Chapitre 26
Ryan pensait que sa vie était un jeu de rôle.
« Tue-les tous ! » cria un drogué depuis un toit, frappant la voiture de Ryan avec une mitrailleuse, les balles incapables de percer le bouclier. Partout, le courier entendait le bruit des balles qui volaient. « Tue-les tous ! »
Mais quelque part en cours de route, cela s’était transformé en FPS.
Caché derrière sa voiture avec un bouchon d’oreille dans l’oreille droite, Ryan rechargait son pistolet tout en pleurant la peinture de la Plymouth Fury ; à ses côtés, Fortuna tirait par-dessus son épaule avec un pistolet d’une main, et envoyait des textos avec l’autre. Elle ne visait même pas, et ses balles aboutissaient toujours à un tir à la tête. Au moins, elle s’était mise à porter une armure blanche, épurée, pour se protéger.
Sérieusement, une mauvaise coupe de cheveux, et soudain le monde n’était plus sûr ?
Au total, douze personnes, Ryan et Fortuna compris, se cachaient derrière la couverture d’une demi-douzaine de voitures et de SUV. La plupart étaient des sbires en tenue anti-émeute, armés d’armes puissantes, avec une exception : une femme en armure lourde, rembourrée, rouge, dont le design rappelait les comics steampunk. Ce Genome avait bu l’Élixir contrefait Firebrand, et comme Vulcain l’avait promis, son armure renforçait sa pyrokinesis. Parfois, elle regardait derrière sa couverture pour lancer une boule de feu de la taille d’une voiture sur l’ennemi.
« Tu sais que texter en combattant est la première cause d’accidents de balles ? » demanda Ryan à Fortuna, alors qu’une des fenêtres de sa voiture explosait, brisée par une balle de 20 mm.
« Je suis en train d’envoyer un message à mon frère, » répondit-elle avec désinvolture, à peine attentive au combat. La chanceuse du Genome ne prit même pas la peine de se protéger, les snipers ayant une ligne de tir claire pour toucher sa tête. Pourtant, jusqu’à présent, chaque balle avait frôlé son casque de près.
« Felix le Chat Atom ? »
« Tu savais ça ? » gémit Fortuna. « Je suis en plein échange de tirs et il ne répond pas à sa grande sœur ! »
Après avoir rechargé, Ryan fit un bond dans le temps de dix secondes et jeta un coup d’œil par-dessus sa voiture. Au-delà de la ligne de protection, le comité d’accueil s’était réfugié à l’intérieur de deux immeubles en ruines, entourant la route principale menant à la Décharge. La plupart des murs étaient tombés, mais les débris offraient aux snipers une protection suffisante. Quant à la route elle-même, les hommes de la Meta l’avaient bloquée avec une barricade de déchets, ne laissant que de petites ouvertures pour que leurs mitrailleuses puissent tirer à travers. Le Genome Firebrand d’Augusti avait réussi à mettre le feu à la route, forçant les défenseurs à fuir ou à mourir dans les flammes.
Cependant, il ne semblait pas que les snipers manqueraient de munitions de sitôt. Ryan tira sur deux d’entre eux, avant de se mettre à couvert lorsque le temps se débrouilla. Au loin, à l’ouest de sa position, il remarqua des faisceaux cramoisis perçant à travers les nuages pollués de Rust Town. Probablement le travail de Sparrow.
Au total, Vulcain avait déployé trois cents soldats pour reprendre Rust Town, répartis en groupes dans tout le district. La plupart étaient des paramilitaires non-surnaturels. D’autres étaient des Genomes ayant bu un Élixir contrefait ; des personnes comme Ryan ou les Sept Tueurs, avec des pouvoirs originaux, étaient une minorité dans l’escouade.
La Sécurité Privée avait observé le déplacement de l’escadron à l’intérieur de Rust Town sans réagir, espérant peut-être que l’Augusti et la Meta s’entretueraient. Vulcain déploya alors ses forces tout autour de la Décharge, où la Meta avait établi son quartier général.
Malheureusement, dès que le groupe de Ryan approcha des limites de la zone, ils se retrouvèrent accueillis par des hommes armés.
« Vulcain ici, » entendit Ryan à travers son bouchon d’oreille. « Comment ça se passe ? »
« C’est un concours de campeurs ici, » répondit le courier. « C’est comme les mauvais jours de Quake, tout ça ! Mais ma voiture va bien ! »
« Oui, c’est la chose la plus importante », répondit Fortuna d’un ton impertinent. « Si quelqu’un pouvait nous aider, ce serait génial. J’ai un rendez-vous ce soir. »
« Tu attendras », répondit Vulcan, bien qu’elle paraissait assez blasée. « Cancel et Sparrow sont occupés à gérer Gemini et Sarin, et je suis entièrement occupée à m’occuper de la chair à canon. C’est tellement ennuyeux, les poursuivre de maison en maison. »
« Pas de signe d’Acid Rain ou d’Adam ? » demanda le messager. La leader des Meta était leur cible principale, car Vulcan croyait qu’il seul maintenait son groupe uni ; s’il mourait, les Psychos se désagrégeraient et deviendraient gérables.
« Tu as peur ? » la taquina Fortuna, remettant son téléphone portable dans une des poches de son armure.
« Franchement, je pourrais me passer d’Acid Rain », répondit Ryan, n’étant pas pressé de mourir à nouveau sous ses coups. « Nos pouvoirs interfèrent l’un avec l’autre. Elle peut prévoir mes changements et les contrer. »
« Alors Fortuna restera avec toi », déclara Vulcan. Bonne décision. Peu importe sa puissance, Acid Rain avait besoin d’armes à feu, de couteaux et d’armes pour tuer. Et le super-pouvoir de Fortuna, comme un code de triche, lui permettait de les neutraliser. « Et non, pas de signe de l’un ou l’autre pour l’instant. Ni de grandes armes, étrangement. »
« Pourquoi je dois rester avec cette folle ? » se plaignit Fortuna, alors que leur Génome de feu mettait le feu à un étage d’un bâtiment avec une boule de feu bien placée. « Tu ne peux pas m’envoyer avec Greta ? »
« Tu resteras avec Quicksave parce que je le dis, gamine. »
« Je suis plus vieille que toi ! »
« Ne gaspille pas ma patience, Fortuna. Nettoyer la périphérie est déjà plus épuisant que je ne l’avais prévu, alors je ne suis pas d’humeur à entendre tes plaintes. »
De toute évidence, Vulcan ne pensait pas que la bataille durerait aussi longtemps. Le Meta avait beaucoup plus de soldats que prévu.
Ryan fit brièvement ralentir le temps et jeta un coup d’œil derrière son couvert pour évaluer la situation. À son grand horreur, un nouveau tireur d’élite maigre était apparu à l’intérieur du bâtiment de gauche, rejoignant deux autres hommes avec ce qui semblait être un lance-roquettes archaïque.
« Euh, à gauche, lance-roquettes ! » cria Ryan pour avertir alors que le temps reprenait son cours. Comment la Meta-Gang recrutait-elle autant de sbires ?!
« Je m’en occupe », répondit une voix dans le casque.
Mortimer traversa soudainement un mur derrière le nid de snipers dans le bâtiment de gauche, les prenant par surprise. Mortimer était le seul membre de son escouade à aller sur le terrain sans armure, peut-être parce que cela gênait son pouvoir. D’après ce que Ryan avait vu, le tueur pouvait traverser les surfaces, des murs en parpaings au sol terrestre. Dernier contenu publié sur novel fire.net
En tout cas, Mortimer massacra les sbires avec une mitraillette, puis traversa le sol en un clin d’œil. L’homme avec le lance-roquettes tomba à travers un mur détruit, s’écrasant au sol en dessous.
« Treize », se vanta Mortimer à travers le casque. « Je mène. »
« Pas pour longtemps, Morty ! »
Fortuna tira une balle.
Deux snipers tombèrent du toit du bâtiment de droite.
Ryan allait participer au concours de tirs quand la réalité de la situation le frappa comme un cerf dans les phares.
Elle… a tué deux personnes avec une seule balle.
Elle a tué deux personnes avec une seule balle.
« Comment ça a marché ? » demanda Ryan. « Comment ça a marché ? »
« Je ne sais pas », répondit Fortuna en haussant les épaules, amusée par sa confusion. « Le monde se plie simplement à mes caprices. »
Ryan a arrêté le temps et a passé les dix secondes entières à regarder la scène en essayant de la comprendre. La balle a-t-elle rebondi sur le crâne d’un sniper et tué un second ? Lorsqu’il a réalisé qu’il n’avait aucune explication logique, il s’est tourné vers Fortuna alors que le temps reprenait. « Puis-je te couper le pied ? »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que si c’est aussi chanceux qu’un lapin, je veux un peu de cette chance sucrée ! »
« En fait, va BLEEP toi-même, espèce de fou… sans-abri… espèce de fou sans-abri. »
Ryan regarda sa tentative pitoyable d’improvisation, secouant la tête. « Tu es une telle déception. »
Fortuna laissa échapper un grognement furieux, se leva derrière la voiture, et lança une volée de balles sur les défenseurs. Lorsqu’elle eut vidé son chargeur, le combat s’arrêta brusquement.
Ryan jeta un coup d’œil par-dessus la voiture, tout comme le reste des Augusti. Ils ne faisaient face qu’à des cadavres avec des trous dans le crâne.
« Dix-huit, » déclara Fortuna, de la fumée sortant du canon de son arme. « Je gagne. »
« Je dis que c’est de la triche, » se plaignit Mortimer. « Tu triches. »
Leur groupe avait probablement tué une cinquantaine de personnes au total, et n’avait perdu qu’un seul homme de main, abattu au début du feu. Telle était la différence entre les êtres humains normaux et les Génomes.
« Restez ici et sécurisez la zone jusqu’à ce que je donne de nouvelles instructions, » ordonna Vulcan. « Je serai terminé dans une minute. »
Les Augusti se dispersèrent autour du périmètre, mais Ryan ne les rejoignit pas. Au lieu de cela, il se concentra sur ce qui comptait vraiment pour lui.
Sa Plymouth Fury.
« Ma voiture va bien, » soupira Ryan, soulagé, après avoir vérifié le moteur et les pièces essentielles. Les alliages de protection avaient résisté aux tirs. « Je vais devoir réparer les vitres, mais aucune des organes vitaux n’a été touchée. »
« Les organes vitaux ? » musarda Vulcan par interphone. « Ta voiture a-t-elle un cœur, en plus du cerveau ? »
« Toutes les voitures ont un cœur, mais tout le monde ne peut pas l’entendre. »
« Poétique. » Ryan entendit une explosion du côté de Vulcan, puis plus rien. Elle devait avoir fait un Michael B. à ses ennemis. « Bon, tout est clair de mon côté. Annule, Sparrow ? »
« Sarin et Gemini se sont repliés, » répondit Sparrow, toujours aussi professionnel. « Nous contrôlons les routes principales. »
« Et ils sont de sacrés mauvais perdants à ce sujet, » dit Mortimer, sa voix devenant rauque en se raclant la gorge. « Regardez le ciel. »
Ryan leva les yeux, remarquant des nuages acides s’étendre au-dessus de la décharge, s’étendant vers la périphérie.
Pluie acide.
Heureusement pour lui, les nuages se déplaçaient vers l’ouest, donc c’était Sparrow et Cancel qui avaient ce problème cette fois.
« Ils ont envoyé des faibles pour nous retarder jusqu’à ce qu’ils puissent lancer une contre-attaque avec leurs gros bras, » devina Vulcan. « Mais je me demande comment ils ont recruté autant de main-d’œuvre pour s’appuyer dessus. J’ai mal calculé. »
« Ce sont des mobs de bas étage, » répondit Ryan. Le messager était plutôt optimiste cependant. Si le Métahumain avait du mal à monter une défense, cela signifiait que l’attaque les avait pris par surprise. Il pouvait toujours affiner le plan lors d’une boucle future, en faire une blitzkrieg.
« Je ne comprends pas le plan d’Adam, » murmura Vulcan. « Maintenant que nous contrôlons les routes, il ne pourra pas se ravitailler et nous appellerons des renforts. Comment pense-t-il briser le siège ? »
« C’est un campeur, » dit Ryan. « Ce n’est pas une question de gagner, c’est de se faire plaisir avec nos larmes de frustration. »
« Chef, je ne vois que des montagnes de déchets depuis ma nurserie, » dit Mortimer. « On dirait qu’ils bougent, cependant. »
« On avance ? » demanda Sparrow. « On pourrait leur tendre une attaque en pince. »
Vulcan repoussa l’idée. « Je vais passer en vol et faire un peu de reconnaissance d’abord. Tiens la route, il se passe quelque chose de louche. »
Ayant reçu un ordre officiel de se calmer, Ryan sifflota pour lui-même, marchant à travers le champ de bataille avec son arme. Mortimer se tenait sur le toit du bâtiment de gauche, surveillant la route comme un aigle, tandis que Fortuna recommençait à envoyer des textos sur son téléphone. Le courier vérifiait les armes des morts, au cas où il en trouverait une assez impressionnante pour l’ajouter à sa collection.
En examinant les différentes armes à feu, Ryan ne put s’empêcher de remarquer le logo Dynamis sur plusieurs d’entre elles. Cela avait du sens puisque la société était le principal fabricant d’armes dans la région, mais… suspect.
Quant au lance-roquettes archaïque, le courier le trouva étrangement familier. Comme si quelqu’un l’avait pointé sur lui il n’y a pas si longtemps.
Un doute traversa l’esprit du courier, alors qu’il retournait le corps du sniper mort pour mieux voir son visage. Son visage chauve, familier.
« Paulie ? » dit Ryan, étonné.
« Qui ? » demanda Fortuna, détournant le regard de son téléphone.
« Un mécanicien de Rust Town, » répondit le courier. « Mais ça n’a aucun sens, il détestait la Meta-Gang ! »
« Ils doivent l’avoir enrôlé de force dans leur service, » répondit la femme pompeuse, sa voix s’adoucissant. « Mes condoléances. Tu étais proche ? »
« Une fois, je lui avais menacé de lui lancer une peluche. »
Fortuna retourna immédiatement à ses textos en faisant de son mieux pour ignorer l’existence de Ryan.
« Qu’est-ce que— » La voix de Vulcan passa de surprise à panique. « Toutes les unités, retraite ! »
« Quoi ? » demanda Fortuna, rangeant son téléphone. « Mais on gagne ! »
« Retraite ! Ils ont la technologie Mechron— »
Ryan entendit le bruit d’une explosion, à la fois au loin et à travers le bouchon d’oreille.
Puis, sans avertissement, l’atmosphère devint oppressante.
Ryan n’arrivait pas tout à fait à mettre un mot dessus, mais il ne se sentait plus le bienvenu à Rust Town. Il sentit des centaines, des milliers d’yeux invisibles le scruter en jugement ; le corps du courier entra dans une réponse de combat ou de fuite, ses muscles se tendant d’alarme. Il était entré dans la tanière d’un prédateur puissant et avait maintenant toute son attention.
L’attaque psychique sembla se propager parmi les Augusti, Fortuna laissant tomber son téléphone et s’effondrant soudainement à genoux. Un nuage d’énergie jaune s’enflamma autour d’elle, un champ éthéré l’entourant. Une force invisible le repoussa à l’intérieur du Genome, comprimant l’aura.
Immédiatement après, des tremblements secouèrent le sol, avant d’escalader en un tremblement de terre complet. Ryan peinait à se relever, alors que certains sbires trébuchaient et que la route se fendait en grandes fissures.
« C’est la Terre ! » avertit Mortimer par l’interphone. Avant qu’il ne puisse en dire plus, le bâtiment sur lequel il se tenait s’effondra à cause du tremblement de terre, le tueur à gages traversant les blocs de béton tombants et disparaissant dans un nuage de poussière.
Ryan avait appris à son sujet lors du débriefing de l’attaque. Cette Psycho pouvait fusionner avec une zone, intégrant son corps à l’environnement et prenant le contrôle psychique d’un territoire. Ajoutez la géokinésie en plus, et vous obtenez une combinaison vraiment mortelle.
Mais apparemment, leurs renseignements avaient mal évalué la portée de ses pouvoirs. Les tremblements se propagèrent dans tout Rust Town, faisant s’effondrer tous les bâtiments en vue dans un effet domino catastrophique et soulevant la poussière à travers le district.
Fortuna cria un avertissement alors que les bâtiments s’effondraient, des débris leur tombant dessus. Les Augusti couraient dans toutes les directions, Ryan compris, mais certains des sbires furent bientôt enterrés vivants sous des blocs de béton.
« Qu’est-ce qui se passe ? » Fortuna paniqua, alors que le nuage doré qui l’entourait commençait à s’amincir de plus en plus, menaçant de disparaître complètement. Les débris qui passaient à travers l’aura jaune manquaient miraculeusement le Genome, mais ceux qui l’évitaient la frappaient bien dans leur armure.
« Je ne peux pas me faire toucher ! » Fortuna paniqua, comprenant enfin que sa vie était en danger. « Rien ne peut m’atteindre ! »
« Monte dans ma voiture ! » cria Ryan en avertissement, se précipitant vers sa Plymouth. Au-dessus, des roquettes avancées perçaient à travers les nuages de pollution, tombant sur eux comme une pluie de flèches. Ryan en comptait des dizaines, voire des centaines.
Alors que le coursier atteignait le capot de sa voiture, le champ de Fortuna se court-circuita et elle trébucha sur un débris. Avant que Ryan ne puisse réagir, elle fut enterrée sous une pluie de pierre et de poussière. Elle survivrait probablement avec son armure, mais elle aurait besoin d’aide pour s’échapper.
Quelle que soit la force invisible qui avait pris le contrôle de la zone, elle interférait avec sa chance.
Ryan arrêta le temps, et à son immense soulagement, il constata que son pouvoir n’avait pas été affecté. Cela devait être une affaire de Jaune interférant avec un autre Jaune, plutôt que quelque chose d’aussi menaçant que la négation de Cancel.
Cependant, même en tirant des balles sur les missiles dans une tentative de les faire exploser avant qu’ils n’atteignent le sol, Ryan ne pouvait faire que peu de choses en dix secondes. La plupart des projectiles atterrirent lorsque le temps reprit, le coursier étant projeté en arrière par une explosion massive.
Tout devint blanc et silencieux pendant un moment, Ryan mettant plusieurs secondes à reprendre conscience. La moitié gauche de son corps brûlait, la chair carbonisée jusqu’à l’os, et la poussière s’infiltrait dans son masque.
« Nous avons besoin de renforts ! » cria Sparrow par l’interphone, le rire maniaque d’Acid Rain résonnant en arrière-plan. « Vulcan ?! »
« J’essaie ! » répliqua Vulcan, sa voix presque couverte par le bruit des tirs. « Ryan ?! Fortuna ?! Répondez, bon sang ! »
Partout, Ryan ne voyait que des cratères en flammes, des cadavres et des pierres brisées. Des nuages de fumée remplissaient le ciel pollué de Rust Town, transformant la zone en une vision de l’Enfer. Le bombardement avait ravagé tout le champ de bataille.
Et pire encore, sa voiture, sa voiture bien-aimée, n’était qu’un tas de ferraille fumant.
« Pas encore ! »
Que reprochait le Meta à sa Plymouth ?
Autant qu’il pouvait voir, Ryan était le seul survivant. Les hommes de l’Augusti avaient été pulvérisés en morceaux de corps en flammes, même celui blindé. Mortimer aurait pu survivre s’il était passé à travers le sol, mais il ne répondait pas par l’interphone. Le coursier entendit des explosions à l’ouest et à l’est, le Meta lançant une contre-attaque.
« Vulcan ? » appela Ryan par l’interphone, mais n’obtint aucune réponse. « Dois-je appeler Wyvern à l’aide ? »
Il n’obtint qu’un bruit statique en réponse. Quelque chose interférait avec leurs communications.
Et puis, sortant des ruines et dominant les débris, la source de l’attaque apparut pour le finir.
C’était une machine colossal bleu foncé, longue de douze mètres et large de quatre mètres. Six jambes métalliques soutenaient son corps, tandis qu’une queue semblable à celle d’un scorpion se déployait à l’arrière, la pointe remplacée par une sorte de canon laser. Des lance-missiles couvraient le dos du warmech, tandis que deux lance-flammes et des tourelles formaient la « tête ». Des tentacules en fil de fer gigotaient à travers de petites fissures dans le blindage.
Un engrenage argenté avec un « M » stylisé au centre était peint à l’avant.
Le symbole de Mechron.
Le gigantesque mech était clairement l’un de ses robots, réutilisé par le Meta en plateforme d’armes. D’après les tentacules en fil de fer glissant à travers les fissures, Ryan devinait que Psyshock le pilotait de l’intérieur, utilisant sa biologie particulière pour pirater les centres de commande de la machine.
Mais le robot n’était pas en débris. Il semblait impeccable, tout droit sorti du stockage.
« Petit Cesare. » La voix de Psyshock sortit du warmech, surprenant le coursier. « Quelle surprise. »
« Je viens avec une boîte cadeau, » répondit Ryan d’un ton monocorde, luttant contre la douleur.
« Où est Ghoul ? » répliqua le Psycho, des fils sortant d’une fine fissure dans le blindage du mech, tandis que son canon visait Quicksave. « Qu’as-tu fait du corps ? »
« Je l’ai donné aux chiens, pour jouer à rapporter. »
Psyshock répondit à la blague en ouvrant le feu, le canon libérant un faisceau cramoisi massif droit sur le coursier.
Ayant survécu à sa voiture et ne voyant plus d’intérêt à continuer après un tel massacre, Ryan prit une pose dramatique et embrassa la lumière.
C’était le 8 mai 2020 pour… la neuvième fois ?
Ryan ne s’en souvenait pas et s’en moquait pas tellement. Il devinait que la boucle précédente n’avait pas été son Run Parfait, et qu’il y avait encore clairement de la place pour s’améliorer. L’attaque de Vulcan avait mal tourné, et maintenant il devait réfléchir à ce qu’il allait faire à ce sujet.
Il savait aussi où était Len, et comment la contacter sans devoir rendre de service ni au Carnival ni aux Augusti. Une connexion qu’il avait négligée, et qui lui semblait maintenant si évidente.
Le Meta qui subvertissait les habitants de Rust Town, et ayant un warmech de Mechron en réserve, était une source d’alarme. Ils avaient aussi clairement accès à des armes fabriquées par Dynamis, et la fourniture d’Elixirs impliquait une connexion d’une certaine nature entre les deux organisations.
Attendez.
Le Meta que Ryan avait capturé lors des boucles précédentes disait que des robots protégeaient le bunker qu’ils voulaient atteindre. Des machines assez puissantes pour combattre une bande de Psychos.
Et Mechron était infamous pour sa armée de robots.
« J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet, » murmura Ryan pour lui-même. Le Meta avait détruit sa voiture, l’avait tué plusieurs fois, et avait finalement effacé la boucle quand il avait enfin réussi à confronter Len.
Et maintenant ?
Maintenant, c’était le moment d’avancer.