Chapitre 24
C’était une nouvelle journée lumineuse dans la Nouvelle Rome.
Le soleil se levait. Des balles volaient. Des rats chantaient.
Debout sur le balcon de l’appartement de Jamie, en vêtements décontractés, une tasse de café dans la main droite, Ryan jeta un coup d’œil aux rongeurs qui occupaient la zone. Les rats de Ki-jung semblaient faire quelques étirements pendant que l’aube se levait au-delà de l’horizon, montrant des niveaux incroyables de flexibilité. Ils étaient mignons, pour d’énormes rongeurs mutants.
Mais Ryan était un vrai chat dans l’âme, et il était de mauvaise humeur.
Il attrapa son téléphone portable de la main gauche et lança une musique préenregistrée qu’il avait préparée spécialement pour l’occasion. Le bruit terrible de félins miaulant résonna dans tout l’appartement, effrayant les rats et les plongeant dans une panique frénétique. Ils se dispersèrent immédiatement, se cachant sous le canapé.
« Ryan ! » cria Ki-jung depuis la cuisine, occupée à préparer le petit-déjeuner. « Arrête ça ! »
« Quoi ? » demanda-t-il innocemment, les rats regardant Ryan en réalisant sa ruse. « Ce n’est pas interdit d’écouter de la musique de chats ! »
« Je ne suis pas interdit de te jeter du balcon non plus ! »
« Qu’est-ce que tout ce vacarme ? » Jamie sortit de sa chambre, ne portant qu’une chemise et un boxer. Sans son armure, il rappelait à Ryan un grizzli sortant de sa tanière. La première chose que fit le bras droit de la mafia fut d’embrasser sa petite amie, puis de rejoindre le coursier sur le balcon avec sa propre tasse de café.
« Rien, » répondit Ryan, en cachant son téléphone. Les rats de Ki-jung sortirent de leurs cachettes pour se rassembler derrière lui, le fixant du regard. Voir une douzaine de rats dans cette position aurait peut-être effrayé une personne normale, mais le coursier leur miaula simplement dessus.
« Tu es impossible, » répondit Jamie, ses yeux s’ouvrant lentement alors qu’il se réveillait. Un rat sauta sur la rampe du balcon, le Génome le gratta entre les oreilles. « Comment tu te sens ? »
« Fantastiquement capricieux. »
« Ryan, » Jamie le regarda dans les yeux, « comment te sens-tu vraiment ? »
Était-il si mauvais pour le cacher ? Ryan regarda le soleil lointain et réchauffant. « Je ne ressens rien. »
« Rien, comme dans… »
« Rien, » répondit Ryan avec un soupir. « Je me sens vide. »
Pour être précis, il se sentait comme quelqu’un dont la quête de plusieurs années s’était terminée de façon désastreuse. Ryan avait espéré une réunion heureuse qui améliorerait tout, et il n’avait trouvé que plus de larmes et de tristesse. Le vide avait été son état naturel pendant des années, jusqu’à ce que la survie de Len lui donne une nouvelle direction. Son existence sans fin avait enfin un but.
Sauf que Len ne voulait pas de Ryan dans sa vie. Bon sang, elle était encore plus détruite que lui.
« Mais je m’y suis habitué, » répondit le coursier avec optimisme. « Ça veut juste dire que je dois trouver quelque chose pour combler le vide ! »
Même cette manœuvre avec les rats était une tentative de détourner son esprit de Len. Il trouvait le chaos et les blagues fantaisistes comme une distraction bienvenue quand il était de mauvaise humeur. La confusion l’énergisait, tandis que l’introspection le rendait terne et agité.
Jamie secoua la tête, puis regarda aussi la lumière du soleil. « Je suis désolé. »
« Pour quoi ? »
« Pour ta fille. Je suis désolé qu’elle ait brisé ton cœur. »
« Je ne suis pas largué, » protesta Ryan, ayant clairement mal compris la situation.
« Je sais que le rejet fait mal, » le consola Zanbato, s’enfonçant davantage. « Et c’est normal. Ça arrive à tout le monde. Elle n’était pas la bonne personne pour toi, ou peut-être que ce n’était pas le bon moment. Tu es encore jeune, tu trouveras quelqu’un. »
Pour des platitudes vides, Jamie parvint à leur donner un air inspiré. Peut-être parce qu’il essayait sincèrement de le remonter le moral.
« La pire partie, » dit Ryan, laissant échapper une certaine frustration au lieu de la contenir, « c’est qu’elle souffre, et je ne sais pas encore comment l’aider. »
Ses mots semblaient résonner avec Jamie, qui ouvrit la bouche sans rien dire, semblant répéter ses mots dans sa tête. Il jeta un coup d’œil aux rats et leur dit de s’en aller. Les rongeurs poussèrent un cri de vengeance en direction de Ryan puis se dirigèrent vers la cuisine.
« Tu sais, un jour, un ancien ami et moi avons trouvé quelqu’un en overdose. Une femme sans domicile fixe. » Jamie parla une fois que les rats furent hors de portée, sa voix se brisant. « Elle serait morte si nous n’avions pas été là. »
Ryan pouvait sentir l’émotion pure qui débordait dans la voix de Jamie, et ne dit rien. Cela venait clairement du cœur.
« Même quand elle était sortie de l’hôpital, je la considérais comme ma responsabilité. J’ai essayé de l’aider à se remettre en ordre. C’était difficile. Vraiment difficile. Il a fallu des mois pour gérer les rechutes, les mauvaises habitudes, et l’aider à trouver un emploi… beaucoup de mes amis ne comprenaient pas. Ils pensaient que je perdais mon temps. Qu’elle était sans espoir. Mais… mais elle ne l’était pas. Ça a fini par marcher. C’était dur, mais elle s’est remise. »
Ryan jeta un coup d’œil à la cuisine et à l’ombre de Ki-jung.
« Les gens prennent du temps pour guérir, » dit Jamie. « Et d’après ce que j’ai entendu, cette fille semble avoir des cicatrices assez profondes. Ne baisse pas les bras et fais de ton mieux, mais ne te blâme pas non plus. »
Ryan hocha la tête mais ne répondit pas.
« J’ai parlé avec les autres, » dit Jamie, en avalant son café sans en savourer le goût comme Ryan le faisait, « et nous organiserons une fête jeudi prochain à la maison. Pour t’accueillir à New Rome. »
« Une fête à la Hugh Hefner, ou une fête d’inauguration amicale ? »
« Seulement pour les génomes, dont la plupart sont célibataires. »
« Alors, Hugh Hefner, » répondit Ryan. « Attends, tu vas me prostituer ? Dois-je payer le loyer avec ma chair et mon sang ? »
« Ne t’inquiète pas pour le loyer. Cependant, tout ce qui se passera lors de la fête restera à la fête. Tu pourrais voir… des choses étranges. » Plus Jamie parlait, plus il semblait embarrassé. « Des choses qui choqueraient la plupart des gens. Je pense que tu es plutôt ouvert d’esprit, mais… je ne suis pas sûr jusqu’où. »
Puisque les génomes étaient naturellement immunisés contre la plupart des maladies, y compris les IST, et avaient un seuil élevé de tolérance aux drogues, Ryan avait une bonne idée de comment la fête allait dégénérer. « Oh, tu sais, sans arrogance, » sourit le courier, « j’ai tout vu. »
« D’accord, c’est bon. Pas de chats NoBlissor autorisés, et tu aideras à nettoyer demain matin, » ajouta Jamie fermement. « Et, quoi qu’il arrive, ne baise pas Vamp. Tu peux te connecter avec n’importe qui, n’importe qui, mais pas elle. »
« Une route d’amour interdit ? Comment puis-je résister ? »
« En te rappelant qu’elle est une putain de succube qui te drainera jusqu’à la mort si tu tombes dans ses bras, » dit Jamie, avec une pointe de déplaisir. « Elle a une teinte de vert méchante. »
« Pourquoi l’inviter si tu ne l’aimes pas ? »
« Elle fait partie de l’équipe d’intervention, et elle le prend personnellement quand elle n’est pas invitée à des événements de groupe. Crois-moi, c’est moins de drame comme ça. »
« Et Livia ! » cria Ki-jung depuis l’intérieur de l’appartement. « N’oublie pas de lui parler de Livia ! »
« Et Livia aussi, merci, chéri ! » répondit Jamie en criant, avant de se concentrer sur Ryan. « Elle est hors-limites pour une raison que je ne peux pas encore divulguer, mais crois-moi. Si tu fais un mouvement sur elle, tu mourras. »
Jamie ne connaissait rien à la psychologie inversée, n’est-ce pas ?
Non, le courier n’était pas d’humeur.
« Je pense que je vais passer la tentative de matchmaking, » dit Ryan, ennuyé par la romance. « J’en ai eu ma part de rencontres. »
Vraiment ? » Jamie ne cacha pas sa surprise. « Je ne te prenais pas pour un fêtard. Ou du moins, pas ce genre-là. »
« À un moment de ma vie, ma devise était ‘tout essayer jusqu’à ce que tu trouves le parfait’ », expliqua Ryan. « Mais après, c’est devenu fade et superficiel. C’était juste refaire la même chose encore et encore. »
« Je… je pense que je vois ce que tu veux dire. »
« Aussi, pourquoi tu prônes que je me bats pour le vrai amour, puis essaies de me caser avec quelqu’un d’autre ? »
« Non, j’ai dit que tu ne dois pas abandonner d’aider ton amie avec ses problèmes, mais si elle n’est pas intéressée, prends le message et cherche une compagnie ailleurs. » Jamie posa une main sur l’épaule de Ryan, débordant de chaleur paternelle. « Je sais que c’est un saut dans l’inconnu, mais je suis sûr que tu trouveras quelqu’un qui peut te rendre heureux à cette fête. C’est tout ce que je souhaite pour toi. »
Ryan se tourna vers l’appartement. « Ki-jung ! »
« Oui ? ! » répondit-elle, occupée à préparer le déjeuner.
« Si tu n’épouses pas cet homme, je le ferai moi-même ! »
« Je ne partage pas ! » répondit-elle d’un ton impassible.
« Je t’avais dit que tu avais le même sens de l’humour, » dit Jamie en posant une main sur l’épaule de Ryan. Les deux Génomes retournèrent à la cuisine, déposant leurs tasses vides dans l’évier.
À ce moment-là, Ki-jung avait préparé un gros brunch pour son homme et elle-même. Cependant, elle tendit aussi une boîte à lunch à Ryan. « Tiens, » dit-elle. « Pour midi. C’est du bibimbap, alors j’espère que tu aimes le riz et les légumes. »
« Ça va, j’allais prendre un sand— »
« Prends-le, » insista-t-elle, presque en lui enfonçant la boîte dans les bras. « En connaissant Vulcan, elle ne te laissera pas sortir de son atelier avant de t’avoir travaillé jusqu’à l’os. »
Merde, ces gars étaient tellement gentils que c’en était presque oppressant. Ils le tuaient avec leur gentillesse.
Tenant sa boîte à lunch sous le bras, Ryan se préparait à partir au travail mais s’arrêta d’abord devant la chambre de Lanka. « La Belle au bois dormant ? » La messagère frappa. « C’est la police, réveille-toi ! Mains sur la tête ! »
Il entendit un grognement derrière la porte, accompagné du bruit de bouteilles vides tombant au sol. « Déjà trois heures de l’après-midi ? »
« Non. »
« Alors dégage. »
En y repensant, elle était restée éveillée très tard dans la nuit. Elle travaillait probablement en équipe le soir.
Après avoir enfilé son costume Quicksave, Ryan sortit de la maison, posa la boîte à lunch sur la banquette arrière, puis conduisit la Plymouth Fury loin. Même à cette heure matinale, la circulation à New Rome était folle, rappelant à Ryan les pires heures de l’ère d’avant-guerre ; juste après avoir quitté la banlieue, il se retrouva coincé dans un embouteillage. Le messager ouvrit les fenêtres et mit la radio, chantant pour lui-même lorsqu’il trouva la chanson du Pink Panther.
« Tada, tada, tada tada tada… » Maudite soit Henry Mancini et sa mélodie entraînante.
Il lui fallait une chanson joyeuse, surtout après la nuit dernière.
La fin désastreuse de la réunion le rongea toute la soirée, alors qu’il essayait de trouver un moyen d’aider Len à surmonter ses problèmes. Malheureusement, il n’en voyait pas encore, ou du moins aucun qui ne rendrait la situation pire. Ryan avait acquis une certaine compréhension de la nature humaine à travers ses boucles ; sa meilleure amie semblait si profondément enfermée dans sa coquille, qu’essayer de s’immiscer dans sa vie ne ferait qu’empirer les choses. Elle devait d’abord tendre la main aux autres.
Mais si ce n’était pas lui, alors qui ? Les orphelins ? Comment cela s’intégrait-il ?
Sa quête principale s’était soldée par un désastre, et Ryan ne savait pas quoi faire ensuite.
Eh bien, maintenant qu’il avait en quelque sorte accompli son objectif principal, le courier pouvait consacrer son temps à faire des quêtes secondaires au lieu de commencer une nouvelle boucle. Il avait promis à différentes personnes de chasser la Meta hors de Rust Town et de faire exploser le superlab d’Augusti, et le courier tiendrait parole.
Mais après cela…
Il ne savait pas. Trouver Len avait été la force motrice de son existence ces derniers temps, une pause bienvenue dans sa errance sans but. S’il ne pouvait pas l’aider, alors…
Non, il ne pouvait pas se permettre de penser ainsi. Il y avait une solution, il lui suffisait de prendre le temps de la trouver.
« Ne te retourne pas. »
Ryan se retourna dans le siège arrière mais ne vit rien. « Le géant vert est dans le jardin, » dit-il. « Le géant vert est dans le jardin. »
Aucune réponse.
« Tu es censé dire un code, » répondit Ryan, regardant de nouveau la route. « Et si j’étais un changeur de forme ? Tu aurais dévoilé ta couverture. Franchement, tu devrais laisser le vrai travail aux professionnels. »
« L’orange est dans le poulailler ? »
« Tu vois, tu apprends. »
Comment était ta réunion avec Len Sabino ? » demanda l’Enveloppe, clairement assis à l’arrière tout en étant invisible. Le courier se demanda s’il avait attendu toute la matinée, juste pour surprendre Ryan lorsqu’il partait au travail.
« Tu espionnais ? » Ryan soupira. « Pas si mal, mais je m’en suis sorti comme un champion ! »
« Je suis reconnaissant que tu ne m’aies pas dénoncé une fois ton objectif atteint, » répondit l’Enveloppe, ignorant ostensiblement la question. « Cela me fait te faire un peu plus confiance. »
« Y a-t-il une raison réelle pour que tu veuilles me rendre visite, ou est-ce juste pour faire peur aux gens par principe ? »
« Tu voulais que je te tienne au courant de la Meta-Gang, et tu es censé rapporter comment les choses avancent de ton côté. »
« Tu ne devrais pas déjà savoir ? » demanda Ryan, assez certain que l’idiot invisible le surveillait de près. « Je suis dedans. »
« Tu as infiltré l’Augusti, mais pas la bonne partie de l’organisation, » dit l’homme en verre. « Bacchus dirige la division des drogues, pas Vulcain. »
« Le chemin pour compléter une quête prend souvent des détours, » répondit Ryan en levant le doigt et en partageant sa sagesse. « Parfois, il faut attendre la bonne opportunité. »
« Comme ta fête ? » murmura l’Enveloppe. « Je vais attendre plus longtemps, mais l’affaire est terminée sans progrès significatif. »
Mon Dieu, pour un infiltré, il n’était pas très subtil avec ses menaces voilées. « Et nos amis Psycho ? » changea de sujet Ryan. « As-tu déjà nettoyé la poubelle ? »
« Ils ont un capteur, un système d’alerte, ou peut-être un voyant. » Soupira l’Enveloppe. « Chaque fois que je m’approche trop de la décharge, ils envoient un gros bras après moi. Ni l’invisibilité ni les déguisements n’ont aidé. »
« D’accord, pas de mission furtive. Quoi d’autre ? »
« Psyshock. »
« Tu ne t’es pas occupé de lui ? » demanda Ryan, se rappelant son message précédent.
« Si, plus d’une fois. »
Ryan regarda le lampadaire. « Les régénérateurs sont agaçants, n’est-ce pas ? »
« Oui. » Puis l’idiot invisible lâcha la bombe. « Mais pas autant que les duplicateurs. »
Ryan ne bougea pas d’un pouce.
« J’ai essayé de le capturer à l’orphelinat, » expliqua l’Enveloppe, « mais il s’est suicidé plutôt que de devenir prisonnier. »
Impossible. La seule chose aussi forte que l’addiction d’un Psycho était leur instinct de survie. Surtout les anciens comme Psyshock, qui avaient survécu plus d’une décennie. À moins que…
« Tu as dit qu’ils t’avaient envoyé des gros bras, » devina Ryan. « Y compris lui ? »
« Y compris Psyshock, dont les restes originaux sont toujours en ma possession. » La visière de Shroud devint brièvement visible, reflétant la lumière de l’aube. « Ce scénario devrait vous rappeler quelqu’un d’autre. »
Sang.
Le père de Len avait un pouvoir de clonage incroyablement répugnant, aussi effrayant qu’efficace. Cela l’avait rendu presque imbattable pendant des années, jusqu’à ce que le Carnival traque tous ses doubles et parvienne à l’empêcher de dupliquer. Psyshock l’avait vu en action. Cela l’a-t-il inspiré ?
« Si sa duplication fonctionne comme Bloodstream… » poursuivit Ryan, ses mains serrant le volant. « Je le prendrai personnellement. »
« Je ne peux pas le confirmer, » répondit Shroud. « Mais je pensais que vous devriez le savoir. Si vous apprenez quelque chose de nouveau, veuillez m’en informer. »
« Ou je livrerai les morceaux, » répondit Ryan. « Autre chose ? »
« Bacchus, alias Andreas Torque, est un Bleu, » expliqua Shroud. « Il peut rendre les autres fous avec des visions et des hallucinations, bien que je ne sache pas ce qui déclenche son pouvoir. Faites attention à lui. Je n’ai pas beaucoup d’informations sur lui, si ce n’est qu’il est un prêtre excommunié. Il quitte rarement le superlab, sauf pour rendre visite à Augustus. Si vous voulez entrer dans la division, vous devrez le joindre par un intermédiaire. »
« Super, une nouvelle quête annexe. Je suppose que je ne recevrai pas de récompense ? »
Aucune réponse. Le messager tourna la tête, toucha l’arrière de la banquette avec sa main, et ne sentit rien. Pas même une carte de visite.
Attendez.
Ce salaud avait volé la boîte à lunch !