Chapitre 216
À la fin du test physique, j'étais complètement épuisée.
Si épuisée que je pouvais à peine marcher.
C'est pourquoi je n'eus d'autre choix que de monter sur le dos de Richard pour tout le chemin du retour.
La Terre maudite était silencieuse.
Nous marchions déjà à travers les terres désolées depuis six heures, et pourtant, Richard n'avait pas versé une seule goutte de sueur.
Même après avoir parcouru une telle distance, il nous faudrait encore plus d'une demi-journée pour arriver.
Cela aurait été bien si nous avions pu monter à cheval.
Mais les animaux paniquaient instinctivement s'ils tentaient de pénétrer sur ces terres. Plus important encore, ils ne pouvaient pas survivre longtemps dans un endroit imprégné de corruption.
Ma vision commençait à se brouiller.
« Est-ce que ça va ? »
« …Hein ? »
J'étais si fatiguée que je pouvais à peine entendre ce que disait Richard.
Richard me regarda avec pitié.
« …C-combien reste-t-il de chemin… ? »
« Plus de la moitié. »
« Plus de… la moitié ? »
« C'est moi qui marche. Pourquoi es-tu celle qui est épuisée ? »
Être accrochée à quelqu'un est épuisant aussi. Comment un Transcendant pourrait-il comprendre ce sentiment ?
Il n'y avait pas le moindre signe de fatigue sur son visage, même après six heures de marche.
Ce n'est qu'après être restée accrochée à lui bien plus longtemps que nous sommes finalement retournés à la cabane où Richard et moi vivions.
« Je ne m'attendais pas à ce que ton endurance soit aussi mauvaise. »
« Eh bien… ça arrive. »
N'est-ce pas normal d'avoir une mauvaise endurance ?
« À partir de maintenant, tu vas faire de l'exercice. »
« …Quoi ? »
Je fixai Richard comme si la foudre m'avait frappée.
« Est-ce vraiment si surprenant ? »
« Comment cela pourrait-il ne pas l'être ? »
« …… »
Le regard de Richard devint complexe. Peu après, il soupira.
« Rose. »
« …… »
J'évitai les yeux de Richard.
…À bien y réfléchir, j'avais pris un peu de poids récemment.
Mon endurance s'était aussi détériorée.
Richard préparait des repas délicieux chaque jour et s'occupait de la plupart des tâches ménagères… je n'avais donc pas vraiment de raison de bouger.
« Très bien. Je ferai de l'exercice. »
L'expression de Richard s'éclaira visiblement.
À ce point-là ?
« Je t'aiderai. »
« Ce n'est pas nécessaire— »
« Je veux t'aider, Rose. »
« …… »
Ah… j'ai un mauvais pressentiment.
* * *
Le sol sous ses pieds était déjà dans un état lamentable.
Du sang poisseux, pas encore séché, s'étalait sur le sol. L'odeur de fer, de terre et de sang agressait les narines.
Chaque respiration entraînait cette puanteur fétide au plus profond des poumons.
« Parle. »
La voix était courte et sèche.
« Nous ne savo— *tousse* ! »
Le paladin trembla et baissa la tête.
Quelque chose de rouge s'échappa de sa bouche. Le sang coula le long de son menton et retomba sur le sol déjà souillé.
Des yeux rouges regardèrent le paladin sans émotion.
« Une loyauté si impressionnante. Ne trouves-tu pas ? »
« …Je ne sais pas qui tu es, mais penses-tu vraiment t'en tirer comme ça ? »
Le paladin fixa l'homme en robe.
Ils avaient été envoyés en mission.
Puis, soudain, ils avaient été pris en embuscade par cet homme encapuchonné.
L'homme avait demandé :
<Dites-moi où se trouve l'ancien Commandant des Paladins.>
…Il posait des questions sur l'emplacement de leur ancien maître, Richard.
En vérité, le paladin connaissait la position de Richard.
Mais des années auparavant, pendant la guerre, Richard lui avait sauvé la vie.
Il ne pourrait jamais le révéler.
« Ne tiens-tu pas à la vie de tes subordonnés ? Si tu gardes la bouche fermée… »
« …Nous ne savons vraiment rien. Et une fois devenus paladins, nous avons accepté la possibilité de mourir. »
« Hein ? »
L'homme claqua la langue, incrédule.
Il saisit bientôt le paladin par le col, brutalement.
Le paladin eut un hoquet de douleur alors que ses blessures se rouvraient.
« Les paladins sont des créatures si pratiques. Aucune pensée propre, remuant la queue et bavant devant les ordres. Croyant faire le bien tout en mourant de la manière la plus pratique possible. N'est-ce pas ? »
« Espèce de bâtard, comment oses-tu— ! »
« Mais vois-tu. »
Dans la main de l'homme en robe se trouvait une fiole en verre transparent. Un liquide sinistre y ballottait.
« Même cette loyauté magnifique n'est rien de plus qu'une décoration face à une drogue. »
Un rire cruel s'abattit sur le paladin.
« Avec une seule goutte, la foi ou le serment… tout fond. »
« Je suis un paladin. Un corps béni par le pouvoir divin ne devrait pas— »
« Nous allons voir. »
À cet instant, le liquide fut versé dans sa gorge.
Le paladin lutta pour ne pas avaler, mais la poigne de l'homme était incroyablement forte.
Ce n'était pas la force d'un humain ordinaire.
Presque celle d'un Transcendant.
Mais avant qu'il ne puisse poursuivre cette pensée, sa conscience s'évanouit.
****
Le vent soufflait.
Alors que le vent froid et tranchant passait, la robe s'écarta et des cheveux noirs flottèrent librement.
<Je suis parti à cause de toi.>
La voix était douce, pourtant elle tranchait comme une malédiction.
Depuis un an, après qu'il se soit réveillé de son profond sommeil, il en avait toujours été ainsi.
<Tu me dégoûtes, Yurtha.>
Des cheveux roses flottèrent devant ses yeux.
La silhouette transparente de la femme scintillait faiblement.
Même s'il tendait la main, il ne pouvait la toucher.
Pourtant, devant cette beauté violente…
une larme coula de ses yeux.
Je ne peux vivre sans toi.
Comment as-tu pu dire une chose pareille ?
<Ah… le Commandant… est au nord du territoire de Piet… la Terre maudite… après la forêt… la terre noire…>
<C'est tout ce que je sais…>
Rose était probablement avec ce Transcendant.
C'était sûrement pour cela qu'il n'était pas devenu fou.
Les yeux rouges de Yurtha brillaient.
Quelque chose brûlait obstinément là où la raison ne pouvait atteindre.
Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'un long soupir s'échappait.
Impossible de dire s'il s'agissait d'un rire ou d'un grincement de dents.
Les pas de Yurtha avancèrent lentement.
* * *
Soudain, un frisson parcourut mon corps.
« …Haah. »
J'expirai brièvement.
Mon état s'était soudainement dégradé, et la raison était évidente.
« Richard… arrête… »
Je suppliai Richard comme si j'étais sur le point de pleurer.
Je ne pouvais plus en faire davantage. J'allais mourir.
« …Rose. »
Richard prononça mon nom avec inquiétude.
« Tu n'en as fait que cinq jusqu'ici. »
« Cinq déjà— *souffle* — »
« Seulement cinq. »
…N'est-ce pas déjà beaucoup ?
Après notre retour du territoire de Piet, j'avais commencé à faire de l'exercice.
Bien sûr, c'était à moitié forcé par Richard.
En ce moment, je faisais des fentes, exactement comme Richard l'avait ordonné.
Pour référence, comme je ne gardais pas bien l'équilibre, il tenait mes mains.
« Encore cinq. »
« Ce—ce n'est pas juste… quelque chose ne va pas… »
« Rien ne va de travers. »
Richard sourit brillamment et me fit signe de redescendre.
Finalement, je terminai les dix, pratiquement en pleurs, et m'effondrai d'épuisement.
Une fois de plus, Richard me regarda avec cette expression complexe.
« A-arrêtons… pour aujourd'hui… »
« …… »
« *Souffle*… je ne peux vraiment plus… »
Richard resta silencieux pendant un long moment.
Récemment, il avait pris l'habitude de faire cette expression plus souvent.
« Très bien. Nous nous arrêterons là pour aujourd'hui. Nous pourrons augmenter progressivement. »
C'étaient les mots les plus effrayants.
Il semblait que Richard considérait le simple fait de me faire faire de l'exercice comme un progrès significatif.
« J-je dois me laver… *souffle*… »
Je le dis précipitamment, au cas où Richard essaierait de me faire faire plus d'exercices.
« …Je vais chauffer l'eau. »
« M-merci… »
Après cela, ma mémoire s'effaça.
Je ne savais même pas comment je m'étais lavée.
Richard sécha mes cheveux pour moi.
« Quelqu'un pourrait croire que je t'ai traînée dans un entraînement brutal. »
Je me souvins vaguement que Richard avait dit quelque chose comme ça en séchant mes cheveux, avec un ton d'injustice.
Puis je m'endormis comme si j'avais perdu connaissance.
****
Je me réveillai à nouveau à l'aube.
J'étais enveloppée dans la couverture que Richard avait achetée sur le territoire de Piet.
Parce que je m'étais endormie trop tôt, je me réveillai rapidement.
Toujours à moitié endormie, je me demandai si je devais retourner au lit quand je remarquai une faible lumière passant par l'entrebâillement de la porte.
…Richard devait être encore éveillé.
Parfois, il restait debout tard.
Pourtant, il se réveillait toujours tôt.
J'ouvris la porte et sortis.
Puisque j'étais déjà réveillée, je me dis que je pourrais aussi bien discuter un peu avec Richard.
Mais alors, j'entendis une voix faible.
« …bien. »
Quoi ?
C'était la Terre maudite.
Un endroit où seuls Richard et moi vivions ensemble.
Alors, à qui diable parlait-il ?