Chapitre 19
Quelle journée lumineuse. Alors que Ryan conduisait vers le cimetière de navires et l’entrepôt de Shroud, il se sentait totalement heureux de lui-même. Le courier avait l’intuition que tout se passerait bien pour lui cette fois-ci.
« Je sens que tu es ma bonne luck charm, mon ami », dit Ryan à Ghoul. « Comme un pied de lapin, ou un trèfle à quatre feuilles. J’aurais dû te garder il y a longtemps. »
Le crâne sans corps du Psycho le fixait du regard, suspendu au rétroviseur par une corde.
Étonnamment, cela avait coûté moins d’argent à Ryan pour convaincre la Sécurité Privée de garder le Psycho pour lui que de l’enfermer. Il devinait qu’il en coûtait plus de nourrir un prisonnier que d’ignorer simplement un justicier.
Comme toutes les boucles jusqu’à présent, Wyvern lui rendit visite, bien qu’elle paraissait cette fois un peu moins enthousiaste, pour une raison de goule. Elle avait aussi insisté pour qu’il livre Ghoul en lieu sûr, comme un signe de confiance — et pour sa propre « sécurité ». Vulcan suivit avec sa propre proposition de recrutement, le plaçant fermement sur le Chemin des Augusti.
Jusqu’ici, tout allait bien.
Ryan s’arrêta devant l’entrepôt, attrapa Ghoul avec Fisty, puis sortit de la voiture. « Je vais te tuer », grogna Ghoul. « Je vais te tuer, je te jure— »
Il ne termina jamais sa phrase, Ryan commençant à jongler avec le crâne en sifflotant. Il regarda par la fenêtre de l’entrepôt, ne voyant ni les serveurs ni l’assassin du quartier amical. S’il n’avait pas eu une confiance absolue en son pouvoir, le courier aurait pu prendre les événements de la boucle précédente pour un rêve fiévreux.
Au lieu de forcer l’entrée cette fois, Ryan frappa à la porte, le crâne nauséeux de Ghoul sous le bras.
« Hé, tu peux m’ouvrir, j’ai un problème de vitre de voiture ?! » cria Ryan. « Réparation Shroudy, remplacement Shroudy ? »
Il attendit une minute entière avant que la porte ne s’ouvre enfin, révélant un homme en verre et des serveurs de l’autre côté. « Comment tu savais ? » demanda le membre du Carnival, en regardant autour comme s’il s’attendait à une caméra cachée.
« Oh, je suis seul, mon ami du Carnival ! » répondit Ryan, en lui montrant le crâne. « Sauf Ghoul Wonder ici, mais c’est un pack complet. Comme Dresden et Bob, ou Laurel et Hardy. »
« Entre. » Ryan entra, la Shroud fermant la porte derrière eux.
Le Génome resta entièrement visible cette fois, peut-être croyant que le courier ne connaissait pas cette astuce. Il s’assit dans sa chaise, les écrans de ses nombreux ordinateurs montrant une carte de New Rome avec plusieurs emplacements marqués. La plupart semblaient être des façades d’Augusti, comme le Bakuto et l’endroit de Renesco. Une tasse de thé à la camomille attendait près du clavier.
« Quicksave, comment tu savais ? » lui demanda à nouveau Shroud, en évitant les politesses et en étant tout business.
« Tu ne demandes pas à un magicien de révéler ses trucs », répondit Ryan en regardant la tasse. « Comme celui-ci : du thé. »
Il secoua la tête de Ghoul devant la tasse jusqu’à ce que le crâne laisse échapper une bouffée de brume blanche. Le liquide devint froid, des glaçons apparaissant à la surface.
« Thé glacé. »
« Vraie genius », répondit Shroud avec une lourde sarcasme, bien qu’il ne touche pas la boisson.
« Il travaille aussi avec des frigos, et c’est écologique. »
« Je vais te violer, maniaque ! » grogna Ghoul. « Je vais te tuer, puis je violerai ton cadavre pendant qu’il est encore chaud ! »
« Tu mérites la douleur, enfoiré », répondit le manipulateur de verre, totalement insensible à la situation du Psycho. « Tu as tué au moins dix-sept personnes, selon mes dossiers. »
« Seulement dix-sept ? » rit le Psycho, avant de se vanter. « J’ai tué des centaines ! Des centaines ! »
Il semblait vraiment fier de ça aussi. On pourrait penser que Ghoul saurait mieux que se vanter de son nombre de morts en ce moment, mais non. Shroud observa le Psycho avec un mépris froid, avant de se tourner vers Ryan. « Que veux-tu que je fasse de lui ? »
« Eh bien, l’interroger bien sûr ! » dit Ryan en caressant l’arrière du crâne de Ghoul. « N’est-ce pas, Skellington ? Tu nous diras tout sur ce gros bunker que ton gros méchant patron veut tant ? »
« Un bunker ? » demanda Shroud, instantanément intéressé.
« BIP tu, Quicksave ! BIP tu ! »
« Tais-toi, esclave, » répondit Ryan, avant de gifler Ghoul.
« Tu m’as giflé ! » se plaignit le crâne parlant. « Tu m’as giflé— »
Et Ryan le gifla à nouveau, le Psycho le regardant avec fureur et humiliation. « Tout ce que tu peux faire contre moi, Adam peut le faire pire. »
« Ah oui ? » Acceptant le défi, Shroud détacha une éclat de verre de son armure, le façonnant en une fine aiguille. L’objet flottait juste devant le crâne du Psycho, s’alignant avec son œil gauche. « Si tu ne me dis pas tout, cette aiguille s’enfoncera dans ton œil, puis dans ton cerveau. Lentement, douloureusement. Ensuite, je m’attaquerai à l’autre. »
« J’ai survécu à une décapitation, salope, » répondit Ghoul, sans impression. Il fixa l’arme qui se rapprochait, sans faiblir.
Ryan soupira, posant sa main sur l’épaule de Shroud. « Quoi ? » demanda le manipulateur de verre, arrêtant son aiguille à l’approche de la cornée, « Tu crois qu’il ne mérite pas ça ? »
« Je sais que tu veux jouer à Jack Bauer, mais ce n’est pas comme ça qu’on torture un Psycho, » répondit Ryan, fouillant dans son trench coat tout en posant le crâne de l’undead sur un coin du bureau.
Les yeux de Ghoul passèrent de confiants à hypnotisés, alors que le courier révélait une potion verte, placée dans un récipient semblable à un flacon de parfum. Le logo de Dynamis était apposé dessus, avec le nom de la concoction.
« L’élixir Hercules de contrefaçon, fabriqué à Dynamis, » annonça Ryan en agitant le produit devant Ghoul. Le crâne tenta de le prendre avec ses dents, mais évidemment, il ne pouvait pas le faire sans jambes. « Tu l’aimes ? Je l’ai acheté ce matin. Il donne une force et une endurance surhumaines, et j’ai entendu dire que ça ressemble à boire un orgasme liquide. »
« Donne-le-moi ! » grogna Ghoul, sa dépendance de junkie prenant le dessus. « Donne-le-moi putain ! »
« Euh euh, il est contre-indiqué pour les quadriplégiques, » le taquina Ryan. « Je suppose que je vais devoir le jeter à la toilette. »
« Y—you monstre ! » Le Psycho semblait vraiment horrifié. « Tu n’oserais pas, tu sais combien ils coûtent ? »
« Combien ils coûtent ? » éclata le courier en riant de manière maniaque, glacant Ghoul jusqu’aux os. Cela le fit rire encore plus, avec Glass Man regardant la scène en silence troublé. « La vie ne concerne pas l’argent ! Elle concerne le plaisir ! »
« Tu dois l’arrêter ! » grogna Ghoul à Shroud. « Toi, homme de verre ! Tu dois l’arrêter ! Il est fou ! Fou assez pour le faire ! »
« Je ne pense pas pouvoir le retenir à moins que tu ne me donnes des informations, » répondit Shroud, retirant son aiguille et passant en mode bon flic. « J’ai déjà peu de contrôle comme ça. »
Ryan ouvrit la bouteille, laissant Ghoul sentir son parfum sucré, avant de la pencher sur le côté. Une partie du produit tomba au sol, l’undead laissant échapper un grognement d’horreur.
« Arrête, arrête ! » céda rapidement Ghoul. « Il y a un endroit en dessous de la décharge ! Un endroit ! »
« Un endroit ? » demanda Shroud, sans impression, tandis que Ryan continuait lentement à faire tomber le produit. « Ce n’est pas suffisant ! »
« Un bunker, sous la tour à déchets ! » dit Ghoul, ses yeux désespérés fixant l’Élixir. « Il est plein de robots et de tourelles laser, ils tirent sur les Génomes dès qu’ils en voient ! Nous sommes venus à New Rome pour ça ! »
Cette fois, Ryan arrêta de faire tomber la contrefaçon par terre, ayant gardé la moitié de la bouteille. Ghoul poussa un soupir de soulagement profond, ce qui était étrange puisqu’il n’avait pas de poumons.
« Qu’y a-t-il dans le bunker ? » demanda Shroud, d’un ton dangereux.
« Adam ne veut pas nous dire, » répondit Ghoul, en ayant l’air sincère. « Il n’en a dit à que quelques-uns. Il ne veut pas que la nouvelle se répande. »
« Donc, vous vous jetez dans un endroit fortifié sans savoir ce qu’il y a à l’intérieur ? » dit sèchement Shroud, bien qu’il semblait de plus en plus intéressé en écoutant. « Pardonnez-moi si je trouve cela louche. »
« Adam sait ce qu’il fait, » répondit Ghoul. « Il a toujours raison. Et il en est obsédé. Il dit que c’est, comment il dit… le futur, oui ! Le futur ! Les défenses automatisées détectent les Génomes et nous avons perdu quelques personnes à cause d’elles, alors Adam a décidé d’envoyer des normies ! Même des chiens ! »
« Une autre question alors, » dit Ryan. « Qu’en est-il de cette douce réserve d’Élixir dont vous, les Psychos, êtes sous l’effet ? »
« Je ne sais pas, d’accord ! » grogna Ghoul, Shroud l’écoutant comme un faucon traquant une colombe. « Psyshock s’en charge pour Adam. Ils distribuent régulièrement des contrefaçons d’Élixir, tant qu’on joue selon les règles. Si on désobéit ou qu’on s’y intéresse de trop, on est coupé de la réserve. »
« Il serait impossible de produire une réserve d’Élixir authentique, étant donné leur rareté, » musela Shroud, les bras croisés. « Viennent-ils de Dynamis ? Si ce sont des contrefaçons, je suppose que oui. »
« Es-tu sourd ? Je t’ai déjà dit, je ne sais pas ! Je m’en fiche BLEEP d’où vient ce doux nectar, du moment qu’il coule ! »
Ryan se tourna vers l’homme de verre, très fier de lui. « Tu vois ? »
« C’est inquiétant, je te l’accorde, » admit Shroud. « Je vais m’en occuper. Puis-je garder Ghoul pour un interrogatoire plus approfondi ? »
« Bien sûr, j’ai le reste du corps en stockage froid dans ma malle. » Ryan ricana de sa propre blague, d’autant plus quand Ghoul lui lança un regard de mort. « Même si j’aimerais que tu me tiennes au courant de tes progrès. J’ai promis à quelqu’un de sortir le Meta de Rust Town, et je vais tenir ma promesse. »
Shroud inclina la tête sur le côté mais ne demanda pas de détails. Ghoul, quant à lui, devint encore plus agité. « Donne-le-moi maintenant ! Je t’ai tout dit ! »
Ryan regarda ce crâne, et dans ses petits yeux adorables. « Pas de bras, pas d’Élixir. »
Le mort-vivant poussa un grognement de douleur et de colère, ce qui réchauffa le cœur du courier avec une schadenfreude tordue. « Les espoirs sont comme des œufs au petit-déjeuner, » dit-il à Shroud, en posant la contrefaçon de l’autre côté du bureau, trop loin pour que Ghoul puisse l’atteindre. « On ne peut pas commencer la journée sans les écraser. »
Au lieu de répondre, l’homme de verre détacha une partie de son armure en verre, la remodelant en un bocal pour emprisonner le crâne de Ghoul à l’intérieur. « Pourquoi me donnes-tu cette information ? Que veux-tu en retour ? »
Ryan mit ses mains derrière le dos et se pencha vers Shroud, jusqu’à ce que leurs têtes soient à quelques centimètres l’une de l’autre. « Où est Len ? »
L’homme en verre ne répondit pas immédiatement à la question. Son cerveau semblait s’être figé sur place, incapable de calculer les mots de Ryan. « Ça n’a aucun sens, » finit par dire Shroud en secouant la tête. « Cette question, toute cette situation, n’a aucun sens. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, M. Saint Gobain ? Je pense que cela devrait être assez clair. »
« C’est clair, mais vous ne devriez pas… » Il sembla atteindre un moment d’euphorie. « Votre pouvoir arrête-t-il vraiment le temps ? »
Ryan ne dit rien.
« Je me suis toujours demandé pourquoi vous vous appeliez Quicksave, » dit Shroud. « Vous semblez extraordinairement chanceux, comme si vous saviez toujours comment les choses allaient se dérouler. Comme si le monde lui-même se pliait à vos caprices. Vous êtes clairement fou, mais d’une manière ou d’une autre, vous vous en sortez toujours avec tout le chaos que vous laissez derrière vous. Vous saviez où j’étais sans que je laisse d’indices, l’intelligence du Psycho m’intéresserait, et j’avais l’information dont vous aviez besoin. Ce ne peut pas être une coïncidence, donc ce n’en est pas une. »
« Oh ? » Ryan regarda Shroud avec curiosité. « Allez-y, continuez. »
« En réalité, tu ne stops pas le temps, » argumenta Shroud. « Je pense plutôt que tu jettes un coup d’œil dans différentes réalités alternatives, puis tu en sélectionnes une qui te favorise et tu écrases celle en cours. Une manipulation avancée de la réalité. La transition ressemble simplement à un arrêt du temps pour les étrangers. »
Ryan écouta ses divagations avec une grande patience. Il devait admettre que c’était une théorie plausible, surtout en ce qui concernait Violet Genomes. Cependant, Shroud faisait l’erreur de croire que Ryan n’avait qu’un seul pouvoir visible, alors qu’en réalité, un pouvoir pouvait avoir plusieurs applications. Le messager décida d’être prudent lors de ses prochains boucles, pour s’assurer que le manipulateur de verre ne devine jamais la véritable nature de son pouvoir.
« Donc, je ne me trompe pas ? » demanda le justicier.
« Qui sait, » répondit le messager en haussant les épaules. « Mais si tu as raison, tu devrais certainement écouter mes sages paroles. Aussi, parie sur le T-Rex ce soir, et ‘l’orange est dans le poulailler’. »
« L’orange est dans le poulailler ? » demanda Shroud, confus.
« Si tu te souviens de ces mots, alors tu es en sécurité. »
Cela confondit grandement le Génome, au grand amusement de Ryan. Pendant qu’il méditait sur la question, le Génome en verre se tourna vers son clavier et commença à taper. Une carte de l’ouest et de la mer Tyrrhénienne apparut à l’écran, et Shroud posa son doigt sur un point, dans une zone maritime à peu près équidistante de Rome, Sardaigne et Sicile. « Elle est là. »
« Le bassin Vavilov ? » murmura Ryan, le cœur manquant un battement.
« La partie la plus profonde du bassin Tyrrhénien, » confirma le Génome en verre. « L’Underdiver, comme elle se fait appeler maintenant, a une base sous-marine quelque part dans la région, à trois kilomètres sous la surface. »
Ryan poussa un cri, en reliant les points. « Une utopie communiste sous-marine. »
« Tu penses que c’est un nouveau Kremlin ? » Shroud tourna la tête, assez surpris.
« Elle est marxiste-léniniste, » répondit Ryan, complètement euphorique. Enfin, il avait atteint son objectif. « Comment puis-je y entrer ? »
« Je ne sais pas, » répondit le homme en verre, décevant le messager. « Même avec du matériel de plongée, l’endroit est rempli de poissons mutants et d’autres dangers. Je n’ai pas trop creusé, car à part fournir et réparer leurs sous-marins de transport, elle n’est pas impliquée dans l’organisation Augusti. »
« Wow, tu m’as vraiment tout dit. »
Shroud se figea. « Oui, et ? »
Et si Ryan avait su que ce serait si facile, au lieu d’avoir à attaquer un studio de cinéma ou à suivre un séminaire, il l’aurait fait il y a longtemps ! « J’espère que tu ne prévois rien de nuisible avec cette information », dit le courier en changeant de sujet, « parce que si tu as l’intention de lui faire du mal, alors nous aurons un problème. »
« Mes seules cibles sont les Augusti et Meta », répondit Shroud. « Bien que je suspecte que tu connaisses déjà cette partie. Si je ciblais chaque entrepreneur privé en ville, la moitié de la Nouvelle Rome serait anéantie, et elle finance un orphelinat à Rust Town. Elle leur envoie de la nourriture et de l’argent chaque semaine. Je n’attaquerai pas quelqu’un qui essaie de changer sa vie. »
Ryan se figea, plusieurs choses se mettant en place. « La Meta-Gang prévoit d’attaquer cet endroit bientôt. »
Shroud se tendit immédiatement. « Pourquoi ? »
« Tu as entendu ces os, ils ont besoin de normies pour entrer dans le bunker. Apparemment, certains endroits sont trop grands pour que des adultes puissent s’y faufiler. »
« Donc tu peux jeter un œil dans des lignes temporelles alternatives », prit cela comme une confirmation de sa théorie, bien qu’il serra les poings. « Tu es un pseudo-précogène, et tu m’aides parce que c’est le scénario optimal. »
« Ne te crois pas trop malin, Windshield. »
« Je m’occuperai de l’orphelinat », dit-il avec une détermination ferme. « Quant à atteindre ton amie, je ne peux pas beaucoup aider. La seule personne qui reste en contact avec elle est Vulcan, puisqu’ils ont un échange technologique en cours. Je peux regarder ça si tu veux. »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire, mais merci », enfin, le moment de vérité. « Tu vois, j’ai reçu une offre de Wyvern et Vulcan pour rejoindre leurs organisations respectives. »
« Continue. »
« Je veux que tu arrêtes ta série d’assassinats explosifs des Augusti. »
« Et pourquoi je ferais ça ? » demanda Shroud, son ton passant d’amical prudent à froid.
« Parce que si j’infiltre les Augusti en ton nom, je ne veux pas me faire exploser par accident. »
Le vigilante resta silencieux quelques secondes en traitant les paroles de Ryan, puis il rit. « Tu sais qu’ils ont un tueur à la vérité ? »
« Luigi, c’est mon problème », répondit Ryan, le vigilante un peu surpris qu’il connaisse le nom. « Ce que tu veux, c’est saboter l’organisation des Augusti, c’est ça ? »
« Pas la saboter », répondit Shroud. « La détruire complètement. »
« Ce qui peut être fait sans tuer personne », argumenta Ryan. « La majeure partie de leurs revenus provient de Bliss. »
« Pas tout », répondit Shroud. « Ils ont un doigt dans chaque pot. Prostitution, jeu, trafic d’armes, alcool… mais Bliss est la pierre angulaire de leur business et de leur gagne-pain, oui. C’est la moitié de leurs revenus. »
« Et corrige-moi si je me trompe, tous les Bliss viennent de leur super-laboratoire sur l’île. »
« Oui », confirma Shroud. « Je ne sais pas pourquoi, mais ils ne peuvent produire la drogue qu’à cet endroit. Peut-être ont-ils besoin d’un génome spécifique ou de conditions environnementales particulières. Je n’ai pas pu y entrer, ni même m’en approcher. La sécurité est trop renforcée. »
« Eh bien, c’est fini », dit Ryan, en mettant ses mains sur ses hanches dans une pose de Superman. « Je vais détruire ce labo pour toi, et saboter leur business ! »
L’homme en verre resta sceptique cependant. « En supposant que tu réussisses, ce qui… pourrait être plausible… tu veux que je fasse quoi, ignorer le syndicat criminel qui tue des gens tous les jours en attendant ? »
« Tu n’attaques pas les Augusti, surtout Zanbato, Chitter ou Sphere. » Il aurait pu inclure Luigi dans le groupe, mais Ryan ne l’aimait pas et le tueur à la vérité pourrait causer des problèmes plus tard. « Et évidemment, tu ne t’en prends pas à moi. »
« Leur couper l’approvisionnement en Bliss ne suffira pas à détruire l’organisation », répondit Shroud. « Cela les affaiblira, certes, mais nous voulons détruire l’empire d’Augustus définitivement. »
« Oui, mais si un assassin les cible, alors les Augusti seront sur le qui-vive et renforceront la sécurité autour du laboratoire », souligna Ryan. « S’ils n’ont pas d’alerte précoce, et se concentrent entièrement sur la Meta… »
Le messager laissa la phrase en suspens, tandis que Shroud joignait ses mains pour réfléchir à l’offre. Franchement, il avait tout à gagner avec cet arrangement. Les Augusti et la Meta-Gang se tueraient mutuellement sans qu’il ait à risquer d’être découvert, et il aurait un agent au sein du groupe d’Augustus pour lui fournir des informations. Avec son propre accès aux serveurs de Dynamis, le vigilante pourrait infiltrer secrètement chaque organisation de la ville, réparer tout le tableau.
« Trois semaines », dit le vigilante. « Vous avez trois semaines pour détruire ce laboratoire. Ensuite, l’affaire sera hors de mes mains et je ne peux rien promettre. »
« Et entre quelles mains sera-t-elle alors ? »
Shroud resta silencieux comme une pierre tombale. Peut-être voulait-il jauger les limites des capacités de Ryan, ou il ne lui faisait pas encore confiance.
Eh bien, espérons que Ryan aurait rencontré Len d’ici là, et que ce ne serait plus son problème. Il se fichait que Augustus et le Carnival se battent entre eux, tant qu’il achevait sa propre Course Parfaite. Il pourrait même faire une autre boucle, juste pour éviter de dire quelque chose de compromettant à la manipulatrice de verre.
« Ne vous donnez pas la peine de revenir ici, je vous contacterai », dit Shroud. « Je vous tiendrai au courant de l’enquête sur la Meta, et vous me rendrez la pareille en ce qui concerne les Augusti. Si vous dites à quelqu’un que j’existe, je le saurai, et l’affaire sera terminée. »
« Marché conclu. » Ryan lui tendit la main, que Shroud serra. « Ne le prenez pas mal quand je dis que j’espère qu’on ne se reverra pas. »
« On sait tous les deux que ça n’arrivera pas. » Le manipulateur de verre le congédia sans un mot, retournant à ses écrans et dossiers.
Ryan se détourna, atteignit la porte, et l’ouvrit.
« Quicksave ? » l’appela Shroud derrière lui.
Ryan s’arrêta sur le seuil.
« Je te souhaite bonne chance, pour tout. Tu fais du bon boulot dans le monde. N’oublie pas ça. »
Ryan lui fit un signe de la main sans se retourner, fermant la porte derrière lui. Il jeta un coup d’œil à la mer au-delà du cimetière de navires, où Len l’attendait.
Enfin, le chemin parfait était dégagé.