Chapitre 219
« Quel fou ose se faire passer pour… ! »
Le gardien hurla de colère.
Si le jeune maître de la famille Hertas avait prévu de se rendre en ces lieux, des ordres seraient descendus d'en haut.
De plus, pourquoi un noble aussi célèbre visiterait-il secrètement une forteresse pareille ?
« S'il s'agit d'une identité falsifiée… »
Mais il ne put finir sa phrase.
Une présence glaciale trancha l'air et jaillit en un instant.
C'était une intention meurtrière écrasante. Une pression invisible broya tout son corps.
Ses jambes s'engourdirent et ses pieds semblèrent cloués au sol. Même respirer devint difficile.
« H-huff… ! »
Ce n'était pas une force humaine.
…Q-qu'est-ce que c'est que ça ?!
Sous la robe noire, des yeux cramoisis étincelèrent.
La lueur était bien trop vive pour appartenir à un regard humain.
Lorsque ce regard effleura le gardien, il eut l'impression qu'on lui écorchait la chair.
« Si tu veux vivre… tu ferais mieux de surveiller ton langage. »
Un avertissement calme tomba au-dessus de sa tête.
L'homme passa simplement devant la porte, sa robe noire flottant derrière lui.
Yurtha Hertas était entré sur le territoire de Piet.
****
Après le départ de Richard, un autre problème survint.
Pshh—pffss—
Hein… ?
Cette fois, c'était l'artefact de chauffage qui était tombé en panne.
« A-attends, ce n'est pas possible… »
J'essayai de régler l'artefact à nouveau.
Il émit des bruits de crépitement, s'allumant et s'éteignant à répétition.
Il semblait sur le point de rendre l'âme définitivement.
C'est mauvais.
Les pommes de terre aiment les climats frais, mais elles ne peuvent survivre à des températures glaciales.
Surtout dans les Terres Maudites, où le temps changeait radicalement, comme dans un désert.
Il faisait chaud le jour, mais la nuit, cela pouvait instantanément devenir le plein hiver.
Si cela arrivait, mes pommes de terre… !
Elles mourraient avant même d'être nées.
N-non !
Je réfléchis intensément.
Devrais-je demander à Richard d'acheter un artefact de chauffage aussi… ?
Mais alors, les pommes de terre seraient négligées trop longtemps…
On peut acheter des artefacts de chauffage sur le territoire de Piet.
L'agriculture y était pratiquée également.
À l'exception de certaines années où la corruption se propageait depuis les Terres Maudites, ils récoltaient régulièrement des cultures.
Je levai les yeux vers le ciel sombre où le temps lui-même était difficile à évaluer.
C'était tôt le matin, mais le soleil était introuvable.
Je devrais… y aller, n'est-ce pas ?
Cette longue distance.
Pour le bien de mes pommes de terre…
La décision ne fut pas longue à prendre.
En fait, elle fut assez longue.
Allons-y…
C'est la vie, je suppose.
D'abord, j'entrai dans la cabane et informai Richard via l'artefact.
[C'est de ma faute. J'aurais dû vérifier plus tôt…]
Richard s'en voulut et sembla sincèrement désolé.
Alors je le réconfortai.
« Tout va bien, Richard. Je prévoyais d'aller acheter un artefact de chauffage de toute façon. »
[Qu'as-tu dit ?]
Soudain, une réponse tranchante me parvint.
Il semblait quelque peu choqué.
Pourquoi ?
[Tu es en train de dire que tu vas aller seule sur le territoire de Piet, là maintenant ?]
« Oui. Ils vendent des artefacts de chauffage sur le territoire de Piet. »
[Non, Rose. C'est dangereux pour toi d'y aller seule.]
Richard essaya précipitamment de m'en empêcher.
« Mais les pommes de terre vont mourir. »
[Ces maudites pommes de terre…]
Grincement.
Je pouvais entendre ses dents grincer à travers l'artefact, mêlées à un murmure terrifiant.
« Tout va bien, Richard. Je reviendrai saine et sauve. »
[…Toi ? La personne qui était épuisée cinq minutes après avoir commencé à faire de l'exercice ?]
« …C'était de l'entraînement musculaire. »
Marcher, ça allait.
[Alors… je reviens immédiatement. Si je pars maintenant, deux jours — non, même un jour pourrait suffire —]
« Tu n'as pas besoin de te surmener comme ça. »
[Ce n'est pas difficile. Ou… je t'achèterai un champ de pommes de terre. Non, quand je reviendrai, j'acquerrai immédiatement des terres agricoles dans la région agricole du sud —]
L'ampleur de ses projets ne cessait de croître.
J'avais honnêtement peur que Richard ne revienne après avoir acheté des terres entières.
« …Tout d'abord, Richard, même si tu achètes autant de terres, je ne peux pas tout gérer toute seule. »
[Tu peux embaucher des gens.]
« Et les pommes de terre cultivées avec amour sont différentes de celles cultivées par des ouvriers embauchés. »
[…Tu ne m'as jamais dit une seule fois que tu m'aimais.]
…Attends, comment la conversation a-t-elle dévié là-dessus ?!
[Rose, s'il te plaît, n'y va pas…]
Voyant que je n'avais aucune intention de changer d'avis, Richard sembla changer de tactique.
Il me supplia de ne pas y aller.
De ne pas quitter la cabane.
Contrairement à avant, le voir supplier ainsi fit vaciller mon cœur.
Mais…
J'avais des pommes de terre qui dépendaient de moi.
Je devais rester forte.
[…À mon retour, je devrais simplement faire sécher ces maudites pommes de terre et les tuer.]
C'était la chose la plus glaciale que j'avais entendue de sa part.
Sérieusement, n'est-il pas temps pour lui d'arrêter de jouer le rôle du méchant obsessionnel… !
« Je suis désolée, Richard… »
Je me fis violence et le refusai.
J'avais déjà décidé de quitter la cabane.
Mais j'aurais dû écouter Richard…
****
Quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer m'attendait sur le territoire de Piet.
Huff…
Tout comme Richard l'avait dit, voyager seule depuis les Terres Maudites jusqu'au territoire de Piet était de la folie.
Je savais que la distance était grande.
Mais le faire seule rendait la chose tellement plus difficile.
Pourquoi… pourquoi suis-je si épuisée aujourd'hui ?
Comment avais-je réussi à atteindre le territoire de Piet auparavant… ?
En y réfléchissant bien, j'avais marché la moitié du chemin par moi-même.
Et pour l'autre moitié, Richard m'avait portée.
…Maintenant, je comprenais pourquoi Richard avait essayé de m'arrêter.
Après avoir regardé la mort en face à plusieurs reprises, j'arrivai enfin sur le territoire de Piet.
« Haa… »
Je ne reviendrais plus jamais ici seule.
Traînant mes pieds récalcitrants, j'atteignis enfin le point de contrôle.
Ce n'est pas le même gardien que la dernière fois ?
Je pensais que le même serait de service puisque j'étais arrivée à une heure similaire.
« Laurel Priam, vous pouvez passer. »
Heureusement, ce gardien ne demanda pas d'argent.
Soulagée, j'entrai sur le territoire de Piet.
Comme la dernière fois, je vis des soldats de la famille Evantes.
…Rentrons discrètement.
Heureusement, il ne fut pas difficile d'obtenir un artefact de chauffage.
J'en trouvai un rapidement.
Ça aurait été bien si je pouvais rentrer immédiatement…
Mais la longue marche avait complètement drainé mon endurance.
Devrais-je m'arrêter au restaurant de Marta ?
À bien y penser, ce devrait être l'heure du dîner maintenant.
Il devrait y avoir beaucoup de clients.
Je pourrais manger là-bas avant de partir.
Avec cette pensée, je me dirigeai vers le restaurant de Marta.
Mais quelque chose semblait étrange.
La zone devant le restaurant était calme.
Toute la rue semblait étrangement silencieuse.
J'ouvris prudemment la porte.
Et à l'intérieur du restaurant, il n'y avait personne.
Quoi ?
Je me sentais confuse.
S'il n'y avait personne ici, pourquoi la porte n'était-elle même pas correctement verrouillée ?
« Marta… ? »
J'appelai prudemment son nom.
Ma voix résonna dans le restaurant anormalement calme.
Puis—
Clac.
Un bruit.
Il venait de la réserve à l'arrière du restaurant.
Et là…
« Laurel ? »
Il y avait un groupe de femmes proches de Marta.
« Laurel, que fais-tu ici… ? »
« Pourquoi êtes-vous toutes à l'intérieur d'un restaurant vide ? »
Ma voix résonna vivement dans le silence.
Quelque chose était très étrange.
À une heure où le restaurant aurait dû être rempli de clients, la propriétaire n'était pas là et seules ses amies étaient présentes.
Et leurs expressions étaient sombres.
Les femmes échangèrent des regards, comme si elles débattaient de quelque chose.
Puis, comme si elles avaient pris une décision, l'une d'elles prit la parole.
« Laurel, Marta… »
Les mots suivants furent choquants.
« Les chevaliers Evantes l'ont emmenée. »
Quoi ?