Chapitre 212
Grande salle de conférence du Palais Impérial.
Une réunion battait son plein.
« Les bâtards du Continent occidental ont finalement rompu le "traité". »
« L'Alliance occidentale a bloqué les routes commerciales à la frontière. Il semble qu'ils aient l'intention d'interdire l'exportation de minerai magique ! »
Au sein de l'Empire, le minerai magique était une ressource profondément ancrée dans la vie quotidienne.
Il était essentiel non seulement pour l'éclairage et le chauffage, mais aussi pour la fabrication de diverses armes et équipements.
« Si l'approvisionnement en minerai magique est coupé, les outils magiques ne deviendront rien de plus que de la ferraille inutile ! »
La plupart des nobles dépendaient du minerai magique pour leur existence. Dès l'instant où l'approvisionnement cesserait, l'Empire sombrerait dans un chaos total.
« …De plus, les rapports indiquent que des groupes de mercenaires et des chevaliers se rassemblent dans les régions frontalières du Continent occidental. On dirait qu'ils se préparent à la guerre. »
Alors que les signes d'un désastre diplomatique commençaient à apparaître, les visages des nobles réunis dans la salle devinrent visiblement pâles.
« Bon sang ! Nous avons déjà assez de maux de tête à cause de cette nouvelle religion ! Quelle est donc cette situation ! »
…L'« incident » survenu il y a à peine un an et demi n'avait toujours pas été résolu.
La nouvelle religion qui avait émergé avec l'apparition de la Sauveuse : Oserak.
À l'heure actuelle, ils constituaient le problème le plus épineux au sein de l'Empire.
« …Qu'en est-il de la traque de l'ancien Commandant des Paladins ? Toujours rien ? »
La salle tomba soudainement dans le silence, comme si on y avait versé de l'eau glacée.
Tout le monde connaissait le nom, mais personne n'osait le prononcer à voix haute.
Le Commandant des Paladins, Richard.
Il y a un an, il avait provoqué un problème majeur : le déchaînement d'un Transcendant.
« Votre Excellence, Premier Ministre ! Il y a un an et demi, il a failli détruire l'Empire. Suggérez-vous de ramener une bête enragée au sein du Palais Impérial ? »
« Avez-vous une autre solution, alors ? »
À cet instant, le silence s'installa dans la salle de conférence.
Le marquis qui s'était opposé à lui ferma la bouche sous la froide réprimande du Premier Ministre.
« Vous vous en souvenez tous. La bataille de Haverak, il y a quatre ans. »
Un champ de bataille trempé dans la défaite.
Les drapeaux alliés étaient tombés, et les chevaliers impériaux étaient massacrés les uns après les autres.
Au milieu de cet enfer, Richard apparut.
Seul, il anéantit la cavalerie ennemie et abattit le commandant adverse, renversant instantanément le cours de la bataille avec une force écrasante.
À partir de ce moment, la guerre commença à pencher en faveur de l'Empire.
Au sein de l'Empire, l'existence de Richard devint un temps quelque chose proche d'une foi.
…C'est-à-dire jusqu'à il y a deux ans, lorsqu'il entra soudainement en furie.
« …Mais la localisation de l'ancien Commandant des Paladins est inconnue. »
« C'est exact. Il n'y a tout simplement aucun moyen de le trouver… »
Les nobles étaient plongés dans l'inquiétude quand—
« Eh bien. »
Une voix détendue flotta dans la salle.
Elle appartenait à un bel homme aux cheveux blonds et aux yeux verts.
Bien que ses cheveux brillent doucement, ses yeux étaient froids et enfoncés.
Arjen Evantes.
Rien qu'en étant assis là, il dégageait une présence qui rendait étrangement tendus ceux qui l'entouraient.
« Que feriez-vous si, par hasard, j'avais un moyen ? »
Arjen arborait son habituel sourire froid.
****
Arjen quitta la salle de conférence.
« Votre Excellence, avez-vous vraiment l'intention d'envoyer des soldats d'Evantes vers le territoire frontalier ? »
« Le coût du déploiement ne sera pas négligeable. Plus important encore, cet endroit est une terre aride grouillante de corruption. Il n'y a aucune raison pour qu'Evantes supporte un tel fardeau déraisonnable ! »
Ses subordonnés se précipitèrent à ses côtés pour tenter de l'en dissuader.
Malgré leurs protestations, le pas d'Arjen ne ralentit pas le moins du monde.
« Profit et perte, hein. »
Murmura-t-il doucement, laissant échapper un léger ricanement.
À cet instant, l'un des subordonnés sembla réaliser quelque chose.
Arjen n'était pas du genre à conclure une affaire perdante.
« Se pourrait-il qu'il prévoie de renforcer l'influence d'Evantes sur le territoire frontalier ! »
Le territoire frontalier était la frontière la plus pauvre de l'Empire.
Parce qu'il bordait la terre maudite, une terrible corruption s'y propageait constamment.
Mais en même temps, de rares pierres de sang y étaient cachées : des pierres qui pouvaient rapporter d'énormes profits même en petites quantités.
S'ils contrôlaient la sécurité sous prétexte d'envoyer des soldats, ils pourraient naturellement obtenir une autorité réelle sur cette terre.
C'est ainsi que les subordonnés l'interprétèrent.
Mais pour Arjen, tout cela n'était qu'une raison de façade.
Le véritable objectif derrière le bouclage de cette terre poussiéreuse résidait ailleurs.
« Parce qu'ils seront là-bas. »
L'endroit où les traces de Richard avaient complètement disparu.
Et un endroit où personne n'osait s'aventurer facilement à cause de cette infâme « terre maudite ».
Il ne pouvait y avoir d'endroit plus parfait pour un monstre ayant tourné le dos au monde, et la femme qui tenait la laisse de ce monstre, pour se cacher.
Appuyé contre une colonne dans le couloir, Arjen fixa le ciel qui s'étirait au loin.
Dans son esprit, les souvenirs d'il y a deux ans…
revenaient avec une clarté douloureuse.
<Est-ce que, par hasard, tu m'apprécies ?>
Une voix semblable à un mirage effleura ses oreilles.
L'arrogance de poser une telle question à lui, le chef de la famille Evantes, était risible.
Mais…
<Penses-tu pouvoir m'avoir simplement en me forçant ?>
La voix revint rapidement, tranchante comme une lame.
C'était comme si une alène s'enfonçait dans sa poitrine.
C'était une sensation qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant.
<…Alors que dois-je faire ?>
C'était la première fois de sa vie qu'il se pliait pour quelqu'un.
Mais à la fin, elle l'avait trompé et s'était enfuie.
« …Ah. »
Un sourire tordu passa sur les lèvres d'Arjen alors qu'il se remémorait ce passé lointain.
Bientôt, il les retrouverait.
****
J'ai fait un rêve.
C'était le rêve du jour où je suis tombée dans cette terre à nouveau.
<Entre dans cinq minutes.>
Alors que ces mots étaient prononcés, de minuscules fissures commencèrent à apparaître sur la peau de Si-eon, qui était aussi pâle que de la porcelaine.
Comme des fractures invisibles qui se propageaient, il se brisait lentement.
La façon dont il se dispersait silencieusement, comme de la poussière sèche, ressemblait moins à la réalité qu'à un mirage.
Bientôt, Si-eon ouvrit la porte et entra.
Je restai là à observer son dos, incapable de faire le moindre pas.
C'était peut-être à ce moment-là.
Cette prémonition étrangement claire s'infiltra en moi.
Et quand j'ouvris la porte et entrai…
« Rose, réveille-toi. »
Richard me réveilla.
« …Hein ? »
Mon esprit était embrumé. Encore à moitié endormie, je clignai lentement des yeux.
La lumière qui traversait la fenêtre… ne me faisait pas mal aux yeux du tout.
Parce que la terre maudite était toujours sombre.
Même à son apogée, elle ne ressemblait qu'au début de soirée.
« As-tu fait un cauchemar ? Tu gémissais. »
Richard essuya la sueur froide de mon front avec son pouce.
Son toucher était excessivement doux et prudent.
Je regardai l'horloge.
7h00 du matin.
« Pourquoi à cette heure-ci… ? »
« Nous avons dit que nous irions au village aujourd'hui. Es-tu très fatiguée ? »
C'est vrai. C'est exact.
Il n'y avait même pas une once de sommeil sur son visage.
Je sortis du lit avec les cheveux en bataille.
« Veux-tu dormir encore ? Je peux te porter. »
« Non, ça va. Je vais me lever. »
…Bien sûr, quand j'étais extrêmement fatiguée, c'était arrivé quelques fois auparavant.
Pour descendre au village, nous devions partir tôt.
Même en arrivant le plus vite possible, il ferait déjà nuit.
« Prépare-toi et sors. »
« D'accooord… »
Les matins où il me réveillait étaient déjà devenus presque une routine.
Après avoir observé Richard pendant deux ans, je pouvais dire une chose avec certitude…
Il était incroyablement diligent.
Quand je fus laissée seule dans la chambre, je me souvins à nouveau de Si-eon dans mon rêve.
Il y a un an, quand j'avais ouvert la porte pour entrer, Si-eon n'était plus là.
Dans le temple en ruines, il n'y avait que Richard et moi.
« Est-ce que cet enfant est mort… ? »
Quand Si-eon avait disparu, j'avais demandé à Richard, sous le choc, mais… il ne savait rien.
Comme il avait été sur le point de perdre le contrôle, ses souvenirs n'étaient pas complets.
À l'époque, je me méfiais de Richard, alors j'avais pensé qu'il aurait pu faire du mal à Si-eon.
À cause de cela, je suis restée sur mes gardes, et j'ai même envisagé de fuir Richard quelque part dans cette terre.
Mais malgré ces pensées, nous vivions déjà ensemble depuis un an et demi.
« Si-eon probablement… »
Je voulais croire qu'il vivait bien quelque part.
Mais j'avais un mauvais pressentiment.
Parce que son corps s'était brisé.
Alors il pourrait avoir disparu complètement.
C'était une vérité que je n'avais acceptée qu'après deux ans.