Chapitre 215
« Hé, vous êtes ouverts ? »
Ceux qui venaient de franchir la porte étaient des soldats d'Evantes.
Mon expression se figea.
Soudain mal à l'aise, je portai distraitement la main à mes cheveux roses.
C'était une couleur qui apparaissait parfois, mais elle n'était pas commune.
« Nous ne sommes pas ouverts. Il y a un panneau sur la porte qui indique que nous ouvrons à cinq heures. Revenez dans une heure. »
« Je vois. Nous reviendrons. »
Heureusement, les soldats acquiescèrent et partirent aussitôt.
Je poussai un soupir de soulagement silencieux.
« Les affaires marchent bien ces derniers temps, avec l'augmentation du nombre de soldats d'Evantes dans le territoire. Mais ces types sont vraiment désagréables. »
« … Vraiment ? »
« Tu n'as pas idée à quel point ils sont arrogants sous prétexte qu'ils sont des soldats d'Evantes. C'est tellement agaçant. »
Même après leur départ, mon cœur battait encore la chamade.
Je ne vais pas passer ma vie à me cacher, alors pourquoi suis-je aussi nerveuse ?
C'est alors que la porte s'ouvrit à nouveau brusquement. Je retins mon souffle.
« Marta, on est là ! »
Mais ce n'était qu'un groupe de six femmes.
Elles avaient toutes l'air ravies de nous voir.
« Oh, Laurel. Tu es venue aussi ? »
C'étaient toutes des visages familiers.
Pas aussi proches que Marta, mais des personnes que je connaissais assez bien.
« Vous allez toutes bien… »
« Laurel, si tu es là, ça veut dire que ton mari est venu aussi, n'est-ce pas ? »
« Euh… ? »
« Exact ! Laisse-nous voir le visage de ton mari, ça fait un bail ! »
J'hésitai un instant.
« Espèces d'idiotes ! Qu'est-ce que ça peut vous faire de regarder le mari de quelqu'un d'autre ? »
Marta cria, et les femmes éclatèrent de rire.
« C'est agréable de regarder un beau visage ! »
« Exactement. C'est l'homme le plus beau que j'aie jamais vu de ma vie — non, même le mot "beau" ne suffit pas. Il est magnifique. »
Les amies de Marta étaient vraiment… toujours aussi rayonnantes.
« Les hommes sont tous les mêmes. Pourquoi faites-vous tout ce foin ? »
À ce moment-là, quelqu'un dans le groupe parla d'un ton sec.
Son nom était…
« Selly, c'est parce que tu n'as pas vu le mari de Laurel. »
« Hmph. Vous exagérez tout le temps. À quel point peut-il être si extraordinaire ? »
L'atmosphère se refroidit instantanément.
Au même moment, les femmes me jetèrent des regards prudents.
Les paroles de Selly étaient un peu grossières… mais la beauté de Richard ne changerait pas pour autant.
Et je savais pourquoi elle parlait ainsi.
Selly ne m'aimait pas.
« C'est compréhensible. »
… Quand je l'avais rencontrée pour la première fois, j'avais été piquante la première.
Puisque j'étais à l'origine du problème, je restai silencieuse.
C'est alors que l'une des femmes, qui observait l'ambiance tendue, prit la parole.
« Ah, Laurel. On était sur le point d'aller faire ça ensemble… tu veux venir aussi ? »
« Oui ! Laurel, viens avec nous pour faire ça ! »
Ça ?
« Le test d'aptitude physique. »
Test… d'aptitude physique ?
****
C'était le site de test physique du territoire de Piet.
Je clignai des yeux, confuse.
« Quand est-ce qu'une chose pareille est apparue ? »
« Ils disent que si tu passes le test, ils te donnent du pain ! »
Un territoire aussi pauvre que Piet — où les gens mouraient chaque année de misère — distribue du pain à ses résidents ?
« Et si tes résultats sont bons, ils te donnent même un sac de farine entier ! »
Ils donnent même un sac de farine ?
« Le territoire de Piet n'a certainement pas les moyens pour ça… »
Je regardai autour de moi.
Les chevaliers de la famille Evantes étaient visibles partout.
Je pouvais facilement deviner d'où venait le financement.
« Est-ce à cause de la guerre ? »
Peut-être voulaient-ils vérifier la condition physique des résidents à cette fin.
« Je ne suis pas une résidente du territoire de Piet… »
« Ça n'a pas d'importance. »
Hm ?
« Tant que vous êtes résidente d'un territoire frontalier, ça compte. »
Cela me mit encore plus mal à l'aise.
« Je… je ne le ferai pas… »
Je reculai avec hésitation.
Il semblait préférable de rester à l'écart de tout cela.
C'est alors que —
« … Laurel ? »
Une voix grave appela mon pseudonyme.
Quand je tournai la tête, un homme se tenait là.
Sa beauté était si frappante qu'il se distinguait clairement, même au milieu de la foule.
Richard ?
Pourquoi est-il ici ?
Derrière lui se trouvait une boutique.
On aurait dit qu'il venait juste de finir de faire ses courses.
Quelle coïncidence.
« Mais… »
Les bras de Richard étaient chargés de sacs et d'objets.
Pourquoi a-t-il acheté autant de choses ?
Ne me dites pas qu'il a encore dépensé de l'argent pour des choses inutiles à m'offrir…
« Waouh ! C'est le mari de Laurel ! Les filles ! »
Dès que le bel homme apparut, les yeux de mes amies s'illuminèrent.
Les filles, reprenez-vous, je vous en prie.
« Bonjour, mesdames. Je suis Hark Priam. »
« Oh mon Dieu ! Il nous a appelées "mesdames" ! »
« Il a dit Hark Priam ! »
« Même son nom sonne bien ! »
Tout le monde, calmez-vous, s'il vous plaît.
Pourquoi est-ce moi qui me sens embarrassée ?
Même Selly, qui avait été impolie avec moi quelques instants plus tôt, fixait Richard sans ciller.
« On était sur le point de faire le test d'aptitude physique. Ils disent qu'ils donnent du pain si on le fait. Monsieur Hark, voulez-vous vous joindre à nous ? »
C'est alors que Marta fit la suggestion.
Je lançai un regard à Richard pour lui dire de refuser.
Cela ne semblait pas être une bonne idée.
Et les chevaliers d'Evantes étaient là.
Il vaudrait mieux ne rien faire qui puisse attirer l'attention.
Mais Richard observait attentivement le terrain de test.
Que fais-tu ? Pourquoi ne refuses-tu pas ?
Normalement, il aurait refusé immédiatement.
« … Un test physique. »
Murmura Richard en me regardant.
Pourquoi me regardes-tu ?
« C'est bien. »
Hm ? Qu'est-ce qui est bien ?
Juste au moment où je trouvais que quelque chose clochait —
« Allons-y, Laurel. »
Richard m'attrapa le bras et m'entraîna sur le terrain de test.
Attends.
Ça ne me dit rien qui vaille.
Il y a quelque chose qui cloche !
*****
Vroum —
Une lourde sphère de pierre fendit l'air et disparut au loin.
Après un bref silence, l'appareil de mesure trembla bruyamment.
« Un nouveau record ! »
« C'est un nouveau record ! »
Les gens autour de nous haletèrent de stupeur et murmurèrent en fixant Richard.
« Je savais que ça arriverait ! »
Richard lui-même semblait mécontent.
Il semblait avoir essayé de retenir sa force, mais il avait tout de même fini par établir un nouveau record.
« Laurel, la force des bras de ton mari n'est pas une blague… »
Mes amies fixaient Richard avec admiration.
Les filles, fermez la bouche. Vous bavez…
« Waouh ! Tes résultats au test sont incroyables. Tu es vraiment impressionnant ! »
L'examinateur félicita Richard.
« Eh bien, c'est un Transcendant. »
On aurait dit qu'il avait essayé de restreindre sa force… mais il aurait dû mieux la contrôler.
« La suivante est Laurel Priam. C'est bien vous ? »
L'examinateur m'appela par mon nom.
Je ne voulais vraiment pas faire ça.
Pourquoi moi…
Je regardai Richard avec désespoir.
Avons-nous vraiment le droit de faire ça ? J'ai l'impression que nous ne devrions pas…
Mais au lieu de comprendre mon regard désespéré, Richard agita la main comme pour m'encourager.
Cet homme, sérieusement.
Il n'y avait pas d'autre choix.
Je commençai à courir légèrement.
Je fis un demi-tour sur le terrain ouvert…
« Haa… ! »
Puis je m'effondrai d'épuisement.
Mon estomac se noua.
« Oh là là… »
L'examinateur me regarda avec pitié.
Je jetai un coup d'œil aux autres.
Les femmes qui couraient à mes côtés avaient déjà terminé au moins un tour et demi.
« Ah… ma terrible endurance… »
« Laurel. »
À ce moment-là, une grande ombre tomba sur moi.
Des yeux bleus me regardaient avec inquiétude.
« … Dire que ton endurance est si faible. »
… Est-ce un regard déçu ?
« Je… je sais… haa… pourquoi avons-nous seulement d-décidé de faire c-ça… »
J'étais tellement à bout de souffle que je pouvais à peine parler.
J'attrapai la main de Richard et me levai.
Mes jambes tremblaient de façon incontrôlable.
Richard me regarda avec une expression complexe.
« Je veux juste… haa… rentrer à la maison… »
« … Après un demi-tour ? »
« … Oui. »
« … »
Voyant mon état, il sembla n'avoir rien à dire.
« Viens ici d'abord. »
Mais Richard m'attrapa le bras et m'entraîna quelque part.
Mes jambes tremblaient comme celles d'un poussin nouveau-né tandis que je le suivais.
« Tiens, prends ça. »
C'était la même sphère que Richard avait lancée plus tôt.
« Tu peux faire ça, n'est-ce pas ? »
Oui. Celle-ci ne devrait pas être difficile.
« Lance-la de toutes tes forces, Laurel. »
Murmura-t-il près de mon oreille.
« Et ne marche pas sur cette ligne blanche. »
Ah.
Il y avait une ligne tracée à mes pieds.
Je reculai et pris ma position.
C'est parti… !
Vroum — boum.
La sphère tomba juste à mes pieds.
« … »
« … »
Il y eut un moment de silence.
Il y avait d'autres tests aussi.
Même si j'avais été méfiante plus tôt et que je ne voulais pas les faire, j'ai fini par essayer plus fort que n'importe qui d'autre.
Même si chaque résultat était désastreux.
À mesure que les tests continuaient, je suis progressivement devenue un demi-cadavre.
Pendant ce temps, l'expression de Richard se durcissait lentement.
Puis, quand tous les résultats furent enfin terminés —
« Mademoiselle Laurel ? »
L'examinateur m'appela par mon nom.
« Félicitations. »
« … »
« Vous avez également établi un nouveau record. »