Chapitre 108
Le dragon coplet laissa échapper un rugissement puissant, et le centurion voleur répondit avec une lance dans l’œil.
Wyvern dévia le projectile avec sa main écailleuse, le manche de la lance se brisant en deux à l’impact. Déterminé à faire respecter la loi, Mars poursuivit ses attaques, aidé par Sparrow. L’Olympien et son acolyte lancèrent des javelots et des lasers sur le dragon au-dessus de leur tête, tandis que Mortimer les dépassait pour poursuivre la Plymouth Fury de Ryan.
Wyvern, ou Mère Dragon pour ses amis, dévia rapidement les projectiles en zigzaguant au-dessus des bâtiments. Ryan la regardait essayer de trouver le bon angle d’attaque, mais elle ne pouvait pas ouvrir le feu dans une rue peuplée. Contrairement aux Augusti, elle voulait éviter les victimes.
Un hélicoptère de sécurité privée se joignit également à la poursuite, bien qu’il soit encore trop loin de la Plymouth pour que Ryan puisse identifier le pilote. Probablement personne qu’il connaissait.
« Prends le volant un moment, » dit Ryan, alors que Mortimer gagnait du terrain. Le tueur à gages attrapa un fusil de chasse sous sa cape, se déplaçant vers la droite de la Plymouth.
« Tu en es sûr ? » demanda Felix, visiblement mal à l’aise à cette idée. Comment ne pas l’être ? La voiture de Ryan était un trône royal sur roues, un soleil qui brûlerait l’indigne.
« Je ne te parlais pas, chaton, » répondit le courier, alors que l’autopilote de la voiture prenait le contrôle du volant. Ryan se déplaça vers la banquette arrière pour avoir une meilleure vue, arme en main, et visa son poursuivant — après avoir levé la vitre arrière droite, bien sûr. « Reste sur le siège bébé. »
Le courier fit freeze le temps, et tira sur la gâchette. Ryan espérait que le pouvoir du tueur à gages ne fonctionnerait pas bien dans le temps figé, mais à sa grande frustration, les projectiles passèrent sans danger à travers le criminel.
Lorsque le temps reprit, Mortimer se rapprocha par la droite, visa Felix, et tira avec son fusil de chasse.
« À terre ! » cria Ryan, lui et son compagnon involontaire baissant la tête. L’explosion brisa la vitre avant droite de la voiture, mais manqua heureusement les passagers. La déflagration faillit faire tomber Mortimer de sa moto et le força à reculer quelques secondes.
À ce moment-là, la Plymouth Fury quitta le circuit nocturne de New Rome pour foncer dans le Strip. Des casinos clinquants et des établissements lumineux éclairaient un côté de la rue comme des temples du consumérisme, avec des hordes de joueurs, de trafiquants et de parieurs venus de toute l’Italie pour leur rendre hommage. De l’autre côté, les eaux paisibles de la Méditerranée bordaient des plages artificielles et des palmiers.
Alors que la poursuite passait des ruelles étroites à une immense artère à quatre voies, Wyvern eut enfin l’espace pour riposter. Elle lança une boule de feu sur Mars et Sparrow d’en haut, mais ce dernier invoqua une douzaine de boucliers médiévaux en plein air. La projectile de Mère Dragon fondit le mur d’acier, mais ses flammes ne purent toucher les tueurs derrière.
Mars téléporta dans sa main un lance-roquettes futuriste, que Ryan reconnut immédiatement comme étant l’œuvre de Vulcain. L’Olympien lança une volée de missiles guidés de la taille d’un poing sur le dragon, le forçant à les repousser dans le ciel.
La poursuite continua, la Plymouth Fury et ses poursuivants slalomant entre autres véhicules, passant d’une voie à l’autre sans logique ni raison. Pendant que Wyvern et Mars s’affrontaient, Sparrow et Mortimer se concentraient sur Ryan.
Jurant de protéger sa Plymouth Fury de tout mal lors de sa Course Parfaite, le courier rechargé son arme, pour remarquer quelque chose rouler sous la banquette arrière. Un démon à la fourrure blanche, sentant l’antidépresseur et la poudre à canon.
« Tu es là depuis combien de temps ? » demanda Ryan, surpris.
La peluche ne répondit pas, un revolver vide à portée de sa patte.
« Tu jouais à la roulette russe dans ma voiture ? » Le voyageur dans le temps lança un regard à son démon indiscipliné. « La banquette arrière, c’est pour l’amour, pas la guerre ! »
« Tu parles à un jouet ? » demanda Félix en jetant un coup d’œil par-dessus sa fenêtre cassée. Il abaissa immédiatement la tête pour éviter une rafale de fusil à pompe.
Ryan se reconcentra sur la poursuite en voiture et gela de nouveau le temps. Au lieu de tirer directement sur Mortimer, il joua sale en ciblant les roues de son véhicule. Le tueur à gages ne pouvait pas rendre son motocycle entier intangible, sinon il s’enfoncerait dans le sol.
Ryan avait raison.
Les balles touchèrent.
Lorsque le temps reprit, le motocycle dévia brusquement de sa trajectoire alors que ses roues se dégonflaient, projetant son pilote en arrière. Un Mortimer surpris traversa le sol en phase, alors que son véhicule s’écrasait contre la porte tournante d’un casino.
Ryan se demanda s’il réapparaîtrait comme dans les jeux de course, mais le pauvre Mortimer ne revint pas.
Sparrow accéléra cependant. Pendant que Mars téléportait des bombes rondes de fabrication Vulcain entre lui et Wyvern pour la tenir à distance, Sparrow leva une main en direction de la Plymouth Fury. Heureusement, elle semblait beaucoup moins expérimentée avec une moto qu’avec une Mercedes et avait du mal à viser.
Ryan tenta de lui tirer dessus, mais il réalisa que le canon de son arme était vide. Il allait presque recharger quand une idée meilleure lui traversa l’esprit.
« J’ai toujours voulu vérifier quelque chose », murmura le voyageur dans le temps en jetant son arme.
Son chaton à l’avant paniqua. « Attends, qu’est-ce que tu fais ? »
« Améliorer mon arsenal. » Ryan saisit la peluche à deux mains, et à son soulagement, l’abomination déprimée ne lui coupa pas la main immédiatement. La peluche ne dit pas un mot alors que le messager la levait en direction de Sparrow, Simba en main.
Ryan plaça ses pouces derrière les oreilles du lapin, et poussa.
Les yeux de la peluche libérèrent un faisceau lumineux tandis que ses oreilles s’abassaient, tandis que Sparrow ripostait.
Deux flux d’énergie entrèrent en collision au milieu de la voie à quatre voies. Ayant vu d’innombrables films, Ryan s’attendait à une explosion massive, ou à ce que les deux faisceaux s’annulent mutuellement. Au lieu de cela, ils ondulèrent légèrement mais continuèrent à se croiser.
Malheureusement pour Ryan, le laser de Sparrow frappa le toit de sa voiture et le vaporisa, transformant sa Plymouth Fury en cabriolet. Le regard de la peluche fit fondre le bitume et souleva de la poussière partout sur la voie, mais la tueuse à gages parvint à dévier de sa trajectoire. Une Ferrari civile quitta la route pour éviter la dévastation, heurtant un palmier sur une plage voisine.
« Putain, pas même un flash lumineux ! » se plaignit Ryan en levant ses pouces, interrompant brièvement son attaque.
À ce moment-là, l’hélicoptère de sécurité privée avait rattrapé les coureurs, sa porte latérale s’ouvrit pour révéler une passagère. Une belle femme japonaise en costume bleu moulant, avec un badge et un chapeau.
Wardrobe, dans un fabuleux uniforme de policière de la circulation. La Loi n’avait jamais été aussi élégante.
Ryan regarda avec fascination alors qu’elle portait un sifflet à ses lèvres et l’utilisait. Presque tous les véhicules aux alentours brillèrent d’une lueur dorée, alors que Wardrobe affirmait son autorité. La moto de Sparrow, la propre moto de Mars, les voitures civiles, et même les bicyclettes, s’arrêtèrent brusquement au milieu de la route.
Le pilote automatique de la Plymouth Fury fonctionnait toujours, violant impitoyablement les lois de la circulation. Bientôt, il laissa ses poursuivants derrière lui dans la poussière.
« Elle peut me fouiller quand elle veut », dit Ryan en regardant Wardrobe avec désir. Il se corrigea immédiatement. Doit… rester… fidèle… à ma Première Dame ! Il imagina Livia en costume de policière le plaquant contre le capot de sa voiture, et cela résolut le problème.
Wyvern tomba immédiatement sur les Augusti comme un faucon sur des colombes, barrent leur chemin. Sparrow reçut un coup de queue au torse et termina la course face contre terre.
Mars, pendant ce temps, sauta de son véhicule et échangea son lance-roquettes contre une lance thermique. Lorsqu’il sauta à moins de dix mètres de Wyvern, il invoqua immédiatement des bombes dans la gorge du dragon, son cou s’étendant comme celui d’un crapaud.
Cela ne la tua pas. Elle ne lui coupa même pas la tête, car l’explosion se trouvait dans sa gorge. Si quelque chose, Wyvern semblait plus furieuse que blessée alors que des flammes sortaient de sa gueule et de ses narines.
Sa main énorme se tendit vers Mars, la lance thermique se brisa à l’impact sur ses écailles épaisses. Ses griffes faillirent se refermer sur l’Olympien, mais une onde de choc le propulsa vers le haut, au-dessus de la route, lui permettant de glisser hors de la prise de son adversaire.
Ryan regarda avec confusion alors que Mars, en vol, matérialisait un bouclier sous ses pieds. Une nouvelle onde de choc éclata autour de ses bottes, repoussant à la fois le Génome et son bouclier dans des directions opposées. Wyvern tenta de saisir le Caporegime qui s’échappait avec ses crocs, mais il invoqua rapidement des épées dans ses yeux en réponse. Mère Dragon poussa un rugissement de douleur alors qu’un jet de sang coulait sur son visage. Mars utilisa des ondes de choc répétées pour laisser son ennemie derrière lui et poursuivre la Plymouth Fury.
Le courier comprit rapidement ce qui se passait. Mars téléportait de l’air sous pression sous ses bottes de fer, et le recul le propulsait en avant.
L’hélicoptère de Wardrobe descendit pour intercepter le prétendu centurion, tandis que les yeux de Wyvern semblaient partiellement se régénérer des dégâts. Malheureusement, Mars réagit plus vite que les héros. Il invoqua des bombes près de l’hélicoptère de sécurité privée, détruisant deux pales et fissurant le pare-brise.
Wardrobe faillit tomber de son véhicule alors qu’il spirala vers le sol. Wyvern se déplaça immédiatement pour le rattraper à deux mains, tout en tenant Sparrow prisonnière en serrant la chasseuse avec sa queue. Wardrobe parvint à s’accrocher, soulagée par Ryan.
Cependant, les renforts de Dynamis restèrent en arrière, laissant Mars poursuivre la Plymouth Fury sans être inquiété. L’Olympien utilisa des ondes de choc répétées pour « sauter » dans les airs, invoquant des boucliers pour s’orienter.
« Minou, on ne se débarrasse pas encore de tes problèmes avec ton papa, » avertit-il son acolyte, avant de pousser les oreilles du Plushie. Le lapin lança un rayon d’énergie vers Mars, mais l’Olympien zigzagua entre le front de mer et le casino pour esquiver.
Malheureusement, le centurion semblait avoir épuisé ses armes conventionnelles, et il passa à des choses plus grosses. Il laissa tomber une Renault Espace sur la voie à quatre voies, et bien que la Plymouth Fury endommagée évitât la collision, l’impact fit exploser une partie du trottoir.
Mars téléporta ensuite un camion japonais, mais le regard laser menaçant du lapin le fit éclater en morceaux. Décidant de tricher, Ryan gela le temps et fit exploser un Olympien paralysé avec le laser du démon lapin en plein vol. Le rayon renvoya Mars en arrière lorsque le temps reprit, mais l’homme changea rapidement les pièces endommagées de son armure par des pièces de rechange et poursuivit la course.
À ce moment-là, Felix attrapa l’arme que Ryan avait laissée tomber précédemment et trouva des balles pour la recharger dans la boîte à gants. Atom Kitten tenta de soutenir le courier avec un feu de suppression, mais sa visée était catastrophique.
« Tu as déjà utilisé une arme ? » demanda le courier, alors que Mars « sautait » derrière un hôtel de luxe sur le strip. Ryan leva ses pouces, ce qui fit tourner la tête du Plushie vers lui avec un regard mécontent, non létal. « Tu ne pourrais même pas tirer sur un éléphant dans un couloir ! »
« Je fais de mon mieux, d’accord ! » se plaignit Felix, avant de remarquer une nouvelle moto entrant dans la voie à quatre voies à leur droite. Un homme chevauchant une femme qui le tenait par la poitrine. Bien que tous deux portaient des casques, Felix les reconnut immédiatement. « Jamie et Ki-jung. »
Mais étaient-ils amis ou ennemis ?
Les sirènes de police résonnaient alors que des patrouilles de sécurité privée en Humvees passaient devant la Plymouth Fury de l’autre côté de la voie, évitant les carcasses brûlantes laissées dans le sillage de Mars. Des gardes en armure de puissance de l’Augusti sortaient des casinos pour regarder la poursuite, hypnotisés. Les deux camps semblaient confus, peut-être en raison d’une rupture de communication avec leur hiérarchie.
Dans tous les cas, cela facilitait la tâche du courier. En essayant de garder l’attaque contre Atom Cat relativement discrète, les Olympiens avaient négligé d’informer leurs sbires. La plupart étaient trop confus pour poursuivre Ryan et Felix, et il leur faudrait du temps pour se mobiliser.
Cependant, le duo devait s’échapper de la ville avant que Lightning Butt ne descende de sa montagne et ne prenne les choses en main.
« Shortie ! » cria Ryan, alors que Mars réapparaissait au-dessus d’eux. « Shortie ?! »
« Je suis là ! » Sa voix sortait du chronoradio. Ryan jeta un coup d’œil à la plage, et à son soulagement, remarqua la tour du sous-marin Mechron dépassant de l’eau. « À ta gauche ! »
Ryan remarqua rapidement une jetée de plaisir qui fendait la plage comme une dague, à trois cents mètres de leur position. Deux yachts étaient ancrés de chaque côté, flottant dans l’eau. « Mets ta ceinture », ordonna le courier à son acolyte en se repositionnant sur le siège du conducteur et en prenant le volant. La Plushie était assise sur ses genoux. « J’espère que tu aimes les séquences de films d’action. »
Felix comprit immédiatement ce qu’il avait en tête. « On ne peut pas quitter la ville ! »
« Fais-moi confiance, chaton, c’est pour ton bien », dit Ryan, avant de se concentrer sur le chronoradio et la route devant eux. « Shortie, on sautera de la jetée dans deux minutes. Ouvre l’arrière. »
Son chat préféré n’aimait pas le plan. « Mes sœurs— »
« L’une d’elles est une gagnante de loterie en série, et toutes deux sont sous la protection de Livia », répondit Ryan alors que la moto de Jamie les rattrapait lentement. « Elles iront bien. »
« Tu savais », dit Felix en serrant les poings. « Elle a vu ça arriver. C’est un de ses plans. »
« Un plan qui consiste à épargner ton— »
Ryan n’acheva pas sa phrase, car Mars changea de stratégie. Il lança deux chaînes à pointes de plus de vingt mètres de long de ses mains, chacune avec un grappin à l’extrémité. L’un s’enfonça dans le capot de la voiture, l’autre dans le coffre.
L’Olympien avait harponné la voiture comme une baleine !
Ryan gela immédiatement le temps, souleva sa Plushie, et abaissa ses oreilles. Le lapin rusé leva ses pattes avant avec excitation alors qu’il ouvrait le feu sur la chaîne qui grapplait le capot de la voiture. Le rayon fondit les maillons, mais le temps reprit avant que le courier ne se retourne et ne coupe le second maillon. Mars atterrit au sol tout en manifestant un bouclier sous ses pieds, faisant du ski nautique sur le béton. Cela ralentit considérablement la Plymouth Fury, et donna à l’Olympien le temps de manœuvrer.
« Chaton, fais sauter la chaîne à l’arrière ! » ordonna Ryan en saisissant précipitamment le volant. Le courier avait encore un court délai de recharge à prendre en compte, et il ne faisait pas confiance à l’autopilote pour effectuer une manœuvre risquée.
« Je vais essayer ! » répondit Felix, en se déplaçant vers l’arrière du véhicule alors que celui-ci quittait la voie à quatre voies et tournait vers la jetée. Le héros tenta d’atteindre la chaîne d’une main, mais dut se baisser pour éviter un couteau volant de son père. Mars commença à se hisser vers la Plymouth Fury, utilisant ses deux mains pour grimper la chaîne tout en lançant de petits ustensiles de cuisine. Il tenta même de viser les roues de la voiture, mais Ryan les avait judicieusement renforcées contre de telles tactiques.
Malheureusement, si Mars s’approchait à moins de dix mètres de la voiture, il pourrait manifester une arme sous la voiture et l’immobiliser. La voiture de Ryan pouvait supporter beaucoup de punition, mais elle avait ses limites.
Pire encore, Jamie et sa petite amie avaient dépassé leur patron. La nouvelle Mercury avait manifesté une épée de lumière rouge brillant dans ses mains, et s’était dirigée vers le coffre de la Plymouth Fury. Felix regarda la visière de son vieux ami, tandis qu’il levait son épée pour le couper en deux.
« Jamie, » entendit Ryan murmurer Felix. « Ne fais pas ça, s’il te plaît. »
Jamie hésita une fraction de seconde, puis jeta un coup d’œil rapide à sa petite amie derrière lui. Elle dit quelque chose que Ryan ne put pas entendre à cause du vent dans son visage, mais quoi qu’elle ait dit, son fiancé prit une décision.
L’épée brillante de Jamie tomba rapidement, et les chaînes de Mars se brisèrent en deux.
L’Olympien surpris perdit le contrôle de sa vitesse et glissa de son bouclier, tombant sur sa jambe droite avec un bruit de craquement si fort que la moitié de la Nouvelle Rome a dû l’entendre. Il roula sur le sol, mais eut la présence d’esprit d’essayer d’empaler Jamie. L’Augusti rebelle parvint à déplacer sa moto en toute sécurité vers la gauche, juste au moment où des pointes métalliques apparaissaient là où il se trouvait auparavant.
Juste au moment où Mars achevait son atterrissage brutal, des rats émergèrent par centaines des bouches d’égout et du système d’égouts de la route. Le centurion tenta de téléporter des objets pour se protéger, mais la horde l’ensevelit rapidement sous leur masse velue.
Jamie fit un signe de tête surpris à Felix, puis s’enfuit en direction de la ville pendant que Ryan conduisait sa voiture sur le quai. La Plymouth Fury semblait crier alors qu’elle roulait entre les yachts, le sous-marin de Len émergeant des vagues à une trentaine de mètres.
Des plaques métalliques s’ouvrirent à l’arrière du véhicule sous-marin colossal, révélant une plateforme destinée au transport des mechs de Mechron. Shortie attendait dessus, regardant anxieusement sa meilleure amie avec un fusil à eau en main.
« Ils… ils nous ont aidés ? » murmura Atom Cat pour lui-même.
« Tu devrais mieux traiter tes vrais amis, » dit Ryan en atteignant la fin du quai. « Ceinture de sécurité ! »
Felix attrapa précipitamment celle du siège arrière, tandis que le Plushie mit gentiment sa ceinture de sécurité autour de Ryan. Le courier fit brièvement un ralentissement du temps pour calculer le bon angle, puis appuya sur l’accélérateur lorsque le temps reprit son cours.
La Plymouth Fury atteignit le bord du quai, puis s’envola.
Sans toit et avec la plupart des fenêtres brisées, Ryan sentit le vent de la mer dans son visage, tandis que le Plushie levait ses pattes avant avec bonheur. Le courier comprit immédiatement qu’il n’y arriverait pas, car la distance entre le sous-marin et le quai était trop grande.
Les fenêtres des yachts se brisèrent, les éclats de verre formant une rampe d’atterrissage volante.
Avec cela, la Plymouth Fury atterrit sur la plateforme ouverte du sous-marin, tourna à moitié dans le sens des aiguilles d’une montre, et se gara. La secousse fut si brutale que la ceinture de Felix faillit céder sous la pression, tandis que le Plushie rebondit joyeusement sur le volant.
Lorsque, enfin, sa voiture cessa de bouger, Ryan poussa un soupir. La pauvre Plymouth Fury avait été ravagée au-delà des mots, son toit détruit, son capot plein de trous.
« Désolé d’être en retard, » répondit Shroud au-dessus de Ryan, sans même essayer de dissimuler sa voix. Le bord tranchant de son costume en verre devint visible, mijotant sous la lumière de la lune. « J’ai dû mettre ma petite amie en sécurité. »
« Tu es là depuis combien de temps ? » demanda Ryan avec un froncement de sourcils.
« Je t’ai rattrapé au quai. » Le vigilante croisa les bras. « Je suppose que la chance était de mon côté. »
Une telle blague de mauvais goût, et pourtant si appropriée.
« Riri, ça va ? » demanda Len en se précipitant immédiatement à ses côtés.
« Je vais bien, » répondit le courier, avant de jeter un œil à la Nouvelle Rome. « Nous avons gagné la course. »
Alors que le sous-marin s’éloignait des côtes de la Nouvelle Rome, Ryan remarqua Pluto garer sa voiture sur le quai, escortée par des gardes Augusti à moto. Le sous-chef des Augusti lança un regard au sous-marin qui s’éloignait, le toit de la plateforme se refermant en préparation pour que le véhicule plonge sous les vagues.
Quant à la Strip, Ryan avait laissé quelques incendies dans son sillage. Il se demandait comment la situation évoluerait après cela. Les choses n’avaient pas encore dégénéré en une guerre totale entre Dynamis et les Augusti, mais cette bagarre avait été très publique. Ryan espérait que Livia pourrait apaiser les choses, mais la situation ne semblait pas du tout optimale.
Une créature ne cachait pas sa joie cependant.
« Je t’aime tellement ! » La Peluche se leva pour observer le chaos tandis que la lueur des flammes de la strip reflétait dans ses yeux bleus sans âme. Ils continuaient de briller même lorsque le toit du sous-marin se fermait complètement.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel•fire.net
Rien de mieux que la destruction insensée pour guérir la dépression.