Chapitre 22
Et ainsi, le jugement biblique de Vulcain fut porté sur les païens à Dynamis. Le film de Wyvern se termina en rats et pestilence, comme la boucle précédente des Augusti.
Cela attrista Ryan de ruiner la première apparition cinématographique d’Atom Cat, surtout après s’être lié d’amitié avec lui plus tôt. Son adorable acolyte félin détestait ces ventures commerciales, donc aucun mal n’était fait. Ils se rattraperaient plus tard.
Lorsque les Made Men retournèrent à la maison dans sa belle voiture, le courier s’attendait presque à ce que Shroud fasse exploser l’endroit à nouveau. Ryan n’était jamais allé plus loin que ce moment, il ne pouvait donc pas prévoir ce qui allait se passer ensuite. Ki-jung ne semblait pas agitée à l’arrière de la Plymouth Fury, donc ses sentinelles de rats devraient aller.
Le courier souhaitait presque une catastrophe imprévue, pour pimenter les choses.
Lorsque Ryan remarqua l’énorme armure de Vulcain garée dans le jardin, juste à côté d’une Lamborghini noire, et des filles attendant à la porte d’entrée, il comprit que quelqu’un en haut avait exaucé sa prière.
Au lieu de les convoquer dans sa tanière, Pluton avait décidé de rendre visite à ses employés elle-même.
Outre son garde du corps habituel et Vulcain, le Sous-chef appréciait aussi la compagnie d’une jeune femme que Ryan n’avait pas vue auparavant ; une blonde petite, souriante, aux yeux bleu pâle, qui gardait ses cheveux en deux tresses. Elle portait un pull blanc et un pantalon, et Ryan devinait qu’elle avait probablement des origines slaves d’après ses traits faciaux.
« Elle a amené deux des Killer Seven, » dit Chitter, mal à l’aise en voyant cela.
« Tu es prêt pour ça ? » demanda Jamie à Ryan, alors que le courier garait la voiture.
« Eh bien, on dirait que je vais devoir réussir des tests de discours difficiles ou affronter un boss coriace, » répondit Ryan. « Mais ça signifie que je suis proche de la fin. »
« Tu ne vas pas battre celui-là, je peux déjà te le dire, » dit Lanka à l’arrière, tout le monde sortant de la voiture.
Le groupe s’approcha de celui de Pluton, tout le monde se tendant alors que l’Underboss les regardait. Même Ryan resta d’abord silencieux, principalement parce qu’il savait que sa longue réunion avec Len était juste au coin de la rue.
« Patron, » Jamie s’éclaircit la gorge, « je ne m’attendais pas à te voir ici. »
« C’est le but d’une inspection surprise, » répondit sèchement Pluton, ses yeux se posant sur Ryan. « Nos affaires ne concernent que lui, Zanbato. Votre équipe peut faire ce qu’elle veut. »
« Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais être présent, » répondit calmement le Made Man. « Juste comme soutien moral pour la nouvelle recrue. »
« Je resterai aussi, » dit Lanka.
« Ah, je savais que tu tenais à moi, » taquina Ryan.
« Si elle te tue, fouineur, ce sera moi qui devra m’occuper de la dépouille, » répondit-elle. « Je préférerais faire moins de boulot. »
« Je suppose que je resterai aussi alors, » répondit Ki-jung, bien qu’elle ne semblait pas vraiment vouloir. Un rat grimpa sur son épaule, comme un Pikachu. « Ne faites pas attention à moi. »
Pluton haussa les épaules, puis commença immédiatement à donner des ordres. « Moineau, fouille sa personne ; Vulcain, vérifie s’il possède des technologies Genius. Cancel, tu connais la routine. »
« Je m’en occupe déjà, » dit la blonde avec un accent bulgare, avant de sourire à Ryan. « Salut ! Je suis Cancel, mais tu peux m’appeler Greta ! Enchantée, Ryan ! »
« Oh, salut, Greta. » Le courier lui fit un signe de la main, surpris par sa gentillesse. « Je suis immortel, mais ne le dis à personne. »
La garde du corps de Pluton, « Moineau », commença immédiatement à fouiller Ryan avec ses grandes mains, cherchant partout. Elle lui enleva son masque, son chapeau, sa veste, puis commença à examiner des endroits qu’il valait mieux ne pas explorer.
Tu sais, madame, si tu voulais regarder mes sous-vêtements, dit la messagère en vérifiant un… endroit privé… Tu pourrais simplement demander. Je suis jeune, facile et disponible.
Je pourrais accepter cela, répondit Sparrow avec un sourire amusé. Au fil du temps, une pile d’armes grandit à côté de Ryan, Vulcan les examinant rapidement une par une comme des hors-d’œuvre, jusqu’à ce qu’elle atteigne le plat de résistance.
Comment as-tu réussi à mettre autant de lasers dans un espace aussi minuscule ? demanda Vulcan en examinant la peluche lapin avec des yeux étonnés. Même mon armure n’en a pas autant.
Un à la fois, balaya Ryan d’un geste.
Qu’est-ce que c’est ? demanda Pluto, curieuse. Un jouet ?
C’est plutôt mignon, dit Ki-jung.
Un jouet avec assez de puissance de feu pour détruire une petite ville, dit Vulcan, de plus en plus fascinée par le pouvoir sombre de la peluche. Puis-je—
Non, la coureuse lui refusa.
Mais—
Non ! dit Ryan fermement. Je ne vais pas le prêter !
Les bombes A, d’accord, mais quelque chose d’aussi dangereux ? Hors de question. Cela ne pouvait se terminer que par une tragédie.
Vulcan regarda profondément, profondément déçue, mais ne poussa pas plus loin. C’est exceptionnellement mortel, dit-elle à Pluto en remettant la peluche sur la pile d’armes. Mais cela ne cause pas d’altération de la mémoire. Aucune de ses armes ne peut faire ça.
Ni son pouvoir, non plus, dit Cancel. Ou du moins je ne pense pas. Il est aussi violet que possible.
Oh, tu es un Blanc ? demanda Ryan, la fille hochant la tête.
L’un des plus puissants. Pluto sourit à Ryan. Cancel peut annuler les pouvoirs de tous dans un certain rayon. Mon frère sauf, bien sûr.
Ah, c’est drôle.
Cancel fit immédiatement la moue. Pourquoi ne vérifies-tu pas toi-même alors, hein ?
Défi accepté.
Ryan tenta immédiatement de stopper le temps… et rien ne se passa. Pas de retour, pas de monde figé par la puissance de son esprit, pas même une sensation de démangeaison. Rien du tout. Sa capacité refusa simplement de s’activer.
Il essaya encore, mais il continua d’avoir des problèmes de performance. Son agacement dut se voir sur son visage car un sourire suffisant, victorieux, apparut au coin des lèvres de Greta.
Ce n’était pas bon.
Ce n’était vraiment pas bon ! Son point de sauvegarde ne devrait pas être affecté, mais si Cancel annulait le déclencheur automatique… alors si Ryan mourait près d’elle, il pourrait mourir définitivement.
Mademoiselle Pluto, est-ce que je vous ai dit que je vous trouve extraordinairement élégante et belle ? dit Ryan. En cas de doute, flatter !
Inutile, mais merci, répondit Pluto avec une fausse affabilité, avant de se tourner vers Cancel. Toujours rien ?
Si c’était une manipulation de la mémoire, j’aurais dû effacer l’effet, répondit la fille. Que ce soit Blue, Green, Yellow ou même Violet.
Pluto ne dit rien. Au lieu de cela, elle chercha une poche dans sa robe et attrapa une cigarette ; Sparrow apporta un briquet et l’alluma juste au moment où sa maîtresse mit la cigarette en bouche.
Je contrôle la mort, dit Pluto à Ryan, le groupe de Jamie restant figé à ses mots. Le concept métaphysique de la mort, la fin de la vie. Bien que je ne puisse pas les compter, je peux sentir le poids des années d’une personne. Et si je ne me trompe pas, Quicksave, tu es la personne la plus âgée que j’aie jamais rencontrée. Bien plus vieille que quiconque ne devrait l’être. Maintenant que je t’ai bien regardé, je te classerais comme…
Elle a soufflé un nuage de fumée au visage de Ryan.
« Quelque part dans les trois chiffres, et plus proche de quatre que de deux. »
Oh mon Dieu, c’est si long ? Ryan avait perdu le compte après le premier siècle.
« Trois chiffres ? » Ki-jung fronça les sourcils. « Ça n’a pas de sens. »
« Il semble un peu jeune pour un vieux schnock, » répondit Lanka en haussant les épaules. « Tu es sûr, chef ? Je ne veux pas douter de toi— »
« Tu doutes, » la coupa Pluto, aussi tranchante qu’une lame. Elle ne leva pas la voix, mais cela fit taire tous les critiques. « Mon pouvoir ne se trompe jamais. Alors Quicksave, tu veux m’expliquer ça ? »
De la façon dont elle l’a formulé, Ryan savait que Pluto le laisserait partir ou le tuerait selon la réponse.
Pas le choix alors.
« Je savais que ce jour viendrait. »
Tout le monde jeta un coup d’œil au messager, qui fit de son mieux pour imiter la confession du coupable coupable.
« D’accord, je l’admets, » souffla le messager longuement. « J’ai menti. Je vous ai menti. À tout le monde. Sur mon pouvoir. »
« Je m’en doutais, » dit Vulcan, maintenant écoutant avec une attention passionnée. « Je ne peux pas imaginer comment on peut arrêter le temps et continuer à agir. Tu devrais évoluer dans un monde sans lumière, où chaque objet est un projectile mortel. »
« Donc, tu as menti sur la nature de ton pouvoir pour garder une carte dans ta manche ? » demanda Pluto, en jouant avec sa cigarette au cancer. « Une chose sensée à faire, surtout avec des étrangers. Je salue ta prudence. »
« Je suppose que tu n’es pas aussi stupide que tu en as l’air, » taquina Lanka, Jamie lui donnant un coup de coude.
« Comment ça fonctionne alors ? » demanda Pluto.
« Quand je fige le temps, je saute en fait dans un autre univers parallèle, généralement pour éviter la mort, » mentit Ryan à pleines dents. « Un monde alternatif très proche du mien. Je « chevauche » avec le « moi » de cet univers et nous devenons un. »
Ryan s’attendait à un déni, mais à sa grande surprise, rien de tel ne se produisit.
« C’est génial, » s’émerveilla Greta. « Est-ce que ça veut dire que tu peux devenir une femme ? Comme fusionner avec une version alternative de toi qui est une fille ? Comment ça marche ? »
« Une fois, j’ai passé trois mois à parler chinois, » mentit Ryan, plus c’est gros, mieux c’est. « Et je suis devenu Américain, deux fois ! »
« Attends, c’est comme ça que tu trichais aux cartes ! » Lanka se concentra immédiatement sur cette information importante. « Espèce de salaud, tu sautes d’univers en univers quand tu as une mauvaise main ! »
« Huh, c’est intéressant, » dit Jamie, croisant les bras. « Ça met certains de tes commentaires au casino sous un nouveau jour. »
« Ça explique aussi la Chronoradio, » ajouta Ki-jung.
« Chronoradio ? » fronça Vulcan. « Une radio qui écoute à travers le temps ? »
« Plusieurs passés, » corrigea Ryan.
« Tu ne peux pas avoir plus d’un passé, » grogna Lanka en arrière-plan.
« Une radio capable de capter les lignes temporelles alternatives ? » Plus elle observait sa technologie, plus Vulcan semblait fascinée. « Comment ça marche ? »
« C’est vraiment compliqué mais— »
« Je suis un Génie, » interrompit Ryan. « Comment ça marche ? »
« Effet d’observation, mon ami imbu de lui-même, » répondit Ryan en haussant les épaules, peu désireux d’en dire plus. « L’état observé change en fonction de la méthode d’observation. »
« Ça fonctionne avec les événements passés ? » Les yeux de Vulcan s’écarquillèrent, peinant à saisir la théorie sous-jacente.
Pendant ce temps, le visage de Pluto était indéchiffrable. Finalement, elle prononça un seul mot : « D’accord. »
« Wow, vous avez pris ça beaucoup mieux que je ne le pensais, » admit Ryan. « En général, les gens pensent que je leur raconte des histoires quand je dis ça. »
« Ma nièce Minerva peut interagir avec des univers parallèles, même si elle est une Bleue. Je me demande comment vos capacités respectives interagiraient. Ça pourrait être intéressant… » L’Underboss examina le courier avec un regard tout neuf, essayant de comprendre. « Donc, le nombre anormal d’années que je ressens, c’est parce que tu fusionnes avec tes copies et ton poids métaphysique s’accumule ? »
« Peut-être que tu as marqué une version alternative de lui, » dit Sparrow. « Et ton pouvoir l’a suivi à travers ses sauts ? »
« Possible, » admit-elle. « Bien que le fait que je l’aie marqué en soi soit un signe d’alerte. »
« Tu marques chaque Génome que tu rencontres, » fit Vulcan d’un ton audacieux. « C’est plutôt vulgaire, franchement. »
Pluto ignora la remarque et observa Ryan de près, qui lui rendit son sourire. « Fouille sa voiture pour voir s’il y a des appareils, » ordonna-t-elle à ses acolytes, « je ne suis pas encore totalement convaincue. »
Sparrow examina la Plymouth Fury aussi minutieusement qu’elle inspecta le corps de Ryan, cherchant sous les sièges, dans le coffre, et dans les compartiments cachés. Elle avait clairement de l’expérience avec ces choses. Vulcan, quant à lui, examina la Chronoradio, vérifiant plusieurs canaux.
Lorsqu’elle ouvrit le capot de la voiture et regarda à l’intérieur, le visage ennuyé de Sparrow se transforma en un visage de confusion, puis d’étonnement. « Mon Dieu… »
« Qu’est-ce que— » Ki-jung jeta un coup d’œil à l’intérieur, puis hurla de horreur. Le rat sur son épaule fut si surpris qu’il tomba au sol. Jamie se précipita immédiatement auprès de sa petite amie, la prenant dans ses bras, tout en fronçant les sourcils vers le capot de la voiture.
Bien sûr, tout le monde se rassembla pour jeter un œil à l’intérieur, au grand étonnement de Ryan. Pourquoi une telle réaction ? Même Pluto, d’ordinaire impassible, haussa un sourcil, et Lanka resta sans voix. « Putain… »
« Ryan. »
Jamie regarda le courier comme s’il était dérangé.
« Pourquoi y a-t-il un cerveau dans ta voiture ? »
Ryan jeta un coup d’œil sous le capot et comprit ce qu’ils voulaient dire.
Sous le moteur, près de la pompe à chaleur, il y avait une trappe cachée que Sparrow avait ouverte ; révélant un cerveau allongé flottant dans un bocal de liquide vert, la colonne vertébrale reliée à des câbles.
« Oh mon Dieu… » dit Ryan en se grattant la tête. « J’avais complètement oublié ça. »
« Je vais demander encore une fois, » la voix de Jamie devint glaciale, tandis que Ki-jung se cachait derrière son petit ami. « Pourquoi tu gardes un cerveau en stockage ? »
« Ce n’est pas en stockage, c’est connecté à ma voiture. Je veux dire, tu pensais que la conduite autonome fonctionnait comment ? La Chronoradio ? Tu croyais que c’était de la « magie » ou de « l’intelligence artificielle » ? »
Sérieusement, Jamie était d’accord pour que Ryan garde une bombe A, mais il tranchait à l’idée d’une voiture pilotée par un cerveau ? Où était la logique là-dedans ?
« C’est tellement détraqué, » murmura Lanka pour elle-même. « Tu as enlevé un inconnu dans la rue et tu as extrait son cerveau, parce que tu ne pouvais pas obtenir un permis de conduire ? »
« Ah, je vois où ça va. » Ryan leva les mains. « Tu penses que j’ai enlevé des sans-abri dans la rue avec l’aide d’un assistant bossu effrayant ? Et que son nom était Igor ? »
Cela en disait long sur Pluto et Vulcan, qui semblaient plus curieux que troublés par cette possibilité. Et Greta continuait de sourire, fascinée. Ça aurait dû paraître mignon, mais là, ça semblait carrément inquiétant.
« Ce n’est pas un cerveau humain, » fit remarquer Vulcan. « La forme ne correspond pas. On dirait celle d’une raie manta, mais… non, je ne la reconnais pas. Certaines parties sont clairement artificielles. »
« C’est fait maison, » répondit Ryan. « Entièrement synthétique. »
« Explique ça, » dit Pluto. « Maintenant. »
« J’ai travaillé sur quelques projets pour des Génies dans le passé, et généralement, ils me payaient en technologie plutôt qu’en argent. Comme ma bombe A. » Il lança un regard furieux à ce propos, sauf Vulcain, qui était de plus en plus intéressée. La messagère s’attaqua au problème. « Je n’ai pas réussi à faire fonctionner la Chronoradio à cause du manque de puissance de traitement, et je voulais que ma voiture conduise toute seule. Un client a proposé de résoudre les deux problèmes en même temps. »
« En mettant un cerveau dans ta voiture ? » lança Lanka d’un ton monocorde.
« L’un de ses domaines de spécialisation était les ordinateurs à wetware, » répondit Ryan. « Il avait comme, des centaines de cerveaux en jarres. Il les cultivait comme des plantes. »
« Donc ce n’est pas sensible ? » demanda Ki-jung, regardant la matière cérébrale avec une expression anxieuse. « C’est juste un ordinateur ? »
« Bien sûr que ce n’est pas sensible, » protesta Ryan. « Tu crois que je ferais la moitié des choses que je fais avec ma voiture s’il y avait une vraie personne à l’intérieur ? Tu me prends pour un sauvage ? »
Personne ne répondit. Jamie croisa les bras. « Je ne sais pas quoi penser de tout ça. »
« Moi non plus, » admit sa petite amie.
Pluto, qui était restée complètement impassible jusqu’à présent, jeta sa cigarette sur la pelouse et jeta un coup d’œil à Vulcain. « Qu’en penses-tu ? »
« Il a clairement fait appel à plusieurs Génies pour travailler sur sa voiture, et je pense voir un accélérateur de particules miniature connecté au cerveau, » répondit la conceptrice d’armes avant de refermer le capot de la voiture. « Il me faudra quelques jours pour tout examiner, mais je doute que l’un de ses dispositifs puisse être utilisé pour manipuler la mémoire. »
« Je vois, » dit Pluto en se tournant vers Ryan, « Quicksave. »
« Ouiii ? »
« Tu es en probation pour l’instant. Je ne suis pas encore totalement convaincue, mais je vais te donner le bénéfice du doute. Ne me fais pas revenir. » Elle jeta un coup d’œil à Vulcain. « Jasmine, c’est à toi de faire ce que tu veux. Si il fout tout en l’air, je te tiens responsable. »
Jamie sembla un peu déçu en arrière-plan, pensant peut-être qu’elle allait l’affecter à la division de son supérieur. Mais il savait qu’il valait mieux ne pas faire de remarque à cette femme redoutable.
Sans un mot ni un au revoir, Pluto considéra l’affaire réglée et se dirigea vers sa voiture. « À bientôt ! » Greta fit un signe de la main à tout le monde, pendant qu’elle et Sparrow montaient dans la Lamborghini.
Crise évitée !
À peine partis, Vulcain tenta de convaincre Ryan sur le champ. « D’accord, trois mille, » déclara-t-elle soudain, incapable de résister à ses nouveaux sentiments pour le messager. « Pour travailler comme mon assistant de laboratoire, et me laisser examiner ton lapin. »
« Une poupée mérite-t-elle plus d’attention qu’une voiture pilotée par un cerveau ? » murmura Ki-jung à Jamie, qui haussa les épaules. Il avait depuis longtemps cessé d’essayer de comprendre la situation.
« Trois mille par mois ? » Ryan sourit avec suffisance à cette offre mignonne. « Mon Dieu, tu es bon marché— »
« Par jour, » corrigea Vulcain le messager. « Moitié en liquide, moitié par transfert électronique. »
Ryan haussa simplement un sourcil ; Lanka fut celle qui faillit mourir d’une crise cardiaque sur place. « Par jour ? Pour lui ? Il triche aux cartes ! »
« Je te ferai ton propre armure, tout ce que tu veux, » poursuivit Vulcain, ignorant complètement le subordonné. « Des drogues, assez de prostituées pour te casser les noix, ton propre laboratoire personnel ? Et bien sûr… ta fille. »
« Tu graisses les gonds, la porte s’ouvre, » répondit Ryan. « Ma quête principale d’abord, puis on verra pour les quêtes secondaires. »
« D’accord, c’est juste, » répondit Vulcain en se dirigeant vers son armure. « On y va. »
« Vers la Moooooooon ? »
« Vers ton ami, » répondit Vulcain comme si c’était une idée stupide. « Il y a un siège supplémentaire dans le cockpit de ma combinaison, alors monte dedans. »
Enfin.
Il allait enfin voir Len.