Chapitre 30
« Veux-tu être mon ami ? »
Les mots de la peluche résonnaient dans le couloir, tandis que Ryan se retrouvait piégé entre deux monstres. D’un côté se trouvait une abomination impitoyable contre la nature, et de l’autre, Frank le Fou. Psyshock restait en arrière-plan, attendant patiemment une opportunité.
La peluche et Frank se fixèrent, deux prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire se reconnaissant. La tension devint palpable, le lapin jetant le scalp de Pale Guy, tandis que Frank adoptait une posture de combat krav maga. Des voix chuchotantes eldritch résonnaient dans le couloir, promettant une douce destruction à toutes les créatures vivantes.
« Derrière moi, M. Vice-président », dit le géant à Psyshock, regardant le lapin avec méfiance. « C’est un lièvre afghan. »
Un silence tendu s’étira pendant plusieurs secondes, douloureuses. Personne n’osait faire le premier pas. Les oreilles de la peluche se tournèrent vers le Psycho de manière menaçante, tandis que les doigts de Frank s’agitaient nerveusement. Ryan retint son souffle, sachant que les secondes suivantes décideraient du sort de toute la course.
Et puis…
Et puis ça commença. Le lapin sauta en avant, griffes-épées déployées, tandis que Frank poussa un rugissement bestial et chargea. David contre Goliath. Robot contre robot. Homme contre lapin.
De cette bataille épique…
De cette bataille épique, rien ne serait dit, car Ryan s’enfuit.
Réalisation qu’il mourrait s’il était pris dans le feu croisé, le messager arrêta le temps pendant dix secondes. Il courut vers Frank, glissa sur le sol entre les jambes du géant, puis se releva rapidement et s’enfuit vers l’autre extrémité du couloir.
« Je t’aime tellement ! » entendit-il derrière lui.
Et l’horloge était toujours arrêtée.
Malheureusement, au moment où le temps reprit, Psyshock fouetta Ryan au torse avec son bras tentaculaire depuis le plafond, s’étant attaché à lui comme une araignée attendant sa proie.
Grâce à laRampagedrug, Ryan ne « sentit » pas la douleur, mais il entendit l’une de ses côtes se briser sous la pression. Le coup le propulsa plus loin dans le couloir, illuminé par des éclats de lumière cramoisie. Le bunker trembla, alors que Frank frappait frénétiquement le sol et les murs dans une tentative vaine d’attraper le lapin.
« Il semblerait que tu sois une vraie cannon à verre, Cesare », musarda Psyshock, sautant avec ses fils et tentant d’écraser le messager au sol. « Tu peux esquiver mille fois, mais tu ne peux trébucher qu’un certain nombre de fois. »
Ryan parvint à se rouler pour esquiver l’attaque, se relevant rapidement et s’enfuyant. Psyshock le poursuivit, tandis que les deux démons restaient en arrière pour se battre.
Ryan finit par sortir du couloir pour entrer dans une autre chambre souterraine, avec des lampes encastrées dans des panneaux noirs sur tous les murs ; du sang avait récemment été versé sur le sol, laissant des taches sur le métal. Sept cuves remplies de liquides colorés, une pour chaque Élixir, étaient alignées sur un mur proche. Reliées à des machines étranges, trois des contenants contenaient des animaux mutants ; Ryan eut du mal à les voir entièrement à travers le liquide, mais il identifia une étrange hybridation d’un lézard et d’un chien de la taille d’un Doberman dans le tube violet. Le laboratoire possédait deux autres portes blindées, une ouverte, une fermée.
Les tentacules de Psyshock se lancèrent sur Ryan, qui venait enfin de se remettre de son temps de recharge. Le messager esquiva d’un saut sur le côté après une courte pause de deux secondes, le médicament dans son système l’aidant à lutter contre la douleur de la côte cassée.
« C’est tout ce que tu as ? » taquina Ryan Psyshock, alors que lui et le Psycho se faisaient face. « Tu trouves ça plus facile avec des écolières japonaises ? »
« Élégant », répondit la pieuvre en fil de fer, lançant l’un de ses tentacules. Cette fois, au lieu d’esquiver, Ryan le saisit avec ses mains. Avec la poussée de force du médicament Rampage, il pivota sur lui-même et lança Psyshock contre un mur proche. Le Psycho parvint à se remettre, mais devint rapidement immobile.
Des pas lourds résonnaient tout près de la porte blindée ouverte, quelque chose de gigantesque avançait dans le laboratoire souterrain.
« Mon Dieu, mon Dieu », interrompit une voix joueuse avec un fort accent new-yorkais, « qu’avons-nous ici ? »
Une silhouette massive, pas aussi grande et massive que Frank mais proche, sortit par la porte blindée brisée. Un Psycho obèse, capable de transformer sa peau en un alliage de carbone noir indestructible, était déjà transformé à son arrivée. L’homme était fortement muté, son visage lourdement cicatrisé et doté de dents proéminentes comme un hippopotame. Il s’habillait comme un homme des années cinquante, bien que ses vêtements aient des trous fumants, probablement à cause de lasers.
Et ses yeux… ses yeux marron brillaient d’un mélange de ruse diabolique et de narcissisme malveillant. Il jeta brièvement un coup d’œil à Psyshock, qui se soumit instantanément sans un mot.
« Big Bad Adam », dit Ryan de façon dramatique, « nous nous retrouvons enfin dans la graisse. »
« Oh mon Dieu, nous avons ici un nouveau Mark Twain », se moqua le ballon vivant. « Une telle finesse d’esprit. Tu rends Oscar Wilde fier, gamin. »
C’était le pire genre de criminel.
Celui qui a un sens de l’humour.
« Tu as foutu le bordel en haut, imbécile », dit Adam, gardant sa main gauche derrière le dos et exposant la droite. « Je t’ai observé à travers nos caméras depuis un moment. Désolé de ne pas t’avoir accueilli moi-même, j’étais occupé à faire un travail important. »
« Eh bien, gros lard, maintenant que nous nous connaissons mieux, peut-être pourrions-nous discuter de ton plan de conquête de la Nouvelle Rome avec une armée de robots autour d’un dîner ? »
Adam ricana. « Tu es câblé », musarda-t-il. « Ils le sont toujours quand ils disent ça. Désolé, mon pote, tu n’obtiendras aucune explication de ma part. »
Bon, ça valait le coup d’essayer.
« Attends, widdy wait, tu as dit qu’on se retrouverait ? » Adam claqua des doigts. « Tu es le gamin de Bloodstream. Césaire, quelque chose. »
« Cesare », dit Psyshock, manifestant clairement l’envie d’attaquer Ryan, mais assez sage pour faire plaisir à son patron.
« C’est la raison de tout ce vacarme ? » demanda le gros Adam, haussant un sourcil alors que des explosions résonnaient dans le couloir à proximité. « Une revanche à prendre ? C’est vieux, mon pote. Vieux. »
« C’était vraiment une impulsion », haussa Ryan les épaules.
« Quoi qu’il en soit, quand tu envahis ma maison et que tu commences à tuer tous mes hommes, je prends ça très personnel, mon gars. La partie est finie, boyo. »
« Oh, bah, je me suis bien amusé. Je suppose que je vais juste faire sauter ma propre tête alors. »
« Mon pote, on survivra à ton joli ceinturon », sourit Adam, bien que son sourire ne touche jamais ses yeux. « Tu ne le feras pas. »
« Un combat jusqu’à la mort alors ? » Ryan fit quelques pas de danse et shadow boxing. « Je suis prêt pour quelques rounds. »
« Il n’y aura pas de combat, gamin. Tu te trompes sur un point. Les médias m’appellent Big Adam, parce qu’ils ne veulent pas affronter ce que je suis, mais mon vrai nom… » Il sourit, montrant trois rangées de dents acérées derrière ses lèvres. « C’est Adam l’Ogre. »
Il montra sa main gauche, et Ryan sursauta.
Adam tenait un adolescent battu et ensanglanté, pas plus âgé que quatorze ans, entre ses doigts ; probablement un habitant de Rust Town, clairement d’origine arabe ou turque. Le prisonnier avait des larmes de terreur au bord des yeux, suppliant Ryan de le sauver du regard.
Et bien que je préfère manger français, dit Adam avec un sourire vicieux, tenant sa captive à deux mains comme un sandwich, je peux me contenter d’un kebab.
Il ouvrit la bouche et se préparait à mordre la tête de sa captive.
Le temps sembla ralentir alors que Ryan pensait frénétiquement à la situation, et ce n’était même pas la faute de son pouvoir. C’était clairement un piège, un coup cruel pour le déséquilibrer mentalement. Le messager était déjà allé assez loin, et essayer de sauver l’adolescent échouerait probablement. Il avait tout à perdre en tentant le coup, au lieu de sacrifier l’otage et de s’enfuir pour explorer davantage le bunker.
Mais il y avait des limites que Ryan ne pouvait pas franchir, même sans conséquences. Après, ce serait une pente glissante.
Le messager gela le temps et se précipita sur Adam, frappant la main de l’ogre de toutes ses forces.
Le poing se brisa.
Le sien, c’est-à-dire. Les os de Fisty et de Ryan se brisèrent à l’impact.
Lorsque le temps reprit, le messager ne vit même pas le poing d’Adam frapper sa poitrine. Il entendit simplement l’impact, ainsi que ses côtes et sa colonne vertébrale se brisant sous la pression. Le coup ne fit pas exploser la ceinture explosive mais projeta le messager contre la cuve bleue. Le verre se fissura à l’impact, des gouttes de liquide tombant du corps de Ryan.
Les effets de Rampage le soulagèrent de la douleur, mais le messager ne sentit plus ses jambes. Il cracha du sang, un liquide chaud remplissant ses poumons.
“Vous, les martyrs, vous êtes tous pareils,” le nargua Adam, lui caressant les cheveux comme un animal de compagnie. “Je savais que tu ferais ça quand tu as arrêté ta rampage pour sauver nos testeurs. Psyshock, ouvre-lui le crâne avant qu’il ne rende l’âme. Je veux savoir qui nous a envoyés le gamin après nous.”
“Ferme les yeux, Cesare,” dit Psyshock avec délectation, ses tentacules tournoyant autour du cou de Ryan et le soulevant du sol. “C’est plus facile quand tu détournes le regard.”
C’était la fin. Enfin, c’était amusant pendant un temps, même si les dernières secondes étaient nulles.
Ryan cria son mot de sécurité.
“Jar Jar Binks !”
La ceinture émit un bip, avant de l’exploser avec Psyshock dans une déflagration enflammée.
Et ainsi se termina les vacances de Ryan.
Alors qu’il revenait quelques heures plus tôt, en voiture vers le bar de Renesco, le messager se sentait comme quelqu’un qui se rend au travail après une grosse cuite. Il avait eu son plaisir, mais il était temps de redevenir sérieux.
Devrait-il faire une autre course Dynamis, creuser davantage la connexion avec le Meta ? Il avait le sentiment que cela entrerait en jeu, même s’il parvenait d’une manière ou d’une autre à effacer Hannifat Lecter et ses sbires de la surface de la Nouvelle Rome.
Cependant, Ryan ne voyait qu’une seule façon de tuer Psyshock définitivement, et cette option était exclusive à Augusti. Le messager avait déjà progressé assez loin sur cette voie, et il voulait voir comment cette partie se déroulerait.
Et ainsi Ryan se préparait à revenir sur le Chemin d’Augusti…
Jusqu’à ce qu’il se souvienne qu’il devrait revoir Len.
Pour maintenir la séquence des événements, il devrait dire les mêmes choses, faire les mêmes mouvements, traverser le même chagrin jusqu’à ce que cela devienne une routine. Chaque sentiment, chaque moment spécial, vidé de leur substance et de leur unicité. Un lien ancien transformé en formalité.
Tout comme tout le reste.
Ryan gara la voiture à la première place qu’il trouva, ses mains sur le volant. Il resta là quelques secondes, essayant de rassembler ses pensées. Il activa la Chronoradio, mit en fond quelques Blues Post-Apocalyptiques. Trouvez la dernière sortie sur NoveI-Fire.
“Len,” dit soudain le messager. “Je sais que tu écoutes, Shortie. Tu me regardes. Tu dois, d’une manière ou d’une autre.”
Il ne reçut aucune réponse, aucun changement dans le monde autour de lui. Mais Ryan continua.
« Tu as une table près de ton canapé, dans ton appartement sous-marin. Tu es en train de lire Karl Marx, Hegel, et les Vingt Mille Lieues sous la Mer que tu as trouvés à Venise. Tu les as gardés toutes ces années parce que tu es un passionné de navires et cela ne changera jamais. »
Ryan jeta un coup d’œil par la fenêtre, au soleil brillant sur la mer Méditerranée paisible. Il ne voyait personne jeter un coup d’œil par-dessus l’eau. Peut-être qu’elle était là, peut-être pas.
« Je le sais parce que j’y étais. Tout comme je sais que tu donnes des fournitures et de l’argent aux orphelins de Rust Town, et que tu veux les emmener dans ton complexe sous la mer. Avant de croire que je me suis téléporté là-bas, ou que ce film d’horreur est un film de stalker, je vais te révéler un secret. Mon secret. »
Ryan inspira profondément et lâcha la bombe.
« Len, je peux voyager dans le temps, mentalement. Pas loin, mais je peux revivre les mêmes événements encore et encore. J’ai bu l’Élixir Violet ce jour fatidique, et cela m’a donné ce pouvoir. De ton point de vue, cela ne fait que quatre ans, mais pour moi ? Cela fait plusieurs vies. Je suis probablement plus vieux que la plupart des pays à présent. J’ai oublié plus de choses que tu n’apprendras jamais. Mais jamais je n’ai oublié toi. »
Voici qu’il devenait tout mou et sentimental. Cela lui semblait si étrange, comme si le messager déchargeait un fardeau qui pesait sur ses épaules depuis des jours.
« Je… » Ryan peina pour trouver ses mots, car ils venaient du cœur. Il n’était jamais doué pour ça, même avant la boucle. « Je sais pourquoi tu ne veux pas me voir. Tu me l’as dit dans une autre histoire, maintenant effacée. Pourquoi je te fais mal rien qu’avec ma présence. Tu me détestes pour ce que j’ai fait à ton père, et pour la façon dont je te rappelle les mauvais jours. Et je… je comprends. Je comprends. »
Cela faisait encore mal de se souvenir de cette conversation, mais il comprenait.
« Je veux t’aider, Len. Parce que je… parce que je tiens à toi. Mais je ne sais pas comment je peux aider. Je ne l’ai jamais su. Certains disent que je devrais persévérer, d’autres que je devrais te laisser poursuivre ton propre destin sans intervenir. Et… et je ne veux pas apprendre la meilleure façon, Len. Parce que cela signifie passer par d’innombrables essais et erreurs. Nous aurons les mêmes conversations encore et encore, tu oublieras tout, et chaque moment spécial que nous avons deviendra routinier pour moi. Tu ne seras pas une amie, tu seras un objectif. »
Toujours aucune réponse.
« Je ne veux pas te faire ça, » persista Ryan. « Alors si… si tu m’écoutes, et qu’il y a une chance que nous puissions nous réconcilier et trouver un moyen de contourner cette malédiction, s’il te plaît, donne-moi un signe. Sinon… si ce n’est pas le cas, je te laisserai tranquille. Je continuerai à agir pour sauver les orphelins d’Adam et de sa bande, mais tu n’entendras plus jamais parler de moi. Je disparaîtrai de ta vie. Parce qu’au contraire, cela ferait trop mal, pour nous deux. »
Il regarda de nouveau le chemin d’accès. « Alors s’il te plaît, je t’en prie, » supplia Ryan, « donne-moi un signe. N’importe quoi. »
Son front heurta le volant. « Ne me laisse pas seul à nouveau. »
Les secondes, les minutes s’étirèrent, avec seulement le bruit des voitures autour de lui.
N’ayant reçu aucune réponse, Ryan soupira, retrouva son calme, et se prépara à écraser Ghoul encore une fois. Si le messager attendait plus longtemps, il pourrait arriver trop tard pour empêcher sa série de meurtres.
Sa voix sortit de la Chronoradio.
« Rejoins-moi à l’orphelinat. »