Chapitre 32
Ryan s’est réveillé sur un matelas terrible, avec un chat sur la poitrine.
L’animal regardait le courier avec ses grands yeux bleus, alors qu’il sortait de son sommeil profond. Le chat persan avait un pelage de la plus pure blancheur, et l’expression paresseuse d’une créature qui dort dix-huit heures par jour sans honte.
C’était…
C’était le chat parfait pour un méchant de Bond !
Ryan poussa immédiatement un cri de joie, tandis que le chat le regardait avec une curiosité noble.
« Je vais t’appeler… » Ryan leva brièvement le félin au-dessus du sol pour vérifier s’il était mâle ou femelle, puis laissa libre cours à son imagination. « Eugène-Henry von Schrödinger ! »
Eugène-Henry miaula en réponse.
« Le nom est nul, » se plaignit quelqu’un depuis la « pièce » juste à côté—une autre cage à animaux transformée en cellule de prison. Ryan reconnut la voix de Sarah. « Il est vraiment nul. »
« Comme beaucoup de génies, je suis bien en avance sur mon temps, » répondit Ryan en caressant Eugène-Henry derrière les oreilles. « Tu aimes ce nom, hein ? Tu l’aimes, hein ? »
« C’est le chat blanc ? » Sarah jeta un coup d’œil dans l’espace privé de Ryan, trouvant le courier assis sur sa draps, le chat sur ses genoux. Le courier se promit de travailler sur sa pose de maître du diabolique, même s’il devait d’abord se procurer un costume en cachemire. « Il a un sixième sens pour repérer les pigeons prêts à le nourrir. C’est pour ça qu’il est si gros. »
« Hé, il ne te juge pas sur ton apparence ! »
« Une fois, je lui ai montré un rat, à un mètre de son visage, et cette boule de poils paresseuse n’a même pas réagi. »
« Calomnie ! » Ryan défendit son nouveau compagnon. « Y a-t-il une douche, d’ailleurs ? Je pense avoir attrapé des puces en dormant sur ce lit. »
« Oui, mais l’eau est trouble. Ma dit qu’elle la réparera aujourd’hui après avoir vérifié ta voiture. »
Vérifier sa—
« Bon sang, j’espère qu’elle ne trouvera pas les corps, » dit Ryan en se levant du lit. Eugène-Henry prit instantanément sa place et se glissa sous la draps, pour mieux protéger le matelas des intrus.
« Il y a un endroit pour ça, » dit tranquillement la Petite Sarah. « Les drogués l’appellent le Happy Hole. »
Il s’avéra que Rust Town avait ses sites touristiques.
Ryan commença à s’habiller, mais remarqua immédiatement quelque chose d’anormal. À savoir, sa bombe A avait disparu, et certains de ses armes n’étaient pas à leur place. Quelqu’un avait clairement fouillé dans ses affaires pendant qu’il dormait.
Shortie pouvait être prête à aider, mais elle ne lui faisait pas encore entièrement confiance.
Le courier sortit de l’orphelinat pour trouver Len en train de bricoler avec sa voiture, ayant ouvert le capot pour regarder à l’intérieur. Elle avait mis de côté le pistolet à eau, à sa droite.
« Camarade Shortie, ce n’est pas parce que c’est une voiture tout-américaine que tu as le droit de la détruire, » dit Ryan. « Trouve-toi une Lada. »
Len détourna la tête du moteur, et l’attitude joueuse de Ryan disparut instantanément quand elle saisit le pistolet à eau. « Riri, qu’as-tu fait ? »
Qu’a-t-il fait ?
Qu’est-ce qu’il n’a pas fait ?
Ryan jeta un coup d’œil sous le capot, sa vieille amie gardant son arme pointée sur sa tête. Malheureusement, Len avait trouvé le cerveau et en avait conclu à tort.
« Riri, est-ce que tu… » Len n’avait clairement pas envie de finir sa phrase mais se força. « As-tu mis quelqu’un là-dedans ? »
« Tu ne croirais pas combien d’essais il m’a fallu pour trouver la bonne personne. » Il leva immédiatement les mains pendant que Len faisait une tête horrifiée. « Relax, je rigole, je rigole ! Ce n’est même pas sensible ! »
« Riri, ne, ne plaisante pas avec ça », elle s’étrangla, en maintenant son arme levée.
« Désolé, désolé », s’excusa-t-il. « Je tends à l’humour quand je suis stressé, et je n’avais pas mon café du matin. »
Len resta aussi rigide et sombre que d’habitude. « Riri, d’où ça vient ? »
« C’est cultivé en cuve, un cadeau d’un autre Génie. » Pas de réponse. « Shortie, je ne suis pas un tueur en série, et je n’enlève pas des vagabonds sur la route pour faire des expériences sur eux. »
« Riri, je… je veux croire que tu n’es pas folle. Je veux vraiment. » Elle secoua la tête. « Mais tu gardes une arme thermonucléaire à proximité des enfants. »
Oh mon Dieu, si seulement elle savait pour la peluche. « Len, il n’y a pas de conséquences permanentes autour de moi. »
« Mais si tu te trompes ? » demanda-t-elle, mordant sa lèvre inférieure. « Et si tu sautes dans un autre univers à chaque fois que tu meurs, et que tu laisses derrière toi un cratère nucléaire ? »
« Ce n’est pas comme ça que fonctionne mon pouvoir », la rassura Ryan. « Je te garantis que je ne saute pas dans un univers alternatif chaque fois que je meurs. J’ai vérifié. Je ne ferais pas la moitié des choses que je fais chaque semaine si je savais que je laissais un désordre derrière. Mon pouvoir n’affecte que notre univers, et tout ce que je fais, c’est lui donner un blackout d’alcool. »
« C’est encore plus effrayant », dit Len, peinant encore à comprendre toute l’étendue du pouvoir. « Si ce que tu dis est vrai, alors tu peux réécrire tout le continuum espace-temps presque à volonté. Ce n’est pas une simple manipulation du temps, mais une distorsion de la réalité. »
« Oui, Shortie, certains reçoivent des pistolets à eau pour Noël, pendant que moi, je reçois un Fat Man », dit Ryan, en posant un doigt sur la pointe de son arme. « Alors, tu peux… »
Elle hésita, clairement déchirée entre lui faire confiance et ses propres peurs à son sujet, mais finit par baisser le pistolet à eau. « Tu te comporteras pendant que tu restes ici », dit Len. « Je… même s’il n’y a pas de conséquences de ton point de vue, je ne veux rien de dangereux près des enfants. »
« Len, ils ont des armes. »
« Parce qu’ils ont besoin d’armes pour se défendre dans ce trou à rat », répondit le Génie. « Mais cette bombe, Riri, n’aidera personne. C’est juste la mort en boîte. »
« D’accord, je m’en débarrasserai. » Il la remettrait à Vulcain, comme un signe d’amitié. « Tu peux la rendre alors ? Je te jure que tu ne verras plus cette bombe. »
Elle hésita une longue minute douloureuse, puis fouilla dans sa combinaison et lui tendit la bombe. Ryan posa une main dessus, leurs gants se frôlant. La messagère sentit sa réticence à donner l’arme, mais elle le fit.
Bien que Len ne lui fasse pas confiance, elle voulait y croire. Il ne la décevrait pas.
« Riri, pourquoi as-tu même mis la main sur une arme comme ça ? » demanda-t-elle, alors que le courier mettait la bombe dans une de ses poches intérieures.
« Tu veux vraiment savoir ? » Len hocha la tête, et Ryan soupira. Elle n’aimerait pas sa réponse. « Parce que je m’ennuyais, et je pensais que ce serait amusant d’avoir une bombe comme bouton de redémarrage. »
« Tu ne peux pas redémarrer automatiquement avec ton arrêt du temps ? Tu as dit que ça te causait des redémarrages précoces. »
« Non. Quand je dis un redémarrage anticipé, je veux dire un redémarrage anticipé. Tu ne t’es jamais demandé pourquoi je m’appelle Quicksave ? »
Elle comprit enfin. « C’est comme ça que tu ‘sauves’. »
« Ouais. » Au moment où le courier comprenait ce mécanisme, il avait déjà brûlé beaucoup de ponts. « Et comme je dois me suicider pour revenir dans le temps, j’ai pensé qu’il fallait que je rende ça intéressant. »
Le Génie le regarda avec un mélange de pitié, de tristesse et de compassion. « Penses-tu que ta vie ne vaut rien ? »
« Non, bien sûr que non, j’aime vivre. » S’il avait voulu mourir définitivement, il aurait déjà eu une altercation avec quelqu’un comme Cancel il y a longtemps. « Tant que j’existe, il y a toujours une chance que les choses s’améliorent. »
Après un silence gênant, Len changea brusquement de sujet. « Tu as bien dormi ? »
« Eh, j’ai dormi dans des endroits bien pires, » répondit le courier, en frissonnant en se rappelant l’une de ses morts les plus horribles. « Quoi que tu fasses, Len, ne dors pas à Monaco. »
« Monaco ? Pourquoi ? »
« Petit, je viens du futur. Ne va pas à Monaco. » Il jeta un coup d’œil à la voiture, et un Len embarrassé se mit à remettre les pièces du moteur à leur place. « Dois-je m’attendre à une tourelle d’eau montée ? Dis-moi que tu as ajouté un gadget. »
« Je vérifiais juste la Chronoradio et ses composants associés. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Ryan remarqua que, bien qu’elle ait cessé de la pointer vers son visage, Len tenait toujours l’arme en main.
Petits pas.
« Tech assez impressionnante, hein ? » Ryan se vantait de sa voiture, posant une main sur le capot. « Tu es le dernier Génie d’une longue lignée à travailler sur cette merveille. »
« J’ai vu ça. Il y a beaucoup de choses avec lesquelles je pourrais travailler, en fait. » Len ferma le capot une fois son travail terminé. « Riri, pourquoi as-tu connecté un accélérateur de particules miniature à ta radio ? »
Ah, c’était une histoire tellement longue. Ryan avait travaillé de nombreuses boucles et décennies sur cette quête particulière.
« Le Monde Violet est un carrefour, non seulement entre le temps et l’espace, mais aussi entre différentes dimensions, » expliqua le courier. « Tu sais que certains Génomes Violets invoquent des créatures comme ce monstre d’Alien ? Ou des gremlins ? »
« Ils les tirent de ces dimensions ? »
« Oui. La plupart de ces univers diffèrent radicalement du nôtre, mais certains sont des histoires alternatives que la Terre aurait pu suivre. En général, ces histoires ne sont pas stables et fluctuent constamment, ne devenant ‘réelles’ que lorsqu’on les observe. »
« Je ne te suis pas. »
« Eh bien, nous, les humains, pensons que le temps est stable, que le passé est gravé dans la pierre, mais en réalité, c’est comme l’eau que tu aimes tant, toujours en train de changer. » L’expérience de Ryan lui avait appris cela. « Je veux dire, il suffit de sauter en arrière dans le temps et pouf, tout change. »
« Tu n’as jamais envisagé… » Len s’interrompit, fronçant les sourcils avec inquiétude, incapable de le dire à voix haute.
« Que je détruise l’univers et tous ceux qui y vivent quand je meurs ? J’essaie de ne pas y penser. » Peut-être à cause des horreurs impliquées. C’était un trou de lapin de dépression, d’éthique douteuse et d’auto-misère. Il préférait le voir comme une sorte d’effacement universel de la mémoire. « Quoi qu’il en soit, je pensais que la Chronoradio pourrait m’aider à localiser une réalité spécifique, puis à y passer. »
« Une ligne temporelle où tout s’est bien passé pour nous, » devina Len.
« Oui, » répondit Ryan avec un soupir, en ouvrant la porte de sa voiture. « Mais je n’ai jamais trouvé de moyen d’atteindre une Terre alternative, même avec un accélérateur de particules personnalisé. Tout ce que je peux faire avec la Chronoradio, c’est écouter ce qui aurait pu être. »
« Tu pars ? » demanda-t-elle avec un froncement de sourcils inquiet. Pensait-elle qu’il se mettrait en danger ? Après tout, ils étaient proches de la Décharge. « Et ce fou mort-vivant dans la banquette arrière ? »
« Je suis censé recevoir une offre de recrutement de Wyvern puis de Vulcan, mais je ne suis pas sûr qu’elle tiendra parole si je suis à Rust Town. Après ça, je dois faire nettoyer mon pare-brise, et Bone Daddy deviendra la problème de quelqu’un d’autre. »
« Wyvern ? » répondit Len avec un froncement de sourcils plus profond qu’auparavant.
« J’ai entendu dire que Dynamis t’a emprisonné, alors j’ai enquêté, » admit Ryan. « Que s’est-il exactement passé ? »
« Ils utilisent les citoyens de Rust Town comme main-d’œuvre sous-payée dans leurs usines », dit Len avec colère. « Ils leur paient pour un travail dangereux avec juste assez d’euros pour se nourrir, mais ne fournissent ni soins de santé ni consignes de sécurité. Une personne sur cinq est mutilée ou tuée. »
« Je ne pense pas qu’Il Migliore soutienne ces pratiques. » Même les jeunes héros qu’il avait rencontrés lors du séminaire semblaient plus obsédés par eux-mêmes que réellement malveillants.
« Ils détournent le regard des vrais problèmes. » Len secoua la tête. « Tous les criminels ne portent pas de masques. La plupart portent des costumes et des cravates. Comme personne ne voulait défendre cet endroit, je l’ai fait. »
« Donc tu as attaqué une des installations de Dynamis ? »
« La raffinerie chimique », elle donna plus de détails, son visage devenant plus sombre. « Mais… ils m’ont attrapée. Quelqu’un m’a dénoncée et a conduit la Sécurité Privée à mon ancien atelier. »
« Une des personnes pour lesquelles tu as essayé de te battre ? » devina Ryan, son ami hochant la tête. « Je suis désolé. »
« Je suppose… je suppose que les gens essaient toujours de prendre la voie facile. » Len secoua la tête. « Wyvern ne m’a pas sauvée, Vulcan l’a fait. Et même alors, ce n’était pas gratuit. J’ai dû aider les Augusti à transporter leur drogue, à prendre leur argent sale. »
« Eh bien, je n’ai pas l’intention d’aller à Dynamis cette fois », la rassura Ryan. « Je ne vois qu’une seule façon de tuer Psyshock définitivement, et c’est une option exclusive aux Augusti d’après ce que je peux voir. »
Len n’aimait clairement pas l’idée. Même si elle collaborait avec Vulcan, elle n’avait manifestement aucune affection pour son organisation. « Nous pourrions le capturer », dit-elle. « D’après ce que tu m’as dit, il doit mourir pour sa capacité à s’activer. »
« S’il est intelligent, il aura un bouton de suicide. » Espérons que ce ne serait pas un dispositif thermo-nucléaire. En plus de rendre le monde meilleur, éliminer Psyshock empêcherait aussi qu’il pilote ce robot Mechron plus tard. « Et même si je n’y crois pas, Vulcan dit qu’elle peut renforcer mon pouvoir. À moins que tu n’aies une autre suggestion, ils semblent être nos meilleures options. »
Malheureusement, elle n’avait pas d’alternative. « J’ai… j’ai besoin de plus de temps, Riri. Du temps pour réfléchir à tout ça. »
« Trouver ma puissance, ou quoi ? »
« Les deux », répondit Len en détournant le regard. « Je veux t’aider, Riri. Vraiment. Personne d’autre ne devrait avoir à vivre ce que tu as vécu. »
« Merci », dit Ryan avec une sincère chaleur. « Le fait que tu veuilles aider, ça signifie beaucoup pour moi. »
Elle rougit un peu. « Mais le problème, Riri, c’est que même si on réussit à t’aider, je… je ne suis pas sûre qu’il y aura quelque chose après ça. »
Nous.
Ce mot avait ramené des souvenirs du temps où Ryan croyait qu’ils avaient un avenir ensemble. Il pensait que ses sentiments pour Len avaient changé après tant de redémarrages, qu’ils avaient dépassé le domaine de la romance adolescente. Mais chaque fois qu’il regardait son ancienne partenaire, le courier se demandait toujours ce qui aurait pu être.
Et ce qui ne pourrait jamais l’être.
« Il y a des choses que je ne peux pas oublier, Riri », admit-elle. « Mon père, cette histoire avec la bombe… »
« Tu ne te sens pas en sécurité avec moi », Ryan dit l’évidence. Comme Bloodstream.
Len secoua tristement la tête, et le courier s’éloigna en silence.
« Alors, je vais clarifier ça », dit Shroud en joignant ses doigts, comme un maître du mal. « Il y a une cachette de technologie Mechron sous le Junkyard, que la Meta-Gang essaie d’accéder. Et Dynamis leur fournit des Elixirs contrefaits, des contacts et des armes. »
« Miaou, c’est ça », répondit Ryan, tenant Eugène-Henry dans ses bras, tandis que le crâne de Ghoul grognait à l’intérieur d’une boîte en verre. Le courier se demanda brièvement s’il était possible de waterboarder une tête sans poumons, mais repoussa cette pensée.
Shroud resta silencieux un instant. « Cela est préoccupant. »
Quelle understatement. Ryan tenta de faire mieux. « Et le Titanic avait une fuite. »
Le génome en verre se retourna et commença à taper sur son ordinateur, divers documents apparaissant à l’écran. Ryan les reconnut comme des états financiers, des rapports de livraison de fournitures et des analyses logistiques. Shroud lança un programme, semblant remarquer quelques éléments troublants.
« Il y a des écarts étranges entre les chiffres déclarés de la production d’Elixirs Dynamis contrefaits, et ce qui est réellement vendu dans leurs magasins », dit le hacker. « Je pensais que c’était une marge d’erreur statistique ou des vols, mais cela pourrait facilement dissimuler des livraisons hors comptabilité vers la Meta. »
« Cela pourrait-il être dissimulé par des sbires ou des gestionnaires ? » Psyshock aurait pu faire un lavage de cerveau à quelques employés, en subvertissant Dynamis à leur insu ; bien que l’absence d’attaque contre les opérations de l’entreprise rende cela peu probable.
« Pas sans complicité d’un cadre », répondit M. Pare-brise. « Ils tiennent une gestion rigoureuse de ces potions. »
« Peut-être Blackthorn alors. »
« Peu probable », dit le SafeLite. « D’après ce que je sais, il est clean. »
« As-tu vu son bureau et son costume ? » demanda Ryan, Eugène-Henry miaulant. « C’est évidemment un maître du diabolique. »
« Et son bureau ? Il a l’air génial. » Clairement, il avait espionné l’endroit. « Sais-tu pourquoi Blackthorn est devenu Brand Manager et responsable d’Il Migliore ? »
« Parce qu’Hector Manada ne fait confiance qu’à ses fils. »
« En partie, mais alors que les héros d’Il Migliore combattent le crime à New Rome, ils ne font pas la guerre contre de véritables seigneurs de guerre du Genome comme Augustus ou ne décident pas de l’avenir de Dynamis. Leur vrai rôle est de servir de visage à l’entreprise et de suivre les directives, pas de les élaborer. La position d’Enrique est prestigieuse, mais pas très puissante. »
« Je vois où cela va, et ce n’est pas seulement parce que tu es translucide. »
« Enrique Manada a été préparé à devenir vice-président de Dynamis, jusqu’à ce qu’il commence à pousser ouvertement pour des réformes sociales et la réhabilitation de Rust Town », expliqua Shroud. « Le conseil l’a viré, et le président a décidé de choisir son frère Alphonse comme vice-président à la place. Cela a mal tourné lorsque Hector a dû envoyer Alphonse faire la guerre en Sicile pour éviter un affrontement avec Augustus, mais tu vois mon point. »
« Eh bien, Blackthorn ressemble toujours à un méchant de bande dessinée. »
« C’est toi qui ressembles à un méchant avec ce chat. Pourquoi l’as-tu amené ici, d’ailleurs ? »
Parce que Ryan était un amateur de chats, comme Felix pouvait en témoigner. « C’est un chat de Schrödinger, il double ma puissance. »
« Tu n’as pas besoin d’utiliser une boîte noire d’abord ? » fit Shroud d’un ton sérieux, avant de devenir plus grave. « Malheureusement, je n’ai aucune preuve sauf ta parole sur la question du bunker. »
« Psyshock va attaquer l’orphelinat bientôt, tu peux lui demander toi-même alors. S’il survit. »
« Tu penses qu’elle va se montrer ? » demanda Shroud. Clairement, il avait la télépathie en plus de son contrôle du verre. « Non, c’était une question stupide. Bien sûr qu’elle le fera, c’est une occasion en or de frapper la Meta. Si les Augusti font confiance à ton renseignement. »
« Eh bien, si elle ne le fait pas, nous devrons mettre Psypsy dans un aquarium, comme le calamar qu’il est », haussa les épaules Ryan. « Une petite chance qu’on s’allie pour attaquer le Junkyard ? Je le ferais tout seul, mais quelque chose me dit que ça va être une explosion. »
« Nous n’aurons pas les chiffres pour défier directement la Meta-Gang pendant un certain temps », admit Shroud. Cela confirmait la suspicion de Ryan selon laquelle il n’était que l’avant-garde, le reste de son équipe devant arriver plus tard. « Mais si je confirme vos informations, alors nous devrons le faire. Que Adam mette la main sur la technologie de Mechron causera un désastre. »
« Juste pour être sûr, Mechron n’est pas derrière tout ça ? »
« Non, il est très mort. »
« Tu en es sûr ? »
« Leo était là quand il est périmé », répondit le manipulateur de verre. « Mechron est aussi mort qu’on peut l’être, et à moins qu’il ait un clone caché en réserve, il ne reviendra pas. Pas à partir de ça. »
Est-ce qu’une petite inquiétude a été perçue dans sa voix par Ryan ? La disparition de Mechron devait être quelque chose de perturbant pour troubler l’assassin endurci. « Allez, donne-moi les détails sanglants. »
« Tu devras demander à Leo lui-même », refusa Invisiboy de céder au messager. « Je tiendrai ma part du marché, et j’aiderai à défendre l’orphelinat si tu ne peux pas convaincre les Augusti. En échange, s’il te plaît, ne leur parle pas du Junkyard. S’il y a vraiment un bunker de Mechron sous New Rome, il doit rester enterré. »
« Tu as peur que Mob Zeus trouve un sac de farine à l’intérieur ? »
« Même toi, tu dois comprendre que ça ne finirait pas bien s’il mettait la main sur la technologie de Mechron. »
Ryan haussa les épaules et quitta la réunion, le chemin devant lui dégagé. Il irait au Bakuto, mais au lieu de faire semblant de chercher Len, il dirait à Zanbato qu’il voulait combattre la Meta-Gang et qu’il ne faisait pas confiance à Dynamis pour le faire. Avec un peu de chance, Ryan pourrait réserver une grosse surprise à Psyshock.
Cependant, bien qu’il ne l’ait pas remarqué, Shroud avait donné au messager une information clé qui l’inquiétait énormément.
« Tu devras demander à Leo. »
À savoir, que Leo Hargraves viendrait à New Rome, probablement avec le reste du Carnival à ses côtés. Si Ryan recoupait cette information avec celles recueillies lors des boucles précédentes, alors il lui restait trois semaines avant que le Soleil Vivant et Auguste ne règlent leur rivalité dans le sang.
Ryan ferait mieux de ne pas être à New Rome d’ici là.