Chapitre 213
Comme cela faisait longtemps que je n'étais pas allée au village, je voulais porter quelque chose de joli.
J'ai sorti la robe que j'avais achetée il y a un an et laissée dans un coin. Mais…
« …Hein. »
Étrangement, les boutons dans le dos ne voulaient pas se fermer correctement.
Elle était pourtant large quand je l'avais achetée, alors pourquoi cela arrivait-il ? Avait-elle rétréci dans l'armoire ?
…Bien sûr, c'était impossible.
…J'ai pris du poids !
Maintenant que j'y pense, Richard m'a très bien nourrie ces derniers temps.
…Mais est-ce que le poids peut vraiment s'installer aussi facilement ?
« Rose, es-tu prête ? »
La voix de Richard résonna derrière la porte.
« Un instant… ah ! »
Avec un petit cri, la porte s'ouvrit brusquement.
« Rose, que se pas— ! »
L'air devint soudain silencieux.
Parce que le bouton avait sauté, la robe avait glissé sous mon épaule. Je pouvais clairement sentir l'air frais toucher ma peau.
Richard s'immobilisa là où il se tenait et ne put rien dire pendant un long moment.
La chaleur se répandit lentement sur son visage.
« …Ce n'est rien. »
J'ai rapidement remonté la robe et dit :
« …Le bouton m'a échappé des mains. »
L'agrafe m'avait griffé la main, ce qui m'avait surprise. J'ai marmonné en détournant le regard.
« Quand nous arriverons au village, je devrais d'abord acheter des vêtements… »
J'aimais vraiment cette robe, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle ne m'aille plus comme ça.
« Étais-tu inquiet ? »
La réponse arriva avec un léger retard.
« …Oui. Je suis soulagé qu'il ne soit rien arrivé. »
Il tourna rapidement la tête. Comme s'il essayait de s'échapper, il appuya sa main contre le mur à côté de la porte.
« …Je suis désolé d'être entré sans permission, Rose. Je vais y all— »
« Attends. »
Je l'ai appelé.
« Pourrais-tu fermer les boutons pour moi ? Je n'arrive pas bien à les atteindre. La robe semble… un peu trop petite. »
Tenant le devant de la robe fermement des deux mains, je lui ai tourné le dos. Les boutons étant dans le dos, je ne pouvais pas les atteindre.
« Richard ? »
« …Rose. »
Il y avait de l'hésitation dans sa voix lorsqu'il prononça mon nom.
Est-ce gênant pour lui ?
« Si cela te met mal à l'aise… »
« Non. »
Une main froide s'approcha par derrière.
Ses doigts, tenant l'agrafe et le bouton, étaient inhabituellement prudents. À mesure que l'agrafe s'enclencha, le tissu se tendit lentement.
« …La route sera froide. »
La voix de Richard parvint, basse, derrière mon dos.
Au moment où sa main s'éloigna, le manteau le plus épais fut posé sur mes épaules.
« Couvre-toi bien. »
Maintenant que j'y pense, le temps était devenu assez frais à cette période.
« Merci, Richard. »
Depuis que nous vivions ensemble, il prenait toujours soin de ma santé.
Alors, cette fois encore, sans trop réfléchir, j'ai simplement suivi ce qu'il disait.
« On y va ? »
« …. »
« Richard ? »
Il restait immobile, les sourcils légèrement froncés, ressemblant à quelqu'un qui se retient de faire quelque chose.
Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ?
« …Je vais rester ici un instant. Vas-y en premier. »
…Mais c'est ma chambre ?
J'étais un peu confuse, mais j'ai hoché la tête et quitté la pièce en silence.
…Parce qu'il avait l'air, d'une certaine manière, de souffrir.
« Peut-être aurais-je dû lui demander s'il était malade ? »
J'ai attendu tranquillement que Richard sorte.
Mais même après un long moment, il ne sortit pas de la chambre.
****
Le territoire de Piet.
C'était l'une des terres bordant la Terre maudite.
Chaque fois que la corruption de la malédiction se propageait, il n'était pas rare que des champs sains se dessèchent du jour au lendemain, ou que des récoltes prêtes à être moissonnées pourrissent jusqu'à la racine.
Ainsi, l'agriculture à Piet était toujours instable.
Cependant, il y avait des choses qui n'apparaissaient qu'en raison de l'influence de la Terre maudite.
Des plantes étranges et des pierres de sang.
Des objets rarement vus dans les territoires normaux étaient périodiquement découverts ici.
Ironiquement, ils devinrent la principale source de revenus de Piet.
C'est pourquoi Richard et moi nous rendions souvent dans le territoire de Piet.
Pour obtenir les choses dont nous avions besoin pour la vie quotidienne.
Il n'y avait qu'un seul problème.
« Haa… »
De la Terre maudite au territoire de Piet, nous devions marcher pendant une journée entière.
Au moment où nous avons atteint le point de contrôle, j'étais complètement épuisée.
J'étais sur le point de m'effondrer au sol, mais Richard m'a rattrapée.
« Rose, ça va ? »
« …Euh… ah ? »
« Oh là là. »
J'étais si fatiguée que j'avais même perdu la capacité de parler correctement.
« Appuie-toi sur moi. »
Mes jambes tremblaient, alors je n'avais pas d'autre choix. Richard passa son bras autour de ma taille et soutint mon corps.
« Avec une endurance pareille… »
Marmonna Richard avec inquiétude, mais je me suis sentie lésée.
…C'est toi le plus fort.
Même si Richard avait porté tous les bagages, pas une seule goutte de sueur n'était apparue sur sa peau lisse.
C'est un monstre.
« Hé. Montrez-moi votre identification. »
Le garde à la porte agita paresseusement la main et commença l'inspection.
Il y avait plus de relâchement que de tension dans le mouvement de ses doigts, et lorsqu'il s'approcha, je pus sentir une légère odeur d'alcool.
« La voici. »
Richard sortit habilement une plaque d'identification de ses vêtements et la lui tendit.
« Laurel et Hark. »
Pour information, Laurel, c'était moi, et Hark, c'était Richard.
Bien sûr, c'étaient de fausses identités.
« Où diable trouve-t-il des choses pareilles ? »
C'était incroyable.
…Cet homme n'est-il pas censé vivre coupé du monde ?
Mais cela arrivait si souvent qu'il était fatigant de l'interroger à chaque fois.
« Quel est votre lien de parenté ? »
« Nous sommes mariés. »
« Oh ? Des jeunes mariés ? »
« Oui. »
Répondit Richard immédiatement.
« Depuis combien de temps vous connaissez-vous ? »
…Pourquoi pose-t-il des questions aussi triviales ?
« Trois ans. »
« Trois ans ? Ce ne sont pas des jeunes mariés. Vous ne devriez pas être lassés l'un de l'autre maintenant ? »
Le garde parla grossièrement sans hésiter et sourit comme s'il était amusé. Il avait toujours l'air à moitié ivre, ce qui rendait la situation désagréable.
« Ah, c'est vrai. Vous êtes des villageois du territoire voisin de Piet. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nous sommes venus à Piet pour acheter des provisions pour la préparation de l'hiver. »
« Vraiment ? Ça semble suspect. Vous n'avez pas un autre but, n'est-ce pas ? »
L'inspection s'éternisa étrangement.
L'intention du garde était évidente.
Réalisant cela, Richard sortit une petite bourse de ses vêtements.
Un tintement se fit entendre à l'intérieur.
Le garde prit avidement la bourse et sourit.
« Vous pouvez passer. »
Richard me fit passer rapidement le point de contrôle.
« Un garde corrompu. »
Piet était pauvre et corrompu. Des choses comme ça arrivaient assez souvent.
« Enfin, nous sommes passés en toute sécurité, donc ça va. Faisons juste ce pour quoi nous sommes venus ici— »
Au moment où j'ai mis le pied dans le territoire, j'ai cessé de parler.
Le paysage de Piet semblait clairement différent de d'habitude.
Il y avait beaucoup de soldats stationnés dans toutes les rues.
Trop, en fait.
…Mes yeux se sont instinctivement tournés vers leurs uniformes.
L'emblème sur leurs vêtements m'était très familier.
Evantes.
…C'étaient les soldats d'Arjen.
Les territoires bordant la Terre maudite étaient désignés par la loi impériale comme des « Territoires frontaliers ».
Même les Chevaliers impériaux peinaient à gérer cette terre, alors le contrôle avait déjà été placé entre les mains de la famille Evantes depuis des années.
Parce que la seule famille capable de supprimer la corruption et de distribuer les pierres de sang en toute sécurité était essentiellement Evantes.
« C'est vrai, à l'origine, c'était juste de la gestion… »
« À cause de la guerre. »
Comme s'il lisait dans mes pensées, Richard parla doucement.
Son regard balaya les soldats d'Arjen placés dans toutes les rues.
« Avec la guerre contre le Continent occidental qui approche, ils ont stationné des troupes sous prétexte de protéger les mines de pierres de sang à l'arrière. »
Les soldats d'Arjen étaient ici, à Piet.
Pendant un moment, nous devrions être plus prudents dans nos actions.
Pour que le mot ne parvienne pas aux oreilles d'Arjen…
« L'atmosphère est inquiétante, Rose. »
« Je le pense aussi. Nous devrions être prudents pendant un moment. »
Mais Richard me regardait.
Il semblait avoir quelque chose à dire.
« Et si nous restions ensemble aujourd'hui ? »
Pour information, chaque fois que nous arrivions au territoire de Piet auparavant, nous nous déplacions généralement séparément.
Parce que j'avais mes propres courses à faire.
« Mais… »
Tout comme Richard l'avait dit, avec les soldats d'Evantes partout, il serait peut-être préférable de rester ensemble.
À ce moment-là, la main de Richard effleura légèrement le dos de ma main comme pour me tenter.
« Si ton identité était exposée et que tu étais capturée par eux… je deviendrais fou de chagrin. »
Hmm ?