Chapitre 243
Le lendemain matin.
J'ouvris les yeux, accueillant la lumière terne qui filtrait à travers les interstices de la fenêtre.
Je n'avais pas dormi correctement de toute la nuit.
J'avais déjà remarqué qu'Argen éprouvait toujours des sentiments à mon égard.
Honnêtement, j'avais prévu d'utiliser cela pour établir une relation amicale, le persuader en douceur et m'échapper de ce territoire avec Richard.
« Mais je n'aurais jamais cru que cela irait aussi loin. »
Il semblait qu'Argen n'avait aucune intention de libérer Richard tant qu'il ne serait pas certain de me posséder véritablement.
Ou peut-être, ne le laisserait-il jamais partir.
Il n'y avait aucun moyen de convaincre Argen par la discussion ou la négociation dans l'immédiat.
Même si j'essayais de l'amadouer lentement, rien ne garantissait que Richard, enfermé dans les sous-sols, tiendrait jusque-là.
Je parvins à une conclusion glaciale.
« Je dois d'abord retrouver Richard. »
Cependant, Richard semblait être retenu dans la prison souterraine.
La sécurité devait y être renforcée. Comment étais-je censée y entrer ?
Alors que j'errais dans le château au petit matin, cherchant une solution —
En tournant à l'angle d'un couloir, j'entendis les voix urgentes de chevaliers en pleine dispute.
« C'est vrai ? Une violente tornade a détruit la barrière des Terres Maudites ? »
« Ouais. Ils disent que le mur extérieur près de la Forêt des Cendres a été brisé, et que des monstres pourraient déferler. On va peut-être devoir partir en mission de subjugation immédiatement ! »
« Quoi ? Je pensais justement pouvoir me la couler douce pour une fois ! »
« La barrière du château de Piet s'est effondrée ? »
Au-delà de la forêt bordant les Terres Maudites se trouvait l'habitat de monstres vicieux.
Grâce à la puissante barrière, les monstres n'avaient jamais atteint le territoire — mais si ce mur s'était écroulé, la situation serait différente.
« …Si les chevaliers partent les subjuguer, les défenses du château seront affaiblies. M'échapper sera plus facile. »
Alors que je pesais rapidement le pour et le contre —
« H-hé ! »
Les chevaliers qui discutaient dans le couloir m'aperçurent et se figèrent comme s'ils avaient vu un monstre.
« Pourquoi réagissent-ils ainsi ? »
Je fus confuse un instant, puis je réalisai que leurs visages crispés m'étaient familiers.
…C'étaient les chevaliers de la maison Evanthes qui avaient emmené Marta du territoire de Piet.
« Ça fait longtemps. »
Je les saluai avec un léger sourire, et leurs visages devinrent aussi pâles que s'ils avaient vu un cadavre.
« Nous… nous n'avions pas réalisé votre noble statut auparavant… et nous avons fait preuve d'un grand manque de respect. »
L'un d'eux balbutia en baissant la tête. Son ton était bien plus poli qu'auparavant.
Il semblait que, grâce au traitement généreux qu'Argen me réservait, ils en avaient conclu que j'étais quelqu'un qu'ils ne devaient pas importuner.
« Cela tombe bien, en fin de compte. »
« J-je vous en prie, pardonnez notre impolitesse… »
« Et si je ne le fais pas ? »
« … ! »
Les imposants chevaliers tressaillirent.
J'avais déjà eu l'intention de régler mes comptes avec eux avant de quitter le territoire — après tout, ils avaient harcelé les habitants. Le timing ne pouvait pas être meilleur.
Je croisai les bras et leur souris faiblement.
« Savez-vous seulement qui je suis exactement ? »
« Nous… nous ne sommes pas sûrs. Nous pensions simplement que vous étiez une personne très importante… »
Heureusement, il semblait qu'aucune information détaillée sur mon identité n'avait circulé parmi eux. Ils avaient seulement deviné en se basant sur l'attitude d'Argen envers moi.
Curieuse de savoir ce qu'ils pensaient, je glissai une allusion avec désinvolture.
« Je suis l'amante du Comte. »
« … ! »
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Je me demandai si j'étais allée trop loin, mais bientôt leurs visages se remplirent de résignation et de peur.
« Comme prévu… ! »
« Je te l'avais dit ! Je le savais ! »
Leurs suppositions s'étaient transformées en certitude.
Il semblait que la rumeur selon laquelle j'étais l'amante cachée d'Argen Evanthes s'était déjà propagée dans tout le château.
« Eh bien, ce malentendu joue en ma faveur. »
« Vous avez menacé l'amante du Comte et vous avez même emmené mon amie. »
Je fis un pas en avant, ma voix se faisant glaciale alors que je les pressais.
« Nous sommes désolés, Lady ! Nous ne savions vraiment pas à l'époque… s'il vous plaît, ne le dites pas au Comte ! Nous allons mourir ! »
« Juste des mots ? »
« A-alors que voulez-vous… ? »
Leurs yeux vacillèrent nerveusement.
« Si vous m'aidez un peu, je garderai le secret sur ce que vous m'avez fait ce jour-là vis-à-vis du Comte, pour toujours. »
« V-vraiment ? ! »
« Mais cela pourrait être dangereux… »
« Dites-nous juste quoi faire ! Nous risquerons nos vies ! »
Leurs yeux pétillèrent comme s'ils avaient saisi une bouée de sauvetage.
J'en étais certaine.
Ils ne pourraient jamais refuser.
Au moment où Argen Evanthes apprendrait leurs agissements, ils ne seraient pas seulement expulsés de l'ordre des chevaliers — ils perdraient la tête.
« Volez la clé de la prison souterraine. »
« …Pardon ? »
« Alors je garderai votre secret. »
À cet instant, leurs visages pâles devinrent livides.
*****
« S'il vous plaît, dépêchez-vous. Si nous sommes pris, vous comme nous mourrons ! »
Le chevalier, tremblant, déposa la clé de la prison dans ma main et me mit en garde avec urgence.
« Ça n'a pas été facile de la subtiliser. Nous avons arrangé un changement de garde temporaire avec ceux qui surveillent l'entrée de la prison. C'est un créneau très court, vous devez sortir avant la fin. »
« Compris. Contentez-vous de bien monter la garde. »
Laissant les chevaliers terrifiés derrière moi, je descendis sans hésiter.
Le sous-sol du château était plus sombre et plus humide que je ne l'avais imaginé.
Après avoir descendu les marches de pierre raides pendant un long moment, seules quelques torches éparses éclairaient les lieux d'une lueur rouge. L'odeur de fer rouillé et de sang me piqua le nez.
« Où est Richard ? »
Retenant mon souffle, je passai devant des rangées de barreaux de fer quand —
« …Rose ? »
Une voix basse et rauque, semblable à celle d'une bête, appela mon nom depuis l'obscurité.
C'était Richard. Même sans me voir, il avait parfaitement senti ma présence et mon parfum.
Je me dirigeai rapidement vers la cellule la plus profonde d'où provenait la voix.
Derrière les épais barreaux de fer, je vis sa silhouette massive — Richard, assis, des entraves en argent enserrant son cou et ses membres.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Ses yeux bleus brillèrent dans le noir.
« Richard, je suis venue te faire sortir. »
« …Qu'est-ce que cela signifie ? »
Demanda-t-il, hébété, comme s'il ne comprenait pas du tout la situation.
« Évadons-nous, Richard. »
À mes mots fermes, ses sourcils se froncèrent. Puis, l'incrédulité se propagea sur son visage bestial.
« Je t'expliquerai plus tard. J'ai eu la chance d'obtenir la clé auprès des chevaliers. »
« …Rose, as-tu enfin décidé de t'enfuir avec moi ? »
Les coins des lèvres de Richard se soulevèrent en un sourire, et ses yeux féroces s'adoucirent instantanément.
Voir son expression soulagée me serra étrangement le cœur.
Parce que…
« Je ne vais pas m'enfuir avec Richard. »
Au début, j'avais prévu de m'échapper avec lui — mais j'avais déjà changé d'avis.
Si je disparaissais maintenant, Argen pourrait perdre la raison et commettre un acte dangereux. Il pourrait même essayer d'empêcher le rétablissement de Richard.
La meilleure option était que je reste, que je garde l'attention d'Argen sur moi et que je le persuade lentement.
« Et j'ai besoin de temps pour trouver comment mettre fin aux choses avec Argen correctement. »
Ce qui signifiait que je ne pouvais pas non plus laisser Richard dans cette prison…
Juste à ce moment-là —
Richard passa sa grande main à travers les barreaux et enveloppa doucement la mienne, celle qui tenait la clé.
Sa chaleur corporelle se diffusa sur ma peau tandis qu'il frottait sa joue contre ma main, débordant d'une affection aveugle.
« Je croyais que tu viendrais à moi et j'ai attendu. Je suis si heureux… même si c'est dangereux, tu es venue pour moi. »
« …… »
« Tu as dû avoir peur en volant cette clé… mais Rose, ne fais plus jamais de choses pareilles. Je peux briser une porte aussi faible que celle-ci par ma propre force. »
Richard avait clairement mal compris.
Il pensait que j'étais venue pour m'échapper avec lui.
« Hum… Richard. »
« Oui, ma Rose. »
« …… »
Je fermai les yeux fermement, puis les rouvris, me préparant à lui annoncer la vérité choquante.
« L'évasion… est pour toi seul. »
En un instant, Richard cessa tout mouvement — sa joue reposant toujours sur ma main.