Chapitre 241
Dès que nous eûmes franchi les portes du château, le vent frais du soir vint caresser mes joues.
Rosie restait agrippée au bras d’Argen tout en le guidant. Argen marchait en silence, calant son pas sur le sien.
Sur les étals en bord de route, des herbes médicinales grossières et des figurines en bois sculptées à la hâte étaient éparpillées en désordre.
C’était bien différent de la capitale étincelante. Rosie regardait autour d’elle comme si elle trouvait cela fascinant.
Et pourtant, c’était un spectacle qu’elle avait souvent vu durant ses deux années sur le territoire de Piet.
« Hé, mademoiselle. Ça vous dirait une pierre porte-bonheur ? »
Un colporteur arrêta Rosie en brandissant un caillou ramassé par terre.
« Une pierre porte-bonheur ? »
Rosie montra de l’intérêt.
« C’est exactement ce que ça veut dire. Une pierre qui attire la chance. Gardez-la simplement sous votre oreiller quand vous dormez et faites un vœu. »
C’était une technique de vente grossière.
Mais Rosie se tourna vers Argen.
« Je la veux, Argen. »
Le coin de ses yeux se courba doucement.
La femme qui avait pris soin de mettre une distance en l’appelant « Marquis » venait soudainement de prononcer son prénom sans prévenir.
Finalement, Argen lança une pièce d’or au colporteur.
« M-merci, monseigneur ! »
C’était bien trop pour une simple pierre. Le colporteur s’inclina profondément.
Rosie avait réussi à obtenir sa pierre porte-bonheur.
Elle marchait devant lui en fredonnant joyeusement.
« Ce n’est qu’une technique de vente. »
« Tu n’as aucun sens du romantisme. »
Elle se retourna.
Faisant un pas vers lui, elle tint la pierre à deux mains juste devant son visage.
« Regarde. Ce n’est pas juste un caillou, c’est une forme de cœur parfaite. N’est-ce pas incroyable ? »
Une pierre grossière en forme de cœur lui était fièrement présentée. Le regard d’Argen ne s’y attarda qu’un bref instant.
« Cela ne change pas le fait que c’est un caillou. Lancer une pièce d’or pour une chose pareille est une stupidité que je ne referai pas deux fois dans ma vie. »
« Alors tu l’as fait une fois à cause de moi ? »
Ses yeux vert profond quittèrent la pierre pour remonter le long de son poignet gracile.
Puis ils se posèrent lourdement sur ses joues empourprées et ses lèvres animées.
« … Ouais. C’est ça. »
Pour une raison inconnue, il ne put le nier.
À son aveu, Rosie sourit radieusement.
Une sensation de froid monta dans un coin de sa poitrine.
Elle le mena par le bout du nez comme si elle prévoyait de lui faire visiter tout le territoire de Piet.
« Votre femme est très belle. Êtes-vous jeunes mariés ? Vous formez un couple magnifique ! »
À un moment donné, ils furent pris dans un quiproquo ridicule.
Avant même que Rosie ne puisse réagir, un marchand glissa soudainement un accessoire bon marché sous le nez d’Argen.
« Dans ce cas, que diriez-vous de ce collier ? C’est très populaire parmi les épouses ces temps-ci… »
C’était un objet miteux, une chaîne en métal bas de gamme avec une perle en verre rose mal façonnée.
Pour Argen, qui possédait toutes sortes d’accessoires luxueux, cela ressemblait à de la camelote.
« Si vous l’achetez pour lui offrir, votre femme vous aimera encore plus, c’est magique… ! »
Cling !
Le marchand était trop bruyant, alors Argen lui lança une autre pièce d’or.
Les yeux de Rosie s’écarquillèrent à cette vue.
Dès qu’ils eurent quitté la ruelle, elle ne put plus se retenir et éclata de rire en se tenant le ventre.
« Ahaha ! Tu disais que c’était une arnaque ! Pourquoi l’as-tu acheté aussi ?! »
« Il était trop bruyant. Je voulais juste le faire taire. »
Malgré la réponse froide d’Argen, Rosie continuait de rire comme si c’était la chose la plus drôle au monde.
Des larmes s’accumulèrent même au coin de ses yeux.
Quand son rire finit par s’apaiser, elle essuya ses larmes et le regarda.
« Menteur. »
« … Quoi ? »
« Alors, ce n’est pas ça ? »
Rosie fit un pas de plus.
« Tu l’as acheté pour moi, n’est-ce pas ? Dépêche-toi de me le mettre. »
Elle leva les mains et ramena ses cheveux roses autour de ses joues rougies, les rejetant soigneusement sur une épaule.
Avec ce petit mouvement, son long cou blanc et sa nuque sans défense furent entièrement révélés dans l’obscurité.
« Pourquoi hésiter après l’avoir acheté ? As-tu peur que je ne finisse par tomber amoureuse de toi, Marquis ? »
« … Tu es vraiment. »
Finalement, Argen laissa échapper un profond soupir, comme s’il se rendait, et se plaça derrière Rosie.
Chaque fois que ses grandes mains entouraient son cou gracile et que la fine chaîne métallique effleurait sa peau, une chaleur qui semblait vouloir exploser se propagea en elle.
****
Peu de temps après, le soleil se coucha et la nuit tomba.
Je mis le bonbon qu’Argen m’avait acheté dans ma bouche et pensai :
« C’est le moment, n’est-ce pas ? »
Le moment d’emmener Argen là-bas.
« Argen, suis-moi. »
À mon appel, il me suivit de plein gré.
C’était difficile de l’appeler « Marquis » à l’extérieur, alors je l’appelais par son prénom.
J’ai même pensé que j’aurais dû décider comment m’adresser à lui à l’avance.
Mais comme Argen ne semblait pas s’en soucier, je me sentis plus à l’aise.
Je conduisis Argen vers la limite du territoire de Piet.
C’était une zone fermée où personne ne s’aventurait.
« Je t’avais dit que je te montrerais quelque chose d’intéressant, non ? »
« Ouais. Je me demandais ce qui pouvait être si impressionnant pour que tu m’entraînes jusqu’ici… »
Le regard d’Argen se détourna sur le côté.
L’endroit où je l’avais emmené était une falaise abrupte d’où l’on pouvait voir la frontière du domaine d’un seul coup d’œil.
« Ce n’est pas un peu décevant, Rosie ? »
Sous nous s’étendait un paysage sinistre.
La terre bordant la zone maudite était craquelée, dégageant une atmosphère funéraire.
Argen fronça les sourcils, comme s’il se demandait pourquoi je lui montrais de telles ruines stériles.
« Tu verras si tu attends. »
Bientôt, le soleil rouge suspendu à l’horizon ouest disparut complètement.
Et à cet instant précis —
Fwaaah —
« … C’est… »
Pour la première fois, un léger son d’admiration s’échappa des lèvres d’Argen, d’ordinaire si détendues et arrogantes.
Depuis le sol de la forêt grise et sans vie, une douce lumière bleue commença à s’élever comme des lucioles.
« C’est joli, n’est-ce pas ? On ne peut voir ça que pendant un très court instant, juste après qu’une tempête de mana a complètement retourné la terre. »
J’absorbai la lumière bleue scintillante et parlai doucement, mais avec certitude.
« C’est une terre que le territoire de Piet a complètement abandonnée. Elle a l’air pourrie en surface et est fortement affectée par les tempêtes de mana. »
C’est pourquoi personne ne connaissait le secret caché sous ce sol.
Personne n’avait jamais essayé de venir ici.
« Mais… sous cette terre, il y a en fait un filon minéral rare. »
Les lumières qui se propageaient devant leurs yeux étaient causées par les minéraux cachés réagissant à l’énergie du soleil couchant.
C’était quelque chose que Richard et moi avions découvert en vivant ici.
Je tournai lentement la tête vers Argen.
Son profil, teinté de lumière bleue, semblait irréel, comme une sculpture parfaite.
Je continuai, visant sa raison et son avidité.
« Ce n’est qu’une petite partie. Je connais d’autres endroits comme celui-ci. »
« Alors, Rosie… tu veux dire que tu veux passer un marché avec moi en utilisant cette terre. »
« C’est exact. »
J’étais prête à lui donner des informations encore plus précieuses.
S’il voulait bien laisser Richard et moi partir.
Ce serait bien pour tout le monde.
« Je te dirai tout sur les terres possédant des filons minéraux rares. Le seigneur de Piet n’a aucun intérêt pour ce terrain. Il te le vendra pour une bouchée de pain. »
Les yeux verts d’Argen, qui m’avaient regardée sur fond de forêt bleue incandescente, devinrent lentement froids comme la glace.
Il y a quelques minutes, il avait l’air détendu en contemplant une pierre en forme de cœur, mais maintenant, toute chaleur avait disparu de son visage.
« … Ha. »
Un rire court et sec s’échappa de ses lèvres crispées.
Au moment où j’entendis ce son étrange, je le compris.
Quelque chose avait très, très mal tourné.