Chapitre 27
Julie Costa s’occupait de son jardin, accélérant la croissance de son blé.
Alors qu’une aura verte traversait la plante, elle produisait des récoltes violettes, pleines de nutriments. Elle avait passé des semaines à ajuster le ratio précis de protéines, à améliorer sa résistance au froid, et à augmenter la capacité de la plante à éliminer les polluants du sol.
Le pouvoir vert de Julie s’activait chaque fois qu’elle touchait un être vivant, lui permettant de comprendre intuitivement le fonctionnement de leur corps, jusqu’au niveau génétique. Elle pouvait effectuer de petites modifications sur l’ADN, créer de nouvelles espèces à partir d’un seul parent.
Cette plante spéciale n’était qu’une des nombreuses cultures expérimentales cultivées dans la ferme. Du blé capable de prospérer dans une zone polluée, du maïs absorbant la radioactivité ambiante… Son terrain personnel était un assemblage étrange et coloré de constructions florales uniques.
Bien que le soleil se soit déjà couché, une lumière brillait sur elle, faisant s’arrêter la biologiste de trente ans.
« Julie », une voix masculine résonna au-dessus d’elle, semblable à des braises consumant du bois. « Tu travailles encore à cette heure-ci ? »
« Bonjour, Leonard », Julie leva la tête vers l’homme qui volait à quatre mètres au-dessus d’elle, une silhouette de flammes et de lumière éclatante. « Je pourrais dire la même chose pour toi. »
Même lorsqu’il atténuait la lumière produite par son corps, il était difficile de regarder Leo Hargraves. Son Élixir Rouge lui avait donné la capacité de se transformer en un soleil vivant, transformant sa chair humaine en flammes solaires et lui conférant un contrôle sur sa propre gravité. Leonard lui avait déjà dit qu’il réprimait toujours la majeure partie de son pouvoir, de peur d’incinérer des villes entières par sa simple présence.
Contrairement à de nombreux Gènes, le leader du Carnaval utilisait toujours son vrai nom, croyant que cela le rendait responsable et plus digne de confiance. Cela ne l’avait pas empêché de se faire donner un surnom, toutefois, un qui correspondait à son pouvoir écrasant.
Leo le Soleil Vivant.
Malheureusement, le pauvre homme brûlait ses vêtements à chaque transformation. Le pouvoir illimité avait ses inconvénients.
« Ton mari est-il là ? » lui demanda Leonard. « J’ai des nouvelles. »
« Il met Giulia au lit », répondit-elle. « Tu passes enfin à autre chose ? »
L’homme de feu hocha la tête avec un soupçon de regret, sa présence attirant quelques regards. À cette heure, la plupart de la communauté était encore éveillée ; des fermiers patrouillaient le long des murs, s’occupaient des champs, ou jouaient aux dés dehors.
La ferme de la famille Costa comprenait une grande maison, des cabanes, une grange, des terres agricoles, et plusieurs enclos pour animaux. Une vingtaine de personnes vivaient sur la propriété, principalement des réfugiés que Julie et son mari avaient accueillis après le début des Guerres des Gènes. Avec le temps, la communauté avait construit des murs en bois et des fortifications autour de la propriété, pour dissuader les attaques de bandits et de maraudeurs.
En fait, c’est lors d’une de ces attaques que Julie avait rencontré Leonard pour la première fois. Son Carnaval avait tué un chef de bande de Gènes terrorisant la région, puis était resté pour s’assurer que les communautés locales pouvaient subsister.
Son mari Bruno, un homme musclé, beau, aux cheveux noirs et aux yeux bleus, sortit de la grange, souriant en voyant Leonard. Il portait de nombreux couteaux à sa ceinture, car son pouvoir lui permettait de transformer n’importe quelle lame en une arme si tranchante qu’elle pouvait couper n’importe quoi. Bois, acier, diamant… rien ne pouvait lui résister.
Lorsque les gens entendirent parler de son pouvoir, la plupart pensèrent que Bruno était un genre de tueur redoutable, mais ils étaient loin de la vérité. Le mari de Julie était la personne la plus douce et la plus saine du monde, et les seuls êtres vivants sur lesquels il avait utilisé son don étaient du bétail.
C’est cette gentillesse qui l’avait fait tomber amoureux de lui dès le départ. Julie était venue en Campanie en 2002 pour enquêter sur le nombre élevé de cancers dans la région pour sa thèse de doctorat. Elle avait interviewé Bruno dans le cadre de ses recherches, et ce qui avait commencé comme un projet académique s’était transformé en un mariage heureux.
Et puis, Pâques dernier arriva.
Ce Wonderbox… Julie ne comprenait toujours pas pourquoi sa famille avait été choisie pour en recevoir une. Pourquoi un couple au milieu de nulle part recevait-il des Élixirs ? Pourquoi ce maniaque Alchimiste distribuait-il quelque chose d’aussi dangereux ?
Avant qu’elle ne s’en rende compte, le monde de Julie avait été bouleversé. Un fou avait dévasté Salerne dans une rage de puissance, un dictateur génome totalitaire appelé Mechron avait pris le contrôle de l’Europe centrale, et toute l’Italie avait été carpetée jusqu’à l’âge de pierre.
Puisque la ferme familiale se trouvait loin des centres de population, elle avait été épargnée par la destruction. Bruno avait décidé de s’y réfugier, en attendant que la poussière retombe.
Mais cela n’a jamais été le cas.
« Bruno, Julie, ce fut un plaisir, » dit Leonard, « mais malheureusement, le jour est venu pour le Carnaval de se déplacer. »
« C’est enfin le moment, hein ? » dit Bruno, visiblement attristé. « Cela ne fait que deux mois, mais pour moi, vous faites partie du paysage maintenant. »
« Ah ! Peut-être qu’un jour, une fois la paix revenue, je construirai une maison à proximité. » Bien qu’elle ne puisse pas voir son visage à travers les flammes, Julie était convaincue que Leonard souriait jusqu’aux oreilles. « La Campanie est une région si belle. »
C’était le cas. Même le chaos déchaîné ne pouvait changer cela. « Donc, c’est un au revoir, pas un adieu, » dit Julie avec optimisme.
« Vous êtes toujours les bienvenus parmi nous, » dit Bruno. « Giulia sera la plus triste. Elle t’appelle maintenant Tonton Leo, tu sais ? »
« ‘Quand est-ce que Tonton Leo viendra ?’ » imita Julie sa fille en riant. « ‘Tonton Leo est le meilleur tonton !’ »
Leonard rit en réponse. « Ah, arrête, tu me donnes envie de rester tellement, » dit-il, avant de soupirer. « Je promets de revenir pour son anniversaire. »
« Je te retiendrai à cette promesse, » répondit Julie.
« Ta fille… ta fille est l’avenir, de plusieurs façons, » dit Leo. « Nous devons lutter, pour que nos enfants puissent grandir heureux. Peu importe les fardeaux qu’ils porteront. »
Oui. Le fardeau des pouvoirs.
Bruno et Julie avaient conçu leur fille peu après avoir chacun pris leur Élixir. Leur petite n’avait pas encore manifesté de pouvoirs, mais elle montrait déjà des signes de mutations génomes secondaires. Résistance aux maladies et aux toxines, organes renforcés, guérison accélérée…
Une génome de seconde génération.
Julie soupçonnait que c’avait été le but de l’Alchimiste depuis le début. Favoriser une nouvelle race de super-humains capables de se reproduire ; une espèce qui remplacerait bientôt l’homo sapiens, jusqu’à ce que la vieille humanité disparaisse comme les Néandertaliens.
« Il y a une nouvelle organisation qui fait des vagues en Calabre, » dit Leo. « Je pensais que tu devrais savoir. »
« La ‘Ndrangheta ne contrôle pas la région ? » demanda Bruno. La mafia calabraise avait pris le contrôle de la région après que certains de leurs membres aient reçu des Élixirs, surpassant les autorités locales.
« Si, ils l’ont fait, » répondit Leo. « Ils ont été éliminés. »
« Éliminés ? » Bruno fronça les sourcils. « Comme… »
« Éliminés. Hommes, femmes, et enfants. » Leo croisa ses bras enflammés. « La partie responsable est apparemment une branche de la Camorra, mais dix fois plus meurtrière. Elle veut unifier les familles mafieuses sous une seule bannière, et si elle rencontre de la résistance, ses Génomes ne laissent aucun survivant. Cela a rendu leur suivi très difficile, et les communautés qu’ils subvertissent ne parlent même pas aux étrangers. »
« Vas-tu combattre ces gens ? » lui demanda Julie, inquiète. La Calabre n’était pas très loin de la Campanie.
Le puissant Red Genome secoua la tête. « Pythia veut que nous nous déplacions vers le nord pour combattre Mechron. Elle l’a vu développer des armes orbitales en quelques années, avec des conséquences catastrophiques à long terme. Et un nouveau Psycho en France, Manic Plague, est une pandémie vivante dont le danger augmente de façon exponentielle tant qu’elle reste active. »
Comme Julie le craignait, il y avait tout simplement tellement de Genomes dangereux autour. Certains d’entre eux représentaient une menace existentielle pour l’humanité dans son ensemble, et le Carnaval de Leo ne pouvait pas être partout.
Même maintenant, Mechron, les seigneurs de guerre Genome, et les restes de l’armée d’avant la bombe se battaient pour le contrôle du désert qu’ils avaient créé. On appelait cela la Guerre des Genomes. Les combats étaient bien pires au nord de l’Italie, mais cela ne signifiait pas que le sud était en sécurité.
Avec l’effondrement de la civilisation, l’humanité avait embrassé à la fois ses pires et ses meilleures instincts. Des maraudeurs, des Psychos et des bandits parcouraient la campagne ; mais Bruno avait accueilli de nombreux réfugiés dans la ferme, et ils avaient formé une communauté stable.
Une communauté qui, espérons-le, aiderait le monde à guérir.
« Nous ferons attention », promit Bruno, en passant une main autour de la taille de Julie.
« S’il vous plaît, faites-le », dit Leo en leur faisant un dernier signe de tête. « Embrassez Giulia pour moi. »
Et ainsi, Leonard Hargraves s’envola, traversant le ciel nocturne à la vitesse d’un jet de combat.
« Il n’a jamais été du genre à faire de longs discours. » Bruno serra sa femme dans ses bras. « Il va me manquer. »
« Moi aussi », dit Julie. La région semblait sûre avec le Carnaval à proximité. Même si leur communauté et leurs quartiers pouvaient se défendre, personne n’osait provoquer un soleil de foutu. « Mais tellement de gens ont besoin de son aide, bien plus que nous. »
Son mari hocha la tête, en regardant les cultures. « Elles sont prêtes ? »
« Oui », dit-elle. « Autrefois, j’aurais dit qu’introduire de nouvelles espèces dans l’écosystème est une idée terrible, mais… »
« Je préférerais du maïs violet à du maïs lumineux », ricana Bruno, Julie secouant la tête à sa blague nulle. Il l’embrassa sur les lèvres. « Je t’aime. »
« Je t’aime aussi. »
Les temps peuvent être difficiles… mais ils les surmonteraient.
Ils passèrent quelques minutes à s’embrasser jusqu’à ce que quelqu’un ose les interrompre. C’était Benny, l’un des gardes. Le seul fermier plus grand que Bruno, qui ne sortait jamais sans son fusil de chasse fidèle. « Désolé, chef », s’excusa-t-il. « Mais je dois vous arrêter avant que vous ne dépassiez la deuxième base. »
Bruno rit, rompant l’étreinte avec sa femme. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Nous avons un visiteur. Un voyageur solitaire, qui demande l’hospitalité. »
« À cette heure-ci ? » Julie fronça les sourcils. Cela arrivait souvent, mais peu de gens osaient voyager la nuit de nos jours.
« Quel genre de voyageur ? » demanda Bruno.
« Clairement un Genome, tout brillant et chromé », répondit Benny. Il fallait que ce soit le cas, pour voyager seul la nuit sur des routes dangereuses. « Il dit qu’il vient avec des cadeaux, et qu’il apporte un cheval plein de fournitures. Carburant, armes, nourriture. »
Ce n’était pas la première fois qu’une autre communauté envoyait un commerçant à la ferme Costa. La plupart du temps, ils échangeaient de la nourriture contre des outils de récupération.
Malheureusement, certains commerçants étaient des maraudeurs déguisés, qui espionnaient une communauté pour une attaque future. Une fois, la ferme avait laissé tout le monde entrer, mais après un incident qui leur avait coûté trois personnes, le groupe était devenu beaucoup plus prudent.
« Nous ne pouvons pas le laisser entrer », dit Julie à Bruno. « Je suis désolée, mais… »
« Nous pouvons lui offrir de la nourriture et de l’eau, mais pas de toit », répondit Bruno à Benny.
« C’est ça, il dit qu’il donnera simplement des cadeaux puis partira », répondit Benny. « Mais il veut parler avec toi en personne, Bruno. »
« Moi ? »
« Oui, il a entendu parler de ton pouvoir et est curieux de le voir en action. Apparemment, il étudie les super-pouvoirs, et il est curieux de voir si tu peux vraiment couper n’importe quoi. »
C’était étrange. Julie échangea un regard inquiet avec son mari, qui était clairement suspicieux. « Combien de personnes sont réveillées ? » demanda Bruno à Benny.
« Piero, Donna, Alice et Luca gardent leurs armes braquées sur sa jolie tête, » répondit l’homme, posant le canon de son fusil sur son épaule. « J’ai dit aux autres de préparer leurs armes, au cas où. »
« D’accord, je vais le rencontrer. Espérons que ce n’est que de la paranoïa. » Bruno posa une main sur l’épaule de Benny. « Je te confie ma femme, mon ami. »
« O-oui, bien sûr ! » Benny se tendit instantanément, prenant cela au sérieux.
« Ne plaisante pas avec ça, » gronda doucement Julie, mais il lui fit signe de la main avant de se diriger vers les portes principales du camp.
Elle regarda Benny, qui bougeait nerveusement. « Désolée, madame. Je ne suis pas doué pour la conversation informelle. »
« Benny, arrête de m’appeler comme ça, » dit Julie, exaspérée. « Tu es là depuis trois ans. Je pense qu’on peut se tutoyer. »
« Et je continuerai à t’appeler ‘madame’ jusqu’à ce que Giulia soit assez grande pour prendre la relève. »
La biochimiste secoua la tête, puis retourna à son jardin.
Avec des armes nucléaires et des fléaux ayant dévasté la côte ouest, Julie espérait introduire ces nouvelles espèces pour lutter contre la pollution environnementale. Selon ses projections, il ne faudrait que cinq ans pour purifier l’air et le sol de l’Italie jusqu’à leur niveau d’avant l’apocalypse… et dix pour réparer les dégradations causées par les activités industrielles de l’humanité.
Avec le temps, toute la Terre deviendrait un jardin.
« Je ne m’y ferai jamais, » dit Benny en la regardant utiliser son pouvoir sur le blé. « Je ne suis pas religieux, mais… ça me fait me demander si un Dieu existe. »
« Ce n’était pas un acte de Dieu, » répondit Julie. Elle entendit un tonnerre tonitruant, se demandant brièvement si une tempête approchait. Mais le ciel était clair, sans un nuage. Étrange. « Juste une expérience d’un esprit brillant, mais tordu. »
Elle ne pouvait l’expliquer autrement. Dieu ne serait pas si cruel pour créer des monstres comme Mechron et les déchaîner sur le monde.
Et soudain, la foudre frappa la ferme.
Une lueur écarlate illumina la vision de Julie, comme si le tonnerre avait frappé la terre juste devant elle. Elle entendit un puissant grondement, venant directement de l’entrée, tandis que la ferme tremblait.
Elle se retourna, et lorsque sa vision redevint normale, il y avait un trou brûlant là où se trouvaient autrefois les portes principales de la ferme.
« Bruno ! » Julie paniqua immédiatement, se précipitant vers l’entrée avant que Benny ne puisse l’arrêter. Le système d’alarme de la ferme se déclencha, signalant une attaque tandis que la fumée se répandait dans toutes les directions.
Lorsqu’elle s’approcha suffisamment, elle fut accueillie par une scène d’horreur.
Une force puissante avait projeté des personnes à travers les fortifications de la ferme, avec une telle puissance qu’elles avaient été brisées. Des cadavres étaient dispersés au sol, complètement déchiquetés. Julie put à peine reconnaître Donna parmi eux, la majeure partie de son corps ayant été incinérée. Piero avait perdu la tête, Julie ne l’identifiant que grâce à sa chemise bleue emblématique, maintenant tachée de rouge.
Et Bruno… Bruno était parmi eux.
Les deux parties de lui.
Un éclair l’avait projeté à travers les portes, le déchirant en deux au niveau de la taille.
Julie poussa un cri d’horreur, alors que la ferme sombrait dans le chaos total. Des gardes se précipitèrent vers la brèche avec des armes, tandis que les non-combattants fuyaient dans la maison. Des éclairs cramoisis jaillirent de la fumée, se divisant et se pliant autour des coins. Les éclairs tuaient tous ceux sur leur passage, incinérant les cœurs ou faisant exploser des crânes, avant de se propager d’une personne à l’autre.
Julie vit huit personnes qu’elle connaissait depuis des années mourir en un instant.
Une autre, plus puissante, a frappé la maison principale de la ferme, brisant les murs et mettant le feu à tout l’endroit. « Nous devons évacuer, madame ! » cria Benny en la saisissant par le bras.
« Giulia, » paniqua Julie. « Giulia est dans la grange ! »
Une statue d’ivoire émergea de l’obscurité et de la fumée, marchant avec assurance sur la propriété. Ses yeux rayonnaient d’une lueur cramoisie, son regard lançant des éclairs à quiconque croisait son regard.
Pendant une seconde, Julie pensa qu’il s’agissait de Zeus lui-même, descendu des cieux. Pour cet homme, ce Génome ressemblait fortement à l’ancienne divinité. C’était une silhouette grande et musclée, approchant deux mètres de haut, avec une longue barbe et une couronne de laurier dorée sur ses cheveux coiffés en arrière. Il semblait être d’âge moyen, combinant la confiance de la vieillesse avec la force d’un homme mûr.
Tout le corps de l’intrus était une statue d’ivoire. Ses cheveux, sa chair, même ses yeux étaient d’une teinte blanche anormale. Seuls sa toge antique, ses sandales et sa couronne de laurier étaient faits de matériaux normaux.
Peut-être que son corps avait été transformé en un alliage extraterrestre ; peut-être s’agissait-il d’un effet de stase, gelant son corps dans l’espace et le temps. Quoi qu’il en soit, il gardait les mains croisées derrière le dos, comme un conquérant supervisant son nouveau territoire.
Et puis, il remarqua Julie.
Benny se mit immédiatement devant elle, la protégeant avec son corps tout en levant son fusil. « Derrière moi, madame ! »
L’homme d’ivoire jaugea les deux avec un regard amusé. Cela rappelait à Julie un vautour observant un chameau mourant ; un tueur jouant avec sa victime avant de porter le coup de grâce.
« Mme Costa ? » demanda-t-il en remarquant Julie. Sa voix était profonde et dégageait de l’autorité.
« Qui diable êtes-vous ? » grogna Benny, en colère.
« Jupiter Auguste, » répondit l’homme.
« Tu oses te nommer d’après un dieu ? » cria Benny, chargeant le Génome avec son fusil à pompe et ouvrant le feu à bout portant. Une volée de balles aurait déchiqueté un homme normal.
Au lieu de cela, les balles frappèrent la poitrine et s’aplatirent à l’impact.
« Non. Bien sûr que non. »
L’homme d’ivoire gifla Benny de la main gauche. Ses doigts traversèrent le corps de Benny comme une épée de fer à travers du papier, sa chair et ses os devenant aussi cassants que de la terre à l’impact. La gifle arracha le crâne du corps et envoya les deux voler de côté, tuant le fermier en un seul coup.
« Je suis un. »
Julie se figea d’horreur devant cette scène sanglante. La source de ce contenu est novel※fire.net
La biochimiste s’était quelque peu habituée à la vue du sang et de la violence, mais elle n’avait jamais vu une brutalité aussi désinvolte. Cet homme avait assassiné son amie avec autant de soin qu’on écrase une mouche.
Et maintenant, ce psychopathe la fixait.
Manipulation de la foudre, et une forme de super-force. Deux pouvoirs à la fois.
Un Psycho.
Non. Pas un Psycho. Malgré ses vantardises égoïstes, Julie ne vit aucun signe de folie dans les yeux de cet homme vicieux. Aucun désir de sang d’autres Génomes. Elle ne vit qu’arrogance méprisante et un mépris froid pour la vie humaine.
« À genoux, » ordonna-t-il.
Au lieu de cela, possédée par une colère vengeresse, Julie se précipita vers cet homme vile et lui asséna un coup de la main gauche sur la joue. Il ne fit aucun mouvement pour l’arrêter, lui permettant d’activer son pouvoir.
Bien qu’elle n’ait jamais utilisé son pouvoir à des fins offensives, elle fit une exception pour ce monstre. Elle ferait en sorte que son ADN se décompose, détruisant ses organes. Le faire payer.
Rien.
Aucun retour.
Ce… cette chose ignora son pouvoir. Elle ne le considéra même pas comme vivant.
Ce n’était pas une demande, dit l’homme en levant la main en un coup de karaté, visant son épaule gauche.
Avant que Julie ne comprenne ce qui lui arrivait, sa main a traversé son corps comme du beurre, le coup lui sectionnant le bras et la faisant tomber à genoux. Une douleur plus terrible que tout ce qu’elle avait jamais ressenti la traversa nerve par nerve, alors qu’un flot de sang s’échappait de ses veines. Elle poussa un cri d’agonie, son corps devenant engourdi et froid.
“Attristant,” dit le monstre, bien qu’il n’y ait aucune regret dans sa voix. “Si tu avais connu la bonne étiquette, je t’aurais peut-être laissé vivre. Je ne prends aucun plaisir à tuer l’un des élus. Surtout une jeune veuve.”
“Pourquoi…” demanda Julie, luttant contre la douleur et le choc. “Vouliez-vous… prendre les récoltes pour vous ?”
“Les récoltes ?” Augustus jeta un coup d’œil à son jardin, un sourcil levé. “Et alors ?”
Il… il ne savait pas ? Alors pourquoi ?
Pourquoi ?
“Réponds-moi,” ordonna le meurtrier à Julie, sans même daigner la regarder. À ses yeux, elle était déjà morte.
“Ils…” Les pensées de Julie se tournèrent soudain vers Giulia, qui dormait. Si elle distrayait ce monstre, peut-être… peut-être pourrait-elle s’enfuir. “Ils peuvent survivre dans… des environnements toxiques et radioactifs… ils peuvent… nourrir tout le monde… nous aider à sauver… sauver tout le monde… tu as…”
“Des récoltes qui peuvent nourrir tout le monde ?” Il fixa le jardin avec un intérêt soudain. “Heureux les doux, car ils hériteront de la terre.”
Si… si les récoltes pouvaient résister, alors…
“On t’a menti,” taquina Augustus d’une voix douce, ses yeux brillant d’électricité, “les doux n’hériteront de rien.”
Il frappa le jardin d’un éclair rouge sang, le mettant en flammes.
Le blé, le maïs, toutes les cultures génétiquement améliorées que Julie avait passées des années à cultiver… tout ce travail se transforma en cendres en un instant.
Après l’horreur de voir son mari brûler vif, Julie pensa qu’elle ne crierait plus jamais. Mais elle le fit. Elle hurla de désespoir, alors que la toute semence d’espoir s’envolait en flammes.
“L’avenir m’est venu dans ces Élixirs,” dit l’homme d’ivoire, perdu dans ses pensées. “Là où les non-choisis ne pouvaient supporter la puissance, moi seul la maniais à son plein potentiel. Telle était la preuve de la haute estime que le Destin portait à ma famille ; que nous étions destinés à dominer la Terre et la nouvelle humanité, une fois cette épreuve éliminée les indignes.”
Il daigna enfin regarder Julie, son corps imposant lui projetant une ombre terrible.
“Si vous voulez mon avis,” dit Augustus d’un ton doux et serein, “cette planète n’a pas été assez nukée.”
“Pourquoi ?” demanda Julie, suppliant une réponse, luttant contre la perte de sang et le désespoir total. “Qu… qu’avons-nous… fait pour vous ?”
L’homme d’ivoire sourit à lui-même, trouvant quelque chose de drôle dans la question. Pourtant, il répondit à sa demande. “Il était une fois un renard qu’on ne pouvait jamais attraper, alors un roi envoya après lui un chien destiné à toujours attraper sa proie. Jupiter, voyant le paradoxe, élimina les deux animaux du monde et les transforma en constellations.”
“Qu’est-ce que vous—”
“C’est la raison,” répondit Augustus, jetant un regard satisfait à son mari mort. “C’était moi, enlevant un paradoxe du monde. Une force irrésistible ne peut coexister avec un objet immobile.”
Un homme invulnérable ne pouvait supporter une lame capable de tout couper.
Ce monstre brutal et cruel avait assassiné son mari, un homme gentil qui n’avait jamais nui à personne parce qu’il pourrait un jour devenir une menace ?
“Vous craignez…” Julie le fixa. “Vous craignez tellement la mort ?”
Les yeux d’Auguste s’illuminèrent d’une colère fière, et il leva ses deux mains au-dessus de la tête de Julie, les serrant en poings. Son visage n’était plus celui d’une sérénité divine feinte, mais celui d’une fureur infernale, démoniaque.
Il abattit ses poings comme un marteau sur le crâne de Julie, et tout devint noir.
Auguste passa les minutes suivantes à fouiller la ferme à la recherche de survivants. Le sang de la femme Costa dégoulinait de ses mains, teintant sa peau d’ivoire en rouge.
Quiconque il trouvait, il le tuait avec des éclairs. Hommes et femmes. Il avait appris cette leçon durant ses jours parmi la Camorra. Ne laisser personne en vie pour poursuivre une vendetta contre sa propre famille.
Pas d’homme, pas de problème.
De plus, il avait dépensé suffisamment de ressources pour bâtir une bonne réputation. Inutile de laisser quelqu’un compliquer le récit avec des histoires troublantes.
Le Génome n’éprouvait pas particulièrement de plaisir à cela. Il protégeait simplement sa famille contre de futures représailles. Auguste pouvait être invulnérable autant qu’il le savait, mais ses proches ne l’étaient pas ; même s’ils avaient tous pris un Élixir, ils pouvaient mourir. En tant que patriarche de la famille Augusti, le futur empereur d’Italie ne voyait aucun intérêt à prendre des risques.
Mais il ne regrettait pas non plus ce massacre. L’idée même de cette communauté le remplissait de dégoût.
Les Génomes existaient pour dominer l’humanité ancienne, pas pour la servir. L’apocalypse était une épreuve pour toute l’humanité, un grand nettoyage destiné à éliminer la corruption, la laxité et le sentiment d’entitlement qui avaient empoisonné l’Europe si longtemps. Nourrir tout le monde reviendrait à choyer les humains, à les empêcher de relever le défi.
Les Génomes avaient été choisis pour gouverner le nouveau monde, comme les dieux guidaient autrefois l’humanité depuis l’Olympe. Parmi les mundanes, seuls ceux qui prouvaient leur valeur par leur compétence et leur service seraient élevés. Seuls les meilleurs recevraient un Élixir et seraient Made. Les autres vivraient pour servir et offrir leur tribut.
La vie devait être méritée, pas donnée.
Quel dommage que cette femme ne puisse pas voir cette vérité simple.
Une fois qu’il eut nettoyé la surface de la vie, Auguste se dirigea vers les granges, ignorant les vaches et les moutons. L’endroit devait puer, mais le Génome n’avait rien senti depuis qu’il avait consommé ses deux Élixirs. Il n’avait pas besoin de respirer, de manger ou de boire. Il ne ressentait ni goût ni sensations tactiles, au point que l’étreinte de sa chère épouse ne lui procurait plus aucun plaisir.
Même ses cheveux et sa barbe n’avaient pas bougé depuis ce jour-là.
Telle était la charge de l’invulnérabilité. Elle protégeait le Génome même des autres Élixirs, l’empêchant d’en consommer un troisième. Mais Auguste pouvait vivre avec cela. Les cieux lui avaient souri suffisamment, et ils abhorrèrent la cupidité.
Autrefois, les peuples d’Italie avaient construit le plus grand et le plus prospère empire que la Terre ait jamais connu ; et c’était le destin d’Auguste de les ramener à la gloire.
Guidé par son pouvoir, le Génome trouva une trappe cachée à l’arrière, qu’il arracha à mains nues. En le faisant, il remarqua une petite tache de matière cérébrale de la femme Costa collée à sa peau imperméable. Auguste l’essuya d’un geste désinvolte, bien qu’il faudrait un nettoyage approfondi pour enlever le sang.
Il descendit un escalier en bois, entrant dans un sous-sol situé sous la grange. La plupart du sol semblait être des chambres, pour accueillir les membres vulnérables de la communauté à l’abri des regards. Un choix judicieux en ces temps troublés. Auguste ignora les pièces vides, s’arrêtant devant celle qui était la seule occupée.
L’endroit où se cachait le dernier survivant.
Lentement, le chef de guerre ouvrit la porte et entra dans une petite chambre d’enfant. Comme il n’y avait pas de lumière, Auguste activa une ampoule d’un coup de foudre, projetant de la lumière dans la pièce ; ses murs étaient peints en bleu, et une petite silhouette se recroquevillait sous la couverture du lit.
« Je te vois, enfant. Je sais que tu ne dors pas. »
Augustus pouvait percevoir l’électricité sous toutes ses formes. Bien qu’il ne puisse pas manipuler de faibles courants, il pouvait facilement détecter la présence d’êtres vivants. L’énergie qui circulait dans leurs nerfs trahissait leur présence.
L’enfant, une petite fille d’à peine trois ans, jeta un coup d’œil par-dessus sa couverture, terrifiée par cet étranger qui se déplaçait dans sa chambre. Ses yeux étaient d’un bleu océanique, ses cheveux bruns.
Augustus jaugea l’enfant, reconnaissant les traits du visage issus de ses victimes précédentes. Mercury l’avait averti que le couple Costa avait une fille, mais le chef de guerre ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si jeune.
« Chut… » dit Augustus, assis sur le lit. « Tes parents avaient-ils des pouvoirs, quand ils t’ont conçue ? »
La fille ne dit rien, trop intimidée pour faire un son. Mais en examinant les courants étranges qui traversaient son corps, si différents de ceux d’un humain normal, il l’identifia comme un Génome. Une seconde génération de choisi.
« S’il y a même une petite chance que tu aies hérité du pouvoir de ton père, » dit Augustus en caressant doucement ses cheveux, « alors je ne peux pas te laisser vivre. »
La fille se mit à pleurer, alors que le Génome lui mettait la main sur la bouche pour la faire taire. Ce serait rapide. Il la réduirait simplement en cendres avec la foudre, ou lui briserait le cou. Une mort instantanée, miséricordieuse. Si elle survivait, elle essaierait sûrement de faire son devoir et de venger ses parents.
Mieux valait la tuer maintenant, avant qu’elle ne devienne un problème.
Et pourtant, en regardant ces yeux bleus, le mafieux ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe de honte. Un sentiment si étranger n’avait pas sa place en lui, et pourtant il ne pouvait l’effacer.
« Tu me fais penser à ma fille, » admit Augustus, alors que des larmes coulaient sur les joues de l’enfant. « Elle a les mêmes yeux que toi. »
Augustus n’avait aucun scrupule à tuer un enfant, sauf le sien. Et quand cette fille le regardait, il avait l’impression d’étouffer son propre sang. Même couvrir ses yeux de sa main n’apaisait pas son esprit.
En y réfléchissant… son lieutenant et bon ami Mars lui avait récemment parlé d’un certain problème. Un problème que cette enfant pourrait résoudre assez facilement. Peut-être était-ce un signe du ciel.
Les dieux étaient cruels, mais ils pouvaient aussi faire preuve de miséricorde.
« Je ne te tuerai pas. »
Augustus porta doucement le petit criard dans ses bras, ses mains encore rouges du sang de sa mère.
« Quelque chose de mieux me vient à l’esprit. »