Chapitre 12
Le quartier général d’Il Migliore, la Tour des Optimates, était l’endroit le plus luxueux que Ryan ait jamais vu.
La plupart des propriétés de Dynamis se trouvaient au nord-est de la ville, à l’opposé de Rust Town. Contrairement à son voisin, ce district s’adressait à l’élite suprême de la Nouvelle Rome. La tour d’Il Migliore était un bâtiment de soixante-dix étages, moitié gratte-ciel penthouse, moitié hôtel de luxe. La partie inférieure était plus volumineuse que le sommet, abritant des jardins, des balcons avec piscine, et même des zones d’hélipad, tandis que les étages supérieurs étaient consacrés aux bureaux. Le bâtiment semblait clairement s’inspirer du mouvement Art Déco, avec son mélange de splendeur luxueuse et brillante et de design géométrique moderne.
Ryan lui-même avait un rendez-vous au soixante-troisième étage, assis dans une salle d’attente décorée de façon expansive. Une secrétaire dans la trentaine travaillait derrière un bureau sur son ordinateur, tandis qu’un autre visage familier attendait dans une autre chaise, près des portes fermées d’un bureau.
À travers la fenêtre de la pièce, Ryan pouvait voir le véritable siège de Dynamis à proximité, une flèche en verre renforcé qui surplombait toute la ville ; même le bâtiment d’Il Migliore ne pouvait rivaliser en taille, lui manquant au moins vingt étages par rapport à son grand frère. Quelle coincidence que la forteresse de l’entreprise domine à la fois la Nouvelle Rome et la base de ses super-héros.
En y regardant de plus près, le siège de Dynamis rappelait à Ryan ces designs d’arcologies futuristes, des bâtiments conçus pour être entièrement autonomes. Il remarqua quelques serres et jardins sur certains étages, même des réservoirs d’eau ; cependant, au-delà d’un certain point, quelque chose dans la composition du verre empêchait le Genome de le voir à travers. Quel soupçon.
Contrairement au centre-ville, les deux bâtiments étaient protégés par les unités d’élite de la Sécurité Privée ; des personnes en armure blanche avec des canons laser implantés dans le bras droit et une armurerie de pointe. Contrairement à leurs cousins inférieurs, ils formaient une véritable force militaire, bien entraînée, et férocement loyale aux intérêts de Dynamis.
Il avait entendu dire qu’ils n’acceptaient même pas de pots-de-vin !
« Excusez-moi. » Après une heure d’agitation, Ryan se tourna vers l’autre personne en attente d’un rendez-vous. « Êtes-vous… le Panda ? »
L’homme-bébé pauvre leva les yeux vers lui avec espoir. Comparé à la boucle précédente, le héros potentiel semblait moins flamboyant et plus réservé. « Vous me connaissez ? »
« Bien sûr que je vous connais ! Vous êtes le Panda ! Le dernier d’entre eux ! » dit Ryan, en levant le poing pour l’effet. « Quand je vous vois rouler sur votre vélo de justice, j’ai toujours la chair de poule ! »
« Merci ! » répondit le héros, tout à coup beaucoup plus joyeux. Il devait être content d’avoir au moins un « fan » dans le monde. « J’essaie vraiment de vivre à la hauteur de mon héritage, et de les rendre tendance à nouveau. »
« Mais qu’est-ce qu’un héros solo fait ici, dans cette forteresse du super-héroïsme d’entreprise ? »
« Le Panda… lutte seul », admit-il. « J’essaie vraiment de me faire un nom en tant que héros solo, mais c’est difficile. Aucun des méchants ne veut même se battre contre moi en public, parce que je suis tout simplement trop puissant pour eux. »
« Je suis sûr que oui », répondit Ryan avec une forte dose de sarcasme, ce que le héros manqua complètement.
« C’est tellement frustrant ! » dit-il. « Je ne peux pas faire la une sans un duel énorme et génial, tu sais ? Vraiment, avec de grands pouvoirs viennent une grande solitude. »
Il semblait y croire aussi.
« M. Romano ? » La tête de Ryan se redressa lorsque la secrétaire appela son nom. « M. Manada vous recevra. »
Enfin ! « Bonne chance pour l’entretien », dit la secrétaire à Ryan, alors que le messager se dirigeait vers les portes du bureau. « Comment vous appelez-vous ? »
« Quicksave ! » répondit Ryan en levant le pouce. « Je suis immortel, mais ne le dites à personne ! »
« Je ne le ferai pas ! »
La secrétaire laissa Ryan passer les portes puis les ferma derrière lui. Le coursier entra dans un bureau aussi grand qu’une maison, mais dont l’espace était principalement occupé par des fleurs. Géraniums, buissons de roses, chrysanthèmes, muguet, des dizaines d’espèces variées de plantes étaient exposées. Le bureau comprenait même un petit étang japonais, avec des carpes dorées nageant dans l’eau.
Un homme grand et mince attendait le coursier derrière un bureau en acajou placé de manière à offrir à l’occupant une vue spectaculaire de la Nouvelle Rome à travers une grande fenêtre. S’il n’était pas l’autorité suprême d’une équipe de super-héros, Ryan aurait pris son hôte pour un super-vilain. L’homme portait un costume de smoking coûteux avec une rose noire sur le côté gauche, tenait des gants blancs, et cachait son visage derrière une sorte de casque blanc stylisé rappelant le groupe électronique Daft Punk d’avant-guerre.
Le coursier ne pouvait que saluer son style vestimentaire.
« Je suis Enrique Manada, Directeur de la Marque chez Dynamis et Chef de Projet du programme Il Migliore. » L’homme serra la main de Ryan, sa voix agréable à entendre mais ferme. Il sentait comme des roses, probablement du parfum. « Vous pouvez aussi m’appeler Blackthorn. »
« Je ne vois pas de piquants sur votre costume— » Ryan s’écria, en remarquant la matière constituant le costume. « Attendez, est-ce du cachemire ? »
« Vous avez l’œil vif, » musarda Enrique, en montrant à Ryan une chaise en bois et en l’invitant à s’asseoir. « Nous avons notre propre programme de production chez Dynamis, car nous ne pouvons pas l’importer d’Asie. Le coût de production est horrifique, mais on ne peut pas mettre un prix sur l’élégance. »
En s’asseyant, Ryan prêta à peine attention à l’homme, ses yeux fixés sur ses vêtements. Il voulait lui aussi un costume comme ça !
« Nous ne manquons pas de volontaires souhaitant rejoindre nos équipes de super-héros, » dit Enrique en joignant ses doigts. « Mais peu parviennent jusqu’à mon bureau. Je crois aux recommandations personnelles, M. Romano. Si Wyvern ne vous avait pas recommandé, nous n’aurions pas cette conversation. »
Ryan se demanda brièvement qui avait recommandé, de toutes les personnes, ce qui lui sembla aussi mystérieux que de traquer son assassin.
« Elle semble avoir un bon pressentiment à votre sujet, surtout après que vous l’ayez prévenue de notre dernière prisonnière. Ce qui me fait me demander comment vous avez su de la tentative d’évasion de Ghoul. »
« Juste un pressentiment, » répondit Ryan innocemment.
« Je ne vous crois pas, » répliqua Enrique, allant droit au but. « Nous avons récemment eu des problèmes avec la Sécurité Privée, et plusieurs membres chargés d’escorte de Ghoul ont activement essayé de l’aider à s’enfuir. Si vous avez connaissance d’une faille de sécurité, je vous serais reconnaissant de partager l’information. »
Eh bien, Ryan était aussi venu chercher des informations, donc tout allait bien. Le fait que le Meta ait des hommes infiltrés parmi la Sécurité Privée le dérangeait cependant. Il ne lui semblait pas surprenant qu’ils aient soudoyé des locaux pour détourner le regard, mais cette bande semblait beaucoup mieux organisée que la plupart des bandes de Psycho.
Il allait se renseigner.
« En tout cas, je vous remercie d’être venu ici. Je suis certain que notre concurrent vous a fait une offre, connaissant la rivalité de Vulcan avec Wyvern, et votre confiance en nous ne restera pas sans récompense. » Enrique observa Ryan de près. « Pourquoi souhaitez-vous rejoindre Il Migliore ? »
« Depuis que je suis jeune, j’ai toujours voulu devenir une publicité. »
« Une publicité ? »
« Comme M. Propre et Felix le Chat. Une icône reconnaissable du consumérisme, avec mon visage collé sur chaque boîte de céréales. »
« Uh uh, » répondit Enrique, semblant prendre cela au sérieux.
« Transcender la condition humaine et devenir un produit emballé. Voilà toujours été mon rêve. »
« Uh uh, » hocha Enrique la tête, « et la vraie raison ? »
Ryan haussa les épaules. « La cupidité ? »
« Votre profil psychologique me dit le contraire. »
Ils avaient même un profil psychologique ? Pauvres garçons, Ryan se demandait combien de personnes étaient devenues folles en le compilant. « D’accord, d’accord, je pensais que ce serait amusant d’essayer d’être un super-héros, et j’ai promis à quelqu’un que je chasserais la Meta de la ville en guise de faveur personnelle. Affaires et plaisirs. »
« La bande de la Meta est un problème », concéda Enrique, « mais pas autant que les Augusti. Qui est cette personne à qui tu dois une faveur ? »
« Un gars de Rust Town nommé Paulie. Il ne se souviendra probablement même pas de moi, cependant. »
« Je suis certain qu’il y a une histoire intéressante derrière tout ça », musarda le maître du crime en entreprise. « Je vais mettre mes cartes sur la table, M. Romano. Je me sens partagé à propos de votre cas. Vous avez un pouvoir incroyable, avec un potentiel de développement très élevé selon notre équipe de recherche. Vos compétences avec les armes sont impressionnantes, comme le prouve le contrôle de sécurité. Je ne savais même pas qu’on pouvait faire tenir autant d’armes miniaturisées dans une peluche d’enfant, même si je ne vois pas l’intérêt. »
« Ils ne verront jamais venir », expliqua Ryan.
« Ce qui m’amène à la question en cours », Enrique tendit à Ryan une petite pile de papiers. « L’index de seize pages des plaintes pour dégâts collatéraux associées à votre nom, provenant de toute l’Italie. »
Quelque chose dérangeait profondément Ryan. « Seulement seize pages ? »
« Tu t’attendais à plus, peut-être ? »
« Putain, oui », répondit Ryan, « Je suppose que je suis trop doué pour faire taire les témoins. »
Le génome d’entreprise resta complètement impassible. « Plus dix-huit démographies alors », dit-il. « Les canons lâches n’ont pas leur place chez Dynamis. Si nous signons un contrat de travail ensemble, les comportements téméraires ne seront pas tolérés. »
« Hé, je remplis toujours les ordres à la lettre », se défendit Ryan, blessé dans son honneur, « Ce n’est pas ma faute si tout le monde laisse des méthodes ouvertes à l’interprétation ! »
« Je ne le ferai pas. Cependant, j’ai besoin de plus de garanties. Bien que personne ne vous ait jamais accusé de trahir un contrat, vous avez un passé de mercenaire et un lien suspect avec un certain génie criminel. »
Il tendit à Ryan une photo, et le cœur du courier manqua un battement.
C’était elle, en photo d’identité. Elle avait vieilli quelques années et avait un œil au beurre noir sur la photo, mais c’était elle, tenant un papier avec un numéro tout en fixant le photographe.
« Len‘Underdiver’Sabino. » Ryan sentit les yeux de Blackthorn examiner son visage, cherchant un signe de faiblesse. « Fille de Freddie Sabino, alias Bloodstream. Un Psycho extrêmement dangereux qui rivalisait presque avec Big Adam et Augustus en infamie, jusqu’à sa mort il y a quatre ans lors du Carnaval de Leo Hargraves. De nombreux témoins ont dit qu’il voyageait avec sa fille et un adolescent non identifié, dont le corps n’a jamais été retrouvé. »
« D’accord, arrêtons les conneries, vert-de-gris », dit Ryan, complètement sérieux, en rangeant la photo dans son manteau. « Où est-elle ? »
« Dans un endroit hors de ta portée, pour l’instant. Je l’ai surveillée depuis un certain temps. Son arrestation a été l’œuvre de mon frère, le vice-président, et une occasion manquée de recrutement. Il croit aux mesures sévères, moi je crois à la réhabilitation. Le public aime les histoires de rédemption. »
« Si je me comporte bien, tu me mèneras à Len, en espérant que ma présence la fera rejoindre ton groupe. » Définitivement un maître du mal.
« Ah, maintenant on avance », répondit Enrique. « Ce sera bien mieux pour nous si tu me dis la vérité, M. Romano. Combien vaut-elle pour toi ? »
« Tout. »
Parfait. Voici donc mon offre : tu signes un contrat de cinq ans avec Il Migliore, nous aides à nettoyer la Nouvelle Rome de la vermine qui la parasite, à promouvoir la marque Dynamis, et surtout, tu te comportes bien. En échange, nous t’offrons un nouveau départ, un hébergement généreux, et l’opportunité de retrouver Miss Sabino.
Il tendit à Ryan un contrat bien plus lourd que les plaintes pour dommages collatéraux, mais le courier n’y prêta même pas attention. Cette offre ressemblait beaucoup à celle de Vulcan, sauf la vendetta personnelle en moins. « Qu’attends-tu de tout ça, vert-de-gris ? »
« La plupart des gens pensent que ma famille ne s’intéresse qu’au profit, » dit Enrique, « mais ce que nous voulons vraiment, c’est reconstruire la société italienne en une nation prospère. Un rêve qui, malheureusement, ne peut se réaliser tant que des groupes comme la Meta, les Augusti, et les maraudeurs font la loi. »
« Une nation fière sous copyright, hein ? »
« Nous souhaitons aussi démocratiser les super-pouvoirs en reverse-engineering et en produisant en masse des Élixirs, » répondit Enrique, ignorant la pique. « Conformément à votre contrat, vous subirez un test ADN complet ; cela garantira que les drones de la Sécurité Privée peuvent vous suivre si vous ne respectez pas vos obligations contractuelles. Vous serez également invité à participer à notre programme de recherche et développement sur les Élixirs. Nous avons peu de Génomes Violets comme vous sous notre employ. »
Il aurait dû savoir qu’ils ne voulaient pas de lui uniquement pour son joli visage. « Vous ne réussirez pas à reproduire mon pouvoir. »
« Nous avons fait de grands progrès dans la reproduction des pouvoirs, et même créé des Élixirs contrefaits entièrement fonctionnels. »
« Tu ne pourras pas reproduire mon pouvoir, » répéta Ryan. « J’ai essayé, plus de fois que tu ne peux compter. »
« Bien, alors tu pourras partager tes découvertes avec la division de recherche, » balaya Enrique. « Quant au travail de héros, nous divisons la franchise Il Migliore en deux branches très différentes : la Pro-League, pour les icônes établies comme Wyvern ; et la Little League, pour les jeunes et héros moins connus. Évidemment, tu commenceras dans notre division secondaire. »
Ryan écouta Enrique lui expliquer les règles au sein de l’organisation — principalement du blabla d’entreprise — avant de saisir le contrat et de le parcourir rapidement. La possibilité de rencontrer Len était tentante comme toujours, mais le courier voulait surtout identifier l’assassin durant cette boucle. L’accès aux bâtiments et bases de données de Dynamis l’aiderait énormément. Si la société pouvait le présenter rapidement à Len, tout irait bien ; s’ils tardaient trop, il prendrait simplement l’information et retournerait sur la voie des Augusti.
Quelque chose attira son attention. « Seulement trente pour cent de royalties sur le merchandising ? » demanda Ryan. « C’est du vol. »
« Nous changerons aussi ton nom, » dit Enrique. « Quicksave n’est pas assez percutant pour notre département marketing, et les jeux vidéo sont un marché très niche de nos jours. Que dirais-tu de Timelord ? La RP dit que ça prendra rapidement, surtout chez les adolescents. »
Un nom sans âme, conçu pour plaire à des hordes de monstres.
Pourquoi Ryan avait-il l’impression d’avoir conclu un marché avec Satan ?