Chapitre 221
« C’est vous qui insultez les gens. »
Ma voix se fit froide et tranchante.
« À cause des pillages de vos chevaliers, Evantes n’est plus qu’un repaire de voyous qui rackettent les habitants du territoire pour de l’argent. »
Puisqu’ils se pavanaient en prétendant être le visage d’Evantes, ils allaient devoir en assumer la responsabilité.
« C’est plutôt moi qui devrais dire ça. »
Je fixai les chevaliers.
Ils n’avaient absolument aucune idée de ce qui clochait dans leur comportement.
Il était évident que le seigneur du territoire de Piet fermait les yeux sur leurs agissements.
Mais.
Arjen ferait-il la même chose ?
Et puis, quelle était la situation actuelle, au juste ?
Puisqu’ils étaient venus ici sous prétexte de protéger les lignes arrière, leur conduite était censée avoir de l’importance.
« Si vous voulez vivre, suppliez-nous. »
« Quoi ? »
Je souris, narquoise.
« Vous avez bien saigné le territoire de Piet, n’est-ce pas ? Extorquer des taxes au nom du maintien de l’ordre ne vous suffisait pas, vous avez même utilisé cet argent pour vos paris. »
Je savais tout ce qu’ils avaient fait.
On m’avait déjà tout raconté avant mon arrivée.
« Et alors, si c’est le cas… ! »
« Vous avez un sacré culot d’agir ainsi au nom de la famille Evantes. »
J’avais travaillé à Evantes par le passé.
Je savais donc très bien ce qu’Arjen détestait par-dessus tout.
Une affaire similaire s’était produite quand j’y travaillais.
La servante en chef et son fils avaient commis une fraude en utilisant le nom d’Evantes.
Cela avait duré jusqu’au jour où j’avais quitté le manoir.
Et quelques années plus tard, j’avais appris qu’Arjen les avait punis personnellement.
Arjen ne tolérait jamais que quiconque ternisse le nom d’Evantes.
« Les habitants du territoire vont bientôt s’unir pour déposer une plainte. »
« … Quoi ? Une plainte ? »
« Oui. Une plainte. Auprès du palais impérial. »
Il y avait aussi le moyen d’informer Arjen de leur comportement…
Mais il était hors de question que je fasse une chose pareille, à moins d’avoir perdu la raison.
« À votre avis, que dira la cour impériale quand elle apprendra que le "visage d’Evantes", venu ici pour renforcer les lignes arrière, pille les lieux… ? »
La femme frappa dans ses mains.
« Oh. Ça ressemblera à une occupation ! »
« U-une occupation ?! »
Les chevaliers étaient stupéfaits.
« Si le Marquis d’Evantes l’apprend… ! »
Un chevalier, incapable de contenir sa colère, saisit la garde de son épée, prêt à m’abattre.
Mais je ne clignai même pas des yeux en le fixant en retour.
Ils n’oseraient pas.
La peur s’était déjà immiscée sur leurs visages à l’idée que cela puisse se transformer en un problème grave.
« … Bon sang ! Ça suffit, assez ! »
Finalement, un chevalier cria, la voix tremblante.
« Arrêtez de leur donner des munitions contre nous et libérez cette femme ! »
« Quoi ?! Mais… »
« Je ne veux pas que la poisse nous colle à la peau ! On ne s’en prend pas à des femmes comme ça ! »
Les chevaliers bouillonnaient encore, mais ils n’osaient plus nous toucher.
« Très bien ! On la laisse partir ! Hé, Max ! Amène cette femme ici ! »
Un chevalier nommé Max courut dans la forteresse pour récupérer Marta.
Franchement. Vous croyez que c’est la première fois que j’ai affaire à des gens comme vous ?
À l’époque où je dirigeais une société commerciale avec Michelle, il y avait plein de racaille de ce genre.
Si vous leur renvoyez leurs propres menaces à la figure, ils se figent généralement.
Après un court instant, je vis Marta être conduite à l’extérieur par un chevalier.
« Marta… ! »
« Vous… ! Pourquoi êtes-vous là ! »
Les femmes l’appelèrent, et Marta parut sous le choc.
Je vérifiai rapidement son état.
Dieu merci.
Elle ne semblait pas blessée.
Je voulais quitter cet endroit le plus vite possible.
Je ne voulais plus discuter avec les chevaliers d’Evantes.
En ce moment, je vivais cachée.
Plus important encore, nous avions atteint notre objectif principal : récupérer Marta.
Il valait mieux battre en retraite rapidement.
C’est alors que—
« Quel boucan. »
À cette voix basse, les chevaliers qui grommelaient se turent soudainement.
« C-Capitaine ! »
Les chevaliers se redressèrent immédiatement, le visage pâle.
Capitaine ?
Le territoire de Piet avait déjà des chevaliers d’élite et des soldats stationnés ici.
Parmi eux, le capitaine était la plus haute autorité.
« Le repérage est terminé ? »
« O-oui, monsieur. Nous venons de finir et nous faisions une courte pause… »
« Une pause ? »
Le regard froid du capitaine balaya ses subordonnés.
« Qui sont ces femmes ? »
« Ce ne sont pas des femmes dont vous devez vous soucier, Capitaine. »
« J’ai demandé qui elles étaient. »
Aux mots du capitaine, les chevaliers hésitèrent avant de répondre.
« C-ce sont des femmes venues vendre des marchandises à la forteresse. Nous étions justement sur le point de les renvoyer… »
« Elles ont les mains vides pour des gens venus vendre des marchandises. »
« …… »
Ils avaient clairement inventé cette excuse à la hâte.
Comment pouvaient-ils être aussi stupides ?
« Il n’est pas nécessaire d’avoir la marchandise sur soi pour la vendre. »
« Quoi ? »
« La forteresse semblait trop vide, alors nous avons proposé de planter des fleurs pour vous. »
Quand j’inventai cette histoire avec désinvolture, un soulagement se répandit sur les visages des chevaliers.
Je m’occuperai de vous plus tard.
Si l’occasion se présentait un jour, je leur ferais payer d’une autre manière.
Des gens comme eux ne devraient pas être autorisés à rester sur le territoire de Piet.
« … Alors nous allons y aller. »
Je prévoyais d’emmener rapidement le groupe de femmes effrayées.
Le capitaine ne semblait pas particulièrement s’intéresser à nous de toute façon.
Juste au moment où nous nous tournions pour partir—
« Attendez. »
Soudain, le capitaine nous interpella.
« … Quelque chose ne va pas ? »
Un mauvais pressentiment m’envahit.
« … Est-ce qu’on s’est déjà rencontrés quelque part ? »
« Quoi ? »
À cet instant, l’atmosphère devint glaciale.
Surtout au sein du groupe de femmes.
Elles avaient l’air d’avoir avalé quelque chose d’horrible.
Elles pensaient probablement que le capitaine essayait de me draguer.
Mais cela ne semblait pas être le cas.
Peut-être que…
Dans le pire des cas, cet homme aurait pu me voir quelque part auparavant.
Après tout, j’avais autrefois séjourné aux côtés d’Arjen.
Mais quand exactement ?
Quand je travaillais comme servante dans la famille Evantes ?
Quand j’étais avec Arjen dans le château du Nord ?
Quand je prétendais être la maîtresse d’Arjen sous une autre identité ?
Ou…
Il y en a trop !
Je n’arrivais pas à réduire le champ des possibilités.
« Non. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
« Quel est votre nom ? »
« … Laurel. »
Le capitaine m’étudia attentivement.
Ses sourcils se froncèrent comme s’il essayait d’extraire un souvenir de son esprit.
« Vous pouvez y aller. »
« … Merci. »
… Je devrais retourner à la cabane immédiatement.
****
Le capitaine regarda le groupe de femmes s’éloigner.
Elles sont venues vendre des marchandises ?
Ridicule.
Ça ne ressemblait pas du tout à ça.
« Imbéciles. Ne vous comportez pas comme des voyous de rue alors que vous portez l’emblème d’Evantes. Considérez l’honneur de la famille comme votre propre vie. »
« O-oui, monsieur… »
« Si l’honneur de la famille est entaché à cause de vous, je vous couperai la tête moi-même. »
Les visages des chevaliers devinrent pâles.
Maintenant qu’ils avaient eu peur, ils n’oseraient plus causer de problèmes pendant un moment.
Il entra dans la forteresse.
Il y avait une montagne de travail à accomplir.
Les unités d’élite dépêchées sous état d’alerte avaient reçu une mission.
Observer de près les Terres Maudites.
Mais…
Le visage de Laurel ne quittait pas son esprit.
Il y réfléchit attentivement.
Avait-il déjà vu ce visage quelque part ?
Ou n’était-ce qu’une étrange impression ?
Il se souvint de la femme le lendemain.
Soudain, un vieux souvenir traversa son esprit.
Une servante qui avait autrefois travaillé à Evantes…
Normalement, il ne se souviendrait pas du visage d’une simple servante.
Mais cette femme était différente.
Elle avait été la servante personnelle du monstre que le marquis avait ramené.
Et après sa fuite d’Evantes, Arjen avait émis un mandat d’arrêt contre elle.
Son nom n’était pas Laurel.
<Trouvez Rosie.>
L’ordre qu’Arjen avait donné il y a longtemps refit surface dans son esprit.
C’était la femme qui s’était enfuie de la maison du marquis il y a des années.
Tout le monde croyait qu’elle était morte.
Pourtant, elle était apparue vivante juste devant lui.
« Capturez cette femme immédiatement ! »