Chapitre 11
« C’est stupide ! »
« Lanka… » Jamie s’interrompit au fond de la voiture. « Calme-toi. »
Ryan écoutait leur querelle en jetant un coup d’œil par la fenêtre de sa voiture. Dynamis’Star Studios — qui avait remporté un prix pour l’originalité de son nom — s’étendait sur environ deux kilomètres et demi carrés de surface, situé à l’est de New Rome. Ils avaient tout un parc ouvert qui leur était dédié et environ sept entrepôts. De loin, Ryan remarqua le personnel déplacer des découpages en carton, des stagiaires apportant du café à leurs supérieurs, et des cascadeurs en préparation. Les studios n’avaient qu’un seul point d’entrée contrôlé, et peu de gardes ; ils ne semblaient pas s’attendre à une attaque.
Pourtant, le groupe s’était garé en dehors des limites du studio, incapable de trouver un chemin à l’intérieur sans que les caméras de sécurité ne soient en travers. Ki-jung dormait la tête appuyée contre l’épaule de son petit ami, les yeux fermés. Pendant que le groupe restait à une distance sûre des studios, elle avait envoyé ses rats faire de la reconnaissance.
D’après ce que Ryan comprenait, la famille de rats améliorés de Chitter agissait comme des relais, lui permettant de contrôler une nuée de vermines sur une grande zone. Ryan soupçonnait qu’au lieu d’une véritable télépathie, qui était un pouvoir Bleu, Chitter modifiait physiquement ses rats pour qu’ils deviennent une extension de son propre système nerveux. D’un côté, cela signifiait que détruire ses rats principaux annulerait son pouvoir pendant un certain temps, mais de l’autre, ses familiers vermines pouvaient agir de manière indépendante sans son intervention directe. La source de ce contenu est le roman★fire.net
« Je veux dire, pourquoi risquerions-nous notre peau à combattre Wyvern, alias le shapeshifter dragon qui peut prendre la forme du Boss, pour qu’il, » Lanka pointa un doigt accusateur vers Ryan, qui prit une pose offusquée, « puisse se faire une faveur personnelle ? »
« Parce que Vulcan le veut, et c’est une des Capos, » répondit Jamie, « et avec un peu de chance, on n’aura pas à l’affronter. Je doute qu’elle ait le temps pour du travail d’acteur. »
« Et si tu te trompes ? Aucun d’entre nous ne peut l’affronter ! »
Le problème, c’est que Ryan avait aussi un mauvais pressentiment.
Il ne pouvait pas l’expliquer, mais le courier avait développé une forte intuition au fil de ses différentes boucles. Et en ce moment, son sixième sens le mettait en garde contre un danger, contre quelqu’un qui l’observait. Pourtant, leur emplacement actuel devrait être un angle mort pour les caméras de sécurité.
Il devrait installer un radar dans sa voiture.
Un peu bouleversé, Ryan mit la radio et activa la fonction spéciale, espérant trouver de la musique à l’ancienne pour couvrir le bruit. « —dans les autres nouvelles, la République romaine est toujours en couvre-feu, après l’assassinat de Gaius Julius Caesar— »
Encore avec César ? Cela faisait deux mille ans ! « Quelle chaîne d’informations est-ce ? » demanda Jamie, curieuse. « Je ne reconnais pas le locuteur. »
« C’est ma Chronoradio, » expliqua Ryan, en changeant de chaîne. « Elle écoute des stations à travers l’espace et le temps. Mais pour une raison quelconque, elle revient généralement à l’époque de la République romaine. »
« Tu devrais travailler ton storytelling, pipelette, » le taquina Lanka. « Ils n’avaient pas de radios il y a deux mille ans. »
« Dans une version du passé, si, ils en avaient. »
« Tu ne peux pas avoir plusieurs versions du passé. »
Ryan la regarda d’un air impassible. C’était une perte d’effort avec son masque, mais quand même. « Ce n’est pas comme ça que fonctionne le temps, » dit-il, sur le même ton qu’un adulte parlant à un enfant capricieux.
« Va te faire foutre, Einstein. »
« Quand tu veux, » répondit Ryan, avant de finalement trouver la chaîne Post-Apocalyptic Blues. Ki-jung choisit ce moment pour se réveiller.
« Alors ? » lui demanda Jamie.
« Wyvern n’est pas présente, » dit-elle en se grattant le cou. « Quelqu’un la remplace. »
« Tu vois, je savais qu’elle ne faisait pas ses propres cascades, » dit Jamie à Lanka, soulagé. « Elle doit être trop occupée avec le travail sur le terrain. »
Il n’y a aucune garantie qu’elle ne volera pas après qu’on ait appelé l’alarme, répondit-elle en ouvrant la fenêtre et en allumant une cigarette.
La mauvaise nouvelle, cependant, c’est que Wardrobe la remplace pour les cascades, poursuivit Ki-jung, et Atom Cat est aussi là.
Jamie ne semblait pas préoccupée par Wardrobe, mais se hérissa instantanément lorsqu’elle mentionna l’autre Génome. « Wardrobe gagne en puissance en fonction de son costume, n’est-ce pas ? » demanda Ryan, essayant de raviver sa mémoire.
« Si elle s’habille en vampire, elle boit du sang et brûle au soleil ; si elle s’habille en Wyvern, alors elle peut voler. » Ki-jung hocha la tête. « C’est une version très faible de la vraie chose, donc même si elle s’habille comme Augustus, tu peux encore la blesser, et l’effet ne dure que tant que ses vêtements sont relativement intacts. »
« Les Génomes jaunes, c’est de la connerie, » se plaignit Lanka.
« Je peux comprendre la présence de Wardrobe, mais Atom Cat ? » demanda Jamie à sa petite amie.
« Il fait une apparition dans le film, » répondit-elle, montrant de l’inquiétude. « On annule ? »
« Annuler ? » Ryan tourna la tête. « Pourquoi annuler ? Il est si puissant que ça ? »
« Atom Cat est… était l’un des nôtres, » dit Jamie.
« C’est un espion ? » demanda Ryan. « Comme James Bond ? »
« Non. C’est compliqué. » Jamie joignit ses doigts, cherchant les mots justes. « Il traverse une phase de rébellion adolescente, mais il reviendra dans le droit chemin, tôt ou tard. Ses parents font partie du cercle intérieur d’Augustus, et il nous a été formellement interdit de le mettre en danger de quelque manière que ce soit. »
« Ne le laisse pas te toucher, bavard, » dit Lanka, « sinon tu exploses. »
« Il peut transformer n’importe quoi en bombe, mais seulement avec un contact direct avec la peau, » ajouta Ki-jung.
« Intéressant, » mentit Ryan, avant de poser la vraie question à Ki-jung. « CGI, effets spéciaux, ou stop motion ? »
« Ils utilisent la CGI. »
Le messager posa sa tête sur le volant, pleurant la perte de l’âge d’or du cinéma.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Lanka à Jamie. « On y va en tirant à tout va, en faisant du grabuge, puis on s’enfuit ? »
« Non, » répondit Jamie en se tournant vers sa petite amie. « Voilà ce qu’on va faire. Tu inondes les studios de rats de loin, tu fais du bruit, puis on part immédiatement en voiture. »
Ryan comprit immédiatement la faille évidente de ce plan. « Attends, on ne se bat contre personne ? »
« Non. »
« Trahison. Trahison ! » s’écria le messager en pointant un doigt vers Jamie. « Tu ne peux pas me faire ça ! »
« Je ne te laisserai pas te battre avec Atom Cat, Quicksave, » répondit Jamie. « Désolé, mais je ne veux pas de problème là-dessus. »
« Tu demandes trop ! » dit le messager, son camarade Génome soupirant de désespoir. « Tu me tues, Jamie ! Tu me tues ! »
« Tu t’en sortiras. » Le sabreur haussa les épaules, puis se tourna vers Ki-jung. « Alors ? »
« Je suis ta fille, » dit-elle en s’endormant. Ryan se tourna vers Lanka pour obtenir du soutien, mais elle regardait simplement par la fenêtre, finissant sa cigarette. Il ne pouvait pas leur en vouloir, puisqu’ils n’étaient pas immortels, mais bon, ça gâchait tout le plaisir de cette mission.
Au fil des minutes, Ryan remarqua de l’agitation près du studio. Des gens sortant des entrepôts, criant.
Puis ils sont arrivés à quatre pattes.
Des hordes de milliers de rats noirs et bruns. Ils s’échappaient des entrepôts, brisant des fenêtres sous leur poids. Il y en avait tellement qu’ils devaient grimper les uns sur les autres pour avancer, formant des vagues et des murs de fourrure.
Ryan ressentit presque de la pitié pour les pauvres stagiaires de Dynamis, confrontés à cette terreur alors qu’ils travaillaient sans aucun espoir de recevoir un salaire. Évidemment, la panique se répandit dans toute la zone, le personnel fuyant dans toutes les directions, des tasses de café renversées, des gardes essayant désespérément de tirer sur les rongeurs…
« Mon Dieu… » sifflota Ryan. « Cette ville a un problème de rats… »
« Ça devrait satisfaire Vulcan, » ricana Jamie. « Maintenant, rentrons avant que la sécurité privée n’arrive. »
Le coursier ne pouvait qu’être d’accord, surtout qu’il se sentait toujours mal à l’aise.
Ryan appuya sur l’accélérateur, abandonnant le studio infesté de vermines pour les larges voies de la ville. En conduisant jusqu’à la maison partagée du groupe, il espérait presque que Wyvern viendrait du ciel, ou qu’Atom Cat les traquerait en moto pour une course-poursuite épique. Ou même que le Meta leur tendrait une embuscade.
Au lieu de cela, ils rentrèrent chez eux sans problème.
Franchement, les héros de New Rome déçurent le coursier. Peut-être que le Carnaval de Leo Hargraves avait donné à Ryan une fausse image de ce que devraient être les super-héros, puisqu’ils étaient brutalement compétents, mais les champions d’entreprise de Dynamis ne l’impressionnaient pas beaucoup.
« Tu fais la tête, pipelette ? » lui demanda Lanka, en terminant sa cigarette et en la jetant par la fenêtre. Ryan arrêta le temps, attrapa la fumée, et la mit dans un cendrier dans la boîte à gants.
« C’est juste que j’attendais un obstacle sur la route, » répondit Ryan lorsque le temps reprit. Son intuition pouvait se tromper. « C’est ennuyeux. »
« Vois le bon côté des choses, tu vas enfin revoir ta copine, » tenta Jamie de le réconforter.
« Elle est comment ? » demanda Ki-jung.
« Je vais vous la présenter, » dit Ryan, ce qui la ravit. Il devait admettre qu’il commençait à aimer ce groupe. Il ne s’attacherait pas trop ni ne ferait l’effort de mieux les connaître, puisqu’ils pouvaient l’oublier à tout moment, mais pour des criminels professionnels, ils étaient plutôt agréables à fréquenter.
En garer la voiture devant la maison, Ryan laissa les autres descendre, mais ne suivit pas encore. « Je vais juste écouter la radio un moment, » répondit-il. « Tu peux appeler Vulcan ? »
« Bien sûr, » promit Jamie. « Et c’est la soirée cinéma. Robocop ou Robocop 2 ? »
Ryan leva deux doigts, car il aimait les films en stop motion, même s’il avait déjà vu ces deux films d’innombrables fois. Il était occupé à essayer de trouver la chaîne Jazz Sixties sur sa chronoradio quand Ki-jung atteignit la porte de la maison, échangeant des salutations avec Lanka.
Sauf que Ki-jung s’arrêta soudainement, à un pouce de la poignée de la porte. Ryan abaissa la fenêtre de sa voiture. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Je ne peux pas sentir les rats que j’ai laissés à la maison, » répondit la maîtresse des rongeurs, gênée.
« Ils se sont sauvés ? » demanda Jamie.
Sa petite amie secoua la tête. « Je leur ai explicitement dit de rester et de surveiller l’endroit. »
Maintenant, Ryan n’était pas le seul à avoir un mauvais pressentiment. Lanka dégaina son arme, avançant en premier avec un froncement de sourcils. Ki-jung fit un pas en arrière, tandis que son amie mit une main sur la poignée de la porte, l’autre prête à tirer à travers.
Clic.
Ryan arrêta instantanément le temps en entendant ce son si familier, mais il était déjà trop tard.
Lorsque le monde devint violet, son pouvoir gelant tout sur place, la maison s’était déjà transformée en une explosion de flammes et de débris ; l’incendie engloutit Lanka et Ki-jung en entier, et les incinéra instantanément. La déflagration avait d’une manière ou d’une autre fait exploser toutes les vitres renforcées de sa voiture en éclats tranchants et avait déclenché l’alarme.
Ignorant les éclats de verre qui lui éraillaient la peau, Ryan sortit de sa voiture et se précipita vers Jamie, tentant en vain de le sauver.
Lorsque le temps a repris, il a reçu une bouchée de poussière, de cendres et de pierres pour ses ennuis, toute la maison ayant été vaporisée. Jamie, grâce à son armure, était plus choqué qu’atteint physiquement.
Mais émotionnellement…
« KI-JUNG ! »
Le sabreur se précipita auprès de sa petite amie, mais même avec sa durabilité Genome, la déflagration avait tué la jeune femme instantanément. Sa chair avait été tellement brûlée, ses yeux avaient grillé et l’on pouvait voir les os.
« Putain, » dit Ryan en observant les cadavres, avant de jeter un coup d’œil autour pour chercher le responsable. Personne en vue, bien qu’il ne puisse pas distinguer clairement à travers la fumée. « Je ne m’attendais pas à ça chez moi. »
« Ki-jung… » murmura Jamie en tenant sa petite amie dans ses bras, ses yeux horrifiés se portant ensuite sur le corps de Lanka. Il se tourna alors vers Ryan, la panique le submergeant. « Nous devons aller à l’hôpital ! »
« C’est inutile, » répondit Ryan, ayant étudié la médecine assez pour savoir qu’ils manquaient soit d’outils, soit de temps pour faire une différence, « Ils sont morts. Tu ne peux rien faire. »
Pour la première fois depuis qu’il l’avait rencontré, Jamie regarda Ryan avec une nouvelle émotion : une colère pure, non diluée. « C’est tout ce que tu as à dire ? » demanda-t-il avec venom. « Ils sont morts ? »
Le problème, c’était que Ryan avait vu mourir tellement de gens qu’il était devenu insensible à cela. Il se souciait sur un plan intellectuel, mais puisqu’il pouvait encore remonter le temps et éviter cette attaque, la destruction n’avait aucune charge émotionnelle. Le courier aimait les deux filles et s’assurerait qu’elles survivent la prochaine fois, mais il ne voyait pas l’intérêt d’être triste maintenant ; il préférait rassembler autant d’informations que possible pour s’assurer de l’emporter à l’avenir.
Ryan aurait adoré dire qu’il était devenu une créature de logique… mais l’apathie aurait été un meilleur mot.
Pourtant, l’expression furieuse et bouleversée de Jamie attristait suffisamment le courier pour qu’il fasse un effort ; après tout, le sabreur avait essayé de l’aider avec sa propre tristesse persistante. « Ce n’est pas grave, je peux les ramener, » promit Ryan. « Je peux— »
Le courier remarqua un mouvement au bord de sa vision et se retourna.
Les éclats de verre de sa voiture lui foncèrent dessus comme des couteaux lancés.
Pire encore, l’armure de Jamie sembla soudainement souffrir d’un court-circuit, une décharge d’électricité le électrocutant. Le Genome du sabreur poussa un cri de douleur, alors que la haute tension brûlait sa chair et le força à lâcher le corps de Ki-jung.
Merde, le tueur était toujours à proximité !
Ryan arrêta le temps pour esquiver les couteaux. Il regarda autour de lui pour localiser la source de l’attaque, mais personne en vue. L’assaquant était-il à nouveau invisible ?
Il n’eut jamais le temps de le confirmer, sans jeu de mots.
Au moment où le temps reprit, le courier sentit une douleur aiguë dans le cou. Sa vision bascula, tout son corps en dessous de la gorge s’engourdissant alors que son oreille heurta l’herbe. Des éclats de verre tourbillonnaient au-dessus de lui comme une tornade, déchiquetant Jamie vif avant qu’il ne puisse se remettre de l’incapacité de son propre armure.
Était-ce le corps sans tête de Ryan à ses côtés ?
Le courier décapité ne pouvait que ouvrir grand les yeux, avant que tous les éclats de verre ne tombent sur son crâne comme une pluie d’épées.
Ryan se réveilla au volant de sa Plymouth, de retour au début.
Au lieu de se diriger directement vers la maison de Renesco, le Genome gara sa voiture près de l’entrée de la ville, restant immobile en rassemblant ses pensées.
« Deux fois ! » grogna-t-il à haute voix. Il s’était fait avoir deux fois alors qu’il était si proche de trouver le bonheur !
D’accord, maintenant, c’était réglé.
Quelqu’un le traquait. Quelqu’un assez audacieux pour attaquer alors qu’il avait tout un groupe de Genomes derrière lui.
Mais qui ? Ryan était flatté d’avoir un ennemi secret, mais il ne voyait personne avec les moyens et les motifs sauf la Meta. Ou l’assassin l’avait-il ciblé par principe en raison de son affiliation aux Augusti ?
Était-ce un loup solitaire ? Cette personne semblait être une professionnelle, et il faudrait une bombe puissante pour provoquer une explosion aussi forte. La mort de Ryan juste après qu’il ait arrêté le temps impliquait que le tueur avait compris sa période de recharge, et les rongeurs de Chitter avaient été tués pour empêcher qu’ils avertissent leur maître. Cela devait impliquer beaucoup de collecte d’informations, peut-être même une équipe entière.
La façon dont cela s’était produit… la personne responsable pouvait clairement contrôler le verre. Puisqu’elle pouvait faire fondre les composants technologiques de l’armure de Jamie, peut-être même un kinetic en silice. Cela pourrait aussi expliquer l’invisibilité présumée comme une illusion optique, ou une sorte de costume miroir.
L’attaque avait été brutale, inattendue, et avait duré moins de cinq minutes. Le tueur n’était pas un héros en devenir inexpérimenté comme le pensait Ryan, mais un professionnel froid et méthodique.
Le courier réfléchit à ce qu’il devait faire ensuite. Le problème, c’est que même s’il réussissait la mission que Vulcan lui avait confiée et évitait l’embuscade à la maison, continuer sans s’occuper de l’assassin pourrait les mener directement à Len.
Bien que cela l’énervât, Ryan décida de mettre sa quête principale en pause jusqu’à ce qu’il ait réglé cet obstacle. Ce tueur mystérieux l’avait déjà tué deux fois sans jamais apparaître directement et ne semblait pas du tout se soucier des dégâts collatéraux. Pire encore, si le tueur n’était pas un loup solitaire mais un agent de quelqu’un d’autre, alors le tuer ne lui donnerait qu’un sursis.
Le sens de la vie était de trouver le bonheur. Ryan ne se sentait pas heureux sans Len. Intentionnellement ou non, ce tueur les maintenait séparés, et il fallait qu’il disparaisse. Fin de l’histoire.
Il ne voulait pas non plus que Jamie et ses amis meurent. Le courier ne prenait aucun plaisir à la souffrance des autres, malgré des enfoirés comme Ghoul. Son Parcours Parfait impliquerait que tous ceux qu’il aimait soient heureux, et le groupe de Jamie faisait désormais partie de cette catégorie VIP.
Il ne les laisserait pas mourir.
Ryan analysa la situation avec une logique froide, pour voir comment il pourrait résoudre le problème dans cette nouvelle boucle. Jusqu’à présent, le tueur n’avait attaqué que les Augusti ou lui-même, mais cela pouvait aussi venir du fait que Ryan travaillait avec la syndicat criminel. En excluant l’hypothèse du loup solitaire, seules deux organisations avaient les Génomes, les motifs et les ressources pour les attaquer : la Meta et Dynamis.
Si c’était la Meta, eh bien, Ryan avait déjà promis de les anéantir, ce qui reviendrait à faire d’une pierre deux coups. Mais son instinct lui disait qu’il avait manqué un détail, et il se rappela rapidement lequel.
Le port.
Ryan se souvint d’un flyer sauvant des membres de la Sécurité Privée lorsqu’il avait combattu Ghoul et Sarin là-bas. Il pensait ne pas pouvoir les voir clairement à cause de l’obscurité, mais peut-être était-ce parce qu’ils étaient invisibles, leur présence seulement révélée par la fumée. Comme la silhouette n’avait pas aidé la Meta mais avait sauvé les employés de Dynamis, Ryan excluait la première comme coupable.
Il ne restait plus qu’un vigilante solitaire… ou un agent de Dynamis.
Il était temps de prendre au sérieux l’offre de Wyvern.