Il s'est facilement laissé amadouer par les flatteries de Rosie et était bien trop occupé à faire étalage de ses talents culinaires.
Dire que le chef, pourtant si exigeant, appréciait Rosie était un euphémisme. Et en tant que simple aide de cuisine, cela ne posait pas vraiment de problème.
« Pas possible, tu n'as quand même pas été prise en train de mélanger les fruits aux plats, si ? »
« Quoi ? Jamais ! Je le fais toujours avec précaution… »
Alors pourquoi ? Pourquoi diable s'obstine-t-elle à vouloir surveiller la préparation du repas du monstre ?
Marie faisait les cent pas, se rongeant les ongles avec anxiété.
« — Rosie, Rosie. »
Ce n'était pas grave de ne pas en ajouter aujourd'hui, mais si elle continuait à faire obstacle, cela finirait par poser problème.
Le service des repas de Rosie ne prendrait fin que dans une semaine environ. Il serait extrêmement difficile de ne pas pouvoir administrer le médicament durant toute cette période.
« Il faut que je m'en occupe moi-même. »
Devrait-elle remplacer la servante chargée d'apporter le repas ?
Si quelqu'un d'autre s'en chargeait, elle pourrait ajouter le médicament comme prévu.
Cependant, ce qui l'inquiétait le plus, c'était…
Au début, toutes les servantes détestaient devoir servir le monstre.
Après tout, c'était un monstre.
Mais quelque chose d'étrange s'est produit.
Les servantes qui s'occupaient de son repas ont commencé à dire qu'elles souhaitaient poursuivre cette tâche.
Pourtant, le personnel était régulièrement remplacé, car le Marquis qui avait amené le monstre ne l'autorisait pas.
Elles étaient comme possédées par le monstre, et leur attachement ne faisait qu'alimenter la crainte qu'elles ne l'aident à s'échapper plus tard.
« Si Rosie ne veut pas… »
Il fallait la pousser à abandonner par tous les moyens. Rosie n'aurait jamais dû entraver son travail.
******
Il ne restait plus que sept jours avant la fin de mon service pour les repas.
Bien que je sache exactement combien de jours il restait, c'était devenu une habitude de les compter en repliant mes doigts.
« Rosie, tu as entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? »
Rosie et Emily semblaient avoir une relation particulière. Elle aurait pu être agacée par mon comportement étrange, mais elle prenait toujours soin de moi avec un visage inquiet.
« Ils recherchent la fille disparue du Comte Herthas. »
Le Comte Herthas ?
Ce nom me dit quelque chose… Ah !
C'était la famille du second protagoniste masculin, le méchant de ce roman.
Yurtha Herthas.
C'était un antagoniste qui interférait dans tout ce que faisait le protagoniste principal, Argen.
La raison pour laquelle Yurtha s'était intéressé à Argen était qu'Argen avait tué sa sœur disparue.
En voyant sa sœur tant attendue revenir sous la forme d'un cadavre, Yurtha avait inévitablement cherché à se venger et s'était approché d'Argen.
Mais, au final, il était tombé amoureux de lui.
Yurtha faisait preuve d'une obsession folle à son égard, affirmant que s'il ne pouvait pas l'avoir, il le détruirait complètement, ce qui m'avait épuisée mentalement tout au long de ma lecture du roman.
Jusqu'ici, Yurtha semblait être un second rôle masculin avec une histoire triste, mais en réalité, il n'en était rien.
« Puisque tu as brisé le mien, ne devrais-tu pas être jeté dans les abysses ? »
— C'est ce que disait le Yurtha original.
C'était un fou qui traitait sa sœur comme sa propriété.
« Elle a dû s'enfuir de chez elle il y a environ deux ans. »
« Pourquoi cherchent-ils quelqu'un qui est parti depuis deux ans ? »
« Je ne sais pas ce qui leur passe par la tête, à ces aristocrates. Ils n'ont pas essayé de la marier de force trop tard, par hasard ? »
J'ai hoché la tête distraitement.
« J'ai entendu dire que la récompense était énorme. Il paraît que ça vaut le prix d'un manoir. »
Les yeux d'Emily pétillaient lorsqu'elle parlait de la récompense.
« Je ne crois pas qu'il y ait de portrait. Mais n'ont-ils pas dit qu'elle avait les cheveux et les yeux roses ? »
« … »
À bien y réfléchir, le corps que j'occupe possède aussi des cheveux et des yeux roses…
À cet instant, les yeux d'Emily, posés sur moi, se sont un peu agrandis.
« En y pensant, Rosie. Toi aussi… »
« Je ne pensais pas me faire démasquer si facilement. En fait, je suis la fille du Comte Herthas… »
« Ouais, je vois. »
Emily a détourné le regard, le visage froid, comme si son intérêt venait de retomber.
Il fallait que j'aille chercher le petit-déjeuner de Richard.
Il était également nécessaire de surveiller que rien d'étrange ne soit ajouté à la nourriture.
« Bonjour, Rosie. »
Alors que je discutais avec Emily, les autres servantes se sont approchées de nous.
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien de spécial, on dirait juste que tu as beaucoup de mal avec le service des repas. »
« — Et alors ? »
« Eh bien, on peut le faire à ta place, si tu veux. »
Les servantes me fixaient comme si elles étaient inquiètes, mais je sentais quelque chose d'étrange dans leur attitude.
Ma façon de me diriger vers Richard, comme si j'étais menée à l'abattoir, a-t-elle éveillé leur compassion ?
Sont-elles si désolées pour moi qu'elles sont prêtes à m'aider ?
C'était impossible.
Je ne sais pas quel genre de manigance se tramait, mais elles n'allaient pas m'avoir.
Elles traitaient Richard comme un monstre et se refilaient la tâche, mais soudain, elles changent d'avis et veulent m'aider ?
Qui plus est, des servantes qui ne sont même pas proches de moi ?
« Merci beaucoup. Je ne sais pas ce que je ferais sans des collègues aussi gentilles que vous. »
« Alors, Rosie… »
« Mais ça ira. Je ne peux pas me résoudre à abandonner mon travail. »
Au lieu de montrer mon malaise, j'ai souri avec gratitude.
Ce serait bien qu'elles me remplacent pour le repas de Richard, mais si quoi que ce soit arrivait, il était plus probable que l'on me tienne pour responsable d'avoir délégué ma tâche.
Je pense qu'il vaut mieux assumer la responsabilité jusqu'au bout.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est pas vrai. On veut vraiment t'aider. »
« Non, je ne suis pas à l'aise avec ça. Et puis, la nourriture est livrée rapidement, ce n'est pas si difficile. »
« C'est vrai… ? »
Les servantes me fixaient avec des yeux anxieux.
« Rosie. Honnêtement… »
Comme pour dire quelque chose, l'une des servantes a chuchoté d'une voix basse, et l'autre l'a saisie comme pour lui intimer de se taire.
— Qu'est-ce que c'est que ça ?
J'étais sûre qu'il y avait anguille sous roche.
« D'accord, alors, Rosie. Courage. »
— Cela ressemblait plus à des encouragements pour l'épreuve qui m'attendait, plutôt qu'à un soutien pour mon service auprès de Richard.
Qu'est-ce que cela signifie ?
C'est tellement suspect…
J'étais dubitative, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
Je suis arrivée en cuisine en toute hâte avant que l'aide de cuisine n'arrive, pour surveiller qu'elle ne fasse rien de bizarre avec la nourriture.
Puis, j'ai pris le repas machinalement et me suis dirigée vers Richard.
Je n'avais croisé le regard du gardien de la porte de Richard qu'à quelques reprises, mais une relation de proximité s'était développée entre nous.
« Bonjour. Bon courage pour aujourd'hui. »
« Merci, Mademoiselle. »
Après ces salutations énergiques, je suis entrée dans la chambre de Richard.
Mais…
— Oh mon Dieu. Qu'est-ce que c'est ?
J'ai failli lâcher le plateau.
J'ai cru avoir la berlue, alors je me suis frotté les yeux, mais je ne m'étais pas trompée.
Je n'ai pas pu me retenir et j'ai ouvert la bouche.
« Comment… »
À moitié nu, Richard était allongé sur le sol, épuisé.
Son corps à moitié dénudé était, en toute honnêteté, magnifique.
Les lignes de ses muscles saillants étaient sensuelles et presque magiques, comme si Dieu avait passé un temps infini à les sculpter.
Mais ce n'était pas cela qui avait attiré mon attention.
Sur son torse nu, des marques rouges barraient son dos avec force. Il y en avait beaucoup.
C'étaient des marques de fouet.
« … »
En voyant cela, je suis restée sans voix.
« — Ah. »
Une voix somnolente a brisé le silence que j'avais créé.
« Mademoiselle. »
J'ai dissimulé ma surprise et j'ai transféré la nourriture de la gamelle dans une assiette, comme je le faisais d'habitude.
Je n'ai pas demandé s'il allait bien ou s'il souffrait.
Si je ne pouvais pas l'aider et que je devais rester spectatrice, il valait mieux faire comme si je n'avais rien vu. Si j'essayais de le réconforter maladroitement, je ne serais qu'une hypocrite.
« Était-ce un mensonge, cette histoire de gentillesse envers les patients ? »
« Si vous le souhaitez, je vous apporterai des médicaments pour le déjeuner. »
« Est-ce là la gentillesse de la servante ? »
« Vous parlez comme si vous attendiez une autre forme d'aide. »
Richard m'a fixée sans répondre immédiatement, comme à son habitude.
Ses yeux bleus, qui semblaient être un lac calme, ressemblaient aujourd'hui à une mer agitée.
En plongeant mon regard dans ces yeux bleus, j'ai eu l'impression d'être emportée par de puissantes vagues, incapable de regagner la terre ferme, sombrant lentement dans un abîme noir.
« C'est étrange. »
Les lèvres rouges de Richard se sont courbées doucement alors qu'il me regardait.