal à ce sujet.
Alors qu’il n’avait pas encore dit à Len, il y avait une forte probabilité qu’il doive recommencer de toute façon pour maintenir le nombre de morts au minimum. Mais il avait tout confessé, et elle oublierait encore s’il revenait dans le passé.
Aïe, la paralysie de l’indécision !
« Les conséquences, c’est nul ! » cria Ryan sans prévenir, attirant quelques regards. « Ce n’est pas amusant ! Ce n’est pas du tout amusant ! »
« Moi aussi, je suis tellement déçu, » se plaignit Cancel, partageant sa frustration de ne pas pouvoir botter le derrière du Meta. « Je ne pensais pas que tuer trois d’entre eux les ferait fuir. »
« Quand vous, les junkies du meurtre, aurez fini de vous plaindre, peut-être qu’on pourrait arrêter là et partir ? » demanda Fortuna. « J’ai un rendez-vous, et je suis sûre que c’est lui. »
« Tu dis ça à chaque fois, » fit remarquer Sparrow, bien qu’elle le fasse avec une pointe de jalousie. « Tu changes de copain comme de mouchoirs. »
« C’est différent cette fois, » insista Fortuna. « Mon pouvoir nous oblige à nous rencontrer. Il apparaît pour m’aider après cette fuite de gaz qui a presque détruit mon appartement, je laisse tomber mes livres et il m’aide à les rassembler, il commence à pleuvoir et on doit rester sous la même abribus… c’est lui, je te dis. »
« Tu dis ça juste parce que tu as dû le harceler cinq fois jusqu’à ce qu’il cède, et tu ne supportes pas d’être ignorée, » se moqua Mortimer.
« Morty ! Attends, comment sais-tu que j’ai demandé cinq fois ? Tu m’espionnes ? »
« Ta douleur est un nectar pour mon âme vieillie. »
Ryan les ignora, essayant de trouver une solution à la situation, mais l’indécision le paralysait. Une route sous-optimale pour la Nouvelle Rome pourrait lui permettre de maintenir son amitié avec Len, mais une Course Parfaite sauverait des dizaines, voire des centaines de vies. Devrait-il risquer de laisser le Meta accéder au bunker de Mechron dans l’espoir d’une meilleure alternative, ou faire confiance aux Augusti pour qu’ils soient responsables ? Devrait-il informer Wyvern ?
Pour la première fois depuis des siècles, Ryan faisait face à des conséquences mutuellement exclusives, et cela le frustrait. Il lui fallait plus de temps pour réfléchir.
« Vulcan, devons-nous donner la chasse ? » coupa Sparrow la conversation.
« Je suis partagé, » admit Vulcan. « J’ai envie de tester mon nouvel armure, mais cela pourrait être une feinte pour nous attirer dans un piège, et notre mission était de reprendre Rust Town. Ce que nous avons fait. »
« Si le Meta est assez sage pour ne pas nous gêner, qu’ils tremblent, » dit Fortuna, clairement déterminée à faire le moins possible.
« Pas même un petit calin, pour le bon vieux temps ? » demanda Ryan, se calmant. Peu importe le destin final de cette boucle, le Meta devait mourir pour le bien de tous les autres. « Je pourrais me contenter de tuer, disons, la moitié d’entre eux. »
« C’est le respect et le territoire qui comptent, Quicksave, » répondit Vulcan.
« Ils reviendront plus tard si tu les laisses partir, » argumenta Ryan. Il avait vu ce que sous-estimer le Meta leur avait coûté dans les boucles précédentes. « Fais confiance à quelqu’un qui a déjà combattu Big Whalie, ce feu de joie n’est qu’un écran de fumée. »
Vulcan écouta attentivement ses paroles. « Tu penses que c’est un stratagème pour nous endormir dans une fausse sécurité ? Et que si nous laissons Adam partir, il reviendra pour nous foutre encore plus dedans ? »
« Et il ne sera pas tendre. »
« C’est un peu parano, » répliqua Mortimer en haussant les épaules. « Si tu veux mon avis, ils ont mordu plus qu’ils ne pouvaient mâcher et ont paniqué. »
« Les renseignements de Quicksave ont été impeccables jusqu’à présent, » intervint Sparrow pour défendre Ryan. « Je ne pense pas qu’Adam l’Ogre abandonnera si facilement non plus. Le Meta est clairement venu à la Nouvelle Rome pour nous combattre, peut-être comme mercenaires de nos rivaux. S’ils passent de la conquête territoriale à des tactiques de raid et de fuite, ils pourraient rester un problème pendant des mois. »
Vulcan considéra les différents points de vue, avant de prendre une décision. « Sparrow, toi et tes hommes donnez la chasse ; je veux connaître la localisation du gang Meta à tout moment. Je vous rejoindrai pour les harceler à distance avec des armes longue portée. »
« Compris, » répondit Sparrow.
« Le reste d’entre vous, les gamins, s’occupera du feu avant qu’il ne se propage au reste de Rust Town, » dit Vulcan aux Génomes dans la Plymouth Fury. « Nous ne pouvons pas faire affaire là-bas si tous nos clients brûlent vifs, alors je vous indiquerai les bouches d’incendie les plus proches. Mortimer, assure-toi que le Meta n’a laissé aucune bombe piège derrière. »
« Quoi ? » Fortuna leva les yeux de son téléphone. « Pourquoi devons-nous le faire ? N’ont-ils pas des pompiers ? »
« Je déclenche des incendies, je ne les éteins pas, » protesta Ryan. « C’est contre ma religion. »
« Tant pis, Dieu ne signe pas tes chèques de paie, c’est moi, » répondit Vulcan avant de s’envoler. « Au boulot. »
« Quel culot de dire ça. »
Tout le monde grogna à la blague de Ryan, pour son amusement silencieux.
Il espérait ne pas avoir fait le mauvais choix.