Chapitre 107
Ryan se demandait combien de vies Felix « Atom Cat » Veran lui restait.
Il était mort au moins deux fois entre les mains de la Meta-Gang, une fois lors du bombardement de la base sous-marine de Len par Fallout, et probablement aux côtés de tout le monde à New Rome lorsque Bloodstream s’est échappé de sa cellule. Ce qui devrait lui laisser cinq vies sur neuf ?
« Felix ! » Narcinia se leva presque de sa chaise, avant que Mars ne pose une main sur son épaule et ne la ramène à sa place. La jeune adolescente regarda son frère adoptif et son père avec confusion.
La réponse de Fortuna fut bien moins discrète. « Felix, espèce de connard ! » se plaignit-elle si fort que Mathias tressaillit à sa voix stridente. « Comment oses-tu venir à un dîner de famille habillé comme ça ! Tu ressembles à un plombier ! »
« Content de te voir aussi, sis, » répondit Felix en se levant, en essuyant la cendre et la poussière de ses vêtements. Ses yeux se posèrent sur la table, croisant des regards perplexes des invités. « Jamie, Ki-jung… Papa. »
« Tu aurais pu utiliser la porte, » dit Mars, les yeux tendus. À la surprise de Ryan, il ne se jeta pas immédiatement à la gorge de son fils, peut-être à cause de la présence de ses filles. « On t’a invité. »
« Et je suis sûr que les gardes dehors ne sont là que pour faire joli. Tu ne m’aurais jamais laissé approcher Narcinia si je passais par l’entrée. » Felix se détourna de son père, avant de remarquer Mathias et Ryan. « Qui êtes-vous ? »
« Le copain de ta sœur, » répondit Mathias avec des sentiments mêlés. Ses yeux tendus rencontrèrent ceux de Ryan, attendant silencieusement un signal. Lui aussi comprenait que la situation allait bientôt dégénérer.
« Lequel ? » demanda Felix, curieux.
« Celui de droite, » répondit Fortuna.
Son frère roula des yeux, puis regarda Ryan. « Et… qui es-tu, un nouveau membre des Killer Seven ? »
Ryan envisagea une douzaine de façons de se présenter ; en tant que Quicksave, en tant que Président du Monde Libre, conquérant de Monaco, immortel et tout le reste. Toutes plus dignes et fleuries les unes que les autres.
Mais une seule phrase lui vint à l’esprit.
« Je suis TON EX BLEEPING. »
Le silence gênant qui accueillit sa déclaration ravit le messager.
« Ne me regarde pas comme ça, » dit Ryan à Felix, tandis que le jeune héros le regardait avec des yeux étonnés. « C’était ton ex ou ta sœur, et elle est presque aussi jolie que toi ! »
« Presque ? » demanda Fortuna avec colère. « Il ne coiffe même pas ses cheveux ! »
« Peu importe, » dit Felix, bien que la révélation l’ait clairement secoué. « Narcinia, viens avec moi. »
« Quoi, » demanda la plus jeune Veran, « où ? »
« Loin. Mes patrons actuels sont une énorme déception, mais travailler avec eux sera toujours bien mieux que de faire de la drogue. » Atom Kitty tendit la main à sa sœur. « Maintenant que cette usine à morts a été réduite en cendres, tu peux mettre fin à cette tragédie ici et maintenant. »
Narcinia ne répondit pas, regardant anxieusement son père. Cela frustra son frère. « Narci… »
« Tu l’as fait ? » demanda Mars à son fils, d’un ton dangereux. « Détruire notre centre de production ? »
Felix haussa les épaules. « Je n’ai rien à voir avec ça, même si j’aimerais bien. Quiconque a fait sauter cette décharge toxique mérite une récompense. »
Son père fronça les sourcils, et Ryan sentit un frisson lui parcourir l’échine. Un téléphone portable apparut dans un flash violet dans la main de Mars, l’Olympien passant immédiatement un appel.
La vision de Livia devenait réalité.
« Ki-jung, tu n’as rien à dire ? » demanda Felix, mais la femme en question évita son regard, ce qui l’agaça. « Et toi, Jamie ? J’ai entendu parler de ta promotion. Ce n’est plus suffisant de fermer les yeux, maintenant tu vas aider Augustus à vendre le poison qui a failli tuer ta copine ? »
Ki-jung sursauta, son fiancé lui prenant la main dans la sienne. « Pourquoi es-tu ici, Felix ? » demanda Jamie, mal à l’aise. Ryan pouvait voir que les paroles du jeune héros avaient touché une corde sensible. « Pour rouvrir de vieilles blessures ? »
« Je suis là pour les refermer. Bacchus a besoin de produits chimiques de ta division pour fabriquer sa drogue. En acceptant ce travail, tu permets la mort et la ruine de milliers— »
« Felix, je… » Narcinia prit une profonde inspiration. « Je ne pense pas que ce soit le moment d’en parler. »
« C’est précisément le moment », protesta-t-il, faisant un pas vers sa sœur adoptive. Jamie se leva de sa propre chaise, peut-être pour l’arrêter, tandis que Mathias jeta un coup d’œil à Ryan et attendit un signal.
Pendant ce temps, Mars parlait au téléphone, un froncement de sourcils sur le visage. « Il est là, Janus, mais il ne sait pas… il jure qu’il n’est pas impliqué… oui, mais… s’il te plaît, pas avant mes filles… dans un autre endroit… »
Le visage de l’Olympien se contracta, et bien que Ryan n’entende pas ce qui se disait de l’autre côté de la ligne, il pouvait deviner. Mars essayait de convaincre son patron une dernière fois de ne pas exécuter son filleul, ou au moins de faire l’opération discrètement.
Mais Ryan savait que l’homme plus âgé perdait son souffle en vain. Lightning Butt était convaincu que Felix avait fourni au Carnaval les renseignements qui avaient permis le raid dévastateur d’Ischia, et le mythe de l’invincibilité de son organisation était en danger. Un meurtre brutal et public enverrait un message clair à ses ennemis comme à ses fidèles.
« Aucun traître ne survivra, pas même mon filleul. »
En fin de compte, comme l’avait dit Hector Manada autrefois, Lightning Butt était un gangster avec trop de pouvoir. Lorsqu’il était menacé, la réponse était toujours plus de violence et de terreur.
Le voyageur dans le temps regarda la cheminée derrière Atom Kitten, remarquant le bout du canon d’une arme qui dépassait du mur de pierre.
« Je vois. » Mars soupira, le visage sombre et triste. Il regarda son fils têtu, le téléphone à la main. Face à un choix entre désobéir à son invincible patron et payer le prix, ou offrir un agneau sacrificiel… le Capo prit rapidement une décision.
Le clic du déclencheur d’un revolver résonna dans la pièce.
Ryan gela le temps, sauta de son siège, et repoussa Felix hors du chemin de la balle.
Lorsque le temps reprit, le projectile s’écrasa contre le mur, Fortuna criant de surprise tandis que Felix trébuchait sous le choc.
« Tu devrais arrêter de tirer sur les gens par derrière, » dit Ryan en jetant un coup d’œil à la cheminée. Mortimer avait traversé à moitié la pierre, une arme à la main. « C’est devenu prévisible. »
Mortimer répondit en tirant une nouvelle fois, et la pièce éclata dans le chaos.
Les fenêtres explosèrent en une pluie de débris de verre, Narcinia criant alors que Ki-jung et Jamie la saisissaient précipitamment pour la faire plonger sous la table. Mortimer manqua sa cible et se retira dans le mur, tandis que les éclats évitaient une Fortuna horrifiée et un Mathias concentré.
Les projectiles frappèrent Mars, mais une armure et un masque de centurion de style romain en acier se matérialisèrent sur sa peau. L’Olympien fit glisser sa main sur la seule partie de son corps exposée, ses yeux, et se leva de sa chaise.
« Qu’est-ce que— » dit Felix, complètement choqué.
« Plus tard, boomer, » répondit Ryan, le saisissant par la poitrine comme une princesse en détresse, et sautant par la fenêtre ouverte. La salle à manger était au premier étage, et tandis que le voyageur dans le temps atterrissait gracieusement sur l’herbe en contrebas, son chat préféré roulait sur le sol. Le messager sifflota, appelant sa Plymouth Fury à la rescousse.
« Lève-toi ! » ordonna Ryan à Felix, l’aidant à se remettre sur pied. Une tempête de verre occupait Mars au premier étage, mais ce ne fut pas pour longtemps.
Les phares d’une voiture émergèrent de l’obscurité de la nuit à leur gauche, juste au moment où la foudre frappait la terre.
Felix et Ryan levèrent les yeux, terrifiés, alors qu’un homme d’ivoire descendait du ciel nocturne, enveloppé dans un nuage de lumière rouge. La Foudre du Cuirassé regarda le duo, ses yeux flamboyants de fureur meurtrière.
Mais alors que Felix semblait abandonner sur place, Ryan activa judicieusement son arrêt du temps. Au lieu de se déplacer dans le temps figé, Auguste disparut de sa vue, avec sa lumière rouge.
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Ryan trouva rapidement le responsable, debout près du mur de la villa, à droite du courier, son costume noir se fondant dans l’obscurité. Le voyageur du temps attrapa deux couteaux cachés dans sa poche et en lança un sur le tueur à gages.
Lorsque le temps reprit, la lame atteignit Night Terror dans l’œil, le faisant tomber sur le dos en hurlant. Son illusion s’effondra en rien, comme si elle n’avait jamais existé. Felix cligna des yeux à plusieurs reprises. « Où est-il allé ? »
« Pas le temps, viens avec moi si tu veux vivre », dit Ryan alors que la voiture approchait. Mais à sa surprise, ce n’était pas sa Plymouth Fury, mais une Mercedes Benz qui s’arrêtait devant le duo. La porte de droite s’ouvrit, révélant le conducteur.
« Ici ! » dit Livia, les invitant à monter. « Vite ! Avant que les autres n’arrivent ! »
Ryan fut presque tenté, tant son visage et sa voix étaient parfaits, même ses vêtements… avant de réaliser que Cancel n’était pas avec sa petite amie. Felix, trop confus pour réfléchir clairement, fit un pas en avant ; le courier le retint d’une main sur la poitrine.
« Livia m’appelle toujours ‘Maître Ryan’ quand ça chauffe », déclara le courier.
La femme devant lui cligna des yeux, choquée et surprise, avant d’essayer de saisir un revolver caché sous ses vêtements. Ryan gela le temps et lui enfonça sa deuxième lame dans la main qui tenait le volant.
« J’ai menti », dit Ryan lorsque le temps reprit, la fausse Livia laissant tomber son arme en hurlant de douleur. « Mais voir ton expression en valait la peine. »
Felix devina rapidement ce qui se passait. « Mère ? »
« Tu as tout gâché, espèce d’ingrat… » La voix de Livia se transforma en celle de Vénus, alors que l’Augusti reprenait sa véritable forme. Super, elle pouvait aussi modifier ses cordes vocales. Elle tenta de retirer la lame avec sa main libre, ses dents grinçant de douleur.
« Tu… essaies de me tuer ? » Felix resta figé, trop horrifié par la révélation pour même ressentir de la colère.
« Ils le font, mais pas moi », dit Ryan, et à son soulagement, sa voiture autonome se dirigeait vers eux. « Maintenant, désolé, mais nous allons manquer le dessert. »
« Je savais que tu étais un traître dès que je t’ai vu », siffla Vénus. « Il n’y a nulle part où fuir. »
Derrière le groupe, la tempête de verre s’était calmée, soit parce que Mathias avait été capturé, tué, ou autre chose. Mars se tenait au bord de la fenêtre, l’expression froide, des fissures violettes s’ouvrant dans l’espace tout autour de lui. La pointe d’épées, flèches, lances, tridents et autres armes dépassaient de ces fissures.
Mars aurait pu les lancer sur le duo en contrebas et les transpercer, mais il ne le fit pas. Bien que ce fût la nuit, Ryan aurait juré avoir vu une lueur de doute et de culpabilité dans les yeux du vieil homme.
Mais lorsqu’il vit sa femme blessée, Mars prit rapidement sa décision.
Ryan à peine eu le temps de pousser son chaton hors de danger, alors que des armes leur tombaient dessus par dizaines. D’après ce que comprenait le courier, Mars pouvait tirer et invoquer des objets d’une armurerie dimensionnelle de poche, mais il n’avait jamais imaginé la rapidité avec laquelle il pouvait les lancer. Les lances et les épées volaient dans les airs aussi vite que des flèches, impactant le sol avec une force suffisante pour couper un homme en deux.
Heureusement, Ryan parvint à esquiver la volée initiale, atteignant sa voiture. « Entrez ! » ordonna Felix alors qu’il prenait rapidement le volant, le super-héros prenant place à l’avant.
Ryan remarqua Fortuna attraper son père par le bras, essayant de le tenir éloigné de la fenêtre et interrompant brièvement le bombardement. « Papa, arrête ! »
« C’est lui ou nous tous, » répondit Mars, avant d’invoquer de lournes chaînes et de lier les mains et les jambes de sa fille. Elles commencèrent rapidement à tomber, probablement à cause de ses pouvoirs qui causaient des dégâts structurels, mais cela la paralysait. « Mathias, Mercure, déplacez mes filles en sécurité ! L’utilisateur de verre est à proximité ! »
À ce moment-là, Ryan conduisait loin du manoir, sortant de la portée de l’Olympien. Mortimer traversa les murs du bâtiment, ouvrant le feu sur la voiture avec son arme, mais ses balles ne firent que raser la carrosserie. Alors que la Plymouth Fury s’éloignait de la propriété, Mars sauta par la fenêtre, une moto Suzuki Hayabusa rouge apparaissant sous lui.
« C’était un piège… » murmura Felix alors que le duo s’échappait dans les rues de New Rome. La Plymouth Fury dépassa deux voitures, passant un feu rouge avec Mars en poursuite. Le cosplayeur romain matérialisa des épées volantes et tenta de transpercer ses cibles, mais la distance était trop grande pour qu’il vise juste. Ses lames s’enfoncèrent dans la route à la place, et Mars interrompit brièvement son assaut, se concentrant sur la réduction de l’écart entre les deux véhicules grâce à une conduite habile.
« Les dîners sont plus dangereux que les batailles, » dit Ryan en ouvrant la boîte à gants pour attraper un revolver caché, « mais pas autant que les mariages. »
Ryan s’éloigna rapidement des banlieues et de l’ombre du mont Augustus, se dirigeant vers la côte méditerranéenne. Le chemin le plus court passait par le quartier du Petit Maghreb, mais cela les forcerait à s’approcher de la base de Vulcain.
Le voyageur temporel décida de prendre le chemin plus long à travers les quartiers du sud, à la périphérie de la ville. Les maisons ici avaient grand besoin d’une couche de peinture, et une foule de ravers et d’individus louche faisant la queue pour se faire voir se tenait devant des boîtes de nuit sordides. Ryan remarqua une femme vomissant sur le trottoir sous un lampadaire, un ami l’aidant à se relever. Des proxénètes et des trafiquants de bas étage vendaient ouvertement leurs « marchandises » dans une ruelle sombre. Les grands immeubles et les ruelles étroites auraient projeté une ombre sombre dans le quartier, même en plein jour.
Ryan dévia de la route pour éviter un ivrogne, faisant de son mieux pour éviter des victimes. Mars ne partageait pas sa clémence. Lorsqu’un autre civil faillit trébucher sur son chemin, l’Olympien matérialisa une pique en bois à l’intérieur de la victime, la clouant au sol à la Vlad l’Empaleur. Les spectateurs crièrent de panique et s’enfuirent, mais la Plymouth Fury et son poursuivant avaient depuis longtemps disparu. Une nuit d’alcool s’était transformée en horreur.
Il peut téléporter des objets n’importe où dans un rayon de dix mètres, se rappela Ryan, alors que Mars commençait à les rattraper, mais ses projectiles lancés peuvent voler à une centaine de fois cette portée.
Bien que la Plymouth Fury ne soit pas un Pandamobile et ait une vitesse comparable à celle d’une moto, les rues étroites forçaient le courier à ralentir pour manœuvrer. Bientôt, Mars serait assez proche pour que ses projectiles atteignent leur cible. « Petit ! » cria Ryan, « Petit, tu m’entends ? »
« Riri, qu’est-ce qui se passe ? » sa voix sortit de la Chronoradio. « J’écoute les radios de la sécurité privée, et ils disent qu’il y a un échange de tirs — »
« Disons simplement que les Augusti sont en pleine compétition pour le prix du « Père de l’année » », répondit Ryan. « Tu peux venir nous chercher ? »
« Je suis en train de suivre votre signal. Déplacez-vous vers la mer, j’arrive. »
Ryan ouvrit la fenêtre de sa voiture, stoppa le temps, et tira sur la moto de Mars dans le temps figé. Les balles rebondirent sur l’armure du cosplayeur romain mais touchèrent les roues. Lorsque le temps se débrouilla, l’homme perdit presque le contrôle de son véhicule ; malheureusement, un flash violet éclata autour de sa moto, et lorsque la lumière s’éteignit, tous les dégâts avaient disparu.
Mince, il pouvait instantanément remplacer les pièces endommagées de son véhicule par des pièces de rechange. La transition était si fluide que le véhicule ne tomba même pas en panne.
« Peut-être que je pourrais toucher un lampadaire en passant », suggéra Atom Cat en rechargeant, les mains hors du volant. « Je peux faire sauter des trucs derrière nous. »
« Maintenant, chaton, ce serait une idée terrible. » Les explosions de Felix avaient été utiles lors de la poursuite sur l’autoroute il y a quelques boucles, mais seraient désastreuses dans une zone bondée. Ce serait encore pire s’il provoquait une fuite de gaz. Ryan ne méprisait pas les dégâts collatéraux, mais il préférait éviter d’avoir des vies civiles sur la conscience.
Malheureusement, Mars ne partageait pas le point de vue de Ryan. Maintenant qu’il était assez proche pour que ses projectiles lancés atteignent sa cible, l’Olympien matérialisa des lances de fer et les envoya sur le Plymouth, sans se soucier de toucher des passants. L’une de ses lances déchira une prostituée en deux, une autre heurta la fenêtre d’une maison. Ryan pensa que ce serait une répétition de la poursuite en voiture avec Pluton il y a deux boucles, mais la course précédente s’était déroulée sur une autoroute, pas dans une métropole la nuit.
Le courier dut reprendre le volant d’une main pour faire un virage difficile, un projectile ennemi effleurant la peinture de sa voiture. Si le meurtre inutile de civils n’avait pas valu à Mars la colère du voyageur du temps, ce crime de guerre insensible le fit !
« Tu l’as bien mérité ! » gronda Ryan avec colère, avant de se tourner vers son chaton. « Combien d’armes ton père possède-t-il ? »
« Je ne sais pas, des milliers ? Papa est un collectionneur. »
« Tu compenses quelque chose ? » Malheureusement, alors que Ryan naviguait à travers un enchevêtrement de ruelles, il remarqua l’ombre de deux autres motos rejoignant Mars. Mortimer en conduisait une, et une femme casquée l’autre. Comme elle ne portait aucune arme, Ryan supposa qu’elle était probablement Sparrow.
Felix enleva son masque et essuya la sueur de son front. Sa peau lisse brillait alors qu’ils passaient sous un lampadaire, ses beaux yeux capables de faire fondre le cœur de n’importe quelle demoiselle. « Qui es-tu ? » demanda-t-il. « Tu es sur la paie de Livia ? »
« Allez, voyons, je n’ai jamais vendu mon corps contre de l’argent », dit Ryan. « Je suis un donneur. Je suis un donneur. Et puis, tu es un idiot. »
« Je… je ne pensais pas qu’ils essaieraient de me tuer. Je veux dire, ce sont… ce sont mes parents. Je pensais que ça comptait pour quelque chose. »
Le jeune héros ne semblait même pas en colère.
Juste triste et abattu.
« Bon, au moins tu as des sœurs prêtes à se battre pour toi », rassura Ryan, alors qu’ils quittaient les ruelles étroites du quartier de la vie nocturne pour des routes plus larges. Ils étaient proches du quartier de la Nouvelle Rome, mais malheureusement, les motards derrière eux prenaient du terrain, Sparrow et Mortimer de chaque côté, avec Mars au centre. « Mais c’était stupide de venir seul. »
« Je ne suis pas venu seul », répondit Felix, regardant à travers le pare-brise et le ciel nocturne au-dessus. On pouvait voir quelques étoiles brillantes malgré les lumières de la ville. « Venir seul. »
Les ailes d’un grand dragon ombraient les étoiles, alors qu’elle volait au-dessus de la rue. Le bruit d’un hélicoptère de sécurité privée résonnait au-dessus de la route, accompagné du cri des sirènes hurlantes.
Pour une fois dans sa vie, Ryan était content de voir la police.