Chapitre 116
Les psychos avaient été une réalité depuis quinze ans.
Ryan avait visité des centaines, voire des milliers de communautés au cours de sa longue existence, et presque toutes partageaient les mêmes histoires. Des monstres enragés les attaquant la nuit, des mutants se cachant dans les égouts, des pillards attaquant leurs défenseurs du Génome, ou des imbéciles essayant d’imiter Augustus pour échouer.
Les psychos avaient collectivement tué le courier à de nombreuses reprises, se classant juste derrière les accidents de la route. Son père adoptif, Bloodstream, avait causé sa toute première mort, et cela donnait encore à Ryan des migraines en y repensant.
Personne ne pouvait imaginer un monde sans Psychos…
Jusqu’à aujourd’hui.
Le laboratoire rénové de la Station Orpheon était bien plus lumineux et chaleureux que celui de l’Alchimiste, avec des murs blancs, des barres lumineuses au plafond diffusant une lumière agréable, et la douce odeur de café du matin imprégnant l’air. La troupe de génies de Ryan, à savoir Shortie, Alchemo et Stitch, s’était rassemblée derrière des panneaux de contrôle et des ordinateurs bourdonnants. Pendant ce temps, le Panda nettoyait joyeusement une grande cuve dans le coin nord de la pièce avec un désinfectant.
Tous se préparaient pour une expérience qui pourrait changer le visage du monde à jamais, bien que leur patient manquât d’enthousiasme.
« Je ne veux pas y aller », grogna la douce Sarin à côté de Ryan, bras croisés. « Trouve une autre façon, nerd. »
« Il n’y en a pas », répondit Ryan. À vrai dire, rien ne garantissait que l’opération réussirait. Même s’ils avaient copié les données de recherche de l’Alchimiste avant de détruire sa base, le groupe ne disposait pas de sa richesse en technologie alien. « Allez, tu as combattu des extraterrestres et tu as peur d’un tube en verre ? »
Au lieu de le fusiller du regard, Sarin poussa un grognement. « Ce n’est pas la cuve », dit-elle. « C’est… »
« Sortir de cette combinaison ? » devina Ryan, évitant toute blague ou pique. La femme souffrait depuis des années de sa condition, ne ressentant rien ni ne éprouvant de joie. La taquiner à ce sujet, surtout maintenant, reviendrait à donner un coup de pied à un patient atteint de cancer.
Sarin secoua la tête. « Peu importe. »
« Tu n’en parlerais pas si ce n’était pas le cas », répondit Ryan. « Tu sais, je suis thérapeute certifié et j’ai tout vu. Je suis là si tu as besoin d’une oreille. »
« Je ne suis pas comme ta princesse », ricana Sarin. « Je n’ai pas besoin d’un chevalier blanc. Tu penses que je suis si faible ? »
« Je ne pense pas que tu sois faible, juste seule. » Bien que la Psycho ne répondit pas, Ryan pouvait deviner par sa posture qu’il avait visé juste. « Et même ça, c’est du passé. Je veux dire, on a passé un bon moment à piller des églises de drogues, explorer de nouveaux continents, libérer le gouvernement à la fois des reptiliens et de l’Illuminati… »
« C’était sympa », admit la Psycho, en regardant ailleurs, vers les génies qui travaillaient derrière leurs ordinateurs. « Et tu tiens ta promesse, ce que je peux dire d’Adam. Tu n’es pas un indic. »
« Tu vois ? » Ryan décida de partager une sagesse accumulée au fil des siècles de voyage dans le temps. « Si tu gardes tous tes sentiments pour toi, tu ne surmonteras jamais tes peurs et tes névroses. Soit tu deviens plus ouvert avec les autres, soit tu dois décompresser. Si tu veux suivre la seconde voie, je te suggère d’embêter Ghoul. »
« Je préférerais frapper Adam », répondit Sarin, avant de lever les mains et de bouger ses doigts. Les mouvements étaient artificiels, la gaze repoussée par le tissu de l’intérieur. « Chaque fois que je sors de ma combinaison, j’ai peur d’être dispersée au vent. S’étirer sur des kilomètres, sentir mon esprit s’éloigner avec la distance. Tu ne peux pas imaginer ce que ça fait, nerd. »
« Non, je ne peux pas », admit le courier. « Même si tu as déjà laissé ta combinaison derrière une fois, quand nous avons fait une descente du FBI sur Ischia. »
« Je sais que l’expérience est aussi sûre qu’elle peut l’être autour de toi. » Sarin soupira. « Mais je me sens toujours faible, et je déteste ça. »
Ryan croisa les bras, méditant sur ce qu’il allait dire ensuite, puis prononça un seul mot.
« Bianca ? »
Sarin se hérissa à l’évocation de son vrai nom, comme si elle l’avait oublié.
« Être vulnérable, c’est… jamais facile, » dit Ryan, cherchant les mots justes. « Surtout avec les autres. Après avoir construit des murs solides et épais autour de nous, il est difficile de les abattre. »
Sarin ricana. « Facile à dire pour toi, M. Voyageur dans le temps. »
« Ce n’est pas aussi parfait qu’il y paraît comme béquille. »
À ce moment-là, Ryan avait décidé de tout avouer à tous ceux de son groupe qui n’étaient pas encore au courant. Sarin avait été la première, mais le messager espérait avoir une discussion avec Felix et surtout M. Wave. Le premier soupçonnait déjà que quelque chose clochait, et le second…
Ryan lui devait bien plus que son amour pour le cachemire.
« Tu sais, quand Livia et moi… » Ryan prit une profonde inspiration avant d’exprimer ce qu’il pensait. « J’avais peur d’elle, au début. Très peu de choses me faisaient peur depuis que j’ai obtenu mon pouvoir, mais elle surpassait tout. Elle pouvait se souvenir. »
« Elle pourrait te tuer définitivement, » devina Sarin. « Lui jeter son père à la figure ? »
« Ça et pire encore. » Ryan frissonna en imaginant ce que Livia aurait pu faire si elle avait hérité davantage du tempérament de son père tonitruant. « Pour la première fois depuis de nombreuses années, j’ai dû être honnête avec quelqu’un qui n’était pas mon meilleur ami. Comme un ours coincé dans sa grotte. C’était… c’était difficile. Je veux dire, oui, maintenant elle est ma Première Dame, mais elle aurait pu aussi facilement être mon Lee Harvey Oswald. »
« Qui ? » demanda Sarin, montrant un manque total de culture.
Cette question insensée prouvait que n’importe qui pouvait devenir vice-président de Ryan de nos jours, ce qu’il considérait comme une marque d’honneur. Le messager était fier de l’inclusivité de son gouvernement.
« Tout ça pour dire qu’il m’a fallu du temps pour faire confiance à Livia, et encore plus pour me sentir à l’aise avec elle, » expliqua le messager. « Nous avons eu du mal à conquérir notre peur de l’autre, mais au final, ça en valait la peine. Toute la douleur et la peur ont mené à quelque chose de meilleur. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Non. »
« Tant pis, alors tu te débrouilles tout seul. »
Sarin ricana. « Sérieusement, je comprends, » dit-elle. « Ce jour-là, rendra tous les efforts et la lutte valables. Peut-être que j’aurai le diabète avec mon nouveau corps. »
« Les génomes ne peuvent pas développer le diabète, » dit Ryan distraitement.
« Ma vie a été une longue suite de frustrations et de déceptions, espèce de smartass. » Il pouvait presque goûter l’amertume dans la voix de son alliée. « Même avant Adam. Chaque fois que j’espère que ça changera, je suis toujours déçu. »
« Plus maintenant. Faire ce saut de foi peut sembler difficile, mais ce sera gratifiant. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle. « Tu sais, j’ai accepté de te suivre dans cette mission stupide parce qu’une partie de moi espérait que l’Alchimiste avait un plan pour nous. Que ce que j’ai traversé avait un but. Eh bien, il s’avère que j’étais juste une cobaye expérimentale. »
« C’est ça la vie, on n’a pas de but, et on est complètement libres, » dit Ryan. « Libres de changer, et de vivre comme on veut. »
« Tu sais ce qui est le pire, nerd ? » demanda Sarin avec tristesse. « J’ai passé tellement de temps à chercher un remède que je ne suis pas sûre de ce que je ferai de ma vie si ton idée fonctionne. »
« Tu pourrais commencer par du service communautaire. Tu as travaillé avec Adam pendant des années, alors tu as beaucoup à répondre. »
« Je laisserai le Cirque au gamin de l’explosion. » Sarin jeta un coup d’œil à la cuve, voyant le reflet de son masque à gaz dans le verre. « Que feras-tu après avoir fini avec tout notre bazar ? »
« Je ne suis pas encore sûr. » Comme Sarin, Ryan n’avait rien prévu au-delà de terminer sa Course Parfaite. « Au début, je pensais conduire vers le coucher de soleil vers de nouvelles aventures, espérons avec Shortie à l’arrière. »
« Si tu quittes New Rome, y aurait-il de la place pour un de plus ? Ta voiture n’est pas si grande. »
« J’ai toujours de la place pour plus de sbires, » répondit Ryan. « Mais seulement si tu m’appelles M. le Président en public. »
« Ne pousse pas le bouchon, » répliqua Sarin avec amusement, tandis que le Panda sortait de la cuve nettoyée.
« Quoi de neuf, Doc ? » demanda Ryan à son pandawan.
« Tout va bien, Sifu ! » déclara le Panda en levant la patte. « J’ai aussi enlevé tous les germes de ma fourrure ! »
Sarin hésita encore quelques minutes, avant de finalement décider de sauter le pas. Elle ouvrit sa combinaison de protection, laissant son corps gazeux s’échapper. Un nuage de produits chimiques extraterrestres sortit de la combinaison et entra dans la cuve.
« Ça va aller, Bianca, » promit Ryan, tandis que lui et le Panda fermaient la porte en verre derrière elle. « Cette fois, ça va marcher. Je le jure. »
Le nuage gazeux prit brièvement une forme vaguement humanoïde, avant de redevenir une brume informe.
« Bien sûr que ça ira, » grogna Alchemo, pendant que Len tapotait sur le panneau d’ordinateur. « Tu nous as fait travailler jour et nuit là-dessus, espèce de tyran de la chair. »
« Je serais prêt à continuer pendant des semaines, » répondit le Dr Stitch. « Cela va tout changer. »
« Nous sommes prêts à commencer, Riri, » dit Len, à peine en place. Sans doute une partie d’elle espérait que si cette expérience réussissait, cela pourrait aider son père.
Le courier hocha la tête, donnant son accord. Des câbles reliant les ordinateurs à la cuve s’activèrent, tandis qu’une lampe en plastique projetait une lumière bleue au-dessus de la forme gazeuse de Sarin.
Grâce à ses multiples domaines d’expertise, le Panda avait réussi à traduire le langage Flux des Élixirs basé sur les notes de l’Alchimiste. Le processus serait simple, en théorie. Le groupe utiliserait un système basé sur la Chronoradio pour envoyer des signaux aux Élixirs de Sarin, les guidant dans la réécriture de son ADN selon un nouveau paradigme. Un paradigme qui suivrait le ratio de Livia entre les gènes Homo Sapiens et Néandertal, séparant proprement les pouvoirs du Psycho.
« Je m’inquiète cependant pour son esprit, » dit le Dr Stitch. « Modifier son corps à un tel niveau lui donnera un cerveau tout neuf. »
« Elle se souviendra, » répondit Alchemo distraitement.
En fait, elle se souviendrait de tout.
« Lorsque les Élixirs se lient à nous, ils voient nos pensées et nos souhaits, et les traduisent en Flux, » murmura Ryan, se rappelant ce qu’il avait lu dans les données de l’Alchimiste. « Les vrais génomes existent sur deux niveaux. Le biologique, et l’immatériel. »
Ryan aurait dû s’en rendre compte plus tôt. De toutes les personnes dans la pièce, lui seul existait à deux endroits et à deux époques en même temps. Deux cerveaux séparés par le flux temporel, mais partageant une seule conscience. Dorénavant, ses neurones n’étaient pas la pleine siège de son intellect.
Si la conscience d’un hôte existait en partie sous forme de Flux, cela expliquerait aussi des cas comme M. Vague, Sunshine, Geist, et Sarin en particulier. Et avec le temps, cette conscience éthérée grandissait en puissance, en sagesse, et en force, devenant finalement quelque chose de trop puissant pour un corps de chair à contenir.
Elle s’élèverait vers une forme d’existence supérieure.
Et puisque Ryan avait sauvegardé une copie de la structure moléculaire de Bianca dans sa boucle Meta-Gang, ils pouvaient lui demander ses Élixirs de remodeler son moi actuel en tenant compte de cette information. Sarin retrouverait ses souvenirs perdus lors de sa transformation. Espérons-le.
« Nous recevons un signal », dit Len, alors que la lampe changeait de couleur, passant du bleu au rouge, de l’orange au jaune. « Les Élixirs communiquent. »
« Peux-tu mettre en marche le haut-parleur ? » demanda Ryan, curieux.
Il se demandait comment les Élixirs discutaient à l’intérieur de leur hôte. Peut-être essayaient-ils, en échouant, de réparer les dégâts qu’ils avaient causés à leur hôte, incapables de comprendre ce avec quoi ils avaient affaire. Peut-être divulguaient-ils de manière nonchalante des secrets anciens de l’univers, comme on parlerait de culture pop.
Len mit le haut-parleur en marche, et un gargouillement alien se transforma rapidement en deux voix numérisées, mais audibles.
« — et je dis plus d’hydrogène ! » Ryan tressaillit à ces mots, bien que la voix semblât inhumaine, le ton rappelant celui d’un enfant hyperactif.
« Mais cela rendra la vibration plus difficile ! » répondit une autre voix, qui ne semblait pas plus mature. « Comment notre Homo Sapiens peut-elle se défendre autrement si elle ne peut pas projeter d’énergie ? Elle est déjà presque morte trop de fois ! »
« Vous, les Rouges, tout tourne autour de l’énergie chez vous ! Elle n’aurait pas besoin de vos ondes de choc si vous me laissiez faire mon travail ! »
« Si je te laissais agir sans supervision, tu l’aurais transformée en cumulonimbus ! »
« Écoutez, notre hôte veut être libre. La maîtrise de l’état gazeux la remplira de bonheur ! »
« Tu ne comprends pas les sentiments de notre hôte ! Elle voulait être forte pour se défendre, pour faire trembler tous ceux qui pourraient la menacer ! Elle ne veut pas être libre, elle veut être puissante ! »
« La puissance, c’est tout ce qui t’importe ! Jamais nous ! C’est moi qui essaie de faire fonctionner cette situation ! »
Un silence difficile et maladroit s’installa parmi les chercheurs, alors que le débat des Élixirs devenait plus houleux et amer.
« Vous, les Oranges, ne comprenez rien à l’Homo Sapiens, et vous ruinez l’ascension de notre hôte ! »
« Rettelez ça, vous, batteries sans cœur ! Je suis là en premier ! Nous étions heureux avant que vous n’entriez dans sa vie ! »
« Bien sûr que je suis intervenu, c’est mon Homo Sapiens, et vous avez complètement mal compris son souhait ! Elle n’ascendra jamais sous votre garde ! Pourquoi ne pouvez-vous pas me laisser réparer ça ? »
« Le Panda… » L’homme-bear toussa. « Le Panda a un mauvais flashback familial. »
« Moi aussi, » dit Len, mordant sa lèvre inférieure.
Le rasoir d’Hanlon.
Ne jamais attribuer à la malice ce qui peut s’expliquer par l’incompétence.
« Je pense que vos Élixirs devraient divorcer, » dit Ryan à Sarin. Le nuage à l’intérieur du vase prit brièvement une forme humanoïde, la main levée avec le majeur en l’air.
« J’en ai assez entendu, » dit Alchemo, se connectant au panneau de contrôle avec des liens neuronaux intégrés dans son doigt-seringue. Le spectacle de lumières à l’intérieur du vase s’intensifia, obligeant les Élixirs à interrompre leur débat.
« Hein ? » dit un Élixir, le Rouge d’après ce que Ryan avait compris. « Nous recevons une transmission ! »
« C’est Eva ? J’espère que c’est Eva ! Laissez-moi vérifier… »
« C’est une instruction, » dit l’Élixir Rouge, étonné. « Oh, nous… nous avons fait une erreur ? »
« Il y a… deux Homo Sapiens ? Deux Homo Sapiens dans un seul corps-vaisseau ? Et nous… » La voix de l’Élixir Orange passa de la confusion à l’horreur. « Et nous les avons ruinés ? »
L’autre, comme tout bon partenaire, blâma immédiatement son collègue. « Pas possible, tu ne l’as pas remarqué ? »
« Je ne l’ai pas remarqué parce que tu m’as distrait ! » L’Elixir Orange se tut un instant, avant de reprendre la parole. « Ah, nous avons tellement favorisé notre hôte principal que nous avons complètement oublié l’autre. Les Ultimes ne seront pas contents. »
« Eva a dit que les humains se divisent souvent en « jumeaux »… mais je n’aurais jamais pensé que notre hôte pouvait aussi ! Leur corps de chair est tellement étrange ! »
Contrairement à l’Elixir de Ryan, ceux-ci ne pouvaient certainement pas lire très bien les pensées de leur hôte, et leur compréhension de la biologie humaine laissait beaucoup à désirer. Cela en disait long qu’une entité anti-vie du vide comme Darkling ait une meilleure compréhension de la condition humaine que ces deux-là.
« Donc, chacun de nous obtient la garde d’un Homo Sapiens ? »
« Je prends le plus jeune », dit l’Elixir Rouge, en réprimandant immédiatement son semblable. « Tu l’as négligée ! »
« Si tu n’avais pas ruiné l’ascension de notre hôte principal, j’aurais remarqué le jumeau plus tôt ! Je suis sûr que tu vas aussi la ruiner ! »
« Je vais te montrer ! Mon Homo Sapiens ascendra avant le tien ! »
Et ainsi, le divorce fut consommé, chaque Elixir prenant la garde d’une part de l’ADN de Bianca. Les résultats furent immédiatement visibles.
Ryan regardait avec étonnement, alors que le corps en nuage de gaz de Sarin commençait à se condenser. Sa substance devenait dense, des produits chimiques orange étaient secoués par des vibrations rougeâtres. Lorsque son corps gazeux avait occupé toute la cuve quelques secondes auparavant, il rétrécit visiblement à une vitesse rapide.
Le nuage prit une forme humanoïde plus petite que Ryan lui-même…
Et puis, les os apparurent.
« Ça se passe, » murmura le Dr Stitch, étonné. « Ça… ça fonctionne. »
Les autres observaient la scène en silence hypnotisé, Ryan compris. Aucune blague ne lui venait à l’esprit, alors que des couches de chair se construisaient sur la moelle, suivies d’un manteau de peau. Ongles, cheveux, et yeux suivirent, un par un.
Lorsque le processus se termina et que la lumière s’éteignit, un homme et une femme se regardèrent, séparés seulement par une porte de verre.
D’une manière ou d’une autre, Ryan avait imaginé Bianca comme la cousine perdue de Vulcain, mais il ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. Son ancienne vice-présidente était mince et petite, pas plus haute qu’un mètre cinquante et pas plus âgée que trente ans. Ses cheveux étaient courts et en désordre, d’une teinte vert foncé avec une pointe orange aux extrémités ; ses yeux pleurants d’un gris profond. Elle semblait ne pas avoir mangé depuis des années non plus.
Bianca ne ouvrit pas la porte de la cuve de son côté. Elle leva les mains et les regarda, comme si elles étaient des greffes étrangères. Ses doigts se déplacèrent alors sur sa peau blanche lisse, effleurant sa taille, ses seins, son cou, et ses épaules… Bianca redécouvrait son corps, respirant à pleins poumons comme un nouveau-né.
« Mettez cette bête de viande une robe, » ordonna à peine Alchemo à ses collègues.
« O-oui ! » Le Panda sortit immédiatement en courant de la salle de laboratoire pour chercher des vêtements.
Ryan ouvrit doucement la porte de la cuve, laissant entrer un air frais et conditionné. « Tu te sens bien ? » demanda le messager, s’attendant à ce que la femme se transforme en gaz à tout moment. En considérant le comportement des Elixirs, ils pourraient réaliser leur « erreur » et annuler la cure.
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? » demanda Bianca, les yeux fermés en humant l’air. Même sa voix semblait différente, plus profonde, et si humaine. « Ce… cette chose. »
« Ça s’appelle l’odorat, » répondit Ryan, utilisant son nez. « Celui du Panda. Il a une présence assez puissante. »
« J’avais oublié que j’avais un nez, » répondit-elle, avant de s’embrasser l’épaule pour goûter la sueur. « J’avais tellement oublié. »
Avant que Ryan ne comprenne ce qui lui arrivait, Bianca ouvrit ses bras et le serra fort dans ses bras. Elle enfouit sa tête dans son épaule, le tenant près d’elle.
« Putain », dit Bianca, les larmes coulant sur ses joues. « Putain… putain… »
« Ça va », dit Ryan, la laissant pleurer à son aise et reprenant l’étreinte. Plusieurs fois, il aurait voulu avoir une épaule amicale aussi. Len regardait depuis le panneau de contrôle avec un sourire éclatant, Alchemo s’était détourné de la scène, et Stitch examinait les données en murmurant pour lui-même.
« Tu as tenu ta promesse », chuchota Bianca si bas que les autres ne l’entendaient pas, en serrant le messager contre elle. « Tu t’en souviens. Espèce d’abruti voyageur dans le temps, tu l’as fait. »
« Si tu t’en souviens aussi », dit Ryan en caressant ses cheveux avec douceur, « alors tu dois savoir que je tiens toujours mes promesses de campagne. »
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« Comment as-tu appris mon nom, espèce d’idiot ? » demanda-t-elle en rompant l’étreinte, en essuyant ses larmes. Son sourire était maladroit, mais il semblait si sincère et vrai. « Je ne t’avais pas dit que cette boîte en ferraille de Génie avait pris un échantillon. »
Oui, il pouvait le voir dans ses yeux.
C’était la même Bianca qui s’était sacrifiée pour retarder Alphonse « Fallout » Manada et donner du temps à Ryan. Le transfert avait fonctionné, et un autre ami avait suivi le messager à travers le temps.
« Disons que le raid Dynamis ne s’est pas déroulé comme prévu », répondit Ryan, alors que le Panda revenait avec une chemise et un pantalon simples. « Mais on pourra en discuter autour d’une tasse de café. »
« Je n’aurai pas besoin de vêtements », répondit Bianca, en jetant un coup d’œil à l’arme la plus puissante de Ryan. « Déshabille-toi. »
Le messager cligna des yeux, tandis que le Panda se couvrait la bouche, choqué. « Quoi ? » demanda le messager.
« Tu es sourd ? Je t’avais dit à l’époque que la première chose que je ferais après avoir retrouvé ma vie serait de sauter quelqu’un. »
« Hé, ce n’est pas parce que tous mes prédécesseurs ont conquis la piscine du secrétariat que je dois faire pareil ! »
« Cette offre est limitée dans le temps, ‘Monsieur le Président’, alors tu ferais mieux de te décider dans les cinq prochaines minutes ou de recharger. »
La tête du Dr Stitch se redressa lorsqu’il entendit la dernière partie, mais Ryan resta ferme dans sa dévotion à Livia. « Je suis désolé, mais je suis marié », répondit le messager. « J’ai cependant un costume en cachemire de rechange, ce qui est la meilleure chose au monde ! »
Bianca haussa les épaules, prenant enfin les vêtements qui lui étaient proposés. « Tu as des cigarettes ? de l’alcool ? » demanda-t-elle en enfilant un pantalon. « Parce que j’ai beaucoup de retard à rattraper. »
Il lui avait fallu de nombreux cycles et des années de souffrance, mais la condition Psycho avait finalement trouvé un remède.