« La domestique a une odeur forte. »
C’est ce qu’il avait dit la dernière fois.
Il me regardait étrangement, le regard embrumé, tel une bête envoûtée par des fleurs.
« Mais quand je sens ce parfum, je n’ai plus mal. »
« … »
« Je ne me sens pas malade, même sans avoir pris le suppresseur de magie. »
Le bout des doigts de Richard effleura mon front avec une extrême légèreté. Puis, il caressa doucement ma joue.
« Il n’y a aucune douleur. Quand je rencontre la domestique. »
Une chaleur étrange émanait du regard de Richard. Face à la folie dissimulée dans ses yeux bleus étincelants, je repoussai sa main par pur réflexe.
Un instinct aiguisé m’avertit. Si ses chaînes n’avaient pas été verrouillées. Si je l’avais croisé en dehors du domaine du Marquis. Il m’aurait capturée et, sous la lame tranchante d’un couteau, il aurait disséqué la moindre parcelle de sa curiosité à mon égard.
C’était une sensation désagréable qui me fit frissonner.
« Eh bien, c’est une bonne chose si tu ne te sens pas malade. »
À l’opposé de mes pensées complexes, ma bouche ne laissa échapper qu’une réponse très simple.
« Vraiment ? »
« Oui. Le mieux est de ne pas tomber malade. »
Mon corps dégage une odeur.
Seul Richard pouvait percevoir un parfum que ni moi, ni Emily qui m’accompagnait, ni les gens autour de moi ne pouvions sentir.
Est-ce un effet lié à ma possession ou est-il en train de me mentir ?
Peu importe. Car dans une semaine, je ne serai plus là pour voir Richard.
Je l’observai manger en silence. Économisant mes mots aujourd’hui.
Le spectacle de ses blessures guérissant peu à peu dépassait l’entendement ; on aurait dit qu’il n’appartenait pas au monde des humains.
Finalement, je détournai le regard.
Mais Argen frappait-il Richard de la sorte dans l’histoire originale ?
Non.
Une condition essentielle à la beauté était « l’état d’intégrité et de perfection ».
Argen détestait le fait que, même s’il ne punissait Richard qu’occasionnellement, celui-ci se retrouvait avec des égratignures sur le corps.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Pourquoi était-il blessé ?
J’avais beau y réfléchir, je n’arrivais pas à comprendre. Argen le frappait-il vraiment ?
Ma curiosité ne dura qu’un instant, car je finis par découvrir la raison des blessures de Richard.
Pourquoi cette personne…
Lorsque Richard eut fini de manger, je débarrassai la vaisselle et quittai la pièce.
Mais je remarquai quelque chose que je n’avais pas vu auparavant. C’était probablement un détail auquel je n’avais pas prêté attention.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai compris. Qui était le coupable responsable de l’état de Richard ?
Je souris à la personne qui se tenait devant moi. Mais intérieurement, j’étais surprise par l’identité totalement inattendue de cet individu.
C’était quelqu’un que je connaissais très bien.
« Vous partez, la domestique ? »
Maintenant que nous étions habitués l’un à l’autre, le garde m’interpella alors que je sortais de la chambre de Richard.
Je fixai le fouet accroché à la taille du garde et assimilai silencieusement l’information.
Son fouet était taché de sang.
Alors, c’est toi.
Le garde, qui affichait un sourire doux, semblait différent de d’habitude.
Si je n’avais pas regardé sa taille, je ne l’aurais même pas remarqué.
Je ne m’attendais pas à ce que le garde agresse Richard.
Peut-être le garde connaissait-il aussi la résilience monstrueuse de Richard et agissait-il en toute connaissance de cause.
À bien y réfléchir, il était rare qu’Argen rende visite à Richard au début du roman.
Argen rendait souvent visite à Richard à l’époque où l’amour et l’affection entre les deux commençaient à s’accumuler.
Alors, pensait-il qu’il ne se ferait pas prendre ?
« Quel casse-tête. »
Si je n’avais rien su, je ne m’en serais pas souciée.
Mais pourquoi Richard se laissait-il encore battre ?
Bien qu’il porte des chaînes, Richard avait le pouvoir de terrasser facilement un ou même plusieurs gardes.
J’avais beaucoup de choses en tête.
Je crois que j’ai passé la majeure partie de la matinée à ne penser qu’à ça.
« Rosie ! À quoi penses-tu ? »
« — Juste à tout et à rien ? »
« Quand tu reviens de voir le monstre, j’ai l’impression que tu es toujours dans la lune. »
C’était tout l’effort que je déployais pour ne pas déclencher un drapeau de mort.
« — Mais Rosie, tu vas vraiment travailler là ? »
L’expression d’Emily s’assombrit en me voyant assise juste à côté du garde, un plateau rempli de pommes de terre à éplucher.
Je souris joyeusement au garde à mes côtés. L’expression du garde changea encore davantage.
Que se passe-t-il ? Je n’ai encore rien fait.
J’avais décidé de surveiller de près les alentours de Richard.
Puisque le garde avait causé un incident et que je ne devais courir aucun danger, j’allais également surveiller le garde.
« J’ai demandé à la domestique en chef si je pouvais travailler ici, et elle a dit qu’il n’y avait aucun problème. »
Le regard sombre qui apparut sur le visage de la domestique, qui répondait à mes questions, était clairement visible.
« — Rosie, tu sais bien que ce n’est pas ça la question. »
« Alors ? »
« Pourquoi travailles-tu si dur ? Pourquoi dois-tu éplucher des pommes de terre devant la porte du monstre ! »
Eh bien, aux yeux des gens qui ne connaissaient pas l’œuvre originale, je pouvais sembler faire des histoires.
« Tu es bizarre ces derniers temps, Rosie. »
« Emily, soyons claires. J’ai toujours été bizarre. »
« … »
Emily me regarda, bouche bée, secoua la tête comme si elle ne pouvait rien faire pour m’arrêter, et monta à l’étage.
Dans le couloir désert, seul le bruit des pommes de terre que l’on épluchait résonnait.
« — Domestique, que fais-tu dehors ? »
Richard, qui était resté silencieux dans sa chambre, s’approcha de la porte et m’appela depuis la distance maximale que ses chaînes permettaient.
« Je travaille. »
« À côté du garde ? »
« Oui. »
Richard, qui avait toujours été rusé, semblait avoir un regard amer. Même Richard était comme ça, mais qu’en était-il du garde qui restait là, impassible ?
Le garde transpirait.
« Rapprochons-nous. »
Je m’adressai au garde avec effronterie.
« Ne veux-tu pas être mon ami, domestique ? »
« Non, je ne le veux pas. »
Richard me parla avec encore plus d’audace.
Va-t’en, ouste.
Comme pour exorciser un fantôme, je coupai les pommes de terre en imaginant faire signe à Richard de s’éloigner.
Puis, ce fut l’heure du déjeuner. Il était temps d’aller manger.
« Rosie, tu épluches encore des pommes de terre là-bas ? »
Le visage d’Emily, qui était venue me chercher pour déjeuner ensemble, s’assombrit en voyant la pomme de terre à moitié coupée.
Je conservai habilement mon effronterie tout en observant son expression.
Emily finit par dire d’aller manger avec une mine résignée.
Je me levai de mon siège avec enthousiasme.
Quel était le menu du jour ?
Plusieurs domestiques étaient rassemblées à la cuisine pour recevoir leur repas.
Je souris lorsque je croisai le regard d’une domestique.
Mais elle évita mes yeux comme si elle avait vu quelque chose qu’une domestique ne devrait pas voir.
« Hein ? »
Il y avait quelque chose d’étrange.
L’atmosphère dans la cuisine était glaciale.
Emily fronça également les sourcils, comme si elle avait remarqué quelque chose d’anormal.
J’allai chercher mon repas malgré tout. Mais…
« Oh là là. Je suis désolée, que dois-je faire ? Je n’en ai plus pour vous. »
La domestique aux cheveux bruns ricana en nous voyant, Emily et moi.
« Comment ça, vous n’avez plus de nourriture ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Quelqu’un l’a peut-être jetée par accident ? »
« Hé ! »
Emily s’approcha de la domestique aux cheveux bruns, le visage furieux.
J’étais déjà affamée. Qu’est-ce que c’était que ça ? J’étais en colère contre elle, mais je décidai d’observer la situation en silence pour le moment.
« Emily, j’ai dit que j’étais désolée. Pourquoi t’énerves-tu ? »
« Tu t’excuses d’avoir jeté la nourriture ? C’est quoi ce délire, tout à coup ! »
À ces mots, la domestique aux cheveux bruns me jeta un coup d’œil. Puis…
« C’est la domestique du monstre, et si la malédiction du monstre se transmettait ? »
« Quoi ? »
Face à ces propos absurdes, Emily leva les yeux et fixa la domestique devant elle.
« Quelle absurdité, Marie ! »
« Qu’est-ce que tu entends par « absurdité » ? C’est le monstre. »
La domestique aux cheveux bruns sourit, comme si le mot « monstre » était une logique invincible qui résolvait cette contradiction ridicule.
Je trouvais cela un peu risible.
Cela ne faisait que quelques jours que j’avais pris possession de ce corps, mais j’avais entretenu de bonnes relations avec les domestiques jusqu’ici.
Il n’y avait aucun signe de problème, et si, comme le prétendait Marie, servir Richard était un problème, qu’en serait-il des personnes qui l’avaient servi jusqu’à présent ?
« Bref, j’ai peur que la malédiction ne se propage. Alors, tu vas t’en aller ? »
La domestique aux cheveux bruns était ravie, pensant que j’allais lui obéir.
Je réfléchis.
Tu n’es pas censée toucher à la nourriture.
« Pourquoi devrais-je m’en aller ? »
« … »