Chapitre 220
Peu après, une autre personne fondit en larmes.
« Marta… que devons-nous faire… »
« Que s’est-il passé ? Pourquoi Marta a-t-elle été emmenée par les chevaliers ? »
« Eh bien… »
Leurs voix tremblaient sous le coup de l’émotion.
« Ils ont dit que Marta avait insulté la famille Evantes… »
« Quoi ? »
« Marta ne ferait jamais une chose pareille ! Certes, elle s’est plainte de l’arrogance des soldats, mais pourquoi insulterait-elle ouvertement une si grande famille noble ? »
« …Mais il est vrai que Marta a commis une erreur. »
Tout le monde semblait confus, parlant les uns par-dessus les autres.
Mais je comprenais parfaitement ce qui s’était passé.
Alors…
Tout comme ce qui m’était arrivé auparavant, elle s’était plainte des chevaliers comme à son habitude, et malheureusement, l’un d’eux l’avait entendue.
Et, parmi toutes les personnes possibles, il fallait que ce soit un chevalier.
Les soldats et les chevaliers étaient différents.
La plupart des chevaliers étaient des nobles, et les grandes familles comme les Evantes en comptaient encore plus.
« Calmez-vous, toutes ! Vous faites trop de bruit. »
Seryl leva les yeux et me fixa.
« Laurel, Marta a parlé sans réfléchir. Je lui ai répété maintes et maintes fois de surveiller son langage… »
« Seryl ! Es-tu obligée de dire ça ? Laurel ne savait même pas qu’il y avait des chevaliers dans les parages ! »
« Elle a ignoré mon avertissement, alors elle s’est fait embarquer ! »
Seryl cria avec colère.
« Ils nous ont dit d’apporter 5 000 lin si nous voulions sauver Marta ! Mais c’est… beaucoup trop d’argent. Comment pourrions-nous jamais réunir une telle somme ?! »
Cinq mille lin.
Je fronçai les sourcils.
Cela représentait deux années de frais de subsistance pour un foyer de roturiers.
« …Laurel, ne te mêle pas d’une affaire aussi inutile et rentre simplement. »
Seryl me mit en garde à voix basse.
Bien que son ton fût dur, elle semblait inquiète pour Marta.
Je regardai Seryl et pris la parole.
« Je ne rentrerai pas. »
« Quoi ? »
Seryl me regarda avec surprise.
Je leur adressai un sourire en coin.
« Parce que je connais un moyen de sauver Marta. »
****
Ceux qui avaient emmené Marta étaient des chevaliers d’élite de la famille Evantes.
Bien qu’ils ne soient devenus chevaliers de bas rang que récemment, l’emblème des Evantes sur leurs uniformes leur conférait une autorité absolue.
« C’était bien Marta son nom ? Que devons-nous faire de cette femme ? »
Ils l’avaient jetée en prison pour avoir osé insulter les Evantes.
En tant que chevaliers des Evantes, ils bénéficiaient d’un traitement extrêmement généreux de la part du seigneur du territoire de Piet.
Traiter une simple résidente du territoire n’était rien pour eux.
« Qui sait ? Nous déciderons plus tard. »
« Tu es un vrai salaud. C’est pour ça que je suis fier de toi. »
Pour eux, la résidente qu’ils avaient emprisonnée n’était qu’un divertissement pour tuer le temps dans ce territoire ennuyeux.
« Où pourraient-elles trouver 5 000 lin ? Ces pauvres femmes venant d’un territoire perdu au milieu de nulle part. »
« Exactement. Pourquoi une simple roturière ne connaît-elle pas sa place ? »
Ils riaient, amusés par la panique de ces femmes.
Puis—
« Espèces d’insolents ! Savez-vous seulement où vous êtes ? Ce n’est pas un endroit où vous pouvez entrer librement ! »
Le gardien posté à la porte cria bruyamment.
Les chevaliers se tournèrent pour regarder.
C’étaient les femmes dont ils venaient de parler.
« Oh, ça devrait être amusant. »
L’un des chevaliers gloussa et se dirigea vers la porte.
Là se tenait un groupe de femmes nerveuses, tendues par la peur.
Le chevalier étira le coin de ses lèvres, imaginant déjà comment il allait jouer avec elles.
« Hum. Alors, avez-vous apporté l’argent ? »
Un chevalier prit la parole en premier.
Bien sûr, ils ne s’attendaient pas à ce que ces femmes apportent réellement 5 000 lin.
« C-comment pourrions-nous possiblement apporter 5 000 lin ! »
L’une des femmes du groupe cria soudainement.
Des larmes tremblaient dans ses yeux.
« Et Marta… n’a pas insulté la famille Evantes ! »
Elle rassembla son courage et cria.
« V-vous, les chevaliers, vous mangiez comme des porcs… et vous n’avez jamais payé vos repas ! »
« Hé ! Regardez cette fille insolente ! »
« Marta a seulement dit la vérité ! Elle n’a jamais insulté les Evantes ! »
« Hah ! Est-ce parce que c’est un territoire rural ? Il y a tellement de filles qui ne connaissent pas leur place. »
Les pauvres roturières incapables de réunir l’argent finissaient toujours par recourir à de pathétiques supplications comme celle-ci.
Les ricanements des chevaliers redoublèrent.
Un chevalier saisit brutalement l’épaule de la femme comme pour l’effrayer.
« Si vous n’avez pas 5 000 lin, vous pouvez payer de votre corps. Pas vrai ? »
Lorsqu’il ajouta un sourire lubrique, le visage de la femme devint pâle.
« Nous sommes d’honorables chevaliers des Evantes ! Nous insulter, c’est insulter les Evantes eux-mêmes ! Et en ce moment, vous commettez une grave offense— »
Juste au moment où il s’apprêtait à continuer ses menaces—
Des cheveux roses flottèrent devant ses yeux.
« Bonjour. »
Une femme très belle sortit du groupe.
Il ne l’avait absolument jamais vue auparavant.
Mais cela n’avait aucune importance pour les chevaliers.
La femme devant eux était magnifique.
Et des cheveux roses avec des yeux roses, c’était une apparence rare.
Rien que cela la rendait intéressante.
« Vous, les chevaliers, avez tout à fait raison. »
La femme aux cheveux roses prit la parole.
« Vous êtes la fière image des Evantes. »
Les chevaliers comprirent instantanément son stratagème.
Puisque la colère ne fonctionnait pas, elle devait essayer de les amadouer.
Flatterie, charme, ou peut-être…
quelque chose de plus intime.
« Ah, voilà qui est mieux ! »
Ils étaient sincèrement ravis.
Écouter des supplications pitoyables n’était amusant qu’au début ; après un moment, cela devenait agaçant.
« Exactement. Nous insulter, c’est insulter les Evantes. Eh bien, nous pourrions être disposés à fermer les yeux si… »
Leurs yeux balayèrent lentement son corps.
À cet instant, le sourire sur les lèvres de la femme s’accentua.
« Non. Vous n’avez pas à fermer les yeux. »
« Quoi ? »
Ces mots étaient totalement inattendus.
« Article 7 du Code Impérial : Le pillage des biens civils en dehors d’une période de guerre est punissable par une exécution immédiate. »
…Le pillage des biens civils ?
Les chevaliers restèrent stupéfaits.
De quoi cette femme parlait-elle ?
Mais une simple roturière récitant quelques articles de loi n’allait pas les effrayer.
« Le pillage des biens civils ? Quand avons-nous jamais fait une chose pareille ! »
« Vous avez mangé de la nourriture sans payer, n’est-ce pas ? »
« C’est… ! »
« Cela compte comme du pillage. »
La femme continua calmement.
« La loi stipule que le pillage en dehors d’une période de guerre est punissable de mort… et pourtant, vous risquez votre vie pour le prix de quelques repas. Les chevaliers des Evantes doivent avoir très faim. »
« Q-quoi ? ! »
Les chevaliers étaient abasourdis.
« Et vous avez kidnappé une résidente innocente pour exiger de l’argent. Cela ajoute le chef d’accusation de vol aggravé. »
Quel genre de non-sens était-ce ?
« Espèce d’insolente— ! »
Les chevaliers crièrent de colère.
« Hah ! Alors tu sais lire un peu. Je ne sais pas où tu as mémorisé ces lois… mais penses-tu que cela change quoi que ce soit ? »
Le seigneur du territoire de Piet était de leur côté.
Même si une roturière citait la loi, rien ne changerait.
Après tout, le pouvoir n’était-il pas au-dessus de la loi ?
« Veux-tu finir comme cette femme, Marta ? Si nous le voulons, jeter quelqu’un comme toi en prison n’est rien. »
Les chevaliers la menacèrent exactement comme ils avaient menacé Marta.
C’était facile.
Effrayer et contrôler une simple roturière.
« Nous insulter, c’est insulter les Evantes. »
Les chevaliers sourirent cruellement.
« Alors supplie. »
« Dis que tu es désolée. »
« …… »
« Nous sommes généreux, alors nous allons te donner une chance. »
Sûrement, cette femme avait perdu la tête après avoir appris que son amie avait été emmenée.
Juste la lutte désespérée d’une pauvre roturière.
C’est ce qu’ils pensaient.
Mais la femme qui aurait dû trembler et supplier ne cligna même pas des yeux.
Au lieu de cela, elle leur sourit.
Comme si elle regardait des animaux stupides.