Chapitre 20

Len Sabino se réveilla sur un matelas, la pièce froide et glaciale. De l’eau s’infiltrait du plafond en bois, la pluie frappant la fenêtre. Le tonnerre résonnait au loin, la tempête se rapprochant. Malgré le bruit, Ryan dormait profondément à côté d’elle, ronflant presque aussi fort que les éclairs.

« Hé, Riri, tu dors ? » murmura-t-elle, mais le garçon ne répondit pas. Ryan était plutôt mignon quand il dormait, et complètement dans le déni à propos de son ronflement.

Len se souvint du jour où elle et son père l’avaient trouvé, au milieu des décombres d’un village détruit par des maraudeurs. Il s’était caché dans le sous-sol, pendant que toute sa communauté périssait, leur bétail étant emporté. Si elle n’avait pas fouillé sa maison à la recherche de fournitures, Len ne l’aurait peut-être jamais rencontré.

Ils étaient restés ensemble pendant des années, toujours proches l’un de l’autre. Ils avaient survécu aux Guerres, aux rampages de son père, aux maraudeurs et aux Génomes. Toujours ensemble, partageant même le même lit. Ils étaient frères et sœurs en tout sauf en nom… même si elle aurait voulu qu’ils puissent devenir plus, même si elle était trop timide pour le dire à voix haute. Elle n’avait jamais eu de petit ami, ne comprenait pas comment ces choses fonctionnaient.

Si seulement il faisait le premier pas.

Len jeta un coup d’œil autour de la pièce. C’était autrefois une sorte de cabane de chasse près des Alpes, une maison en bois silencieuse sur une pente escarpée. Les habitants avaient dû l’abandonner il y a quelques années, chassés par des maraudeurs ou en route vers les villes en reconstruction pour leur sécurité. Tout le monde parlait de New Rome, chaque fois qu’elle parvenait à parler à quelqu’un en dehors de sa famille, sans que son père n’intervienne.

Quand Ryan ne se réveilla pas, Len quitta le lit en pyjama et chercha dans la pièce. Son compagnon avait laissé son pantalon sur une chaise, et bien que ce ne soit pas très agréable, la fille regarda dans ses poches.

L’Elixir Bleu semblait briller, alors que la foudre tombait juste à l’extérieur de la chambre.

Cela faisait des semaines qu’ils avaient quitté Venise, et jusqu’à présent, son père n’avait pas remarqué les potions. Il avait laissé les enfants seuls il y a trois jours, pour aller récupérer des choses à proximité. Elle espérait qu’il ne tuerait personne cette fois.

Len savait que son père reviendrait. Ryan souhaitait qu’il ne le fasse pas. Il craignait son père, le haïssait.

Len comprenait. Son père était… difficile. Il buvait déjà un peu trop après que leur mère les ait quittés pour sa nouvelle famille, mais il faisait toujours de son mieux pour élever Len et son frère. Quand Cesare est mort lors du bombardement, quelque chose s’est brisé en lui et n’est jamais revenu. Les Elixirs avaient été la dernière goutte qui a fait déborder le vase, le poussant à extérioriser sa douleur sur les autres.

Mais malgré tout, il restait son père.

Len observa la potion avec un mélange de peur et d’espoir. Elle savait comment son père pourrait réagir une fois qu’elle l’aurait bu, mais… Les Elixirs Bleus rendaient les gens plus intelligents. Des génies. Mechron en avait bu un, et il avait inventé des robots tueurs et des lasers orbitaux.

Si cela lui donnait un pouvoir intelligent, peut-être pourrait-elle créer un remède pour son père. Le rendre normal à nouveau. Transformer leur groupe en une vraie famille, au lieu de… de ce qu’ils étaient en ce moment.

Len hésita, jeta brièvement un coup d’œil à Ryan, puis se dirigea vers une autre pièce de la cabane. Le garage à l’arrière.

L’endroit était un chaos total, une zone de stockage où les anciens habitants avaient mis tout ce qu’ils avaient trouvé. Des livres, des pièces de voiture, des outils, des lampes… même un vieux réfrigérateur et un lave-linge hors d’usage depuis longtemps.

Il y avait un atelier, cependant, peut-être utilisé pour peler des animaux chassés. Comme l’électricité ne fonctionnait pas, Len dut allumer une bougie pour voir et se réchauffer un peu. Elle s’assit derrière l’établi et examina l’Élixir. Le récipient ne portait aucune indication, aucune information à part son symbole en hélice. Ce serait un saut dans l’inconnu. Une injection directe l’effrayait, alors elle décida d’ingérer la substance directement. Elle l’avait déjà vue faire avec son père, donc cela devrait fonctionner.

Respirant profondément et longuement, Len retira la seringue et but la potion en entier.

La substance avait un goût que rien d’autre n’avait jamais évoqué en elle. Elle mêlait la texture de l’eau salée à des saveurs étrangères, ni douce ni salée, ni acide ni amère. Le liquide ne contenait aucune composante naturelle.

Plus étrangement, la substance fusionnait avec sa chair. En la buvant, l’Élixir disparut avant de pouvoir descendre dans son estomac ; il entra directement dans sa circulation sanguine par la langue et la bouche, contournant le processus digestif normal. En quelques secondes, Len l’avait avalé en entier.

Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Len posa la seringue vide sur l’établi, se demandant si quelque chose s’était mal passé. Le vieillissement avait-il fait perdre à l’Élixir sa puissance ?

Et puis son esprit prit feu.

Une poussée maniaque d’inspiration divine s’empara de Len, des idées affluaient dans sa tête. Des informations brutes, pures, remplissaient son cerveau comme un torrent d’eau brisant un barrage, élargissant ses neurones, changeant toute sa compréhension de l’univers. Elle ne pouvait pas bouger, sa conscience se figer alors qu’elle luttait pour traiter une masse énorme de contenu nouveau.

Son corps devint engourdi, une vague d’énergie bleue traversant ses nerfs, ses os, ses organes. Ce fut bref mais intense, tout son être étant modifié à un niveau fondamental.

Au fur et à mesure que la mutation progressait, Len entra dans un état de fugue. L’envie de créer la possédait ; son pouvoir demandait à être utilisé, comme un bébé désirant naître dans le monde. Lorsque la lumière bleue quitta son corps, les mains de Len saisirent les restes du réfrigérateur, les outils, la machine à laver, et tout ce qui était à portée de main.

Elle ne savait pas combien de temps elle resta dans cet état maniaque. Peut-être quelques minutes, peut-être des heures. Pendant cette période, rien d’autre n’avait d’importance ; ni son père, ni Ryan, ni le monde. Elle n’avait besoin que de créer quelque chose, n’importe quoi.

Lorsque la poussée diminua et que Len retrouva le contrôle d’elle-même, elle avait transformé le réfrigérateur et des objets aléatoires en une sorte de bathyscaphe volumineux. Elle l’avait d’une manière ou d’une autre peint en rouge, et y avait même intégré un marteau et une faucille cassée dans le design final ; même dans cet état de fugue, sa personnalité transparaissait.

Elle comprenait la nature de son pouvoir, presque intuitivement. Tout se résumait à un mot.

Eau.

Son pouvoir concernait tout l’eau. Comment elle fonctionnait. Comment comprendre la vie marine, et comment adapter les animaux terrestres pour survivre sous les vagues. Comment modifier l’océan à l’échelle mondiale, comment créer des technologies résistantes à la pression des profondeurs, comment concevoir des dispositifs capables de provoquer des tsunamis. Elle savait quels créatures vivaient dans les abysses les plus sombres de la planète, et comment communiquer avec elles. Son pouvoir lui fournissait toutes les informations dont elle avait besoin, lui permettant d’utiliser sa créativité pour combler les lacunes.

Pour Len, qui avait toujours aimé la mer et les histoires de Jules Verne, c’était presque un rêve devenu réalité. Cela lui faisait se demander si l’Élixir conférait des pouvoirs en fonction de la personnalité du consommateur, offrant une capacité qu’il aimerait en fonction de la couleur choisie.

Mais malgré toutes ses merveilles, son pouvoir n’aiderait pas son père.

Cela n’aiderait pas papa ! Elle ne pouvait imaginer aucune façon de le guérir, même avec son intellect élargi ! Elle ne comprenait même pas comment sa biologie unique fonctionnait, encore moins comment gérer sa folie ! Elle pouvait fabriquer des sous-marins, des machines à tsunami, des dispositifs de contrôle de l’eau, mais rien qui puisse l’aider à comprendre les Élixirs, encore moins la folie qu’ils provoquaient ! Et lui—

« Len. »

Len se tourna vers la porte, Ryan entrant dans le garage encore en pyjama. Il jeta un coup d’œil au mini-sous-marin, puis à la bouteille vide ; sa bouche ne dit rien, mais ses yeux s’écarquillèrent.

« Je devais le faire, » dit Len, la voix brisée. « Je devais. »

Il n’y avait aucune condamnation dans son regard, seulement de l’inquiétude. « Est-ce que ça en valait la peine ? »

Len secoua la tête en signe de défaite, s’effondrant sur le banc. La poussée créative l’avait épuisée comme si elle avait couru pendant des heures.

Elle sentit sa main sur son épaule. Elle leva la tête vers Ryan, qui lui offrit un sourire chaleureux. « Salut, » dit-il, pointant vers la bathysphère. « Elle est toujours magnifique. Maintenant, tu peux envoyer des poissons en Sibérie s’ils se comportent mal. »

La blague maladroite sortit de nulle part mais fit rire Len. « Tu es horrible, » répondit-elle, la tension disparaissant. « Je devrais t’envoyer dans un goulag. »

« On sait tous les deux que ce ne sera qu’une solution temporaire. »

« Sérieusement, » sourit Len, « on pourrait voyager. Je peux fabriquer un Nautilus à partir de pièces de récupération— »

Ils entendirent la porte du lodge s’ouvrir de l’extérieur, le verrou étant enlevé.

« Len ? Cesare ? » La voix de Bloodstream résonna dans le lodge, accompagnée du tonnerre, la main de Ryan se tendant sur l’épaule de Len. « Où êtes-vous ? Il faut partir ! »

« Cache-toi, » dit Ryan, la panique dans la voix. « Tu dois te cacher. »

« Où ? » répondit Len tristement. « Il n’y a nulle part où aller. »

« Nous devons partir, les sans-abri se révoltent encore ! Ils ont tué mon clone dans… »

Lorsque Bloodstream entra dans le garage, laissant derrière lui des empreintes sanglantes, Ryan s’était placé devant Len. Le Psycho observait sa fille sans un mot, le sang composant son corps se déformant comme un océan en furie.

« Len. » Le comportement de papa avait soudain changé, passant de chaleureux à tendu. « Qu’est-ce que je sens ? »

« Papa… »

« Qu’est-ce que je sens dans ton sang ? »

Ryan protégea Len, comme un chevalier en armure brillante protégeant sa princesse d’un dragon furieux. Mais malgré son courage, il n’avait pas d’épée.

« Tu m’as… tu m’as menti… » gronda Bloodstream, ses doigts se transformant en griffes. « Tu as menti à ton propre père ! »

Len se figea. Elle se sentit soudain si petite, le monde si froid et inhospitalier.

« Le pouvoir n’est pas pour toi ! » rugit papa avec colère. « C’était pour moi ! C’était toujours destiné à moi ! Tu ne comprends pas, espèce de fille stupide ? Je l’ai pris pour toi ! Je l’ai pris pour te protéger ! Te protéger de ce monde malade ! »

« Je sais… » s’excusa la Génie, baissant les yeux. « Je sais. »

C’était de sa faute. Si elle avait été forte… si elle avait été forte, papa n’aurait pas eu besoin de prendre ces potions et de se transformer en monstre.

« Depuis que ta mère nous a abandonnés, c’est ma responsabilité ! La mienne ! » Papa se calma, mais la menace dans sa voix ne faisait que grandir. « Tu dois être punie. »

« Papa, s’il te plaît… »

« Ne touche pas à elle ! » Ryan tenta d’arrêter le Psycho, mais Bloodstream le repoussa d’un revers de main furieux, envoyant le garçon au sol. Son père se dirigea vers Len, les mains levées pour l’étrangler.

Sa fille ferma les yeux et ne résista pas. Elle attendit simplement l’inévitable.

Mais il ne vint jamais.

Elle rouvrit à nouveau les yeux, face au visage sans expression de son père. Ses griffes à un pouce de la nuque de sa fille, Bloodstream tremblait, comme souffrant de la maladie de Parkinson.

« Non… » Dad se mit soudain à se tenir la tête avec les deux mains, luttant contre un mal de tête. « Non… pas elle… pas Len… Je ne peux pas… Je peux le contrôler… Je peux… »

Bloodstream s’éloigna du garage, ses dernières lueurs d’humanité luttant contre la dépendance à l’Élixir. Dad disparut à l’intérieur du lodge, Len l’entendant frapper sa tête contre un mur dans une pièce voisine.

Ryan s’était remis de la gifle, Len lui tendant la main pour l’aider à se relever. « Tu vas bien ? » demanda-t-elle avec inquiétude. Il avait du sang coulant de son nez ; pas celui de Bloodstream, mais le sien.

« Ouais, » dit-il, bien que visiblement secoué. « Ouais. »

« Tu as été très brave, » tenta-t-elle de l’encourager, rougissant un peu. « C’était très héroïque. »

Au lieu de répondre par des mots, il l’embrassa.

Len poussa un cri d’étonnement, alors qu’il la tirait vers lui sans avertissement, ses lèvres contre les siennes. C’était un baiser né de la faim, d’un désir primal de confort et de contact humain.

Ça a été…

Ça a fait du bien.

Après toute la peur et la tension, ça a simplement fait du bien.

Ils rompirent rapidement l’étreinte en entendant Dad ramper de nouveau dans la pièce, mettant de l’espace entre eux. Que ce soit par peur d’être découverts ou par embarras, Len ne pouvait pas dire.

« Je suis… je vais bien… je vois clair… » Bloodstream semblait plus calme, mais il ne mentionna pas l’incident. Il n’a même pas reconnu Ryan ou sa blessure. « Je le vois clairement maintenant. Tu es intelligente, Len. Tu es plus intelligente maintenant. Tu peux tout faire. »

« O-oui, non, je veux dire, » Len se racla la gorge anxieusement. « Je ne peux rien faire, mais je peux construire des choses. »

« Nous partirons, » déclara soudain Bloodstream. « Les gens me cherchent. Après nous. Ils détruisent mes clones et se rapprochent. Tu feras un sous-marin, et nous partirons. De toute façon, il devenait de plus en plus difficile de trouver de bons endroits où se poser. »

« Partir où ? » demanda prudemment Ryan.

« Que dirais-tu de l’Amérique ? » répondit Bloodstream en joignant ses mains. « La terre d’opportunités, Hollywood ! Nous y serons des stars, des stars ! Comme les Kardashian ! »

« Je… » C’était insensé, pensa Len. Ils connaissaient à peine la situation en France, alors encore moins de l’autre côté de l’Atlantique ! « Je vais voir, Papa… »

« Tout va bien se passer. » Len et Ryan se tendirent lorsque Dad posa une main sur leur tête, presque paternelle. « Nous serons toujours ensemble. »

Silence et obscurité.

Le fond de l’océan était l’endroit le plus paisible sur Terre. On pouvait toujours entendre des sons à la surface. Le chant des oiseaux. Le vent dans l’herbe. Les klaxons des voitures. Les gémissements des prostituées et des toxicomanes de Rust Town.

Ici, dans l’abîme le plus profond de la mer Méditerranée, Len était seule avec ses pensées.

Elle aimait ça ainsi.

Portant une torche à plasma adaptée à l’environnement sous-marin et vêtue de sa combinaison de plongée, la Génie travaillait à réparer la coque extérieure de la base. Certaines pièces en acier n’avaient pas supporté la pression de la profondeur, affaiblissant une partie de l’habitat modulaire. Bien qu’elle ait conçu l’endroit pour être très modulaire, chaque « maison » étant indépendante des autres, toute fuite pouvait provoquer une catastrophe à long terme.

Si cet endroit devait un jour accueillir la vie, il devait être parfaitement sûr. Sûr contre les horreurs et l’obscurité dehors.

Les antidépresseurs assommaient l’esprit de Len, la rendaient insensible après la ruée maniaque initiale, mais son pouvoir lui permettait de se concentrer quand même. Si quelque chose, elle ne se sentait vraiment heureuse que lorsqu’elle travaillait. Utiliser son pouvoir remplissait Len d’euphorie, lui procurant un sentiment de but et de direction qui lui manquait dans sa vie. La source officielle est N0velFire.ɴet

Il doit faire nuit à la surface, pensa le Génie. Je me demande…

Incapable de réprimer sa curiosité, Len activa brièvement sa radio, écoutant une conversation au-dessus de la surface tout en travaillant.

« L’existence est subjective. »

« Mm ? » Même maintenant, entendre la voix de Ryan surprit Len et faillit lui faire lâcher son outil.

« Ta question, sur le fait de savoir si j’existe si tu peux remonter le temps. » Len ne reconnut pas cette voix. Une nouvelle. « Nous ne pouvons jamais savoir si nous existons, donc il n’y a pas de vérité objective à propos de l’existence. »

« Tu y réfléchis encore ? »

« Oui. C’est troublant. »

« Eh, on s’habitue à l’incertitude. »

Non, tu ne t’y es pas habitué.

Elle ne pouvait pas.

Len écouta en secret à travers la Chronoradio de Ryan pendant un moment, puis la coupa. Elle l’avait observé de loin le lendemain de son arrivée à New Rome, alors qu’il était près des côtes. Le Génie aurait juré qu’il savait qu’elle était à proximité, et cela l’avait poussée à se retirer sous les vagues.

Ryan la cherchait. Il le faisait depuis des années.

Et elle ne savait pas quoi lui dire.