Chapitre 134
Une voix que je n’aurais jamais dû entendre me fit me retourner.
Les rues étaient bondées de gens qui se bousculaient.
Ceux qui portaient des bagages dans des vêtements miteux et les riches dans des tenues coûteuses.
Le vacarme de la foule me laissa étourdie un instant.
L’esprit confus, je cherchai une silhouette dans la foule, mais il était introuvable.
« Est-ce une illusion ? »
Bien sûr que c’en était une, car il n’y avait aucune trace de Richard.
Pourquoi diable aurais-je une illusion aussi ridicule…
Peut-être ai-je trop souffert.
« Où regardes-tu ? »
Argen, qui avait déjà récupéré mon chapeau, se tenait à mes côtés.
« Tu es déjà là ? »
« Ça ne prend pas longtemps de ramasser un chapeau. »
Le chapeau fut rapidement posé sur ma tête. Avec prévenance, il l’ajusta lui-même.
« Où regardais-tu ? »
« … Je regardais juste les gens. »
« Quand tu regardes les gens, as-tu habituellement une expression aussi sombre ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Que pourrait-il bien se passer en quelques instants ? »
Je souris largement comme si c’était vrai et passai mes bras autour de lui.
Les yeux d’Argen papillonnèrent à nouveau face à ce contact soudain, mais il détourna vite le regard.
Alors que je marchais dans la rue avec lui, j’étais perdue dans mes pensées.
Puis, au café…
<Tu as entendu la nouvelle ? Il y a beaucoup de disparitions ces derniers temps.>
<Je suis si effrayée. De plus en plus de gens se tournent vers les adorateurs du démon.>
<C’est pour ça qu’ils ont envoyé des gens du Temple dans la capitale…>
J’entendis des femmes rassemblées parler de ces choses-là.
« Marquis, il paraît que le Temple a dépêché des gens. Savez-vous qui est venu ? »
À l’instant où il entendit ces mots, le regard d’Argen changea.
« Où as-tu entendu ça ? »
Sa voix glaciale brisa toute apparence de légèreté et me fit réaliser à quel point le mur qui nous séparait était solide.
Le sentiment de joie s’évanouit.
« J’ai entendu la nouvelle par hasard dans un café, mais à voir votre réaction, il semble qu’il y ait quelque chose. »
« …… »
« Qui vient ? »
La réaction d’Argen était le signe que la réponse était déjà connue. Je n’avais qu’une seule hypothèse, mais je fis l’idiote.
Je voulais l’entendre de sa propre bouche.
« Est-ce que… »
Ses yeux fixés intensément sur moi semblaient agacés et anxieux.
« Si tu as de l’affection pour le commandant des paladins, il vaudrait mieux arrêter ça. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce que c’était que ça, tout à coup ?
C’était une déclaration qui révélait implicitement que le visiteur de la capitale cette fois-ci était Richard, mais c’était hors de propos.
« Si tu le rencontres à nouveau, penses-tu que je te laisserai partir encore une fois ? »
« … Allez-vous m’enfermer à nouveau ? »
« …… »
Argen me regarda, sans voix.
Pourquoi, quoi donc.
« Ou le tuer ? »
« Oui. »
« … »
« Parce que tu ne sais pas ce qu’un monstre malveillant pourrait faire si on te laissait seule. »
Le voir parler de tuer des gens avec autant de désinvolture me fit me sentir encore plus distante.
Mon bras, enroulé autour du sien, me sembla soudain étranger.
Il est complètement différent de moi.
Même si nous avions plaisanté un moment, je me rappelai à nouveau qu’il ne s’agissait que d’une relation contractuelle.
****
Argen et moi retournâmes au manoir.
Je me dirigeai directement vers la chambre d’Argen, et en me voyant ainsi, les servantes rougirent.
Quelqu’un murmura : « Même en plein midi… », mais je l’ignorai obstinément.
Jusqu’à mon arrivée dans la capitale, j’avais fermement cru qu’Argen pourrait m’arranger une rencontre avec le Sauveur grâce à une faveur de la princesse Evangeline.
Mais malheureusement, la princesse serait actuellement dans le Nord.
J’avais donc l’intention d’attendre la princesse, mais…
<Je trouverai un autre moyen.>
<Sans demander à la princesse ?>
À ce moment-là, Argen fronça les sourcils, mécontent.
<Tu ne peux dire cela que parce que tu ne connais pas la princesse Evangeline. Comme tu le sais, il n’y a pas d’aide sans contrepartie.>
<Je sais. C’est pour ça que j’ai passé un contrat avec vous. Alors, le Marquis ne devrait-il pas payer le prix à la princesse à ma place ?>
<Oui.>
Malgré mon impudence, Argen ne discuta pas.
<Mais il vaut mieux ne pas avoir de dettes envers la princesse Evangeline autant que possible.>
<……>
<J’espère ne jamais avoir à utiliser ce dernier recours.>
Il ne devrait pas y avoir besoin d’utiliser ce dernier recours si possible.
ajouta Argen.
Depuis, il cherchait un moyen de rencontrer le Sauveur.
Je pensais que ce serait facile pour un Marquis de haut rang dans l’Empire, mais ça ne l’était pas. Pas du tout. Le Sauveur hésitait à se révéler, hormis auprès de la princesse Evangeline.
« Le Sauveur cache clairement quelque chose. »
Plus le Sauveur essayait de se cacher, plus j’en étais certaine.
« Maintenant, dites-moi. Quelles informations avez-vous obtenues sur le Sauveur ? »
Le moment tant attendu était enfin arrivé.
Argen, assis en face de la table, hocha la tête.
« Il existe un club secret dont personne ne connaît l’existence. »
« … Un club secret ? »
« Oui. Les dates et les lieux changent tout le temps. L’identité des membres n’est jamais révélée. C’est totalement dissimulé sous un voile. »
Cela ne ressemblait pas à un Sauveur pour moi.
C’est quelque chose qui…
« Il n’y a qu’un seul moyen d’entrer dans ce club. Il faut être "choisi". »
« … Choisi ? Que dois-je faire pour être choisie ? »
« Je l’ignore moi-même. »
Plus j’écoutais, plus…
« Je ne peux pas entrer dans ce club, alors j’y ai récemment infiltré quelqu’un. Mais devine ce qui est arrivé ? »
« Qu’est-il arrivé ? »
« Il n’est jamais revenu. »
« … Pourquoi ? »
« Je ne sais pas pourquoi. »
Il tapota la table, curieux.
Toc, toc, toc, ses doigts bougeaient de manière régulière.
Le malaise que je ressentais en l’écoutant ne faisait que croître.
« Je pense que c’est un faux… »
« Je suis d’accord. »
Il devait se passer quelque chose d’étrange dans ce club.
« Dois-tu vraiment rencontrer le Sauveur ? »
Argen semblait mécontent.
En réalité, je ne sais pas non plus.
Le Sauveur est-il quelqu’un de spécial, ou est-ce une secte commune qui apparaît et parasite les gens en période difficile ?
Pourtant, il était difficile d’envisager de ne pas le rencontrer.
Je dois percer les secrets qui m’entourent et rentrer chez moi.
« Je veux d’abord rencontrer le Sauveur et réfléchir ensuite. »
Argen parut contrarié.
Il me regardait d’un air boudeur, les bras croisés, le dos appuyé contre sa chaise.
Et alors ?
Même si ça ne vous plaît pas, j’ai une raison de rencontrer le Sauveur.
« … Hmm, mais comment suis-je censée accéder à ce club ? »
« Tu ne sais même pas ça et tu continues de penser à y aller ? »
Argen rit comme si c’était ridicule.
« Alors comment suis-je censée savoir ? C’est tout ce que vous avez comme information ? »
« Bien sûr que non. »
Argen. Il ne m’a pas déçue.
« Si la queue est trop longue, elle finit par être attrapée. Le jour où l’homme a été infiltré, quelqu’un a été pris en flagrant délit autour de lui. »
« Qui est-ce ? »
« La Comtesse Millard. »
Mes yeux s’écarquillèrent à l’évocation de ce nom familier.
Bien que je ne la connaisse pas personnellement, la Comtesse Millard était une personne célèbre.
Elle était l’une des rares « sorcières » de l’Empire.
Habituellement, une sorcière est associée à quelqu’un qui jette des malédictions maléfiques, son image n’était donc pas très bonne.
Cependant, la Comtesse Millard jouissait d’une excellente réputation pour ses nombreuses bonnes actions, comme avoir guéri le prince qui souffrait d’une maladie incurable grâce à ses propres capacités.
« Et c’est l’une des personnes que je voulais rencontrer si j’en avais l’occasion. »
« Alors je devrais voir la Comtesse Millard. Si possible, ce serait formidable d’être "choisie". »
« Je suppose que tu devras le faire, mais tu ferais mieux d’être prudente. »
« Bien sûr. »
Il n’apprécia pas mon air assuré en répondant si facilement.
Argen soupira de désapprobation et me tendit une invitation.
« C’est une invitation à une réception organisée par la Comtesse Millard. »
J’acceptai l’invitation avec hésitation.
« Je ne peux pas y aller. »
« … Pourquoi ? »
« La Comtesse Millard est très sensible. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce que ça veut dire, tout à coup ?
Mais Argen garda la bouche close, comme s’il ne voulait pas m’en dire plus.
« D’accord. »
La conversation s’arrêta là.
Le temps passa, et ce fut le jour de la réception.
Je ne le savais pas encore.
Quelles choses terribles allaient s’y produire.
****
Le manoir de la Comtesse Millard était très spacieux. Elle avait mis beaucoup d’efforts dans cette réception, qui fut organisée en grande pompe.
Tout le monde admirait la magnificence de l’événement, mais pas moi.
« J’aimerais vous présenter un invité très spécial que j’ai prié de venir aujourd’hui. »
Je regardai fixement l’homme debout à côté de la Comtesse Millard.
Un homme d’une pureté immaculée, aux cheveux fins tombant comme un cadeau.
… Richard, pourquoi est-il ici ?