Chapitre 16
Ryan détestait les chambres d’hôpital. Même si elles étaient utiles pour des raisons d’hygiène, la blancheur constante lui donnait la nausée et le faisait se sentir isolé.
Des heures s’étaient écoulées depuis la bataille à l’orphelinat, ses occupants ayant été évacués par Dynamis et transférés dans l’un des hôpitaux de la société. La victime de Psyshock avait été mise en sommeil artificiel, allongée sur un lit chaud avec un respirateur et des dispositifs de scan cérébral à proximité. Wyvern se tenait près de la fenêtre, manifestement en lutte contre l’envie de dormir.
« Est-ce qu’elle ira bien ? » demanda Ryan à Wyvern, tous deux ayant veillé sur la fille pendant un moment. « Je sais d’expérience qu’on peut se remettre du ‘lien cérébral’ de Psyshock, mais je n’ai encore jamais vu quelqu’un être sédaté après. »
« Les médecins ont dit que ses ondes cérébrales sont très anormales, » lui répondit Wyvern. « Ils la garderont en observation quelques jours, jusqu’à être certains qu’elle ne souffrira pas de séquelles. »
Cela inquiéta un peu Ryan, le faisant se demander si Psyshock avait amélioré ses pouvoirs depuis leur dernière rencontre. Au moins, le vilain Psycho était mort pour cette boucle, ce qui permettait au messager de se détendre.
Enrique ‘Blackthorn’ Manada choisit ce moment pour entrer dans la pièce, portant un bouquet lumineux et exquis dans ses bras.
« Eh bien, eh bien, je suppose que des félicitations sont de mise, » dit le maître du crime en posant les fleurs près de la fenêtre. « Un peu lourd pour mon goût, mais je m’attendais à des dégâts collatéraux de ta part, Romano. »
« Que va-t-il arriver aux enfants ? » demanda Wyvern, ayant l’air très familière avec son manager.
« Nous en prendrons soin, » répondit Enrique. « Ils seront hébergés dans une installation sécurisée, loin de Rust Town, et beaucoup de personnes ont exprimé leur intention de les adopter. Qu’on ne dise pas que Dynamis n’est pas une famille. »
Bien sûr, ils essaieraient d’exploiter la situation pour un coup de publicité. « Eh bien, je suis sûr que tout le monde se souciait d’eux avant que je ne publie ces photos sur le Dynanet, » pensa Ryan.
« En parlant de photos, Romano, je suis très déçu de toi, » le gronda Enrique. « Je me souviens t’avoir dit que ton nom était Timelordnow, et pourtant tu te présentes dans tes photos comme ‘Quicksave et son chat.’ Maintenant, le mal est fait, et il est peut-être même trop tard pour corriger cette erreur. »
« Attends, c’est ça qui te dérange ? » demanda Ryan, surpris. « Tu n’es pas furieux de notre petite aventure ? »
« Pourquoi le serais-je ? » demanda Enrique, également sincèrement surpris. « Toi et Atom Cat avez sauvé un orphelinat tout en portant un coup sauvage au réseau criminel de cette ville. Vous avez bien agi. »
« Ouais, mais j’ai sauté la formation, et tu as dit que tu n’aimais pas les canons de loose. »
« Je n’aime pas ça, mais je crois que tu te méprends. Tu es libre de faire ce que tu veux, tant que tu acceptes les conséquences. Si tes actions, aussi irresponsables soient-elles, mènent à une victoire, c’est que c’était avec l’approbation totale de Dynamis ; si tu échoues, c’est que tu l’as fait tout seul. »
« Donc, si je réussis, » résuma Ryan, pour s’assurer d’avoir bien compris, « tu prends le crédit, et si je échoue, je prends la responsabilité ? »
« Non, non, » le rassura Enrique. « Si tu réussis, on partage le crédit, et si tu échoues, tu prends la responsabilité. »
Une distinction sans différence. « J’admire votre pragmatisme, monsieur. Vous êtes un génie, monsieur. »
« Assez de cette fausse servilité, Romano, j’en ai assez de ça chez les stagiaires. » Il joignit alors ses mains dans une pose de maître calculateur. « Maintenant, la partie amère. »
« Oh, je connais cette expression, » pensa Ryan, qui l’avait vue maintes fois. « Tu vas écraser tous nos espoirs et rêves avec le ton le plus plat possible. »
« Tu comprends vite, Romano », répondit Enrique sèchement. « Vulcan doit être libérée. »
Les yeux de Wyvern s’écarquillèrent de colère, c’était la première fois que Ryan la voyait perdre son calme. « Après avoir essayé de tuer deux de nos propres membres ? Non ! Hors de question ! »
« Wyvern, je comprends ce que tu ressens mais— »
« Si elle s’en sort avec une tape sur le dos, je démissionne. »
Alors que le silence s’étirait, Ryan remarqua que la rose sur le costume en cachemire d’Enrique commença à pousser des épines, se déplaçant comme prête à sauter de son support pour attaquer. Même les fleurs près des fenêtres de la chambre semblaient prendre vie, leurs pétales tourbillonnant.
« Croyez-moi », dit Blackthorn d’une voix calme mais trahissant une pointe de colère, « je partage entièrement votre frustration. Cependant, je n’ai pas le luxe d’agir en conséquence, et vous non plus. L’ordre vient directement du PDG. »
« Hector lui-même ? Mais pourquoi ? » demanda Wyvern, presque étouffée. « C’est la seule à savoir fabriquer des armures avancées ! Si elle est éliminée, toute leur opération en pâtira ! »
« Mon père ne veut pas provoquer de représailles d’Augustus. » Enrique soupira. « Nous sommes en période de détente avec lui. Le héros Hector pense qu’un autre conflit direct nous coûterait plus cher que de faire comme si de rien n’était, surtout après le braconnage d’Atom Cat. Si Vulcan reste en garde à vue, Mars et Vénus pourraient convaincre leur maître de descendre de sa montagne. »
« Ce qui s’est passé aujourd’hui n’était pas du tout une détente », fit remarquer Wyvern. « Ne peux-tu pas convaincre ton père de changer d’avis ? »
« J’ai essayé », répondit Enrique avec un soupir. « J’ai même appelé Alphonse pour obtenir du soutien, mais ça n’a rien changé. Ça aurait été une autre histoire si quelqu’un de notre équipe était mort, mais puisque vos coéquipiers et Vulcan ont survécu, elle pourra partir avec un avertissement. Si elle ou un autre Capo tente quelque chose comme ça à nouveau, alors ce sera la guerre. »
Wyvern ferma les yeux, respirant lourdement. « Ça ne peut pas continuer, Enrique. »
« Sois patient, Wyvern », dit Enrique. « Le moment de nettoyer cette ville viendra. »
« Tu dis ça depuis deux ans », fit-elle remarquer.
« Et je pourrais le dire encore deux ans si cela évite une autre Malta. »
« Hein ? Qu’est-ce qui s’est passé à Malta ? » demanda Ryan. Il avait entendu des rumeurs, mais rien de précis.
« Elle a coulé », répondit sèchement Enrique, en vérifiant sa montre sous sa manche. « Je dois y aller. Wyvern, Quicksave. »
Au moins, il avait arrêté d’utiliser ce nom. Une fois Blackthorn parti et les fleurs redevenues inanimées, Ryan jeta un coup d’œil à Wyvern. Le visage de la super-héroïne était devenu bouleversé, ses yeux regardant par la fenêtre avec déception.
« Wyvern, dis-moi », toussa Ryan, « Les armures utilisées par l’élite de la sécurité privée… c’est le travail de Vulcan, non ? » Elle hocha lentement la tête. « J’ai entendu dire que vous étiez proches. »
« Nous l’étions. » La super-héroïne fronça un peu les sourcils. « Pourquoi insistes-tu sur le passé proche ? »
« Son obsession pour toi semble… je ne sais pas… un peu trop passionnée. »
Wyvern le regarda avec une expression incrédule, puis une idée sembla lui traverser l’esprit. « Non », dit-elle après une hésitation. « C’est… »
Elle poussa un soupir, clairement peu désireuse d’en parler. Ryan attendit, sachant qu’elle finirait par parler si on ne la pressait pas. « Elle était ma partenaire autrefois », admit enfin Wyvern, « Avant même que je rejoigne Il Migliore. »
« Ton acolyte ? »
« Mon partenaire », insista Wyvern. « C’était le cerveau, moi j’étais la force brute. Cependant, comme j’étais le seul sur le terrain, les médias et les citoyens attribuaient la plupart de nos succès à moi. Finalement, elle a essayé de se rebaptiser en héroïne solo, mais comme elle était une Génie, et l’épine dorsale de sa milice high-tech, Dynamis ne voulait pas qu’elle sorte d’un laboratoire. Elle était trop précieuse pour risquer un affrontement direct, mais elle ne voyait pas cela de cette façon. Elle se sentait mise à l’écart et manquée de respect. »
Huh, alors elle a mijoté dans son ressentiment, et finalement, Augustus lui a proposé une promesse de rang de Capo confortable et une autonomie totale si elle changeait de camp. « Et tu ne t’en es jamais rendu compte ? Je suppose que vous n’étiez pas si proches alors. »
« Elle ne m’a jamais rien dit avant d’exploser, comment aurais-je pu savoir ? » répondit Wyvern avec irritation. « Je lui faisais confiance. »
La porte de la chambre s’ouvrit, un félin entra sans faire de bruit. « Wyvern », hocha poliment Atom Cat, vérifiant deux fois la serrure de la porte avant de se tourner vers Ryan, « Quicksave, tu as dit que la Meta avait un stock d’élixirs ? Qu’est-ce qui t’a fait penser ça ? »
« Je peux dire quand des Psychos souffrent de sevrage. » Il avait une longue expérience de la gestion de quelqu’un comme Bloodstream. « Aucun d’eux ne l’était, et ils n’ont pas agi comme des Psychos normaux depuis des semaines. Cela semblait être l’explication la plus probable. »
« Mosquito est mort en soins médicaux. »
Ryan comprit immédiatement, bien que Wyvern ne fasse pas le lien. « Qu’est-ce que tu suggères ? » demanda-t-elle, confuse.
« Les reptiliens », expliqua Ryan. « Les reptiliens ont frappé à nouveau. Ils sont partout. »
Wyvern le fixa sans un mot.
Elle savait qu’il était sur sa piste !
« Tu peux être sérieux une minute ? » répondit Atom Cat, manquant complètement la blague. « Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« Il aurait pu mourir de causes naturelles », dit Wyvern, pas vraiment dérangée par le fait qu’elle pourrait en être responsable. « Je l’ai frappé fort. »
« Peut-être, mais si la théorie de Quicksave est correcte, alors la Meta doit avoir obtenu ses élixirs supplémentaires de quelqu’un. »
Wyvern croisa les bras, pensive. « Il est vrai que des membres de la sécurité privée ont essayé d’aider Ghoul à s’évader de sa détention », concéda-t-elle. « Mais ce que tu suggères est une accusation très grave. »
« Quelqu’un à l’intérieur de Dynamis aide clairement la Meta », déclara audacieusement Atom Cat. « Leur fournir des élixirs contrefaits, des informations, du soutien tout en couvrant leurs traces. C’est la seule explication. »
« Je ne sais pas, Felix », dit Wyvern. « Je ne— »
« Attends, ton nom c’est Felix ? » coupa Ryan Wyvern, en regardant son acolyte. « Et ton nom de super-héros c’est AtomCat ? »
« Je ne vois pas le problème », mentit-il. Ryan ne dit rien, même si les blagues se suffisaient à elles-mêmes. Ce serait trop facile.
Wyvern attendit une seconde qu’il se calme, avant de finir sa phrase. « Je ne doute pas que certaines divisions de Dynamis soient corrompues et que la Meta puisse payer des agents de la sécurité privée pour fournir des informations et du soutien. Les Augusti le font aussi, et cela pose problème depuis des années. Cependant, les Élixirs, c’est autre chose. Pour quiconque veut assurer un approvisionnement régulier, il faudrait la coopération des hauts dirigeants ou de personnes clés, toutes fortement surveillées. Même les Augusti doivent acheter les contrefaçons par l’intermédiaire de corrupteurs pour éviter d’être détectés. »
« Ils pourraient en fabriquer eux-mêmes », suggéra Ryan, de façon évidente.
« Même les Augusti n’ont pas encore réussi cette prouesse », rejeta Wyvern. « Ce qui m’inquiète le plus, c’est ce bunker dont Mosquito nous a parlé, honnêtement. Je me suis toujours demandé pourquoi la Meta-Gang n’a jamais attaqué les établissements de Dynamis, ni essayé de s’étendre. Même leurs attaques contre les Augusti n’étaient qu’une tentative de les tenir à l’écart de Rust Town. »
Il a tout dit sur les Psychos que l’attaque d’un orphelinat était considérée comme une action mesurée de leur part. « Alors tout ce qu’ils veulent, c’est ce bunker ? » demanda Atom Cat. « Ils essaient de ne pas attirer l’attention sur eux pendant qu’ils l’explorent ? »
« Et si Adam le veut, ce n’est pas bon signe. »
« Eh bien, mes bons amis, le chemin qui nous attend est clair, » dit Ryan. « Nous allons à la décharge et nous verrons par nous-mêmes. »
À sa grande consternation, aucun ne semblait enthousiaste à cette idée. « S’ils tiennent autant à ce bunker, ils ont probablement tous leurs gros bras stationnés à la décharge, » fit remarquer Wyvern. « Frank le Fou est physiquement plus fort que moi, Acid Rain possède une capacité de destruction dévastatrice, et Adam lui-même est aussi rusé que puissant. Nous avons aussi reçu des rapports selon lesquels ils ont recruté des Psychos solitaires comme Land, et avec la mort de Psyshock, ils s’attendront à une attaque. Nous aurons besoin de renforts, de reconnaissance et d’un plan d’attaque. »
« Mais cela peut-il être fait ? » demanda Atom Cat. « Ou allons-nous les laisser partir pour éviter d’« escalader les tensions » ? »
De toute évidence, Enrique lui avait donné le discours en partant. Contrairement aux Augusti, Wyvern semblait optimiste à ce sujet. « Les Meta ne sont pas les Auguste, » dit-elle. « Surtout après cette manœuvre, le public voudra que nous agissions contre eux— »
Elle s’arrêta, touchant son écouteur.
« Quoi de neuf ? » demanda Ryan. « Une autre pub tard dans la nuit ? »
« C’est le port, » dit Wyvern avec gravité. « Il y a eu un massacre. »
Alors que l’aube commençait à apparaître à l’horizon et qu’il luttait contre la somnolence, Ryan réalisa qu’il aurait dû anticiper quelque chose comme ça.
Il avait « vu » l’assassin au port, et l’expédition en bathysphère était planifiée bien avant que le messager lui-même n’entre en scène. Bien sûr, Zanbato l’aurait maintenue même sans la présence de Ryan, et avec l’arrestation de Ghoul, le Meta avait envoyé Sarin attaquer la réunion seul.
Cela devait sembler une opportunité en or pour faire quelques kills faciles.
« Quicksave et son chat, » murmura Felix le Atom Cat dans le siège passager avant, alors que Ryan garait près du cordon de sécurité que Dynamis avait établi autour du port. « Je devrais te poursuivre en justice. »
Ryan le regarda droit dans les yeux. « Tu t’appelles Felix, Cat. »
« Ça veut dire chanceux ! » protesta Atom Cat. « Tu ne vas jamais me laisser l’oublier, hein ? »
« Non, jamais. »
« Alors je t’appellerai Quickie à partir de maintenant. »
« Je vais être franc, » soupira Ryan. « Ça donne l’impression que tu as un faible pour moi. »
« Oh mon Dieu, non ! » répondit Atom Cat, son ton chargé de sarcasme. « Je ne souhaite ça à personne, tu es horrible ! Tu ne pourrais même pas gérer la moitié de moi de toute façon ! »
« Crois-moi, Kitty, si je t’avais, l’expérience serait si intense que tu ne pourrais plus jamais profiter d’une fille. J’ai inventé des positions si puissantes que les autorités ont dû les rendre illégales. »
Lorsqu’ils arrivèrent à l’endroit où Ryan avait rencontré pour la première fois Luigi et ses hommes de main, le duo ne trouva que des cadavres et des membres de la sécurité privée prenant des photos de la scène de crime. Sarin avait laissé quelques trous dans le quai, indiquant qu’elle n’était pas partie en douceur ; sa combinaison hazmat vide avait déjà été récupérée, vidée de son contenu. Ryan se demanda si elle avait survécu d’une manière ou d’une autre.
Les restes des Augusti ne laissaient aucune place à l’interprétation.
Luigi et ses sbires sans puissance avaient été déchiquetés par des lames acérées, leurs corps jetés dans l’océan. Leur sang colorait l’eau en rouge. L’armure de Zanbato avait fait un court-circuit comme lors de la dernière boucle, le choquant à mort ; compte tenu du trou dans sa poitrine, Sarin avait saisi l’opportunité pour lui porter un tir direct à ses organes vitaux, le tuant instantanément. Le samouraï gisait sur le dos, un guerrier tombé.
« Le Punisher a frappé encore une fois », murmura Ryan pour lui-même, ressentant une légère culpabilité en voyant les restes de Jamie. Il aimait le gars, et le fait qu’il n’ait pas pu le sauver lors de cette boucle le rendait un peu abattu.
Le courier savait qu’il pouvait ramener le sabreur à la vie et il avait vu des gens mourir si souvent qu’il en était devenu insensible, mais quand même.
Après un silence choqué, Atom Cat sembla dévasté, se précipitant immédiatement auprès de Zanbato. « Putain, c’est Jamie ! »
Hein ? « Tu le connaissais ? »
« Ouais, on était potes avant que je quitte la famille. » Atom Cat examina le corps avec des yeux vides. « Merde… merde ! »
Ryan ne dit rien, ne sachant pas comment réagir. Sa dernière tentative de réconforter quelqu’un s’était mal passée.
« Je savais que ce jour viendrait, je le savais. Mais il a une fille à la maison, mec. Merde. » Atom Cat secoua la tête, visiblement bouleversé et confus. « Quickie, ça te dérangerait de me donner un coup de main ? »
« Tu veux voir sa petite amie ? » devina Ryan.
« Ouais, je pense qu’un vieil ami devrait annoncer la nouvelle. Même si j’ai brûlé ce pont, Jamie méritait ça. »
Ryan se tourna vers son acolyte, se rappelant comment il était lui-même mort chez Jamie dans la boucle précédente. « Ce n’est pas une bonne idée. »
Atom Cat sembla prêt à protester, mais, à son crédit, il considéra rationnellement les paroles du courier. « Tu penses qu’ils vont la cibler ensuite ? »
Oui. Cette catastrophe confirmait que l’assassin ne visait pas Ryan spécifiquement, mais les Génomes associés aux Augusti. Le courier se sentit un peu blessé de ne pas avoir de némésis secret, même si cela n’expliquait pas comment ce mystérieux vigilante avait découvert sa limite de recharge.
En dehors de Dynamis, qui pourrait être assez fou pour s’attaquer à une organisation aussi puissante qu’Augustus et connaître Ryan suffisamment pour deviner son temps—
Puis ça lui fit tilt.
« Oh », dit Ryan à voix haute. « Pas possible ! »
« Quoi ? »
« Je pense savoir qui a fait ça », répondit Ryan en sortant son téléphone portable, « Ce qui est à la fois génial et terrifiant. » D’un côté, cela signifiait une autre voie à débloquer, mais de l’autre… ouch, les combats contre les boss allaient être terribles.