Chapitre 18

Ryan se précipita vers les serveurs, esquivant des câbles fougueux tandis que les fenêtres en verre se brisaient autour de lui. Dehors, quelqu’un avait ouvert le feu sur le garage, des balles perçant les murs et endommageant les ordinateurs à l’intérieur.

« Si c’est les paparazzis », se plaignit le coursier, levant son fusil à spirale vers le plafond, « voici mon autographe ! »

Il ouvrit le feu, les projectiles traversant le toit tandis que des éclats de verre formaient des murs volants pour couvrir les trous dans le plafond. Cependant, la pluie acide les corrodait rapidement, le liquide tombant sur un serveur et déclenchant un incendie électrique.

Une masse monstrueuse de câbles se tenait sur le toit, ses yeux malveillants fixant le coursier à travers l’une des ouvertures restantes.

Ryan cligna des yeux. « Tu n’es pas brain dead, Psypsy ? »

« Je te l’ai dit », répondit Psyshock, une pointe de colère dans sa voix robotique en levant ses tentacules de fil de fer. De là-haut, il ressemblait à une pieuvre métallique extraterrestre. « Je guéris. »

« Ah, tant mieux, ça veut dire que je vais devoir te tuer deux fois. »

Ryan voyait toujours le bon côté des choses.

Le coursier se demandait qui aidait le Psycho avec sa chirurgie plastique. La forme du crâne avait légèrement changé, devenant plus fine. Soit le télépathe n’avait pas une régénération adéquate, soit il possédait un pouvoir différent de ce que pensait le coursier.

De plus, son corps avait été récupéré par Dynamis pour étude. Comment avait-il pu s’échapper si rapidement pour lancer cette embuscade ? Rien ne collait du tout.

Psyshock sortit la tête de sa cachette avant que Ryan ne gèle le temps, rendant difficile pour le coursier de viser la seule zone vitale du mutant. Ce n’était pas évident non plus que la sauvegarde du Psycho continue de tirer des balles de l’extérieur, fournissant un feu de suppression. L’idiot invisible créa des murs de verre autant qu’il le pouvait pour bloquer la pluie et le Psycho, mais la silice ne dura pas longtemps.

Décidant qu’il préférait risquer la pluie acide plutôt que de se faire manipuler par Psyshock, le coursier tira quelques projectiles vers le plafond, esquiva les balles gelées, puis se précipita dehors.

Des nuages toxiques avaient envahi le ciel à perte de vue, déchaînant une pluie acide sur le cimetière de navires et corrodant les carcasses métalliques. Une grande partie de la zone avait été réduite en fumée, probablement par Atom Cat ; Ryan espérait que le chat pouvait tenir tête à ses alliés que Psyshock avait amenés avec lui.

Deux chiens mécaniques étaient à l’origine des tirs, l’un perché sur une carcasse d’Airbus, l’autre au sol. Ils avaient la forme de chiens, sauf avec une visière en verre pour les yeux, un mitrailleur monté sur leur dos, et des compartiments à munitions sur le ventre. Dynamis utilisait probablement ces drones pour soutenir la sécurité privée, et Ryan se demandait si le Métamorphe avait réussi à les pirater d’une manière ou d’une autre.

Lorsque le temps reprit, le coursier sentit la pluie acide couler sur ses vêtements, rongant son chapeau et son masque. Les vêtements de Ryan lui offraient peu de protection contre l’acide et commençaient déjà à se dissoudre ; n’ayant connaissance d’aucun acide naturel avec de telles propriétés, le coursier devina qu’il s’agissait d’une composition chimique unique, probablement issue d’un Gène Orange. Quelques minutes sans couverture, et il ressemblerait à un morceau de fromage.

Psyshock, perché sur le garage, tenta de le poursuivre, mais fut forcé de reculer pour esquiver une lance de verre visant son cerveau. Une silhouette volante émergea de l’atelier, attaquant le Psycho avec des éclats flottants.

Le Voile occupa Psyshock, bien que la pluie acide l’empêchât d’utiliser son invisibilité. Le poison corrodait l’armure en verre du vigilante, le rendant visible à tous. Pourtant, il pouvait toujours contrôler le verre et la silice de ses machines, invoquant une tempête entière de projectiles tranchants pour distraire le Psycho. Psyshock semblait immunisé contre la pluie acide, et se déplaçait à grande vitesse pour esquiver les lances et les lames de verre.

Pendant ce temps, les mitrailleuses des drones ont ouvert le feu sur Ryan, qui a riposté en visant celui qui se trouvait sur la carcasse du navire et en pressant la gâchette de son fusil à bobines. Le projectile, plus rapide et plus puissant que des balles normales, a traversé le visage du chien-robot et est sorti de son derrière, creusant un trou dans son circuit électrique.

L’autre a sauté dans tous les sens, tirant à volonté. Ryan a sifflé, sa voiture sortant de la fumée en direction de sa position ; la pluie acide avait consumé ses vitres et endommagé la peinture, au grand désespoir du courier.

Pourtant, le chien mécanique ne pouvait pas esquiver à la fois les tirs de Ryan et le véhicule. La Plymouth l’a percuté comme un cerf sur la route, le réduisant en morceaux.

« Chat ! » a crié Ryan, courant vers sa voiture pour se mettre à l’abri de la pluie. « Chat ! »

Un frisson lui a parcouru l’échine, alors qu’une des gouttes de pluie se transformait soudain en grenade juste au-dessus de sa voiture.

Ryan a à peine eu le temps de reculer avant que sa merveilleuse Plymouth n’explose dans une gerbe de flammes et de débris de fer. « Ma voiture ! » a crié le courier, horrifié. « Pas encore ! »

« Je t’ai attrapé, voleur ! »

Une femme est apparue devant le courier, indifférente à la pluie toxique. Sa peau était d’un blanc décoloré, ses cheveux blonds coupés courts, et ses yeux d’un rouge sang. Elle portait une chemise blanche sans manches et un short moulant ; Ryan aurait pu la trouver attirante, si ce n’était pour l’éclat de folie violente dans ses yeux.

Oh, et elle tenait aussi un couteau de boucher ensanglanté dans sa main droite. N’oublions pas cette partie.

« Pluie Acide, je suppose ? » a demandé Ryan avant d’activer son arrêt du temps. Au moment où il l’a fait, la même sensation de tension a parcouru sa colonne vertébrale.

Quand il a entré dans le temps figé, tout était teinté d’une teinte violette, mais la femme avait disparu. A-t-elle réussi à se téléporter loin ?

Une douleur a traversé son corps, alors que les eaux acides parvenaient à manger ses vêtements et à atteindre la peau en dessous. Bien qu’en colère contre la destruction de sa voiture, le courier a décidé de se replier dans l’ombre d’une carcasse de navire, pour se protéger de l’averse.

La seconde fois a repris, une fois de plus, une vague de tension a parcouru sa colonne vertébrale alors que—

Ryan a laissé échapper une quinte de douleur, alors qu’un couteau de boucher s’est frayé un chemin jusqu’à sa main, coupant ses doigts et le faisant lâcher son fusil à bobines au sol. Le sang coulant de sa main droite, bien qu’ayant connu pire, il pouvait encore se concentrer.

« Tu peux le voir aussi… » a ricané Pluie Acide, bloquant son chemin vers la carcasse. « Le monde violet. »

Oh là là.

« Cet endroit entre deux moments et deux angles, le paradis ! » a-t-elle cacklé, se tenant la tête avec les deux mains comme si elle était envahie par un désir extatique. « C’est si merveilleux ! Mon cerveau brille de sa beauté ! »

« D’accord, madame, j’en ai fini ici, » a dit Ryan, cherchant dans son trench-coat la bombe atomique. Il a à peine eu le temps de la sortir de sa cachette quand la tueuse agile s’est téléportée juste devant le courier, donnant un coup de pied à la bombe avec une attaque rapide. Elle a immédiatement disparu avant que le courier ne puisse rendre la pareille.

Avant de réapparaître et de s’enfuir, Ryan a senti… il ne pouvait pas vraiment le décrire, un pressentiment. Le même sentiment que lorsque son propre pouvoir s’activait.

Le problème était que, bien que le courier n’ait besoin que d’une pensée pour activer son arrêt du temps, il lui fallait une fraction de seconde pour que cela prenne effet. Si elle pouvait percevoir son activation, Acid Rain disposait d’un très court laps de temps pour réagir avant que l’anomalie temporelle ne se manifeste.

Et non seulement ses réflexes étaient surhumains, mais son pouvoir agissait aussi plus vite que le sien. Ryan devinait que cela avait du sens. Son arrêt du temps affectait tout l’univers observable, tandis que sa téléportation ne faisait que déplacer deux objets sur une courte distance.

Ryan avait trouvé une contre-attaque.

« Bon sang, cette ville a un énorme problème d’équilibre ! » se plaignit-il avant de se mettre à l’abri à l’ombre d’une carcasse. Il aurait dû s’attendre à ce que la Meta envoie un gros bras après lui, compte tenu de tous les ennuis qu’il leur avait causés lors de ce redémarrage, mais bon sang, cette fille frappait fort ! « Chat ! Chat, où es-tu ?! »

Il n’entendait rien avec la pluie battante, ni ne voyait grand-chose. Même le combat entre Shroud et Psyshock était devenu un écho lointain en arrière-plan.

« Je l’ai eu en premier, » rit Acid Rain, réapparaissant sur le sommet d’un reste d’Airbus avec une mitrailleuse. Elle avait une ligne de mire claire sur Ryan. « L’a vidé comme un poisson, du menton à l’anus ! »

Elle ouvrit le feu sur Ryan, forçant le courier à se baisser. Il tenta de la cibler avec un couteau lancé à la face, mais elle se téléporta avant que l’arme ne puisse toucher.

« Envoie-moi là-bas ! » grogna la folle en réapparaissant au sol près de Ryan, dagues dans chaque main, ses yeux perdus dans une folie fiévreuse, « Envoie-moi là-bas, espèce de voleur ! Tu crois que tu peux tout garder pour toi, petit punk misérable ? Tu crois que tu peux m’enlever ce beau monde ?! Tu égoïste, tu viole mes droits ! »

Ryan arrêta le temps une seconde, la femme disparaissant avant que l’effet ne stoppe l’horloge. Il stoppa immédiatement l’effet en deux secondes, décidant de privilégier de courtes impulsions comme défense.

La femme réapparut, visant son torse, mais cette fois il l’avait anticipée. Alors qu’elle parvenait à lui planter un dagger dans le ventre, Ryan effleura son épaule gauche avec son propre couteau, manquant de peu sa gorge. Faisant preuve d’une agilité extrême rivalisant avec la sienne, elle fit un salto arrière pour se mettre en sécurité, debout sous la pluie pendant que le courier restait en sécurité sous la carcasse rouillée.

Ryan examina la blessure, réalisant qu’il ne pouvait pas retirer la lame sans saigner à mort. La situation n’était pas bonne ; il ne lui restait qu’une main, et il avait subi plus de dégâts qu’elle. Pour aggraver les choses, les gouttelettes d’acide semblaient éviter de toucher son corps, la laissant impeccablement habillée même en pleine pluie.

« Oh… » Acid Rain lécha sa propre blessure, son visage affichant un bonheur béat. « Oh, c’est si chaud… si chaud… »

Elle…

Elle aimait se faire mal.

« Mes compliments au chef cuistot, » répondit Ryan sèchement. « Puis-je suggérer des fèves au foie avec votre boisson ? »

Au lieu de répliquer, la folle laissa échapper un rire maniaque. « Je vais te faire mal pour ça ! » grogna-t-elle, son expression mêlant colère et plaisir. « Oh oui, tu vas crier ! Je vais te poignarder jusqu’à ce que tu cries, petit cochon ! »

Elle disparut immédiatement de la vue de Ryan alors qu’il activait son arrêt du temps, peut-être pour retourner dans une planque afin de prendre des armes. Le courier ne craignait plus de mourir maintenant, puisque sa course parfaite vers Len nécessiterait une boucle d’Augusti, mais il préférait mourir avec dignité plutôt que de succomber à ce… ce Joker de pacotille !

Ryan fouilla dans son trench-coat et sortit la peluche. Elle semblait si petite dans sa main, et pourtant si dangereuse.

« Je veux que tu le saches », dit le courier alors que le temps reprenait, essayant de déverrouiller l’interrupteur caché dans le dos de la peluche. « Tu m’as forcé à faire ça. Tu m’as forcé à faire ça— »

Un autre signal mental suivit, et une grenade apparut juste devant lui.

Deux mots lui vinrent à l’esprit.

« Meep meep— »

La vision de Ryan devint blanche, son ouïe devint sourde, et son dos heurta le sol. Il sentit la peluche glisser entre ses doigts, loin de lui.

Lorsqu’il retrouva la vue, et que ses oreilles commencèrent à comprendre à nouveau les mots, il était allongé sans défense sur le dos, la moitié de son corps brûlé, l’autre saignant à gros jets. Acid Rain se tenait au-dessus de lui, comme un ange de la mort.

« Je vais te poignarder à mort », dit-elle avec un visage furieux. « Et ensuite, je vais entrer dans tes entrailles. Je suis sûre que tu y caches la carte du monde violet. Oui, voleur, je le sais. Tes intestins seront si tendres et beaux. »

Cette femme avait de sérieux problèmes.

Ryan soupira et essaya de trouver des mots de dernière heure célèbres quand Acid Rain détourna le regard de lui et se tourna vers la côte. « Qui es-tu ? » siffla-t-elle. « Un autre voleur ? Combien d’entre vous— »

Un jet d’eau sous pression visa la Psycho, qui téléporta loin avant que cela ne puisse la toucher.

Ryan fronça les sourcils, confus, en entendant des pas lourds sur le sol, assez puissants pour couvrir le bruit de la pluie battante. Quelque chose de gros avait émergé de la mer et s’était dirigé vers la côte.

Bien que la vision de Ryan commençât à devenir floue, il pouvait le voir approcher. Une silhouette imposante en alliages de bronze, portant une sorte de lance-flammes. La silhouette ressemblait à un mélange entre une combinaison de plongée et une armure avancée, plus petite que celle de Vulcan, mais aussi épaisse qu’un char et peinte en cramoisi. Son casque, avec une seule ouverture, projetait une lumière comme un phare, illuminant Ryan lorsqu’il le regarda.

Ses yeux s’écarquillèrent derrière son masque, alors qu’il reconnaissait le design.

« Len ? »

Le géant de fer ne répondit pas, mais bien que le courier ne puisse pas voir la personne à l’intérieur à cause de la visière du phare, il reconnut immédiatement sa posture. La façon dont elle bougeait et portait son arme, la légère inquiétude lorsqu’elle observait le titan…

C’était elle. Elle était sortie de prison, libre, vivante et en bonne santé ! Le cœur de Ryan se remplit de bonheur.

Peut-être avait-elle toujours été là, à l’observer de loin.

« À moi ! » grogna Acid Rain, se téléportant si rapidement qu’elle semblait être à une douzaine d’endroits en même temps. « À moi, à moi, à moi ! Je suis remplie de mépris ! Mépris et fureur ! »

« Len, ne fais pas ça ! » supplia Ryan alors que le géant de bronze levait son arme, réalisant le danger. « Pars en courant ! »

Trop tard.

Lorsque Acid Rain mit fin à son assaut de téléportation, elle avait remplacé plusieurs gouttes de pluie par des grenades. Une pluie de bombes s’abattit sur le duo, avec suffisamment d’explosifs pour détruire un pâté de maisons entier.

Ryan activa sa capacité de ralentir le temps en urgence, essayant de tirer Len loin ou de faire disparaître les bombes. Mais son corps céda sous la pression de ses blessures, son visage heurtant le sable ensanglanté.

« Len ! »

Le temps reprit, et cette boucle se termina par une explosion cataclysmique.

C’était le 8 mai 2020 pour… la septième fois ? La huitième ?

Ryan avait perdu le compte, mais comme toujours, il commença la journée en percutant la dos de Ghoul avec sa voiture.

« Vous, » soupira Ryan en descendant de sa voiture alors que le bar de Renesco éclatait dans le chaos. « Vous êtes vraiment des connards, vous savez ça ? J’espère que oui. »

Et puisqu’ils insistaient pour rendre sa vie difficile, le courier leur rendrait la pareille dix fois plus cette fois.

« Je vais appeler la sécurité ! » se plaignit Renesco derrière le comptoir du bar, pendant que les clients regardaient. Ghoul essayait de se relever, étourdi par le coup.

Calme et plein d’espoir après avoir revu Len, Ryan attrapa les frères Fisty et mit les gants. « Mais je suis optimiste, et puisque cela devrait être ma course parfaite, je pense qu’on peut laisser le passé derrière nous, » dit-il en s’approchant enjoué de Ghoul. « Recommençons à zéro, jouons au tennis, devenons même amis ! Veux-tu être mon ami, Ghoul ? »

« Qui diable es-tu— »

Ryan lui donna un coup de poing dans l’estomac, le Psycho tombant à genoux en grognant.

« Je pense que nous allons faire à la manière de l’anime. » Ryan attrapa la tête de Ghoul avec les frères Fisty et la rapprocha de la sienne. Les yeux du Psycho s’écarquillèrent de confusion. « Je te tabasse, tu développeras le syndrome de Stockholm, puis tu deviendras mon Robin ! Quicksave et le Wonder Ghoul ! Nous allons avoir des produits dérivés, des bandes dessinées, des émissions de télévision, des sitcoms, et des dérivés inutiles ! Tout ce qui rend la vie digne d’être vécue ! Nous serons ensemble pour toujours ! »

Les gens dans les bars regardaient Ryan comme s’il était fou.

« Nous aurons nos visages sur tous les fast-foods ! McDonald’s, KFC, Burger King ! Nous aurons des Happy Meals, Ghoul ! Des Happy Meals gratuits ! »

Ghoul le regarda simplement avec une terreur pure dans les yeux.

« C’est une toute nouvelle franchise ! »