Chapitre 23
Quand Vulcan a dit qu’elle avait une seconde place dans son cockpit, Ryan a pensé qu’il aurait son propre siège bébé à l’arrière. Mais il s’est avéré que la Génie était plus friande de designs de motos que de voitures.
« Les gens vont en parler », dit Ryan, tenant Vulcan par la taille avec sa poitrine contre son dos alors que le mech accélère. La femme folle avait conçu son cockpit comme une moto, avec des écrans et des interfaces informatiques à l’avant. La banquette permettait à deux personnes d’être à l’intérieur, mais Ryan devait s’appuyer sur le pilote à cause du manque d’espace.
Si des étrangers pouvaient les voir, ils trouveraient probablement leurs positions actuelles suspectes.
« Laissez-les », répondit Vulcan. En raison de la pression océanique, le mech était entré dans une sorte de mode alternatif pour protéger ses parties les plus faibles, en contractant ses articulations, en protégeant les caméras et en utilisant uniquement des sonars et des capteurs thermiques pour la navigation. De l’extérieur, l’armure devait ressembler à un amas de métal volumineux. « Je m’en fous. »
« C’est un choix de design intéressant, cependant », dit Ryan, entendant le léger bruit de la réaction de fusion alimentant la costume. « Était-ce une préférence personnelle ou— »
« Les soldats d’élite de Dynamis sont entraînés à viser le centre de masse », le coupa Vulcan. Ryan avait remarqué qu’elle aimait beaucoup exhiber ses connaissances chaque fois que l’occasion se présentait. « Comme la plupart des cockpits d’armure sont situés là, cela signifie que les ennemis tirent généralement droit sur vos points vitaux lors d’un combat. Je compensais cela avec un blindage plus épais, mais c’est assez limité quand on combat quelqu’un capable de faire des presses de banc avec des tanks. »
« Ah, je comprends », réalisa Ryan, sentant le mech ralentir. « Avec ton design actuel, le cockpit est en fait situé entre les épaules, donc loin de la zone où la plupart des soldats tirent. Cela améliore les chances d’une éjection réussie en cas d’urgence, mais il faut aussi réduire l’espace du cockpit pour ne pas rendre la structure ingérable. »
« J’utilise une interface neuronale pour contrôler la plupart des systèmes », répondit-elle, passant brièvement une main dans ses cheveux ; Ryan remarqua une sorte d’implant crânien noir dissimulé sous son chignon. « Cela supprime le besoin de systèmes dans le cockpit, sauf en cas d’urgence. »
Ah, cela expliquait comment elle pouvait commander son costume à distance. Ryan se demandait sa portée. « Je suppose que c’est un échange équivalent contre la proximité physique, même si elle est inconfortable. »
« Si tu utilises tes mains pour me tripoter, je te castrerai », la prévint-elle. « Je peux déjà sentir ton sexe dans mon dos. Ah, quand tu disais que tu étais facile, tu ne plaisantais pas. »
« Tu ne veux pas que je passe en mode difficile maintenant. »
Vulcan ricana à ce jeu de mots salace. Ryan n’en croyait pas ses oreilles, mais la Génie violente était plutôt charmante quand personne ne menaçait son ego fragile. « T’es sans honte », dit-elle. « Et moi qui pensais que tu aimais cette fille, pourtant. »
« Je l’ai aimée une fois, oui », admit Ryan. « Mais c’était il y a longtemps, très longtemps. »
Eh bien, sa dévotion envers Len n’avait jamais faibli au fil des années, mais Ryan ne la désirait plus romantiquement ; il avait été en relations amoureuses par le passé, toutes effacées par le temps. À ce stade, le messager pouvait se contenter d’une amie, voire d’une connaissance qui pourrait le reconnaître. Quelqu’un avec qui il pourrait avoir une connexion qui survivrait à ses voyages sans fin à travers le temps, peu importe sa fragilité.
Tout ce que Ryan voulait, c’était quelqu’un pour soulager sa solitude. Rien de plus, rien de moins.
Le messager soupira. Se déplacer à des kilomètres sous la mer lui donnait le blues. « On y est ? »
« Tu vas demander ça toutes les minutes ? »
« Oui, jusqu’à ce qu’on y soit. »
« Si tu le demandes encore, tu peux dire adieu à un autre endroit A », répondit-elle.
« Tu viens me draguer ? »
Le Génie l’ignora, le mech tremblant. Ryan devina qu’ils avaient dû atterrir quelque part. « Sommes-nous », commença-t-il, Vulcan le regardant de derrière son épaule, « amis maintenant ? »
« Tu dois avoir un souhait de mort », dit le Génie, le plafond du cockpit se déplaçant. « Et en fait… nous sommes ici. »
Enfin.
Une trappe s’ouvrit au-dessus du courier, accompagnée d’une petite échelle. Ryan vit une lampe rouge à l’extérieur de la combinaison métallique, enfermée dans un plafond rouillé, mais peu d’autre chose.
« Je vais attendre ici, en travaillant sur d’autres choses », dit Vulcan, alors que Ryan commençait à sortir du cockpit. « Puisque vous avez besoin d’un peu de temps seuls. Juste ne mettez pas trop longtemps, sinon je partirai sans vous. »
« Tu laisserais un investissement majeur en panne à des kilomètres sous la mer ? » musarda Ryan, en hochant la tête vers le Génie. « Merci. »
« Tu as fait ton boulot, j’ai fait le mien. Je ne suis pas un indic, Ryan. »
« Eh bien, j’apprécie certainement une femme de parole. » Cela attrista un peu Ryan, car il pourrait contourner toutes ces quêtes de récupération à l’avenir, selon comment les choses se déroulaient maintenant. Il devrait trouver un moyen d’équilibrer les comptes.
Le courier sortit du mech, se tenant au sommet de la combinaison.
La pièce ressemblait à une chambre à air, bien qu’elle fût assez grande pour accueillir quelque chose d’aussi volumineux que la combinaison de Vulcan ; des murs en acier entouraient Ryan, assez épais pour résister à la pression sous-marine extérieure. La machine de Vulcan se tenait avec ses bottes dans une flaque d’eau, d’énormes portes closes à l’arrière, une porte plus petite à l’échelle humaine à l’avant. Une lampe diffusait une lumière rouge tamisée, Ryan ne remarqua aucune caméra.
« Petit ? » demanda-t-il, avant de sauter du mech et de tomber dans la flaque. N’ayant reçu aucune réponse, il se dirigea vers la porte plus petite. À peine l’approcha-t-il, qu’il entendit un bruit venant de derrière. La porte s’ouvrit toute seule, entraînée par un mécanisme automatique.
Prudemment, Ryan sortit de l’airlock sous-marin, et entra dans un appartement.
Eh bien, cela ressemblait à un appartement, bien qu’il fût peu meublé. Il faisait environ cinquante mètres carrés, comprenant une pièce principale de repos, une petite cuisine, et des portes menant à ce que Ryan supposaient être une chambre et une salle de bain. Les murs étaient peints en bleu et rouge, ses couleurs préférées.
Tout l’endroit sentait sa présence.
« Où est ce crabe jamaïcain pour chanter une chanson quand tu as besoin de lui ? » sifflota Ryan pour lui-même, trouvant cet endroit trop silencieux à son goût. Pourtant, il ne vit pas de chaîne stéréo à proximité.
Le courier se dirigea vers la cuisine, remarqua un frigo. Lorsqu’il l’ouvrit, Ryan trouva un assortiment de plats savoureux directement venus de la mer : crabes, poissons, algues… un tube semblait fournir la nourriture d’une autre partie du complexe. Le courier testa l’évier à côté ; il fonctionnait parfaitement, mais n’avait pas été beaucoup utilisé récemment.
« Petit, où es-tu ? » Ryan erra ensuite vers la pièce principale, composée d’un canapé et d’une table en plastique. Au lieu d’une télévision, le canapé de la pièce principale faisait face à un immense hublot permettant aux occupants de voir le monde extérieur ; à savoir, un abîme sous-marin aussi sombre que la nuit la plus noire. Des poissons étranges regardaient de l’autre côté du verre renforcé, peut-être curieux ou attirés par la chaleur étrange de la maison.
Le courier remarqua une pile de livres sur la table, dont Vingt Mille Lieues sous les mers — le même livre que Len avait trouvé à Venise toutes ces années auparavant — ainsi que le Das Kapital de Karl Marx, compilé, et les Elements of the Philosophy of Right de Hegel.
Certaines choses ne changent jamais.
Cependant, à sa grande inquiétude, le courier remarqua aussi une grande quantité de médicaments à côté de cette mini-bibliothèque. Ryan les analysa rapidement, identifiant les produits comme des antidépresseurs et anxiolytiques fabriqués par Dynamis. Des médicaments puissants aussi.
Ryan ne connaissait pas les détails du traitement d’automédication de Len, mais il était clairement malsain.
Alors que le courier marchait devant le hublot et jetait un coup d’œil à travers, il remarqua d’autres sources de lumière dans l’obscurité. En y regardant de plus près, elles provenaient d’autres hublots dans des structures en forme de sphère, un nid d’œufs au fond de l’abîme. Un réseau complexe de couloirs reliait ces structures, formant une vaste communauté.
Est-ce que Len a construit ça ? Certainement pas en six mois, même avec l’aide et le financement de Vulcain. Elle a dû passer au moins un an à construire lentement cet endroit, allant à New Rome lorsqu’elle avait besoin d’une technologie spécifique qu’elle ne pouvait pas fabriquer elle-même. Si chaque habitat était un appartement autonome, il y avait suffisamment d’espace pour héberger des centaines de personnes.
Sotte Len, elle construisait sa propre Khroutchevka sous-marine !
Mais pourtant, cet endroit semblait manquer d’âme.
Il n’y avait aucune touche personnelle, aucune chaleur. Toutes les installations étaient utilitaires, destinées à couvrir les besoins fondamentaux d’un être humain sans aucune esthétique. À part les livres, Ryan ne remarqua aucune source de divertissement ou même une photo. Cet endroit était une tombe sous-marine aux couleurs vives, rien de plus.
Il entendit une autre porte s’ouvrir derrière lui, peut-être celle de la chambre.
Elle ne fit pas de bruit au début, mais il pouvait sentir ses yeux le scruter par-dessus son épaule. Elle n’osait rien dire, alors Ryan brisa la glace.
« Salut, Shortie », dit le courier en regardant par-dessus son épaule. « Ça fait vraiment trop longtemps. »
C’était elle.
Elle était… elle était à la fois si familière, et pourtant si différente. Mais c’était bien elle, indubitablement elle. Elle portait une combinaison de plongée brune, bien que ce ne soit pas l’armure imposante de la dernière boucle, accompagnée d’une sorte de fusil à eau.
Len avait eu une poussée de croissance depuis les quatre années où ils s’étaient rencontrés pour la dernière fois, même si elle était encore assez petite pour qu’il puisse la taquiner. Sa mignonne adolescence s’était épanouie en une véritable beauté, bien que diminuée par la fatigue et le teint pâle de sa peau. Elle ne sortait clairement pas assez souvent.
Ils avaient tous deux besoin de vacances.
« Riri », Len sourit, mais ce sourire était plus triste que joyeux. Sa voix était une musique pour les oreilles de Ryan, mais elle semblait si faible et anxieuse.
Cela faisait tellement longtemps qu’il n’avait pas entendu ce surnom, que le courier l’avait presque oublié. Il réveilla en lui de vieilles émotions qu’il avait longtemps enfouies au fil des décennies de boucle temporelle. Le bonheur, et aussi la tristesse ; elle avait l’air si terrible, ses yeux noircis par la fatigue et les antidépresseurs, que Ryan se sentit coupable de ne pas l’avoir trouvée plus tôt. C’était son devoir de la rendre heureuse, et elle ne l’était clairement pas.
Ryan se retourna complètement pour l’enlacer, mais elle fit un pas en arrière en le voyant bouger de sa position. Il resta figé, confus, tandis que le canapé se tenait entre eux comme une barrière insurmontable.
« Ne… ne t’approche pas », supplia Len, une main sur son fusil à eau. Elle ne le pointait pas sur lui, mais ne le posa pas non plus. « S’il te plaît. »
« Shortie, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Ryan. Ce n’était pas la réception qu’il espérait, encore moins celle qu’il attendait. « C’est moi. Je t’ai cherchée partout. »
« Je sais », répondit-elle. « Je sais. »
Ryan se tendit à ces mots. « Depuis combien de temps ? »
Sa meilleure amie détourna le regard, avant de finalement avouer : « Deux ans. »
Ryan se figea, comme si sa réalité s’effondrait.
Il avait toujours refusé d’envisager cette idée, même si… même si au fond, il savait que c’était la seule explication logique. Ryan avait fait tellement de vagues à travers l’Italie qu’il pensait que si Len était en vie, alors elle aurait pris contact avec lui. Si elle ne l’avait pas fait, il croyait que cela signifiait qu’elle était morte, capturée ou dans une situation terrible.
Ryan n’a jamais voulu accepter le scénario le plus probable.
À savoir, qu’elle l’évitait délibérément.
« Pourquoi ? » demanda Ryan, ayant l’impression d’avoir été fusillé dans le ventre. « Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu évité ? »
Elle ne répondit pas immédiatement, pas avec sa voix ; mais son corps parla pour elle. Ses mains tremblantes, son malaise en présence de Ryan…
« Tu es… » Le courier n’en croyait pas ses oreilles. « Tu as peur de moi ? »
« Non, » dit-elle. « C’est juste… ta présence. »
« Tu as un PTSD, » reconnut Ryan en regardant la pile de médicaments. Soudain, tout commença à prendre sens. « Je te rappelle les mauvais jours. Je te rappelle Bloodstream. Je suis… je suis une blessure ouverte. »
« Riri, ton pouvoir, » Len secoua la tête, « ça a fait quelque chose à ton esprit. Je peux le voir. Tu n’es pas… tu n’es pas stable. Ton comportement, c’est… ce n’est pas celui d’une personne saine. »
« Len, je ne suis pas fou, » protesta Ryan. « Je comprends juste la blague. »
« Tu ne comprends rien, » l’accusa la jeune femme. « Tu n’as jamais rien compris. »
« Je— »
« Tu l’as tué. »
Les mots résonnèrent dans l’habitat sous-marin, un silence gênant s’installa.
« Tu as conduit le Carnaval vers nous, » l’accusa Len. « Tu n’as pas tiré, mais tu as apporté l’arme. »
« Je l’ai fait, » admit Ryan. Il avait toute une éternité pour réfléchir à son choix. « Et ça devait être fait. Mon seul regret, c’est que ça nous ait séparés pendant des années. »
Plus de silence. Len n’avait jamais été douée pour exprimer ses sentiments, mais toutes ces années n’avaient fait qu’aggraver ses compétences sociales. Il se demandait si elle avait quelqu’un à qui parler.
« Len, » dit le courier. « Ton père n’allait jamais s’en sortir, et un jour, il t’aurait tuée. Il a failli le faire. J’ai passé des années à étudier la nature des Gènes, à essayer de trouver une solution à la condition Psycho ; voir si je pouvais la réparer. Mais il n’y a pas de remède. Ou du moins, pas un que je pourrais concevoir avec les moyens dont je dispose. »
Même Ryan, malgré tout son pouvoir sur le temps et la causalité, n’avait pas osé prendre deux Élixirs ; car les pouvoirs agissaient à un niveau bien supérieur à une simple manipulation génétique. Un autre Élixir ferait muter son pouvoir d’origine, peut-être créer un autre point de sauvegarde ou le laisser devenir fou définitivement. Si Ryan devenait un Psycho comme Bloodstream… avec son point de sauvegarde, personne ne pourrait l’arrêter. Ce serait un cauchemar sans fin, pour lui-même et d’innombrables autres.
« Je sais, » admit Len. « Je sais. Mais il était quand même mon père. Ce n’était pas ton choix de le faire. »
Ryan mit ses mains derrière son dos, l’observant un instant. Puis, il enleva son chapeau et son masque, pour qu’elle voie son vrai visage. Le malheur profond qui rongeait derrière le sourire.
« Je suis désolé, » dit Ryan, et il le pensait sincèrement. « Je suis désolé de t’avoir blessée. »
Len plongea son regard dans le sien, puis détourna les yeux, incapable de soutenir son regard.
La vue faisait bien plus mal que les couteaux de Acid Rain.
Il était témoin de la fin de sa quête principale, et ce n’était pas une fin heureuse.
« Pourquoi as-tu créé cet endroit ? » demanda Ryan, en regardant l’habitat. Peut-être y avait-il quelque chose qu’il avait négligé, un détail qui pourrait lui permettre de sauver leur amitié.
« Oui », dit-elle, en regardant les lumières lointaines à travers le hublot. « Je veux les faire venir ici quand ce sera fini. Leur offrir un endroit où ils peuvent appartenir, recommencer. Rendre les choses justes. »
« Len, tu ne peux pas te retirer du monde, même s’il est dur et absurde », dit Ryan. « Sinon, tu perdras aussi une partie de toi. Regarde-toi, tu es… tu es misérable, Len. Tu n’es pas heureux de vivre comme ça. »
« Riri, il n’y a rien de plus pour eux, ni pour moi », argumenta Len. « Il n’y a que de la violence, des Psychos et des bâtards puissants qui écrasent le petit. Je pensais que les bombes avaient tout effacé, mais plus d’une décennie après… c’est toujours pareil. »
« Si c’est comme ça que tu te sens, alors faisons en sorte que ce soit mieux », dit Ryan. « Je peux aider. J’ai tout le temps du monde pour réparer ça. Je peux tout rendre correct. »
« Je suis déjà… je suis déjà en train de le réparer. Je crée un endroit nouveau, meilleur. Un endroit où tout le monde est égal. »
« Non, tu fuis tes problèmes, tout comme je l’ai fait », argumenta Ryan. « Les médicaments atténuent la douleur, mais ils ne la feront pas disparaître. Peu importe combien de fois tu répètes le même processus, le résultat ne changera pas. Cet endroit ne t’aidera pas non plus. Il est sombré. Tu coules littéralement, Len. »Les chapitres ont été publiés pour la première fois sur novèlfire.net
Il tendit la main.
« Laisse-moi t’aider », lui demanda le messager, la supplia. « Tu voulais explorer le monde autrefois. On peut le faire. Voyager ensemble, et regarder au-delà de l’horizon. Il y a encore tellement à faire, tellement à apprendre. J’ai vu des choses que tu ne peux même pas imaginer. Je peux te les montrer. On peut recommencer à zéro. »
Len regarda ses doigts, et pendant de longues secondes douloureuses, elle sembla tentée de prendre sa main. Si seulement elle le voulait… alors leurs jours de solitude prendraient enfin fin.
Mais elle ne la prit pas, retenue par ses propres peurs.
Écrasé par cette vision, Ryan comprit que cela ne servirait à rien. Elle était trop blessée, trop meurtrie, pour prendre le risque. Leur amitié était une vieille blessure qu’elle craignait de voir à nouveau s’infecter, et la faire sombrer encore plus profondément sous la mer.
Il…
Il ne faisait que rendre les choses pires.
« Le monde est absurde », déclara Ryan. « Mais il n’est pas sans espoir. »
Elle le regarda, confuse.
« J’ai affronté la même situation plus de dix mille fois, et j’ai fait un choix différent à chaque fois », expliqua-t-il. « Si tout était désespéré, rien ne changerait. Un seul homme ne peut rien changer, n’est-ce pas ? C’est du fatalisme, ça. Eh bien, les fatalistes sont des pleurnichards lâches. Chaque choix que j’ai fait a conduit à un résultat différent. Parfois, ça changeait peu ; d’autres fois, ça changeait tout. Parfois, je tuais des gens, et d’autres fois, je les sauvais. »
« Où… je ne comprends pas, où veux-tu en venir ? »
« Que, finalement, mes décisions ont changé les choses », dit Ryan. « Même si je suis le seul à le voir. Peu importe si le changement est grand ou petit. Le changement existe. Oui, de mauvaises choses arrivent souvent sans raison… et parfois de bonnes aussi. Bien que ce ne soit pas garanti, la justice est atteignable. Personne ne contrôle rien, mais cela ne signifie pas que tes actions n’ont pas d’impact. Alors s’il te plaît, Len, ne dis jamais que c’est sans espoir. Si le voyage dans le temps m’a appris quelque chose, c’est que tout peut changer, et que la fin parfaite est toujours à portée de main. »
« Voyage dans le temps… ? »
Au lieu de l’accabler avec ses propres problèmes, Ryan remit le masque et le chapeau de Quicksave, puis s’approcha de la porte du hatch. Elle ne fit pas un mouvement pour l’arrêter. Même si elle sembla hésiter.
« Peu importe à quel point ça devient difficile, Len, je n’abandonnerai pas la recherche du bonheur, » dit-il en regardant par-dessus son épaule son vieux ami. « J’espère que toi non plus. »
Ryan s’éloigna, ses pas silencieux résonnant sous la mer.