Chapitre 92
« ...Hm. »
Jeudi, après la fin des cours.
À cet instant, je me tenais devant l'entrée du dortoir 2.
Le dortoir 2 était celui des filles, c'était donc le dernier endroit où je m'attendais à mettre les pieds.
Mais je n'avais pas le choix. Si je ne réglais pas ça aujourd'hui, il serait trop tard. Les compétitions de classe commençaient demain, et une fois terminées, tout le monde serait occupé à préparer les examens de mi-trimestre dans deux semaines. Ce n'était pas que je serais occupé, mais la personne que je prévoyais de rencontrer, elle, le serait.
Après avoir pris une profonde inspiration, je franchis la jolie entrée du dortoir 2.
Peu de temps après, je tombai sur quelqu'un d'inattendu.
Vêtue de vêtements confortables, elle semblait se diriger vers la bibliothèque. Je la saluai.
« Rachel-ssi ! »
Quand Rachel me vit, elle s'immobilisa et déglutit difficilement. Elle n'avait pas l'air de vouloir bouger de là, alors je m'approchai d'elle en premier.
« Vous allez à la bibliothèque ? »
« O-Oui... que faites-vous ici ? »
« Ah, j'ai quelque chose à faire. »
Je répondis avec un sourire. Puis, je l'examinai attentivement.
Pendant les périodes d'examens, elle semblait un peu différente. Ses cheveux paraissaient plus ébouriffés et négligés. Elle semblait se pousser à bout parce que j'étais son concurrent.
« Oh, c'est vrai, tu ne m'as pas posé de questions ces derniers temps. »
« ...Je me suis dit que je devrais essayer de les résoudre moi-même avant de chercher de l'aide... Et puis, Hajin-ssi a besoin d'étudier aussi. »
« Ah vraiment ? Si tu as des difficultés, tu peux toujours me demander. Ça ne me dérange pas. »
En réponse, Rachel hocha la tête en silence.
Je voulais l'accompagner à la bibliothèque, mais je n'avais pas le temps.
« Alors tu devrais y aller. On se voit demain. »
« Oui... »
Rachel s'éloigna d'un pas rapide. Elle semblait pressée d'arriver à la bibliothèque. Avait-elle si envie d'étudier que ça ?
Quoi qu'il en soit, je me dirigeai vers les profondeurs du dortoir.
Ma destination était un pavillon près de la chambre 201. Quelqu'un m'attendait déjà à mon arrivée. Je m'approchai d'elle. Elle sembla m'avoir remarqué aussi, car elle agita légèrement la main.
« Tu es là. »
Yoo Yeonha parla avec un sourire radieux. Comme toujours, ses vêtements décontractés étaient noirs. Sa peau blanche s'accordait parfaitement avec son chemisier et sa jupe noirs.
« Ouais. »
« Alors, pourquoi m'as-tu appelée ? »
Yoo Yeonha me regarda avec des yeux pleins d'intérêt.
La raison pour laquelle je l'avais contactée était simple.
C'était à cause du ginseng que j'avais trouvé lors de mon voyage à Suwon avec Kim Suho. C'était un ginseng de cinq ans, et j'avais mûrement réfléchi à la manière de l'utiliser.
Je n'avais pas l'intention de le vendre, car j'avais désormais plus qu'assez d'argent.
La meilleure façon de l'utiliser aurait été de produire un médicament, mais je n'avais ni les relations ni l'équipement nécessaires pour cela. J'avais essayé d'utiliser la puissance magique du Stigma, juste au cas où, mais il semblait que deux traînées de Stigma étaient loin d'être suffisantes.
« Tu as monté une entreprise pharmaceutique, c'est ça ? »
« .... »
Yoo Yeonha sursauta à ma question directe. Mais n'importe qui aurait pu le découvrir. La plupart des gens au Cube savaient déjà que Yoo Yeonha faisait des affaires.
« ... Ça fait environ deux mois. Mes connaissances proches sont toutes au courant. Pourquoi cette question ? »
L'entreprise pharmaceutique de Yoo Yeonha était destinée à réussir.
J'avais demandé à Hosup de faire une vérification rapide, et il semblait que les choses n'allaient pas très fort pour le moment. Bien qu'elle ait les chercheurs et l'équipement nécessaire, elle manquait de matières premières.
C'était compréhensible. Pour la Yoo Yeonha actuelle, trouver un véritable cueilleur de ginseng serait difficile. La plupart des cueilleurs qualifiés avaient déjà des contrats d'exclusivité avec des géants pharmaceutiques, et ces entreprises étaient de véritables mastodontes qui ne trembleraient pas devant le nom de l'Essence of the Strait.
Cependant, la « pharmacie » était une industrie colossale dans ce monde, alors Yoo Yeonha n'allait pas abandonner.
À terme, son entreprise pharmaceutique deviendrait l'une des trois plus importantes du secteur. Grâce aux « relations » dont Yoo Yeonha était toujours obsédée, cela ne prendrait que dix ans.
« Tiens. »
Je lui lançai le ginseng. Yoo Yeonha le réceptionna avec un air confus. Une fois qu'elle l'eut identifié, elle en eut la mâchoire qui tomba.
Avec ça, j'espérais pouvoir être considéré comme l'une de ses « relations ».
« C-Ceci... »
« C'est un ginseng de cinq ans. Utilise-le pour tes recherches, et tu pourras me rembourser plus tard avec un médicament de haute qualité. »
C’est ce que j’ai dit.
Le responsable de la firme pharmaceutique de Yoo Yeonha... si je me souviens bien, son Don était « Chercheur ».
Grâce à ce Don, il n’oubliait jamais une technique qu’il avait acquise. Je n’aurais pas à attendre longtemps avant de pouvoir recevoir des médicaments de rang intermédiaire supérieur.
Yoo Yeonha alterna son regard entre moi et le ginseng, puis rangea ce dernier.
« Où as-tu trouvé ça ? Les ginsengs ne sont pas courants sur le marché ces temps-ci... »
Aussitôt après avoir prononcé ces mots, Yoo Yeonha tressaillit. Le marché auquel elle faisait allusion était le Banquet Violet, un marché noir. Elle commença à transpirer légèrement, et je fis un sourire en coin.
« C’est possible, non ? »
« ...Ah, oui, bien sûr. Je te rembourserai même avec les intérêts. Mais ça prendra un peu de temps. »
« Ça me va. »
Je lui fis un pouce levé. Yoo Yeonha me fixa calmement, puis esquissa un sourire malicieux.
« ...Au fait, tu t’es préparé pour le concours de chant ? »
« Ouais, j’ai choisi une chanson et je suis allé à une répétition ce matin. »
« Ce matin ? »
« Ouais, c'est pour ça que je n'étais pas en cours pour les annonces du matin. »
Cube avait même engagé des musiciens professionnels pour les Compétitions de Classe. C'étaient tous des gens possédant des Dons liés à la musique, et ils avaient arrangé la chanson que j'avais choisie en moins d'une heure.
« Huhu, alors je peux m'attendre à quelque chose ? »
Yoo Yeonha semblait rire à l'idée que je chante, mais je rétorquai avec assurance.
« Ouais, attends-toi à quelque chose. Ça dépassera tes espérances. »
Soudain, la montre connectée de Yoo Yeonha vibra. C'était un appel. Yoo Yeonha jeta un coup d'œil à sa montre, puis me regarda à nouveau.
« Je vais y aller. »
« Oui, merci. Je te rendrai la pareille deux... non, trois fois à l'avenir. »
Alors que je me tournais discrètement pour partir, Yoo Yeonha décrocha l'appel avec ses écouteurs.
Mais soudain, la curiosité me prit quant au contenu de la conversation, alors je tendis l'oreille. Mon Don, Observation et Lecture, s'activa, me permettant d'écouter l'appel de Yoo Yeonha.
—...Oui, je suis à l'hôpital Daehyun. Les infirmières disent que le doigt de Chae Jinyoon vient de bouger. Je suis passée vérifier si c'était vrai.
En entendant cette voix, mes pieds se figèrent soudainement sur place.
Je me retournai rapidement pour faire face à Yoo Yeonha.
« Vraiment ? »
— Oui, mais...
« Ah, attends une seconde. »
Yoo Yeonha mit l'appel en attente et leva les yeux vers moi. Je demandai sans me soucier de faire preuve de tact.
« ...C'est pour quoi ? »
« Euh, eh bien, juste du réseautage. »
« ...Je vois. »
« Hum... pourquoi tu fais cette tête ? »
Je tournai les talons sans lui répondre.
Je ressentis une douleur cuisante au niveau de ma tempe. Je réfléchissais tout en marchant, comme dans un état second.
Le doigt de Chae Jinyoon bougea.
Bien sûr, il pouvait s'agir d'une erreur des infirmières, ou même d'une simple convulsion. Mais peu importe, cette nouvelle fit battre mon cœur violemment.
« .... »
Après avoir marché un moment, je tombai sur un banc. Je m'assis.
Je me perdis dans mes pensées, presque sans âme.
Le moment où la graine germe.
J'avais besoin de connaître l'heure précise.
Maintenant que j'avais le feu aux trousses, je me souvins du Livre de la Vérité. Je l'ouvris immédiatement et posai la question.
« Quand la Graine du Diable en Chae Jinyoon germera-t-elle ? »
Le Livre de la Vérité ne me donna pas la réponse, ce qui signifiait que la puissance magique du Stigma n'était pas suffisante.
J'élargis le champ de la question et demandai à nouveau.
« Donne-moi une estimation approximative du niveau de développement de la Graine du Diable en Chae Jinyoon. »
Cette fois, les deux traînées de Stigma furent entièrement absorbées.
Puis, le chiffre 89 % s'inscrivit sur la page du livre.
89 %.
En supposant que la graine ait une période d'incubation de cinq ans, il ne me restait plus qu'une demi-année.
Une demi-année.
Six mois.
Avant la fin de l'hiver et le retour du printemps... c'était tout.
Je n'avais pas beaucoup de temps.
Le visage figé, je levai ma montre connectée.
« Quand me recontacteras-tu ? »
Le message de Boss apparut sous mes yeux.
**
—Les Compétitions de classe des premières années du Cube commencent maintenant !
Les Compétitions de classe, tant attendues par les cadets de première année, débutèrent enfin.
La première journée des Compétitions de classe commença par un tournoi de football. Tous les élèves de la classe Veritas étaient sortis pour encourager les onze camarades qui y participaient. Alors que la plupart des cadets se réjouissaient de l'absence de cours d'Analyse du domaine des phénomènes, le match de football débuta.
« ... Waouh. »
Telle fut ma réaction après avoir observé le match pendant seulement vingt minutes.
J'étais bien content de ne pas y participer.
C'était dire à quel point c'était intense. Bien que l'utilisation de la puissance magique fût interdite, les cadets étaient des êtres dont les capacités physiques avaient transcendé celles des humains. Pour ces monstres capables de courir le 100 mètres en 3 secondes, il était impossible de disputer un match de football normal.
Le ballon de football volait d'un bout à l'autre du terrain, tout comme les joueurs. Je regardais ce match de football digne d'un monde de wuxia comme si je visionnais un film.
Puis soudain, Rachel, qui était assise à côté de moi, me donna un coup d'épaule.
« Hm ? »
Lorsque je me tournai vers elle, Rachel me regarda et murmura :
« Euh... »
« Oui ? »
« Le chant d'aujourd'hui... »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Quelle chanson... »
« Quelle chanson je vais chanter ? »
Rachel hocha la tête. Elle semblait un peu inquiète, mais aussi effrayée. Craignait-elle que j'échoue ? Quelle gentillesse.
Je répondis avec un sourire.
« As-tu déjà entendu parler de "If" ? »
« Oui ? »
Elle n'avait pas l'air de connaître. Je ne pouvais pas lui en vouloir. "If" était une chanson sortie en 2008.
Peut-être parce que j'avais mentionné quelques vrais chanteurs en écrivant ce roman, « Taeyeon » existait également dans ce monde. Naturellement, sa chanson, « If », existait aussi.
Bien qu'il s'agisse d'une chanson d'une artiste féminine, je l'avais choisie parce que je m'identifiais aux paroles, et plus particulièrement à la phrase : « J'ai peur de te rencontrer à cause des adieux qui viendront dans le futur ».
« Rachel-ssi n'en a probablement jamais entendu parler. C'est sorti en 2008. »
« ...2008 ? »
« Je crois bien. »
J'ai dû baisser la tonalité, mais les musiciens engagés par Cube ont fait tous les arrangements nécessaires. Ils m'ont même couvert d'éloges, me qualifiant de grand chanteur.
« Wouah ! »
À cet instant, la foule a explosé en acclamations. J'ai regardé le match et j'ai vu Kim Suho célébrer un but. Maintenant que j'y pense, les Compétitions de Classe étaient un moyen de faire briller Kim Suho.
« .... »
Puis, j'ai remarqué Chae Nayun assise au premier rang, en train de jubiler.
Une partie de moi s'est immédiatement sentie mal à l'aise.
Chae Nayun était-elle au courant ? Savait-elle que son frère aîné se réveillerait dans six mois ?
À ce moment-là, Chae Nayun s'est retournée et nos regards se sont croisés. Je lui ai adressé un faible sourire avant de détourner les yeux.
...Le temps a passé, et le match de football de 90 minutes a pris fin.
Notre classe était la gagnante évidente.
Kim Suho et Shin Jonghak ont marqué respectivement trois et deux buts, et l'adversaire n'a pas réussi à marquer une seule fois grâce aux arrêts miraculeux de Yi Yeonghan et à la défense inébranlable de Kim Horak.
**
Les compétitions en extérieur se sont poursuivies jusqu'à 17 heures. Ensuite, les Cadets se sont dirigés vers l'auditorium intérieur pour assister à l'événement final de la journée : le concours de chant.
Dans l'auditorium, qui avait une capacité maximale de 4 000 personnes, on pouvait également apercevoir des Cadets de deuxième et troisième année.
« Ah, c'est vrai, les compétitions de classe sont réservées aux premières années. C'est pour ça qu'il y a autant d'étudiants plus âgés ici. »
Chae Nayun, qui observait l'auditorium en se demandant pourquoi il y avait autant d'élèves des classes supérieures, a fini par réaliser la situation. Yoo Yeonha a rétorqué avec légèreté.
« Ouais, nos aînés de deuxième année ne peuvent pas participer même s'ils le voulaient, alors ils se contentent de regarder. »
« Est-ce que Kim Hajin va vraiment représenter notre classe ? »
En disant cela, Chae Nayun a jeté un coup d'œil autour d'elle. Kim Hajin était introuvable. Il était probablement dans la salle d'attente, et Chae Nayun ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Peu importe sous quel angle elle voyait les choses, Kim Hajin ne ressemblait pas au genre de personne sachant bien chanter. Il avait tout du cliché de la personne qui chante faux. Est-ce qu'il n'allait pas juste couvrir leur classe de honte ?
« Il avait l'air confiant. Il m'a dit d'attendre ça avec impatience, alors c'est ce que je fais. »
Yoo Yeonha ricana et tourna son regard vers la scène.
Le présentateur apparut à ce moment-là.
Il échangea quelques mots avec le public, puis lança le concours de chant à 6 heures pile.
La première sur scène fut Neilee, une cadette américaine de la classe Monde.
— J'ai... choisi une chanson intitulée Promise.
Neilee interpréta un morceau de R&B nommé Promise.
« Oh, je connais cette chanson. »
Chae Nayun s'enthousiasma, car c'était l'une de ses chansons préférées.
Neilee fut à la hauteur des attentes de Chae Nayun, chauffant l'atmosphère avec sa voix explosive et ses vibratos.
« ... Elle doit forcément finir à la première place. »
« Ouais, elle chante super bien. »
Kim Suho répondit soudainement au murmure de Chae Nayun. Il s'était approché d'elle sans qu'elle ne s'en aperçoive.
« Kim Suho ? Quand es-tu arrivé ? »
« À l'instant. Alors, quand est-ce que Hajin monte sur scène ? »
« Je ne sais pas. »
Après Neilee, un cadet chinois de la classe de Culture nommé Jin Harim monta sur scène. Il chanta une chanson intitulée « Jour Triste », encore un morceau truffé de notes aiguës.
Il en fut de même pour le cadet qui succéda à Jin Harim.
Les cadets choisis comme représentants avaient tous opté pour des chansons aux notes hautes et aux climax puissants.
La compétition se poursuivit et atteignit finalement la neuvième étape.
« Aïe, mes oreilles. »
Chae Nayun et bon nombre de cadets dans le public commençaient à se lasser d'entendre toujours le même genre de chansons. C'est alors que cela arriva.
Tak, tak.
Kim Hajin monta sur scène, ses pas résonnant dans la salle.
Il était bien habillé, contrairement à son habitude. Sa veste noire et son jean lui allaient à ravir, et il semblait plus grand que d'ordinaire, comme s'il portait des talonnettes.
« Oh, regardez Hajin~ »
Les coins de la bouche de Kim Suho touchaient presque ses oreilles alors qu’il regardait Kim Hajin. Chae Nayun restait bouche bée devant un tel spectacle.
— Veuillez vous présenter.
L’animateur s’adressa à Kim Hajin.
Jusque-là, le public était encore bruyant. Peut-être parce que le huitième candidat avait si bien chanté, tout le monde était trop occupé à discuter pour prêter attention à Kim Hajin.
Cependant...
— Je suis Kim Hajin, de la classe Veritas.
Une seule phrase de Kim Hajin fit taire la foule. La façon dont sa voix résonnait dans le micro était étonnamment agréable.
— J’ai préparé une chanson intitulée « If ».
— « If » ?
— Oui. Je ne pense pas que beaucoup de gens l’aient déjà entendue. Elle est sortie en 2008.
Alors, le public commença à s’agiter.
« Quoi ? »
« 2008 ? C’est du trot ? »[1]
« Il cherche à attirer l’attention ou quoi ? »
2008.
C’était l’année de naissance des cadets de première année. En entendant que la musique datait d’il y a près de deux décennies, la plupart des cadets semblaient trouver cela démodé.
Cependant, Kim Hajin resta imperturbable et commença.
— Alors, je commence.
Les lumières s’éteignirent, à l’exception du projecteur braqué sur Kim Hajin, et un accompagnement au piano monotone résonna. Bientôt, le souffle de Kim Hajin se fondit dans le son du piano...
— Si je devais partir...
Et la première ligne de la chanson retentit. Cela suffit. Cette simple phrase balaya les plaintes du public.
Sa voix douce sembla envelopper l’auditorium.
Première ligne, deuxième ligne... À mesure que la chanson lente progressait, l’auditorium devint plus silencieux, jusqu’à ce que seule sa voix emplisse l’immense salle.
—Parce que je suis comme un idiot, et que je ne peux que t'observer de loin...
Les yeux fermés, Kim Hajin récitait les paroles comme s'il les savourait. Il n'y avait pas une seule note aiguë ou technique sophistiquée. Pourtant, sa voix incroyablement belle captivait tout le public. Lourde, délicate, douce et tempérée ; chacun retenait son souffle en savourant cet instant.
« ...Sa voix. »
Chae Nayun murmura, hébétée. Des frissons sincères parcouraient ses bras, tandis que ses yeux ne quittaient pas la silhouette de Kim Hajin en train de chanter. Sa voix semblait flotter devant elle, brillant si intensément qu'elle avait l'impression de pouvoir la toucher si elle tendait à peine la main.
—Parce que j'ai peur de la tristesse et de la douleur qui suivront notre rencontre.
La dernière ligne de la chanson fut le coup de grâce. Un falsetto froid se fondit parfaitement dans l'atmosphère surchauffée. Même après la fin du morceau, le public restait comme hébété, tout juste réveillé d'un rêve.
Bientôt, ils applaudirent.
Cependant, Chae Nayun restait immobile, sans le moindre mouvement.
La chanson, que personne dans le public ne connaissait, avait été brillamment interprétée par Kim Hajin. Ses paroles résonnaient encore à ses oreilles.
« Merci. »
Kim Hajin esquissa un sourire timide en s'inclinant devant l'audience.
À cet instant, son regard croisa celui de Rachel. Pour une raison inconnue, les yeux de Rachel étaient embués de tristesse.
« Cette musique est plutôt triste. »
En pensant cela, Kim Hajin esquissa un léger sourire.
Mais derrière Rachel se trouvait Chae Nayun. Lorsqu'il découvrit Chae Nayun, le sourire sur son visage disparut et il se détourna, se sentant un peu mal à l'aise.
Peu après, il reçut une alerte sur sa montre connectée.
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1. https://en.wikipedia.org/wiki/Trot_(music)