J'avais prévu de laisser tomber le bol pour ne casser que celui que la servante tenait, mais elle a trébuché à cause d'un mauvais mouvement.
« Kyaak ! »
Frustrée, je jetai un regard à la servante.
Ma conscience me tirailla.
« Oh là là ! Qu'est-ce que je dois faire ! »
La servante s'agitait nerveusement en voyant le bol brisé.
« Je suis désolée. Est-ce que ça va ? »
Je fis semblant d'être maladroite et affichai une expression contrite. Ce n'était pas intentionnel, car je n'avais nullement l'intention de le faire tomber aussi violemment.
La servante me lança un regard aigre avant de baisser la tête.
Il existait une hiérarchie parmi les servantes. Le rang de celles qui étaient chargées des tâches ingrates était généralement bas. En particulier, elle était une servante de bas étage qui effectuait les travaux pénibles en cuisine. Et moi, j'appartenais à un rang assez convenable parmi le personnel.
« Je suis vraiment désolée. »
« Ça va... »
Comme pour prouver qu'elle allait bien, elle secoua le bras, mais chancela en se relevant.
« ... Vous vous êtes blessée à la cheville ? »
« .... »
« C'est trop dur de travailler dans cet état. »
Je me levai en la regardant avec des yeux compatissants.
« Vous travaillez en cuisine et vous transportez les plats, n'est-ce pas ? »
« Oui ? Oui ! »
« Je vais vous aider. »
Elle se retourna vers moi avec un air perplexe. Je souris pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
*****
« Pourquoi es-tu ici ? »
Lorsque le chef me regarda avec un visage mécontent, je lui adressai un sourire éclatant.
« La servante qui devait venir s'est blessée, alors j'ai décidé de la remplacer. »
« Pourquoi ? »
« Elle s'est blessée parce que je l'ai bousculée. Je me sentais coupable, alors j'ai décidé de lui donner un coup de main. »
Le chef me fixa, me prenant pour une idiote face à ma réponse éhontée.
Pour lui, je devais passer pour une personne étrange, mais je commençai à faire la vaisselle sans m'en soucier.
L'une des humiliations que Richard subissait au marquisat était « le repas ».
La gamelle pour chien érodait sa fierté et contenait des « fruits » ajoutés à la nourriture.
Selon l'œuvre originale, la servante de cuisine avait reçu l'ordre de « quelqu'un » d'incorporer une poudre faite de baies séchées broyées dans le repas de Richard.
Le nom de ce fruit était le Flaret.
En apparence, c'était un fruit ordinaire, mais il en allait tout autrement pour un Transcendant.
En réaction au sang du Transcendant, il provoquait chez lui une excitation intense.
Le problème était que personne ne savait ce qui se passerait si un Transcendant était ainsi agité.
Appétit, désir sexuel ou pulsion meurtrière. L'agitation se manifestait par l'un de ces trois besoins, et dans le cas de Richard, c'était évident.
C'est pourquoi il était le protagoniste masculin fou.
Bien sûr, il s'agissait de la pulsion meurtrière.
On pourrait croire que toute la famille serait en danger, mais ce n'était pas le cas.
Avec un corps rempli d'entraves magiques, il ne pouvait rien faire, et la nature de ces contraintes renvoyait toute attaque physique infligée par l'adversaire.
C'est ainsi que Richard continuait à souffrir seul.
Dans l'œuvre originale, les personnes qui avaient ordonné à la servante d'ajouter ce fruit au repas de Richard étaient révélées plus tard.
Il s'agissait des adorateurs du démon.
Ils haïssaient les Transcendants par-dessus tout et faisaient tout leur possible pour les éliminer.
« Sois-moi reconnaissant, Richard. »
Je t'ai sauvé.
Bien sûr, je l'ai empêché de s'échapper, mais...
En voyant la jambe de Richard, je me suis sentie coupable et j'ai décidé de lui offrir ce petit confort pendant que je le servais.
Quand j'eus fini la vaisselle, il était temps d'apporter son repas à Richard.
Cela avait pris pas mal de temps.
« Je recommencerai. »
La prochaine fois, quand le chef commencera à cuisiner, je viendrai à l'avance pour surveiller si la servante ajoute quelque chose.
En fait, ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'étais venue faire la vaisselle.
« Beau travail. »
Le chef me regarda après avoir terminé le dernier plat et parla d'un ton bourru. Il prépara également le repas de Richard. Mais aujourd'hui, en plus du repas, il y avait des desserts.
C'était surprenant, car c'était un chef qui ne se souciait généralement que de la valeur nutritionnelle et ne faisait aucun effort sur le goût.
« C'est pour toi. »
« Pour moi ? »
« Ouais. C'est la première fois que je vois une servante comme toi, alors mange ça, que ce soit bon ou non. »
Cela ressemblait à une insulte, mais le fait qu'il m'offre un dessert prouvait le contraire.
Perplexe, j'acceptai le dessert qu'il me tendait.
« Merci. Je vais me régaler. »
Je souris et pris le plateau avec précaution.
Il était temps d'aller voir Richard.
En chemin, je n'oubliai pas de prendre de la glace et des serviettes fines, comme Emily me l'avait conseillé.
Je pris le tout et me dirigeai vers la chambre de Richard.
*****
Richard était enfermé dans l'obscurité, comme à son habitude. Il faisait toujours sombre dans cette pièce souterraine où aucune lumière ne pouvait pénétrer.
Il s'appuya contre le mur et ferma les yeux. Il ne pouvait rien faire d'autre que rester immobile.
Il était allongé comme s'il était mort, mais un parfum fascinant flottait faiblement jusqu'au bout de son nez.
Ah, « la servante » arrive.
Comme il ne pouvait pas prendre le suppresseur de magie, ses sens étaient devenus plus aiguisés.
Grâce à son ouïe fine, il pouvait entendre les pas légers et uniques de la servante depuis le couloir.
Comme s'il était possédé.
Il voulait sortir de cette pièce et la rencontrer.
Il pensait qu'il ne serait jamais attiré par ce parfum fascinant. Richard était un talent prometteur. C'était un Transcendant difficile à trouver, même en fouillant tous les continents, et il possédait une puissance inégalée, même parmi ses pairs.
Un Transcendant que tout le monde remarquerait.
— Et en même temps, une proie remarquable pour les « adorateurs du démon ».
Dans l'Empire, les groupes hérétiques étaient profondément enracinés depuis longtemps.
Surtout les adorateurs du démon. C'était un groupe qui semait le chaos dans l'Empire depuis des lustres.
Ils n'hésitaient pas à commettre toutes sortes de crimes, comme sacrifier des gens ordinaires.
Et le plus grand intérêt de ce groupe de fous, c'étaient les « Transcendants ».
Des êtres bénis par Dieu.
Mais être béni par Dieu était contradictoire avec les croyances des adorateurs du démon.
Ils haïssaient les Transcendants et les traquaient sans relâche. Richard, qui ne voulait pas être mêlé à des problèmes, avait caché son identité, mais certains adorateurs avaient fini par découvrir sa nature.
De son point de vue, c'était épuisant.
Richard avait tué tous les adorateurs qui s'étaient approchés de lui.
Puis, un jour...
Les adorateurs du démon avaient élaboré un plan complexe pour le piéger.
Agacé, Richard avait utilisé ses pouvoirs magiques avec l'intention d'éradiquer ces fanatiques jusqu'à la racine.
Le vent avait projeté du sang sur tout son corps, et il avait dû lutter contre une douleur intense qui le brûlait comme un fou.
Ce jour-là, Richard fut capturé. Cependant, il n'avait aucune intention de rester enfermé. Son seul but était de s'échapper. Il était prêt à utiliser tout ce qu'il pouvait pour y parvenir.
Qu'il s'agisse d'un objet, d'une personne ou d'une situation.
Il n'hésitait donc pas à séduire ceux qui le servaient.
Peut-être qu'un jour ils lui seraient utiles, alors il laissait toujours une porte ouverte.
En réalité, Richard ne faisait pas grand-chose pour les serviteurs. Juste les saluer d'une voix douce et leur sourire tendrement.
C'était tout.
Pourtant, tous ceux qui l'approchaient finissaient par être sous son charme.
Cette servante n'était qu'un pion de plus sur son échiquier. C'est ce qu'il pensait.
Jusqu'à ce qu'il sente ce « parfum » émaner d'elle.
Le corps de la servante dégageait une odeur puissante qu'aucun autre serviteur n'avait jamais eue.
Il avait l'impression que son cerveau allait être étouffé par ce parfum terriblement séduisant.
Miraculeusement, bien qu'il n'ait pas pris de suppresseur de magie, la douleur s'apaisait lorsqu'il sentait cette odeur.
Alors, il avait demandé sur un coup de tête quel parfum elle utilisait.
Avec le recul, ce n'était pas une question très sensée.
Il ne connaissait même pas le nom de la servante. Cela changerait bientôt, alors ça ne valait pas la peine de s'en souvenir.
Et même s'il s'en souvenait, ce serait uniquement parce qu'elle était la servante au parfum entêtant.
« Vous êtes là, servante. »
Richard afficha un sourire éclatant, par habitude.
Aujourd'hui encore, c'était la gamelle sanglante.
Chaque fois qu'il mangeait dedans, sa fierté en prenait un coup. Cependant, ce n'était pas encore le moment de révéler sa vraie nature.
La servante, qui l'avait trouvé, ne lui donna pas le repas immédiatement comme d'habitude, mais resta sur le pas de la porte.
« Servante ? »
« Oh, attendez une minute. »
La servante déplia soigneusement la serviette. Alors, quelque chose que Richard n'aurait jamais imaginé en sortit.