Chapitre 17
« Ça ne peut pas être eux. »
Ryan chercha dans le coffre de sa voiture, finissant par mettre la main sur ses armes secrètes : son fusil à bobines et un sac de farine. « Que sais-tu du Carnaval de Leo Hargraves, mon ami félin ? »
« Qu’ils sont des héros errants combattant des maraudeurs, des seigneurs de guerre, des Génomes dangereux et des Psychos, » répondit Atom Cat, adossé contre la voiture. « Ils aident les communautés bénévolement, puis repartent. Ce sont des chevaliers modernes, pas des assassins. »
« C’est vrai, » concéda Ryan. Ce qui expliquait en partie pourquoi il les respectait en tant que groupe, même après les problèmes qu’ils lui avaient causés. « Mais ce sont aussi des chevaliers pragmatiques. Lorsqu’ils combattent, ils ne ménagent pas leurs coups. Ils frappent fort et vite, et contrairement à la plupart des Génomes, ils utilisent réellement des tactiques de petites unités. »
« Tu parles comme si tu les avais affrontés. »
« Je l’ai fait. » Et ils lui avaient donné leur part de réinitialisations, surtout dans ses premiers loops. « J’étais présent quand ils ont tué Bloodstream il y a quatre ans et que je me suis retrouvé pris dans le feu croisé. En général, j’adore être au cœur de choses intéressantes, mais ce jour-là m’a coûté quelque chose de précieux. »
« Quelque chose, ou quelqu’un ? »
Chat acéré.
C’était le jour où Ryan avait bu son Élixir, ce qu’il faisait pour survivre à ce désastre en premier lieu. Il ne pouvait pas contrôler entièrement son point de sauvegarde à l’époque, et il s’était retrouvé piégé dans une trajectoire sous-optimale.
Une trajectoire qui l’avait séparé de Len.
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, Ryan jeta un coup d’œil à la mer Méditerranée, dont l’aube naissante se réfractait sur ses eaux. Il s’avéra que l’assassin avait établi sa base dans un cimetière de navires entre Rust Town et le vieux port. Le supertanker qu’il avait vu sur la côte n’était que le premier d’une armée.
Des carcasses métalliques de pétroliers, de bateaux, et même d’avions étaient alignées sur une plage de sable, rouillées par l’eau salée. Des barnacles avaient fait leur nid sur le ventre des navires et des avions Airbus, avec de petites ruelles entre chaque carcasse d’acier. Le signal IP provenait d’un garage isolé à proximité, un hangar métallique en partie construit à l’intérieur d’un paquebot de croisière. Probablement une sorte de casse, récupérant les carcasses et revendant des pièces.
Des nuages toxiques et pluvieux apparaissaient au nord, mais étrangement, ils se déplaçaient contre le vent et vers le port. Était-ce l’œuvre de Dynamis, soufflant la pollution loin de Rust Town ?
Atom Cat croisa les bras, se rappelant quelque chose. « Mon père m’a dit qu’il avait affronté leur formation originale il y a des années, avant qu’il et Maman n’adoptent Narcinia. Augustus consolidait encore sa base de pouvoir à l’époque. Il a tué la moitié des membres du Carnaval et chassé le reste. »
Eh bien, ils étaient revenus pour finir le travail. Mieux vaut tard que jamais.
« Mais je n’ai jamais entendu parler d’un manipulateur de verre. »
« Ils ont beaucoup de turnover, donc il se peut que ce soit un nouveau recrue, » répondit Ryan. En considérant l’invisibilité et le fait qu’ils tuaient souvent par des bombes ou des moyens banals, un tel Genome pourrait crédiblement passer inaperçu. Surtout si tous les témoins finissent morts. « Je ne peux pas déplacer la voiture plus près ni transporter quoi que ce soit avec des écrans. Je suis presque sûr qu’ils peuvent détecter et contrôler le verre sur un vaste rayon. »
« Quel rayon ? »
« Je ne sais pas, » répondit Ryan, en lançant son téléphone portable à l’arrière de la voiture, avec tous les appareils électroniques. Il ne gardait que la bombe nucléaire et la peluche de lapin. « Ils savent peut-être déjà que nous sommes là. »
« D’accord, alors je resterai près de la voiture, et si tu ne donnes pas signe dans une demi-heure, j’appellerai Wyvern à l’aide, » décida Atom Cat. « Et tes lunettes du masque ? »
« C’est idiot, elles ne sont pas en verre ! » répondit Ryan. « Ce sont des trucs aliens ! »
« D’accord, et ça… c’est de la farine ? » Atom Cat fronça les sourcils en regardant les jouets de Ryan. « Tu veux leur faire un gâteau ? »
« Ils ne verront jamais venir. »
Atom Cat sourit finement. « Je sais que tu n’écouteras pas, mais s’il te plaît, ne fais rien de stupide. »
« Ne t’inquiète pas, j’ai plus de vies que tes neuf », répondit Ryan en rangeant ses affaires et en se dirigeant vers le garage.
Cependant, il mentirait s’il disait que la situation ne le mettait pas mal à l’aise. Les membres du Carnaval étaient des Génomes puissants, et cet assassin l’avait déjà tué deux fois. Un faux mouvement pourrait entraîner une autre réinitialisation, et leur passé commun le rendait nerveux.
En arrivant à la porte verrouillée, Ryan réalisa que c’était le moment idéal pour une mission furtive. Mais il était presque sûr que cela serait inutile, et il n’avait jamais la patience pour ça.
Au lieu de cela, il tira sur la serrure avec son arme à bobine, le projectile électromagnétique traversant l’acier. « Pas de pays pour les vieux ! » cria-t-il en entrant dans le garage, arme levée.
Contrairement au film, personne ne l’accueillit avec un fusil à pompe derrière la porte. En fait, le garage ne contenait aucune voiture, moteur ou pièce de navire.
Il abritait plutôt plusieurs serveurs informatiques.
Une dizaine au total, manifestement bricolés et reliés à un générateur électrique autonome. Deux climatiseurs fonctionnaient pour les refroidir, tandis que des câbles passaient par un trou dans le sol, probablement connectant le système aux câbles souterrains de Dynamis. Un bureau massif avec une seule chaise trônait au centre, entouré d’écrans.
De plus, Ryan remarqua qu’il pouvait voir la casse de navires à travers les fenêtres sans problème, pourtant il n’avait vu aucun de ces serveurs de l’extérieur. Il y avait sûrement un truc optique en jeu.
Oui, ce n’était pas une évolution récente. Ils avaient dû passer des semaines, voire des mois, à mettre en place cette planque.
Ryan s’approcha de l’ordinateur, qui affichait actuellement un économiseur d’écran ennuyeux sur cinq écrans différents. Il semblait avoir interrompu l’opération alors que l’assassin mystérieux s’était échappé.
Ou du moins, c’est ce qu’ils voulaient qu’il pense.
Sans avertissement, le courier arrêta le temps, ouvrit le sac de farine, et se mit à tourner sur lui-même. Il aspergea de poudre blanche dans toutes les directions, sur les écrans, fenêtres, serveurs et coins.
Un torse humanoïde apparut juste derrière lui, debout dans un coin, avec une épée partiellement visible levée.
Voici venir.
La farine avait touché une sorte d’armure invisible, alors Ryan prit le temps d’écrire « tue-moi, je suis un pervers » sur la poitrine. Lorsque le temps reprit, la silhouette se figea, un fusil à bobine pointé sur sa tête. « Je t’ai attrapé, Invisiboy ! » Ryan ne put s’empêcher de se vanter, « Ou est-ce Invisigirl ? Je ne peux jamais dire. »
« Je bougerai plus vite que ton doigt sur la gâchette », répondit Invisiboy, sa voix étouffée par son costume étrange.
« On joue à Lucky Luke ? Je peux tirer plus vite que mon ombre… plus vite que le temps même ! »
« Je ne pense pas que tu stops réellement le temps, Cesare Sabino, tu ne fais que donner l’illusion », répondit-il, d’un calme absolu. « Ou est-ce Ryan Romano maintenant ? »
« Ryan », répondit le courier. Il tenta d’identifier la voix, mais le costume l’étouffait trop. « Je ne pense pas que nous nous soyons rencontrés, monsieur le Carnaval. »
La silhouette poussa un soupir de frustration d’être identifiée. « Si, nous l’avons fait. Mais tu ne savais pas que j’existais à l’époque. »
« Ah, je me demandais si tu étais un nouveau recrue ou un as invisible », réfléchit Ryan. Cela expliquait beaucoup le succès de son organisation si le Carnaval avait un agent secret de son calibre. « Comment devrais-je t’appeler, alors ? »
En réalisant qu’un combat ne éclaterait pas à moins qu’il ne le provoque, le mystérieux Genome devint entièrement visible. Tout son corps était recouvert d’un verre bleu vif, de la tête aux pieds ; cette substance empêchait Ryan de voir quoi que ce soit. L’armure était totalement informe, le visage rond comme une poupée sans traits. Cela donnait au vigilante un air plutôt effrayant.
Ryan comprit que cet homme imitait l’invisibilité en pliant d’une certaine manière la lumière autour de son armure, peut-être en utilisant le même procédé que celui des technologies lenticulaires. Le messager pouvait à peine concevoir le contrôle nécessaire pour réaliser cela, même si cette astuce ne le protégeait pas de la fumée ou de la pluie.
C’était un Genome Orange très puissant.
« Vous pouvez m’appeler le Voile. » L’homme de verre pencha la tête sur le côté. « Et si vous ne m’avez pas tiré dessus dans votre ‘temps gelé’, je suppose que vous voulez parler— »
Ryan lança le sac de farine à son visage.
Invisiboy resta silencieux, le sac en papier tombant de son casque sur le sol ; son visage ressemblait désormais à celui d’un clown avec toute la poudre.
« C’était très immature, » dit l’assassin en essuyant la farine de son casque.
Il avait tué Ryan deux fois ; le messager avait le droit d’être mesquin. « Ne m’en veux pas si je garde mon arme tirée, » dit le manipulateur du temps, puisque l’épée de son hôte actuel restait toujours menaçante. « Tu as assassiné beaucoup de gens récemment, et te tuer est toujours une option. »
« Toi et Il Migliore n’avez rien à craindre de nous, » répondit l’homme, croisant les bras. « Nos cibles actuelles sont les Augusti et la Meta. »
« Ah, alors je suppose que vous avez dû pirater Dynamis par accident. »
« Seulement pour débusquer les infiltrés au sein de votre entreprise, » ricana le Genome. « Honnêtement, je suis surpris que vous ayez réussi à me retrouver. J’ai été très prudent pour ne laisser aucune trace. »
Ryan n’était pas d’humeur à l’éclairer, surtout après l’avoir tué deux fois. « Pourquoi as-tu tué Zanbato et ses compagnons au port ? »
« Y a-t-il de la colère dans ta voix ? Ta préoccupation me surprend. » Le Genome de verre se dirigea vers les écrans, ignorant la arme pointée sur sa tête, et s’assit sur la chaise. « À ma connaissance, vous n’avez même pas interagi. »
« Peut-être que si. Et peut-être que jusqu’à présent, je n’ai rien vu qui justifie de le tuer. Franchement, il est plutôt bas dans la hiérarchie, d’après ce que je sais. »
L’homme joignit ses mains, sa posture rappelant celle d’Enrique Manada. « Tu sais ce qu’ils expédiaient au port ? »
« Des bonbons ? »
« Des produits chimiques destinés à la forteresse-laboratoire des Augusti sur l’île d’Ischia, qui produit leur Bliss, » corrigea le Voile. « La drogue est ensuite transportée par bateaux et sous-marins vers des distributeurs locaux dans toute l’Italie, l’Espagne, la France, la Turquie, la Libye… une drogue extrêmement addictive que les Augusti utilisent pour subvertir des communautés, même alors qu’elles peinent à se remettre des Guerres. »
« Ton point ? »
« Peu importe leur publicité de gangster du quartier, les Augusti font bien plus de mal que de bien, » déclara le Genome. « Et même s’il n’a tué personne personnellement, en protégeant cette cargaison, Zanbato soutenait indirectement une organisation causant près de vingt mille morts chaque année, avec trois mille rien qu’à New Rome. »
« Donc, si j’ai bien compris, » toussa Ryan, « tu vas réduire la violence en commettant plus de violence ? »
À un certain niveau, le vigilante semblait reconnaître l’hypocrisie impliquée, car il resta en retrait dans sa chaise, pensif. Ryan ne pouvait pas voir sa langue corporelle avec l’armure, mais il semblait contrarié.
« Je n’aime pas ça », admit-il. « Je n’aime vraiment, vraiment pas. Je préférerais en parler ou mettre des criminels en prison. Peu importe ce que les gens disent, on ne s’habitue jamais à tuer. Même mes coéquipiers du Carnaval désapprouvent ce que je fais. »
Ryan se demandait si tout le Carnaval avait infiltré la ville, ou si ce Shroud n’était que l’avant-garde, préparant le terrain pour ses coéquipiers. Le Génome soupçonnait qu’il n’était pas le seul agent à New Rome ; il ne pouvait pas avoir causé autant de dégâts seul. « Je sens qu’il y a quelque chose. »
« Mais la situation s’est dégradée à un point où les choses ne feront qu’empirer si nous ne faisons rien. Les Capos des Augusti peuvent tenter de tuer quelqu’un en plein jour et s’en sortir avec une tape dans le dos. Il n’y a pas de gouvernement pour les mettre en prison, et Dynamis a trop peur d’Auguste pour agir réellement. »
Il avait raison, mais il y avait un défaut évident dans son raisonnement. « Bonne chance alors pour essayer de tuer l’homme invincible. Ce n’est pas comme si tout le monde n’avait pas essayé pendant des années sans aucun progrès. »
« Auguste peut se dire un dieu, mais il n’est qu’un homme, et un homme vieillissant en plus. Il ne peut pas vendre sa drogue dans la rue ou exiger un tribut seul. Il a besoin d’infrastructures, de soldats et d’argent pour exercer son influence ; lui enlever ses sujets, et un roi n’est qu’un homme portant une couronne. Nous ne pouvons peut-être pas vaincre Auguste, mais nous pouvons détruire les Augusti. »
« Pourquoi maintenant alors ? » demanda Ryan, son instinct lui disant qu’il manquait quelque chose. « Les choses ont été relativement paisibles et Auguste reste assis à ne rien faire. Pourquoi agir maintenant ? »
L’homme de verre ne dit rien pendant quelques secondes, réfléchissant clairement à s’il devait divulguer des informations ou non. Finalement, il parla. « Tu dois l’avoir déjà vu », fit remarquer Shroud. « Il y a une guerre qui se prépare entre les factions de cette ville. Une catastrophe qui pourrait déclencher une nouvelle série de Guerres du Génome et davantage de dévastation, si elle n’est pas empêchée. »
« Ah, donc tu poursuis aussi ta Course Parfaite ? »
« Une course parfaite ? » À la grande joie de Ryan, Shroud sembla comprendre la référence. « On pourrait dire ça, mais il n’y a pas de fin parfaite, Quicksave. Juste la meilleure pour un certain groupe de personnes. »
Comment se faisait-il que la seule personne qui comprenait le jargon des jeux vidéo soit celui qui l’avait fait tuer ? Il n’y avait pas de justice dans ce monde. « Et s’il existait une alternative non meurtrière pour faire tomber les Augusti ? »
« En as-tu une ? » demanda Shroud, semblant un peu plein d’espoir. « Parce que je sèche ici. »
« Pas cette fois », répondit Ryan. « Mais je la trouverai, je te le promets. »
Shroud l’observa en silence pendant quelques secondes. À son crédit, il semblait ouvert à l’idée. « Bon, dans le cas peu probable où tu trouverais un moyen de paralyser les opérations des Augusti sans tuer personne, alors… oui, je le prendrai. »
Bien. Au moins, il n’était pas un Punisher immunisé aux tentatives de diplomatie. Ryan pouvait déjà voir le chemin parfait vers Len, et comment désamorcer la situation.
« Sinon, je te demanderai de ne pas révéler l’existence de cet endroit ni ma présence à New Rome », expliqua le justicier. « Nous n’avons rien contre toi ou Il Migliore ; en fait, je serais heureux de coopérer pour faire de New Rome un endroit meilleur, une fois que ton équipe sera purgée de ses saboteurs. Mais si tu changes de camp pour rejoindre les Augusti ou la Meta, attends-toi à ce que nous en venions aux mains. Tu es tout simplement trop puissant en tant que Génome pour ne pas être éliminé rapidement. »
Ryan resta silencieux un instant, tout devenant clair. « Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou furieux. »
« Tu as envisagé de les rejoindre ? » La Génome semblait simplement curieuse, mais quelque chose dans son ton trahissait une tension sous-jacente.
« Naaaaah ! » Ryan mentit. Bon, il ne rejoindrait jamais laMeta, mais quand même. « Mais je me demande pourquoi tu es d’accord pour frapper les Augusti et pas Dynamis. »
« Malgré leurs défauts, Dynamis essaie de reconstruire une société quelque peu fonctionnelle, » admit à contrecœur Shroud. « La compagnie a des problèmes de corruption systémique, comme peut en témoigner Rust Town, mais c’est une force stabilisatrice en Europe et elle peut être réformée une fois Hector Manada à la retraite. Je ne peux pas en dire autant des Augusti, et ne parlons pas de la Meta. »
Le vigilante observa Ryan attentivement. « Merci, d’ailleurs. »
« Pour quoi, ta blancheur ? »
La Génome sembla vaguement amusée par cette remarque, mais resta concentrée sur le sujet. « Pour avoir sauvé cette orphanage. Je n’ai été informé de l’attaque qu’après qu’elle ait été terminée, et je ne serais pas arrivé à temps. Je ne m’attendais pas à ce que tu utilises tes pouvoirs à une fin positive, mais je suis content que tu l’aies fait. Franchement, je craignais que tu ne suives les traces de Bloodstream, ou que tu ne nous traques pour te venger. »
« Il était malade et sa mort n’était qu’une miséricorde, » répondit Ryan. « C’est la séparation d’avec Len que je n’oublierai jamais. »
L’homme en verre ne dit rien, un silence tendu s’étira entre eux.
Ryan pressa le pistolet contre le casque de cet homme. « Tu sais où elle est. »
« Je le sais. » À son crédit, la Génome semblait incroyablement calme et confiante pour quelqu’un avec une arme pointée sur lui. « J’ai cartographié toutes les factions de cette ville avant de commencer l’opération. Mais dans son cas, le problème n’est pas de connaître sa localisation, mais de l’atteindre. »
« Où est-elle ? »
La Génome ne répondit pas directement, réfléchissant à ses mots. « Elle ne t’a jamais contacté, en toutes ces années. »
« Elle ne pouvait pas, » répondit Ryan. « Elle ne savait pas que j’avais survécu, à cause de vous autres. »
« Tu n’as jamais été discret dans tes coups d’éclat, ni timide pour révéler ton vrai nom. Je ne crois pas une seconde qu’elle n’ait jamais entendu parler de toi en quatre ans. »
Le doigt du courier trembla, manquant de tirer. « Qu’est-ce que tu insinues ? »
« Le évident. Qu’elle ne t’a jamais contacté parce qu’elle ne voulait pas. Et je pense qu’au fond, tu comprends que c’est la seule explication logique. »
Ryan le regarda derrière son masque. « Tu ne sais rien. »
Il considéra ce qu’il allait faire avec cette information. Le Carnaval opérait clairement à New Rome comme une quatrième faction ; ils étaient la voie cachée. Cependant, son objectif principal était de trouver Len, et il voyait déjà un chemin vers elle. L’assassin était le plus grand obstacle pour l’atteindre, et maintenant, il connaissait la façon parfaite de désamorcer la situation.
Il pouvait déjà le voir. La Course Parfaite vers Len.
« Tu as été suivi. »
Ryan cligna des yeux, sorti de sa rêverie, en regardant Shroud. « Plait-il ? »
« Tu as été suivi. » Shroud jeta un coup d’œil à la fenêtre, une pluie battante frappant le verre de l’extérieur. De l’eau jaune-vert malade, corrosive, attaquait le verre au toucher, et s’attaquait même aux murs en métal.
Non. Pas de l’eau.
De l’acide.
Impossible, il avait été prudent en conduisant ou en utilisant son téléphone. À moins que…
« Le traceur ADN, » réalisa Ryan.
Il savait qu’il aurait dû lire les petits caractères !
Une explosion retentit dehors, indiquant que Atom Cat se battait actuellement pour sa vie. Sans un mot, Shroud devint invisible, toute la poussière sur son armure tombant de côté sur son bureau ; il devait avoir modifié les couches de verre pour l’éloigner.
Ryan leva son arme et se prépara à foncer à travers la porte quand il entendit un bruit fort au-dessus de lui. Quelque chose était sur le toit, rampant vers sa position.
Sans avertissement, une tentacule en fil de fer a traversé le plafond du garage et s’est dirigée vers la tête de Ryan.