Chapitre 21
Tout se passait bien jusqu’à présent sur le Chemin des Augusti.
Ryan avait rencontré Zanbato comme prévu, battu Sarin au port, et répétait maintenant la même conversation qui le mènerait à faire crash chez Jamie. Tout allait bien, au son des vagues s’écrasant contre les quais…
« Je dois être sûr de quelque chose, » demanda Luigi au messager. « Es-tu un indic ou un agent double ? »
« Eh bien, je ne suis vraiment du côté de personne, » répondit Ryan, mais alors sa bouche agissait toute seule, « Mais je suis infiltré au Carnaval, oui. »
… ou pas.
Tout le monde présent se tourna pour le regarder, un silence tendu s’installa. Les sbires levèrent leurs armes, tandis que le visage de Zanbato passa de surpris à déçu, puis enfin furieux.
« Oh oh. »
D’accord, deux leçons apprises.
Premièrement, Ryan détestait les dénonciateurs. Il les haïssait, avec passion.
Deuxièmement, Zanbato pouvait faire du sashimi avec des gens avec son épée laser. Ryan ne regarderait plus jamais le sushi de la même façon.
Mais cette fois… cette fois, ce serait différent. Le messager avait répété les réponses trompeuses parfaites. Le pouvoir de Luigi obligeait Ryan à dire la vérité, mais seulement selon les mots exacts du narrateur.
« Je dois être sûr de quelque chose, » lui demanda à nouveau Luigi. « Es-tu un indic ou un agent double ? »
« Je ne peux pas dénoncer un groupe auquel je n’ai pas encore officiellement adhéré, et je ne suis pas un agent double. » Techniquement, il était un triple agent.
« Es-tu une taupe ? »
« Bien sûr que je ne suis pas une taupe, je suis humain. »
Voilà ! Sauvé ! Il l’avait fait, il l’avait fait !
« D’accord, je devrais travailler sur ma formulation, » soupira Luigi, mais il n’abandonna pas. « Es-tu, ou as-tu l’intention, de transmettre des informations sur nous à une autre organisation ? »
« Eh bien, oui, j’ai l’intention de le faire. Bon sang, je l’ai déjà fait ! »
Merde alors !
D’accord.
D’accord, troisième fois sera la bonne.
Grâce au timing et à l’intelligence, Ryan avait habilement navigué à travers la chaîne de causalité pour éviter la question fatidique. Il avait mis en avant son charme, s’était lié d’amitié avec tout le monde, avait distrait les sbires avec des anecdotes amusantes. Maintenant, le messager et Zanbato se préparaient à retourner à la Plymouth Fury, et à manger de délicieuses pizzas.
« Hé, Quicksave, » demanda Luigi, alors qu’ils faisaient quelques pas vers la voiture. « Avant que tu partes, il y a quelques questions que je dois poser à chaque nouveau recrue. »
« Luigi, sérieusement, s’il te plaît, ne le fais pas, » répondit Ryan, les yeux implorants. « Pour ta propre sécurité, ne dis pas ça. Ça ne finira pas bien, je te jure que ça ne— »
« Désolé, protocole. Es-tu un indic ? »
« Oui, oui, oui ! Oui, je le suis ! C’est ça que tu veux que je dise, Luigi ? C’est ça que tu veux que je dise ? »
Quicksave prit une profonde inspiration, luttant contre sa frustration croissante.
« Luigi, » Ryan pointa un doigt vers le dénonciateur, alors que tout le monde levait ses armes vers le visage du messager. « On va avoir un problème, toi et moi. »
« Où est Luigi ? » demanda Zanbato à Grunt 1 lorsque le dénonciateur ne se présenta pas au port, laissant seulement les sbires gérer l’opération. « N’était-il pas censé s’occuper de l’expédition ? »
« Désolé, il a été attaqué hier soir, » dit Gruntie, portant le téléphone portable de Luigi. Apparemment, il allait devoir le remplacer. « Il est à l’hôpital en ce moment, et il sera hors service pendant un moment. »
« Quoi ? » La nouvelle choqua Jamie, qui n’avait clairement pas été informée. « Par qui ? »
« Par un psychopathe fou avec un masque de hockey et une crosse, d’après ce que j’ai entendu. »
« C’est un sport très dangereux, le hockey », dit Ryan distraitement, en regardant la mer. « Je ne le recommande pas. »
« Ouais, c’était fou », acquiesça Grunt 1. « Apparemment, Luigi est rentré tard d’une fête, tu sais, tout à fait normal, il commence à ouvrir la porte de chez lui et BAM ! Un fou du vendredi 13 surgit des ombres, lui casse la mâchoire avec une crosse de hockey, le tabasse pendant un moment, puis s’en va. »
« Pourquoi ? » Jamie éclata presque de rire. « Pourquoi Luigi ? C’était un cambriolage ? »
« Non, le maniaque n’a même pas pris son argent », répondit Grunt 1. « Peut-être que c’était un crime de haine ? »
« L’attaquant avait l’air vraiment, euh, passionné selon les témoins », dit Gruntie. « Du moins d’après ce que j’ai entendu. »
« Eh bien, Luigi couche beaucoup, un vrai briseur de ménage », fit remarquer Grunt 2, « Peut-être que c’était un petit ami jaloux ? Ça devait arriver un jour. »
« Ou ça pourrait être le Meta. » Zanbato croisa les bras. « Mais alors, comment ont-ils su où il vivait ? »
En réalité, il a fallu plus de temps à Ryan pour trouver l’équipement de hockey que l’adresse de Luigi. Personne ne jouait à ce sport de nos jours.
« Quicksave, tu restes à l’hôtel, non ? » demanda Jamie à Ryan. « Je pense que tu devrais dormir chez moi pour la nuit, au cas où. La ville n’est pas du tout sûre. »
« Tu ne dis pas », répondit Ryan.
Après cela, les événements se déroulèrent comme prévu. Jamie l’invita chez lui, ils jouèrent au poker, allèrent à l’usine de Vulcan, et Ryan sauva les pandas de l’extinction.
L’esprit de Ryan était depuis longtemps en pilote automatique, laissant son sens du timing le guider. L’autopilote n’était pas vraiment un sous-pouvoir, simplement un état dans lequel son esprit conscient entrait lorsqu’il n’avait pas envie de revivre les mêmes événements encore et encore. Ce n’était pas différent de rêvasser en répétant une tâche ennuyeuse.
Les humains étaient liés par les lois de la causalité. Avec quelques exceptions, il vivait constamment une répétition infinie de répétitions théâtrales. Les gens ne lui semblaient plus mystérieux après un certain temps, réagissant toujours de la même manière aux mêmes choses ; ils l’oublièrent et réapprirent les mêmes informations, encore et encore. Ils devenaient des machines, et Ryan le seul humain dans la pièce.
La répétition rendrait n’importe qui fou.
Mais c’était une souffrance nécessaire pour atteindre la fin parfaite, et bientôt, cela finirait enfin. Tout tournerait bien lorsque Ryan retrouverait Len. Il en était certain.
Son téléphone qui vibrait le ramena à la réalité, interrompant le flux de causalité.
Il lui fallut une seconde pour se rappeler où et quand il était lorsqu’il reprit conscience. Les boucles et répétitions prolongées érodèrent souvent la perception de la réalité du Genome, surtout lorsque son pouvoir remarquait une modification dans sa ligne temporelle personnelle.
Ryan vérifia son téléphone, pendant que Lanka était déjà partie pour l’usine de Vulcan, gisant vaincue sur le sol. Le message contenait une photo de l’orphelinat de Rust Town, intact, et un texte en dessous.
S : Psyshock réglé. Les enfants sont en sécurité.
Merci pour le conseil.
Ryan vivait pour de telles surprises, bonnes ou mauvaises.
Quand il remarqua Pluto et son garde du corps parler avec Zanbato, Ryan s’attendait à ce que les événements se répètent jusqu’à sa rencontre avec Vulcan. Le sous-chef des Augusti garda la même expression en le rencontrant, et dit la même chose.
« Toi », demanda Pluto à Quicksave.
« Moi ? » répondit Ryan, se préparant à répéter la même conversation.
« On s’est déjà rencontré ? »
Cela surprit Ryan, car il ne s’attendait pas à cette réponse. « Peut-être, je suis inoubliable. »
« Je suis sûr que oui, on s’est déjà rencontré », répondit Pluto, son ton passant de curieux à confus. « Qui es-tu ? »
« Patron, qu’est-ce que c’est ? » demanda son garde du corps à Pluto, tandis que Lanka restait immobile à côté de Ryan. La simple attention de l’underboss la terrifia au point de la faire taire.
« Il est marqué, » dit Pluto. « Mais je ne me souviens pas de lui. »
Et merde ! Son pouvoir l’avait-il d’une manière ou d’une autre marqué à travers le temps ?
« Quelque chose ne va pas, patron ? » Jamie se joignit à la conversation, soutenant prudemment Ryan avec Ki-jung.
« Qui est ton nouveau recrue, Zanbato ? »
Ryan se préparait à plaisanter lorsque Jamie envahit son espace personnel, posant une main sur son épaule. Tu lui parles quand on te parle, disait presque tout haut. « Quicksave, » répondit Zanbato à la question de Pluto à la place du coursier. « C’est un Violet. Un arrêt du temps. »
« Pas un Bleu ? » observa Pluto Ryan d’un regard intense, comme si elle essayait de sonder son âme. Le coursier ne pouvait expliquer pourquoi, mais il ressentait une pression croissante autour de lui. L’air se faisait plus lourd, quelque chose pesait sur son esprit.
« Cancel aurait remarqué une altération de mémoire ou un infohazard, » fit remarquer la garde du corps féminine de Pluto. « Peut-être que tes pouvoirs interfèrent l’un avec l’autre d’une manière ou d’une autre ? »
Pluto ne semblait pas convaincue, ses yeux fixant Ryan. Le coursier sifflota et détourna innocemment le regard, tandis que Zanbato prenait sa défense. « Quicksave peut être étrange, mais il est fiable, » dit le Made Man. « Il nous a aidés à repousser Sarin hier— »
« Comment tu t’appelles, Quicksave ? » lui demanda-t-elle en ignorant complètement les paroles de Zanbato. « Ton vrai nom. »
« Oh, je suis Ryan ! » répondit-il avec une révérence moqueuse, allégeant la tension. « Ryan Romano. Je suis immortel, mais ne le dis à personne. »
« Personne ne vit éternellement, » répondit-elle froidement. « J’ai des endroits où aller maintenant, mais je te rappellerai bientôt pour clarifier tout ça. Fais le malin, sois intelligent, cours, ou dis non, et tu mourras. »
La façon dont elle le menaçait… Non, attends, ce n’était pas une menace. C’était une déclaration.
Si Ryan ne suivait pas ses ordres, il mourrait. Fin de l’histoire.
Le coursier et son groupe regardèrent l’underboss partir avec sa garde du corps en silence complet jusqu’à ce qu’ils soient hors de vue. Personne n’osa parler en premier, alors Ryan brisa la glace. « Alors, qui veut du chinois ? » demanda-t-il.
« Putain, » dit Lanka, soulagée. « Bouffon, qu’est-ce que tu as foutu ? »
« Qu’est-ce que je n’ai pas fait ? » répondit Ryan, aussi confus. « Ou tu préfères l’italien ? »
« C’est sérieux, Quicksave, » dit Jamie. « Cette femme, c’est Pluto, la sœur d’Augustus et sous-chef. Son intérêt n’est pas une bonne chose. »
« Je vous conseille de suivre ses ordres sans poser de questions, » dit Ki-jung, le visage plein d’inquiétude. « Elle peut tuer d’un seul pensée. »
« Pourquoi est-elle même là ? » demanda Lanka à son chef d’équipe.
« Le patron a donné le feu vert pour frapper durement la Meta-Gang, » répondit Jamie, les bras croisés. « Vulcan prendra le commandement du nettoyage puisqu’elle a hâte de tester ses nouvelles armes sur le terrain, et Pluto lui a prêté la bande de tueurs Killer Seven. Je pense qu’il est enfin temps de faire le ménage. »
« Surtout après ce qu’ils ont fait au pauvre Luigi, » dit Ki-jung avec un froncement de sourcils. « L’attaquer devant sa propre maison… si tu ne peux plus te sentir en sécurité chez toi… »
« Sommes-nous sûrs que c’est la Meta qui a fait ça, d’ailleurs ? » demanda sceptique Lanka. « Je veux dire, c’était juste un gars avec une croix de hockey. Si c’était un Meta, il y aurait eu beaucoup plus de victimes. »
C’est probablement un junkie sans puissance qu’ils ont payé pour se taire, répondit Jamie. Le Meta-Gang n’est pas un grand groupe. Il serait logique pour eux de déléguer leur travail sale.
Ryan écouta la discussion, essayant de reconstituer la séquence des événements. Il semblait que Shroud avait tenu sa promesse et avait cessé de cibler les Augusti avec des assassinats. Sans personne pour détourner leur attention, le syndicat criminel avait décidé de se concentrer entièrement sur l’élimination du Meta-Gang.
Ryan n’était pas sûr de la façon dont le nouvel intérêt de Pluto pour lui allait se dérouler. Cela pourrait menacer toute sa mission d’infiltration, et il devait comprendre comment elle pouvait l’identifier même après avoir modifié la chronologie.
Merde, chaque fois qu’il faisait des progrès, un nouveau problème surgissait !
Non, attends, cela n’avait pas d’importance. Ryan n’avait qu’à faire semblant jusqu’à ce que Vulcan lui dise comment contacter ou atteindre Len. Il n’avait pas besoin de rester plus longtemps avec les Augusti. Et si ils essayaient de le forcer à enchaîner une quête après l’autre…
Eh bien, cela ne finirait pas bien pour eux.
Ils entrèrent ensuite dans l’usine de Vulcan, Zanbato donnant une leçon à Ryan sur la façon dont il devait parler au Capo une fois de plus. Ryan prêta à peine attention, ayant déjà ignoré le conseil la première fois, mais la rencontre tendue avec Pluto le fit reconsidérer la manière de traiter avec le Génie lunatique. Avec déjà un Augusti de haut rang qui le soupçonnait et sa longue rencontre avec Len en jeu, il n’y avait aucun intérêt à en aliéner un autre.
Même s’il détestait ça, Quicksave devrait se comporter.
Ryan et ses compagnons entrèrent dans l’atelier de Vulcan, les yeux du courier immédiatement attirés par l’énorme armure. C’était étrange de revoir cette machine gigantesque après que le Génie ait tenté de tuer Ryan avec elle. Suivez les nouveautés sur novel•fire.net
Au lieu de taquiner Vulcan sur sa taille cette fois, Ryan se concentra entièrement sur l’armure pendant que Zanbato échangeait des présentations avec le Capo. Vulcan, cependant, remarqua rapidement l’intérêt de Ryan pour son travail.
« Impressionné déjà ? » lui demanda-t-elle, manifestement en attendant qu’il la flatte.
« Design intéressant, surtout le petit réacteur à fusion », répondit Ryan innocemment. « Mais tu devrais recouvrir les articulations d’une couche protectrice anti-choc. Quelqu’un pourrait les casser en appliquant une pression sélective. »
« J’y ai pensé », répondit-elle, un peu surprise par son insight. « Mais je n’ai pas trouvé d’alliage composite qui puisse résister à la friction intense du mouvement sans provoquer de blocage au niveau du bras. En considérant sa cible, j’ai privilégié la vitesse à la défense. »
Ryan se rappela comment Wyvern avait écrasé la machine la dernière fois, mais garda cette anecdote amusante pour lui. « Pourquoi pas un dérivé plastique alors ? »
Vulcan s’assit sur son établi, un éclair d’intérêt traversant son visage. « Es-tu un Génie, Quicksave ? »
« Pas vraiment, mais j’ai de l’expérience avec la technologie des Génies. » Il lui lança distraitement la bombe A. « Et, eh bien, à peu près tout. »
« Tout ? » observa la nemesis de Wyvern avec fascination. « Une si belle conception… »
« Sauf le patinage artistique. » En y repensant, Ryan devrait vraiment consacrer un peu de temps à maîtriser cette compétence, au cas où il devrait à nouveau affronter Ghoul. « Tu veux garder la bombe ? Je peux te la soudoyer avec ça. »
« Je peux la garder ? » À présent, Vulcan avait l’air d’un enfant recevant un cadeau de Noël surprise.
« C’est ça que ressemble le coup de foudre ? » musarda Lanka d’un ton impassible. « Je pensais que c’était un mensonge. »
« Fais attention à ta langue, Sphere, » répondit Vulcan en conservant la bombe. « Quicksave, je veux que tu sois dans ma division. Tu commences demain. »
Wow wow wow, elle sautait beaucoup d’étapes là ! Jamie a immédiatement essayé de défendre sa pureté imaginaire. « Je pensais qu’il pourrait bien s’entendre avec Mercure, » il a dégagé sa gorge, « et Pluton veut vérifier comment il va. Elle ne l’aime pas. »
« Pluton ? » Vulcain haussa les épaules. « C’est une garce paranoïaque, mais je sais comment la gérer. Elle ne voulait même pas de moi dans l’équipe quand j’ai rejoint, et pourtant, me voilà. Ne t’inquiète pas pour elle, Quicksave, je te couvrirais. »
Était-elle vraiment gentille ? Le contraste avec le criminel à la courte fuse, violent, qui avait tenté de tuer Ryan il y a quelques boucles, ne pouvait pas être plus clair.
« Quant à Mercure, j’ai d’abord repéré Quicksave, et il sera gaspillé pour du travail de sous-fifre, » ajouta le Génie avec mépris suffisant, en ignorant Jamie.
« J’apprécie l’offre, mais je ne suis pas intéressé par un emploi à long terme, » répondit Ryan. « Je cherche Len, cheveux noirs, yeux bleus, marxiste-léniniste. »
« L’Underdiver. »
« Je sais qu’elle a une base sous-marine et que vous êtes en contact avec elle, » dit Ryan, en mettant ses mains derrière son dos. « Si vous pouviez m’y envoyer, je vous en serais très reconnaissant. »
« Tu es bien informé, » répondit Vulcain, avant de faire une drôle de tête. « Contact n’est pas le terme que j’utiliserais avec elle. On est plutôt comme des correspondants génies, échangeant parfois de la technologie. Je peux organiser une rencontre, mais pas gratuitement. »
Ryan pensait qu’elle voulait qu’il l’invite à dîner en échange, mais à la place, elle leur ordonna toujours de ruiner le film de Wyvern pour une petite revanche. Certaines choses ne changent jamais.
Pourtant, il regarda autour de lui à la recherche de caméras cachées ou d’une bombe. Les choses ne pouvaient pas si bien se passer, si ?
« Reviens demain quand le travail sera terminé et que ton problème avec Pluton sera résolu, Ryan, » dit Vulcain. « Je te donnerai ta récompense, et tu changeras d’avis concernant l’emploi à long terme. »
Le courier remarqua qu’elle lui parlait maintenant en le tutoyant.
Rien de mieux qu’une bombe atomique pour gagner l’affection d’une femme.
« Ça s’est bien passé, » dit Lanka en sortant de l’usine, assez étonnée. « Je pensais que tu gâcherais tout, blablateur, mais elle semble t’aimer. »
« Tu vas bien ? » demanda Jamie à Ryan une fois sortis de l’usine.
« Pourquoi cette question, Yojimbo ? » répondit le courier.
« Tu as l’air abattu, » fit remarquer le sabreur. « Je ne peux pas dire que ce soit une mauvaise chose, mais tu sembles déprimé, mec. »
C’est précis. En vérité, Ryan ne se sentait pas très bien parce qu’il était très proche d’atteindre son objectif. Il avait éliminé l’interférence de Shroud, les choses avançaient bien, et à moins que Pluton ne décide de le tuer directement, il devrait pouvoir retrouver Len demain. Le chemin semblait dégagé.
Il pensait qu’il ressentirait de l’excitation, de la joie d’avoir surmonté tous les obstacles, mais Ryan ne pouvait se défaire d’un vague sentiment de malaise. Comme quelqu’un qui s’est entraîné toute sa vie pour gravir le Mont Everest, et qui voit le sommet au loin.
Il avait peur d’être déçu.