Chapitre 28
Après avoir attaqué Ghoul avec sa voiture lors de tous ses précédents redémarrages, Ryan pensait que cela devenait un peu monotone.
Alors cette fois, il a frappé le Psycho avec un camion à la place.
Ryan n’a pas pu trouver un camion japonais, mais celui qu’il a « emprunté » a fait l’affaire, percutant les murs et projetant Ghoul contre le comptoir. Le coursier est descendu du véhicule, portant une canne noire qu’il avait achetée dans une boutique en bas de la rue.
« Ghoul, il y a quelques choses que je ne peux pas tolérer. Le massacre en masse ? Eh bien, j’ai vu pire. Les enlèvements d’enfants ? Là, ça me met en colère. Détruire ma voiture, trois fois ? » Ryan secoua la tête. « Je ne peux pas laisser passer ça, Ghoul. »
« Qui diable… » Il s’avéra qu’un camion faisait beaucoup plus de dégâts qu’une Plymouth Fury. Certains os de Ghoul s’étaient brisés à l’impact, et il peinait à se relever. « Qui diable êtes-vous ?! »
« Tu vois ça ? » Ryan pointa son chapeau. « C’est mon chapeau de magicien normal. Le chapeau heureux. »
Il le jeta et montra à Ghoul un nouveau chapeau melon noir.
« C’est le chapeau de guerre. »
Ryan le mit et, soudain, il sembla beaucoup plus intimidant.
« Tu me connais, Ghoul. Je suis un modèle de stabilité mentale et de sang-froid. Je suis bien ajusté. Mais maintenant que je porte mon chapeau de guerre ? Oh boy ! Oh boy, plus de gentil garçon ! Je vais faire des choses grandes et terribles aujourd’hui ! Ça va être génial ! »
« Qu’est-ce que tu… »
Ryan frappa le genou de Ghoul avec sa canne, faisant tomber le Psycho brisé au sol, impuissant.
« Barman, un Moloko Plus ! » ordonna le coursier au Renesco effrayé, avant de donner un coup de pied à Ghoul pendant qu’il était à terre. « Ça va m’aiguiser pour une nuit folle de dégâts matériels sans conscience ! »
Parce que ce redémarrage allait être un espresso.
Court, mais intense.
Après avoir payé la sécurité privée, Ryan se rendit à Rust Town et gara sa voiture devant chez Paulie. La tête et le torse de Ghoul étaient sur la banquette arrière, le reste ayant été jeté dans une benne à ordures. Il s’avéra que le Psycho avait beaucoup de difficultés à canaliser son pouvoir de glace sans ses bras et ses parties inférieures.
Ou peut-être que c’était la résignation apprise qui faisait effet.
« J’ai quelque chose à avouer, » dit Ryan en regardant sa captive dans le miroir intérieur. « Je me sentais déprimé ces derniers temps. Ce qui s’est passé avec Len m’a vraiment pesé, et j’ai encore beaucoup de travail pour me réconcilier avec elle. J’étais sans but, sans quête principale ni distraction, ni chemin clair devant moi. Je n’avais aucune distraction pour repousser l’ennui et la peur existentielle. »
Le squelette impuissant le regarda avec un mélange de terreur abjecte et de confusion.
« Mais maintenant, je suis reposé ! » dit Ryan, tournant la tête pour regarder le squelette droit dans les yeux. « Je suis prêt ! Je suis de nouveau au sommet de mon jeu, et j’ai une nouvelle quête principale ! Faire une étreinte à toute ta bande qu’ils n’oublieront jamais ! »
« Qu’est-ce que tu vas me faire ? » demanda le Psycho, de plus en plus effrayé à mesure qu’il l’écoutait.
« On part en voyage vers Happyland, mon droog ! » Ryan attrapa le crâne de Ghoul, le rapprochant de son propre visage. « Happyland ! »
« Quelqu’un m’aide ! » cria Ghoul aussi fort qu’il le pouvait. « Quelqu’un sauvez-moi ! »
Mais personne ne vint.
Ryan sortit de la voiture, brandissant sa canne, et entra dans la maison de Paulie. Comme c’était le premier jour de la boucle, la Meta-Gang n’avait pas encore mis le commerçant à contribution. Il leva les yeux vers Quicksave, son regard se transformant en un regard de défi en le reconnaissant.
« Salut, Paulie mon vieux ami ! » annonça Ryan, sa présence inoubliable. « C’est moi, Quicksave ! »
« Toi ? » Le commerçant leva son lance-roquettes archaïque face à son futur client. « Tu oses montrer ton visage ici ? »
« Oui, oui, je sais qu’on a eu nos différends, mais oh les gars, Paulie, j’ai une affaire pour toi ! »
Ryan frappa le sol du bout de sa canne.
« Combien pour ce missile facehugger ? »
Il s’avéra que, lorsque Paulie apprit ce que Ryan avait prévu, il donna le lance-roquettes gratuitement.
Il lui fallut trente minutes pour préparer le tout. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait une course suicide, donc c’était une routine bien rodée, mais il n’essayait ce genre de coup que lorsqu’il ne risquait pas de faire face à un Genome capable de le tuer définitivement. Bien que Psyshock soit dangereux, le courier était confiant de pouvoir éliminer le maniaque, ou de se tuer lui-même avant d’être piraté mentalement. D’après les renseignements qu’il avait recueillis lors des précédents redémarrages, le Meta n’avait personne d’autre capable de menacer les boucles futures.
Autant que Ryan le savait, les circonstances étaient favorables, surtout s’il pouvait éliminer Acid Rain rapidement. Comme le Meta avait eu du mal à organiser une contre-attaque lorsque trois cents soldats avaient envahi leur territoire, il était logique de penser qu’ils ne s’attendaient pas à un loup solitaire.
Après tout, qui serait assez fou pour les attaquer de front sans backup, et sans aucune chance de survie ?
« Ne le dis à personne, » dit Ryan, en se dirigeant directement vers le dépotoir, son trench-coat fermé pour cacher la surprise en dessous. Le lance-roquettes reposait sur le siège à côté de lui, avec deux mitraillettes, et le courier avait mis les gantelets des Fisty Brothers sur ses mains. « Mais je suis immortel. »
Enchaîné au capot de la voiture, Ghoul poussa un cri d’horreur, alors que le courier traversait les rues de Rust Town à toute vitesse.
En plus de venger les trois fois où le Meta avait détruit sa voiture — aucun score n’était trop petit pour être réglé — Ryan pensait qu’ils méritaient simplement d’être éliminés. Ils enlevaient des enfants, y compris des orphelins sous la garde distante de Len, réduisaient en esclavage des civils, tuaient des gens sans provocation, et rendaient le monde pire à vivre. Bien que ni Dynamis ni les Augusti ne soient parfaits, certains de leurs membres étaient de bonnes personnes.
Le courier ne pouvait pas en dire autant du Meta.
C’était la dernière boucle qui avait tout décidé. Ces psychos étaient tout simplement trop dangereux pour être laissés seuls, et Ryan devait vérifier ce fameux bunker par lui-même. La discrétion était une cause perdue, d’après ce que Shroud lui avait dit, et le gang Meta organiserait rapidement une défense si un grand groupe s’installait dans leur territoire. Une attaque suicide de loup solitaire, rapide et imprévisible, semblait plus susceptible de réussir à recueillir des renseignements.
En approchant du dépotoir, Ryan leva brièvement son masque pour avaler des pilules rouges. Il s’agissait de doses de Rampage, une drogue conçue par Genius pour améliorer le combat. Elle augmentait la tolérance à la douleur, le temps de réaction, accélérant la production d’adrénaline, et accélérant le métabolisme pendant quatre heures. C’était assez puissant pour affecter même des Genomes.
Enfin, après, la drogue faisait vomir l’utilisateur pendant des jours et augmentait le risque d’AVC, c’est pourquoi Ryan ne la prenait jamais lors de missions normales. Heureusement, cela ne poserait pas de problème pour celle-ci.
Après avoir traversé le quartier délabré sans être interrompu, Ryan aperçut enfin le dépotoir. Des piles de voitures, des tas de déchets, et des grues surplombaient une clôture de trois mètres de haut, couronnée de fils barbelés. Les objets métalliques semblaient organisés en collines de tailles variées, la plus grande étant au centre.
Deux psychos protégeaient le point d’entrée dans la clôture. L’un était une sorte de lézard humanoïde, mesurant deux mètres, avec des écailles de différentes couleurs. L’autre était une femme pâle, dont tout le corps, de ses longs cheveux à son visage plissé, était aussi blanche que du lait ; son ombre, cependant, était celle d’une créature monstrueuse, démoniaque. Ryan identifia la femme comme Gemini mais ne reconnut pas le garçon lézard.
« Goule ?! » cria le garçon lézard en voyant la voiture approcher, ses yeux jaunes et reptiliens s’écarquillant à la réalisation.
En réponse, Ryan hurla comme un berserker et accéléra. « Valhalla ! »
Gemini disparut instantanément dans un éclair de lumière, mais le garçon lézard ne fut pas aussi rapide. Ryan le renversa, le corps émettant un « thump » en étant projeté contre la clôture voisine, son corps secoué par un courant électrique.
Ryan entra dans un labyrinthe de murs en débris, avec des virages et des bifurcations. La drogue Rampage commença à faire effet, accélérant son rythme cardiaque, aiguisant ses sens. Il croisa rapidement la route de quelques Psychos fouillant la zone, Mongrel parmi eux. Le mutant leva la tête, choqué en le voyant approcher, ses dents plantées dans la carcasse d’un gros rat.
Ryan ouvrit la fenêtre de la voiture, attrapa une mitraillette, et tira sur tous ceux qui se trouvaient sur son passage. Les membres Meta les plus rapides se jetèrent au sol pour éviter une pluie de balles, mais Mongrel prit une volée complète en pleine face, s’effondrant sur le dos.
« Je pensais que la vie n’avait aucun sens, mais je me suis trompé ! » cria Ryan à Goule. « C’est ta souffrance ! Te faire mal, c’est ma raison de vivre ! »
Alors qu’il traversait le labyrinthe à la recherche de l’entrée du bunker, Ryan entendit le son des cloches résonner dans la décharge. Quelqu’un avait donné l’alarme.
Immédiatement après, il sentit une pression invisible peser sur ses épaules. La même sensation qu’au dernier boucle, avant que tout ne parte en vrille. La sensation que quelqu’un le jugeait.
La Terre.
Donc, c’était réglé. Le Meta utilisait leur nouvelle recrue comme capteur, mais comme Ryan l’avait deviné, ce n’était pas une méthode d’espionnage parfaite. Il doutait que quiconque puisse surveiller une zone aussi vaste que Rust Town et prêter attention à chaque détail.
Cela devint évident lors de la visite chez Paulie. Mosquito l’avait attaqué la dernière fois que Ryan y était allé, mais aujourd’hui, aucun comité d’accueil n’avait interrompu le coursier. Cela impliquait que, puisque Goule était à proximité, le capteur ne prêtait pas beaucoup d’attention à la Plymouth Fury. Elle devait confondre la situation avec un retour, surtout que le père en os était parti en mission d’assassinat quelques heures auparavant.
Les murs en débris commencèrent à trembler et à projeter des débris sur la Plymouth Fury, mais Ryan les évita habilement grâce à ses compétences de conduite perfectionnées lors de nombreux loops. Le coursier devina que la Terre ne pouvait pas provoquer un tremblement de terre à l’intérieur de leur QG, et sa géokinésie ne semblait pas très précise.
Cependant, des nuages d’acide commencèrent à apparaître dans le ciel. Ryan s’y attendait. En tenant compte de son pouvoir, la Pluie Acide n’était efficace que dans un espace ouvert, et devait donc être assignée à la défense de la surface.
Se dirigeant vers le centre, Ryan lança des grenades derrière lui, faisant tomber des tas de débris et condamnant les routes derrière lui. Finalement, après une course folle, le coursier atteignit enfin une tour de vingt mètres de haut faite de voitures rouillées, de débris et d’objets domestiques comme des machines à laver. Comme il l’avait pensé, la base du « repère » avait été creusée, révélant un tunnel menant en dessous de la terre.
Mosquito leva les yeux, vit la mort approcher, et étendit ses ailes. Mais bien qu’il ait l’apparence d’un véritable suceur de sang, il ne pouvait pas aller plus vite qu’une voiture roulant à deux cent quarante km/h. Ryan attrapa le lance-roquettes, ouvrit la porte, puis sauta dehors avant la collision.
Ghoul poussa un dernier cri, alors que la Plymouth Fury heurta Mosquito de plein fouet avant qu’il ne puisse s’envoler.
ÉCRASÉ !
Mosquito mourut comme son espèce : collé à un pare-brise.
La Plymouth Fury termina sa course dans la tour à déchets, envoyant des morceaux de Ghoul voler dans toutes les directions. Ryan lui-même avait réussi à rouler sur le sol, mais la collision avec le sol avait déchiré une partie de son trench-coat. Un humain normal aurait eu la peau arrachée, mais pour un Génome, les blessures étaient superficielles.
« Je suis désolé », s’excusa Ryan envers sa voiture en se relevant, la Plymouth Fury enterrée aux côtés des restes de Mosquito sous un tas de débris. « Je me rattraperai plus tard ! »
« Espèce de voleur taquin ! » s’écria Acid Rain, chargeant à lui avec une étonnante agilité, couteaux levés. Des gouttes de pluie toxique tombaient déjà sur le sol, rongant le chapeau de Ryan. « Je vais te déchirer ! »
« Devoir. Honneur. Courage. » Ryan pointa le lance-roquettes vers son joli visage et appuya sur la gâchette. « SEMPER FI ! »
Une roquette avec un visage souriant peint dessus fonça droit sur Acid Rain, qui se téléporta au sommet d’un mur de voitures.
La roquette changea de direction et poursuivit le Psycho.
Acid Rain se téléporta immédiatement sur un autre mur de déchets, seulement pour que la roquette facehugger la poursuive avec une férocité implacable.
Ryan se réjouit en voyant cela. Il avait eu l’idée lorsque Paulie l’avait averti que sa roquette facehugger pouvait le traquer dans une boucle précédente, même s’il pouvait arrêter le temps. Acid Rain n’était pas si différente de Quicksave en tant que combattante, sauf qu’elle se déplaçait dans l’espace au lieu de dans un temps figé.
La roquette continuerait à la traquer jusqu’à ce qu’elle attrape le Psycho ou qu’elle manque de carburant. Ce qui pourrait prendre des minutes. D’ici là, Ryan espérait être dans le bunker, l’absence de pluie annulant le pouvoir d’Acid Rain.
Pourtant, Ryan se précipita rapidement vers le tunnel avant que la pluie acide ne se transforme en déluge. Il jeta le lance-roquettes avant de sortir son fusil à bobine et son Desert Eagle de sous son manteau, en tenant un dans chaque main.
Il descendit dans le tunnel, des feux se propageant dans le labyrinthe derrière lui. Il ne savait pas combien de temps il faudrait aux Psychos dehors pour dégager le passage après avoir effondré certains murs de déchets, mais il risquait d’être entouré à tout moment. Il devait garder l’initiative et adopter une stratégie d’attaque totale.
Lorsque Ryan eut avancé suffisamment loin, les murs de terre autour de lui tremblèrent. La Terre devait avoir compris ses intentions et essayé de bloquer l’entrée en s’effondrant. Si elle hésitait autant à le faire, cela signifiait que beaucoup de ses coéquipiers étaient à l’intérieur et risquaient aussi d’être piégés.
« Juste ce qu’il me fallait », dit le messager, « des victimes ! »
Pressé par le temps, Ryan arriva rapidement devant une porte de détonation ouverte portant le symbole de Mechron. La structure en acier épais devait peser plus de deux douzaines de tonnes, et ne ferait pas honte au bunker du Mont Cheyenne. Le Métahumain l’avait clairement forcée avec une arme laser ou quelque chose de similaire, en retirant les joints et en plaçant la porte à côté de l’entrée.
Une bande de quatre drones Dynamis protégeait la zone, chargeant immédiatement Ryan avec leurs armes levées. Le Génome arrêta le temps et tira sur chacun d’eux avec le fusil à bobine, les projectiles électromagnétiques perçant leurs carapaces métalliques. Lorsque le temps reprit, les différentes machines s’effondrèrent en ferraille et en vis.
Ryan aimait se lancer des défis, mais parfois, il était relaxant de jouer à la vie en mode Facile.
Le coursier passa rapidement devant la porte blindée avant que le tunnel ne s’effondre derrière lui, entrant dans un long couloir en métal. À l’instant où il entra, la pression invisible disparut. Pour une raison quelconque, le pouvoir de la Land ne se transmit pas à l’intérieur du coffre-fort. Elle avait probablement besoin de terre ou de sol pour servir de relais à ses capacités sensorielles. Il testa brièvement son arrêt du temps, au cas où un effet de négation de pouvoir aurait couvert le bunker, mais heureusement, sa capacité fonctionnait parfaitement.
Des fenêtres en verre renforcé des deux côtés du passage permettaient à Ryan d’apercevoir l’intérieur des hangars souterrains sous la décharge.
Celui de gauche abritait le mécha que Psyshock pilotait lors de la boucle précédente, en attente au sommet d’une plateforme. Ryan remarqua une porte fermée intégrée au plafond, peut-être pour permettre au robot de se déplacer rapidement à la surface. Le hangar de sa droite, quant à lui, contenait une sorte de sous-marin de science-fiction, à moitié immergé dans une grande piscine probablement reliée à la mer. Comme ses semblables, le symbole de Mechron était peint à l’arrière. Des humains normaux, que Ryan supposait être des ingénieurs, travaillaient sur les deux véhicules.
Huh, ils avaient déjà déterré ces mechs avant l’arrivée du coursier à New Rome. Cela compliquait beaucoup ses plans pour une blitzkrieg.
Le Meta avait forcé l’ouverture de chaque porte sur le chemin et ne s’était pas donné la peine de les refermer ensuite. La distance atténuait également le son venant de l’extérieur, alors Ryan entra simplement dans la pièce au bout du couloir sans que personne ne le dérange.
Il finit par entrer dans une sorte d’atrium, que le Meta avait transformé en espace de loisirs. Bien éclairée, la pièce comprenait une variété de divertissements, comme une table de billard, un bar, et même une borne d’arcade Street Fighters. Compte tenu du nombre de portes de chaque côté, il semblait s’agir d’une sorte de salle centrale ; il remarqua aussi un ascenseur à l’autre extrémité de l’atrium, menant à des niveaux inférieurs.
Un groupe de Psychos, Sarin incluse, se trouvait dans la pièce. La fille en combinaison hazmat tenait actuellement une queue de billard, envoyant une boule dans un trou, au grand désespoir de ses compagnons mutants.
« Hé, qu’est-ce qui a causé tout ce vacarme… » demanda Sarin en levant la tête du billard, s’arrêtant lorsqu’elle ne reconnut pas Ryan, « côté… »
« Sarin, » Ryan leva ses armes. « As-tu un petit ami ? »
La fille en hazmat le regarda avec confusion. « Qui es-tu— »
« Ne me brise pas le cœur comme ça ! » Ryan lui tira dans la poitrine avec son Desert Eagle, l’impact la propulsant en arrière. « Je suis une âme sensible ! »
Et alors, le coursier ouvrit le feu sur les Psychos surpris tout en riant comme un maniaque.
Pour le Meta, l’horreur de survie ne faisait que commencer.